Ο Βλαντ έκλεισε τη ντουζιέρα. Σκούπισε το πρόσωπό του με μια πετσέτα και άκουσε από το υπνοδωμάτιο. Η Μάσα κοιμόταν ακόμα. Οι σταγόνες έτρεχαν από τους ώμους του, αφήνοντας υγρά σημάδια στο φρεσκοπλυμένο πάτωμα. Ο Βλαντ έριξε μια ματιά στον καθρέφτη και ήταν ικανοποιημένος με αυτό που είδε. Στα τριάντα επτά του χρόνια δεν φαινόταν καθόλου άσχημος. Η τακτική γυμναστική και ο υγιεινός τρόπος ζωής είχαν αποδώσει καρπούς. Οι γυναίκες του έδιναν προσοχή, κάτι που κολακεύε την αυτοπεποίθησή του.
Οι τελευταίες εβδομάδες φαινόταν οι πιο ευτυχισμένες που είχε περάσει εδώ και πολύ καιρό. Ο διαζύγιο με την Ιρίνα δεν ήταν ακόμη οριστικό, αλλά η ίδια η χωριστή ζωή έδινε στον Βλαντ την αίσθηση της ελευθερίας που πάντα ονειρευόταν. Η συνάντησή του με τη Μάσα τα άλλαξε όλα. Ο Βλαντ δεν θυμόταν πότε είχε νιώσει τελευταία φορά τέτοια συναισθήματα.
«Ξύπνησες;» ακούστηκε η νυσταγμένη φωνή της Μάσα από την κρεβατοκάμαρα.
«Ναι, αμέσως φτιάχνω τον καφέ», απάντησε ο Βλαντ, φορώντας τη ρόμπα του και βγαίνοντας από το μπάνιο.
Η Μάσα ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι. Τα μαλλιά της ήταν σκορπισμένα στο μαξιλάρι. Στα είκοσι οκτώ της χρόνια, ήταν γεμάτη ενέργεια και μια ιδιαίτερη ζωτικότητα. Ο Βλαντ πλησίασε, τη φίλησε στο μέτωπο και πήγε στην κουζίνα.
«Πάλι καφές στο κρεβάτι;» Η Μάσα τεντώθηκε, χαμογελώντας. «Όπως τις πρώτες μέρες!»
«Γιατί όχι;» χαμογέλασε ο Βλαντ, βγάζοντας την καφετιέρα που της είχε φέρει η Ιρίνα πριν από τρία χρόνια από την Ιταλία.
Το διαμέρισμα διατηρούσε ακόμα τα ίχνη του παρελθόντος. Η Μάσα είχε πάρει μέρος από τα πράγματά της, αλλά πολλά πράγματα της θύμιζαν την Ιρίνα. Ο Βλαντ είχε βάλει τις κορνίζες με τις φωτογραφίες στο συρτάρι του γραφείου, αλλά τα βιβλία στα ράφια, τα πιάτα στα ντουλάπια και ακόμα και η διάταξη των επίπλων μαρτυρούσαν την παρουσία μιας άλλης γυναίκας.
«Ξέρεις, πρέπει να ανακαινίσουμε το διαμέρισμα», είπε η Μάσα, όταν ο Βλαντ μπήκε στην κουζίνα φορώντας το μπλουζάκι του. «Θέλω αυτό το διαμέρισμα να είναι πραγματικά δικό μας».
«Φυσικά, μόλις τακτοποιηθούν τα χαρτιά του διαζυγίου», απάντησε ο Βλαντ, καθώς έβαζε τα φλιτζάνια στο τραπέζι.
«Και πότε θα γίνει αυτό;» Η Μάσα κάθισε, τραβώντας τα πόδια της κάτω. «Θυμάμαι ότι είπες ότι θα τακτοποιηθούν σε μερικές εβδομάδες.»
«Ξέρεις… η γραφειοκρατία», είπε ο Βλαντ αβέβαιος, ανακατεύοντας τη ζάχαρη στην κούπα του. «Αλλά δεν έχει σημασία. Με την Ιρινα τα έχουμε κανονίσει όλα, περιμένουμε μόνο τη σφραγίδα στο διαβατήριό μου.
Η Μάσα πήρε μια γουλιά από τον καφέ της, κοιτάζοντας τον Βλαντ πάνω από το φλιτζάνι. Η σχέση τους είχε εξελιχθεί γρήγορα. Είχαν περάσει τρεις μήνες από τότε που είχαν συναντηθεί στο γραφείο και ήδη είχαν συγκατοικήσει. Η Μάσα δεν έπαιρνε συνήθως τόσο γρήγορες αποφάσεις, αλλά ο Βλαντ ήταν επίμονος και πειστικός. Ήταν σίγουρη ότι το παρελθόν είχε μείνει πίσω τους και αυτό την είχε επηρεάσει.
Ο Βλαντ ήθελε να της μιλήσει για τα σχέδιά του για το Σαββατοκύριακο, αλλά χτύπησε η πόρτα. Συγκράτησε το φρύδι του:
«Ποιος είναι, Σάββατο πρωί;»
Όταν άνοιξε την πόρτα, ο Βλαντ πάγωσε στη θέση του. Στην πόρτα στεκόταν η Ιρίνα. Η γυναίκα με την οποία είχε ζήσει έξι χρόνια, φαινόταν εντελώς διαφορετική από την τελευταία φορά που την είχε δει. Τότε φαινόταν εξαντλημένη από τις ατελείωτες καβγάδες και το άγχος. Τώρα μπροστά του στεκόταν μια συγκροτημένη, αυτοπεποίθητη γυναίκα, με ίσια πλάτη και καθαρό βλέμμα. Τα ανοιχτά ξανθά μαλλιά της ήταν πιασμένα σε αλογοουρά, που τόνιζε τα χαρακτηριστικά του προσώπου της. Η Ιρίνα φορούσε ένα αυστηρό, άμμου χρώματος ταγιέρ, που ο Βλαντ δεν την είχε ξαναδεί να φοράει.
«Γεια», είπε η Irina με διαφορετική φωνή, χωρίς ίχνος κόπωσης και ανησυχίας. «Ήρθα για τα πράγματά μου».
Ο Vlad συνήλθε γρήγορα. Χαμογέλασε και σταύρωσε τα χέρια του στο στήθος του. Είχε φανταστεί πολλές φορές αυτή τη στιγμή – όταν η πρώην σύζυγός του θα έβλεπε τη νέα του ευτυχία. Περίμενε δάκρυα, κατηγορίες, ίσως και υστερία. Αλλά η Ιρίνα στεκόταν ήρεμη, και αυτό τον ενοχλούσε ακόμα περισσότερο.
«Ήρθες για τα πράγματά σου; Έλα μέσα, να δεις ποιος είναι τώρα ο αφέντης εδώ!
Ήθελε να δει τον πόνο στα μάτια της Ιρίνα, αλλά αυτή απλώς σήκωσε ελαφρώς τα φρύδια της και, χωρίς να περιμένει την πρόσκληση, μπήκε στο διαμέρισμα.
«Ποιος είναι εκεί, Βλαντ;» Η Μάσα βγήκε από την κουζίνα, ακόμα με το μπλουζάκι της, κρατώντας μια κούπα καφέ στο χέρι.
«Η Ιρίνα, η πρώην κοπέλα μου», είπε ο Βλαντ, τονίζοντας σκόπιμα την τελευταία λέξη.
Η Μάσα πάγωσε, τραβώντας ντροπιασμένη το μπλουζάκι της, που μόλις κάλυπτε το μηρό της. Κοίταξε την Ιρίνα με εκτίμηση, προσπαθώντας να φανεί σίγουρη, αλλά ένα προδοτικό κοκκίνισμα πρόδωσε την αμηχανία της.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω», είπε η Irina, και δεν μπορούσε να πει κανείς αν ήταν πραγματικά χαρούμενη ή το έλεγε απλώς από ευγένεια. «Δεν θα μείνω πολύ, απλώς θα πάρω τα πράγματά μου και δεν θα σας ενοχλήσω».
«Φυσικά, μην ντρέπεσαι», είπε η Masha, ισιώνοντας, τονίζοντας τη νέα της θέση.
Η Irina μπήκε στο υπνοδωμάτιο και ο Vlad την ακολούθησε, αφήνοντας τη Masha στην κουζίνα. Η πρώην σύζυγος άνοιξε την ντουλάπα και άρχισε να βγάζει τα ρούχα της.
«Δεν είναι περίεργο να έρχεσαι έτσι χωρίς προειδοποίηση;», ρώτησε ο Vlad, προσπαθώντας να ακούγεται ειρωνικός.
«Σε πήρα τρεις φορές την τελευταία εβδομάδα», είπε η Irina, διπλώνοντας προσεκτικά τη μπλούζα της. «Δεν απάντησες».
«Ήμουν απασχολημένος», απάντησε ο Vlad, ακουμπισμένος στο πλαίσιο της πόρτας και παρακολουθώντας τις κινήσεις της γυναίκας.
Η Irina συνέχιζε να τακτοποιεί σιωπηλά, και αυτή η ηρεμία τρελαίνοντας τον Vlad. Δεν περίμενε τέτοια αντίδραση. Ήθελε να δει δάκρυα, κατηγορίες, ίσως ικεσίες να γυρίσει πίσω.
– Βλέπω ότι βρήκες γρήγορα αντικαταστάτη για μένα – έσπασε τελικά τη σιωπή η Irina, κλείνοντας τη βαλίτσα.
«Ναι, είμαστε πολύ ευτυχισμένοι», ο Βλαντ δεν έχασε την ευκαιρία να τονίσει τη νίκη του. «Η Μάσα είναι ακριβώς αυτή που χρειάζομαι».
«Χαίρομαι για σένα», η Ιρίνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. «Πραγματικά χαίρομαι. Όλοι αξίζουν την ευτυχία».
Αυτή η ειλικρίνεια είχε μια περίεργη επίδραση στον Βλαντ. Δεν καταλάβαινε αυτή την ήρεμη αποδοχή της κατάστασης. Περίμενε προσβολή, ζήλια, αλλά όχι αυτό.
«Δεν ρωτάς καν πόσο καιρό είμαστε μαζί;» έκανε μια ακόμη προσπάθεια να την πληγώσει.
«Δεν με αφορά», η Irina σήκωσε τους ώμους. «Χωρίζουμε, έχεις το δικαίωμα να βγαίνεις με όποιον θέλεις.»
Η ενόχληση μέσα του αυξανόταν. Τίποτα δεν πήγαινε σύμφωνα με το σχέδιό του.
«Μιλώντας για το διαζύγιο», η Irina σταμάτησε στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας. «Όταν πληρώσεις το μερίδιό μου από το διαμέρισμα, τότε μίλα για τον νέο ιδιοκτήτη. Μέχρι τότε, το διαμέρισμα είναι επίσημα δικό μου».
Ο Βλαν πάγωσε. Σαν να έφυγε το αίμα από το πρόσωπό του. Αυτό το θέμα το είχαν αγγίξει μόνο επιπόλαια όταν αποφάσισαν να χωρίσουν. Το διαμέρισμα το είχαν αγοράσει κατά τη διάρκεια του γάμου τους, ως κοινή ιδιοκτησία.
«Τι εννοείς «το μερίδιό σου»;» Η Μάσα εμφανίστηκε στο διάδρομο, προφανώς κρυφακούγοντας.
«Α, και δεν σου το είπε;» συνέχισε η Irina με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Το διαμέρισμα ήταν κοινή ιδιοκτησία και, αφού χωρίζουμε, το μερίδιό μου παραμένει δικό μου. Ελπίζω να μην σε πειράζει που θα μένεις σε ξέρο σπίτι.»
Η Masha κοίταξε τον Vlad:
«Εννοείς το μισό;»
Ο Βλαντ είδε την αυτοπεποίθηση να φεύγει από το πρόσωπο της Μάσα. Η κοπέλα σήκωσε τα φρύδια της και σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της.
«Είναι απλά μια τυπική διαδικασία», προσπάθησε να εξηγήσει ο Βλαντ. «Θα μοιράσουμε την περιουσία όταν χωρίσουμε».
«Το οποίο, παρεμπιπτόντως, δεν είναι ακόμη επίσημο», πρόσθεσε η Irina και κατευθύνθηκε προς την έξοδο με τη βαλίτσα της.
«Περίμενε», την σταμάτησε ο Vlad. «Ας αποφασίσουμε τώρα αυτό το θέμα. Απαιτώ να παραιτηθείς από το μερίδιό σου!»
«Με ποια δικαιολογία;», ρώτησε ήρεμα η Irina.
– Εσύ έφυγες πρώτη! – απάντησε ο Βλαντ.
– Έφυγα επειδή με απάτησες με μια συνάδελφό μου – είπε η Ιρίνα χωρίς πικρία, απλά ως γεγονός. – Και αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα στο διαμέρισμά μου.
Η Μάσα έκανε ένα βήμα πίσω, με τα μάτια της διάπλατα ανοιχτά:
– Είπες ότι χωρίσατε με κοινή συμφωνία.
Η κατάσταση αρχίζει να ξεφεύγει από τον έλεγχο.
«Είναι πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται», προσπάθησε να δικαιολογηθεί ο Βλαντ.
«Όχι, Βλαντ, είναι πολύ απλό», είπε η Ιρίνα, βγάζοντας το κινητό της από την τσάντα της. «Θέλω να πάρω το μερίδιό μου σε μετρητά ή να πουλήσω το διαμέρισμα και να μοιράσουμε τα έσοδα. Διάλεξε».
«Και αν δεν συμφωνήσω;» ρώτησε προκλητικά ο Βλαντ.
«Τότε θα πρέπει να ζήσουμε οι τρεις μας» χαμογέλασε η Ιρίνα, και στο χαμόγελό της φάνηκε κάτι αρπακτικό. «Ή μπορώ να σου δώσω το μερίδιό μου από το διαμέρισμα. Υποθέτω ότι θα βρεις αγοραστή».
Ο Βλαντ χλώμιασε. Συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος. Βιαζόταν τόσο πολύ να ξεκινήσει μια νέα ζωή που δεν είχε σκεφτεί τις συνέπειες. Το διαμέρισμα ήταν το μόνο πολύτιμο περιουσιακό του στοιχείο και απλά υπέθεσε ότι η Ιρίνα θα παραιτηθεί από το μερίδιό της.
«Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό», είπε, και ένιωσε το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια του.
«Μπορώ», απάντησε ήρεμα η Irina. «Είναι νόμιμο δικαίωμά μου».
«Vlad, είπες ότι όλα έχουν αποφασιστεί!» Η Masha τον κοίταξε με κατηγορηματικό βλέμμα.
Η Irina πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε:
«Γεια σας, Svetlana Andrejevna; Καλημέρα, η Ιρίνα είμαι. Μπορείτε να μου πείτε πότε θα είναι έτοιμα τα έγγραφα για τη διανομή της περιουσίας;
Ο Βλαντ στεκόταν ακίνητος και κοίταζε την πρώην σύζυγό του. Το χρώμα του προσώπου του σταδιακά χλωμιάζει, σαν να είχε ξεθωριάσει όλο το χρώμα από αυτό. Η Ιρίνα κούνησε το κεφάλι της στο τηλέφωνο, σημείωσε κάτι και τελείωσε τη συνομιλία.
«Ο δικηγόρος θα ετοιμάσει τα έγγραφα μέχρι την Τετάρτη», είπε η Irina και κοίταξε τον πρώην σύζυγό της. «Νομίζω ότι το πιο δίκαιο θα ήταν να πουλήσουμε το διαμέρισμα και να μοιράσουμε τα χρήματα εξ ημισείας. Ή μπορείς να εξαγοράσεις το μερίδιό μου».
Η Μάσα κοίταξε τον Βλαντ και μετά ξανά την Ιρίνα. Η κοπέλα ήταν προφανώς άβολα, μετακινούσε το βάρος της από το ένα πόδι στο άλλο. Το μπλουζάκι της φαινόταν τώρα πολύ κοντό, γελοίο.
«Να ντυθώ;» μουρμούρισε η Μάσα και, χωρίς να περιμένει απάντηση, εξαφανίστηκε στο υπνοδωμάτιο.
Ο Βλαντ έμεινε σιωπηλός για ένα λεπτό. Πριν από ένα λεπτό η ζωή του φαινόταν τέλεια, και τώρα κατέρρεε σαν τραπουλόχαρτο.
«Δεν μπορείς να έρχεσαι εδώ και να απαιτείς το μερίδιό σου», είπε τελικά ο Βλαντ. «Έχουμε συμφωνήσει».
«Όχι, Βλαντ», κούνησε το κεφάλι η Ιρίνα. «Δεν υπήρχε καμία συμφωνία. Εσύ ήθελες μόνο να εξαφανιστεί και να μην σε εμποδίσω να χτίσεις μια νέα ζωή. Αλλά το διαμέρισμα το αγοράσαμε μαζί και δεν έχασα το δικαίωμά μου σε αυτό».
Η Μάσα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα ντυμένη, με τζιν και πουλόβερ. Τα μαλλιά της ήταν πιασμένα σε κοτσίδα και φορούσε παπούτσια, όχι παντόφλες. Η κοπέλα είχε μεταμορφωθεί κυριολεκτικά, σαν να είχε φορέσει πανοπλία.
«Περίμενε… Είπες ότι το διαμέρισμα είναι δικό σου! Τότε το μισό είναι της πρώην κοπέλας σου; – Η Μάσα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος και κοίταξε τον Βλαντ.
Ο Βλαντ προσπάθησε να πει κάτι, αλλά τα λόγια μπερδεύτηκαν στο στόμα του. Εν τω μεταξύ, η Ιρίνα έβγαλε από την τσάντα της το φάκελο με τα έγγραφα.
«Δεν θέλω να κάνω σκηνή», είπε ήρεμα η Irina, καθώς έβαζε τα χαρτιά πάνω στο τραπέζι. «Ή εξαγοράζεις το μερίδιό μου, ή πουλάμε το διαμέρισμα και μοιραζόμαστε τα χρήματα».
Ο Βλαντ ένιωσε ότι το έδαφος γκρεμιζόταν κάτω από τα πόδια του. Δεν είχε χρήματα για να εξαγοράσει το μερίδιό της – τα τελευταία του αποταμιεύματα τα είχε ξοδέψει για τα καινούργια έπιπλα που είχε αγοράσει για την κρεβατοκάμαρα, τα οποία η Μάσα είχε διαλέξει με τόσο ενθουσιασμό. Η πώληση του διαμερίσματος σήμαινε την πλήρη κατάρρευση των σχεδίων του.
«Πόσο χρόνο μου δίνεις;» ρώτησε ο Βλαντ, προσπαθώντας να κερδίσει λίγο χρόνο.
«Χρόνο για τι;» Η Ιρίνα σήκωσε τα φρύδια της.
«Λοιπόν, για να μαζέψω τα χρήματα ή…» Ο Βλαντ κόλλησε. «Και αν απλά… ας πούμε ότι θα μείνω να μένω εδώ;»
Η Ιρίνα χαμογέλασε και σε αυτό το χαμόγελο ο Βλαντ είδε κάτι καινούργιο – την αυτοπεποίθηση μιας γυναίκας που ξέρει ακριβώς τα δικαιώματά της.
– Τότε θα πουλήσω το μερίδιό μου σε κάποιον άλλο ή θα το νοικιάσω. Στο κάτω-κάτω, εδώ είναι η οικογένειά μου, έτσι δεν είναι; – Η φωνή της Ιρίνα ήταν σχεδόν χαρούμενη.
Η Μάσα σηκώθηκε ξαφνικά από τον καναπέ στον οποίο είχε καθίσει. Η υπομονή της είχε προφανώς εξαντληθεί.
– Δεν θα ζήσω σε ένα διαμέρισμα όπου η ιδιοκτήτρια είναι η πρώην σύζυγός σου! Βλαντ, αποφάσισε εσύ, αλλά εγώ φεύγω – Η Μάσα πήγε στο υπνοδωμάτιο και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
Ο Βλαντ έτρεξε πίσω της, αφήνοντας την Ιρίνα στο σαλόνι.
«Μάσα, περίμενε, ας το συζητήσουμε», ψιθύρισε ο Βλαντ, κλείνοντας την πόρτα πίσω του. «Είναι απλώς ένα παρεξήγηση. Θα τα τακτοποιήσω όλα».
«Παρεξήγηση;» Η Μάσα έριχνε ρούχα στην τσάντα της. «Μου είπες ψέματα! Είπες ότι το διαμέρισμα είναι δικό σου, ότι ο διαζύγιος έχει σχεδόν ολοκληρωθεί, ότι χωρίσατε με κοινή συμφωνία. Αλλά αποδείχθηκε ότι απάτησες τη γυναίκα σου! Και τώρα αυτή η γυναίκα έχει δικαίωμα στο μισό διαμέρισμα, όπου εγώ, σαν ηλίθια, ήδη σχεδίαζα την ανακαίνιση!
«Δεν ήξερα ότι θα το έκανε αυτό», προσπάθησε να υπερασπιστεί ο Βλαντ. «Νόμιζα ότι είχαμε συμφωνήσει».
«Απλά αποφάσισες ότι θα έκανε πίσω», είπε η Μάσα κλείνοντας την τσάντα της. «Αλλά ξέρεις κάτι, Βλαντ; Στη θέση της, θα έκανα ακριβώς το ίδιο. Και πώς μπόρεσες να την φέρεις έτσι σε ένα διαμέρισμα που το μισό ανήκει στην πρώην σου; Είναι… αηδιαστικό.
Ο Βλαντ προσπάθησε να συγκρατήσει τη Μάσα, την έπεισε, της υποσχέθηκε ότι θα τα τακτοποιήσει όλα, αλλά η κοπέλα ήταν ανένδοτη. Μάζεψε τα πράγματά της, πέρασε από το σαλόνι και βγήκε έξω.
«Συγγνώμη για την σκηνή», είπε στην Irina. «Χάρηκα που γνωριστήκαμε».
«Κι εγώ», απάντησε η Irina.
Ο Vlad κοίταξε αμήχανα την Masha που άνοιγε την πόρτα. Έτρεξε πίσω της, αλλά η κοπέλα κατέβαινε ήδη τις σκάλες, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
«Μάσα! Περίμενε!» φώναξε ο Βλαντ από το κατώφλι, αλλά άκουσε μόνο τον θόρυβο της πόρτας να κλείνει.
Επιστρέφοντας στο διαμέρισμα, ο Βλαντ βρήκε την Ιρίνα στο χωλ. Η πρώην σύζυγός του έφτιαχνε το γιακά του σακακιού της και φαινόταν εντελώς ήρεμη, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα το ιδιαίτερο.
«Νομίζω ότι τα ξεκαθαρίσαμε όλα», είπε η Ιρίνα, κλείνοντας την τσάντα της. «Θα ξαναέρθω για μερικά πράγματα, αλλά σου το λέω από τώρα».
«Το έκανες επίτηδες, έτσι;», ψιθύρισε ο Βλαντ. «Ήρθες όταν ήξερες ότι δεν θα ήμουν μόνος. Ήθελες να τα καταστρέψεις όλα».
«Ήρθα για τα πράγματά μου, Βλαντ», είπε η Ιρίνα κοιτάζοντας τον πρώην σύζυγό της με μια μικρή έκπληξη. «Και θα σου το έλεγα, αν είχες σηκώσει το τηλέφωνο μια φορά την εβδομάδα. Δεν φταίω εγώ που όλα καταστράφηκαν, δεν σε απάτησα και δεν είπα ψέματα».
Ο Βλαντ έσφιξε τα χέρια του. Ήθελε να χτυπήσει κάτι, να φωνάξει, αλλά η αδυναμία του έσφιξε το λαιμό του. Εν τω μεταξύ, η Ιρίνα κατευθύνθηκε προς την έξοδο και του είπε πάνω από τον ώμο της:
«Έχεις δύο μέρες να τακτοποιήσεις τα πράγματα με τον συμβολαιογράφο. Αν δεν θέλεις να συμφωνήσουμε ειρηνικά, θα το διευθετήσουμε στο δικαστήριο».
Η πόρτα έκλεισε πίσω από την Irina και ο Vlad έμεινε να στέκεται στο διάδρομο. Πέρασαν μερικά λεπτά μέχρι ο άντρας να κουνηθεί. Ο Vlad επέστρεψε στο σαλόνι, κατέρρευσε στον καναπέ και έβαλε τα χέρια του στο κεφάλι του.
Το διαμέρισμα ξαφνικά φαινόταν πολύ μεγάλο και άδειο. Πάνω στο τραπέζι είχαν μείνει δύο μισοάδειες κούπες καφέ – η δική του και της Μάσα. Το πρωί που είχε ξεκινήσει τόσο καλά είχε μετατραπεί σε εφιάλτη. Ο Βλαντ άρπαξε το τηλέφωνο – μήπως η Μάσα θα απαντούσε, μήπως θα κατάφερνε να της εξηγήσει τα πάντα; Αλλά τι να της εξηγήσει;
Πήρε το τηλέφωνο και άκουσε ένα σύντομο κουδούνισμα. Η Μάσα είχε κλείσει το τηλέφωνο. Ο Βλαντ έπεσε πίσω στον καναπέ και κοίταξε το ταβάνι. Συνειδητοποίησε ότι σε μια στιγμή είχε χάσει τα πάντα – την κοπέλα, την άνετη ζωή, την εμπιστοσύνη του στο μέλλον. Έμεινε μόνο ένα άδειο διαμέρισμα, το μισό του οποίου δεν του ανήκε πια.
Η Ιρίνα, βγαίνοντας από την πόρτα, ένιωσε επιτέλους ελαφρότητα. Ο ήλιος ζέσταινε απαλά το πρόσωπό της και η γυναίκα έβαλε το πρόσωπό της εκεί, κλείνοντας τα μάτια. Ήταν μια περίεργη αίσθηση – ένα μείγμα θλίψης και απελευθέρωσης. Δεν έφυγε μόνο από το διαμέρισμα, αλλά και από το παρελθόν της, όπου δεν την εκτιμούσαν. Πριν από έξι μήνες, όταν βρήκε τα μηνύματα στο τηλέφωνο του συζύγου της, η Irina πίστευε ότι ο κόσμος της είχε καταρρεύσει. Τώρα καταλάβαινε ότι ο κόσμος μόλις άρχιζε.
Η Irina άνοιξε το τηλέφωνό της και έστειλε ένα μήνυμα: «Όλα έγιναν όπως τα είπαμε. Πήρα τα πράγματά μου και τα χαρτιά. Είχες δίκιο, αμέσως ένιωσα καλύτερα».
Μια λεπτό αργότερα ήρθε η απάντηση: «Έκανες καλά. Θα γιορτάσουμε την ελευθερία σου με ένα δείπνο το βράδυ;».
Η Irina χαμογέλασε και έγραψε: «Στις επτά στο σπίτι μου;». Η απάντηση δεν άργησε: «Ανυπομονώ».
Το τηλέφωνο γλίστρησε στην τσάντα της και η Ιρίνα κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της. Η ζωή που πριν από έξι μήνες ήταν σε ερείπια, τώρα άρχιζε σιγά-σιγά να ξαναχτίζεται. Και σε αυτή τη νέα ζωή δεν υπήρχε θέση για όσους δεν μπορούσαν να εκτιμήσουν αυτό που είχαν.
