– Βγάλε τα σπαθιά πάνω στο τραπέζι, νύφη! Φτάσαμε μέχρι εδώ, είμαστε και οι δύο πεινασμένοι σαν σκυλιά! – Ο πεθερός έπεσε στον καναπέ, άνοιξε τα πόδια του, αναπνέοντας θορυβωδώς, και φώναζε με χαρά εντολές στη νύφη του.
– Κόλκα, τι λες; – Η πεθερά γέλασε σιγανά και έσκυψε προσεκτικά δίπλα του. – Κοίτα, Πολίνκα, τι φασαρία. Τι θέλει αυτή η γυναίκα; Μάλλον μαγειρεύει μια φορά την εβδομάδα. Πάω να δω τι έχει στο ψυγείο. Η Πολίν καθόταν εκεί που στεκόταν.
Ευτυχώς που υπήρχε μια καρέκλα πίσω της.
Η πεθερά σηκώθηκε από τον καναπέ και πήγε όντως στην κουζίνα. Η Pauline ανοιγόκλεισε τα μάτια της, σηκώθηκε και την ακολούθησε. Τα ντουλάπια της κουζίνας ήταν ήδη ανοιχτά και η πεθερά εξέταζε επιμελώς το περιεχόμενο του ψυγείου.
Η Pauline έβηξε. Η πεθερά δεν της έδωσε σημασία.
«Μαρία Σεργκέγιεβνα, τι ψάχνεις;»
«Μα φυσικά!» Η πεθερά βγήκε από το ψυγείο. «Ψάχνω κάτι να φάει ο Κολένκα, είναι στο δρόμο, πρέπει να φάει. Τι είναι αυτό;» Έβγαλε ένα βάζο τυρί.
«Αυτό είναι τυρί. Μην ψάχνεις, Μαρία Σεργκέγιεβνα, η σούπα είναι στο φούρνο. Πήγαινε πλύνε, ντύσου, θα στρώσω εγώ το τραπέζι».
«Σού-ου-ου-π; Τι είσαι εσύ;» ξαφνιάστηκε η πεθερά. «Τι σούπα;»
«Ρασόλνικ», απάντησε η Πολίνα.
– Εντάξει, ο Κολένκα θα φάει το ραζολνίκ. Αλλά δεν τρώει σούπα από μπιζέλια, ούτε φασόλια, μην φτιάξεις, θυμάσαι; – είπε η πεθερά. – Ναι, πάω να αλλάξω.
Η Πολίνα άρχισε να κόβει τα λαχανικά για τη σαλάτα. Από το σαλόνι ακούστηκαν φωνές: – Κολκά! Άλλαξε τα παντελόνια σου! Τα φορούσες στο τρένο, άλλαξέ τα! Όχι αυτά τα μπλε παντελόνια, φόρα άλλα, ηλίθιε! Όχι αυτά τα μπλε, πάρε άλλα!» Ο πεθερός μου μουρμούρισε κάτι σε απάντηση.
Αποδείχθηκε ότι είχε πολλά παντελόνια. Είχαν έρθει από καιρό; Η Πολίνα ανατρίχιασε.
Ο σύζυγός της είχε πάει στο μαγαζί να αγοράσει νέα ακουστικά και η Πολίνα είχε μείνει στο σπίτι για να τακτοποιήσει το νοικοκυριό. Εκτός από τον Έγκορ, δεν περίμενε κανέναν σήμερα, γι’ αυτό και ξαφνιάστηκε όταν είδε τους γονείς του συζύγου της στην πόρτα.
* * *
Φυσικά, είχε ακούσει το παλιό αστείο πριν από το γάμο της: «Πρέπει να παντρευτείς ορφανή». Το είχε ακούσει, είχε χαμογελάσει, αλλά δεν το πίστευε πραγματικά – μήπως οι γονείς του άντρα που αγαπούσε θα αποκαλυπτόταν ότι ήταν κάποιοι άθλιοι κακοποιοί… Με τον καιρό, όμως, η Πολίνα γνώρισε τους γονείς του Έγκορ και κατάλαβε πόση αλήθεια υπήρχε σε αυτό το αστείο.
Όχι, η Μαρία Σεργκέγιεβνα και ο Νικολάι Πετρόβιτς δεν ήταν κακοί. Ήταν καλοσυνάτοι, θορυβώδεις και ατίθοι, σαν πεντάχρονα παιδιά.
Η Πολίνα θυμόταν ακόμα πώς ο Νικολάι Πετρόβιτς την χτύπησε στον πισινό την ημέρα που γνωρίστηκαν και είπε δυνατά, μπροστά σε όλους, στον Έγκορ: «Έχεις όμορφη νύφη, είναι ευέλικτη!».
Η Πολίνα σκέφτηκε ότι θα γινόταν σκάνδαλο ή τουλάχιστον ότι όλοι οι συγγενείς που ήταν παρόντες θα ντροπιάζονταν. Τίποτα τέτοιο δεν συνέβη – μόνο η Πολίνα ντροπιάστηκε.
Ο Έγκορ την αγκάλιασε και της είπε: «Αυτό, πατέρα, το έκανα μόνο για να την ελέγξω». Στη συνέχεια, ο Έγκορ της ψιθύρισε: «Μην φοβάσαι, είναι απλά ένα αστείο».
Η Μαρία Σεργκέγιεβνα δεν είπε τίποτα και συζητούσε με τους συγγενείς της στο τραπέζι για το πόσο αδύνατη ήταν η Πολίνα και τι έπρεπε να της δίνουν να φάει.
Οι γονείς του συζύγου της είχαν ένα αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα: ζούσαν μακριά, σε μια γειτονική περιοχή.
Έτσι, ήλπιζαν ότι οι νέοι συγγενείς δεν θα τους επισκέπτονταν πολύ συχνά. Και τελικά η Πολίνα ήθελε να παντρευτεί τον Γιέγκορ, όχι αυτούς. Ο Γιέγκορ δεν είχε κανένα παράπονο.
Στο γάμο, ο Νικολάι Πετρόβιτς απέφυγε να χαστουκίσει τη νύφη – ευχαριστώ πολύ. Αλλά τρόμαξε τους συγγενείς της Πολίνα με την επίμονη προσφορά του να πιει με όλους, ακόμα και με τη δεκατριάχρονη αδελφή της νύφης.
Η Μαρία Σεργκέγιεβνα συνέχισε την παλιά της τακτική – συντετριμμένη από την αδύνατη σιλουέτα της νύφης της, ανησυχούσε φωναχτά για το πώς θα γεννήσει η Πολίνα. Ωστόσο, ο γάμος τελείωσε, οι νέοι συγγενείς έφυγαν, και η Πολίνα και ο Έγκορ ζούσαν ήσυχα στο νοικιασμένο διαμέρισμα ενός δωματίου.
* * *
Και τώρα η Μαρία Σεργκέγιεβνα λέει στην Πολίνα να τους μαγειρέψει και ότι ο Νικολάι Πετρόβιτς έχει ένα μεγάλο απόθεμα παντελόνια. Χτύπησε το θυροτηλέφωνο και η Πολίνα έτρεξε προς την πόρτα. Αποδείχθηκε ότι ο Έγκορ είχε επιστρέψει.
«Έχω μια έκπληξη για σένα», ψιθύρισε στον άντρα της.
Ο Έγκορ σήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος – η Πολίνα δεν ήταν γνωστή για τις εκπλήξεις της. Τότε βγήκαν στο διάδρομο η Μαρία Σεργκέγιεβνα και ο Νικολάι Πετρόβιτς.
«Έγκορ, αγάπη μου! Γεια σου, καλό μου παιδί!» – έπεσε στην αγκαλιά της μητέρας του.
«Γεια σου, μαμά», την αγκάλιασε ο Έγκορ. «Πάπα, από πού ήρθες;»
«Από το σιδηροδρομικό σταθμό», γέλασε ο Νικολάι Πετρόβιτς. «Αποφασίσαμε να σας επισκεφτούμε, γιατί δεν σας έχουμε δει σχεδόν έξι μήνες και η μητέρα μου είναι εξαντλημένη».
– Εγκόρουσκα, πόσο αδύνατος έγινες! – Η Μαρία Σεργκέγιεβνα τον αγκάλιασε. – Δεν τρως τίποτα εδώ;
– Αλήθεια, μαμά; Έχω πάρει πέντε κιλά από το γάμο – διαμαρτυρήθηκε ο Εγκόρ.
– Πέντε δεν είναι αρκετά για έναν παντρεμένο άντρα!
Δήλωσε η πεθερά του και κοίταξε επικριτικά την Πολίνα.
«Και το τίποτα δεν είναι λίγο», απάντησε ο Γιέγκορ. «Πόση ώρα είσαι εδώ;»
«Ναι, περίπου δέκα λεπτά, από τότε που μπήκαμε».
«Όλα είναι έτοιμα, πάμε στο τραπέζι», είπε στην Πολίνα.
Η βραδιά πέρασε σχετικά ήσυχα. Εκτός από το ότι οι συγγενείς γκρίνιαζαν για την έλλειψη τηλεόρασης, αλλά ο Egor έβαλε μια σειρά στο λάπτοπ του. Οι καλεσμένοι κοιμήθηκαν στον καναπέ, ενώ ο Egor και η Polina φούσκωσαν το στρώμα και εγκαταστάθηκαν στην κουζίνα.
Η Πολίνα, μισοκοιμισμένη, νόμιζε ότι άκουγε βήματα κοντά, αλλά δεν είχε δύναμη να ανοίξει τα μάτια της. Έτσι, αποκοιμήθηκε.
Την επόμενη μέρα, Κυριακή, ο Έγκορ πρότεινε διασκέδαση στους γονείς του:
«Πού θέλετε να πάμε; Να πάμε σινεμά; Ή θέατρο; Ή απλά μια βόλτα;
«Δεν θέλουμε να πάμε πουθενά, Εγκόρ», απάντησε η Μαρία Σεργκέγιεβνα. «Πηγαίνετε εσείς σινεμά ή στο ζωολογικό κήπο. Εμείς θα μείνουμε εδώ με τον πατέρα μου να ξεκουραστούμε».
Ο Έγκορ και η Πολίνα δέχτηκαν την πρόταση – ετοιμάζονταν να πάνε σινεμά με τους φίλους τους. Αλλά μετά την ταινία δεν πήγαν στο καφέ, αλλά κοίταξαν ο ένας τον άλλον και πήγαν σπίτι. Αποδείχθηκε ότι είχαν λόγο να βιαστούν.
«Κόλκα, ποιος είναι εκεί;» φώναξε η Μαρία Σεργκέγιεβνα, όταν ο Έγκορ και η Πολίνα μπήκαν στο διαμέρισμα.
«Ήρθαν οι ιδιοκτήτες», απάντησε αδιάφορα ο Νικολάι Πετρόβιτς και κοίταξε έξω από το δωμάτιο.
«Ω, όχι, δεν τα τακτοποίησα όλα…»
Η Πολίνα έβγαλε τα παπούτσια της και, χωρίς να βγάλει το παλτό της, έτρεξε στο δωμάτιο. Στο καναπέ υπήρχε ένα πολύχρωμο σωρός από κλινοσκεπάσματα, τα οποία η Μαρία Σεργκέγιεβνα έβαζε σε μια ύποπτη τσάντα.
«Μαρία Σεργκέγιεβνα, τι κάνεις εδώ;
Απλά κοιτάζω τα πράγματά σου στην ντουλάπα.
Κοίτα πόσο λεπτά είναι όλα – σήκωσε με το δάχτυλό της το σλιπ και το κούνησε στον αέρα. – Μια γυναίκα δεν πρέπει να φοράει τέτοια πράγματα, Πολίνα. Θα κρυώσεις εκεί κάτω και πώς θα γεννήσεις μετά;
– Μαρία Σεργκέγιεβνα, αυτά είναι τα πράγματά μου. Εγώ θα αποφασίσω τι θα φορέσω και τι όχι.
– Εντάξει! Εσύ θα αποφασίσεις, και τότε δεν θα έχουμε εγγόνι να ζήσουμε μαζί του! Όχι, χρειάζεσαι τη βοήθεια μιας έμπειρης γυναίκας, και σου λέω: πέτα αμέσως αυτά τα ανθυγιεινά εσώρουχα!
– Εγώ λέω: άσ’ την να φοράει ό,τι της αρέσει – παρενέβη ο Νικολάι Πετρόβιτς. – Και τι έγινε αν τα εσώρουχα είναι διαφανή. Μα είναι όμορφα. Ο Εγκόρκα μάλλον θα τα εγκρίνει…
Η Πολίνα έμεινε άναυδη. Κοίταζαν μαζί τα εσώρουχά της…; Ο Εγκόρ μπήκε στο δωμάτιο.
– Τι συζητάτε;
– Λέω στην Πολίτσκα να αλλάξει εσώρουχα, αλλά δεν της αρέσει… – Η Μαρία Σεργκέγιεβνα έκανε ένα νεύμα με το χέρι της.
– Φυσικά και δεν της αρέσει στην Πολέτσκα – είπε ο Egor. – Δώσαμε λεφτά για να τα αγοράσουμε, μαμά, πώς να τα αλλάξουμε έτσι ξαφνικά; Όταν θα σκιστούν, τότε θα τα αλλάξουμε.
