Η Αρίνα δούλευε ασταμάτητα, προσπαθώντας να μαζέψει χρήματα για να αγοράσει το δικό της σπίτι. Η λεπτοκαμωμένη κοπέλα με τα ατίθιστα καστανά μαλλιά και τα αποφασιστικά καστανά μάτια ξεχώριζε για την απίστευτη επιμονή της. Από τα δεκαέξι της χρόνια συνδύαζε τις σπουδές της με διάφορες δουλειές, βοηθώντας τους γονείς της. Στο μικρό διαμέρισμα δύο δωματίων ζούσαν επτά άτομα.
«Μαμά, πάω για τη δεύτερη βάρδια», είπε η Αρίνα, τρώγοντας βιαστικά ανάμεσα στα μαθήματα στο κολέγιο και τη βάρδια στη δουλειά.
«Μην κουράζεσαι, κόρη μου», αναστέναξε η μητέρα, ελέγχοντας ταυτόχρονα τα μαθήματα των μικρότερων παιδιών.
Η στενότητα του γονικού σπιτιού της θύμιζε συνεχώς το πολυπόθητο όνειρό της. Η Αρίνα συχνά φανταζόταν ένα ευρύχωρο εξοχικό με μεγάλη κουζίνα, ξεχωριστά δωμάτια για κάθε μέλος της οικογένειας και κήπο, όπου θα μπορούσε να απολαύσει την ησυχία. Αυτές οι σκέψεις της έδιναν δύναμη μετά από μια άλλη εξαντλητική μέρα στη δουλειά.
Στα τριάντα της χρόνια, η Αρίνα είχε φτάσει σε σημαντικά ύψη: είχε αποκτήσει εκπαίδευση, είχε προχωρήσει στην καριέρα της στον τομέα της λογιστικής και, το πιο σημαντικό, είχε συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να αγοράσει ένα οικόπεδο στα προάστια. Στεκόμενη στο οικόπεδό της, η Αρίνα δυσκολευόταν να συγκρατήσει τα δάκρυα της χαράς.
«Τα κατάφερα», ψιθύρισε, κοιτάζοντας προσεκτικά το οικόπεδο. «Τώρα θα μαζεύω χρήματα για την κατασκευή».
Σύντομα, η μοίρα της έφερε τον Αρτέμ, έναν μηχανικό με διαπεραστικά γκρίζα μάτια και ισορροπημένο χαρακτήρα. Η αμοιβαία συμπάθεια γρήγορα εξελίχθηκε σε βαθιά συναισθήματα.
«Είσαι εξαιρετική», της έλεγε συχνά ο Άρτεμ. «Τόσο δυνατή και ταυτόχρονα τόσο τρυφερή».
Μετά το γάμο, οι νεόνυμφοι εγκαταστάθηκαν σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα. Η Αρίνα συνέχισε να μαζεύει με προσοχή χρήματα για την κατασκευή του σπιτιού, αποταμιεύοντας κάθε δεκάρα.
«Σε μερικά χρόνια θα αρχίσουμε να βάζουμε τα θεμέλια», μοιραζόταν τα σχέδιά της με τον άντρα της.
Όλα πήγαιναν καλά, μέχρι που η πεθερά της, η Λίλια Μιχαήλοβνα, άρχισε να παρεμβαίνει ενεργά. Όταν ερχόταν για επίσκεψη, η γυναίκα πάντα άρχιζε την ίδια συζήτηση.
«Το οικόπεδο είναι άχρηστο», έλεγε με συνοφρυωμένο μέτωπο η Λίλια Μιχαήλοβνα. «Πρέπει να χτίσετε εκεί ένα εξοχικό, για να μπορεί όλη η οικογένεια να περνάει το χρόνο της εκεί».
«Έχω άλλα σχέδια», απαντούσε ήρεμα η Αρίνα.
«Τι σχέδια; Να μαζεύεις χρόνια για ένα σπίτι;», φώναζε η πεθερά της. «Και μετά τα εγγόνια θα μεγαλώσουν και όλα αυτά θα είναι άχρηστα».
Μετά από τέτοιες συζητήσεις, η Αρίνα δεν μπορούσε να συνέλθει για πολύ ώρα.
«Γιατί δεν καταλαβαίνει ότι αυτό το σπίτι είναι το όνειρο της ζωής μου;», ρωτούσε τον άντρα της.
Ο Άρτεμ μόνο αναστέναζε, προσπαθώντας να μην μπει ανάμεσα στη γυναίκα του και τη μητέρα του.
«Αγάπη μου, απλά σου δίνει συμβουλές», της έλεγε, αγκαλιάζοντας τη σύζυγό του.
Αλλά η Αρίνα παρατηρούσε ότι μετά τις συζητήσεις με τη μητέρα του, ο Άρτεμ άρχιζε κι αυτός να μιλάει για το εξοχικό.
«Μήπως η μαμά έχει δίκιο;» ρωτούσε προσεκτικά ο Άρτεμ. «Ας χτίσουμε ένα μικρό σπιτάκι και θα πηγαίνουμε εκεί τα σαββατοκύριακα. Και αργότερα θα ασχοληθούμε με την κύρια κατασκευή».
Η Αρίνα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Άρτεμ, δεν καταλαβαίνεις. Οι προσωρινές κατασκευές έχουν την ιδιότητα να γίνονται μόνιμες», απάντησε η Αρίνα, κοιτάζοντας τον κατάλογο με τα σχέδια σπιτιών. «Δεν δούλεψα τόσα χρόνια για να αλλάξω τώρα όλα τα σχέδιά μου».
Όλο και πιο συχνά παρατηρούσε ότι η πεθερά της είχε κυριολεκτικά κολλήσει στο οικόπεδό της. Σε κάθε συνάντηση, η Λίλια Μιχαήλοβνα άρχιζε να μιλάει για τη γη, σαν να ήταν δική της.
— Σήμερα πέρασα από το οικόπεδό μας — δήλωσε μια φορά η πεθερά κατά τη διάρκεια του οικογενειακού δείπνου. — Μπορείς να αρχίσεις να φυτεύεις! Πρέπει να σκάψουμε γρήγορα τα παρτέρια.
Η Αρίνα πνίγηκε με το τσάι της.
«Λίλια Μιχαήλοβνα, αυτό δεν είναι «το» οικόπεδό μας, αλλά το δικό μου», είπε με σιγουριά η Αρίνα. «Το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα, πριν γνωρίσω τον Αρτέμ».
Η πεθερά της χαμογέλασε με προσποίηση.
— Αρινοτσά, είσαι πλέον μέλος της οικογένειας. Όλα μας είναι κοινά, έτσι δεν είναι, Αρτέμ;
Ο Αρτέμ ανακάτεψε αμήχανα τα πόδια του στο καρέκλα.
— Έλα τώρα… Γιατί να μαλώνουμε;
— Αν ακούσω εσένα, θα πρέπει να φυτέψουμε ήδη πατάτες — μουρμούρισε η Αρίνα, μαζεύοντας τα πιάτα από το τραπέζι.
Οι συζητήσεις με τον σύζυγό της δεν έφεραν αποτέλεσμα. Ο Άρτεμ φαινόταν να αρνείται να δει τι έκανε και τι υπαινίσσεται η Λίλια Μιχαήλοβνα.
— Η μητέρα σου έχει βάλει στο μάτι το κτήμα μου — δήλωσε με σιγουριά η Αρίνα. — Είναι προφανές!
«Έλα, άσ’ τα αυτά», απάντησε ο σύζυγος. «Απλά της αρέσει να κουβεντιάζει. Σταμάτα να το μεγαλοποιείς».
«Να το μεγαλοποιώ;» Η Αρίνα σφίγγει τα δόντια της. «Ήδη τον αποκαλεί «μας» παντού! Σύντομα θα αρχίσει να δίνει διαταγές σαν να είναι δικός της».
Εν τω μεταξύ, η Αρίνα δεν έμενε με σταυρωμένα χέρια. Έβαζε χρήματα στην άκρη, συμβουλευόταν ειδικούς στον τομέα των κατασκευών, επέλεγε προσεκτικά τα υλικά για το μελλοντικό της σπίτι. Κατάφερε ακόμη και να βρει μια έμπιστη ομάδα με εξαιρετικές συστάσεις, η οποία ήταν έτοιμη να ξεκινήσει τις εργασίες την επόμενη άνοιξη.
Η συμπεριφορά της πεθεράς γινόταν όλο και πιο αυθάδης. Σε μια άλλη οικογενειακή γιορτή, η Λίλια Μιχαήλοβνα έδειξε στους καλεσμένους ένα σχέδιο του οικοπέδου, όπου ήδη υπήρχαν τα σχέδια ενός μικρού σπιτιού και ενός κήπου.
«Εδώ θα βάλουμε μια κληματαριά», εξηγούσε με γλυκύτητα, δείχνοντας με το δάχτυλό της το χαρτί. «Και εδώ θα φτιάξουμε ένα μονοπάτι προς τη λίμνη».
«Συγγνώμη, αλλά έχω εντελώς διαφορετικά σχέδια», παρενέβη ψυχρά η Αρίνα, παίρνοντας το χάρτη. «Σκοπεύω να χτίσω ένα κανονικό σπίτι, όχι μια αποθήκη για τον κήπο».
«Ω, τι υπερόπτες που είμαστε», τραγούδησε με γλυκιά φωνή η πεθερά. «Και πού θα βρεις τα χρήματα;» Εμείς με τον Αρτέμ έχουμε ήδη τα πάντα…
Η Αρίνα γύρισε απότομα προς τον άντρα της.
— Τι, τα αποφασίσατε όλα; Χωρίς τη συμμετοχή μου;
Ο Αρτέμ ντράπηκε.
— Αρίνα, απλά το συζητήσαμε… Τίποτα οριστικό…
Η Αρίνα ένιωθε ότι η κατάσταση ξέφευγε από τον έλεγχο. Και αυτό την εκνεύριζε τρελά.
Μετά τις γιορτές, η Αρίνα δεν μπορούσε να ηρεμήσει. Όλη τη νύχτα γύριζε στο κρεβάτι. Την επόμενη μέρα δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στις δουλειές της. Η σκέψη ότι η πεθερά της και ο άντρας της ετοίμαζαν κάτι δεν την άφηνε σε ησυχία.
«Πρέπει να μιλήσω σοβαρά με τον Αρτέμ», είπε αποφασιστικά η Αρίνα στον εαυτό της καθώς επέστρεφε στο σπίτι.
Αλλά η συζήτηση δεν έγινε ποτέ. Ο σύζυγός της καθυστέρησε στη δουλειά και το πρωί έφυγε για μια συνάντηση, χωρίς καν να φάει πρωινό. Σαν να την απέφευγε σκόπιμα.
Το βράδυ, ένα ακόμα στοιχείο έκανε την Αρίνα να ανησυχήσει: η πεθερά της δεν είχε τηλεφωνήσει. Συνήθως, η Λίλια Μιχαήλοβνα την ενοχλούσε με τηλεφωνήματα αρκετές φορές την ημέρα, σχολιάζοντας κάθε κίνηση της νύφης της.
«Περίεργο», μουρμούρισε η Αρίνα, ελέγχοντας το τηλέφωνό της.
Η σιωπή κράτησε μια ολόκληρη εβδομάδα. Ούτε τηλεφωνήματα, ούτε απροσδόκητες επισκέψεις.
«Όλα εντάξει με τη Λίλια Μιχαήλοβνα;», ρώτησε η Αρίνα τον άντρα της κατά το δείπνο. «Έχει εξαφανιστεί».
Ο Άρτεμ σήκωσε τους ώμους, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το πιάτο του.
«Τίποτα το ιδιαίτερο. Απλά έχει δουλειές».
Την Παρασκευή χτύπησε το τηλέφωνο. Η φωνή της πεθεράς της ακουγόταν ασυνήθιστα γλυκιά.
«Αρινούλα, γλυκιά μου! Σας προσκαλώ με τον Αρτεμουσούλα για δείπνο την Κυριακή. Θα έρθει και η αδελφή μου, η Μαρίνα. Έχουμε καιρό να ιδωθούμε».
Η Αρίνα έμεινε σε εγρήγορση. Μια τέτοια ξαφνική ευγένεια της φάνηκε ύποπτη.
«Εντάξει, θα έρθουμε», απάντησε μετά από μια παύση.
Η πεθερά της ετοίμασε ένα πλούσιο γεύμα. Η Μαρίνα Μιχαήλοβνα ακτινοβολούσε καλοσύνη και χαμογελούσε στην Αρίνα όλη τη βραδιά.
Το δείπνο πέρασε εκπληκτικά ήρεμα. Η Λίλια Μιχαήλοβνα δεν άγγιξε το θέμα του οικοπέδου, ρωτούσε για τη δουλειά, ενδιαφερόταν για τα σχέδια για τις διακοπές.
«Κάτι δεν πάει καλά», σκέφτηκε η Αρίνα, παρατηρώντας τη συμπεριφορά της πεθεράς της.
Όταν έφεραν το επιδόρπιο και άρχισαν να σερβίρουν το τσάι, η Μαρίνα Μιχαήλοβνα ξαφνικά ζωντάνεψε.
«Και εγώ, φαντάζεστε, σύντομα αρχίζω την κατασκευή!», αναφώνησε, κόβοντας ένα κομμάτι κέικ. «Θα χτίσω ένα μικρό εξοχικό για να απολαμβάνω την ησυχία στα γεράματα. Και θα πάρω σίγουρα μαζί μου την αδελφούλα μου».
«Πολύ ενδιαφέρον», χαμογέλασε ευγενικά η Αρίνα. «Και πού ακριβώς θα χτίσετε;»
— Κοντά στην πόλη, στη Σοσνόβκα — είπε η Μαρίνα με νόημα, κοιτάζοντας τη Λίλια. — Υπέροχο οικόπεδο!
Η Αρίνα πάγωσε με το πηρούνι στο χέρι. Σοσνόβκα. Εκεί ακριβώς βρισκόταν η γη της.
— Στη Σοσνόβκα; — ρώτησε ξανά, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
«Ναι, ένα υπέροχο μέρος, δέκα στρέμματα», συνέχισε η Μαρίνα Μιχαήλοβνα. «Περιστέρια παντού, δίπλα ένα ποτάμι».
Η περιγραφή ταίριαζε απόλυτα.
«Μάλλον δίπλα στο δικό μου;» Η Αρίνα δυσκολευόταν να κρατήσει το χαμόγελό της.
— Όχι, γλυκιά μου — η Μαρίνα πήρε μια γουλιά τσάι. — Αυτή είναι η παλιά σου έκταση. Εσύ μου την χάρισες!
Στο δωμάτιο επικράτησε νεκρική σιωπή.
— Συγγνώμη, τι; — ψιθύρισε η Αρίνα.
— Έχω το συμβόλαιο στα χέρια μου — απάντησε ατάραχη η Μαρίνα Μιχαήλοβνα. — Μου μεταβίβασες επίσημα τα δικαιώματα για το οικόπεδο.
Η Αρίνα έστρεψε το βλέμμα της στη πεθερά της, η οποία απέφευγε σκόπιμα να την κοιτάξει στα μάτια. Μετά κοίταξε τον Αρτέμ, ο οποίος, συρρικνωμένος, κοιτούσε το φλιτζάνι του, σαν να ήλπιζε να διαλυθεί μέσα στον καφέ.
— Τι, πλαστογράφησες την υπογραφή μου στη δωρεά; — ξέσπασε η Αρίνα, με φωνή που έτρεμε από οργή και δυσπιστία.
Η Λίλια Μιχαήλοβνα αναπήδησε, σαν να την είχε χτυπήσει ρεύμα.
— Τι άγριες κατηγορίες! — αναφώνησε εξοργισμένη η πεθερά. — Καταλαβαίνεις τι λες;
Ο Άρτεμ τεντώθηκε προς τη γυναίκα του, προσπαθώντας να την ηρεμήσει:
— Αρίνα, ας μην κάνουμε σκάνδαλο.
Αλλά η Αρίνα απομακρύνθηκε απότομα και σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Σκάνδαλο;! Δεν υπέγραψα τίποτα! Αυτό είναι καθαρή απάτη!
Η Μαρίνα Μιχαήλοβνα χαμογέλασε περιφρονητικά, βγάζοντας ένα φάκελο από την τσάντα της.
— Ορίστε τα έγγραφα, γλυκιά μου. — Της έδωσε τα χαρτιά. — Όλα είναι επικυρωμένα από συμβολαιογράφο.
Η Αρίνα άρπαξε τα φύλλα και έριξε μια ματιά στο κείμενο. Η υπογραφή… έμοιαζε με τη δική της.
— Είναι πλαστά! Δεν πήγα σε συμβολαιογράφο!
— Πήγες, — ήρεμα, σχεδόν γλυκά είπε η Λίλια Μιχαήλοβνα. — Απλά το ξέχασες. Είχες τόσα πολλά να κάνεις τότε…
— Τρελάθηκες τελείως; — Η Αρίνα κοίταξε τον άντρα της, αναζητώντας υποστήριξη. — Άρτεμ, πες κάτι!
Ο Άρτεμ έσκυψε το κεφάλι.
— Αρίνα, η μαμά είπε ότι συμφώνησες… Ήμουν στη δουλειά και…
— Εσύ… Το ήξερες; — Η φωνή της Αρίνας έσβησε. — Και δεν με ρώτησες καν;
Η Λίλια Μιχαήλοβνα μπήκε απότομα στη συζήτηση:
— Σταμάτα τις υστερίες! Το οικόπεδο ήταν άδειο ούτως ή άλλως! Η Μαρίνα και εγώ έχουμε ήδη σχεδιάσει τα πάντα — θα είναι εξοχικό για όλη την οικογένεια!
— Είναι δική μου γη! — Η Αρίνα σχεδόν φώναζε. — Χρόνια μαζεύω λεφτά, ονειρεύομαι ένα σπίτι!
— Τι σπίτι, μωρό μου; — Η Μαρίνα Μιχαήλοβνα χαμογέλασε ειρωνικά. — Δεν μπορείς να το αντέξεις. Και το εξοχικό θα το χτίσουμε μέχρι το καλοκαίρι.
Ο Άρτεμ σηκώθηκε, προσπαθώντας να παρέμβει:
— Αρίνα, ίσως είναι για το καλύτερο…
Και εκείνη τη στιγμή η Αρίνα κατάλαβε. Ήταν μόνη. Ενάντια σε όλους. Οι πιο κοντινοί της την πρόδωσαν.
Αρπάζοντας απότομα την τσάντα της, κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Θα σε μηνύσω. Θα πάω στην αστυνομία. Είναι ποινικό αδίκημα.
— Καλή τύχη, — είπε ειρωνικά η Λίλια Μιχαήλοβνα. — Όλα είναι τακτοποιημένα άψογα.
— Κι εσύ… — Η Αρίνα κοίταξε τον άντρα της με παγωμένο βλέμμα. — Μπορείς να μην γυρίσεις καν. Ζήσε με τη μαμά σου.
Η πόρτα έκλεισε με τέτοια δύναμη που τα τζάμια τρεμόπαιξαν.
Ο επόμενος χρόνος ήταν κόλαση για την Αρίνα. Διαζύγιο. Δικαστήρια. Ατελείωτες συμβουλές με δικηγόρους. Πολλά λεφτά για δικηγόρους. Αλλά δεν τα παράτησε.
Η εμπειρογνωμοσύνη επιβεβαίωσε: η υπογραφή ήταν πλαστή. Ο συμβολαιογράφος που ήταν μπλεγμένος στην απάτη έχασε την άδεια του. Η Μαρίνα Μιχαήλοβνα, με βαριά καρδιά, επέστρεψε το οικόπεδο. Η Αρίνα έλαβε σημαντική αποζημίωση για ηθική βλάβη. Η πρώην πεθερά της ήταν θυμωμένη, αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.
Ο καιρός περνούσε. Σε μια από τις σπάνιες μέρες που ο Σεπτέμβριος ζέσταινε σαν καλοκαίρι, η Αρίνα στεκόταν στο οικόπεδό της. Μπροστά της υψωνόταν ο σχεδόν έτοιμος σκελετός ενός σπιτιού — όχι μια καλύβα, ούτε ένα υπόστεγο, αλλά ένα αληθινό, γερό σπίτι.
— Κυρία, έλα να δεις! — φώναξε ο εργοδηγός, δείχνοντας την οροφή.
Η Αρίνα χαμογέλασε. Πόσες φορές είχε φανταστεί αυτή τη στιγμή…
Το τηλέφωνό της δονήθηκε — ήταν μήνυμα από την Κάτι, τη γειτόνισσα που είχε γίνει φίλη της.
«Πώς πάει η κατασκευή; Μην μείνεις εκεί μέχρι το βράδυ!»
Η Αρίνα φωτογράφισε το σπίτι και απάντησε:
«Σύντομα θα κάνουμε εγκαίνια! Είσαι η πρώτη καλεσμένη!»
Περπάτησε αργά γύρω από το οικόπεδο, εισπνέοντας τη μυρωδιά του φρέσκου ξύλου. Εδώ θα είναι ο μήλο-κήπος. Εκεί — η βεράντα. Και στο σπίτι — χώρος για όσους είναι πραγματικά αγαπητοί.
Και ξαφνικά η Αρίνα συνειδητοποίησε — είναι ευτυχισμένη. Πραγματικά.
