Αφού η Βαρβάρα έμαθε τα αποτελέσματα της τελευταίας εξέτασης, άρχισε να την κατακλύζει η ανησυχία: οι πιθανότητες να πάρει θέση με υποτροφία μειώνονταν μέρα με τη μέρα. Παρά τα αρκετά υψηλά της βαθμολογικά αποτελέσματα, αυτά δεν ήταν σαφώς αρκετά για την πολυπόθητη ειδικότητα.
Η Βάρια είχε μια σαφή συμφωνία με τους γονείς της: αν γινόταν δεκτή στο δημόσιο πανεπιστήμιο, τα χρήματα που είχαν μαζέψει για τις σπουδές της θα χρησιμοποιούνταν για την αγορά ενός διαμερίσματος στο κέντρο της περιφέρειας. Οι γονείς της σχεδίαζαν να αγοράσουν το σπίτι μέχρι την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο. Ωστόσο, αν έπρεπε να πληρώσουν τις σπουδές της κόρης τους, θα έπρεπε να ξεχάσουν το όνειρό τους για το διαμέρισμα. Σε αυτή την περίπτωση, η Βαρβάρα θα έπρεπε να λύσει μόνη της το πρόβλημα της στέγασης, καθώς το τριχωρό οικογενειακό διαμέρισμα επρόκειτο να το αφήσουν στον μεγαλύτερο γιο τους.
Η Βαρβάρα δέχτηκε τους όρους ως δίκαιους και συμφώνησε. Οι γονείς της τήρησαν την υπόσχεσή τους και πλήρωσαν τις σπουδές της. Η κοπέλα έφυγε από την πατρίδα της, εγκαταστάθηκε σε φοιτητική εστία και ολοκλήρωσε με επιτυχία το πρώτο έτος των σπουδών της. Αλλά όταν επέστρεψε στο σπίτι για τις διακοπές μετά τις εξετάσεις, οι γονείς της της είπαν αμέσως ότι θέλουν να της μιλήσουν για κάτι σημαντικό.
«Αγαπητή Βάρια, πρέπει να συζητήσουμε για τις σπουδές σου», άρχισε ο πατέρας της.
«Τι συνέβη;», αναρωτήθηκε η κοπέλα.
«Δυστυχώς, δεν μπορούμε πλέον να χρηματοδοτήσουμε τις σπουδές σου στο πανεπιστήμιο».
«Πώς είναι δυνατόν; Γιατί;», ρώτησε η Βάρια.
«Το θέμα είναι ότι η κατάσταση έχει αλλάξει. Ο αδελφός σου, ο Αντόν, αποφάσισε να παντρευτεί και χρειαζόμαστε χρήματα για το γάμο και για να του αγοράσουμε σπίτι», εξήγησε ο πατέρας.
Ο Αντών, ο μεγαλύτερος αδελφός της Βάρια, ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερός της. Με δυσκολία τελείωσε το γυμνάσιο, μετά το κολέγιο, και πήρε το πτυχίο του μόλις πέρυσι.
«Μπαμπά, ο Αντών είναι μόνο είκοσι χρονών! Γιατί τόση βιασύνη;» αναρωτιόταν η Βαρβάρα.
«Η κοπέλα του, η Άλλα, περιμένει παιδί. Οπότε σύντομα θα γίνεις θεία», απάντησε η μαμά.
«Γιατί πρέπει να υποφέρω για τα λάθη του; Ο Αντόν δεν ξέρει καν πού είναι το πλησιέστερο φαρμακείο, και εσείς με στερείτε την εκπαίδευση εξαιτίας αυτού!», εξεμάνη η Βαρβάρα.
«Εσύ φταις», είπε απότομα ο πατέρας. «Αν είχες εισαχθεί με υποτροφία, τώρα δεν θα είχαμε τέτοια προβλήματα».
«Αλλά αν είχα εισαχθεί με υποτροφία, δεν θα είχα πάρει το διαμέρισμα που μου υποσχέθηκαν! Τώρα θα το δώσουν στον Αντόν. Αν δεν πληρώσω το δεύτερο εξάμηνο μέχρι τις 10 Σεπτεμβρίου, θα με αποβάλλουν. Το καταλαβαίνετε;», ξέσπασε η Βάρια.
«Καταλαβαίνουμε πολύ καλά την κατάσταση», είπε ψυχρά η μητέρα. «Και έχουμε λύση. Μπορείς να πάρεις τα έγγραφα και να τα υποβάλεις σε άλλη σχολή, όπου οι βαθμοί σου είναι αρκετοί. Από τον Σεπτέμβριο θα αρχίσεις να σπουδάζεις από την αρχή, αλλά δωρεάν. Ναι, θα χάσεις ένα χρόνο, αλλά δεν είναι τόσο τρομερό. Έτσι κι αλλιώς, θα πάρεις την ανώτερη εκπαίδευση».
«Υπέροχα! Δηλαδή, αποφασίσατε για μένα, σαν να μην έχω δική μου γνώμη!»
«Δεν είναι εκπληκτικό;» — αναφώνησε με πικρία η Βαρβάρα. «Άκου», είπε ο πατέρας της, αυξάνοντας τη φωνή του, προφανώς ενοχλημένος, «σταμάτα να κάνεις σκηνές. Αυτά τα χρήματα είναι δικά μας και έχουμε το δικαίωμα να αποφασίσουμε πώς θα τα διαθέσουμε. Για εμάς είναι πιο σημαντικό τώρα να βοηθήσουμε τον Αντόν με τη γέννηση του παιδιού του, παρά να ακολουθήσουμε τα σχέδιά σου. Σου δώσαμε μια εναλλακτική λύση και δεν θα υπάρξει άλλη επιλογή. Τελειώσαμε».
Μετά τη συζήτηση με τους γονείς της, η Βαρβάρα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Όλο το βράδυ σπάζονταν το κεφάλι προσπαθώντας να καταλάβει τι να κάνει.
Το πρωί πήρε την απόφαση: θα δούλευε όλο το καλοκαίρι για να βγάλει χρήματα για τις σπουδές της.
Πέρασε μερικές μέρες ψάχνοντας δουλειά, αλλά τελικά η Βάρια βρήκε δουλειά σε ένα φαστ φουντ. Για να αυξήσει τα έσοδά της, έπαιρνε όσο το δυνατόν περισσότερες βάρδιες, επιστρέφοντας μερικές φορές στο σπίτι μόνο για έναν σύντομο ύπνο πριν από τη νέα βάρδια.
Η Βαρβάρα αποφάσισε να μην πάει στο γάμο του αδελφού της, παρά τις παρακλήσεις των γονιών της, που απαιτούσαν την παρουσία της και ένα αξιοπρεπές δώρο για τους νεόνυμφους.
«Πώς είναι δυνατόν; Ο αδελφός σου παντρεύεται και δεν θέλεις καν να τον συγχαρείς; Τι θα πω στους συγγενείς;» ρώτησε η μητέρα της.
«Πες τους την αλήθεια. Ξοδέψατε τα χρήματα που προορίζονταν για τις σπουδές μου για τον γάμο του Αντόν. Και εγώ δεν θα είμαι στην τελετή, γιατί δουλεύω για να πληρώσω τις σπουδές μου».
Παρά όλες τις προσπάθειές της, στα μέσα του καλοκαιριού η Βάρια κατάλαβε ότι δεν θα κατάφερνε να μαζέψει το απαιτούμενο ποσό. Αποφάσισε να μετακομίσει στην περιφερειακή πρωτεύουσα και να γραφτεί σε τμήμα εξ αποστάσεως.
Στις 25 Αυγούστου μάζεψε τα πράγματά της και ξεκίνησε το ταξίδι. Στις ημέρες που απέμεναν μέχρι την έναρξη του σχολικού έτους, η Βαρβάρα βρήκε κατάλυμα.
Νοίκιασε ένα μικρό δωμάτιο σε μια κοινόχρηστη διαμέρισμα, το οποίο μοιραζόταν με μια άλλη κοπέλα, που επίσης αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει μόνη της τις δυσκολίες της ζωής. Ήταν τυχερή με τη δουλειά: το ωράριο ήταν ευέλικτο και ο μισθός εξαρτιόταν από τον αριθμό των βάρδιων. Η Βάρια δούλευε σκληρά και αντιμετώπιζε όλες τις προκλήσεις.
Αποφάσισε να μην πει στους γονείς της για τη ζωή της. Δεν τους τηλεφωνούσε πρώτη και δεν ενδιαφερόταν για τα δικά τους. Η μητέρα της τηλεφωνούσε περίπου δύο φορές το μήνα. Όταν ρωτούσε πώς είναι η κόρη της, η Βαρβάρα απαντούσε: «Όλα καλά», αλλά χωρίς λεπτομέρειες.
Η μητέρα της συχνά εξέφραζε τη δυσαρέσκειά της για το γεγονός ότι η κόρη της δεν ερχόταν στο σπίτι για τις γιορτές ή τις διακοπές. Η Βάρια δεν αρνιόταν ευθέως, αλλά σε τρία χρόνια δεν επισκέφθηκε ούτε μία φορά το πατρικό της σπίτι.
Στο τέταρτο έτος, η μητέρα της τηλεφώνησε με την πρόταση: «Βάρια, η Όλια Κοτσέτκοβα μου είπε ότι σπουδάζεις εξ αποστάσεως. Ο μπαμπάς και εγώ σκεφτήκαμε: γιατί να πληρώνουμε για ενοίκιο, όταν θα μπορούσες να μένεις στο σπίτι και να έρχεσαι για σπουδές δύο φορές το χρόνο;»
«Περίεργη πρόταση. Από πού προέρχεται αυτό το ενδιαφέρον;» ρώτησε η Βαρβάρα.
«Το θέμα είναι ότι η Άλλα θα γεννήσει σύντομα το δεύτερο παιδί της και με το πρώτο ήδη δυσκολεύεται να τα βγάλει πέρα μόνη της. Χρειάζεται βοήθεια», εξήγησε η μαμά.
«Γιατί δεν την βοηθάς εσύ; Δεν δουλεύεις τώρα;», αναρωτήθηκε η Βάρια.
«Δουλεύω. Πληρώνουμε την υποθήκη για το διαμέρισμα του Αντόν. Μετά το γάμο, τα χρήματα έφτασαν μόνο για το μισό κόστος του διαμερίσματος, το υπόλοιπο έπρεπε να το δανειστούμε. Γι’ αυτό δουλεύω ήδη δύο χρόνια», απάντησε η μητέρα.
«Δηλαδή μου προτείνεις να γυρίσω και να βοηθήσω την Άλλα; Και ποιος θα πληρώνει τις σπουδές μου, αν δεν μπορώ να δουλέψω;»
«Αλήθεια, και τα εξ αποστάσεως μαθήματα κοστίζουν;» — αναρωτήθηκε η μαμά. Η Βάρια ήδη συνδύαζε τις σπουδές με τη δουλειά στο επάγγελμά της.
Είχε τόσα πολλά να κάνει που δεν της έμενε καθόλου χρόνος για προσωπική ζωή.
Στην τάξη της φοιτούσε ένας νεαρός ονόματι Μιχαήλ. Ήταν λίγο μεγαλύτερος: πρώτα είχε αποφοιτήσει από το κολέγιο, μετά είχε υπηρετήσει στο στρατό και μόνο μετά είχε εισαχθεί στο πανεπιστήμιο. Ο Μιχαήλ είχε μεγαλώσει σε ορφανοτροφείο και δεν είχε γνωρίσει ποτέ τους γονείς του.
Μετά την αποφοίτησή του από το ορφανοτροφείο, είχε πάρει ένα μονόχωρο διαμέρισμα, όπου ζούσε μόνος.
Η Βαρβάρα τον είχε τραβήξει την προσοχή εδώ και καιρό, αλλά η σοβαρότητα και η συνεχής απασχόλησή της τον εμπόδιζαν να την πλησιάσει.
Ωστόσο, τους ένωσε η συνεργασία σε ένα εκπαιδευτικό έργο. Τώρα περνούσαν πολύ χρόνο μαζί και σύντομα ο Μιχαήλ αποφάσισε να την καλέσει σε ραντεβού.
Συναντιόντουσαν για περίπου ένα χρόνο και έξι μήνες πριν από την αποφοίτησή τους αποφάσισαν να παντρευτούν. Δεν σχεδίαζαν μεγαλοπρεπή γιορτή: ο Μιχαήλ δεν είχε συγγενείς και η Βάρια δεν ήθελε να καλέσει τους δικούς της. Απλώς καταχώρησαν το γάμο τους και γιόρτασαν το γεγονός σε ένα καφέ με μερικούς φίλους.
Μόλις η Βαρβάρα τελείωσε τις σπουδές της και πήρε το πτυχίο της, η μητέρα της την πήρε ξανά τηλέφωνο. «Λοιπόν, τελείωσες το πανεπιστήμιο, ώρα να γυρίσεις σπίτι. Πρέπει επιτέλους να βοηθήσεις την οικογένειά σου. Ο Αντόν και η Άλλα ακόμα δεν τα καταφέρνουν με τα παιδιά, και εγώ έχω εξαντληθεί.
Τη μέρα δουλεύω, και τα βράδια και τα σαββατοκύριακα τα περνάω με τα παιδιά. Έλα τουλάχιστον για λίγο, να με αντικαταστήσεις. Θα βρεις δουλειά χωρίς πρόβλημα, και για το σπίτι θα τα βρούμε».
«Μαμά, έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που ήμουν στο σπίτι. Πιστεύεις πραγματικά ότι σε αυτό το διάστημα δεν έχει αλλάξει τίποτα στη ζωή μου;
Γιατί πιστεύεις ότι αφού αρνηθήκατε να με βοηθήσετε, θα το ξεχάσω ξαφνικά και θα έρθω να φροντίσω τα παιδιά του Αντόν;
Όλα αυτά τα χρόνια απέκτησα ανώτερη εκπαίδευση, παντρεύτηκα και σε έξι μήνες θα αποκτήσω το πρώτο μου παιδί.
Πρέπει να καταλάβετε ότι τώρα έχω τη δική μου ζωή και δεν σκοπεύω να ικανοποιήσω τις απαιτήσεις σας».
