Οι γνωστοί και οι συνάδελφοι με καταδίκασαν, αποκαλώντας τις πράξεις μου ανώμαλες, αλλά δεν με νοιάζει. Για μένα, όσοι κακομεταχειρίζονται τα ζώα δεν είναι άνθρωποι. Πώς μπορείς να προδίδεις τους φίλους σου; Και η σκυλίτσα μου, η αγαπημένη μου Πλουσκά, είναι η πιο πολύτιμη φίλη μου και δεν θα την αντάλλαζα με τίποτα στον κόσμο.
Η Πλουσκά είναι μια όμορφη κοκκινομάλλα σπιτζ, που η μαμά μου λάτρευε. Τη φρόντιζε σαν μικρό παιδί, και ο πατέρας μου πάντα συγκινούταν με αυτό. Κι αυτός αγαπούσε την Πλουσκά: την έβγαζε βόλτα, έπαιζε μαζί της, τη φωτογράφιζε συνεχώς. Ήταν η αγαπημένη της οικογένειας. Και όταν η μαμά μου πέθανε, πήρα την Πλουσκά μαζί μου.
Φυσικά, ήταν δύσκολα για όλους μας τότε — μας έλειπε πολύ η μαμά. Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς την Πλιούσκα — πώς θα τα κατάφερνα. Με την Πλιούσκα έπρεπε να βγαίνω συνεχώς βόλτα, αλλιώς θα είχα κουλουριαστεί στο κρεβάτι και δεν θα σηκωνόμουν καθόλου. Δεν είχα δυνάμεις για τίποτα, αλλά τις έβγαζα από μέσα μου — πρέπει να φροντίζεις ένα σκυλί, η μαμά θα το ήθελε. Με τον μπαμπά τότε απομακρυνθήκαμε ο ένας από τον άλλο και βιώναμε το πένθος χωριστά, ο καθένας με τον δικό του τρόπο.
Με τον καιρό έγινε πιο εύκολο, μπόρεσα να συνεχίσω τη ζωή μου και άρχισα να κοιτάζω γύρω μου. Μια από αυτές τις μέρες γνώρισα τον Ντάνια. Περπατούσα με την γριά Πλιούσκα, ενώ αυτός έκανε τζόκινγκ. Ήταν ένα δροσερό απόγευμα, ο ομίχλη είχε πυκνώσει — και τότε εμφανίστηκε αυτός.
— Σας βλέπω συχνά εδώ — είπε ο Ντάνια. — Δεν τολμούσα να πλησιάσω και να σας γνωρίσω. Μπορώ να μάθω πώς σας λένε;
«Κατιά», συστηθήκαμε. «Και αυτή είναι η Πλιούσκα».
Ο Ντάνια χάιδεψε το σκυλί — προφανώς από ευγένεια — και ξαναστράφηκε προς εμένα. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, ήταν αδιάφορος για τα ζώα, αλλά αυτό δεν με ενόχλησε. Καταλάβαινα ότι δεν είναι όλοι υποχρεωμένοι να αγαπούν τα σκυλιά. Σε κάποιους αρέσουν οι γάτες, σε άλλους τα ερπετά, ενώ άλλοι έχουν εντελώς διαφορετικά ενδιαφέροντα στη ζωή τους. Μου αρκούσε το γεγονός ότι φερόταν με προσοχή στον Πλιούσκα: δεν τον πείραζε, έπαιζε λίγο μαζί του, τον έβγαζε βόλτα αν του το ζητούσα.
Συγκατοικήσαμε αρκετά γρήγορα — στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμά μου, το οποίο μπορούσα να αγοράσω αργότερα. Χρειαζόμουν κάποιον να μιλάω, να του δώσω τη ζεστασιά, τη φροντίδα και την αγάπη που δεν είχα ξοδέψει όλα αυτά τα χρόνια της θλίψης. Και μου φάνηκε ότι ο Ντάνια εμφανίστηκε στη ζωή μου την κατάλληλη στιγμή — ακριβώς την περίοδο που σταμάτησα να κλείνομαι στον εαυτό μου και ήμουν έτοιμη για μια νέα σχέση.
Σύντομα ο Ντάνια μου έκανε πρόταση γάμου, αλλά για κάποιο λόγο αμφιταλαντεύτηκα. Και ο μπαμπάς μου είπε:
— Ο γάμος δεν είναι σκλαβιά, Κατιά. Αν δεν πετύχει, θα χωρίσετε. Αν πετύχει, θα ζήσετε μακρά και ευτυχισμένη ζωή. Η ζωή είναι σύντομη και απρόβλεπτη, το ξέρεις.
«Κι αν δεν πετύχει;» ρώτησα. Φοβόμουν να κάνω ένα τέτοιο βήμα, αν και ο μπαμπάς είχε δίκιο — δεν πουλούσα τον εαυτό μου στη σκλαβιά και μπορούσα να φύγω ανά πάσα στιγμή.
— Θα είναι μια πολύτιμη εμπειρία για σένα. Πώς αλλιώς να ζήσεις, αν δεν ρισκάρεις και δεν δοκιμάζεις;
Αφού το σκέφτηκα, τελικά συμφώνησα να παντρευτώ τον Νάνια. Ακόμα και τώρα είμαι πολύ ευγνώμων στον μπαμπά μου για αυτά τα λόγια. Μπορεί να μην ζήσαμε «μακρά και ευτυχισμένα», αλλά απέκτησα πραγματικά πολύτιμη εμπειρία και έμαθα ποιοι άνθρωποι δεν πρέπει να επιλέγονται για σύντροφο της ζωής. Ταυτόχρονα, καθάρισα τον κύκλο των γνωστών μου, διαγράφοντας από τη ζωή μου όλους όσους με καταδίκασαν.
Ο γάμος μας ήταν μικρός, αλλά χαρούμενος. Ήταν ο πατέρας μου, η μητέρα του Ντάνι, μερικοί συγγενείς και μερικοί φίλοι. Μας έδωσαν τόσα χρήματα που αποφασίσαμε να μην το αναβάλλουμε και να αγοράσουμε το διαμέρισμα που νοικιάζαμε. Το μεγαλύτερο μέρος του ποσού το έδωσε ο πατέρας μου, ενώ το υπόλοιπο το δανειστήκαμε από την τράπεζα και το ξεπληρώσαμε αρκετά γρήγορα.
Ζούσαμε καλά με τον Ντάνια: βρήκαμε αμέσως κοινό έδαφος, μοιράσαμε εύκολα τα καθήκοντα και καταρτίσαμε αμέσως τον οικογενειακό προϋπολογισμό. Ήταν εύκολο για μένα να ζήσω μαζί του. Όπου χρειαζόταν, ο Ντάνια αναλάμβανε την ευθύνη, ενώ σε άλλες περιπτώσεις μου έδινε το προβάδισμα. Ποτέ δεν συνέβη να χτυπήσει το στήθος του με τη γροθιά του και να φωνάξει: «Εγώ είμαι άντρας, θα γίνει όπως λέω εγώ!» ή το αντίθετο — να γινόταν ένα άψυχο κουρέλι και να μουρμούριζε σε μια γωνία.
Όλα χάλασαν όταν η πεθερά μου, η Κσενία Φεντόροβνα, άρχισε να μας επισκέπτεται.
Όταν απλά συγκατοικούσαμε με τον Ντάνια, δεν με ενοχλούσε ιδιαίτερα. Ίσως πίστευε ότι η σχέση μας δεν θα κρατούσε για πολύ, ή ίσως δεν ήθελε να μας τρομάξει — δεν ξέρω. Ή μπορεί να μην της άρεσε που ζούσαμε σε νοικιασμένο διαμέρισμα — σαν να ήταν ξένο και όχι δικό μας. Αλλά μόλις αγοράσαμε το διαμέρισμα, άρχισε να νιώθει σαν να ήταν το σπίτι της: άρχισε να έρχεται χωρίς να ζητάει άδεια, άρχισε να μετακινεί πράγματα, ζήτησε ακόμη και να της φτιάξουμε αντίγραφο του κλειδιού.
«Όχι», είπα, «δεν θα σου φτιάξουμε αντίγραφο».
«Μα ο πατέρας σου έχει», παρατήρησε ο Ντάνια. «Δεν είναι δίκαιο».
«Ο μπαμπάς δεν έρχεται να μας επισκέπτεται σαν να είναι στο σπίτι του», απάντησα, «και πάντα μας προειδοποιεί για τις επισκέψεις του σχεδόν μια εβδομάδα πριν. Η μαμά σου, από την άλλη, φαίνεται ότι έχει μπερδευτεί λίγο. Έχουμε τη δική μας οικογένεια, Ντάνια, και δεν συμφώνησα να μοιράζομαι το σπίτι με τη μητέρα σου».
Τότε τσακωθήκαμε πολύ — για πρώτη φορά από τότε που γνωριστήκαμε. Αλλά δεν υπέκυψα και η Κσενία Φεντόροβνα δεν πήρε τα κλειδιά.
Δεν ήθελα να της δώσω τα κλειδιά όχι μόνο λόγω της επιμονής της, αλλά και λόγω της στάσης της απέναντι στον Πλουσκό. Αν η Νταν δεν έδινε δεκάρα για τα ζώα — να είναι, να μην είναι, δεν έχει σημασία — η Κσενία Φεντόροβνα τα μισούσε. Ειδικά τα σκυλιά.
«Τα ζώα πρέπει να ζουν στο δρόμο», δήλωνε κάθε φορά που η Πλουσκά βγαίνει στο διάδρομο για να την υποδεχτεί. «Μακριά από τους ανθρώπους. Είναι βρώμικα».
«Ο σκύλος μου είναι πιο καθαρός από εσάς», απαντούσα, χωρίς να με νοιάζει καθόλου ότι μπορεί να προσβάλλω κατά λάθος την Κσένια Φεντόροβνα. Ποτέ δεν θα άρχιζα να της μιλάω με τέτοιο τόνο, αλλά αφού αυτή επιτρέπει στον εαυτό της να έρχεται στο σπίτι χωρίς να ρωτάει, και μάλιστα να προσβάλλει τον σκύλο μου, γιατί να είμαι ευγενική;
«Πέτα τον και τελείωσε», είπε μια φορά.
«Είναι η μνήμη της μητέρας μου», απάντησα. «Και αν ακούσω άλλη μια κακή λέξη για το σκυλί μου, δεν θα πετάξω αυτόν, αλλά εσένα. Και θα απαγορεύσω στη Ντάνα να σε αφήνει να έρχεσαι».
Σε τέτοιες στιγμές μου έλειπε πολύ η μαμά μου. Δεν καταλάβαινα πώς να συμπεριφερθώ. Μήπως το παρακάνω, υπερασπιζόμενη με τέτοιο ζήλο την Πλουσούλα; Ή μήπως πρέπει να είμαι πιο πονηρή και να βρω έναν τρόπο να πλησιάσω τη πεθερά μου; Αλλά, από την άλλη πλευρά, είναι ξένη για μένα, γιατί να ψάξω έναν τρόπο να την πλησιάσω, αφού εκείνη δεν το κάνει;
«Εγώ με τη πεθερά σου τα πήγαμε καλά από την αρχή», είπε ο πατέρας μου, όταν του παραπονέθηκα για την απαίσια συμπεριφορά της Κσενίας Φεντόροβνα. «Νομίζω ότι δεν πρέπει να την αφήνεις να έρχεται στο σπίτι σας, αφού δεν τα πήγατε καλά από την αρχή. Καταλαβαίνω, μαμά… αλλά ας πηγαίνει ο Ντάνια να την βλέπει, αντί να σε αναγκάζει να τα υπομένεις όλα αυτά».
Εκεί συμφώνησα με τον πατέρα μου και πολλές φορές ζήτησα από τον Ντάνια να σταματήσει να υποχωρεί στην αυθάδη μητέρα του.
— Δεν τσακωνόμασταν καθόλου, μέχρι που άρχισε να ανακατεύεται στις σχέσεις μας — δήλωσα κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας συζήτησης. «Και τώρα κάθε δεύτερη μέρα σκάνδαλα. Δεν μου αρέσει αυτό. Δεν παντρεύτηκα για να ζω σε μια πυριτιδαποθήκη και να ανέχομαι στο σπίτι μου έναν άνθρωπο που δεν μου αρέσει».
«Απλά σε πειράζει που εγώ έχω μητέρα και εσύ όχι», είπε τότε ο Ντάνια.
Αυτά τα λόγια με πόνεσαν πολύ — τόσο πολύ που για μια εβδομάδα δεν μπορούσα να αναγκάσω τον εαυτό μου να του μιλήσω, πόσο μάλλον να τον αγκαλιάσω και να τον φιλήσω. Με ξέρει τόσο καλά, ζούσαμε τόσο ωραία μαζί, γιατί μου λέει τέτοια φρικτά πράγματα; Σαν να μην έχει καθόλου ενσυναίσθηση.
«Συγγνώμη, αγάπη μου», ζητούσε συγγνώμη όλη την εβδομάδα. «Δεν ξέρω τι μου έπεσε στο κεφάλι. Δεν έπρεπε να το πω. Απλά δεν μου αρέσει που είσαι εναντίον της μαμάς μου, και το είπα από θυμό…».
«Δεν είμαι απλά εναντίον της», απάντησα, όταν συνήλθα λίγο και άφησα την οργή μου να περάσει. «Έρχεται χωρίς να την καλέσουμε, προσπαθεί να επιβάλει τους κανόνες της στο σπίτι μας, προσβάλλει το σκυλί μου. Αυτό δεν είναι φυσιολογικό, Νταν. Είμαστε οικογένεια ή όχι; Κράτα τη μητέρα σου μακριά και θα της φέρομαι υπέροχα. Το να τα βρεις με τη μητέρα σου είναι δικό σου πρόβλημα, όχι δικό μου. Αν ο μπαμπάς σε πείραζε, δεν θα περίμενα να τα βρείτε μόνοι σας, αλλά θα του μιλούσα εγώ.
«Και καλά έκανες», απάντησε ο Ντάνια. «Οι άντρες πρέπει να τα βγάζουν με τους άντρες και οι γυναίκες με τις γυναίκες. Γιατί να ανακατευτώ εγώ;»
Ήταν η πρώτη φορά που μίλησε για στερεότυπα. Αμέσως ένιωσα ένταση.
— Δεν πρέπει να κάνεις τίποτα, Ντάνια. Αν θέλεις μια ήρεμη ζωή, προσπάθησε να κάνεις κάτι για αυτό. Μέχρι στιγμής, το μόνο που μας εμποδίζει είναι η μητέρα σου.
Η Πλουσούκα στενοχωριόταν όταν μαλώναμε: άρχιζε να τρέχει γύρω μας, να μπαίνει στα πόδια μας — σαν γάτα. Εγώ αποσπούσα την προσοχή μου σε αυτήν και ηρεμούσα, ενώ ο Ντάνια παρέμενε στην άποψή του.
Ήταν όλα πολύ θλιβερά. Ένιωθα ότι ο γάμος μας έσπαγε στα τσακ, και η αδυναμία μου με έκανε να θέλω να ουρλιάξω. Τι μπορούσα να κάνω; Να πάω να ζητήσω συγγνώμη από την Κσενία Φεντόροβνα; Θα μπορούσα να ζητήσω συγγνώμη για την αγένειά μου, αλλά αυτή η αγένεια ήταν απλώς μια αντίδραση στις πράξεις της.
«Γιατί έρχεστε εδώ;» τη ρωτούσα, βλέποντάς την για άλλη μια φορά στην πόρτα. «Μήπως σας έχουν αλείψει με μέλι; Δεν υπάρχει ζωή μαζί σας.»
«Έρχομαι για τον γιο μου, όχι για σένα», απαντούσε υπεροπτικά.
«Τότε μην ψάχνετε στα ντουλάπια μου, δεν έχετε καμία δουλειά εκεί.»
Ναι, ήμουν αγενής, αλλά την είχα βαρεθεί πολύ. Δούλευα πολύ, έβγαινα βόλτα και ασχολιόμουν με το σκύλο, έκανα το μισό από τα οικιακά, και αντί για ξεκούραση και χαλάρωση, είχα νευρικότητα από τη πεθερά μου, που φώναζε δυνατά πόσο την εκνεύριζε η Πλουσκά. Αν σε ενοχλεί ο σκύλος, μην έρχεσαι στο διαμέρισμα όπου ζει, ποιο είναι το πρόβλημα;
«Πόσο τρίχωμα έχει αφήσει το σκυλί σου», φώναζε, βγάζοντας ανύπαρκτα μαλλιά από το φαγητό.
«Αυτά είναι τα μαλλιά σας», απαντούσα. «Κοιτάξτε, είναι του ίδιου χρώματος με τα δικά σας».
Ομολογώ ότι ούτε εγώ με τον χαρακτήρα μου είμαι και το καλύτερο. Αλλά το μόνο που ήθελα ήταν να ζήσω ήσυχα στο διαμέρισμά μου. Χωρίς απρόσκλητους επισκέπτες, χωρίς σκάνδαλα, χωρίς μακρύ μύτη που προσπαθεί να μπει στο συρτάρι μου και να ανακατέψει τις κάλτσες μου ή στο ντουλάπι της κουζίνας και να αλλάξει τη θέση όλων των κούπες.
Πιθανότατα θα ανέχτηκα για πολύ ακόμα αυτή την ανθυγιεινή αντιπαλότητα, αν η Κσενία Φεντόροβνα δεν είχε ξεπεράσει τα όρια.
Γυρνώντας από τη δουλειά, περίμενα ότι η Πλουσκά θα πεταγόταν από τη γωνία και θα άρχιζε να χορεύει γύρω μου. Ωστόσο, με υποδέχτηκε η σιωπή, μόνο από την κουζίνα ακουγόταν ο θόρυβος του νερού που έτρεχε — ο Ντάνια έπλενε τα πιάτα.
— Νταν, — κοίταξα στην κουζίνα. — Πού είναι η Πλουσκά;
— Η μαμά ήρθε σήμερα… — άρχισε να λέει, αλλά τον διέκοψα.
— Χαίρομαι για εκείνη. Πού είναι η σκύλα μου;
— Έδωσα το σκυλί σου σε καλά χέρια, η μαμά μου είπε ότι τα ζώα δεν έχουν θέση στο σπίτι — δήλωσε ο άντρας μου.
— Έκανες… τι;
Η φωνή μου έσβησε αμέσως, μόλις που κατάφερα να βγάλω αυτά τα λόγια. Δεν είχα καν καταλάβει ακόμα το νόημα των λέξεων, αλλά τα δάκρυα είχαν ήδη αρχίσει να τρέχουν — καυτά, πικρά, θυμωμένα. Σε έξαλλη κατάσταση, πήδηξα πάνω στον Νταν, άρπαξα το μπλουζάκι του και άρχισα να του φωνάζω. Πρέπει να φαινόμουν τρομακτική εκείνη τη στιγμή, γιατί με κοίταξε με τα μάτια ορθάνοιχτα.
— Δώσε μου αμέσως το σκυλί μου! — φώναζα. — Πού το έδωσες; Απάντησε!
«Κατ, ηρέμησε…» προσπάθησε να μου ξεκολλήσει τα χέρια. «Είναι απλά ένας σκύλος. Δεν είναι μέρος για ζώα στο διαμέρισμα… και ενοχλεί τη μαμά. Και δεν μου άρεσε και πολύ.
«Και εμένα ενοχλεί η μαμά σου! Και εσύ δεν μου αρέσεις και πολύ! Να δώσουμε τη μαμά σου σε καλά χέρια;
— Θα βρεις κάτι…
— Νταν, δεν αστειεύομαι. — Με τραβούσε από τους καρπούς, αλλά εγώ τον κρατούσα σφιχτά. — Ή μου λες αμέσως πού έβαλες το σκυλί μου, ή θα καταγγείλω τη μητέρα σου για κλοπή. Και ας την αναλάβει η αστυνομία. Θέλεις να έχει η μητέρα σου μια τέτοια ζωή;
— Εντάξει, Κατ, άσε με! Ορίστε ο αριθμός, πάρε τηλέφωνο…
Χωρίς να αφήσω τον Νταν να τελειώσει, του άρπαξα το τηλέφωνο από την πίσω τσέπη του τζιν. Μου έδειξε τον αριθμό που ήθελα και έτρεξα στο διπλανό δωμάτιο για να τηλεφωνήσω σε αυτούς που ο Νταν είχε δώσει το σκυλί μου.
Αρχικά δεν ήθελαν να μου δώσουν την Πλουσούλα, αλλά όταν άκουσαν τα κλάματα και τις συγκεχυμένες εξηγήσεις μου, υποσχέθηκαν να την φέρουν αύριο. Ήθελα να πάω να την πάρω αμέσως, αλλά προσπάθησαν να με ηρεμήσουν:
— Μην ανησυχείς, δεν θα κάνουμε κακό στην Πλουσούλα σου. Είναι αργά, αλλά αύριο θα σου την φέρουμε εμείς. Αλλά μην ξεχάσεις να μας φέρεις σοκολάτα για την ταλαιπωρία.
Μέσα από τα δάκρυα μου χαμογέλασα και τους υποσχέθηκα την πιο νόστιμη σοκολάτα που θα μπορούσα να βρω.
— Συγγνώμη, Κατ. — Γύρισα και είδα τον Νάνια να στέκεται στην πόρτα και να σκουπίζει τα χέρια του με μια πετσέτα. — Δεν περίμενα να κάνεις τέτοια σκηνή… και δεν υπήρχε λόγος.
«Δεν ήξερες;» ρώτησα με σπασμένη φωνή. «Είναι η σκύλα της μητέρας μου. Τα ήξερες όλα. Και ήξερες πόσο την αγαπώ. Απλά δεν σε νοιάζει για μένα και τα συναισθήματά μου. Δεν έχεις καθόλου συμπόνια.
«Έλα, βάλε μου κι άλλες διαγνώσεις.» Γέλασε. «Διάβασες τα πάντα στο ίντερνετ… Ειρήνη;
Τον κοίταξα με απορία. Σοβαρά πίστευε ότι θα συγχωρούσα αυτή την πράξη; Ήμουν ήδη στα όρια για πολλές εβδομάδες, και τώρα αυτή η προδοσία!
— Τι ειρήνη, Νταν; Θα ζητήσω διαζύγιο. Δεν μπορώ να ζήσω άλλο μαζί σου. Η μητέρα σου μου έχει γίνει αφόρητη, και εσύ έδειξες ξεκάθαρα πώς αισθάνεσαι για μένα. Θα μοιράσουμε το διαμέρισμα: εσύ επένδυσες λιγότερα, οπότε θα σου πληρώσω το μερίδιό σου, έτσι θα τελειώσουμε πιο γρήγορα. Ή θα το πουλήσουμε και θα τα μοιράσουμε, δεν ξέρω. Δεν με νοιάζει. Τώρα, είτε μαζεύεις τα πράγματά σου και πας στη μαμά σου, είτε μαζεύω τα πράγματά μου και πάω στον πατέρα μου.
— Δεν θα πάω πουθενά — είπε ήρεμα ο Ντάνια.
Ανασηκώνοντας τους ώμους, πήγα να μαζέψω τα πράγματά μου. Ας μείνει να ζει εδώ μόνος του, δεν θα χάσω τίποτα. Ούτως ή άλλως, τα περιουσιακά στοιχεία θα πρέπει να μοιραστούν μέσω του δικαστηρίου — σίγουρα η μαμά θα τον πείσει να παλέψει για κάθε δεκάρα.
Στη δουλειά, όλοι άρχισαν να με ρωτούν γιατί έφυγα από τον άντρα μου, και όταν έμαθαν, έκαναν κινήματα με τα δάχτυλά τους στα κρόταφα. Και πολλοί γνωστοί μου αποφάσισαν επίσης ότι είχα τρελαθεί: αντάλλαξα τον άντρα μου με ένα σκυλί. Ας σκέφτονται ό,τι θέλουν. Τουλάχιστον η Πλουσούλα είναι τώρα μαζί μου, και εγώ, εν αναμονή της διαζυγικής διαδικασίας, ζω με τον μπαμπά μου. Είχαμε πολύ καιρό να περάσουμε τόσο χρόνο μαζί, οπότε όλα είναι για το καλύτερο.
