Δεν θα βγει τίποτα από αυτήν! Λευκόχρωμη! Η ηλικιωμένη γυναίκα, σφιχτά αγκαλιασμένη, κοίταξε την νύφη της, κάνοντας μια επιδεικτική γκριμάτσα. Η Αντζελίνα Νικολάεβνα δεν είχε καμία πρόθεση να συνεννοηθεί με αυτή την ανόητη νεαρή!
Η Σάσα στεκόταν αγκαλιάζοντας τον εαυτό της με τα δύο χέρια και κοιτάζοντας φοβισμένα τον μελλοντικό σύζυγό της και τη δυσαρεστημένη μελλοντική πεθερά της. Κάπως πολύ εύγλωττα, εικόνες του αναμενόμενου μέλλοντος αναβόσβηναν στο μυαλό της.
— Κοίτα, στέκεται και καμαρώνει! Τι είναι αυτό; Τι τακούνια έχει φορέσει, θα ταΐζει γουρούνια με τα τακούνια της;
— Μαμά, την έφερα για να τη γνωρίσεις, όχι για να ταΐζει γουρούνια. Αυτή, αντίθετα, ετοιμαζόταν δύο ώρες για να σου αρέσει, και εσύ τι έκανες; Μαμά, πάντα τα ίδια!
— Δεν θέλω τέτοια νύφη, που δύο ώρες ετοιμάζεται! Είμαστε απλοί άνθρωποι, χωριάτες, δώσε αυτή την κοκέτα σε κάποιον γέρο!
Η Αντζελίνα Νικολάεβνα, γυρίζοντας απότομα, σαν σβούρα, μπήκε στην αυλή και έκλεισε την πόρτα με το χαρακτηριστικό τρίξιμο.
Η Σάσα, που στεκόταν δίπλα στο αυτοκίνητο, δεν κουνήθηκε από τη θέση της. Περίμενε να ακούσει τι θα πει ο αρραβωνιαστικός της. Αλλά βαθιά μέσα της ήλπιζε ότι θα γυρίσουν και θα πάνε σπίτι.
— Λοιπόν, Σάσα, πάμε, αφού δεν μας περιμένουν εδώ.
Ο Μαράτ την πήρε από το χέρι, την έβαλε στο αυτοκίνητο και κοίταξε για τελευταία φορά με ελπίδα την αυλή, σαν να περίμενε ότι η πόρτα θα άνοιγε και η μητέρα του θα ζητούσε συγγνώμη για την απότομη συμπεριφορά της. Θα έμπαιναν στην κουζίνα, θα έτρωγαν όλοι μαζί, θα γνωρίζονταν…
Η Σάσα καθόταν στο κάθισμα του συνοδηγού σιωπηλή σαν το νερό. Το μελαγχολικό της βλέμμα ήταν στραμμένο στο τοπίο που άλλαζε έξω από το παράθυρο. Έκανε ήδη κρύο, έτοιμο να χιονίσει. Και η διάθεσή της ήταν προφανώς το ίδιο χιονισμένη.
— Μην θυμώνεις με τη μαμά, απλά φοβάται ότι θα βρω μια κοπέλα από την πόλη και όταν θα χρειαστώ βοήθεια, τα χέρια μου θα έχουν ξεραθεί.
Η Σάσα γέλασε όταν είδε τη γκριμάτσα του γαμπρού, που προσπαθούσε να την διασκεδάσει. Αλλά όταν έφτασαν στο σπίτι, βυθίστηκε ακόμα περισσότερο στη μελαγχολία…
Ακόμα πολλές φορές μετά η Αντζελίνα Νικολάεβνα τηλεφώνησε στον γιο της, εξηγώντας του ότι πρέπει να παντρευτεί μια χωριατοπούλα, φροντισμένη και καλή κοπέλα. Μια κοπέλα που, όπως λένε, θα σταματήσει άλογο εν κινήσει και θα μπει σε σπίτι που καίγεται.
Μόνο που αυτές οι κοπέλες δεν ήταν του γούστου του Μαράτ. Ήθελε μια λεπτή, με ωραία φωνή, χαρούμενη νύφη, που δεν είχε βαρύνεται όλη της την παιδική ηλικία με τις δουλειές του σπιτιού. Ήθελε κάποια ελαφρότητα, ζωντάνια, ανέμελη ζωή.
Ερωτεύτηκε γρήγορα τη Σάσα, την φλερτάρισε για πολύ καιρό, και όταν εκείνη δέχτηκε την πρότασή του, η ευτυχία του δεν είχε όρια. Για κάποιο λόγο, ο Μαράτ αποφάσισε ότι και η μητέρα του θα χαρεί. Άλλωστε, ο γιος της βρήκε την αγάπη, ήθελε να κάνει οικογένεια. Αλλά η μητέρα δεν ήταν χαρούμενη.
Μια εβδομάδα αργότερα, αποφασισμένος να λύσει μόνος του το πρόβλημα, ο Μαράτ επέστρεψε στο χωριό. Η μητέρα τον υποδέχτηκε πολύ πιο ευγενικά, χαμογελούσε, σχεδόν χοροπηδούσε μπροστά του, λέγοντάς του πόσο τυχερός ήταν. Μόλις ο Μαράτ πέρασε το κατώφλι του σπιτιού του, τον περίμενε μια γεροδεμένη, χαμογελαστή, ροδαλή κοπέλα.
— Να, Μαράτ, από ‘δώ, η Αλένα. Κοίτα, τι όμορφη, και σε δύσκολη στιγμή μπορείς να βασιστείς πάνω της, όχι σαν τη δική σου, που είναι μόνο δέρμα και κόκαλα!
«Μαμά, με την ηλικία σου έχεις τρελαθεί τελείως!» — απάντησε απότομα ο γιος.
Ο Μαράτ βγήκε έξω, χωρίς να προσπαθήσει να κάνει μια εποικοδομητική συζήτηση με τη μητέρα του. Γύρισε στο σπίτι τόσο θυμωμένος, που η Σάσα φοβόταν να τον αγγίξει.
Μετά από μια τέτοια πρόταση για νύφη, ο Μαράτ δεν ήθελε να μιλήσει στη μητέρα του, μέχρι να ζητήσει συγγνώμη. Αλλά η Αντζελίνα Νικολάεβνα πίστευε ότι ήξερε καλύτερα τι γυναίκα να διαλέξει για σύζυγο για τον γιο της.
…Πέρασαν δύο μήνες, ο Μαράτ και η Σάσα παντρεύτηκαν σε μια ήσυχη τελετή, όπου ήταν μόνο οι φίλοι τους, και γιόρτασαν το γεγονός με μια συγκέντρωση σε ένα καφέ.
— Τώρα είναι καλή, αλλά μόλις παντρευτείτε και ζήσετε μαζί για έξι μήνες, θα αρχίσει να σου παίρνει τα λεφτά, θα σε ξεζουμίσει! Και εσύ, χαζέ, πιστεύεις ότι θα σε αγαπάει;! Θέλει μόνο τα λεφτά σου, όλες οι γυναίκες της πόλης είναι ίδιες!
Με λίγα καλά λόγια, η Αντζελίνα Νικολάεβνα ευχήθηκε στον γιο της για την τελετή. Ο άντρας στενοχωρήθηκε. Αλλά γρήγορα αποσπάστηκε, γιατί έπρεπε να βάλει τη δουλειά του σε τάξη. Εκείνη την εποχή, ο Μαράτ προσπαθούσε να ανοίξει μια επιχείρηση, είχε επενδύσει χρήματα, είχε βάλει όλη του τη ζωή σε αυτό, μέχρι και την τελευταία δεκάρα.
Κάθε ελεύθερη στιγμή αφιέρωνε στη δουλειά και μετά από έξι μήνες όλα φαινόταν να πηγαίνουν καλά, τα χρήματα άρχισαν να μπαίνουν, αλλά μετά, μέσα σε λίγους μήνες, όλα κατέρρευσαν.
Ο Μαράτ δεν είχε πλέον τη δυνατότητα να σταθεί γρήγορα στα πόδια του και αναγκάστηκε να ζητήσει βοήθεια από τη μητέρα του.
Ο Μαράτ και η Σάσα έφτασαν στο χωριό και η κοπέλα έτρεμε σαν φύλλο από δέντρο, φοβούμενη τη πεθερά της. Η ηλικιωμένη γυναίκα, όπως πάντα, δεν προσπαθούσε καν να έχει μια ουδέτερη σχέση μαζί της.
«Έφερες το κορίτσι, και τι θα το κάνουμε; Θα σκουπίζει το πάτωμα με τις βλεφαρίδες της; Είμαι γριά, χρειάζομαι βοήθεια, και εσύ έφερες μια λευκή. Ωραία βοηθός!
Και κάθε μέρα η Αντζελίνα Νικολάεβνα έριχνε μικρές σταγόνες δηλητήριο στη νύφη της, επαναλαμβάνοντας τις ίδιες φράσεις, σαν να μην πρόσεχε ότι η Σάσα είχε συνηθίσει πολύ γρήγορα τη ζωή στο χωριό. Ήταν πραγματικά εκπληκτικό να τη βλέπεις την επόμενη μέρα να ταΐζει ήρεμα τα γουρούνια, να καθαρίζει το στάβλο, να αρμέγει τη Ζόρκα και να κάνει κάθε μέρα περισσότερη δουλειά από ό,τι η Αντζελίνα Νικολάεβνα στο παρελθόν.
Η πεθερά της παρατήρησε αυτό το ζήλο και παρακολουθούσε με περιέργεια πώς με τα λόγια της είχε υποτίθεται ότι είχε διορθώσει την κοπέλα από την πόλη. Μόνο που η Αντζελίνα Νικολάεβνα δεν ήξερε ότι η Σάσα είχε ένα μικρό μυστικό, το οποίο κρατούσε κρυφό ακόμα και από τον άντρα της.
Ο Μαράτ επίσης παρατηρούσε τις αλλαγές της και όλο και περισσότερο πείθονταν ότι υπήρχε κάτι που δεν του έλεγαν.
— Κοίτα, Σάσα, πώς υπό την καθοδήγησή μου μεταμορφώθηκες από μια κοπέλα της πόλης σε μια κανονική γυναίκα!
Η πεθερά κοίταξε με υπερηφάνεια τη Σάσα και μετά, με ένα πονηρό χαμόγελο, κοίταξε τον γιο της.
— Κοίτα, με τον κόπο μου, τι γυναίκα σου έφτιαξα!
Και τότε η Σάσα, που δεν άντεχε πια, πέταξε το κουβά, όπου πριν από λίγα λεπτά ήταν η τροφή για τις κότες. Το πρόσωπό της άλλαξε.
— Κανείς δεν με άλλαξε! Και δεν υπήρχε καμία καθοδήγηση από εσάς. Σας άκουγα και σιωπούσα μόνο για να μην στεναχωρήσω τον Μαράτα. Εσείς με χτυπούσατε στο κεφάλι κάθε μέρα, σαν να ήμουν κοτόπουλο! Κανείς δεν με έμαθε, δεν είμαι από την πόλη! Μέχρι τα δεκαοχτώ μου χρόνια μεγάλωσα στο χωριό, ξέρω τα πάντα, πώς να αρμέγω τις αγελάδες, πώς να φροντίζω τις κατσίκες και τα γουρούνια… Ξέρω τα πάντα χωρίς τις οδηγίες σας!
Τα μάτια της κοπέλας γέμισαν δάκρυα, κάλυψε το πρόσωπό της με τα χέρια της και κρύφτηκε πίσω από το υπόστεγο. Ο Μαράτ έτρεξε αμέσως προς τη γυναίκα του, προσπερνώντας τη μητέρα του, που είχε μείνει άναυδη στην είσοδο.
Ο Μαράτ είδε τη σύζυγό του, την αγκάλιασε σφιχτά και έσφιξε το μέτωπό του στο κεφάλι της.
— Γιατί δεν μου είπες ότι είσαι έτσι;
— Εσύ είπες ότι θέλεις μια κοπέλα από την πόλη, ότι οι χωριατοπούλες έχουν μόνο προβλήματα και δυσκολίες, ότι η παιδική τους ηλικία είναι δύσκολη. Εσύ ήθελες μια εύκολη ζωή, και εγώ φοβήθηκα να σου το πω. Και τώρα… Τώρα η μητέρα σου!
Η Σάσα έκλαψε ακόμα πιο πολύ. Ο Μαράτ την αγκάλιαζε και της υποσχέθηκε ότι σύντομα θα επέστρεφαν στην πόλη, ενώ σκεφτόταν πόσο τυχερός ήταν που είχε μια τέτοια σύζυγο.
«Είσαι χαζή, Σάσα. Εγώ αγαπώ εσένα, όχι την παιδική σου ηλικία. Ας μην κρύβουμε πια τίποτα ο ένας από τον άλλον, εντάξει;
Έτσι στάθηκαν κοντά στο τεράστιο υπόστεγο, αγκαλιασμένοι. Η Αντζελίνα Νικολάεβνα ένιωθε άβολα που είχε πάρει όλα τα εύσημα για τον εαυτό της, σαν να ήταν παράσημα. Ξεπερνώντας την περηφάνια της, η ηλικιωμένη γυναίκα ζήτησε συγγνώμη από τη Σάσα και την ευχαρίστησε που βοηθούσε τόσο πολύ στο νοικοκυριό.
Από εκείνη την ημέρα, σιγά-σιγά η επικοινωνία μεταξύ τους άρχισε να βελτιώνεται, μερικές φορές η Αντζελίνα Νικολάεβνα υποχωρούσε, άλλες φορές η Σάσα, και η ειρήνη επανήλθε στο σπίτι. Και μετά από τέσσερις μήνες, ο Μαράτ επέστρεψε στην επιχείρησή του. Αλλά δεν κράτησε για πολύ.
Μετά από έξι μήνες προσέλαβε έναν διαχειριστή, πηγαινοερχόταν στην πόλη αρκετές φορές την εβδομάδα, ενώ τη Σάσα τη μετέφερε στο χωριό, πιο κοντά στη μητέρα της. Αγόρασαν ένα σπίτι δύο δρόμους πιο κάτω και επισκέπτονταν ο ένας τον άλλον τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Έτσι έχουν τα πράγματα…
