Ο Ιγκόρ αναστέναξε και ανατρίχιασε όταν άκουσε το κουδούνι της πόρτας να χτυπάει.
Ο πεθερός και η πεθερά του είχαν προγραμματίσει την άφιξή τους εκ των προτέρων, αλλά μέχρι την τελευταία στιγμή ο άντρας ήλπιζε σε ένα θαύμα – κι αν άλλαζαν γνώμη;
Όπως ένας μαθητής που δεν είχε προετοιμάσει το μάθημά του, ευχόμενος ανεπιτυχώς να αρρωστήσει ο δάσκαλος ή, ακόμα καλύτερα, να ακυρωθεί το μάθημα, και στη συνέχεια….
– Ιγκόρ, άνοιξε! – ακούστηκε η φωνή της γυναίκας του από το δωμάτιο.
Βάζοντας ένα φιλικό χαμόγελο στο πρόσωπό του, ο Ιγκόρ άνοιξε την πόρτα.
Η Άννα Μιχαήλοβνα, η πεθερά του, μια μικροκαμωμένη, απελπιστικά νεανική πεθερά, ήταν η πρώτη που μπήκε στο διάδρομο. Αν ο Ιγκόρ δεν γνώριζε την πραγματική της ηλικία, θα την περνούσε εύκολα για μια γυναίκα της ηλικίας του, μόνο λίγο μεγαλύτερη από τον ίδιο.
Είχε αψεγάδιαστο, πορσελάνινο δέρμα, ένα απαλό, ευγενικό χαμόγελο και ένα βλέμμα προφανώς αφελές.
Ωστόσο… Πόσο λάθος έκαναν όσοι, γοητευμένοι από τη σχεδόν αγγελική εμφάνιση της Άννας Μιχαήλοβνα, έπεσαν στα επίμονα νύχια της και κάτω από τα κοφτερά της νύχια.
Ο χαρακτήρας αυτής της σιδηράς κυρίας ήταν άκαμπτος και υπολογιστικός.
Αυτή η λανθασμένη αντίληψη κόστισε πάρα πολύ στον Ιγκόρ. Όταν συνάντησε τη Γιούλετσκα, ακριβές αντίγραφο της μητέρας του, ερωτεύτηκε επίσης το αθώο βλέμμα της και την ευγενική, κουκλίστικη εμφάνισή της. Μόνο μετά το γάμο ο τύπος είχε μια επιφοίτηση και συνειδητοποίησε ότι η Γιούλετσκα δεν είναι απλώς ένα αντίγραφο της Άννας Μιχαήλοβνα, αλλά μια χειρότερη εκδοχή της.
Το γεγονός είναι ότι εκτός από τον αυταρχικό χαρακτήρα που κληρονόμησε η σύζυγος του Ιγκόρ από τη μητέρα της, ήταν εξαιρετικά ζηλιάρα και φλογερή. Σε στιγμές συναισθηματικών εκρήξεων η Γιούλια γινόταν εξαιρετικά επιθετική. Αν στην αρχή απλώς φώναζε με μανία, σύντομα άρχισε να πετάει αντικείμενα στον σύζυγό της, να ρίχνεται πάνω του, να προσπαθεί να του γρατζουνίσει το πρόσωπο.
Και τον τελευταίο καιρό επιτίθετο, αρπάζοντας ό,τι έβρισκε στα χέρια της. Μια φορά του όρμησε με ένα πιρούνι που βρισκόταν στο τραπέζι. Ευτυχώς, ο Ιγκόρ κατάφερε να αναχαιτίσει εγκαίρως το χέρι της που αιωρούνταν. Η αιτία του θυμού της ήταν τις περισσότερες φορές η αβάσιμη ζήλια. Αρκούσε να πει ο Ιγκόρ ένα γεια στον γείτονά του για να προκαλέσει σκάνδαλο στο σπίτι με φωνές και βία.
Ωστόσο, τέτοιες εκρήξεις θυμού ήταν βραχύβιες – σαν καλοκαιρινή καταιγίδα. Τα σύννεφα απομακρύνονταν πάνω από τον ορίζοντα, σαν να μην υπήρχαν, και σε έναν ανέφελο ουρανό έλαμπε ένας ήπιος ήλιος. Έτσι, η Γιούλια, μετά από μια κρίση αχαλίνωτης οργής, έπεφτε γύρω από το λαιμό του Ιγκόρ (και μετά το περιστατικό με το πιρούνι, ακόμη και στα πόδια του), αγκαλιάζοντάς τον ζεστά.
Δεν υπήρχε κανένας ιδιαίτερος λόγος να συναντήσει τους γονείς της συζύγου του.
Ήταν μια τελετουργική συνάντηση του Σαββάτου.
Η Άννα Μιχαήλοβνα και η κόρη της είχαν ξεκινήσει την παράδοση να επισκέπτονται η μία την άλλη μια φορά την εβδομάδα, και οι άνδρες απλώς υπάκουαν. Ο μεγαλύτερος κρεμόταν από συνήθεια και ο νεότερος με αυξανόμενο εκνευρισμό.
Στον Ιγκόρ δεν άρεσαν ούτε οι επισκέψεις των γονέων της γυναίκας του ούτε οι ανταποδοτικές επισκέψεις τους. Συνήθως η όλη διαδικασία, κουραστική γι’ αυτόν, κατέληγε στο ίδιο πράγμα. Όλα ακολουθούσαν το ίδιο μοτίβο.
Ο Ιγκόρ κάθισε στο τραπέζι, νιώθοντας τους ώμους του να τεντώνονται, και ενεργοποίησε το εσωτερικό χρονόμετρο που μετρούσε αντίστροφα τα εξήντα λεπτά που είχαν οριστεί για αυτό το γεγονός. Η Άννα Μιχαήλοβνα άρχισε αμέσως να κυριαρχεί στη συζήτηση, σαν όλοι γύρω της, ιδίως ο σύζυγός της, να ήταν απλώς σκηνικά για το έργο της.
Ο Ιγκόρ προσβλήθηκε όταν εκείνη ανάγκαζε χλευαστικά και επανειλημμένα τον σύζυγό της να σηκωθεί από το τραπέζι, διατάζοντάς τον να κάνει κάτι, κι εκείνος, σαν υποταγμένη σκιά, ακολουθούσε τις οδηγίες της με ένα καταδικασμένο χαμόγελο στο πρόσωπό του.
– Γιατί δεν μπορεί να αναλάβει το ρόλο του άντρα στην οικογένειά τους; Γιατί δέχεται να γίνει σκλάβος της; – σκέφτηκε ο Ιγκόρ στα πρώτα δείπνα. Σύντομα όμως συνειδητοποίησε με τρόμο ότι ένας παρόμοιος ρόλος, ο σιωπηλός, υποτακτικός “Άλεν”, προοριζόταν γι’ αυτόν.
Στην αρχή, όταν η Γιουλέτσκα του ήταν ακόμα υπάκουη και ευγενική, ο Ιγκόρ κοίταζε τον πεθερό του με απορία, προσπαθώντας να πιάσει έστω και μια αχτίδα αντίστασης μέσα του. Εκείνος, προσπαθώντας να δείχνει ήρεμος, έπιασε το βλέμμα του πατέρα της γυναίκας του, ο οποίος προσπαθούσε να αστειευτεί με την κατάστασή του και τον εαυτό του.
– Έτσι είναι η γυναίκα μου – μια φωτιά, μια αταμάνισσα!
Ωστόσο, δεν πέρασε ούτε μισός χρόνος και ο Ιγκόρ κατάλαβε ότι τέτοιες σχέσεις μεταξύ των γονιών της Γιούλια δεν ήταν εξαίρεση, αλλά κανόνας.
«Φαίνεται ότι την έκανα…», σκέφτηκε μελαγχολικά.
Εξάλλου, η ίδια η γυναίκα του είχε ήδη αρχίσει να δείχνει τον χαρακτήρα της μητέρας της, με «συμπληρώματα» σε μορφή εκρήξεων οργής.
Εκείνο το βράδυ όλα κυλούσαν ως συνήθως — η γνωστή αυταρχική και περιφρονητική τόνος της Άννας Μιχαήλοβνας προς τον σύζυγό της, τρυφερή και παιχνιδιάρικη, με μια νότα κοκέτας, προς τον γαμπρό της, και γλυκιά και φιλική προς την κόρη της.
Για να είμαστε ειλικρινείς, ο Ιγκόρ αρχικά ήθελε να αρνηθεί να συμμετάσχει στο δείπνο — είχε ήδη βαρεθεί να παρακολουθεί την υποτακτική «υποταγή» του πεθερού του.
Η κατάσταση περιπλέκονταν από το γεγονός ότι ο ίδιος σταδιακά άρχιζε να μοιάζει με τον Ιβάν Ιβάνοβιτς.
Δεν κούναγε ακόμα την ουρά του, αλλά ανέχονταν τον επιεική και αυταρχικό τόνο της Γιούλια.
Και χθες έκανε άλλη μια υστερική κρίση με «εγκεφαλικό» φινάλε, που κατέληξε με τον θάνατο μιας αθώας βάζας — ενός σπάνιου αντικειμένου που ο Ιγκόρ φύλαγε ως ενθύμιο της αγαπημένης του γιαγιάς.
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από εδώ», είπε ήρεμα και ψυχρά, κοιτάζοντας τα θραύσματα.
Αλλά η Γιούλια… Αχ, αυτή η Γιούλια… Έκλαψε, ικέτεψε, παρακάλεσε να της συγχωρήσει: «Για τελευταία φορά, το ορκίζομαι!»
Κατά τη διάρκεια του καυγά, ο Ιγκόρ σκέφτηκε ότι δεν θα μπορούσε να τη συγχωρήσει. Αλλά τελικά υπέκυψε. Τη συγχώρεσε. Ωστόσο, η πικρία παρέμεινε.
Τι υποψίες! Στην ψυχή του είχε συσσωρευτεί ένα ολόκληρο στρώμα λάσπης και δεν καταλάβαινε γιατί ακόμα την ανέχονταν και δεν την είχε πετάξει έξω από το διαμέρισμα.
Την αγαπάει; Ναι, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχει πια αγάπη — η γυναίκα του με τις τρέλες και τον χαρακτήρα της την είχε καταστρέψει εντελώς.
Τη λυπάται; Ίσως. Αλλά ελάχιστα. Τώρα λυπάται περισσότερο που πριν το γάμο δεν είχε καμία επαφή με τους γονείς της. Ίσως τότε να είχε καταλάβει τι γινόταν.
Έχει συνηθίσει; Αυτό είναι το πιο πιθανό.
Ωστόσο, ο Ιγκόρ συνειδητοποιούσε ότι η σχέση τους ήταν καταδικασμένη — η Γιούλια δεν θα άλλαζε ποτέ.
«Αν ξανασυμβεί κάτι τέτοιο, θα χωρίσουμε. Κατάλαβες;» είπε χθες στη γυναίκα του μετά τη συμφιλίωση.
— Ναι, ναι, ναι… Ποτέ ξανά. Θα ελέγχω τον εαυτό μου. Αλλά όλα αυτά μόνο επειδή σ’ αγαπώ πολύ και ζηλεύω… Αύριο… Ωχ, όχι… Αύριο είναι Σάββατο… Τη Δευτέρα θα πάω σε ψυχολόγο ή ακόμα και σε ψυχίατρο.
Το δείπνο τελείωνε όταν ο Ιγκόρ έλαβε ένα μήνυμα στο κινητό του.
Επειδή περίμενε με ανυπομονησία την απάντηση σε ένα σημαντικό ερώτημα, δεν άντεξε και αποφάσισε να ρίξει τουλάχιστον μια ματιά στο έγγραφο που του έστειλαν.
Οι πληροφορίες που περιείχε ήταν εξαιρετικά σημαντικές και τον απορρόφησαν.
— Γκάρι! Γκάρι!!! — Ένα απότομο χτύπημα στον ώμο τον έφερε πίσω στην πραγματικότητα.
Ο Ιγκόρ, αφηρημένος — με το μυαλό του ακόμα στο έγγραφο — γύρισε το κεφάλι προς τη γυναίκα του που τον είχε σπρώξει.
— Τι το κάνεις αυτό; Κοιτάς το τηλέφωνό σου ενώ έχουμε καλεσμένους. Πώς μπορείς να είσαι τόσο αγενής; Αυτό, παρεμπιπτόντως, είναι ασέβεια προς τους γονείς μου και προς εμένα!
— Συγγνώμη — κούνησε το κεφάλι ο Ιγκόρ στους σιωπηλούς γονείς του. Ο πεθερός του κούνησε κατανοητά το κεφάλι σε ένδειξη κατανόησης, ενώ η πεθερά του χαμογέλασε ειρωνικά και κούνησε το κεφάλι με επίπληξη. — Μα είναι ένα πολύ σημαντικό μήνυμα.
Και μετά όλα συνέβησαν σαν σε αργή κίνηση.
Ο Ιγκόρ έσκυψε πάλι το βλέμμα του στην οθόνη του smartphone…
Το χέρι της Γιούλια προσπάθησε να αρπάξει το gadget…
Αυτός σήκωσε το τηλέφωνο ψηλά πάνω από το κεφάλι του…
Και τότε η Γιούλια έσπρωξε με όλη της τη δύναμη και χαστούκισε τον άντρα της…
Τόσο δυνατά που το κεφάλι του τραντάχτηκε από την έκπληξη.
— Γιούλια! Τι κάνεις;! — εξεπλάγη ο Ιβάν Ιβάνοβιτς.
— Κόρη μου, ηρέμησε, ηρέμησε… Ιγκόρ… Γιατί έφερες το κορίτσι σε νευρικό κλονισμό; — ψιθύρισε η Άννα Μιχαήλοβνα.
Η Γιούλια, χωρίς να έχει ξεσπάσει ακόμα όλη την οργή της, έσπρωξε το χέρι της για να χτυπήσει ξανά, αλλά ο σύζυγός της την έπιασε και το χέρι της αμέσως χαλάρωσε.
Ακολούθησε σιωπή. Και τότε…
Ο Ιγκόρ ξαφνικά ένιωσε απόλυτα ευτυχισμένος και ελεύθερος.
Χαμογέλασε πλατιά και είπε χαρούμενα: «Και τώρα όλοι μαζί σηκωθούμε από το τραπέζι και πάμε έξω! Ιβάν Ιβάνοβιτς, συγχωρέστε με, δεν είναι προσωπικό, αλλά εσείς, ως αναπόσπαστο μέλος αυτής της οικογένειας… επίσης».
«Γκαρίκ! Τρελάθηκες;!» Η Γιούλια κοίταξε έκπληκτη τον άντρα της. «Πώς τολμάς να διώχνεις τους γονείς μου από το σπίτι μας;»
«Δεν κατάλαβες; Όλοι έξω, αυτό ισχύει και για σένα». Εσύ, αγαπητή μου, μπροστά… Έχετε δέκα λεπτά να μαζέψετε τα πράγματά σας… Τα υπόλοιπα θα τα πακετάρω εγώ και θα τα στείλω στη διεύθυνση που θα μου δώσετε.
— Μα… Ιγκόρ… Είμαι η γυναίκα σου…
— Σε πέντε λεπτά θα είσαι πρώην. Κατάλαβες; Παρεμπιπτόντως… Μην χάνεις χρόνο με κουβέντες — ρίξε τα πράγματά σου στο σακίδιο. Έχουμε οκτώ λεπτά.
— Ζήτω!!! — κλείνοντας την πόρτα, ο Ιγκόρ πανηγύρισε εσωτερικά. Τόσο απόλυτα ευτυχισμένος δεν είχε νιώσει ποτέ στη ζωή του.
Ο άντρας ίσιωσε τους ώμους και ανασάνεψε βαθιά, θυμούμενος το ζηλόφθονο και θαυμαστό βλέμμα που του έριξε ο πεθερός του όταν αποχαιρέτησαν. Σε πέντε λεπτά πρώην.
