«Θεέ μου, ήθελα να σε βοηθήσω να διαλέξεις φόρεμα!» Η πεθερά μου ήταν εξοργισμένη. «Πώς είσαι τώρα; Είναι γελοίο, δεν είναι φόρεμα για παράνυμφος!»
Η Λένα πάγωσε μπροστά στη νέα πεθερά της, ανίκανη να απαντήσει. Οι καλεσμένοι παρακολουθούσαν με προσοχή τη σκηνή που εκτυλισσόταν. Ο Αντρέι προσπάθησε να ηρεμήσει τη μητέρα του:
«Μαμά, μπορείς να μιλήσεις πιο σιγά, σε παρακαλώ;
«Θα μπορούσα, αλλά τι σημασία θα είχε; ή ελπίζεις ότι κανείς δεν θα δει ότι η νύφη σου δεν έχει ούτε γούστο ούτε κοινή λογική;» διαμαρτυρήθηκε.
Ο Άντρει έπιασε τη μητέρα του από το χέρι και την οδήγησε μακριά, αφήνοντας τη Λένα μόνη μπροστά στους καλεσμένους, που είχαν καρφώσει τα βλέμματά τους στο φόρεμά της. Και όλα αυτά επειδή απέρριψε το μοντέλο που της πρότεινε η πεθερά της. Η Λένα, όμως, μισούσε τα περιττά κοσμήματα και τα πούλιες. Το φόρεμά της δεν ήταν φθηνό – ήταν ένα παράδειγμα κλασικής κομψότητας, χωρίς περιττές διακοσμήσεις.
Η Λένα παρατήρησε ότι οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν, ειδικά η Σβετλάνα, με την οποία ο Αντρέι είχε προηγουμένως σχέση. Η Σβετλάνα ήλπιζε σοβαρά ότι θα τον παντρευόταν, καθώς ο πατέρας της κατείχε υψηλή θέση στην τράπεζα, κάτι που την έκανε την τέλεια σύντροφο για τον Αντρέι. Όχι όπως η Λένα, την οποία η πεθερά της αποκαλούσε άστεγη.
Η Λένα έριχνε το βλέμμα της από τον έναν καλεσμένο στον άλλο και έβλεπε μόνο χλευασμό και περιφρόνηση στα μάτια τους. Γιατί να εκπλαγεί, αφού σχεδόν όλους τους είχε καλέσει η μητέρα του Αντρέι; Από την πλευρά της Λένα, μόνο μερικοί φίλοι της είχαν προσπαθήσει να μείνουν μακριά από τα γεγονότα.
Ένιωσε τα δάκρυα να της ανεβαίνουν στα μάτια. Ο Αντρέι δεν την υποστήριζε, ίσως φοβόταν ότι θα έχανε την οικονομική υποστήριξη των γονιών του. Αυτή η σκέψη της πέρασε από το μυαλό της μόνο τώρα και ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει σοβαρό λάθος. Δεν έπρεπε ποτέ να τον παντρευτεί, όσο και αν τον αγαπούσε. Ο Αντρέι θα ήταν πάντα από έναν άλλο κόσμο και δεν θα μπορούσε να αλλάξει.
Η Λένα γύρισε και έφυγε βιαστικά. Δεν ήθελε να δώσει σε κανέναν τη χαρά να την δει να κλαίει.
Βγήκε από το εστιατόριο και σταμάτησε. Ο γάμος γινόταν σε ένα αριστοκρατικό μέρος, κοντά σε ένα πάρκο και ένα ποτάμι. Η Λένα κατευθύνθηκε προς το ποτάμι για να ηρεμήσει μόνη της. Καθώς έτρεχε με το νυφικό της μέσα στο πάρκο, οι περαστικοί την κοίταζαν έκπληκτοι, αλλά η Λένα δεν έδινε σημασία.
Πάντα ονειρευόταν έναν επιτυχημένο γάμο με τον αγαπημένο της, όχι με το πορτοφόλι του. Ονειρευόταν μια φιλική οικογένεια, παιδιά. Ήθελε να ζήσει χωρίς να χρειάζεται να μετράει κάθε δεκάρα, να πηγαίνει όλη η οικογένεια μια φορά το χρόνο στη θάλασσα, να είναι όλα όπως των κανονικών ανθρώπων.
Γνώριζαν τον Άντρα για λίγο καιρό, αλλά η Λένα ένιωθε ότι ήταν αυτός που έψαχνε, ο ενσάρκωση του τίμιου, αξιόπιστου συζύγου. Δεν έδινε σημασία αν ο άντρας της ήταν απρόσεκτος ή ξεχνούσε ένα ραντεβού, προτιμούσε να διασκεδάζει με τους φίλους της. Η Λένα πάντα πίστευε ότι ο Άντριου ήταν ένας άντρας με λαμπρό χόμπι, επειδή αγνοούσε τα μικρά του ελαττώματα.
Αλλά τώρα, όταν θυμήθηκε την πρώτη συνάντηση με τη μητέρα του, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να είχε διακόψει τη σχέση ήδη από τότε που η γυναίκα είχε δηλώσει ωμά ότι ο γιος της θα έπρεπε να επιλέξει άλλη σύντροφο. Ο Αντρέι είχε μείνει σιωπηλός τότε, και αυτό είχε πληγώσει τη Λένα.
Τώρα το μέλλον φαινόταν θολό, ειδικά μετά την ακύρωση του γάμου. Η πικρία την έτρωγε από μέσα. Η Λένα έφτασε στην όχθη του ποταμού, κάθισε στο γρασίδι και άφησε τα δάκρυα να τρέξουν.
Έτρεχαν ασταμάτητα και δεν προσπάθησε να τα σκουπίσει ή να κουνηθεί. Μόνο μετά από μια ώρα ηρεμήσανε λίγο. Μια στιγμή μετά, η Λένα σκούπισε τα μάτια της και κοίταξε την ήρεμη επιφάνεια του νερού.
Ξαφνικά πρόσεξε μια κίνηση. Μια ηλικιωμένη γυναίκα στεκόταν στην ψηλή όχθη, περιτριγυρισμένη από ένα φράγμα. Η γυναίκα βγήκε έξω από το φράγμα, και αυτό δεν μπορούσε να γίνει τυχαία. Η Λένα την κοίταξε προσεκτικά και είδε ότι η γριά έκλεισε τα μάτια της και ψιθύριζε κάτι, σαν να προσευχόταν. Το πρόσωπό της φαινόταν ταλαιπωρημένο, τα ρούχα της ήταν ταπεινά.
Η Λένα τρόμαξε.
«Τι κάνεις εδώ;» φώναξε. «Θέλεις πραγματικά να…;»
Η γιαγιά άνοιξε σιγά-σιγά τα μάτια της και είδε τη Λένα. Το βλέμμα της έπεσε σταδιακά στο νυφικό της κοπέλας.
«Συγγνώμη, μικρή μου. Δεν ήξερα ότι ήταν κανείς εδώ. Σίγουρα σε διέκοψα…».
Η Λένα ανακουφίστηκε. Η γιαγιά μίλησε και αυτό την ηρέμησε.
«Γιατί το λες αυτό; Γιατί μερικές φορές φαίνεται ότι όλα είναι άσχημα, αλλά…».
Η ηλικιωμένη γυναίκα κούνησε αρνητικά το κεφάλι της:
«Όχι, γλυκιά μου. Όταν γίνεσαι βάρος για τα ίδια σου τα παιδιά, που θέλουν να σε διώξουν από το σπίτι σου, για το οποίο δούλεψες όλη σου τη ζωή, τότε δεν υπάρχει ελπίδα. Κανείς δεν σε θέλει.
«Δεν το βλέπω έτσι. Όλοι έχουν σημασία για κάποιον, ακόμα κι αν δεν είναι αυτοί για τους οποίους θέλεις να είσαι σημαντική», προσπάθησε να πείσει τη κοπέλα η Λένα.
Και η ίδια μόλις είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι έπρεπε να βάλει τάξη στα συναισθήματά της, αλλά τώρα το μόνο που σκεφτόταν ήταν να εμποδίσει τη γυναίκα να κάνει ένα τρομερό βήμα. Έπρεπε να κάνει τα πάντα για να βεβαιωθεί ότι η γιαγιά της θα ήταν ασφαλής.
«Πώς σε λένε;
«Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα.
«Εγώ είμαι η Λένα. Σήμερα ήταν η μέρα του γάμου μου και το έσκασα από το εστιατόριο. Αλλά δεν θα δώσω σε κανέναν λόγο να γελάσει με τα δάκρυά μου, ούτε σε σένα! Έλα μαζί μου, θα σε κεράσω τσάι. Έχω ένα ξεχωριστό τσάι, που δεν έχεις δοκιμάσει ποτέ!
Η γιαγιά χαμογέλασε ελαφρά.
– Και τι το ιδιαίτερο έχει;
– Θα το δοκιμάσεις και θα καταλάβεις.
Η ηλικιωμένη γυναίκα τελικά έκανε ένα βήμα πίσω και κοίταξε τη Λένα:
– Τι με θέλεις, κοριτσάκι; Έχεις αρκετά προβλήματα και μόνη σου…
«Τι προβλήματα; Μόνο στο γάμο συνειδητοποίησα ότι έκανα λάθος, αυτό είναι όλο. Έλα, πάμε!»
Η Λένα άπλωσε το χέρι της και η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα, μετά από μια μικρή παύση, το έπιασε.
Η ιστορία της γυναίκας ήταν παλιά όσο και ο κόσμος. Είχε έναν γιο, ο οποίος όμως είχε οικογένεια. Πριν από μερικά χρόνια, η γυναίκα του πέθανε και ο εγγονός της μετακόμισε σε άλλη πόλη, αν και δεν είχε βρει ακόμα σύντροφο. Πριν από ένα χρόνο, ο γιος της ξαναπαντρεύτηκε και η νύφη του ήταν πολύ νεότερή του.
Στην αρχή όλα φαινόταν πολύ καλά.
Η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα θυμόταν ότι είχαν αποφασίσει από κοινού να ενώσουν τα σπίτια τους, να πουλήσουν το δικό της και να αγοράσουν ένα μεγαλύτερο. Φυσικά, δεν ήθελε να περάσει τα γερά της χρόνια μόνη, γι’ αυτό συμφώνησε.
Τώρα όμως προσπαθούσαν να την διώξουν από το νέο της σπίτι. Ο γιος της φαινόταν να μην αντιλαμβάνεται τα προβλήματα, αλλά η νύφη της την έβριζε ειλικρινά, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να της σηκώσει χέρι. Όταν η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα τόλμησε να διαφωνήσει με τον γιο της για τη συμπεριφορά της γυναίκας του, αυτός την απείλησε ότι θα την στείλει σε ψυχιατρική κλινική.
Δεν ήθελε να περιμένει ένα τόσο θλιβερό τέλος, οπότε η γιαγιά απλά έφυγε από το σπίτι. Πεινούσε και περιπλανιόταν στους δρόμους για τρεις μέρες. Σήμερα αποφάσισε να βάλει τέλος στη ζωή της, γιατί αυτό δεν ήταν ζωή.
«Και ο εγγονός σου, σου φέρεται έτσι;» ρώτησε η Λένα.
«Όχι, όχι, αγαπητή Λένα, η εγγονή μου είναι καλή», απάντησε η γιαγιά. «Αλλά σταμάτησε να μας επισκέπτεται μόνο αφού μπήκε αυτός ο φίδι στην οικογένεια». Στην αρχή μιλούσαμε συχνά στο τηλέφωνο, αλλά μετά μου πήραν το τηλέφωνο. Ο εγγονός μου καλεί μερικές φορές τον πατέρα του και του λέει ότι είτε κοιμάμαι είτε βγήκα για βόλτα.
Η Λένα είχε μια ιδέα.
«Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα, πείτε της το όνομα του εγγονιού σας και το επώνυμό του. Εν τω μεταξύ, πηγαίνετε να ξεκουραστείτε, σας έφτιαξα ένα κρεβάτι στον καναπέ, μην ανησυχείτε. Είμαι σίγουρη ότι όλα θα πάνε καλά».
Η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα αποκοιμήθηκε γρήγορα, εξαντλημένη από τις δοκιμασίες που είχε περάσει. Η Λένα την άφησε να κοιμηθεί και κάθισε μπροστά στον φορητό υπολογιστή της. Έφτιαξε μια μεγάλη κούπα καφέ και κάθισε άνετα στην κουζίνα. Θυμήθηκε ότι δεν είχε κοιτάξει το τηλέφωνό της για αρκετή ώρα, οπότε το πήρε από το νυφικό της που ήταν πεταμένο στο πάτωμα του μπάνιου.
Αποδείχθηκε ότι είχε πάνω από εκατό αναπάντητες κλήσεις, και μόνο μία από τον Άντριου. Αφού το σκέφτηκε λίγο, η Λένα έβγαλε την κάρτα SIM από το τηλέφωνο και την έσπασε. Είκοσι λεπτά αργότερα, βρήκε στο διαδίκτυο πληροφορίες για την εγγονή της Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα. Ήταν αυτή: πόλη, σχολείο, ηλικία, όλα ταίριαζαν.
***
Το πρωινό κουδούνι την ξύπνησε.
Η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα ήταν ήδη όρθια, αλλά καθόταν σιωπηλή στον καναπέ, προσέχοντας να μην ξυπνήσει τη Λένα.
«Ποιος μπορεί να είναι;» αναρωτήθηκε η Λένα.
Δεν ήθελε καθόλου να δει τον Αντρέι. Ήθελε να του πει ότι θα του έδινε τα χαρτιά του διαζυγίου μόλις λύσει τα δικά της προβλήματα και θα μπορούσε να βοηθήσει την Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα.
Προσεκτικά πλησίασε την πόρτα και κοίταξε από το ματάκι. Ο Αντρέι δεν ήταν εκεί. Αλλά εκεί στεκόταν ένας ψηλός και γεροδεμένος άντρας που δεν γνώριζε. Άνοιξε την πόρτα.
«Τζέλεν, με λένε Μιχαήλ, είμαι ο εγγονός της Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα».
Η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα πήδηξε όρθια όταν άκουσε τη φωνή του και έτρεξε προς την πόρτα.
«Λενοτσκά, ο Μίσκα μου! Ω, Θεέ μου, Μισένκα… Πώς ήξερες ότι ήμουν εδώ στη Λένα;
«Γιαγιά, γιατί δεν μου είπες; Εσύ κι εγώ ξέρουμε τον αριθμό σου απ’ έξω. Μπορούσες να ζητήσεις βοήθεια από τους γείτονες.
– Ω, Μισένκα, δεν ήθελα να σε ενοχλήσω. Η σχέση σου με τον πατέρα σου είναι ήδη τεταμένη…
– Γιαγιά, τι άλλο θα ήταν αν ήταν έτσι;
Ο Μίσκα γύρισε προς τη Λένα και της χαμογέλασε ευγενικά.
– Σ’ ευχαριστώ πολύ που δεν έφυγες από τη γιαγιά μου. Σημαίνει πάρα πολλά για μένα. Ήθελα να την πάρω από καιρό, αλλά κάθε φορά που το έκανα, πάντα κάτι με κρατούσε εδώ. Μερικές φορές τσακωνόμασταν γι’ αυτό, για να είμαι ειλικρινής», ομολόγησε. «Μπορεί να φαίνομαι ενοχλητική, αλλά μετά από τέσσερις ώρες οδήγησης, μου έκανε καλό ένα φλιτζάνι καφέ.
Η Λένα ζωντάνεψε, σαν να ξύπνησε από τον υπνάκο της.
«Συγγνώμη, νομίζω ότι δεν έχω ξυπνήσει ακόμα… Έρχομαι αμέσως», είπε αμήχανα.
Αποφάσισαν ότι ο Μιχαήλ και η γιαγιά του θα μείνουν για λίγες μέρες για να τακτοποιήσουν τα χαρτιά. Αποδείχθηκε ότι η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα είχε επενδύσει και σε ένα δεύτερο διαμέρισμα, οπότε δεν μπορούσε απλά να το πάρει και να το πετάξει στο δρόμο.
«Αυτό είναι απαράδεκτο και θα την μηνύσω», είπε με αυτοπεποίθηση ο Μίσα. «Γιαγιά, έτσι ή αλλιώς, δεν θα σε αφήσω εδώ, αλλά δεν θα το αφήσω έτσι.
Τις επόμενες μέρες η Λένα ήταν σαν να βρισκόταν σε ημι-ύπνο. Ήταν προσβεβλημένη που ξαναερωτεύτηκε τόσο γρήγορα, αφού ένας ενήλικας πρέπει να είναι πιο συνετός. Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα: χωρίς τον Μίσα ήταν χαμένη.
Πριν φύγουν οι καλεσμένοι, η Λένα εξέφρασε τα συναισθήματά της στον Μίσα. Ο άντρας έμεινε άναυδος.
«Το εννοείς σοβαρά; Δεν το περίμενα ότι ήταν δυνατό. Τι σχέδια έχεις;» τη ρώτησε.
Η Λένα σήκωσε τους ώμους:
«Αύριο θα υποβάλω αίτηση διαζυγίου», απάντησε.
«Μα τον αγαπούσες, έτσι δεν είναι;»
«Όχι, δεν φαίνεται», είπε με ένα θλιμμένο χαμόγελο. «Ίσως πρέπει να ευχαριστήσουμε τη μοίρα».
***
Αφού έφυγαν η Μίσα και η Εκατερίνα Σεργκέγιεβνα, μιλούσαν τακτικά στο τηλέφωνο. Η Λένα χώρισε και δεν της άρεσε τίποτα άλλο. Κάποια στιγμή αποφάσισε ότι η ευτυχία δεν ήταν το πεπρωμένο της και βυθίστηκε στη δουλειά.
«Λένα, άκουσες ότι έχουμε νέο αφεντικό;» ρώτησε μια συνάδελφος.
«Είπαν ότι ο Γκριγκόριεβιτς θα συνταξιοδοτηθεί σε δύο μήνες.»
«Όχι, συνταξιοδοτήθηκε ήδη. Και ο καινούργιος… Είναι νέος, όμορφος», απάντησε η κοπέλα.
«Και λοιπόν; Πιθανότατα δεν έχει εμπειρία. Θα είναι δύσκολο να δουλέψουμε μαζί του», αναστέναξε η Λένα.
«Χριστέ μου, δεν έχεις καν τριάντα και ακόμα σκέφτεσαι τη δουλειά. Τώρα θέλεις να πάρεις δουλειά;», χαμογέλασε η συνάδελφός της. «Αλήθεια, λένε ότι δεν έχει παντρευτεί ακόμα».
Η Λένα σήκωσε τους ώμους και αφοσιώθηκε πλήρως στη δουλειά της, χωρίς να δώσει σημασία στις φήμες.
«Η Jelena Vlagyimirovna, η νέα διευθύντρια, σας ζητά», της είπαν.
Μπαίνοντας στο γραφείο, η Λένα πάγωσε από την έκπληξη: ο Μιχαήλ στεκόταν μπροστά της.
«Γεια…», χαμογέλασε ο άντρας.
Δύο μήνες αργότερα, όλη η ομάδα του γραφείου γιόρτασε το γάμο τους. Η συνάδελφος δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα αναστεναγμό:
«Έλα τώρα, κορίτσο, πώς πρέπει να συμπεριφέρεσαι στους άντρες για να βρεις τέτοιο άντρα; Έτσι ώστε όταν μπήκες στο γραφείο, ο άντρας μπήκε και αμέσως σου ζήτησε το χέρι;
