Η Λίζα βιαζόταν να γυρίσει σπίτι. Σήμερα, όπως πάντα, στη δουλειά έκοψαν το ρεύμα το μεσημέρι και μετά τη βάρδια έπρεπε να μείνει μια ώρα παραπάνω. Η διεύθυνση δεν ενδιαφερόταν καθόλου για το ότι μερικοί υπάλληλοι είχαν παιδιά, άλλοι είχαν δεύτερη δουλειά και άλλοι απλά είχαν ραντεβού.
Τη Λίζα περίμεναν στο σπίτι τέσσερα παιδιά.
Πάντα ονειρευόταν μια μεγάλη και αγαπημένη οικογένεια. Παντρεύτηκε, αλλά η πεθερά της δεν συμπαθούσε τη νύφη της. Η Λίζα δεν έδινε σημασία, γιατί ο άντρας της ήταν ο καλύτερος, την υποστήριζε πάντα. Συμφώνησαν να κάνουν τουλάχιστον τρία παιδιά, αλλά τελικά έκαναν τέσσερα, γιατί τα τελευταία γεννήθηκαν δίδυμα.
Μετά τη γέννηση της Μάσια και της Μαρίνα άρχισαν οι παρεξηγήσεις. Πρώτον, η πεθερά της Λίζα την κατσάδιαζε συνεχώς, ισχυριζόμενη ότι είχε καταστρέψει τη ζωή του γιου της. Είναι μόλις 30 ετών και ήδη έχει το βάρος των παιδιών, αντί να απολαμβάνει τη ζωή.
Η Λίζα, κατά τη γνώμη της, του φόρτωσε ένα σωρό παιδιά και είναι ευτυχισμένη, αν και η ίδια δεν έχει μυαλό να τους δώσει εκπαίδευση και ώθηση στη ζωή. Δεν θα αγοράσουν τέσσερα διαμερίσματα και δεν θα πληρώσουν κανονικά για τη μόρφωσή τους. Έτσι, κατά τη γνώμη της, δεν υπάρχει λόγος να χαίρεται. Δεύτερον, η πεθερά ήταν σίγουρη ότι η Λίζα δεν θα μπορούσε να κρατήσει τον γιο της από την επιθυμία για μια ελεύθερη ζωή.
Η Λίζα δεν διαφωνούσε, συμφωνούσε, μόνο και μόνο για να μην θυμώσει η πεθερά της. Ήταν νέα και αφελής, πίστευε ότι με τον άντρα της θα τα ξεπερνούσαν όλα. Όταν τα κορίτσια έγιναν πέντε μηνών, ο Νικολάι ανακοίνωσε ότι φεύγει. Η Λίζα ήταν σε σοκ, δεν πίστευε στα αυτιά της.
«Πώς φεύγεις; Πού;» ρώτησε.
«Βασικά, εσύ πρέπει να φύγεις. Καταλαβαίνεις ότι τα περισσότερα χρήματα για το διαμέρισμα τα έδωσαν οι γονείς μου», απάντησε ο Νικολάι.
«Κόλια, και τα παιδιά;» Η Λίζα ήταν σε σύγχυση.
«Εσύ ήθελες πολλά παιδιά».
«Και εσύ το ήθελες. Είναι και δικά σου παιδιά», είπε εκείνη.
«Λίζα, ξέρω τι θέλεις να πεις, αλλά αυτό δεν αλλάζει τίποτα. Έχω αποφασίσει, και η μαμά…»
Η Λίζα κάθισε σε μια καρέκλα.
«Η μαμά; Τι σχέση έχει η μαμά; Έχεις τη δική σου οικογένεια εδώ και καιρό. Εσύ ήθελες να έχουμε μεγάλη οικογένεια.
— Έκανα λάθος. Μαζέψου, θα σε πάω στο σπίτι της γιαγιάς.
— Πού; Σκέφτηκες πώς θα ζήσω εκεί με τα παιδιά; Κανείς δεν έχει μείνει εκεί εδώ και δέκα χρόνια.
Ο Νικολάι σήκωσε τους ώμους.
— Η μαμά και εγώ μπορούμε να σου δώσουμε ένα μικρό ποσό για την επισκευή.
Η Λίζα χρειάστηκε χρόνο για να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. Μετά συνήλθε και αποφάσισε να μην απογοητευτεί. Τα μεγαλύτερα παιδιά βοηθούσαν όπως μπορούσαν: έδιναν το μπιμπερό στα μικρά, έφερναν πανί στη μαμά. Όταν τακτοποίησαν το παλιό σπίτι, μάζεψε όλα τα έγγραφα και υπέβαλε αίτηση για διατροφή.
Και τότε άρχισαν τα προβλήματα! Ο Κόλια και η μητέρα του την πήγαιναν στη δουλειά και την απειλούσαν με τα χειρότερα. Όταν η πρώην πεθερά της δήλωσε ότι θα της πάρουν τα παιδιά, η Λίζα χαμογέλασε:
— Καλά κάνουν. Ας ζήσουν με τον πατέρα τους σε ένα άνετο διαμέρισμα, και εγώ θα τα επισκέπτομαι τα σαββατοκύριακα. Μου αρέσει.
Η πεθερά της έκανα ακόμη και ένα βήμα πίσω. Η Λίζα βρήκε μια νταντά που φρόντιζε τα παιδιά για ένα μικρό ποσό και βρήκε δουλειά. Τώρα, τρία χρόνια μετά την απόρριψή τους από τον Νικολάι, ένιωθε σίγουρη για τον εαυτό της.
Η Λίζα ένιωθε ακόμη και ευγνωμοσύνη που δεν χρειαζόταν πλέον να αγχώνεται για τις επισκέψεις της μητέρας του. Έγινε πιο σίγουρη για τον εαυτό της και η οικογένειά της ζούσε αρκετά καλά. Ένα μικρό περιφραγμένο κτήμα, ένα άνετο σπίτι — ζήσε και χαίρε. Φυσικά, ο καθένας θέλει περισσότερα, αλλά η Λίζα ήταν ικανοποιημένη.
Από τότε που η Μάσα και η Μαρίνα πήγαν στον παιδικό σταθμό, τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα. Τα κορίτσια σχεδόν δεν αρρώσταιναν και η Λίζα μπορούσε να εργάζεται με πλήρη δύναμη. Στρίψε προς τη στάση, κοίταξε το ρολόι και αναστέναξε. Η δουλειά ήταν καλή, αλλά οι συγκοινωνίες ήταν πραγματικό πρόβλημα. Το τελευταίο λεωφορείο έφευγε στις 7 το απόγευμα και μετά μόνο με τα πόδια ή με ταξί. Ήταν σχεδόν οκτώ, δεν είχε τίποτα να κάνει — έπρεπε να περάσει με τα πόδια τη γέφυρα πεζών, και από εκεί ήταν πολύ κοντά, σε είκοσι λεπτά θα έφτανε.
Σχεδόν αμέσως μετά τη γέφυρα, η Λίζα είδε μια γιαγιά να κάθεται σε ένα παγκάκι. Φαινόταν περίεργη, σαν κάποιος να της είχε δώσει ακριβά ρούχα, αλλά αυτά ήταν φθαρμένα και σκισμένα. Η γιαγιά φαινόταν τόσο άθλια που η Λίζα δεν μπόρεσε να περάσει. Πάντα είχε σεβασμό για τους ηλικιωμένους, θυμούμενη τη γιαγιά της, που την είχε μεγαλώσει από τα 10 της χρόνια.
«Γεια σας, είστε καλά;» ρώτησε η Λίζα.
Η γιαγιά γύρισε το βλέμμα της προς αυτήν και χαμογέλασε.
«Ναι, μάλλον. Κάθομαι και ξεκουράζομαι.»
«Θέλετε να σας συνοδεύσω; Πού μένετε;»
Η γιαγιά σκούπισε τα μάτια της.
«Δεν χρειάζεται να με συνοδεύσεις, κοριτσάκι μου. Ζω στο δρόμο. Μάλλον ζούσα κάπου πριν, αλλά δεν θυμάμαι πού».
Η Λίζα ταράχτηκε.
«Πώς είναι δυνατόν; Πρέπει να πάμε στην αστυνομία».
Η γιαγιά έκανε ένα νεύμα με το χέρι.
«Ήμουν εκεί. Με διώχνουν, μου λένε να πίνω λιγότερο, αλλά εγώ δεν πίνω ούτε σταγόνα».
Η Λίζα ήταν τελείως μπερδεμένη. Κατάλαβε ότι μπροστά της βρισκόταν μια από τις λεγόμενες άστεγες, που ίσως είχαν διώξει από το σπίτι τους τα ίδια τους τα παιδιά. Αλλά αυτή η γιαγιά δεν ήταν ούτε αγενής ούτε κακιά, ήταν λυπημένη και χαμένη. Η Λίζα κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να την αφήσει έτσι στο δρόμο.
— Ξέρεις τι; Έλα μαζί μου.
Η γιαγιά την κοίταξε φοβισμένα και η Λίζα ένιωσε μια σφίξιμο στην καρδιά. Προφανώς, δεν είχε δει τίποτα καλό από τους ανθρώπους τον τελευταίο καιρό. Γι’ αυτό φοβόταν.
— Έλα. Με λένε Λίζα. Μένω εδώ κοντά, θα σας γνωρίσω στα παιδιά μου, θα φάμε μαζί. Μη φοβάστε.
Τα μάτια της γιαγιάς ζεστάθηκαν.
— Είμαι βρώμικη. Και εσύ, λες, έχεις παιδιά…
— Θα τα βγάλουμε πέρα, θα βρούμε κάτι να φορέσετε, αν χρειαστεί θα ανάψουμε το φούρνο.
Η Λίζα πήρε τη γυναίκα από το χέρι με ένα χαμόγελο.
— Ελάτε, θα σας βοηθήσω.
Φτάσαν στο σπίτι εκπληκτικά γρήγορα. Τα παιδιά έτρεξαν να αγκαλιάσουν τη μητέρα τους.
— Μαμά, ποιοι είναι αυτοί;
— Αυτή, αγαπημένα μου, είναι η γιαγιά… — εδώ η Λίζα δίστασε.
— Ζωή, — συμπλήρωσε η γιαγιά με ένα χαμόγελο.
— Αυτή είναι η γιαγιά Ζωή, χάθηκε, θα μείνει μαζί μας για λίγο, και θα προσπαθήσουμε να την βοηθήσουμε.
Η μικρή Μάσα πήρε τη γιαγιά από το ένα χέρι, η Μαρίνα από το άλλο, και την οδήγησαν στο τραπέζι. Ο Μίσα έσπρωξε μια καρέκλα, και ο Σάσα έβαλε ένα καθαρό πιάτο.
— Ω, περιμένετε, εγγονές μου. Θέλω να πλυθώ.
Μισή ώρα αργότερα, όλοι κάθονταν στο τραπέζι. Η γιαγιά ρωτούσε τα παιδιά τι κάνουν και ταυτόχρονα βοηθούσε τη Μάσα να φάει με το κουτάλι. Η Λίζα δεν προλάβαινε να βοηθήσει ούτε τη μία ούτε την άλλη, ούτε να φάει η ίδια, αλλά ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι είχε φάει και η ίδια και τα παιδιά ήταν χορτάτα.
Ήταν λίγο τρομακτικό να πηγαίνει για πρώτη φορά στη δουλειά και να αφήνει τα παιδιά με έναν σχεδόν άγνωστο άνθρωπο. Η γιαγιά Ζωή, που εκείνη τη στιγμή καθόταν και έπλεκε μια κάλτσα με τα γυαλιά που της είχε δανείσει η γειτόνισσα, σαν να την κατάλαβε.
— Λίζα, καταλαβαίνω πώς νιώθεις. Πήγαινε να δεις τη γειτόνισσα, να έρθει να μας κάνει παρέα. Είναι παιδιά, είναι φυσιολογικό να ανησυχείς για αυτά», της είπε χαμογελώντας.
«Είστε πολύ διορατική και καλή. Νομίζω ότι είμαστε τυχεροί που σας βρήκαμε».
Μια εβδομάδα μετά, η Λίζα δεν μπορούσε να καταλάβει πώς τα κατάφερναν πριν χωρίς τη γιαγιά Ζωή. Φρόντιζε τα παιδιά σαν κότα, έλεγε στα κορίτσια παραμύθια το βράδυ, τέτοια που έτρεχαν στα κρεβάτια τους για να ξαπλώσουν και να τα ακούσουν. Και τα αγόρια κάθονταν κοντά στον καναπέ για να μην χάσουν το πιο ενδιαφέρον.
Το πρωί, η γιαγιά Ζωή κάθισε δίπλα στη Λίζα και της είπε:
— Λοιπόν, θα σου γράψω μια λίστα με τα πράγματα που πρέπει να αγοράσεις. Αλλιώς, έρχεσαι, μαγειρεύεις, όχι μόνο δεν είσαι οικονομική, αλλά και το φαγητό σου είναι πρόχειρο. Τα παιδιά πρέπει να τρώνε νόστιμα, για να θυμούνται όλη τους τη ζωή πόσο καλά περνούσαν στην παιδική τους ηλικία με τη μαμά τους.
— Μα θα κουραστείτε.
Η Ζωή την κοίταξε με έκπληξη.
— Γιατί; Επειδή θα μαγειρέψω; Ω, δεν μπορώ να σε καταλάβω.
Στο σπίτι εμφανίστηκαν πιτάκια, διάφορες σούπες. Τα χρήματα όντως άρχισαν να ξοδεύονται πολύ πιο οικονομικά. Και η Ζωή έβριζε τη Λίζα:
— Είσαι τόσο όμορφη, ζεις μόνη σου, και αποφεύγεις τους άντρες, πρέπει να σκεφτείς και τον εαυτό σου.
Η Λίζα γέλασε.
— Μα τι άντρες, έχω τέσσερις στο μαγαζί. Τέσσερις, όχι έναν. Ποιος θα τους αναλάβει;
— Και τώρα τι, θα θάψεις τη νιότη σου; Τα παιδιά σου είναι έξυπνα, υγιή, τι δεν πάει καλά;
Σε τέτοιες στιγμές η Λίζα ήθελε πολύ να αγκαλιάσει τη Ζόια και να της πει: «Εντάξει, μαμά, θα κάνω ό,τι μου πεις». Η Λίζα, φυσικά, σιωπούσε, αλλά άκουγε τις συμβουλές της γιαγιάς της.
Μετά από ένα μήνα, ο Σάσκας, ο μεγαλύτερος, έφερε ένα ευχαριστήριο γράμμα από τη δασκάλα του. Έγραφε ότι ο γιος της είχε βελτιωθεί πολύ στα μαθήματα και είχε γίνει πιο συγκεντρωμένος. Και η Λίζα έβλεπε ότι τα έκανε όλα μόνος του. Αλλά η γιαγιά Ζωή του είπε ότι ένας αληθινός άντρας πρέπει να προσπαθεί να κάνει τα πάντα καλά.
Η γιαγιά Ζωή ζούσε μαζί τους ήδη έξι μήνες. Η Λίζα την λυπόταν ειλικρινά, αλλά βαθιά μέσα της καταλάβαινε ότι αν δεν την έψαχνε κανείς, θα ήταν πολύ καλύτερα. Πώς θα τα κατάφερνε χωρίς τις εγκάρδιες συζητήσεις το βράδυ με μια κούπα τσάι, και τα κορίτσια χωρίς παραμύθια, και η γειτόνισσα χωρίς νέες συνταγές για κέικ; Αλλά η Λίζα καταλάβαινε και κάτι άλλο: κάθε μέρα η Ζόια θυμόταν κάτι, κάτι καινούργιο από την προηγούμενη ζωή της. Τη μια ήταν με τον γιο της στο θέατρο, την άλλη ο γιος της της χάριζε ένα ταξίδι. Φαινόταν ότι δεν είχε τσακωμούς με τον γιο της, απλά κάτι είχε συμβεί.
***
Η γιαγιά καθόταν μπροστά στο τραπέζι, τα παιδιά ήσυχα-ήσυχα στον καναπέ, και μπροστά στη Ζωή βρισκόταν ένα φύλλο με κάποιους αριθμούς.
— Λίζα, μόλις θυμήθηκα, αυτός είναι ο αριθμός του Σερύογκι μου. Με ανάγκαζε να τον επαναλαμβάνω. Πρέπει να του τηλεφωνήσεις, μάλλον ανησυχεί.
Η Λίζα σχεδόν έκλαψε, αλλά πήρε το τηλέφωνο. Λίγο αργότερα, κάθονταν σιωπηλά στη βεράντα, όταν άκουσαν βήματα και ένας άντρας μπήκε ορμητικά στο σπίτι.
«Μαμά!», φώναξε και έτρεξε προς τη γυναίκα.
Ο άντρας έπεσε στα γόνατα μπροστά στη Ζόια, κρύβοντας το πρόσωπό του στα χέρια της. Η Λίζα πρόσεξε ότι τα ώμο του έτρεμαν. Ήταν περίπου σαράντα πέντε ετών, με γκρίζα μαλλιά, ντυμένος κομψά και με άρωμα ακριβού κολόνιας.
«Γιαγιά, θα έρθεις να μας ξαναδείς;» ρώτησε ο Σάσα, αλλά η φωνή του πρόδιδε την ανησυχία του.
Ο επισκέπτης κοίταξε τη γιαγιά που έκλαιγε, μετά έστρεψε το βλέμμα του στα παιδιά και, τέλος, στη Λίζα.
— Φυσικά και θα έρθει. Θα την φέρω εγώ ο ίδιος να σας επισκεφτεί.
Ο Σεργκέι κράτησε το λόγο του. Μια εβδομάδα αργότερα, ήρθαν να τους επισκεφτούν, φέρνοντας ένα αυτοκίνητο γεμάτο δώρα. Ο Σεργκέι βοήθησε να στρώσουν το τραπέζι.
— Είσαι ευτυχισμένη, Λίζα. Είναι μεγάλη ευτυχία να έχεις παιδιά.
— Εσείς δεν έχετε παιδιά;
— Όχι, δυστυχώς. Ήμουν παντρεμένος δύο φορές, αλλά οι γυναίκες μου προτιμούσαν να διασκεδάζουν και χωρίσαμε. Έτσι έμεινα μόνος. Αλλά θέλω μια οικογένεια… Η δική μας είναι πολύ μικρή: η μαμά μου και εγώ. Όταν με γέννησε, παραλίγο να πεθάνει και οι γιατροί της απαγόρευσαν να κάνει άλλα παιδιά. Ο μπαμπάς μας έφυγε νωρίς. Έτσι μείναμε οι δυο μας.
— Δεν είστε γέρος, είστε στην ακμή της ζωής σας. Παντρευτείτε και θα κάνετε παιδιά.
— Αλήθεια το πιστεύετε;
Η Λίζα είχε δίκιο. Δεν είχε περάσει ούτε ένας χρόνος και ο Σεργκέι παντρεύτηκε και αμέσως έκανε παιδιά. Όχι ένα, αλλά τέσσερα!
Ωστόσο, ο Κόλια και η μητέρα του προσπάθησαν να χαλάσουν την ευτυχία των νεαρών. Μόλις έμαθαν ότι η Λίζα παντρεύτηκε έναν πλούσιο, εμφανίστηκαν αμέσως στον ορίζοντα. Στην αρχή, η Λίζα δεν καταλάβαινε τι ήθελαν, αλλά όταν κατάλαβε, πήγε αμέσως στον άντρα της.
— Σεργκέι, το θέμα είναι ότι η πρώην πεθερά μου και ο πρώην σύζυγός μου απειλούν να πάρουν τα παιδιά αν δεν τους πληρώσω. Για κάποιο λόγο αποφάσισαν ότι αν παντρεύτηκα εσένα… — Η Λίζα έσκυψε το βλέμμα. — Βλέπεις, μόνο προβλήματα σου φέρνω.
Ο Σεργκέι χαμογέλασε.
— Από ποιον να τα πάρουν; Από μένα; Έλα τώρα. Ας προσπαθήσουν. Και μην ξαναπείς τέτοια πράγματα. Δεν υπάρχουν δικά σου προβλήματα ή δικά μου προβλήματα. Είμαστε ένα, μια οικογένεια. Όλα μας είναι κοινά.
Η Λίζα έσκυψε πάλι το κεφάλι.
— Υπάρχει και κάτι άλλο, δεν είναι αργά να τα διορθώσουμε όλα, αλλά… — Σήκωσε τα φοβισμένα μάτια της προς αυτόν. — Σεργκέι… εν ολίγοις, σύντομα θα γεννηθεί το πέμπτο παιδί της οικογένειάς μας.
Ποτέ η Λίζα δεν είχε δει έναν ενήλικα άντρα να χαίρεται τόσο πολύ και να χοροπηδάει στο δωμάτιο.
