Η Σόνια δεν είχε γυρίσει ποτέ τόσο νωρίς στο σπίτι.
Συνήθως η μέρα της στη δουλειά τελείωνε αργά το απόγευμα, αλλά σήμερα ήταν διαφορετικά – μια σημαντική συνάντηση είχε ακυρωθεί και η συσσωρευμένη κούραση την έδιωξε από το γραφείο. «Θα κάνω έκπληξη στον Μαξίμ», σκέφτηκε και χαμογέλασε με την ιδέα της μέσα στο άδειο ασανσέρ.
Το πρώτο πράγμα που την ανησύχησε ήταν το αχνό φως στο διάδρομο.
Ο Μαξίμ το έκλεινε πάντα όταν έφευγε για τη δουλειά. Το δεύτερο ήταν τα παπούτσια κάποιου άλλου, κομψά και οδυνηρά οικεία. Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά. «Όχι, δεν μπορεί», σκέφτηκα, αλλά μια εσωτερική φωνή μου έλεγε το χειρότερο.
Παράξενοι ήχοι ακούγονταν από την κρεβατοκάμαρα. Η Σόνια περπατούσε αργά στο διάδρομο, κάθε βήμα της ήταν βαρύ, σαν να είχε μολύβι στα πόδια της. Με τρεμάμενα χέρια άγγιξε την πόρτα. Ο χρόνος σταμάτησε.
Αυτό που είδε όταν άνοιξε την πόρτα, χώρισε για πάντα τη ζωή της σε πριν και μετά. Στο συζυγικό κρεβάτι, όπου χθες σχεδίαζε το μέλλον της με τον Μαξίμ, τώρα σπαρταρούσαν δύο σώματα. Ο σύζυγός της και… η Λέρα. Η καλύτερή της φίλη.
«Σόνια!» – Η κραυγή του Μαξίμ ακούστηκε σαν βροντή στη σιωπή. Η Λέρα αναπήδησε έντονα, προσπάθησε να σκεπαστεί με την κουβέρτα, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε.
Η Σόνια πάγωσε στην πόρτα, ανίκανη να κουνηθεί. Ο χρόνος φάνηκε να σταματά και να απλώνεται στο άπειρο σε εκείνη την εφιαλτική στιγμή. Μόνο μια σκέψη χτυπούσε στο μυαλό της: «Πώς μπόρεσαν να το κάνουν αυτό;».
«Σάνι, δεν είναι αυτό που σκέφτεσαι!» – Ο Μάξιμ είχε ήδη τραβήξει το τζιν του, προσπαθώντας να την πλησιάσει. Τα λόγια του, που ήταν τόσο ψεύτικα και γελοία, έβγαλαν τη Σόνια από την κατάθλιψη.
Χωρίς να πει λέξη, γύρισε και έτρεξε προς την έξοδο. Άκουσε βιαστικά βήματα και φωνές πίσω της, αλλά είχε ήδη κλείσει την πόρτα. Μόνο μέσα στο ασανσέρ, όταν η καμπίνα άρχισε να κατεβαίνει, άρχισε να την διαπερνά ένα έντονο ρίγος.
Το τηλέφωνο στην τσάντα της χτυπούσε στο λαιμό της.
Η Σόνια το άρπαξε μηχανικά και το έκλεισε. Έπρεπε να κρυφτεί κάπου, να ξεφύγει από αυτόν τον εφιάλτη. Τα πόδια της την οδήγησαν στο σπίτι της μητέρας της, του μοναδικού ανθρώπου που την έκανε να νιώθει ασφαλής.
Η μητέρα της άνοιξε την πόρτα και κατάλαβε αμέσως τα πάντα – μια μητρική καρδιά δεν μπορεί να εξαπατηθεί. Χωρίς ερωτήσεις, αγκάλιασε σιωπηλά την κόρη της και την οδήγησε στην κουζίνα. Η Σόνια έπεσε στο παλιό καναπέ, το ίδιο στο οποίο κρυβόταν όταν ήταν μικρή από τις καταιγίδες και τις σχολικές αποτυχίες.
«Τσάι;» ρώτησε η μαμά της σιγανά, αλλά η Σόνια απλώς κούνησε το κεφάλι της. Τα λόγια κόλλησαν στο λαιμό της, τα δάκρυα δεν έβγαιναν ακόμα – ένιωθε ένα κενό μέσα της, σαν μια ξεραμένη έρημος.
Μέχρι το πρωί δεν άνοιξε το τηλέφωνό της. Είχε δεκάδες αναπάντητα μηνύματα από τον Μαξίμ και τη Λέρα. «Πρέπει να μιλήσουμε», «Ήταν λάθος», «Συγγνώμη» – λέξεις, λέξεις, κενές και χωρίς νόημα λέξεις. Η Σόνια τις διέγραφε συστηματικά, χωρίς να τις διαβάζει.
«Πρέπει να μας συναντηθούμε. Θα σου εξηγήσω τα πάντα. Πρέπει να μάθεις την αλήθεια» – το τελευταίο μήνυμα από τη Λέρα την έκανε να γελάσει πικρά. Ποια αλήθεια; Ότι γελάνε πίσω από την πλάτη της;
Η μέρα φαινόταν ατελείωτη. Η μητέρα της προσπάθησε να την ταΐσει, αλλά το φαγητό της φαινόταν άγευστο. Ο Μαξίμ πήγε στο σπίτι, χτύπησε το κουδούνι, αλλά η μητέρα του είπε κατηγορηματικά: «Η Σόνια δεν είναι εδώ».
Το βράδυ έφτασε ένα νέο μήνυμα από τη Λέρα: «Αύριο στις 12:00 στο καφέ μας. Σε παρακαλώ, έλα. Αξίζεις να μάθεις τα πάντα». Η Σόνια κοίταζε για πολύ ώρα την οθόνη. Κάτι έσπασε μέσα της – ήθελε να φωνάξει, να σπάσει πιάτα, να τους κάνει κακό όπως της έκαναν εκείνοι.
«Εντάξει», απάντησε στο μήνυμα. Η απόφαση ήρθε ξαφνικά: θα πήγαινε. Θα κοίταζε στα μάτια αυτόν που την είχε προδώσει δύο φορές – ως σύζυγο και ως φίλο. Και δεν θα τον άφηνε ποτέ, ποτέ ξανά να την πληγώσει.
Η Σόνια δεν κοιμήθηκε όλη τη νύχτα. Ξαπλωμένη, κοίταζε το ταβάνι και θυμόταν. Πώς γνώρισε τη Λέρα στο πανεπιστήμιο, πώς της αποκάλυψε τα πιο προσωπικά της μυστικά, πώς χάρηκε για τις επιτυχίες της. Πώς την παρουσίασε στον Μαξίμ στο πάρτι γενεθλίων του πριν από πέντε χρόνια. Οι αναμνήσεις την έκαψαν, μετατράπηκαν σε πικρή πικρία.
Το πρωί πήρε την απόφαση. Όχι άλλα δάκρυα, όχι άλλη αυτολύπηση. Θα συναντήσει τη Λέρα και θα την ακούσει. Και μετά… μετά θα δράσει.
Το «καφέ τους» υποδέχτηκε τη Σόνια με τη γνωστή μυρωδιά του καφέ και της κανέλας. Πόσες φορές είχαν καθίσει εδώ με τη Λέρα, μοιραζόμενες τα μυστικά και τα όνειρά τους; Τώρα όλα φαίνονταν ψεύτικα, ένα καλοστημένο σκηνικό μιας παράστασης που ονομάζονταν φιλία.
Η Λέρα περίμενε ήδη στο τραπέζι πιο μακριά.
Το άψογο μακιγιάζ της δεν μπορούσε να κρύψει την νευρικότητά της – τα δάχτυλά της τρίβαν συνεχώς τη χαρτοπετσέτα, τα μάτια της απέφευγαν το άμεσο βλέμμα.
«Σ’ ευχαριστώ που ήρθες», άρχισε, όταν η Σόνια κάθισε σιωπηλή απέναντί της. «Σου χρωστάω μια εξήγηση…»
«Τι ακριβώς;» – η φωνή της Σόνια ακουγόταν απροσδόκητα ήρεμη. «Πόσο καιρό κρατάει όλο αυτό;»
Η Λέρα σταμάτησε, αλλά μετά κοίταξε αποφασιστικά: «Τέσσερις μήνες. Δεν το είχαμε σχεδιάσει… απλά συνέβη. Στην αρχή ήταν απλά συμπάθεια, αλλά μετά…»
«Συμπάθεια;» – Η Σόνια ένιωσε την οργή να την κατακλύζει. «Αυτό το λες συμπάθεια;»
«Αγαπήσαμε», είπε η Λέρα σιγανά, αλλά με αποφασιστικότητα. «Ξέρω, είναι φρικτό. Προσπαθήσαμε να πολεμήσουμε τα συναισθήματά μας, αλήθεια. Αλλά η αγάπη δεν μπορεί να απαγορευτεί…»
Η Σόνια γέλασε – κρύα, φοβισμένη: «Αγάπη; Με πρόδωσες, κατέστρεψες την οικογένειά μου και αυτό το λες αγάπη;»
«Δεν ήθελα να σε πληγώσω» – είπε η Λέρα, τεντώνοντας το χέρι της προς την άλλη πλευρά του τραπεζιού, αλλά η Σόνια απομακρύνθηκε από αυτήν σαν να την είχε καεί. «Θέλαμε να σου το πούμε…»
«Πότε; Αφού απολαύσατε την ταπείνωσή μου; Πόσοι το έμαθαν; Ποιος άλλος γέλασε πίσω από την πλάτη μου;»
Η Λέρα χλώμιασε: «Κανείς δεν γέλασε… μόνο μερικοί το υποψιάστηκαν…».
«Ποιοι;» Η ερώτηση ακούστηκε σαν μαστίγιο.
«Η μητέρα της… και η Μαρίνα… και…» – Η Λέρα τραύλισε, συνειδητοποιώντας ότι είχε πει κάτι περιττό.
Η Σόνια σηκώθηκε αργά από το τραπέζι. Τώρα ήξερε αρκετά. Η εικόνα της προδοσίας άρχισε να συμπληρώνεται – όχι μόνο ο σύζυγός της και η καλύτερή της φίλη, αλλά και εκείνοι που θεωρούσε μέλη της οικογένειάς της, όλοι συμμετείχαν σε αυτή τη συνωμοσία σιωπής.
«Σόνια, περίμενε!» – Η Λέρα έτρεξε πίσω της. «Μπορούμε να το διορθώσουμε!»
«Να το διορθώσουμε;» – Η Σόνια γύρισε στην πόρτα. «Ω, ναι, σίγουρα θα το διορθώσω. Αλλά όχι όπως νομίζεις.»
Το σχέδιο εκδίκησης δεν ωρίμασε αμέσως. Τις πρώτες μέρες, η Σόνια συγκέντρωνε συστηματικά πληροφορίες, σαν να έφτιαχνε ένα παζλ σχετικά με την προδοσία.
Κάθε νέο στοιχείο ήταν σαν σοκ: ο Μαξίμ είχε συναντήσει τη Λέρα στο κοινό τους διαμέρισμα, ενώ εκείνη δούλευε μέχρι αργά το βράδυ, η Λέρα χρησιμοποιούσε τα επαγγελματικά ταξίδια ως πρόσχημα, είχαν ταξιδέψει μαζί στο ξενοδοχείο όπου η Σόνια και ο Μαξίμ είχαν περάσει το μήνα του μέλιτος.
Αλλά η κύρια ανακάλυψη δεν είχε έρθει ακόμα.
Εξετάζοντας τα έγγραφα του διαμερίσματος, η Σόνια ανακάλυψε ότι η υπογραφή της ήταν η πρώτη στην σύμβαση πώλησης. Τρία χρόνια πριν, είχε επενδύσει την κληρονομιά της γιαγιάς της σε αυτό το ακίνητο και ο Μαξίμ είχε προσθέσει μόνο ένα μικρό ποσό από τις αποταμιεύσεις του.
«Το διαμέρισμα είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου δικό μου» – αυτή η σκέψη ήταν η πρώτη ακτίνα φωτός στη σκοτεινή προδοσία. Η Σόνια επικοινώνησε με έναν έμπειρο δικηγόρο, ο οποίος της επιβεβαίωσε ότι με την κατάλληλη προσέγγιση θα μπορούσε να κρατήσει το ακίνητο.
Το επόμενο βήμα ήταν δουλειά της Λέρα. Μέσω κοινών γνωστών, η Σόνια έμαθε ότι η «καλύτερη φίλη» της δεν έλειπε από τη δουλειά της μόνο για να συναντήσει τον Μαξίμ – πλαστογραφούσε αναφορές για επαγγελματικά ταξίδια και καταχράστηκε εταιρικά χρήματα.
«Νόμιζες ότι θα σπάσω;» ψιθύρισε η Σόνια, ενώ συγκέντρωνε αποδεικτικά στοιχεία. Αντέγραψε προσεκτικά την αλληλογραφία, αποθήκευσε τους λογαριασμούς, ηχογράφησε τις συνομιλίες. Κάθε έγγραφο ήταν όπλο στο οπλοστάσιό της.
Το τέλος ήρθε γρήγορα. Το πρωί, ο Μαξίμ έλαβε την ειδοποίηση διαζυγίου και την προειδοποίηση ότι έπρεπε να φύγει από το διαμέρισμα μέσα σε μια εβδομάδα. Την ίδια μέρα, ο προϊστάμενος της Λέρα έλαβε ένα ανώνυμο γράμμα που περιείχε αποδείξεις για τις μηχανορραφίες της.
«Πώς μπόρεσες;» φώναξε ο Μαξίμ στο τηλέφωνο. «Σ’ αγαπώ!»
«Σ’ αγαπώ;» παρενέβη ήρεμα η Σόνια. «Κι εγώ σ’ αγαπούσα. Και σ’ εμπιστευόμουν. Τώρα μπορείς να ζήσεις με τη Λέρα. Μόνο που δεν θα έχεις πού να μείνεις.»
Μια εβδομάδα αργότερα, η Λέρα έχασε τη δουλειά της. Η φήμη της στον επαγγελματικό κύκλο καταστράφηκε. Ο Μαξίμ, που έμεινε χωρίς στέγη, μετακόμισε μαζί της, αλλά η «μεγάλη αγάπη» τους δεν άντεξε τις δοκιμασίες της καθημερινότητας και της έλλειψης χρημάτων.
«Είσαι ευτυχισμένη;» τη ρώτησε η μητέρα της όταν όλα τελείωσαν. «Αισθάνεσαι ανακούφιση που πήρες εκδίκηση;»
Η Σόνια έμεινε σιωπηλή για πολύ και κοίταξε έξω από το παράθυρο. «Όχι», απάντησε τελικά. «Αλλά τώρα ξέρω ότι μπορώ να προστατεύσω τον εαυτό μου. Και δεν θα αφήσω κανέναν άλλο να με κάνει θύμα.»
Πέρασαν έξι μήνες.
Η Σόνια στεκόταν στο παράθυρο του νέου γραφείου της σε μια άλλη πόλη. Η ζωή της είχε αλλάξει ριζικά – νέα δουλειά, νέοι άνθρωποι, νέα εαυτή.
Το τηλέφωνο χτύπησε αθόρυβα. Ένα μήνυμα από τη Λέρα: «Μου κατέστρεψες τη ζωή. Έμεινα χωρίς δουλειά και προοπτικές. Ο Μαξίμ με παράτησε για μια λογίστρια. Αυτό ήθελες;»
Η Σόνια χαμογέλασε και διέγραψε το μήνυμα χωρίς να απαντήσει. Η εκδίκηση δεν της έφερε πραγματικά ευτυχία, αλλά την βοήθησε να συνειδητοποιήσει το σημαντικό: ήταν πιο δυνατή από ό,τι νόμιζε.
Ο Αντρέι, ο νέος της συνάδελφος, μπήκε στο γραφείο: «Σε πέντε λεπτά έχουμε σύσκεψη. Είσαι έτοιμη;»
«Ναι», απάντησε και μάζεψε τα χαρτιά της. Ο Αντρέι δεν ήταν σαν τον Μαξίμ – ήταν ανοιχτός, ειλικρινής, χωρίς διπλά πρόσωπα. Είχαν αρχίσει να επικοινωνούν πριν από ένα μήνα και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό η Σόνια ένιωθε έτοιμη να εμπιστευτεί ξανά κάποιον.
Το βράδυ, καθισμένοι σε ένα ζεστό καφέ με θέα στην προκυμαία, η Σόνια διηγήθηκε στον Αντρέι την ιστορία της. Χωρίς να ωραιοποιήσει ή να κρύψει τίποτα – για την προδοσία, την εκδίκηση, για το πώς έμαθε να ζει ξανά.
«Ξέρεις», είπε εκείνος, ακούγοντας προσεκτικά, «μερικές φορές πρέπει να περάσεις από την κόλαση για να καταλάβεις ποιος είσαι πραγματικά».
«Και ποια είμαι εγώ;», ρώτησε η Σόνια, κοιτάζοντάς τον στα μάτια.
«Είσαι μια γυναίκα που δεν έσπασε. Που βρήκε τη δύναμη όχι μόνο να επιβιώσει, αλλά και να νικήσει. Και σε θαυμάζω».
