Η Αλίνα έτρωγε ήσυχα το πρωινό της, όταν ξαφνικά χτύπησε το τηλέφωνό της. Στην οθόνη εμφανίστηκε ένας άγνωστος αριθμός. Συνήθως αγνοούσε τέτοιες κλήσεις, υποθέτοντας ότι ήταν διαφημίσεις ή άλλη μια πρόταση για δάνειο. Αλλά κάτι την έκανε να απαντήσει.
«Ναι, γεια σας», είπε καθώς σήκωσε το ακουστικό.
«Καλησπέρα, Αλίνα Σεργκέεβνα», άρχισε μια ανδρική φωνή που ακουγόταν επαγγελματική και σίγουρη. «Είμαι ο Ιβάν Σμύρνοφ, υπάλληλος της τράπεζας «Grant». Σας καλούμε σχετικά με μια πρόσφατη συναλλαγή από τον λογαριασμό σας».
Η Αλίνα συνοφρύωσε τα φρύδια.
«Συναλλαγή; Ποια συναλλαγή;»
— Παρατηρήσαμε ότι χθες αποσύρθηκε όλο το ποσό από τον λογαριασμό σας. Μπορείτε να επιβεβαιώσετε ότι όλα είναι εντάξει; Ίσως η υπηρεσία μας να μπορεί να σας προσφέρει πιο ευνοϊκούς όρους, αν κάτι δεν σας ικανοποιεί.
Τα λόγια του υπαλλήλου της τράπεζας έμειναν κυριολεκτικά να αιωρούνται στον αέρα. Η Αλίνα πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο, προσπαθώντας να καταλάβει τι μόλις άκουσε.
— Συγγνώμη, κατάλαβα καλά; λέτε ότι όλα τα χρήματα έχουν αφαιρεθεί από τον λογαριασμό; — είπε, νιώθοντας τη φωνή της να γίνεται τεταμένη.
— Ναι, σωστά — απάντησε ο υπάλληλος. — Θέλαμε να διευκρινίσουμε αν σκοπεύετε να κλείσετε τον λογαριασμό. Ή μήπως αυτό οφείλεται σε κάποια προβλήματα με την εξυπηρέτηση;
Η Αλίνα σχεδόν δεν τον άκουγε.
«Περιμένετε, πρέπει να έχει γίνει κάποιο λάθος», τον διέκοψε απότομα. «Δεν έβγαλα χρήματα».
Η φωνή του υπαλλήλου της τράπεζας δεν έδειχνε ούτε έκπληξη ούτε ανησυχία. Συνέχισε να μιλάει με τον ίδιο ήρεμο, ελαφρώς μηχανικό τόνο:
— Ίσως η συναλλαγή έγινε από εξουσιοδοτημένο πρόσωπο, αν έχετε εκδώσει πληρεξούσιο; Ή θέλετε να το εξετάσουμε μέσω της υπηρεσίας ασφαλείας;
Η Αλίνα πέρασε μηχανικά το χέρι της στο μέτωπό της.
— Συγγνώμη, δεν καταλαβαίνω τι λέτε — προσπάθησε να συγκεντρωθεί. — Μπορείτε να μου πείτε ποια χρήματα ακριβώς αποσύρθηκαν;
— Όλο το ποσό του κύριου λογαριασμού σας — διευκρίνισε ο υπάλληλος. — Το υπόλοιπο είναι μηδέν.
Αυτά τα λόγια ακούστηκαν σαν καταδίκη.
— Εγώ… — η φωνή της Αλίνα έτρεμε. — Δεν το έκανα εγώ.
— Κατανοούμε την ανησυχία σας — απάντησε ήρεμα ο υπάλληλος. — Αν θέλετε, μπορούμε να το καταγράψουμε ως αμφισβητούμενη συναλλαγή και να ξεκινήσουμε έλεγχο.
Αλλά η Αλίνα δεν άκουγε πια. Την κυρίευσε ο φόβος. Τα χρήματα που είχε μαζέψει για χρόνια είχαν εξαφανιστεί.
— Ευχαριστώ για την ενημέρωση — κατάφερε να πει και τερμάτισε γρήγορα τη συνομιλία.
Το τηλέφωνο γλίστρησε από τα χέρια της και έπεσε στο τραπέζι. Έψαχνε απεγνωσμένα για μια εξήγηση. Πώς ήταν δυνατόν να συμβεί κάτι τέτοιο; Δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ κάτι παρόμοιο και ξαφνικά όλη η συνηθισμένη της ηρεμία κατέρρευσε.
Το πρώτο που της ήρθε στο μυαλό ήταν ότι την είχαν εξαπατήσει. Φυσικά, ήταν απάτη! Τα τελευταία χρόνια ακούγονται τόσες πολλές ιστορίες για κακόβουλους που αποκτούν πρόσβαση σε λογαριασμούς άλλων, παραβιάζουν εφαρμογές ή με πονηριά αποσπούν δεδομένα.
Το βλέμμα της έτρεχε στην κουζίνα, σαν να μπορούσε να βρει κάπου κοντά τη λύση στο πρόβλημά της. «Δεν μπορεί να είναι αλήθεια», σκέφτηκε. Η ελπίδα ότι είχε γίνει κάποιο λάθος δεν την άφηνε να βυθιστεί εντελώς στην απόγνωση.
«Πρέπει να έχει γίνει κάποιο λάθος», είπε φωναχτά, προσπαθώντας να ηρεμήσει. «Σίγουρα με μπέρδεψαν με κάποια άλλη».
Η Αλίνα είχε ένα συνηθισμένο όνομα και επώνυμο. «Σίγουρα υπάρχει άλλη πελάτισσα στη βάση δεδομένων τους και τα χρήματα έχουν αφαιρεθεί από τον λογαριασμό της», προσπάθησε να πείσει τον εαυτό της η Αλίνα.
Με αυτές τις σκέψεις, έσπευσε να ανοίξει την εφαρμογή της τράπεζας στο τηλέφωνό της. Έβαλε το δάχτυλό της στο σαρωτή και, μετά από λίγα δευτερόλεπτα, εμφανίστηκε ο λογαριασμός της στην οθόνη. Ωστόσο, η ελπίδα για λάθος εξαφανίστηκε μόλις είδε τα νούμερα.
«Υπόλοιπο: 0 ρούβλια».
Η Αλίνα έμεινε άφωνη. Δεν φαινόταν πλέον λάθος ή σύγχυση. Τα χρήματα είχαν πραγματικά εξαφανιστεί.
Ο μόνος άνθρωπος που μπορούσε να κάνει νόμιμα ανάληψη από τον λογαριασμό της ήταν ο Στας. Πριν από μερικά χρόνια, του είχε δώσει γενική πληρεξουσιότητα. Τότε φαινόταν λογικό.
«Αλλά γιατί;», ψιθύρισε.
Άρχισε να προσπαθεί να θυμηθεί αν υπήρχαν κάποια σημάδια περίεργης συμπεριφοράς από τον σύζυγό της. Γιατί δεν της είπε τίποτα; Μήπως συνέβη κάτι σοβαρό που τον ανάγκασε να πάρει τόσα χρήματα χωρίς προειδοποίηση; Ή μήπως έμπλεξε σε κάτι;
Προσπάθησε να του τηλεφωνήσει. Το τηλέφωνο του Στας χτυπούσε για πολύ, αλλά δεν απαντούσε. Η Αλίνα πήρε ξανά, και μετά άλλη μια φορά. Άσκοπα.
Κάθε ανεπιτυχής κλήση ενίσχυε την ανησυχία της. Τώρα στο μυαλό της Αλίνας ηχούσε ένα μόνο ερώτημα: «Τι συνέβη με τα χρήματά μου και γιατί ο Στας δεν απαντά;»
Η φαντασία της αμέσως σχεδίασε δεκάδες τρομακτικά σενάρια. Μήπως κάποιος από τους δικούς του έχει προβλήματα; Μήπως έμπλεξε σε κάποιο μπλέξιμο που φοβόταν να της πει;
Του έστειλε μερικά μηνύματα: «Στας, πάρε με, είναι επείγον!» και «Ανησυχώ, πού είσαι;».
Σιωπή.
Περπατούσε στο διαμέρισμα μπρος-πίσω, αγκαλιάζοντας τον εαυτό της, σαν να προσπαθούσε να βρει εσωτερική στήριξη. Οι σκέψεις της ήταν ανακατεμένες.
«Αν είχε συμβεί κάτι, θα μου το είχε πει. Ο Στας δεν σιωπά ποτέ όταν πρόκειται για την οικογένεια».
Άρχισε να σκέφτεται τι θα μπορούσε να έχει συμβεί τις τελευταίες μέρες. Μήπως είχε πει κάτι περίεργο; Φαινόταν ανήσυχος; Αλλά δεν θυμόταν τίποτα τέτοιο.
Το μόνο που ήξερε με σιγουριά ήταν ότι ο Στας ήταν άνθρωπος με καθήκον. Μερικές φορές ακόμη και υπερβολικά. Για αυτόν, η οικογένεια ήταν πάντα στην πρώτη θέση, συμπεριλαμβανομένης της πρώην συζύγου του και των κοινών τους παιδιών.
***
Ενώ η Αλίνα προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ανησυχία, της ήρθε στο μυαλό μια παλιά ιστορία, που για κάποιο λόγο την συγκίνησε ιδιαίτερα εκείνη τη στιγμή. Ήταν πριν από ένα χρόνο, όταν ξαφνικά εξαφανίστηκε από το σπίτι ένα αρκετά μεγάλο ποσό μετρητών. Φυλάσσει τα χρήματα σε ένα συρτάρι της συρταριέρας, θεωρώντας ότι είναι προσωρινό και ασφαλές.
Εκείνη την ημέρα ανακάλυψε ότι τα χρήματα είχαν εξαφανιστεί. Αρχικά σκέφτηκε ότι ίσως τα είχε μετακινήσει κάπου, αλλά η προσεκτική αναζήτηση δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα. Έψαξε όλα τα ντουλάπια, τα συρτάρια, έλεγξε ακόμη και τα μπουφάν στην είσοδο, αλλά τα χαρτονομίσματα δεν ήταν πουθενά.
Η πρώτη της σκέψη ήταν ότι ίσως τα είχαν κλέψει. Τότε ρώτησε προσεκτικά τον Στας: αν είχε δει αυτά τα χρήματα. Αυτός αρχικά συνοφρύωσε, αλλά μετά, αναστενάζοντας, ομολόγησε:
— Τα πήρα.
— Τι εννοείς «τα πήρα»; Γιατί δεν μου το είπες; — η φωνή της έτρεμε από ένα μείγμα έκπληξης και αγανάκτησης.
Ο Στας εξήγησε ότι χρησιμοποίησε τα χρήματα για να πάει την πρώην γυναίκα του σε ένα εστιατόριο. Ήταν η μέρα των γενεθλίων της και θεωρούσε καθήκον του να κάνει κάτι καλό για εκείνη.
«Είναι η μητέρα των παιδιών μου, Αλίνα. Δεν το καταλαβαίνεις;» είπε τότε.
Εκείνη τη φορά προσπάθησε να μην κάνει σκηνή. Καταλάβαινε ότι ο Στας νοιαζόταν για τα παιδιά του και προσπαθούσε να διατηρήσει μια φυσιολογική σχέση με τη μητέρα τους, αλλά αυτό την πείραζε. Ένιωθε ότι η γνώμη της ως τρέχουσας συζύγου του είχε περάσει σε δεύτερη μοίρα.
***
Τώρα, καθισμένη στο άδειο διαμέρισμα, η Αλίνα κατάλαβε ότι αυτή η ανάμνηση δεν της έδινε ησυχία. Αν τότε μπόρεσε να το κάνει χωρίς να την προειδοποιήσει, τότε ίσως και τώρα η πράξη του έχει σχέση με την πρώην σύζυγό του.
Όταν η Αλίνα προσπάθησε για άλλη μια φορά να καλέσει τον Στάς και άκουσε πάλι τον ήχο του τηλεφώνου, η υπομονή της έφτασε στο όριο. Αποφάσισε να καλέσει τη μητέρα του. Συνήθως απέφευγε τέτοιες συζητήσεις, αλλά τώρα δεν είχε άλλη επιλογή. Αν κάποιος μπορούσε να ξέρει πού ήταν και τι συνέβαινε, αυτή ήταν η μόνη.
— Παρακαλώ, Μαρίνα Πέτροβνα; Είμαι η Αλίνα. Ξέρετε πού είναι ο Στας; Δεν μπορώ να τον βρω στο τηλέφωνο», η φωνή της Αλίνα πρόδιδε την ανησυχία της.
«Γεια σου, Αλίνα», απάντησε η Μαρίνα Πέτροβνα, «ο Στας; Ναι, πέρασε σήμερα, αλλά ήταν κάπως περίεργος. Είπε ότι είχε σημαντικές δουλειές, δεν ήπιε καν τσάι μαζί μου.
«Παράξενος;» «Με ποια έννοια;» Η Αλίνα σχεδόν φώναξε.
«Λοιπόν… κάπως αφηρημένος. Σκέφτηκα ότι κάτι τον βασανίζει, αλλά δεν είπε τίποτα. Μόνο ότι όλα είναι εντάξει και ότι έχει ένα σχέδιο.»
«Σχέδιο;» — Η Αλίνα δεν ήξερε πώς να αντιδράσει. Ευχαρίστησε τη Μαρίνα Πετρόβνα και έκλεισε γρήγορα το τηλέφωνο.
Η συζήτηση με τη μητέρα του Στας όχι μόνο δεν ξεκαθάρισε την κατάσταση, αλλά ενίσχυσε την ανησυχία της. Ο Στας είχε σαφώς κάτι στο μυαλό του, αλλά τι ακριβώς; Γιατί δεν το μοιράστηκε μαζί της;
***Όταν ο Στας επέστρεψε επιτέλους στο σπίτι, η Αλίνα τον υποδέχτηκε στην πόρτα. Το πρόσωπό της έδειχνε τα πάντα: ανησυχία, θυμό, απογοήτευση.
«Στας, μπορείς να μου εξηγήσεις τι συμβαίνει; Γιατί δεν απαντάς στα τηλεφωνήματα;» άρχισε από την πόρτα.
Ο Στας φαινόταν κουρασμένος, σαν αυτή η μέρα να του είχε στερήσει όλες τις δυνάμεις του. Αναστέναξε βαριά, αλλά δεν προσπάθησε να αποφύγει το θέμα.
«Αλίνα, ξέρω ότι ανησύχησες. Ας καθίσουμε, θα σου εξηγήσω», είπε και πέρασε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ.
Η Αλίνα κάθισε απέναντι, σταυρώνοντας τα χέρια της.
«Στας, γιατί έβγαλες όλα τα χρήματα από τον λογαριασμό μου;» Η Αλίνα έθεσε στον άντρα της την ερώτηση που την απασχολούσε όλη την ημέρα.
Ο Στας πέρασε το χέρι του στο πρόσωπό του, σαν να προσπαθούσε να συγκεντρώσει τις σκέψεις του.
«Αντάλλαξα το αυτοκίνητο της Λένας», είπε τελικά.
«Τι;» Η Αλίνα πάγωσε.
— Το παλιό αυτοκίνητο ήταν στα τελευταία του. Μεταφέρει τα παιδιά στο σχολείο, στα μαθήματα, στους γιατρούς… Βρήκα μια ευκαιρία να το ανταλλάξω με ένα καινούργιο, με μια μικρή επιπλέον πληρωμή.
Η Αλίνα τον κοίταξε, χωρίς να πιστεύει στα αυτιά της.
— Έβγαλες ΟΛΑ τα χρήματα για να αγοράσεις καινούργιο αυτοκίνητο στη Λένα; — Η φωνή της έγινε κρύα.
— Ναι. Αλλά πλήρωσα τη διαφορά από τα δικά μου χρήματα — διευκρίνισε, σαν αυτό να επρόκειτο να εξομαλύνει την κατάσταση.
— Έβγαλες ΟΛΑ τα χρήματά μου! Χωρίς προειδοποίηση, χωρίς συζήτηση! Καταλαβαίνεις τι έκανες; Τα αποταμιεύματά μας! — Η Αλίνα σχεδόν φώναζε.
Ο Στας άντεξε το βλέμμα της.
— Αλίνα, έχω οικονομική ευθύνη απέναντι στα παιδιά μου. Η Λένα είναι η μητέρα τους και η ασφάλειά της είναι η ασφάλεια των παιδιών μας.
Για τον Στας αυτό φαινόταν λογικό, αλλά για την Αλίνα ήταν ένα χτύπημα στην εμπιστοσύνη της. Ένιωσε ότι όλα μέσα της έβραζαν.
— Δεν σκέφτηκες καν να με ρωτήσεις; Πώς πρέπει να νιώθω μετά από αυτό;» Η φωνή της έτρεμε και σηκώθηκε από τον καναπέ.
Ο Στας σιωπούσε. Προφανώς δεν ήθελε να διαφωνήσει, αλλά δεν άκουσε καμία συγγνώμη από αυτόν. «Έκανα το σωστό», φαινόταν να λένε τα μάτια του.
Η Αλίνα πήγε στο υπνοδωμάτιο, χτυπώντας την πόρτα. Χρειαζόταν χρόνο για να σκεφτεί όλα αυτά.
***
Το επόμενο πρωί η Αλίνα ξύπνησε με ένα βαρύ αίσθημα κενότητας. Η συζήτηση με τον Στας ακόμα ηχούσε στο κεφάλι της. Δεν είχαν σχεδόν μιλήσει μετά την ομολογία του και η νύχτα πέρασε σε απόλυτη σιωπή. Δεν ήταν μόνο θυμωμένη, αλλά και πληγωμένη.
Όταν ο Στας μπήκε στην κουζίνα, η Αλίνα άρχισε αμέσως τη συζήτηση:
— Στας, δεν μπορώ να το αφήσω έτσι. Πώς μπόρεσες να πάρεις μια τόσο σημαντική απόφαση χωρίς να με ενημερώσεις; Είναι τα χρήματά μας, η οικογένειά μας, και εσύ φέρθηκες σαν να μην υπάρχω.
Ο Στας, με μια κούπα καφέ στα χέρια, κάθισε στο τραπέζι και κοίταξε την Αλίνα.
— Αλίνα, καταλαβαίνω ότι είσαι θυμωμένη. Αλλά ήταν το σωστό. Το αυτοκίνητο που οδηγούσε μπορούσε να χαλάσει ανά πάσα στιγμή. Πρόκειται για την ασφάλεια των γιων μας, και αυτή είναι το πιο σημαντικό πράγμα για μένα.
Η Αλίνα μόλις που συγκράτησε τις φωνές της.
— Μα μπορούσες να μου μιλήσεις! Είναι κοινά χρήματα, Στας! Έχουμε τα σχέδιά μας, τα έξοδά μας. Έπρεπε να το ξέρω.
— Αλίνα, ας είμαστε ειλικρινείς. Μπορείς να βγάλεις άλλα χρήματα. Και το καθήκον μου είναι να φροντίζω τα παιδιά μου, ακόμα κι αν αυτό είναι άβολο για σένα.
— Δεν θεωρείς καν απαραίτητο να ζητήσεις συγγνώμη; — η φωνή της έτρεμε από τα συναισθήματα.
— Αλίνα, — απάντησε ήρεμα, αλλά αποφασιστικά ο Στας, — Αν η κατάσταση επαναληφθεί, θα έκανα το ίδιο.
Κατάλαβε ότι η συζήτηση δεν είχε νόημα. Ήταν σαν να μιλούσαν διαφορετικές γλώσσες. Η Αλίνα κλείστηκε στον εαυτό της, νιώθοντας τον γάμο τους να καταρρέει.
***
Το απόγευμα χτύπησε η πόρτα. Η Αλίνα, ακόμα ταραγμένη και πληγωμένη από την πρωινή συζήτηση, άνοιξε την πόρτα και είδε τη Μαρίνα Πετρόβνα στο κατώφλι.
— Γεια σου, Αλίνοτσκα. Μπορώ να περάσω;
Η Αλίνα σιωπηλά έκανε στην άκρη, αφήνοντας να περάσει η πεθερά της. Αυτή φαινόταν όπως πάντα — συγκεντρωμένη, συγκρατημένη, αλλά τώρα στο βλέμμα της διαβάζονταν αποφασιστικότητα.
— Ξέρω ότι είχες μια συζήτηση με τον Στάς, — άρχισε η Μαρίνα Πέτροβνα, καθίζοντας στην πολυθρόνα.
— Ναι, και ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω ότι το έκανε αυτό — απάντησε ξηρά η Αλίνα, καθίζοντας απέναντι.
Η Μαρίνα Πετρόβνα αναστέναξε.
— Τα παιδιά του είναι μέρος της οικογένειάς μας. Και η Λένα, ό,τι κι αν νιώθεις γι’ αυτήν, επίσης.
Η Αλίνα ένιωσε να την κατακλύζει ένα κύμα οργής.
— Μέρος της οικογένειάς σας; Μα νόμιζα ότι τώρα εγώ είμαι η οικογένειά του.
— Δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενα πράγματα — είπε η πεθερά της με απαλή, αλλά σταθερή φωνή. — Ο Στας θα είναι πάντα ο πατέρας των παιδιών του. Και η Λένα είναι η μητέρα τους. Είτε το θέλεις είτε όχι, θα παραμείνουν για πάντα μέρος της ζωής του.
Η Αλίνα δεν ήξερε τι να απαντήσει. Τα λόγια της πεθεράς της ακουγόταν λογικά, αλλά αυτό δεν μείωνε την προσβολή της.
Η Μαρίνα Πετρόβνα έβγαλε ένα φάκελο και τον έβαλε στο τραπέζι.
— Εδώ είναι τα χρήματά σου. Σου επέστρεψα το ποσό που χρησιμοποίησε ο Στας. Δεν ήθελε να σε πληγώσει, απλά πήρε την απόφαση που θεώρησε σωστή.
— Και εγώ, κατά τη γνώμη σας, πρέπει απλά να κλείσω τα μάτια;
— Φυσικά, μια καλή σύζυγος πρέπει πάντα να είναι στο πλευρό του άντρα της — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα Πέτροβνα, σηκωμένη.
Έφυγε, αφήνοντας την Αλίνα μόνη με το φάκελο και τις σκέψεις της.
***
Η Αλίνα πέρασε το υπόλοιπο της ημέρας σκεπτόμενη. Καταλάβαινε ότι η πεθερά της είχε δίκιο: τα παιδιά του Στας και της Λένα θα παρέμεναν για πάντα μέρος της ζωής του. Αλλά της ήταν αφόρητο να συμβιβάζεται με το γεγονός ότι η γνώμη της, τα συναισθήματά της αγνοούνταν.
Όταν ο Στας επέστρεψε το βράδυ, δεν του μίλησε. Αντ’ αυτού, κλείστηκε στο υπνοδωμάτιο και έγραψε ένα γράμμα.
«Στας,
σκέφτηκα πολύ για αυτό που συνέβη. Και κατάλαβα ότι είμαστε πολύ διαφορετικοί. Πήρες μια απόφαση που αγνοεί εντελώς εμένα και τα συναισθήματά μου. Δεν μπορώ να ζήσω με έναν άνθρωπο που θεωρεί ότι η γνώμη μου δεν έχει σημασία.
Είσαι καλός πατέρας και ελπίζω να φροντίζεις τα παιδιά σου. Αλλά δεν είμαι έτοιμη να ανεχτώ τέτοια συμπεριφορά απέναντί μου.
Αντίο. Αλίνα».
Άφησε το γράμμα στο τραπέζι της κουζίνας, μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε από το σπίτι χωρίς να κοιτάξει πίσω.
