— Βερ! Με ακούς; — φώναξε ο Αλεξέι, χωρίς να έχει μπει ακόμα στο σπίτι.
— Ναι, σε ακούω — απάντησε η γυναίκα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη, στην οποία έγραφε με το στυλό.
— Ο Ιγκόρ με τη γυναίκα του και την κόρη τους ζητάει να μείνουν εδώ!
Η Βέρα ήξερε πολύ καλά ποιος ήταν ο Ιγκόρ — ο αδελφός του συζύγου της, ένας ατίθασος νεαρός δύο χρόνια μικρότερος. Φαινόταν σαν να είχε γεννηθεί με μια φωτογραφική μηχανή, πάντα την είχε μαζί του. Του άρεσε να φωτογραφίζει, φωτογράφιζε τα πάντα, αλλά κυρίως, φυσικά, μοντέλα — του άρεσαν οι γυναικείες φιγούρες. Αρχικά δούλεψε σε εφημερίδα, μετά σε διαφημιστική εταιρεία, και μετά, ως εκ θαύματος, βρέθηκε σε διαγωνισμό ομορφιάς — για αυτόν ήταν πραγματικός Κλοντάικ. Φυσικά, ο Ιγκόρ δεν σταμάτησε εκεί: φωτογράφιζε γάμους, παρουσιάσεις, ήταν παντού όπου τον πλήρωναν. Ακόμα και στο γάμο του αδελφού του δεν μπορούσε να κάτσει ήσυχος — έτρεχε πίσω από τη νύφη και τη φωτογράφιζε συνεχώς.
Η Βέρα άφησε στην άκρη το ηλεκτρονικό στυλό και ισιώθηκε. Ακριβώς εκείνη τη στιγμή μπήκε στο δωμάτιο ο Αλεξέι. Η γυναίκα χαμογέλασε και τον κοίταξε.
— Άρα, δίνω το πράσινο φως.
Το γεγονός ότι την ρώτησε για τους καλεσμένους ήταν ευχάριστο. Εξάλλου, ζούσαν δίπλα στη θάλασσα και όλοι ήθελαν να τους επισκεφθούν. Η Βέρα δεν είχε αντίρρηση, μόνο που το σπιτάκι τους ήταν μικρό και μόλις πέρυσι είχαν αρχίσει να χτίζουν ένα ξενώνα.
«Πρέπει να τελειώσουμε την ανακαίνιση», υπενθύμισε στον άντρα της, ο οποίος δεν ήταν και πολύ καλός τεχνίτης.
«Έμειναν μερικές μικροδουλειές».
«Και πότε;», ρώτησε η Βέρα με περιέργεια.
«Λοιπόν, αν είναι εντάξει, νομίζω σε δύο εβδομάδες».
«Φυσικά, ας έρθουν».
— Να πάμε μια βόλτα; — πρότεινε προσεκτικά ο Αλέξης στη γυναίκα του.
— Έχω πολλή δουλειά.
— Καταλαβαίνω, αλλά μήπως…
Η Βέρα σπάνια έβγαινε από το σπίτι, εκτός από τα βράδια, όταν δεν έκανε τόσο ζέστη, που της άρεσε να ασχολείται με τον κήπο, αλλά κατά τα άλλα καθόταν όλη την ώρα στο δωμάτιό της και ζωγράφιζε, ζωγράφιζε και ζωγράφιζε.
Ίσως γι’ αυτό είχε παχύνει λίγο, έκανε δίαιτες, μετρούσε τις θερμίδες, αλλά μετά, όταν δεν άντεχε πια, έτρωγε πάλι, κατηγορούσε τον εαυτό της για την αδυναμία της και όλα ξανάρχιζαν από την αρχή.
Έξω από το παράθυρο, η θάλασσα βουίζε, στον κήπο ανθούσαν τριαντάφυλλα, γεμίζοντας τον αέρα με το λεπτό άρωμά τους. Στο περβάζι του παραθύρου, ένας χνουδωτός γάτος αποκοιμιόταν, ανοίγοντας πού και πού τα μάτια του για να δει τις γλάροι που πετούσαν.
Ο Αλεξέι έφυγε. Η Βέρα σηκώθηκε, μασάζεψε τη μέση της, πλησίασε τη ζυγαριά και, αναστενάζοντας, ανέβηκε πάνω της. Οι δείκτες κινήθηκαν προς τα πάνω.
«Πάλι», σκέφτηκε με λύπη, ότι είχε πάρει πάλι μισό κιλό.
Η γυναίκα κοίταξε το σακουλάκι με τα βαρουσκάκια που είχε φέρει το πρωί στο γραφείο της και είχε ήδη φάει τα μισά.
«Ίσως ένα ακόμα και τελειώσαμε», σκέφτηκε. Το χέρι της είχε ήδη τεντωθεί για να το ανοίξει, αλλά ντράπηκε. Το έκλεισε, πήρε το σακουλάκι και το πήγε στην κουζίνα.
Αν η Βέρα δούλευε στο σπίτι, το μόνο που απαιτούσαν από αυτήν ήταν το αποτέλεσμα — να εικονογραφεί βιβλία, ενώ ο Αλεξέι, που είχε ανοίξει πριν από 5 χρόνια τη διαφημιστική του εταιρεία, ήταν πάντα κάπου αλλού. Όλα ξεκίνησαν με την αγορά εξοπλισμού για επαγγελματικές κάρτες, μετά μια φωτογραφική μηχανή, σταδιακά προσέλαβε φοιτητές που ενδιαφέρονταν για τη γραφιστική, μετά καλλιτέχνες, σεναριογράφους, και κάπως όλα πήγαν αθόρυβα. Αλλά δεν σταμάτησε εκεί, καταλάβαινε πολύ καλά ότι η αγορά της διαφήμισης αλλάζει. Στη συνέχεια, προσέλαβε ειδικούς που δημιουργούσαν ιστοσελίδες και ηλεκτρονικά καταστήματα. Είχε λίγους υπαλλήλους: 15 άτομα στο προσωπικό και περίπου το ίδιο αριθμό εξωτερικών συνεργατών.
Αυτό του απέφερε καλά έσοδα. Παλαιότερα ζούσαν στο βορρά, αλλά όταν ήρθαν στο νότο για το καλοκαίρι και ετοιμάζονταν να φύγουν, η ιδιοκτήτρια του σπιτιού τους είπε ότι ήθελε να πουλήσει το οικόπεδό της. Ο Αλεξέι δεν έδωσε σημασία, δεν είχε χρόνο για τέτοια, ζούσε για τη δουλειά του, αλλά στη Βέρα άρεσε. Της άρεσε πολύ το οικόπεδο — μεγάλο, 20 στρέμματα, αλλά, αλήθεια, όχι σε πολύ καλή τοποθεσία, στην πλαγιά ενός λόφου. Ωστόσο, αφού συμβουλεύτηκε τον πατέρα του, την υποστήριξε και της έστειλε χρήματα. Όταν το οικόπεδο έγινε διαθέσιμο, ο Αλεξέι αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι έπρεπε να χτίσουν κάτι. Και μετά από δύο χρόνια είχαν ένα σπίτι με τρία δωμάτια, και όταν ήρθαν επισκέπτες, αποφάσισαν να χτίσουν ένα μικρό σπίτι.
Παρά το γεγονός ότι η Βέρα και ο Αλέξης παντρεύτηκαν νωρίτερα από τον Ιγκόρ, η κόρη τους Όλια ήταν συνομήλικη με τη Νατάσα, την κόρη της Βέρας. Ίσως ο Ιγκόρ να παρέμενε εργένης για πολύ καιρό, αλλά, όπως φαίνεται, η Γιούλια έμεινε έγκυος και αναγκάστηκε να δεχτεί να παντρευτεί.
Στις αρχές του καλοκαιριού, η Βέρα έστειλε την κόρη της στη μητέρα της. Η Νατάσα ήταν 5 ετών, σε λίγο θα πήγαινε στο σχολείο. Η Βέρα ήθελε να δει την Όλια, οπότε, αφού συμβουλεύτηκε τον σύζυγό της, αποφάσισε να πάει να πάρει την κόρη της.
«Θα πάω γρήγορα, θα γυρίσω αμέσως», είπε στον Αλέξιο. «Διασκέδασε τους καλεσμένους και σε παρακαλώ…» — κάλυψε την οθόνη του υπολογιστή με μια ειδική μεμβράνη — «να μην μπει κανείς εδώ».
«Θα κλειδώσω», αστειεύτηκε ο Αλέξιος.
Με ήσυχη καρδιά, η Βέρα έφυγε.
Μετά από δύο μέρες, ο Ιγκόρ έφτασε με τη γυναίκα και την κόρη του.
«Ω, τι ωραία!» αναφώνησε ενθουσιασμένη η Γιούλια. Είχε ακούσει πολλές φορές από τον άντρα της για το σπίτι του αδελφού του, αλλά δεν είχε έρθει ποτέ εδώ.
«Όλα αυτά είναι της Βέρα», είπε με υπερηφάνεια ο Αλεξέι, δείχνοντας τον κήπο.
Φυσικά, ο κήπος ήταν σε μεγάλο βαθμό άγριος: υπήρχαν μια αχλαδιά, μια καρυδιά, μηλιές και δαμασκηνιές — όλα σε μικρές ποσότητες, αλλά το γρασίδι μεγάλωνε τόσο γρήγορα που δεν προλάβαινε να το κόψει ούτε με το χλοοκοπτικό.
— Όλ, κοίτα εκεί τα κεράσια — είπε απαλά ο Αλέξης και έδειξε ένα δέντρο που στεκόταν σε ένα ύψωμα.
Το κορίτσι έτρεξε αμέσως.
— Όμορφα τα έχεις», είπε ο Ιγκόρ με θαυμασμό και έσυρε τις βαλίτσες του στο ξενώνα.
«Και τι έχετε εκεί;», ρώτησε η Γιούλια με περιέργεια.
Για σχεδόν μια ώρα ο Αλεξέι περπατούσε στο οικόπεδο, μιλώντας για κάθε δέντρο, και μετά κατέβηκαν από το λόφο και μπήκαν στο σπίτι των ιδιοκτητών. Βλέποντας ότι η πόρτα του δωματίου της Βερόνικας ήταν ανοιχτή, ο Αλεξέι μπήκε μέσα. Η μικρή Όλια, σαν κυρία του σπιτιού, έβγαλε το προστατευτικό φιλμ από την οθόνη και είχε ήδη πάρει στα χέρια της το ηλεκτρονικό στυλό.
«Σταμάτα!» είπε ήρεμα, αλλά αυστηρά. «Μην το αγγίζεις αυτό».
Ο άντρας πλησίασε και πήρε το ηλεκτρονικό στυλό από το κορίτσι και το έβαλε στο ράφι.
«Και γενικά, δεν πρέπει να μπαίνεις σε αυτό το δωμάτιο».
Η κοπέλα έτρεξε αμέσως έξω. Αφού έβαλε την προστατευτική μεμβράνη πίσω στην οθόνη, ο Αλεξέι βγήκε και έκλεισε καλά την πόρτα πίσω του.
«Η γυναίκα σου είναι ακόμα τόσο χοντρή;», ρώτησε η Γιούλια με σαρκαστικό χαμόγελο.
Ο άντρας έκανα μια γκριμάτσα. Ήξερε ότι η Βέρα δεν ήταν λεπτή και δεν μπορούσε να συγκριθεί με τη Γιούλια, που παλιά ήταν μοντέλο.
Για να μην προσβάλει τη γυναίκα του αδελφού του, άρχισε τη συζήτηση με πολύ τακτ:
— Δεν μπορούν όλοι να είναι τόσο λεπτοί όσο εσύ.
Η Γιούλια απάντησε με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
— Ωστόσο, σε παρακαλώ, μην το συζητάμε.
Σε απάντηση, η γυναίκα γέλασε:
— Για να είσαι λεπτή, απλά πρέπει να τρως λιγότερο.
— Καταλαβαίνω, — συμφώνησε ο Αλέξης. — Η Βέρα δοκίμασε πολλές μεθόδους, έκανε δίαιτες, μετρούσε τις θερμίδες, αλλά…
— Πρέπει να τρως λιγότερο, — επανέλαβε η Γιούλια.
Ο Αλέξης κατάλαβε ότι η γυναίκα δεν καταλάβαινε τι ήθελε να της υπονοήσει, οπότε της είπε κατευθείαν:
— Μην το λες αυτό μπροστά στη Βέρα.
Η Γιούλια γρύλισε ξανά, σήκωσε τους ώμους και, καθώς έβγαινε από το σπιτάκι, είπε ξανά:
— Απλά πρέπει να τρως λιγότερο, αυτό είναι όλο. Μην είσαι γουρούνι.
Ακούγοντας αυτά, ο Αλεξέι έκανα μια γκριμάτσα. Δεν καταλάβαινε γιατί αυτές οι μοντέλες ήταν τόσο κακές. Τις συναντούσε στη δουλειά — ήταν περήφανες για το σώμα τους, για το πρόσωπό τους, που δεν το είχαν κερδίσει με τίποτα, τους το είχε δώσει η φύση, αλλά αντί να το εκμεταλλεύονται και να το απολαμβάνουν, έψαχναν να βρουν ψεγάδια στους άλλους.
Μια μέρα μετά, όπως είχε υποσχεθεί, η Βέρα επέστρεψε με τη Νατάσα. Ο Αλέξης την υποδέχτηκε, αναστέναξε, κάθισε και αγκάλιασε την κόρη του.
Το κορίτσι είχε σαφώς αναρρώσει — τα μάγουλά της είχαν φουσκώσει, τα χείλη της…
— Γιαγιά, — απάντησε η Βέρα, σαν να την υπερασπιζόταν.
— Δεν πειράζει, θα μείνει εδώ για μερικές μέρες, θα τρέξει, θα κολυμπήσει και θα επανέλθει αμέσως — την υποστήριξε ο Αλεξέι.
— Και οι καλεσμένοι μας; — τον ρώτησε η Βέρα.
— Πήγαν στη θάλασσα, θα έρθουν σύντομα.
— Δεν πεινάσανε; Μάλλον έτρωγαν μόνο πίτσα; — ρώτησε η οικοδέσποινα και, μπαίνοντας στο σπίτι, άνοιξε το ψυγείο.
— Όχι, η Γιούλια μαγείρεψε κάτι, δεν πέθαναν από την πείνα.
— Εντάξει, θα ετοιμάσω το μεσημεριανό», είπε η Βέρα και, αφού άλλαξε ρούχα, μπήκε στην κουζίνα.
Μια ώρα αργότερα, οι επισκέπτες επέστρεψαν. Αυτή τη φορά η Γιούλια ήταν σιωπηλή, αλλά από τα μάτια και την έκφραση του προσώπου της, ο Αλεξέι κατάλαβε ότι δεν ήταν ικανοποιημένη μόνο με την εμφάνιση της Βέρα, αλλά και με την κόρη του, ωστόσο είχε τη σοφία να μην εκφράσει τις παρατηρήσεις της.
Το μεσημεριανό ήταν πλούσιο. Η Βέρα σκέφτηκε ότι οι καλεσμένοι θα είχαν πεινάσει, γι’ αυτό ετοίμασε ψητό, έκοψε σαλάτες, φρούτα και μερικές πίτες.
Τα παιδιά έτρωγαν με όρεξη, αλλά μετά από 10 λεπτά η Γιούλια τράβηξε την κόρη της:
— Μην τρως τόσο πολύ, αλλιώς θα παχύνεις σαν τη Νατάσα.
Ευτυχώς, η Βέρα και η Νατάσα είχαν ήδη βγει έξω, αλλά ο Αλεξέι άκουσε τα πάντα.
Το πρόσωπό του κοκκίνισε από θυμό και ήθελε να εκφράσει αμέσως την παρατήρησή του, αλλά η Νατάσα μπήκε τρέχοντας στο δωμάτιο.
«Μπαμπά, μπαμπά, μπαμπά!» — είπε ενθουσιασμένη στον πατέρα της. «Μπορώ να πάω στο λόφο;»
Το σπιτάκι βρισκόταν σε μια κοιλάδα, πίσω του άρχιζε η ανηφόρα προς το λόφο, εκεί ακριβώς εκτεινόταν το οικόπεδο, ίσως γι’ αυτό η Βέρα κατάφερε να το αγοράσει τόσο φτηνά. Ο λόφος ήταν σχεδόν ολόκληρος καλυμμένος με φουντουκιά, και στις πιο απότομες πλαγιές φύτρωναν άγρια σταφύλια. Το πρωί δεν μπορούσες να κοιμηθείς πολύ στο σπιτάκι, δεν χρειαζόταν ξυπνητήρι — τα πουλιά σε ξυπνούσαν. Στην αρχή αυτό ενοχλούσε τον Αλέξη, αλλά μετά το συνήθισε και δεν μπορούσε πια να φανταστεί πώς ζούσε πριν χωρίς το κελάηδισμα των πουλιών.
— Τότε πάρε μαζί σου την Όλια, — πρότεινε ο Αλεξέι στην κόρη του.
Η κόρη του πήγε αμέσως στο κορίτσι, της έτεινε το χέρι και της είπε:
— Έλα, θα σου δείξω τη φωλιά, και εκεί έχει και γκρεμό και πέτρες!
Η Όλια γύρισε το κεφάλι προς τη μητέρα της, μετά κοίταξε τη Νατάσα με περιφρόνηση και, σαν να σκέφτηκε κάθε λέξη, είπε:
«Δεν είμαι φίλη με τα γουρούνια».
Ο Αλεξέι σηκώθηκε, πήρε την κόρη του και της ζήτησε να πάει στη μαμά της, που είχε πάει να ποτίσει τα λουλούδια. Η κοπέλα, προσβεβλημένη από την Όλια, έφυγε τρέχοντας.
Ο Αλεξέι στράφηκε προς τον αδελφό του, ο οποίος καθόταν όλο αυτό το διάστημα δίπλα στη γυναίκα του και την Όλια:
— Προσέβαλες την κόρη μου, — είπε με πικρία, — αφήνοντας την να την αποκαλέσουν γουρούνα.
— Εγώ δεν είπα τίποτα! — απάντησε αμέσως ο Ιγκόρ με αγανάκτηση.
«Δεν είπες τίποτα, όπως και η γυναίκα σου», είπε ο Αλέξης, μεταφέροντας αργά το βλέμμα του από τον αδελφό του στη Γιούλια και μετά στο κοριτσάκι Όλια. «Όλοι σας ταυτόχρονα αποκαλέσατε την κόρη μου γουρούνα».
Ακούγοντας αυτό, η Γιούλια κοκκίνισε. Ο Ιγκόρ δεν είχε τίποτα να πει — όντως δεν είπε τίποτα και δεν έκανε καν παρατήρηση στην κόρη του. Ο Αλεξέι κοίταξε ψυχρά την οικογένεια και, μετά, κοιτάζοντάς τους με περιφρόνηση, βγήκε στο δρόμο.
Το βράδυ, όταν η Βέρα έστρωσε το τραπέζι, ήρθε ο Ιγκόρ με την οικογένειά του. Ο Αλεξέι περίμενε ότι κάποιος από αυτούς θα ζητούσε συγγνώμη, αλλά συμπεριφέρονταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η Βέρα, ως κυρία του σπιτιού, ετοίμασε ένα υπέροχο δείπνο. Ο Ιγκόρ επαίνεσε το φαγητό και ο Αλέξης τον υποστήριξε. Η Νατάσα, αφού έφαγε, έπεσε στην πλάτη της καρέκλας. Η Βέρα έφερε τσάι και κουλουράκια, που είχε ζητήσει από τον άντρα της να αγοράσει. Η Γιούλια πήρε ένα και, κόβοντας την κρέμα, άρχισε να το τρώει, το ίδιο έκανε και η Όλια. Η Βέρα είχε ήδη πάρει ένα γλυκό, αλλά, θυμηθείς την υπόσχεση που είχε δώσει στον εαυτό της ότι για σήμερα ήταν αρκετά, το άφησε στην άκρη. Αυτό το πρόσεξε η Γιούλια, χαμογέλασε και με ήσυχη φωνή είπε:
«Για να μην παχύνεις, απλά μην τρως».
Ο Αλεξέι χτύπησε με το χέρι του στο τραπέζι. Από τον απότομο θόρυβο, η Γιούλια αναπήδησε και κοίταξε τον άντρα της με αμηχανία.
— Πηγαίνετε, κάντε μια βόλτα — είπε ο Αλεξέι στη γυναίκα του.
Αυτή, παίρνοντας την κόρη της, βγήκε στο δρόμο. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού έμεινε μόνος με τους καλεσμένους. Γύρισε προς τον αδελφό του — τελικά, ήταν ο άντρας στην οικογένειά του:
— Αυτή τη φορά πρόσβαλες τη γυναίκα μου.
— Τίποτα τέτοιο! — απάντησε ο Ιγκόρ.
«Δεν είπες τίποτα όταν αυτή», και κοίταξε τη Γιούλια, «είπε ότι η γυναίκα μου είναι χοντρή».
«Μα είναι αλήθεια ότι είναι χοντρή!», είπε η Γιούλια για να τον υπερασπιστεί.
Την ίδια στιγμή, ο Αλεξέι χτύπησε το τραπέζι με το χέρι του και η Γιούλια ξανατρέμισε. Ο Αλεξέι γύρισε το κεφάλι προς τον αδελφό του:
— Πρώτα πρόσβαλες την κόρη μου, λέγοντας της γουρούνα.
— Άκου, σταμάτα! — είπε ο Ιγκόρ, καταλαβαίνοντας πού το πάει ο μεγαλύτερος αδελφός του.
— Και τώρα πρόσβαλες τη γυναίκα μου, λέγοντας της χοντρή και «να τρως λιγότερο».
— Μα έχει δίκιο, — είπε ο Ιγκόρ κοιτάζοντας τη γυναίκα του.
— Δεν θα επιτρέψω να προσβάλλουν τους δικούς μου στο σπίτι μου — ο Αλεξέι σιώπησε.
— Λοιπόν, συγγνώμη — απάντησε με περιφρόνηση η Γιούλια. — Δεν φταίω εγώ που είναι έτσι…
Ο Αλεξέι κοίταξε ψυχρά τη γυναίκα του και μετά, αργά, για να το καταλάβουν, είπε:
— Σας επιτρέπω να μείνετε για απόψε, αλλά αύριο το πρωί θα φύγετε.
— Τι;! — φώναξε ο Ιγκόρ.
— Και όλα αυτά επειδή έχω δίκιο;! — φώναξε αμέσως η Γιούλια. — Είναι χοντρή, και η κόρη σου είναι χοντρή!
«Άλλη μια λέξη…» Ο Αλεξέι σηκώθηκε, έβαλε τα χέρια του στο τραπέζι και είπε: «Άλλη μια λέξη και θα φύγετε αμέσως από το σπίτι μου».
Η Γιούλια σηκώθηκε από την καρέκλα, φτύνησε και, χωρίς να ευχαριστήσει για το δείπνο, πήγε γρήγορα στο ξενώνα. Η Όλια την ακολούθησε.
«Τα είπα όλα», είπε ο Αλέξης στον αδελφό του.
Αυτός σιώπησε, πιθανότατα καταλαβαίνοντας πολύ καλά ποια ήταν η γυναίκα του.
Το πρωί, χωρίς να πάρουν πρωινό, η οικογένεια του αδελφού του έφυγε βιαστικά. Η μυρωδιά των ανθισμένων μανόλιων γέμιζε τον αέρα, ενώ ο ήλιος μόλις άρχιζε να ζεσταίνει.
«Πού πάνε;», ρώτησε η Βέρα τον Αλέξιο, σκουπίζοντας το τραπέζι με μια πετσέτα κουζίνας. «Δεν σου άρεσε το σπιτάκι ή το φαγητό μου;».
«Όλα είναι εντάξει», απάντησε ο Αλέξιος, αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του και φτιάχνοντας την κουρτίνα στο παράθυρο.
«Μα πώς είναι δυνατόν;», ανησύχησε η Βέρα, καθισμένη στην άκρη της καρέκλας.
— Έτσι πρέπει — της απάντησε. — Ξέρεις τι προτείνω; Να πάμε σήμερα στη θάλασσα και να περάσουμε εκεί όλη τη μέρα;
Ακούγοντας αυτή την πρόταση, η χαρούμενη Νατάσα έτρεξε αμέσως στο υπνοδωμάτιο και μετά από λίγα λεπτά επέστρεψε με το μαγιό της και ένα μεγάλο φουσκωτό δαχτυλίδι. Τα βήματά της αντηχούσαν σε όλο το σπίτι.
«Είμαι έτοιμη!» είπε και πήγε προς την έξοδο, σιγοτραγουδώντας ένα χαρούμενο τραγούδι.
«Μην βιάζεσαι!» της είπε η μαμά της και πήγε κι αυτή να αλλάξει.
Ο Αλέξης ήταν λυπημένος — είχε καιρό να δει τον αδερφό του και πίστευε ότι τα δύο κορίτσια θα γίνονταν φίλες.
Η Βέρα, που ήταν οργανωτική και προνοητική, τον πλησίασε.
«Πήραμε νερό, φρούτα, πετσέτες και αντηλιακό», είπε, βάζοντας τα πράγματα σε μια μεγάλη τσάντα παραλίας.
«Υπέροχα, τότε πάμε», απάντησε και, ξεχνώντας την οικογένεια του Ιγκόρ, έτρεξε στο δωμάτιό του για να αλλάξει κι αυτός. Και σε πέντε λεπτά κατέβαιναν από το λόφο, κατευθυνόμενοι προς τη θάλασσα. Ο νότιος ήλιος έκαιγε όλο και πιο δυνατά, ενώ η θαλασσινή αύρα έφερνε τη γλυκιά μυρωδιά του νερού και των φυκιών.
