— Λιουντμίλα Λββνα, είδατε την ανακοίνωση στην πόρτα του καταστήματος;
Η πωλήτρια του καταστήματος Ζόικα έβαζε τα προϊόντα για μια ηλικιωμένη γυναίκα που είχε έρθει για ψώνια στο ταμείο και τα έβαζε στο σακίδιο της πελάτισσας.
— Πρόσεχε εκεί πίσω, από αυτά τα καθάρματα μπορεί να συμβεί οτιδήποτε, — προειδοποίησε η Ζόικα.
— Τι καθάρματα; — δεν κατάλαβε η Λιουντμίλα Λββνα, που είχε στρέψει την προσοχή της στην ανακοίνωση, επειδή είχε σκοντάψει στο κατώφλι.
— Οι κατάδικοι δραπέτευσαν από τη φυλακή — απάντησε η Ζόικα, χτυπώντας το ταμείο. — Δύο, με κτηνώδη πρόσωπα.
— Ουάου! Ζόι, τότε να προσέχεις εσύ εδώ. Εγώ τι θα σου πάρω; Εσύ έχεις ταμείο, το μαγαζί γεμάτο προϊόντα. Και είσαι και όμορφη κοπέλα. Μακάρι να σου έστελναν κάποιον να σε φυλάει — κούνησε το κεφάλι η πελάτισσα.
— Α, ναι, σωστά! Δεν το σκέφτηκα, — χτύπησε τα χέρια της η Ζόικα και έκανα τα μάτια της στρογγυλά. — Αν και είμαστε στο κέντρο του χωριού, μπορεί να φοβηθούν να έρθουν. Αλλά θα τηλεφωνήσω στον Κόλε. Να περνάει από εδώ καμιά φορά.
— Αυτό είναι άλλο θέμα — συμφώνησε η γυναίκα. — Ζόγια, θα ήθελα και μια καλή χυτοσίδηρη τηγάνι, την ήθελα εδώ και καιρό.
— Και πώς θα τα μεταφέρετε όλα αυτά; — αναρωτήθηκε η Ζόγια, βάζοντας τη τηγάνι στο πάγκο. — Είναι βαριά.
— Α, το δικό μου βάρος δεν με βαραίνει, ξέρεις, — γέλασε η Λυδμύλα Λββovna, αποφασίζοντας να τα κουβαλήσει στα χέρια της. — Λοιπόν, ευχαριστώ, γλυκιά μου. Αντίο.
Η Ζόγια κούνησε το κεφάλι, κοιτάζοντας την απομακρυνόμενη τσάντα. Η Λυδμύλα Λββovna σταμάτησε στο κατώφλι και αποφάσισε να κοιτάξει την αφίσα. Πράγματι, τα πρόσωπα των φυγάδων στη φωτογραφία ήταν δυσάρεστα: δύο καταδικασμένοι για ληστεία είχαν δραπετεύσει πριν από δύο ημέρες. Το φυλλάδιο καλούσε όλους να είναι προσεκτικοί και να καλέσουν, αν χρειαστεί, στον αριθμό που αναγραφόταν στην ανακοίνωση.
«Μπα, δεν τους αρέσει να κάθονται», σκέφτηκε η ηλικιωμένη γυναίκα και γύρισε στο σπίτι της, μια καλύβα στην άκρη του χωριού.
Πριν μετακομίσει εδώ, η Λιουντμίλα Λβόβνα Βορομπιόβα ζούσε στην πόλη και δούλευε ως δασκάλα. Ακόμα θυμόταν όλες τις μαθήτριές της, παρά την ηλικία της. Όταν συνταξιοδοτήθηκε, αποφάσισε να ανταλλάξει το τρίχωρο διαμέρισμά της με ησυχία, να ξεκουραστεί από την φασαρία και τους ανθρώπους.
Αλλά η κόρη της, η Ντάσα, δεν ενέκρινε την επιλογή της μητέρας της.
«Γιατί δεν μπορούσες να ζήσεις στην πόλη; Θα μπορούσες να αγοράσεις ένα μονόχωρο εδώ, κοντά. Δεν θα έρχομαι να σε επισκέπτομαι από τόσο μακριά», της έλεγε.
«Μα τι μακριά είναι;», γέλασε η Λυδμίλα Λββόβνα. «Μισή ώρα με το λεωφορείο, μια φορά το μήνα μπορείς να πας μια βόλτα, να ξεφύγεις από την φασαρία της πόλης». «Με προσβάλλεις», πρόσθεσε.
«Εξάλλου, ο άντρας μου δεν θέλει να πάει εκεί», συνέχισε η κόρη της.
«Κανείς δεν τον καλεί», — σήκωσε τους ώμους η μητέρα. «Δεν θα γίνει καλός με το ζόρι».
Δεν συμπαθούσε τον γαμπρό της, δεν της άρεσε από την πρώτη στιγμή που τον είδε. Ο αλαζονικός και υπερόπτης Ανατόλι φερόταν στη Ντάσα σαν να ήταν ένα ανόητο παιδί.
«Πού κοιτάς;» προσπάθησε να ανοίξει τα μάτια της κόρης της η Λυδμίλα Λββόβνα. «Σε καταπιέζει, σου φέρεται σαν να είσαι ανόητη…»
«Μαμά, έλα τώρα», χαμογέλασε εκείνη. «Μην πεις μετά ότι δεν σε προειδοποίησα».
Έτσι ζούσαν: η κόρη με τον άντρα της στην πόλη, η μητέρα στο χωριό.
***
Επιστρέφοντας από το μαγαζί, η Λυδμύλα Λββόβνα άκουσε κάποιο θόρυβο στην αυλή της.
«Ποιον έφερε η κακοτυχία;» σκέφτηκε και κοίταξε προσεκτικά από πίσω από τη στοίβα με τα ξύλα.
Στο κατώφλι στεκόταν ένας άγνωστος νεαρός, που έμοιαζε με αλήτης, και μπροστά του δύο άντρες με μαύρα μπουφάν.
«Βγάλε τα παντελόνια και το πουκάμισο», είπε ένας από τους κρατούμενους, περνώντας το μαχαίρι από το ένα χέρι στο άλλο, και απαίτησε από τον άντρα να γδυθεί.
«Τι τον περιμένεις;», φώναξε ο δεύτερος. «Δώσ’ του να καταλάβει και τελειώνουμε».
Χωρίς να περιμένει τέτοια ευκινησία από τον εαυτό της, η ηλικιωμένη γυναίκα πέταξε το σακίδιο, άρπαξε με δύναμη τη λαβή της τηγανίτας με τα δύο χέρια και βγήκε σιωπηλά από την κρυψώνα της, πλησιάζοντας κρυφά τους κακοποιούς.
Κάτι έτριξε κάτω από τα πόδια της, όταν είχε ήδη φτάσει σε απόσταση ενός χεριού. Οι φυγάδες γύρισαν, κανείς τους δεν περίμενε να εμφανιστεί κανείς εδώ — το σπίτι ήταν απομονωμένο. Η τηγάνι με βαρύ γδούπο έπεσε στο κεφάλι του κρατουμένου με το μαχαίρι, ο οποίος έβγαλε ένα μακρύ στεναγμό και άρχισε να πέφτει στο έδαφος. Εκείνη τη στιγμή, ο αλήτης χτύπησε με τη γροθιά του τον δεύτερο και τον έριξε κάτω.
«Πιάστε τον!» φώναξε η Λυδμύλα Λββόβνα και έτρεξε στο σπίτι να φέρει ένα σχοινί. «Δέστε τους και τους δύο!» φώναξε καθώς έβγαινε με το κουβάρι από σχοινί και το έτεινε στον άντρα.
Αυτός καθόταν καβάλα σε έναν από τους φυγάδες. Ο δεύτερος είχε ήδη αρχίσει να συνέρχεται και κουνιόταν. Ο άντρας έδεσε τα χέρια του ενός και άρχισε με τον άλλο. Η Λυδμύλα Λββόβνα έτρεξε στο σπίτι για να πάρει το τηλέφωνο.
— Κόλια, είναι… οι φυγάδες σου είναι κοντά στο σπίτι μου. Είναι ήδη δεμένοι. Έλα, για το Θεό, πάρε αυτούς τους ιερόσυλους από εδώ — φώναξε στο τηλέφωνο.
Συγκινημένος, ο Κόλια, ο τοπικός αστυνομικός, έφτασε με το UAZ του στο σπίτι της πρώην δασκάλας σε πέντε λεπτά.
«Πω πω, είστε τυχερή, Λιουντμίλα Λββνα», είπε με έκπληξη και θαυμασμό, κοιτάζοντας τα δύο σώματα που κείτονταν στο έδαφος. Δίπλα τους βρισκόταν μια τηγάνι με σπασμένο χερούλι. Η Λιουντμίλα Λββνα έσκυψε τα μάτια της με σεμνότητα.
— Και ο νεαρός έκανε καλή δουλειά. — Έδειξε με το κεφάλι τον αλήτη που καθόταν στο κατώφλι και δεν έβγαζε τα μάτια του από τους εγκληματίες.
Έβαλαν τους φυγάδες στο αυτοκίνητο και ο Κόλια πήγε να τους παραδώσει.
— Σας ευχαριστώ — είπε επιτέλους ο άγνωστος. — Αν δεν ήσασταν εσείς, θα ήμουν χαμένος. Κάποιοι αλήτες μου την έπεσαν.
— Α, μην μας ευχαριστείτε. Ούτε εγώ περίμενα ότι θα γίνει έτσι. Όλα έγιναν αυθόρμητα. Κρίμα μόνο η τηγάνι, — αναστέναξε η γυναίκα. — Μόλις σήμερα την αγόρασα και ήδη έσπασα το χερούλι στο ξύλινο κεφάλι του.
— Θα την φτιάξω, αν δεν έχετε αντίρρηση, Λιουντμίλα Λββόβνα, — πρότεινε ο άντρας. — Έτσι σας λένε, έτσι;
— Ακριβώς, έτσι με λένε, — χαμογέλασε εκείνη. — Αν μπορείτε να την φτιάξετε, δεν έχω αντίρρηση. Πώς να σας λέω;
Ο άγνωστος δίστασε, ντροπιάστηκε.
— Δεν θυμάμαι.
— Πώς δηλαδή; — εξεπλάγη η οικοδέσποινα.
Αυτός σήκωσε τους ώμους.
— Ξύπνησα σε ένα χαντάκι κοντά στον αυτοκινητόδρομο, όχι μακριά από εδώ. Χωρίς χαρτιά, χωρίς λεφτά, χωρίς τίποτα. Το κεφάλι μου πονάει. Το άγγιξα και έχει αίμα, μάλλον με χτύπησαν με κάτι. Μήπως με τη τηγανίτα σας; — αστειεύτηκε χαμογελώντας.
— Είστε χιουμορίστας — χαμογέλασε και η Λυδμύλα Λββόβνα. — Για να δω το κεφάλι σας.
Έσκυψε, τα μαλλιά του ήταν κολλημένα από αίμα, φαινόταν ότι το τραύμα ήταν πρόσφατο.
— Θυμάστε τίποτα; — ρώτησε η Λυδμύλα Λββόβνα.
— Ο αλήτης κούνησε το κεφάλι.
— Λοιπόν… ελάτε μέσα, θα σας φωνάξω Βάνεϊ.
— Θα σας περιποιηθούμε το τραύμα και μετά θα ανάψουμε το χαμάμ. Δεν έχω ανδρικά ρούχα, αλλά μπορώ να σας προσφέρω ένα ζεστό μπουρνούζι, δώρο της κόρης μου, που δεν το έχω φορέσει ποτέ — είπε η Λυδμίλα Λββόβνα, ετοιμάζοντας το οξυζενέ και τον επίδεσμο.
Έβαλε τον επισκέπτη σε μια καρέκλα και του έκανα την πληγή.
— Πώς νιώθεις; — ρώτησε ο άντρας.
— Σαν σε παραμύθι.
— Σίγουρα, εκεί ήταν ο Ιβάν, που δεν θυμόταν τους συγγενείς του — χαμογέλασε η νοικοκυρά, μαζεύοντας τα φάρμακα. Μετά τάισε τον επισκέπτη και τον οδήγησε στο δωμάτιό του.
«Ο τύπος δεν είναι φτωχός», σκέφτηκε, «έχει ωραίο κούρεμα, μοντέρνο, αν και έχει μακρύνει. Τα χέρια του σίγουρα δεν είναι χέρια εργάτη, τα νύχια του είναι περιποιημένα. Τα ρούχα του είναι καλής ποιότητας, όχι φθηνά. Ίσως τον λήστεψαν στο δρόμο; Δεν πειράζει, ίσως του επιστρέψει η μνήμη και θα μας τα πει όλα».
***
Η Ντάρια ήταν 33 ετών όταν γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της. Ο Τόλια ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερός της. Πριν από αυτόν, η Ντάσια είχε κάνει αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες να δημιουργήσει οικογένεια και γι’ αυτό, όταν εκείνος την πρόσεξε, η κοπέλα αποφάσισε να τον κρατήσει με κάθε τρόπο. Τον παρακολουθούσε κυριολεκτικά, εκπληρώνοντας κάθε του καπρίτσιο και εντολή.
Η μητέρα της προσπάθησε πολλές φορές να την λογικέψει, αλλά εκείνη απλώς την απέφευγε.
«Μαμά, δεν θέλω να ζήσω μόνη μου. Δεν υπάρχει άλλος σαν τον πατέρα μου σε όλο τον κόσμο», δικαιολογούσε η κόρη της. «Μην κρίνεις από τον εαυτό σου».
Η Λιουντμίλα Λββόβνα νοσταλγούσε τον πρόωρα χαμένο σύζυγό της και δεν κοίταξε ποτέ κανέναν άντρα ως πιθανό σύντροφο της ζωής της.
Δεν κατάφερε να μεταπείσει την κόρη της, η οποία παντρεύτηκε τον Ανατόλι. Η Λιουντμίλα Λββόβνα μόλις είχε συνταξιοδοτηθεί και μετακόμισε σε ένα χωριό, ενώ η Ντάσα και ο σύζυγός της έμειναν στο διαμέρισμα. Και σήμερα, πέντε χρόνια μετά, η Ντάρια έβγαινε από το δικαστήριο μετά από ένα δύσκολο διαζύγιο.
«Παντρεύτηκα εσένα, νόμιζα ότι θα μου χαρίσεις έναν διάδοχο. Και τι έγινε τελικά;» φώναζε ο πρώην σύζυγος. «Πέντε χρόνια της ζωής μου πήγαν χαμένα. Δεν θα γεννήσεις ποτέ».
«Τόλικ, είμαι απολύτως υγιής», δικαιολογόταν η Ντάσα. «Πήγα σε όλους τους γιατρούς, όλα είναι εντάξει. Γιατί δεν έκανες το ίδιο;» Έκλαιγε από τις άδικες κατηγορίες και τις απαιτήσεις.
«Πώς τολμάς να με υποψιάζεσαι;» ξέσπασε ο Τόλια. «Σε αντίθεση με σένα, η Ράια μου γέννησε ένα γιο».
Δεν περίμενε ότι θα του ξέφευγε και αμέσως δάγκωσε τη γλώσσα του, αλλά ήταν αργά. Η Ντάσα έμεινε άφωνη από αυτή τη δήλωση, μετά κλείστηκε σε ένα από τα δωμάτια και έκλαψε όλη τη νύχτα. Δεν άκουσε την πόρτα να χτυπάει και το πρωί δεν βρήκε τον άντρα της στο σπίτι. Πήρε άδεια από τη δουλειά και πήγε να υποβάλει αίτηση διαζυγίου. Ο Τόλικ μοίρασε στα δύο όλα όσα είχαν αποκτήσει όλα αυτά τα χρόνια, μέχρι και τις πιο μικρές λεπτομέρειες.
Η Ντάρια δεν μπορούσε να μείνει μόνη στο διαμέρισμα, πήγε στη μαμά της στο χωριό, φανταζόμενη ήδη τι θα της πει. Τα φώτα ήταν αναμμένα στο σπίτι, στα παράθυρα διακρίνονταν οι σιλουέτες ενός άνδρα και μιας γυναίκας.
«Περίεργο», σκέφτηκε η Ντάρια, πλησιάζοντας το σπίτι. «Έλα, μαμά, τι είσαι τόσο σιωπηλή;».
Η Ντάρια ξέχασε ακόμη και τη θλίψη της από τα νέα. Τώρα το ερώτημα ήταν αν θα την ενοχλούσε. Προς έκπληξή της, η πόρτα ήταν ανοιχτή.
«Μήπως ήρθα εδώ για το τίποτα;», σκέφτηκε, μπαίνοντας στο σπίτι.
Φυσώντας, μπήκε στο σπίτι. Η μαμά της σκόρπιζε στο φούρνο, ενώ στο τραπέζι, με την πλάτη προς την πόρτα, καθόταν ένας άντρας που έφτιαχνε κάτι. Γύρισε με το θόρυβο της πόρτας που άνοιξε.
«Ζένια;» αναφώνησε έκπληκτη η Ντάρια. «Τι κάνεις εδώ;»
Μπροστά της καθόταν ο Ζένια Ζάροφ, το όνειρο όλων των κοριτσιών του ινστιτούτου, ένας φοιτητής ένα έτος μεγαλύτερος από τη Ντάσα. Και εκείνη ήταν κρυφά ερωτευμένη μαζί του, αλλά εκείνος είχε επιλέξει τη συμφοιτήτρια της Σβέτκα, μια ζωηρή και απελευθερωμένη κοπέλα.
Στο πρόσωπο του Ευγένιου διαγραφόταν η έντονη προσπάθεια να αναγνωρίσει και να θυμηθεί ποια ήταν η νεοφερμένη.
— Μην βασανίζεσαι, — χαμογέλασε η Ντάσα. — Σχεδόν δεν με πρόσεχες στο ινστιτούτο, γι’ αυτό το όνομά μου δεν σου λέει τίποτα.
— Σπουδάζατε στο ίδιο ινστιτούτο; — χάρηκε η μαμά. — Και τι άλλο ξέρεις γι’ αυτόν;
— Τι έχεις, μαμά; Δεν μπόρεσε να σου πει ο ίδιος; — Οι ερωτήσεις φάνηκαν περίεργες στη Ντάσα.
— Του έσπασαν το κεφάλι, έχασε τη μνήμη του — την ενημέρωσε.
— Πω πω, και εγώ νόμιζα ότι τέτοια πράγματα γίνονται μόνο στις ταινίες — εξεπλάγη η Ντάσα. — Είναι ο Ζένια Ζάροφ, το αντικείμενο του πόθου όλων των κοριτσιών στο πανεπιστήμιο. Θυμάμαι, είχε διαλέξει τη Σβέτα, που είχε πάντα τεράστια σκουλαρίκια στα αυτιά. Μου φαινόταν ότι τα αυτιά της θα πέσουν από τη βαρύτητα.
«Δεν ήμασταν μαζί για πολύ», θυμήθηκε ξαφνικά ο Ευγένιος. «Βρήκε έναν πλούσιο πατερά».
«Αλήθεια; Δεν το ήξερα. Θυμάμαι ότι εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο. Νομίζαμε ότι σε παντρεύτηκε και ότι έχετε ήδη παιδιά», είπε έκπληκτη η Ντάσα.
— Ναι, αλλά όχι για μένα. — Η μνήμη του Ζένι άρχισε να επιστρέφει μπροστά στα μάτια των παρευρισκόμενων. — Παντρεύτηκε τον μπαμπάκα της. Δεν ήμουν αρκετά καλός για εκείνη, αλλά αυτό με ώθησε πολύ.
— Δηλαδή, δεν πήγες στο πανεπιστήμιο για το τίποτα; — αστειεύτηκε η Ντάσα.
— Έκανα κάποια λάθη, τα έκανα θάλασσα, αλλά μετά έμαθα από τα λάθη μου και προσπάθησα ξανά. Τα πράγματα πήραν τον δρόμο τους και έγινα τόσο καλός όσο ο μπαμπάς της Σβέτκα. Τη συνάντησα μια μέρα και ήταν καταβεβλημένη, με το βλέμμα χαμένο. Δεν τη ρώτησα τίποτα. Δεν θα μου έλεγε τίποτα, η περηφάνια της δεν θα της το επέτρεπε…
— Και ποιος σε χτύπησε στο κεφάλι, δεν θυμάσαι; — Η Ντάσα άκουγε τον Ζένια, κοιτάζοντάς τον διακριτικά. Έχει ωριμάσει, έχει γίνει σοβαρός.
— Οδηγούσα στην εθνική οδό και βλέπω ένα κόκκινο αυτοκίνητο στην άκρη του δρόμου και δίπλα του μια κοπέλα που κλαίει. Λοιπόν, βγήκα να βοηθήσω, ηλίθιος. Ο δρόμος ήταν άδειος, δεν υπήρχε κανείς από τις δύο πλευρές. Σκύψα πάνω από το καπό και αυτό ήταν. Σπινθήρες από τα μάτια μου, ξύπνησα σε ένα χαντάκι. Μου πήραν το αυτοκίνητο, τα χαρτιά και τα λεφτά, ακόμα και τη δερμάτινη ζακέτα μου. Κάθομαι, με το μυαλό άδειο, ποιος είμαι, πού είμαι. Πήγα τυφλά, βλέπω ένα χωριό, ένα σπίτι στην άκρη. Ήθελα να χτυπήσω, αλλά από πίσω αυτοί οι δύο αποφάσισαν να με γδύσουν: ο ένας τα παντελόνια, ο άλλος το μπουφάν. Ευτυχώς που έφτασε η Λιουντμίλα Λββovna με το όπλο της.
«Μαμά;» – η Ντάσα γύρισε το έκπληκτο βλέμμα της προς αυτήν. «Τι όπλο έχεις και ποιοι είναι αυτοί οι δύο;»
«Είναι κατάδικοι που δραπέτευσαν από τη φυλακή. Η μαμά σου τους εξουδετέρωσε με τη τηγάνι της. Τώρα φτιάχνω το χερούλι, πέθανα ως ήρωας σε άνιση μάχη», αστειεύτηκε ο Ζένια.
— Τι αστείος που είσαι — γέλασε η Λυδμύλα Λββovna.
— Πω πω, τι πάθη έχετε εδώ!
Η Ντάσα ξέχασε για λίγο το διαζύγιο και την απιστία του άντρα της.
— Τι ήρθες στη μέση της εβδομάδας; — Η μητέρα μόλις κατάλαβε ότι η κόρη της είχε έρθει σε μια μέρα που δεν ήταν αργία.
Πώς να παραπονεθεί για τη ζωή της μπροστά στον Ζένια;
— Θεώρησέ τα όλα δικά σου — χαμογέλασε εκείνος. — Σου έχω πει σχεδόν όλη τη ζωή μου. Με είδες ακόμα και όταν ήμουν αναίσθητος και τώρα είσαι υποχρεωμένη να με παντρευτείς. Λέγε, είναι η σειρά σου.
— Χώρισα με τον Τολίκο — είπε με μια ανάσα η Ντάσα και γύρισε προς τη μητέρα της. — Και ξέρω τι θα μου πεις τώρα.
— Δεν θα πω τίποτα — απάντησε εκείνη, σηκώνοντας τους ώμους. — Χώρισες και χώρισες. Η ζωή δεν τελείωσε. Είσαι ακόμα νέα, έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου και σε ζητάνε για γυναίκα.
«Κοίτα, τι γλεντάκι», μουρμούρισε η Ντάσα, αλλά ένιωσε μια ζεστασιά στην καρδιά της που η μαμά της δεν γκρίνιαζε και που ο Ζένια, έστω και για πλάκα, της ζήτησε να τον παντρευτεί.
«Εντάξει, είναι αργά», είπε η Λιουμντίλα Λββόβνα. «Ώρα για ύπνο». Βάνια… ω, Ζένια, θα σου στρώσω στο πάτωμα της κουζίνας. Εσύ, Ντασύ, θα κοιμηθείς στο φούρνο, όπως συνήθως.
«Μπορώ να κοιμηθώ στο φούρνο;» Ο Ζένια ξαφνικά κοίταξε από την κουζίνα, όπου η νοικοκυρά είχε φέρει ένα πτυσσόμενο κρεβάτι. «Όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να κοιμηθώ στο φούρνο».
«Ναι, για το Θεό», συμφώνησε η Ντάσα.
***
Το πρωί, ο Ζένια και η Ντάρια ξύπνησαν από την αποπνικτική μυρωδιά φρεσκοψημένων γλυκών. Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα μεγάλο πιάτο, που έμοιαζε με λεκάνη, γεμάτο με πίτες.
— Πότε έμαθες να φτιάχνεις τέτοια νοστιμιές; — αναρωτήθηκε η κόρη, τσιμπώντας μια πίτα.
«Μαθαίνω, από τότε που μας έβαλαν ίντερνετ», απάντησε η μητέρα. «Ας φάμε πρωινό».
Το πρωινό ήταν ευχάριστο, οι τρεις τους αστειεύονταν, γελούσαν και από έξω θα μπορούσε κανείς να πιστέψει ότι ήταν μια οικογένεια. Όταν όλοι χόρτασαν, ευχαρίστησαν την οικοδέσποινα.
— Πρέπει να φύγω. — Ο Ζένια φίλησε το χέρι της Λιουντμίλα Λββόβνα, κάνοντάς την να ντραπεί. — Σας ευχαριστώ και πάλι που με σώσατε και που με φιλοξενήσατε.
— Από καρδιάς, — απάντησε η Λιουντμίλα Λββόβνα. — Έλα πάλι όποτε θέλεις. Η σόμπα είναι σχεδόν πάντα ελεύθερη.
— Ευχαριστώ, θα έρθω σίγουρα.
Ήταν ήδη έτοιμος να φύγει, όταν η Ντάσα πρόσεξε:
— Και πού θα πας με αυτά τα ψίχουλα; Σε έκλεψαν.
— Α, ναι! — χτύπησε το μέτωπό του ο άντρας. — Έχω συνηθίσει να μην σκέφτομαι τα λεφτά. Ναι… με χτύπησαν καλά, μου έσβησαν τη μνήμη.
— Καλά, θα έρθω μαζί σου — αναστέναξε η Ντάσα. — Τουλάχιστον θυμάσαι τη διεύθυνσή σου;
— Νομίζω, ναι, — ο Ζένια ξύσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
— Λοιπόν, καλόν ταξίδι, — τους ευλόγησε η Λιουντμίλα Λββόβνα.
Με το λεωφορείο έφτασαν στην πόλη.
— Έχεις κανέναν στο σπίτι; — ρώτησε η Ντάσα όταν βγήκαν στο δρόμο.
«Όχι, από πού; Ζω μόνος». Ο Ζένια δεν κατάλαβε πού το πήγαινε.
«Και πού θα πας χωρίς κλειδιά; Θα καθίσεις κάτω από την πόρτα; Πάμε στο σπίτι μου», πρότεινε η Ντάσα. «Θα μείνεις εκεί μέχρι να βρεις τεχνίτη και να αλλάξεις την κλειδαριά».
«Ναι, έχεις δίκιο», συμφώνησε ο Ζένια. Επιπλέον, τον ενδιέφερε να μάθει πώς ζούσε.
«Μην φοβάσαι», τον προειδοποίησε η Ντάσα. «Ο πρώην σύζυγός μου ζήτησε διανομή της περιουσίας. Φοβόμουν ότι θα τα χωρίσει όλα στη μέση, αλλά τελικά δεν έγινε τίποτα».
Στο σπίτι της Ντάσα, ο Ζένια περιηγήθηκε στο διαμέρισμα, εκπληκμένος που ο σύζυγός της είχε πάρει το μισό από τα έπιπλα της κουζίνας — τα επάνω ντουλάπια μαζί με το τραπέζι. Και πολλά άλλα πράγματα.
— Είναι φυσιολογικός; — ρώτησε με αμφιβολία ο επισκέπτης.
Η Ντάσα σήκωσε τους ώμους. Τότε χτύπησε η πόρτα και οι δύο αντάλλαξαν ματιές. Η Ντάρια πήγε να ανοίξει, ο Ζένια έμεινε στην κουζίνα και έγινε ακούσια μάρτυρας της συζήτησης.
— Τι ήρθες; — Η φωνή της Ντάσια ήταν θυμωμένη. — Δεν τα πήρες όλα;
— Ξέρεις… Τελικά, η Ράικα με απάτησε, δεν είναι δικό μου το παιδί — δήλωσε απροσδόκητα ο Ανατόλι. — Και αποφάσισα να γυρίσω.
— Και ποιος σε περίμενε εδώ;
Η Ντάσα άρχισε να βράζει. Ο Ζένια το κατάλαβε από τον τόνο της φωνής της. Φαίνεται ότι ήρθε η ώρα να σώσει την κατάσταση.
— Αγάπη μου, ποιος είναι αυτός ο τύπος; — Ο Ζένια βγήκε από την κουζίνα με την ποδιά του, με τα μανίκια του πουλόβερ κατεβασμένα και ένα μεγάλο μαχαίρι στο χέρι.
— Ε… ποιος είναι αυτός; — Ο Τόλικ άρχισε να τραυλίζει.
— Ο παππούς Πιχτό. Ποιος είσαι και τι ήρθες να κάνεις; — Ο Ζένια πλησίασε τη Ντάσα και την αγκάλιασε.
— Δεν πρόλαβε να κρυώσει το συζυγικό κρεβάτι και έφερες τον εραστή σου στο σπίτι! — φώναξε ο Τόλικ, υποχωρώντας προς την πόρτα.
— Τι κρεβάτι; Πήρες μαζί σου και το κρεβάτι και τα σκεπάσματα — θύμωσε η Ντάσα. — Και για το κρεβάτι θα μου μιλήσει ακόμα.
— Εν ολίγοις, πάρε δρόμο από εδώ, μην με βάζεις σε αμαρτία, δεν θέλω να ξαναπάω φυλακή — απείλησε ο Ζένια. — Να πάω φυλακή εξαιτίας ενός τέτοιου βλάκα!
Έκανε ένα βήμα προς τον Τολίκ. Αυτός έκανε πίσω και βγήκε από την πόρτα, μουρμουρίζοντας κάτι στο χωλ.
— Τι του βρήκες; — ρώτησε ο Ζένια κοιτάζοντας την Ντάσα με έκπληκτα μάτια.
Αυτή απλώς αναστέναξε.
— Εντάξει, θα το συζητήσουμε αργότερα. Πάμε να βρούμε τεχνίτη.
***
Πέρασαν μερικές μέρες από τότε που η Ντάσα επέστρεψε στην πόλη μαζί με τον Ζένια. Στο διαμέρισμά του είχαν ήδη αλλάξει τις κλειδαριές και είχε κάνει καταγγελία στην αστυνομία για την επίθεση. Σταδιακά άρχισαν να τακτοποιούνται.
Μια μέρα η Ντάσα είδε ένα φορτηγό μεταφορών επίπλων έξω από το σπίτι και τον Ζένια να κάθεται σε ένα παγκάκι.
— Ντάσα, πού είσαι; Κάθομαι εδώ δύο ώρες, οι μεταφορείς θα μεθύσουν από την ανία — είπε, όταν την είδε. — Παιδιά, φέρτε τα μέσα! — διέταξε, όταν οι μεταφορείς άρχισαν να βγάζουν από το φορτηγό ένα τεράστιο στρώμα και κάποιες κούτες.
«Ζένια, τι σκεφτήκατε;», έμεινε άναυδη η Ντάρια, βλέποντας τι συνέβαινε.
«Και πώς σκοπεύεις να ζήσεις χωρίς κρεβάτι;», γέλασε αυτός. «Με καινούργιο κρεβάτι αρχίζει και καινούργια ζωή».
«Μαζί σου;», η Ντάσα γέλασε με το αστείο της και αμέσως ντράπηκε.
— Μαζί μου. — Ο Ζένια έγινε πολύ σοβαρός. — Ή μήπως έχεις άλλη υποψήφια;
— Όχι. — Η Ντάσα δεν μπορούσε να καταλάβει αν αστειευόταν ή μιλούσε σοβαρά.
— Τότε ας πούμε ότι συμφωνήσαμε. — Ο Ζένια έφτασε τους μεταφορείς και τους βοήθησε να μεταφέρουν το τεράστιο στρώμα στην είσοδο.
Λίγους μήνες αργότερα παντρεύτηκαν, προς μεγάλη χαρά της Λιουντμίλα Λββόβνα, η οποία, όπως αποδείχθηκε, είχε πληρωθεί για τη σύλληψη των φυγάδων κρατουμένων. Και εννέα μήνες αργότερα γεννήθηκε η κόρη τους.
Ο Ζένια μέχρι τη γέννα κυριολεκτικά έβγαζε και τη σκόνη από πάνω της. Όλα πήγαν καλά και συχνά μετά στην οικογένειά τους θυμόντουσαν με χαμόγελο τη γκραντίνα της γιαγιάς, τον Ζένια με την ποδιά της κουζίνας και πολλά άλλα.
