— Λεμπεντέβα, πάλι εσύ!
Η Βαλιά σήκωσε τα μάτια της και αναστέναξε βαθιά. Φυσικά, ποιος άλλος θα μπορούσε να είναι, αν όχι ο Βασίλι Νικίφοροβιτς, ο γενναίος αστυνομικός της γειτονιάς. […]
Ήταν επτά άτομα στην παρέα τους, σαν τον Βαλιά, άστεγοι. Δεν μπορούσαν να ζήσουν μόνοι τους και με περισσότερους ανθρώπους ήταν πιο ευχάριστα.
Αλλά μόλις έβρισκαν ένα λεπτό, αμέσως έψαχναν για περιπέτειες. Ο Νικιφόροβιτς το ένιωθε κάθε φορά και εμφανιζόταν αμέσως, σαν από την κόλαση.
«Τίποτα, απλά κάθομαι», απάντησε. «Δεν ενοχλούσα τους ανθρώπους, Βασίλι Νικιφόροβιτς. Ζήτησα μόνο εκατό ρούβλια, δεν ζήτησα τίποτα άλλο. Ο Βάνια γιόρτασε χθες τα γενέθλιά του, καθίσαμε λίγο μαζί και, όπως συνηθίζεται σε τέτοιες περιπτώσεις, το παρακάναμε λίγο. Σήμερα όλοι νιώθουν άσχημα. Θα μας έκανε καλό να είμαστε λίγο πιο υγιείς. Απλά τους το ζήτησα.
«Ο Βάνια σου έχει χάσει το μυαλό του, θυμάται ακόμα και τα γενέθλιά του. Σας κάθε μέρα είναι γιορτή. Πού βρήκατε τα λεφτά για το γλέντι;», ρώτησε ο αστυνομικός της περιοχής χαμογελώντας, ενώ η Βάλια χτυπούσε ακόμα και με τα πόδια της.
«Όλα νόμιμα, Βασίλι Νικίφοροβιτς. Η Μίνκα και ο Βάνια φόρτωναν ξύλα όλη μέρα σε ιδιωτικό χώρο. Τους πλήρωσαν και τους έδωσαν και φιλοδώρημα για την γρήγορη δουλειά τους. Αλλά, δυστυχώς, δεν είχαμε να πιούμε.
[…]
[…] Αν κάποιος αντιστεκόταν ή φώναζε, τον χτυπούσαν στο κεφάλι και τον έκλειναν στην αποθήκη ή στην τουαλέτα. Δεν κατάφεραν να τον πιάσουν, αν και οι πιο παρατηρητικοί είχαν δει ότι ήταν από τη γειτονιά, γιατί ήξερε πότε οι γριές ήταν μόνες στο σπίτι, χωρίς συγγενείς.
Όταν συνέβησαν αυτά τα γεγονότα με τις ηλικιωμένες γυναίκες και τις κλοπές, ο Νικιφόροβιτς, όπως και τώρα, ήταν τεταμένος σαν έγχορδο όργανο. Τελικά, ο ληστής πιάστηκε και αποκαλύφθηκε ότι ήταν ο εγγονός μιας από τις ηλικιωμένες γυναίκες. Καθόταν με τα μάτια ανοιχτά στην είσοδο, ακόμα και δίπλα στη γιαγιά του. Η γιαγιά του δεν είχε καμία σχέση με το θέμα.
[…] Τον ευχαρίστησαν για τη βοήθεια του Σεργκέι και του πρότειναν να συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα θεραπείας για τον αλκοολισμό. Δέχτηκε χωρίς δισταγμό. Τώρα λένε ότι έχει κόψει εντελώς το ποτό και έχει επιστρέψει στην οικογένειά του. Ήταν δύσκολο, αλλά η οικογένεια έμεινε ενωμένη. Τώρα ο Σεργκέι είναι υποδειγματικός σύζυγος και πατέρας.
[…] Ναι, έπινε, αλλά όχι πολύ. Όταν όμως ο άντρας της την χτυπούσε ή έπινε λίγο περισσότερο λόγω της οργής του για τον κόσμο, η κόρη της κλεινόταν στο δωμάτιό της και έβριζε. Το αλκοόλ της θόλωσε το μυαλό και της μπέρδεψε τις σκέψεις, οπότε η Βάλια αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να ζήσει με μια τέτοια κόρη. Έτσι περιπλανιόταν, κανείς δεν την ήθελε.
[…] Λέγανε ότι ήταν γυναίκα κάποιου. Φαινόταν λίγο περίεργη, σαν να μην ήταν ο εαυτός της. Ήταν έγκυος και μετά από μερικούς μήνες γέννησε το παιδί. Ο Βασίλι την είχε δει πολλές φορές με το καροτσάκι. Χθες όμως αποκαλύφθηκε ότι είχε εξαφανιστεί μαζί με το μωρό.
Την προηγούμενη μέρα είχε μπει για πρώτη φορά στο σπίτι των νεοαφιχθέντων. Έμεινε πολύ έκπληκτος. Τόσοι άνθρωποι σε ένα τετραγωνικό μέτρο, και όμως καθαριότητα, τάξη, όλα σε τάξη. Τα στερεότυπα συχνά οδηγούν σε λανθασμένα συμπεράσματα – νομίζεις ότι οι μετανάστες κλέβουν και προκαλούν αναστάτωση, αλλά εδώ όλα ήταν διαφορετικά.
[…] Προσπαθήσαμε να του μιλήσουμε κανονικά, του προσφέραμε χρήματα, όπως παλιά την προίκα, αλλά αυτός βρήκε γαμπρό και δήλωσε ότι η κόρη του θα τον παντρευτεί. Η Αμίνα είχε μεγαλώσει και αποφάσισε να έρθει μαζί μας. Αλλά ο γαμπρός… Νομίζω ότι ήταν αυτός. Πριν φύγουμε, την περίμενε και την χτύπησε. Η Αμίνα ήταν για πολύ καιρό στο νοσοκομείο και δεν συνήλθε ποτέ πλήρως. Την βασάνιζαν οι φόβοι, έπαιρνε φάρμακα για πολύ καιρό. Όταν έμαθε ότι ήταν έγκυος, ανησύχησε πολύ για το παιδί της. Και τότε εξαφανίστηκε. Βγήκε για μια βόλτα και σε μισή ώρα είχε εξαφανιστεί. Τώρα δεν ξέρουμε πού είναι και πού είναι το εγγόνι μου. […]
Εν τω μεταξύ, η Valja αποφάσισε να χαλαρώσει λίγο, να φτιάξει την υγεία της και άρχισε να ψάχνει στη γειτονιά μήπως κάποιος είχε πετάξει κάτι αξιόλογο. Όλοι ήταν σίγουροι ότι δεν θα βρουν τίποτα στη χωματερή, αλλά μερικές φορές βρίσκουν πράγματα που μπορούν να πουλήσουν, και μάλιστα σε καλή τιμή.
Η Valja κατευθύνθηκε προς τους νέους γείτονες. Όπως συμβαίνει συχνά, όταν οι άνθρωποι μετακομίζουν σε καινούργιο σπίτι, προσπαθούν να ξεφορτωθούν όλα όσα έχουν μείνει από τους προηγούμενους ιδιοκτήτες.
Από μακριά είδε ότι στη θέση του σκουπιδότοπου είχε δημιουργηθεί ένας πραγματικός σωρός σκουπιδιών και οι πολύχρωμοι κάδοι ήταν σχεδόν εντελώς θαμμένοι κάτω από τα συντρίμμια. Οι νέοι ένοικοι είχαν μετατρέψει γρήγορα αυτό το μέρος σε ένα ακατανόητο αποθηκάκι. Υπήρχαν παλιά ντουλάπια, καρέκλες, πακέτα, ακόμη και παιδικά παιχνίδια.
Στην οδό άρχισε να σκοτεινιάζει. Η Βαλιά προσπάθησε να βγάλει το καροτσάκι, αλλά είχε κολλήσει. Τότε πήρε προσεκτικά το παιδί, βρήκε μια τσαλακωμένη κουβέρτα σε ένα από τα πακέτα, κάλυψε τον μικρό και άρχισε να τρέχει.
Η Ζίνα πήρε προσεκτικά το μωρό, το έβαλε στον καναπέ και άρχισε να το σκουπίζει με μια πετσέτα. Το μωρό άρχισε να κλαίει σιγανά. Η κοπέλα έτρεξε στην κουζίνα και επέστρεψε με ένα μπουκάλι νερό και γάλα.
Η Valya δεν μπορούσε να εκπλαγεί που όλα ήταν έτοιμα, όταν άκουσε το μωρό να κλαίει από το άλλο δωμάτιο. Η Zina έτρεξε πάλι εκεί, επέστρεψε με το τηλέφωνο και άρχισε να εξηγεί κάτι στους γιατρούς.
Ο Βασίλι Νικίφοροβιτς κάλεσε πρώτα τους συναδέλφους του και μετά τους μετανάστες γείτονες που είχε επισκεφτεί πρόσφατα. Λίγα λεπτά αργότερα, έφτασαν σχεδόν όλοι. Ένας νεαρός, μελαχρινός άνδρας μπήκε στο σπίτι, ακολουθούμενος από τον αρχηγό της οικογένειας. Στήριζε την ηλικιωμένη γυναίκα.
Όταν η Βάλια είδε τα χαρτονομίσματα που της έδωσε ο ηλικιωμένος μετανάστης, έτρεξε αμέσως στο δρόμο και έτρεξε στο μαγαζί για «φάρμακα», πριν κλείσει. Σταμάτησε μπροστά στη βιτρίνα και είδε το είδωλό της. Βρώμικη, πρησμένη, ατημέλητη.
Η Valja κοίταξε για πολύ ώρα το είδωλό της, μετά γύρισε και έφυγε από το μαγαζί. Όλη τη νύχτα κάθισε στην όχθη του ποταμού, σκεφτόταν, θυμόταν, έκλαιγε.
Τα ξημερώματα, όταν δεν υπήρχε κανείς στο δρόμο, πλύθηκε καλά στο ποτάμι και πήγε στην αγορά. Αγόρασε παντόφλες, φούστα, πουκάμισο και σκέφτηκε πολύ για το χτένι, αλλά τελικά το αγόρασε. Δεν είχε πλέον πρόβλημα με τα χρήματα, οπότε πήγε στο πάγκο με τα γλυκά και αγόρασε ένα ολόκληρο πακέτο.
Την ημέρα που βρήκαν το κοριτσάκι, όλα αποκαλύφθηκαν. Αποκαλύφθηκε ότι ο αρραβωνιαστικός της Αμίνα την έκρυβε. Ο πατέρας του είχε συσσωρεύσει μεγάλα χρέη στον γιο του, γι’ αυτό αποφάσισε να τα ξεπληρώσει με αυτόν τον τρόπο. Τώρα, τόσο η ζωή του ληστή όσο και του πατέρα του έχουν αλλάξει πολύ. […]
