Η Αλμπίνα ετοιμαζόταν για τη δουλειά και έδινε στον άντρα της για άλλη μια φορά την ίδια εντολή:
«Πρόσεχε να μην πάρει κανείς τίποτα από το ψυγείο! Ό,τι υπάρχει εκεί είναι για τα γενέθλιά μου, που, παρεμπιπτόντως, είναι αύριο! Να θυμάσαι ότι όλα είναι για τις φίλες μου!»
«Ναι, το θυμάμαι», είπε ο Αρτέμ, κάνοντας μια γκριμάτσα. «Ποιος θα τα πάρει όταν θα είμαι μόνος στο σπίτι;»
«Η μαμά σου», είπε η Αλμπίνα γυρνώντας στην πόρτα. «Της αρέσει να έρχεται όταν λείπω και να τρώει όλα τα νόστιμα από το ψυγείο μας».
Αντί να απαντήσει, ο άντρας γύρισε τα μάτια και έκανα μια γκριμάτσα, δείχνοντας στη γυναίκα του ότι ανησυχεί χωρίς λόγο.
Ωστόσο, η Αλμπίνα είχε λόγο να ανησυχεί. Η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα είχε την κακή συνήθεια να ελέγχει το ψυγείο του ζευγαριού και να τρώει ό,τι της άρεσε.
Και το έκανε μόνο όταν η νύφη της δεν ήταν στο σπίτι και ο γιος της ντρεπόταν να την μαλώσει.
«Κατάλαβες, έτσι;» ρώτησε ξανά η Αλμπίνα καθώς έβγαινε από την πόρτα. «Κόκκινο χαβιάρι, γκόρμπσα, τούρτα — όλα αυτά είναι για τα γενέθλια!
Γιατί το επαναλαμβάνεις εκατό φορές;» αναστατώθηκε ο Αρτέμ. «Κατάλαβα μια χαρά από την πρώτη φορά.
Μετά από αυτά τα λόγια, η γυναίκα ανασάνεψε ανακουφισμένη, ελπίζοντας ότι ο άντρας της θα θυμόταν τα λόγια της και θα υπερασπιζόταν το ψυγείο μπροστά στη Μαργαρίτα Ιβάνοβνα.
Το βράδυ, όταν γύρισε από τη δουλειά, το πρώτο πράγμα που έκανε η Αλμπίνα ήταν να πάει στο ψυγείο.
Ωστόσο, μόλις το άνοιξε, ένα διαπεραστικό γυναικείο ουρλιαχτό ακούστηκε σε όλο το διαμέρισμα.
«Σου είπα να μην αγγίξεις τίποτα!» φώναξε οργισμένη η Αλμπίνα. «Τι άκουγες;»
Από τις φωνές της γυναίκας, ο Αρτέμ έτρεξε τρομαγμένος από το δωμάτιό του. Σταμάτησε στην πόρτα και κοίταξε έκπληκτος τη γυναίκα του.
«Γιατί στο διάολο είναι όλα τα γιορτινά μου φαγητά φαγωμένα, και η τούρτα είναι κομμένη σε κομμάτια και μισή;! Σου είπα να μην αγγίξεις τίποτα», είπε η Αλμπίνα, σχεδόν κλαίγοντας.
Ο Άρτεμ κατάπιε το κόμπο που είχε σχηματιστεί στο λαιμό του και, χλωμός, κοίταξε την θυμωμένη γυναίκα του:
«Δεν άγγιξα τίποτα…»
— Τότε ποιος τα άγγιξε; — ρώτησε η γυναίκα, σφίγγοντας τα χέρια της. — Ήρθε πάλι η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα;
— Ναι, άρα τα δοκίμασε, — απάντησε ο άντρας ντροπιασμένος και έστρεψε ντροπαλά το βλέμμα του.
— Τα δοκίμασε, — τον μίμησε η Αλμπίνα. — Πού ήσουν εσύ εκείνη την ώρα, αναρωτιέμαι;
«Στο σπίτι, πού αλλού; Μάλλον έβλεπα τηλεόραση», απάντησε ο Άρτεμ, σηκώνοντας αδιάφορα τους ώμους.
«Δεν μπορείς να εμπιστευτείς τίποτα, έτσι; Γιατί δεν της είπες να μην αγγίξει τίποτα στο ψυγείο, ότι όλα αυτά είναι για το πάρτι γενεθλίων;», φώναξε η γυναίκα, προσπαθώντας να συγκρατήσει τον θυμό της.
Ήταν έτοιμη να ορμήσει με τις γροθιές της στον άντρα της και να τον δείρει για το ότι δεν τήρησε την υπόσχεσή του.
— Όχι, της το είπα — προσπάθησε να δικαιολογηθεί ο Άρτεμ. — Ίσως απλά το ξέχασε…
— Το ξέχασε! Ανοησίες, μα το Θεό! — είπε περιφρονητικά η Αλμπίνα και άρπαξε το κεφάλι της.
— Δεν είναι και τόσο σοβαρό. Μπορείς να το βάλεις έτσι στο τραπέζι — πρότεινε ο άντρας με χαμηλή φωνή.
— Στο τραπέζι; Με φαγωμένα κομμάτια; Νομίζεις ότι δεν είναι κακό να σερβίρω στους καλεσμένους γεμιστή σούπιτσα, από την οποία λείπουν τρία κομμάτια; Ή ένα κέικ, από το οποίο λείπει το ένα τέταρτο; — ρώτησε η Αλμπίνα με σπαραγμό.
Ωστόσο, η γυναίκα καταλάβαινε ότι τα δάκρυα δεν θα βοηθούσαν, γι’ αυτό έβγαλε μια ανάσα και άπλωσε το χέρι της:
— Δώσε μου την κάρτα σου!
— Γιατί; — Ο Άρτεμ κοίταξε έκπληκτος τη γυναίκα του.
— Για να πάω στο μαγαζί να ξαναγοράσω τα τρόφιμα! — του φώναξε η Αλμπίνα. — Φυσικά, μπορώ να τηλεφωνήσω στη μητέρα σου και να της στείλω τον λογαριασμό. Τι κάνουμε;
Ο άντρας συνοφρύωσε θυμωμένα και βγήκε στην είσοδο. Επέστρεψε μετά από μερικά λεπτά.
— Ορίστε, — ο Άρτεμ έδωσε την κάρτα στη γυναίκα του.
Δέκα λεπτά αργότερα, η Αλμπίνα περπατούσε με σίγουρα βήματα προς το μαγαζί όπου είχε αγοράσει τα τρόφιμα νωρίτερα.
Κάθε χρέωση από την κάρτα ερχόταν στο τηλέφωνο του Αρτέμ, και αυτός ήταν πολύ θυμωμένος για τα ποσά που ξόδευε η γυναίκα του.
Ακούγοντας ότι η Αλμπίνα είχε επιστρέψει, ο άντρας έβγαλε το κεφάλι από το δωμάτιο και είπε με οργή:
«Γιατί τόσο ακριβά; Ξόδεψες το ένα τέταρτο του μισθού μου για ψώνια».
«Ναι, αυτή τη φορά ξόδεψα δώδεκα χιλιάδες, ενώ την προηγούμενη μόνο επτά», απάντησε αδιάφορα η γυναίκα, «επειδή την πρώτη φορά είχα 50% έκπτωση, ενώ τώρα έπρεπε να τα αγοράσω όλα στην κανονική τιμή». Ευχαρίστησε τον εαυτό σου και τη Μαργαρίτα Ιβάνοβνα!», πρόσθεσε και έδωσε στον άντρα της την τραπεζική κάρτα.
Ο Άρτεμ σιωπούσε, κοιτάζοντας τη γυναίκα του με ένοχη έκφραση. Στο μυαλό του στριφογύριζαν σκέψεις για το πώς άφησε να συμβεί μια τέτοια κατάσταση.
Καταλάβαινε ότι η Αλμπίνα είχε δίκιο – όντως, έπρεπε να ήταν πιο αποφασιστικός με τη μητέρα του.
Επιπλέον, είχε πει ψέματα στη γυναίκα του όταν της είπε ότι δεν είχε δει τη Μαργαρίτα Ιβάνοβνα να τρώει από το ψυγείο.
— Συγγνώμη — είπε τελικά ο Άρτεμ. — Πραγματικά δεν μπόρεσα να την σταματήσω. Απλά… ξέρεις, είναι η μαμά μου…
Η Αλμπίνα αναστέναξε, νιώθοντας την οργή για τον άντρα της να δίνει σταδιακά τη θέση της στην κούραση.
Φυσικά, ήξερε πόσο δύσκολο ήταν για τον Άρτεμ να αντισταθεί στη μητέρα του, αλλά ήταν πικρό που η γιορτή της κινδύνευε να χαλάσει εξαιτίας αυτού.
«Τι θα κάνουμε τώρα με ό,τι έφαγε η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα;» Η Αλμπίνα άνοιξε το ψυγείο.
— Ας το φάμε εμείς, αφού αγόρασες τα πάντα για δεύτερη φορά — πρότεινε ο άντρας, καθίζοντας στο τραπέζι.
Το ζευγάρι δεν είχε άλλη επιλογή από το να φάει ό,τι είχε μείνει. Την επόμενη μέρα, προς το βράδυ, άρχισαν να μαζεύονται οι καλεσμένοι.
Η γιορτή πέρασε υπέροχα και η Αλμπίνα ξέχασε ακόμη και την τρέλα της πεθεράς της.
Από όλη αυτή την ιστορία, το μόνο που έμαθε ήταν ο Άρτεμ, ο οποίος δεν ήθελε πλέον να πληρώνει τα τρόφιμα με τη δική του κάρτα με διπλή χρέωση.
Γι’ αυτό, όταν την επόμενη φορά η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα θέλησε να τσιμπήσει από το ψυγείο του γιου και της νύφης της πριν από τις γιορτές, της ζήτησε να μην το κάνει.
«Δεν πρέπει να τα παίρνεις, είναι για τους καλεσμένους!» την προειδοποίησε ο Άρτεμ. «Πάρε ό,τι θέλεις, εκτός από τα συσκευασμένα φαγητά».
«Θα δοκιμάσω λίγο, κανείς δεν θα το καταλάβει», του είπε η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα και άρχισε να ξεπακετάρει ένα από τα πακέτα.
«Μαμά, άκουσες τι είπα; Απόψε θα έρθουν καλεσμένοι, οι οποίοι συνεισέφεραν για αυτό το φαγητό», είπε αυστηρά ο άντρας.
Η γυναίκα απομάκρυνε θυμωμένα το χέρι της και έκλεισε το ψυγείο. Ήταν δυσαρεστημένη που ο γιος της απαγόρευσε να αγγίξει τις σακούλες.
«Τι γιορτή έχετε πάλι;», ρώτησε ξηρά η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα.
«Ο Αλμπίνο πήρε αύξηση, και αποφασίσαμε με τους φίλους να το γιορτάσουμε», εξήγησε ο Άρτεμ.
«Μα τουλάχιστον μια φορά να με καλούσατε στη γιορτή σας», μουρμούρισε προσβεβλημένη η γυναίκα. «Τόσο ακριβά προϊόντα αγοράζετε για ξένους…»
— Θα είναι όλοι νέοι. Θα βαρεθείς γρήγορα μαζί μας — δικαιολογήθηκε ο γιος. — Όταν μαζευόμαστε οι συγγενείς, σε καλούμε και εσένα.
Η Μαργαρίτα Ιβάνοβνα με σκυθρωπό πρόσωπο κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Ήταν θυμωμένη που αυτή τη φορά ο Άρτεμ δεν της επέτρεψε να φάει κάτι νόστιμο από το ψυγείο του.
