Μαρίνα, μπαίνοντας στο διαμέρισμα το βράδυ, παρατήρησε στο διάδρομο στο πάτωμα το μπουφάν της κόρης της, ενώ τα βρώμικα αθλητικά παπούτσια ήταν σκορπισμένα στις γωνίες.
— Γιούλια, πάλι έκανες ακαταστασία; Κρέμασε το μπουφάν στην κρεμάστρα και πλύνε τα παπούτσια. Αύριο θα πας πάλι στο σχολείο με βρώμικα παπούτσια και η δασκάλα σου θα με παραπονεθεί.
— Είναι κουτσομπόλα, προσλάβε μια οικιακή βοηθό και τότε όλα θα είναι τέλεια μεταξύ μας.
— Δεν έχω τα χρήματα για να κάνω τέτοια πολυτέλεια.
— Τότε δούλεψε καλύτερα για να βγάζεις περισσότερα.
— Εγώ, Γιούλια, είμαι καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο. Έχω καλό μισθό. Εσύ είσαι που συνέχεια ζητάς: αγόρα αυτό, αγόρα εκείνο. Έχεις μια ντουλάπα γεμάτη ρούχα και παραπονιέσαι ότι δεν έχεις τι να φορέσεις.
— Δύο φορές το ίδιο; Τα κορίτσια θα με κοροϊδεύουν στην αυλή. Εσύ φταις για όλα. Έπρεπε να διαλέξεις πλούσιους γονείς. Θα με πήγαινε στο σχολείο οδηγός με πολυτελές αυτοκίνητο, — η Γιούλια πέταξε το κομμάτι του μήλου στο πάτωμα και κοίταξε το λάπτοπ. Στην οθόνη έδειχνε μια επίδειξη μόδας.
Η Μαρίνα πήγε στην κουζίνα και ξαναπήρε τον πρώην σύζυγό της.
— Μην παραπονιέσαι, Μαρίνα. Σου έχω προτείνει εδώ και καιρό να στείλεις την Γιούλια σε οικοτροφείο. Αλλά εσύ την λυπάσαι συνέχεια. Δεν έφυγα από το σπίτι για σένα, αλλά για την κόρη μας. Κουράστηκα να ακούω κατηγορίες ότι είμαι σύμβουλος σε ένα κατάστημα αυτοκινήτων και όχι ιδιοκτήτης. Είναι 17 χρονών και συμπεριφέρεται σαν μικρό κοριτσάκι που θέλει ένα όμορφο παιχνίδι.
Η Μαρίνα δεν βρήκε υποστήριξη και άρχισε να ετοιμάζει το δείπνο. Όταν το τραπέζι ήταν στρωμένο, φώναξε την κόρη της.
Η Γιούλια μπήκε με κατσούφια έκφραση.
— Πάλι κοτολέτες; Θα μπορούσες να παραγγείλεις κάτι αξιοπρεπές στο εστιατόριο.
— Αν δεν θέλεις να φας, μην φας, πήγαινε στο εστιατόριο.
Η Γιούλια έφυγε από το διαμέρισμα, χτυπώντας την πόρτα. Η Μαρίνα δεν έφαγε και αποσύρθηκε στο δωμάτιό της. Εκεί ξάπλωσε στο κρεβάτι και, βυθισμένη στις σκέψεις της, δεν πρόσεξε ότι αποκοιμήθηκε.
Η Μαρίνα ξύπνησε από τον ήχο του ξυπνητηριού στο τηλέφωνό της. Σηκώθηκε απότομα και κοίταξε στο δωμάτιο της κόρης της. Τα πράγματά της ήταν σκορπισμένα στο κρεβάτι, αλλά η Γιούλια δεν ήταν εκεί.
Αντί να πάει στη δουλειά, η Μαρίνα τηλεφώνησε σε όλες τις φίλες της κόρης της, μετά στα νοσοκομεία, αλλά δεν είχε κανένα αποτέλεσμα. Έτρεξε στον αστυνόμο. Αυτός ήταν πρώην συμμαθητής της.
«Θα αναλάβω την αναζήτηση της Γιούλιας, εσύ περίμενε το τηλεφώνημά μου».
Πέρασε ένας χρόνος, αλλά η αναζήτηση της Γιούλιας δεν απέφερε αποτελέσματα. Τόσο η Μαρίνα όσο και ο αστυνόμος επισκέπτονταν συχνά το αστυνομικό τμήμα, αλλά εκεί απλώς σήκωναν τους ώμους. Η Γιούλια είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Εκείνο το βράδυ, η Μαρίνα έψαχνε τα πράγματα της κόρης της στο δωμάτιό της και από καιρό σε καιρό τρίβε με το χέρι της το αριστερό μέρος του στήθους της. Δεν είχε σχεδόν καμία ελπίδα να δει τη Γιούλια ζωντανή. Ο θόρυβος του κλειδιού στην κλειδαριά έκανε τη Μαρίνα να ανησυχήσει και βγήκε στο χωλ. Η Γιούλια μπήκε στο διαμέρισμα με μια μεγάλη κοιλιά.
«Μαμά, θα γεννήσω σύντομα, αλλά η γυναίκα του ήρθε ξαφνικά και με έδιωξε από το σπίτι. Αλλά δεν πειράζει, θα μείνει μαζί μου για λίγο», είπε η Γιούλια, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, και πήγε ήρεμα στο δωμάτιό της, κλείνοντας δυνατά την πόρτα. Η Μαρίνα έμεινε στέκεται σε πλήρη σύγχυση.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Γιούλια γέννησε ένα αγόρι και όταν η Μαρίνα την έφερε στο σπίτι με το μωρό, η νεαρή μητέρα άλλαξε ρούχα και είπε στη μητέρα της:
«Πάω να αποκαταστήσω τη δικαιοσύνη και μην με περιμένεις σύντομα».
Η Μαρίνα αναγκάστηκε να πάρει άδεια μητρότητας και να μείνει στο σπίτι με τον εγγονό της.
Η Γιούλια εμφανίστηκε μετά από ένα μήνα. Στο δωμάτιό της μάζεψε μερικά πράγματα σε ένα σακίδιο και πριν φύγει προειδοποίησε τη μητέρα της:
«Πήρα από αυτόν μια γενναιόδωρη αποζημίωση και τώρα η ζωή μου θα αλλάξει προς το καλύτερο. Αντί ορίστε!» Και, όπως την πρώτη φορά, η Γιούλια έφυγε ψύχραιμα από το διαμέρισμα, χωρίς καν να κοιτάξει τον γιο της.
Η Γιούλια εμφανίστηκε περίπου τρία χρόνια μετά, πάλι έγκυος.
«Μαμά, όλα ήταν υπέροχα. Με πήγε στο εξωτερικό αρκετές φορές. Όταν έμεινα έγκυος, υποσχέθηκε να με παντρευτεί. Χθες έφερε μια κοπέλα και με έδιωξε από το σπίτι. Είμαι επτά μηνών έγκυος, αλλά δεν θέλω αυτό το παιδί. Δεν θα καταφέρω τίποτα μαζί του».
— Δηλαδή, Γιούλια, γύρισες σε μένα;
— Όχι σε σένα, αλλά στο διαμέρισμά μου. Είμαι εγγεγραμμένη εδώ και δεν έχεις το δικαίωμα να με διώξεις σε αυτή την κατάσταση. Κατάλαβες ή να το επαναλάβω;
Η Μαρίνα δεν είπε τίποτα, αλλά ο πόνος στην καρδιά της εντάθηκε. Ανησυχούσε για τον εγγονό της: αν συμβεί κάτι, δεν θα έχει κανείς να φροντίσει το μωρό.
Η Γιούλια έμεινε στο διαμέρισμα μέχρι τον τοκετό. Συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η Μαρίνα μαγείρευε. Το πρωί συνόδευε τον εγγονό της στον παιδικό σταθμό και μετά πήγαινε στο πανεπιστήμιο. Το βράδυ, όταν επέστρεφε στο σπίτι με το μωρό, άκουσε την Γιούλια να μιλάει στο τηλέφωνο, προφανώς σχολιάζοντας φωτογραφίες από τις διακοπές της στο εξωτερικό. Η Γιούλια πάντα ήθελε να είναι καλύτερη από όλους, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να το πετύχει.
Η Γιούλια γέννησε ένα κοριτσάκι και αποφάσισε να το αφήσει στο μαιευτήριο. Η Μαρίνα δεν μπορούσε να το επιτρέψει και έσκισε τη δήλωση της κόρης της για την παραίτηση από το νεογέννητο.
«Παίρνω την εγγονή μου, εσύ ζήσε όπως ξέρεις.
Αυτά είναι τα λόγια σου, όχι τα δικά μου. Αντίο!»
Η Μαρίνα πήρε και πάλι άδεια μητρότητας, αλλά αυτή τη φορά δεν της είχαν μείνει σχεδόν καθόλου αποταμιεύσεις και αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον πρώην σύζυγό της. Μετά τη συζήτηση, ο Ευγένιος υποσχέθηκε ότι θα έρθει.
Και εμφανίστηκε στο διαμέρισμα μετά από μερικές ώρες. Έφερε σακούλες με τρόφιμα και άφησε ένα μεγάλο σακίδιο στο διάδρομο.
«Γιατί δεν μου το είπες αμέσως; Δεν ήξερα καν για τα εγγόνια μου. Εν ολίγοις, επιστρέφω σε σένα και θα ξαναπαντρευτούμε. Τη Γιούλκα δεν μπορείς να την αλλάξεις πια.
Και πώς ήταν η ζωή σου μετά το διαζύγιο;
Δεν ξαναπαντρεύτηκα. Έψαχνα κάποια που να σου μοιάζει, αλλά τελικά κατάλαβα ότι είσαι η μοναδική για μένα.
Η Μαρίνα και ο Ευγένιος παντρεύτηκαν. Της έγινε πιο εύκολη η ζωή, τόσο ηθικά όσο και οικονομικά. Και η καρδιά της άρχισε να χτυπάει πιο σπάνια.
Πέντε χρόνια αργότερα, η Μαρίνα και ο Ευγένιος κλήθηκαν στο νεκροτομείο για αναγνώριση. Ήταν η κόρη τους, αλλά ήταν αγνώριστη. Το πρόσωπό της ήταν γεμάτο μώλωπες, τα χέρια και τα πόδια της σπασμένα. Την βρήκαν σε ένα ημιτελές κτίριο.
Τόσο σύντομη ήταν η ζωή της Γιούλια στην αναζήτηση μιας πλούσιας ζωής.
