Η Μαρία έχει ακόμα στο μυαλό της την εικόνα του γάμου του Ιβάν. Χαρούμενοι μουσικοί, αστεία από τους μνηστήρες και η Λουτσία να χορεύει σαν παγώνι μπροστά σε όλους. Οι ζωές τους μπλέχτηκαν με έναν παράξενο τρόπο: μια μέρα κατέληξαν και οι δύο στο μαιευτήριο. Η Μαρία γέννησε ένα αγόρι το πρωί και η Λουτσία ένα κορίτσι το βράδυ. Το χωριό ήταν γεμάτο φήμες. Όλοι ήξεραν ότι ο γιος της Μαρίας ήταν του Ιβάν. Αλλά ο πατέρας της κόρης της Lucia παρέμενε ένα μυστήριο.
Μια άγρυπνη νύχτα και απροσδόκητα νέα. Η Μαρία δεν έκλεισε τα μάτια της όλη τη νύχτα. Δεν υπήρχε πόνος στο σώμα της, αλλά η καρδιά της ήταν βαριά σαν πέτρα. Το πρωί ξύπνησε το πρωί, έπλυνε το πρόσωπό της με ζεστό νερό και πήγε στις δουλειές της: έβγαλε έξω τις κότες, άρμεξε την κατσίκα και φώναξε τη γάτα. Ετοιμαζόταν να πάει στο πηγάδι όταν άκουσε την πύλη να τρίζει. Η γειτόνισσά της, η Halia, έτρεξε στην αυλή, λαχανιασμένη. ‘Κάτι πρέπει να συνέβη στου Chornomorsky’, σκέφτηκε η Μαρία ανήσυχη. Αλλά η Χάλια της είπε αμέσως: “Ο Ιβάν Κραβτσίσιν πέθανε χθες το βράδυ στη μακρινή Βορκούτα”. “Πέθανε;” ρώτησε η Μαρία, δείχνοντας να δυσπιστεί.
– “Είθε η ψυχή του να αναπαυθεί εν ειρήνη…” “Ψυχή;” Η Γκάλια αναβόσβησε. “Ξέρεις ήδη, Μαρία, αν είχε ψυχή! Ο Γκάλια έφυγε γρήγορα, αφήνοντας την πύλη ανοιχτή. Η Μαρία στάθηκε για μια στιγμή, μετά ένιωσε το έδαφος να γλιστράει κάτω από τα πόδια της. Αναγκάστηκε να καθίσει σε ένα παλιό παγκάκι. Κοίταξε ψηλά: μπροστά της ήταν μια γέρικη κερασιά, μισοφθινοπωρινή. Αυτός ο λυγισμένος κορμός ήταν βουβός μάρτυρας του νεανικού της έρωτα.
Λάτρευε τη ζωή στην πόλη, αλλά τα όνειρά της διακόπηκαν όταν ο πατέρας της χτυπήθηκε από άλογο και έμεινε ανάπηρος. Η Μαρία επέστρεψε στο χωριό για να βοηθήσει την οικογένειά της. Μια μέρα, μάζευε λουλούδια στην άκρη του δάσους και κατά λάθος κατέληξε στο σπίτι της θείας της Βίρα. Εκεί γνώρισε τον Ιβάν, τον πρώτο της έρωτα. Ήταν όμορφος, γοητευτικός με τα λόγια και τις υποσχέσεις του. Η συνάντησή τους έγινε κάτω από μια νεαρή κερασιά στην αυλή της.
Η Μαρίγια πίστεψε στην ειλικρίνειά του, αγνοώντας τις προειδοποιήσεις της μητέρας της και τα κουτσομπολιά ότι ο Ιβάν ήταν τεμπέλης και οξύθυμος. Αλλά μια μέρα σταμάτησε να έρχεται. Η Μαρία έμαθε ότι είχε κάνει πρόταση γάμου στη φίλη της Λούσια. Ήταν σαν ένα χτύπημα. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο άντρας που της είχε υποσχεθεί αγάπη αποδείχτηκε ότι ήταν
