«Τρελάθηκες;» Η νυσταγμένη Γκάλια στεκόταν στην πόρτα. «Είναι μεσάνυχτα…»
Αυτό ήταν τυπικό για τη Νάντκα. Μπορούσε να βρει έναν νέο συνοδό και να πάει μαζί του στη παραλία τη νύχτα.
Την πρώτη φορά, ο Βασίλι ένιωθε άβολα μπροστά στη μητέρα του. Πείθονταν ότι δεν ζητούσε κάτι το ιδιαίτερο. Απλώς ήθελε να πουλήσει το παλιό σπίτι στο χωριό.
Τα χωριά σήμερα ερημώνουν το ένα μετά το άλλο. Οι νέοι δεν θέλουν να ζήσουν εκεί. Οι αδύναμοι παππούδες και γιαγιάδες συγγενείς, αργά ή γρήγορα, μετακομίζουν στην πόλη, όπου βρίσκουν ένα μέρος για να ζήσουν. Και το ζήτημα της στέγασης της μητέρας του είχε λυθεί εδώ και πολύ καιρό.
Έχει διαμέρισμα. Γιατί να θέλει και ένα σπίτι που μπορεί να πουλήσει; Και αυτά τα χρήματα είναι απολύτως απαραίτητα αυτή τη στιγμή.
«Μαμά, βοήθησέ με…»
«Με τι;» ρώτησε απότομα.
Καθόντουσαν στην κουζίνα, ο τσάι είχε τελειώσει εδώ και ώρα, και στο τραπέζι υπήρχαν άδεια φλιτζάνια. Η μητέρα της έσμιγε με το χέρι της το τραπεζομάντιλο.
— Να πληρώσω τα χρέη σου; Όλη μου τη ζωή έζησα χωρίς να δανειστώ και έτσι σε μεγάλωσα. Και τι γάμος ήταν αυτός με τη Νάντια; Δεν προλάβατε να κάνετε παιδί και χωρίσατε…
— Το βλέπεις και μόνη σου, και μου το έχεις πει πολλές φορές — ότι η Ντάσκα χρειάζεται τη μητέρα της. Κάθε βράδυ το ίδιο. Η Νάντια αφήνει την κόρη της στη φίλη της και πάει (ο Βασίλι ήθελε να πει μια βρισιά, αλλά συγκρατήθηκε)… στις διασκεδάσεις της.
— Περίμενε, δεν κατάλαβα… Ανησυχείς για τη Ντάσα ή η… νέα σου… δεν θέλει να της κρατάνε διατροφή από το μισθό σου;
— Και τι σχέση έχει η Ίνα; Χρειάζομαι δικηγόρο… Ξέρεις πόσα παίρνουν τώρα; Είναι τρελό… Και πόσο αξίζει το σπίτι σου, με τη σόμπα και το λέβητα στο δρόμο; Καλά θα είναι αν καταφέρεις να το πουλήσεις και να βγάλεις αρκετά χρήματα… Καταλαβαίνεις ότι μόνο ένας δικηγόρος μπορεί να πάρει τη Ντάσκα από τη μητέρα της; Θα μεγαλώσω την κόρη μου μόνος μου. Θα την φέρνω να σε βλέπει κάθε εβδομάδα.
— Και η Ίνα; Χαίρεται με αυτή την προοπτική; Δεν έχει πρόβλημα να μεγαλώσει ένα ξένο παιδί;
— Όχι, φυσικά. Ήξερε για την Ντάσκα από την αρχή. Και της έλεγα συχνά ότι θέλω να πάρω την κόρη μου μαζί μου.
— Να, — η μητέρα σήκωσε το δάχτυλό της, — Αυτό είναι το θέμα. Πρόκειται για την κόρη σου. Και μετά θα έρθει το δικό σου παιδί και θα αρχίσει η διαίρεση στην οικογένειά σας σε «δικά σου», «δικά μου», «δικά μας». Η Ίνα δεν θα αντιμετωπίζει ένα ξένο κορίτσι σαν δικό της.
— Έλα τώρα… Μπορείς τουλάχιστον να το σκεφτείς; Μαμά, υποσχέσου μου ότι θα το σκεφτείς…
— Όχι.
Και υπήρχε τόση αποφασιστικότητα σε αυτό το «όχι», που ο Βασίλι κατάλαβε ότι ήταν ανώφελο να προσπαθήσει να την πείσει.
— Μάλλον σε περιποιήθηκα πολύ καιρό σαν μικρό παιδί. Προσπάθησα να σου προσφέρω στήριξη, δεν γνώρισες ιδιαίτερες δυσκολίες στη ζωή σου. Και τώρα σου λέω: «Λύσε το πρόβλημά σου μόνος σου. Αν χρειάζεσαι χρήματα, ορίστε, βγάλε τα».
«Καλά», είπε ο Βασίλειος και σηκώθηκε. «Αλλά αν δεν τα καταφέρω, είναι απίθανο να ξαναδείς την μοναχοκόρη σου. Και ακόμα κι αν την πάρω, τότε… Στο διάολο… Καλύτερα να μην έχω γιαγιά παρά μια τέτοια…».
***
Μετά την αποχώρηση του γιου της, η Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα δεν μπορούσε να ηρεμήσει για πολύ καιρό. Μέχρι το ξημέρωμα αναπολούσε τη ζωή της, θυμόταν το ένα επεισόδιο μετά το άλλο.
Η ίδια είχε γεννήσει τρία αγόρια, το ένα μετά το άλλο. Εκείνη την εποχή ο γάμος της φαινόταν τόσο σταθερός.
Αλλά όταν ο μικρότερος, ο Βάσε, έγινε τριών ετών, ο άντρας της βρήκε μια ερωμένη και έφυγε από την οικογένεια.
Η άλλη ήταν νέα και όμορφη, ειδικά σε σύγκριση με την ταλαιπωρημένη Αλεβτίνα.
Τουλάχιστον ο άντρας της δεν μοίρασε το στενό τους διαμέρισμα. Έφυγε σαν κύριος, με μια βαλίτσα.
Ούτε για μια στιγμή δεν πέρασε από το μυαλό της Αλεφτίνα να δώσει τα παιδιά της σε οικοτροφείο και να τα παίρνει τα Σαββατοκύριακα.
Μεγάλωσε μόνη της τους γιους της. Φυσικά, ήταν δέκα φορές πιο δύσκολο από πριν.
Η Αλεβτίνα δούλευε και πλενόταν τις εισόδους των κτιρίων. Το καλοκαίρι, στις διακοπές, δούλευε πλυντρίδα σε κατασκήνωση, όπου αναπαύονταν τα παιδιά της. Και τα βράδια είχε μόνο ένα πράγμα στο μυαλό της: να φτάσει στο κρεβάτι και να πέσει ξερή. Πού να σκεφτεί να ψάξει για καινούργιο «σύντροφο»!
Αν της ρωτούσες «τι είναι η γυναικεία ευτυχία;», η Αλεφτίνα θα απαντούσε χωρίς να το σκεφτεί: «Είναι όταν τα παιδιά είναι υγιή και όλα είναι καλά».
Η οικογένεια – ακόμα και χωρίς σύζυγο – ήταν πάντα το πιο πολύτιμο πράγμα στον κόσμο για εκείνη. Άλλωστε, η ίδια η Αλεφτίνα μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο. Και ονειρευόταν τότε τόσο πολύ να την χαϊδέψει μια καλή νταντά ή μια παιδαγωγός…
Μάλλον γι’ αυτό κακόμαθε τον μικρότερο γιο της, τον Βασίλι.
Αλλά ακόμα κι αν τον ανέθρεψε άσχημα, δεν θα επέτρεπε ποτέ η Ντάσκα να καταλήξει σε ορφανοτροφείο. Θα πέθαινε, αλλά δεν θα το επέτρεπε.
***
— Τρελάθηκες; — η νυσταγμένη Γκάλια στεκόταν στην πόρτα. — Είναι μεσάνυχτα…
Όχι, αν η Νάντκα, η φίλη της από τα σχολικά χρόνια, είχε εμφανιστεί μόνη της τέτοια ώρα, η Γκάλια θα είχε θυμώσει, αλλά δεν θα είχε εκπλαγεί καθόλου.
Αυτό ήταν στο στυλ της Νάντια. Μπορούσε, αφού βρήκε νέο φίλο, να πάει μαζί του τη νύχτα στην παραλία.
Και μετά, καθισμένη στο νοσοκομείο, και βήχοντας απελπισμένα στο τηλέφωνο, να εξηγεί στη Γάλα από ποιες δύο λέξεις, κατά τη γνώμη της, προέρχεται η ονομασία της ασθένειας «τραχειοβρογχίτιδα».
Αλλά αυτή τη φορά δίπλα στη μητέρα της στεκόταν η κατσουφιασμένη τετράχρονη Ντάσα, που έπρεπε να ήταν στο κρεβάτι της εδώ και ώρα.
«Είσαι μητέρα ή κούκου;» δεν άντεξε η Γκάλια.
«Για τελευταία φορά! Ίσως αποφασίζεται η μοίρα μου… Ο Βάντικ με καλεί στο τουρμπάζ, ξέρεις, εκεί που είναι το εστιατόριο «Μελνίτσα». Θα γυρίσω αύριο το βράδυ. Αύριο είναι Κυριακή, δεν χρειάζεται να πας στη δουλειά. Η Ντάσα θα καθίσει ήσυχα, βάλε της κινούμενα σχέδια και όλα θα πάνε καλά. Κάνε ό,τι θέλεις».
Σε άλλη περίπτωση, η Γκαλιά θα έδιωχνε τη φίλη της μακριά. Αλλά της έκαναν λύπη η Ντάσκα, που ήταν βιαστικά ντυμένη και μάλλον πεινασμένη. Έπρεπε να της δώσει τουλάχιστον ζεστό γάλα με μπισκότα και να την βάλει για ύπνο.
— Πάμε, θαλασσινό μου…
Μόλις η Ντάσα πέρασε το κατώφλι, η Γκαλιά έκλεισε την πόρτα μπροστά στη Νάντια.
***
Η διασκέδαση στο κατασκήνωμα διήρκεσε τρεις ολόκληρες μέρες. Το βράδυ της Τρίτης, η Νάντια, προσπαθώντας να δώσει στο πρόσωπό της μια ένοχη έκφραση, στεκόταν πάλι μπροστά από το διαμέρισμα της Γκαλιά.
Αλλά μάταια πατούσε το κουμπί του κουδουνιού, κανείς δεν άνοιγε. Μήπως η φίλη της είχε βγει βόλτα με το κορίτσι; Παράξενο, ήταν ήδη πολύ αργά…
Τότε η Νάντια θυμήθηκε ότι είχε κλείσει το τηλέφωνό της. Δεν ήθελε να ακούει όλη αυτή την ώρα τις κατηγορίες της Γκαλί και τις απαιτήσεις της να γυρίσει για την κόρη της.
Τώρα, δαγκώνοντας τα χείλη της, άνοιξε το κινητό της και είδε εκατοντάδες αναπάντητες κλήσεις.
Πήρε τον γνωστό αριθμό.
«Πού είσαι;» ρώτησε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Ας θυμώσει η φίλη της, τουλάχιστον πέρασε καλά!
«Τρελάθηκες τελείως, μητέρα μου;!» Έπρεπε να απομακρύνει το κινητό από το αυτί της, γιατί η Γκαλιά άρχισε να φωνάζει. «Είμαι σε επαγγελματικό ταξίδι! Σε περίμενα μέχρι την τελευταία στιγμή. Και η Ντάσκα είναι στη πεθερά σου. Και μην τολμήσεις να την φέρεις πάλι εδώ.
***
Η Νάντια δεν άντεχε την Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα. Αν και η μητέρα του Βασίλιου δεν την είχε ποτέ επιπλήξει, δεν της είχε κάνει παρατηρήσεις. Η Νάντια απλά ένιωθε βαθιά μέσα της ότι δεν την εγκρίνει. Αλλά δεν είχε καμία πρόθεση να αλλάξει για να αρέσει στη πεθερά της, που πλέον ήταν πρώην.
Θα ήταν καλό η Αλεβτίνα να μην ξεσπάσει σκάνδαλο, να καταφέρουν να μαζέψουν γρήγορα τη Ντάσα και να φύγουν…
Αλλά οι προσδοκίες της Νάντια δεν επιβεβαιώθηκαν. Και η παρουσία δύο άγνωστων γυναικών στο διαμέρισμα της Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα ήταν για εκείνη απόλυτη έκπληξη. Και δεν ήταν φίλες που είχαν περάσει για τσάι.
Μία από τις κυρίες ρώτησε με ψυχρό τόνο τη Νάντια για το επώνυμο, το όνομα και το πατρικό της. Και μετά παρουσίασε τον εαυτό της και τη συντρόφισσά της. Και οι δύο εργάζονταν στις υπηρεσίες κοινωνικής πρόνοιας.
«Λοιπόν, Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα, δεν χρειάζεται να προσθέσετε τίποτα. Τα είδαμε όλα με τα μάτια μας. Δεν μπορείτε να αφήσετε ένα κορίτσι σε μια τέτοια μητέρα. Θα τοποθετήσουμε την Ντάσα σε ένα κέντρο αποκατάστασης και μετά θα ζητήσουμε να παραδοθεί στο πατέρα της. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το δικαστήριο θα μας δικαιώσει».
***
Ωστόσο, οι δικαστικές διαμάχες κράτησαν αρκετά. Όλο αυτό το διάστημα η Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα επισκεπτόταν την εγγονή της στο κέντρο κοινωνικής αποκατάστασης.
Όσο η Ντάσα ήταν εκεί, ήταν ήσυχη για εκείνη. Τα παιδιά ήταν λίγα, τα δωμάτια άνετα, υπήρχαν πολλά παιχνίδια, εκπαιδευτικοί, ψυχολόγοι…
Μόνο που τα παιδιά μπορούσαν να μείνουν στο κέντρο μόνο προσωρινά. Μερικά επέστρεφαν στην οικογένειά τους, αν οι γονείς τους έβαζαν μυαλό. Άλλα πήγαιναν κατευθείαν στο ορφανοτροφείο.
Η γιαγιά έφερνε δώρα, ρωτούσε πώς ζούσε η Ντάσα. Και έβλεπε με τα μάτια της ότι το κορίτσι είχε αρχίσει να αναρρώνει, ότι είχε εξαφανιστεί το σκυθρωπό, κατατρεγμένο βλέμμα.
Αλλά αργά ή γρήγορα όλα τελειώνουν – και ο Βασίλι απέκτησε το δικαίωμα να αναθρέψει την κόρη του.
***
Εδώ θα μπορούσε να πάρει μια ανάσα. Αλλά η Αλεφτίνα Ανατόλιεβνα δεν ησυχάζε. Σπάνια επισκεπτόταν τον γιο της – και το ταξίδι ήταν μακρύ, ενώ το διαμέρισμα όπου είχε εγκατασταθεί η οικογένεια ανήκε στη νύφη της.
Η ηλικιωμένη γυναίκα είχε πολλές φορές την εντύπωση ότι ο Βασίλι εξαρτιόταν πλήρως από τη γυναίκα του και προσπαθούσε να την ευχαριστήσει.
Η μητέρα δεν ήθελε με τις επισκέψεις της να περιπλέξει ακόμη περισσότερο την κατάστασή του. Ξαφνικά θα έκανε κάτι λάθος και η Ίννα θα θύμωνε.
Απομενε μόνο να ελπίζει ότι η Ντάσα θα τα βρει με τον πατέρα και τη μητριά της.
***
Ωστόσο, δεν είχε περάσει ούτε ένας μήνας, όταν η Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα, ποτίζοντας τα λουλούδια, είδε από το παράθυρο δύο γνωστές φιγούρες να περνούν από την αυλή — τον γιο της και τη μικρή Ντάσα.
Τα χέρια της γυναίκας άρχισαν να τρέμουν. Κατάλαβε αμέσως ότι κάτι είχε συμβεί. Δεν ήταν απλά μια κυριακάτικη επίσκεψη στη γιαγιά.
Άνοιξε την πόρτα πριν χτυπήσει το κουδούνι.
Και αμέσως η Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα παρατήρησε ότι η μικρή δεν φαινόταν καλά.
Το παλτό της ήταν βρώμικο, το καπέλο της ήταν κακοκουρεμένο και τα μάγουλά της ήταν κόκκινα από τον πυρετό.
«Αυτό…», άρχισε η μητέρα.
«Έχει πυρετό», εξήγησε ο Βασίλι.
«Και πού την έφερες την άρρωστη; Γιατί δεν κάλεσες γιατρό; Θεέ μου, τα χέρια της είναι κρύα. Γδύσου γρήγορα, μικρή… Βασίλι, τι συνέβη;
— Καταλαβαίνεις, η Ντάσκα μάλλον κόλλησε κάποιο ιό από τα κορίτσια στην αυλή, και η Ίννα δεν πρέπει να αρρωστήσει. Αυτή… ναι, περιμένουμε παιδί. Γι’ αυτό… Εσύ πάντα μας φρόντιζες, χωρίς γιατρό…
Η Αλεφτίνα Ανατόλιεβνα κοίταξε τον γιο της, και κάτω από το βλέμμα της αυτός έσκυψε το κεφάλι:
— Ναι, η Ίννα είπε ότι δεν μπορεί να διακινδυνεύσει την υγεία της και την υγεία του παιδιού μας. Η Ντάσκα φτερνίζεται σε όλο το διαμέρισμα… Και νόμιζα ότι θα μου διαγράψουν το χρέος για τη διατροφή, αφού η Ντάσκα είναι τώρα μαζί μου. Αλλά δεν το διαγράψαν – θα πρέπει να πληρώσω ούτως ή άλλως…
— Και η Νάντια;
— Πρώτα πήγαμε να τη δούμε. Λέει, αφού πήρες την κόρη σου, να λύσεις και τα προβλήματά της… Μαμά, αν θα είναι δύσκολο για σένα με τη Ντάσκα, μήπως να την ξαναβάλεις στο κέντρο που της άρεσε; Ή, σε ακραία περίπτωση, σε ορφανοτροφείο. Εσύ μεγάλωσες εκεί και δεν έπαθες τίποτα…
— Φύγε από εδώ — είπε σιγανά η μητέρα.
Αργά το βράδυ, καθισμένη δίπλα στην κοιμισμένη εγγονή της, η Αλεβτίνα Ανατόλιεβνα σκεφτόταν ποια έγγραφα πρέπει να μαζέψει για να πάρει την κηδεμονία της εγγονής της.
Και πόσο καλά που δεν πούλησε το σπίτι στο χωριό. Θα πάνε εκεί με τη Ντάσα το καλοκαίρι. Θα έχουν κοτούλες, φρέσκο γάλα, δάσος και ποτάμι.
Να βλέπει την εγγονή της να μεγαλώνει, να ακούει το χαρούμενο γέλιο της – δεν είναι αυτό ευτυχία;
