Η Όλια βιαζόταν να πάει σπίτι. Έμενε μόνο μια μέρα μέχρι τις γιορτές. Και είχε τόσα πολλά να κάνει — να καθαρίσει το σπίτι, να στολίσει το δέντρο, να αγοράσει τα απαραίτητα τρόφιμα για το τραπέζι.
Έτρεξε έξω από το γραφείο με τα ελαφριά τακούνια της. Ο δρόμος ήταν ολισθηρός και η Όλια, προσπαθώντας να είναι προσεκτική για να μην πέσει, κατευθύνθηκε προς το πάρκινγκ όπου βρισκόταν το αυτοκίνητό της.
Όλα γύρω ήταν στολισμένα με όμορφα προ-χριστουγεννιάτικα στολίδια — φωτεινά γιρλάντες λάμπουν στην πρόσοψη, καθώς και σε ένα μικρό χριστουγεννιάτικο δέντρο που στεκόταν δίπλα στο κτίριο του γραφείου. Από το γειτονικό πάρκο, όπου τα παιδιά παίζαν στο χειμερινό πάρκο, ακούγονταν γέλια και χαρούμενη μουσική.
Και στο μυαλό της Όλι επίσης ηχούσε ένα δημοφιλές χριστουγεννιάτικο τραγούδι, το οποίο είχε ακούσει στο ραδιόφωνο το πρωί, καθώς πήγαινε στη δουλειά.
Το νέο έτος πλησιάζει, σύντομα όλα θα συμβούν,
Θα γίνουν τα όνειρα
Ότι θα μας εξαπατήσουν πάλι, δεν θα μας δώσουν τίποτα!
— Εμένα δεν θα με εξαπατήσει κανείς! Έχω ήδη ετοιμάσει το δώρο μου! — είπε η Όλια χαμογελώντας στον καθρέφτη του αυτοκινήτου. — Και αγόρασα και κάτι για τον άντρα μου. Νομίζω ότι θα ενθουσιαστεί.
Αυτή και ο σύζυγός της βρισκόταν ακόμα σε εκείνη την υπέροχη περίοδο της οικογενειακής ζωής, όταν μπορούσαν να απολαμβάνουν μια ήσυχη ζωή χωρίς παιδιά. Δεν βιαζόταν με αυτό το θέμα. Και παρόλο που ο Μαξίμ είχε θίξει το θέμα αρκετές φορές τον τελευταίο καιρό, η Όλγα δεν βιαζόταν να γίνει μητέρα. Είχε επηρεαστεί από την αρνητική εμπειρία της παιδικής της ηλικίας, όταν από τα δέκα της χρόνια φρόντιζε τα δίδυμα αδελφάκια της.
Αλλά ο λόγος δεν ήταν μόνο αυτός. Η Όλγα αγαπούσε τη δουλειά και την καριέρα της, που τα τελευταία χρόνια εξελισσόταν τόσο καλά.
«Είμαι μόνο είκοσι επτά, έχω ακόμα χρόνο!» έλεγε στις φίλες και τους συγγενείς της. Και πείθονταν και η ίδια για αυτό.
«Σίγουρα δεν θέλεις ένα παιδί;», την απογοήτευε ο Μάξιμ. «Είναι ένα θαύμα!».
«Θέλω! Είμαι όπως όλες, απλά όλα έχουν τον καιρό τους», απαντούσε με χαμόγελο η Όλια στον άντρα της. «Μόλις πριν από έξι μήνες με έκαναν διευθύντρια τμήματος.
Ζούσαν μαζί δύο χρόνια και η νεαρή σύζυγος δεν θεωρούσε ότι έπρεπε να βιαστεί να αλλάξει κάτι στην τακτοποιημένη και ήρεμη ζωή τους.
«Τουλάχιστον πες μου πότε θα είσαι έτοιμη», επέμενε ο Μάξιμ.
«Όλα θα έρθουν με τον καιρό».
Τώρα, καθισμένη στο αυτοκίνητο και περιμένοντας να ζεσταθεί ο κινητήρας για να γυρίσουν σπίτι, κοίταζε με χαμόγελο τα παιδιά που έπαιζαν κοντά και σκέφτηκε ότι μάλλον είχε ωριμάσει και ότι σύντομα θα άρχιζαν με τον Μαξίμ να ασχολούνται με αυτό το θέμα.
Η διάθεσή της ήταν υπέροχη. Η Όλγα αγαπούσε την Πρωτοχρονιά και ήθελε να κάνει αυτή τη γιορτή για εκείνη και τον άντρα της ασυνήθιστη και αξέχαστη. Ποιος ξέρει, ίσως αυτή η Πρωτοχρονιά να είναι η τελευταία στη ζωή τους που θα περάσουν οι δυο τους.
Η Όλια σκέφτηκε πολύ τι έκπληξη να ετοιμάσει στον Μάξιμ για να τον εκπλήξει και να τον ευχαριστήσει. Δεν της ερχόταν τίποτα πρωτότυπο στο μυαλό. Βασανιζόταν, αμφιταλαντευόταν, απέρριπτε τη μία μετά την άλλη διάφορες επιλογές. Και τότε ξαφνικά κατάλαβε ότι δεν χρειάζεται να το περιπλέξει. Όλη η ομορφιά της έκπληξης βρίσκεται στην απλότητά της.
Σήμερα έπρεπε να τακτοποιήσει το μικρό τους διαμέρισμα και να κρύψει το δώρο της, ώστε ο Μάξιμος, όταν το δει, να εκπλαγεί και να χαρεί ταυτόχρονα.
Ο σύζυγός της δούλευε νυχτερινή βάρδια σήμερα, και αυτό ήταν διπλά καλό. Πρώτον, δεν θα την ενοχλούσε. Και δεύτερον, αύριο θα ήταν στο σπίτι, που σήμαινε ότι θα περνούσαν μαζί την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Πήγε στο σούπερ μάρκετ κοντά στο σπίτι για να αγοράσει τα πράγματα που της έλειπαν για το αυριανό τραπέζι, επέστρεψε στο σπίτι και άρχισε με χαρά τη δουλειά της.
Πρώτα έπρεπε να κάνει υγρό καθάρισμα, αφού πρώτα τακτοποίησε τα πράγματα στα ντουλάπια. Η Όλια αγαπούσε να τακτοποιεί το μονόχωρο διαμέρισμά της, που της είχε αφήσει η γιαγιά της. Το έκανε πάντα με χαρά, με μουσική που έβαζε δυνατά, ώστε να ακούγεται σε κάθε γωνιά του διαμερίσματος.
Σήμερα, η έξυπνη ηχοσύστημα «κεράτιζε» την ιδιοκτήτρια με ζωηρά τραγούδια για την Πρωτοχρονιά — έτσι ήθελε η Όλια.
Όταν τελείωσε το καθάρισμα, η Όλγα έβγαλε από το πατάρι ένα κουτί με ένα τεχνητό χριστουγεννιάτικο δέντρο και άρχισε να το στήνει. Το επόμενο βήμα ήταν να στολίσει τη δασική ομορφιά με γιρλάντες και χριστουγεννιάτικα στολίδια που είχαν μείνει από τη γιαγιά της.
Η Όλγα τα κατάφερε γρήγορα, διακόπτοντας μόνο για να μιλήσει στο τηλέφωνο με τις φίλες της, που είχαν αποφασίσει να της πουν όλα τα νέα τους εκείνο το βράδυ.
Τώρα απέμενε το πιο ευχάριστο και ταυτόχρονα το πιο δύσκολο: να κρύψει την έκπληξη για τον άντρα της. Η Όλγα ήθελε να βρει το δώρο της απροσδόκητα. Σκέφτηκε διάφορες επιλογές, αλλά όλες της φαινόταν κάπως κοινότυπες.
Αρχικά σκέφτηκε να το βάλει κάτω από το δέντρο. Αλλά τότε ο Μαξίμ θα το έβλεπε αμέσως και η έκπληξη δεν θα πετύχαινε. Μετά η Όλγα σκέφτηκε να ζητήσει από τον σύζυγό της να βγάλει από το ντουλάπι με τα πιατικά τα ποτήρια για το σαμπάνια, τα οποία θα «ξεχνούσε» να βάλει στο γιορτινό τραπέζι. Ο Μαξίμ θα άνοιγε το ντουλάπι, θα έβλεπε το φωτεινό φάκελο και θα εκπλήσσεται.
Υπήρχε και η επιλογή ο σύζυγος να βρει το δώρο στο μπαλκόνι, όπου η γυναίκα του θα τον έστελνε για να φέρει κάτι. Αλλά κάτι σε αυτή την επιλογή ενοχλούσε την Όλγα και ακόμα σκεφτόταν πού να βάλει το μικρό κόκκινο φάκελο, στον οποίο βρισκόταν το εισιτήριο για δύο άτομα για την Ταϊλάνδη.
Ο σύζυγός της της είχε μιλήσει εδώ και καιρό για αυτό το όνειρό του. Και τώρα, έχοντας λάβει το επίδομα της Πρωτοχρονιάς, η Όλια αποφάσισε να κάνει ένα δώρο στον σύζυγό της, αλλά και στον εαυτό της.
Χωρίς να έχει αποφασίσει ακόμα πού να κρύψει το φάκελο με την έκπληξη, η Όλια απάντησε απρόθυμα σε μια άλλη κλήση από μια γνωστή της. Χωρίς να σταματά να ακούει τη φίλη της, κρατώντας το κινητό ανάμεσα στο αυτί και τον ώμο, έκανε σιγά-σιγά τις δουλειές της, κινούμενη στο διαμέρισμα. Η Όλια πήρε τα άδεια κουτιά από τα στολίδια και τα διακοσμητικά του χριστουγεννιάτικου δέντρου, με σκοπό να τα βάλει πίσω στο πατάρι.
Ανεβήκε σε μια καρέκλα, αλλά, προτού προλάβει να βάλει τα κουτιά στο βάθος του ραφιού, ξαφνικά πρόσεξε ένα περίεργο πακέτο μακριά, στο βάθος του ραφιού.
Η Όλγα προσπάθησε να το φτάσει, αλλά δεν μπόρεσε. Κατάλαβε ότι χωρίς σκάλα δεν θα τα κατάφερνε.
— Βερούνα, συγγνώμη, δεν μπορώ να μιλήσω άλλο. Έχω πολλή δουλειά! Λοιπόν, σε αγκαλιάζω, καλή σου μέρα! — διέκοψε ανυπόμονα την κουβέντα η Όλγα και έτρεξε στο μπαλκόνι πίσω από τη σκάλα.
Την κυρίευσε η περιέργεια. Ποιος και γιατί έκρυψε εκεί κάτι που δεν ξέρει; Ίσως ήταν κι αυτό έκπληξη για εκείνη από τον Μάξιμο; Τότε ο ίδιος φταίει, έπρεπε να το κρύψει καλύτερα. Αν και, για να είμαστε δίκαιοι, αν η γυναίκα είχε απλώς πετάξει τα άδεια κουτιά χωρίς να κοιτάξει βαθιά στο πατάρι, σίγουρα δεν θα είχε δει το περίεργο πακέτο.
Όταν, αφού έστησε τη σκάλα και έφτασε επιτέλους στο μυστικό αντικείμενο, η Όλγα το πήρε στα χέρια της, έμεινε πολύ έκπληκτη.
«Όχι, αυτό δεν είναι δώρο. Είναι εδώ και καιρό, έχει καλυφθεί από σκόνη», είπε, κοιτάζοντας με απορία αυτό που είχε στα χέρια της.
Ήταν ένα πακέτο από εφημερίδες, μέσα στο οποίο υπήρχαν μερικές έγχρωμες φωτογραφίες.
Η Όλια άρχισε να κοιτάζει με έκπληξη τους άγνωστους ανθρώπους.
Εδώ είναι μια νεαρή γυναίκα με ένα αγόρι στην αγκαλιά της. Και οι δύο χαμογελούν και είναι φανερό ότι είναι μητέρα και γιος. Στην επόμενη φωτογραφία είναι οι ίδιοι άνθρωποι, αλλά τώρα είναι τρεις, πιθανώς με τον πατέρα του ξανθού αγοριού, που της θύμιζε κάποιον. Σε μια άλλη φωτογραφία υπήρχε μια ομάδα νέων ανθρώπων — κορίτσια και αγόρια — που διασκέδαζαν κοντά σε μια φωτιά στη φύση. Ένας από αυτούς κρατούσε μια κιθάρα και, κρίνοντας από τα πρόσωπα όλων των άλλων, τραγουδούσαν κάτι χαρούμενο.
«Ποιοι είναι αυτοί;» αναρωτήθηκε η Όλια, που δεν αναγνώριζε κανέναν στις φωτογραφίες.
Κοίταξε ξανά προσεκτικά τη φωτογραφία και ξαφνικά, προς μεγάλη της έκπληξη, αναγνώρισε τον Μάξιμ. Βέβαια, εδώ ήταν πολύ νέος, περίπου δεκαεπτά ετών. Δίπλα του στεκόταν μια νεαρή κοπέλα, την οποία ο άντρας της αγκάλιαζε τρυφερά στη μέση. Και εκείνη δεν κοίταζε την κάμερα, αλλά τον Μάξιμ.
Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά, η Όλια ξαφνικά, με μια ανεξήγητη ψυχική οδύνη, αναγνώρισε σε αυτή τη νεαρή ομορφιά τη γυναίκα από την πρώτη φωτογραφία, αυτή που ήταν με το παιδί.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε τον εαυτό της. «Γιατί ο Μάξιμ μου κρύβει αυτές τις φωτογραφίες; Και γιατί αυτό το αγόρι στη φωτογραφία του μοιάζει τόσο πολύ;»
Τώρα το κατάλαβε ξεκάθαρα: ο γιος αυτής της γυναίκας μοιάζει πολύ με τον Μαξίμ.
Η χαρούμενη προ-εορταστική διάθεση είχε εξαφανιστεί!
Τι κρύβει ο άντρας της; Γιατί έκρυψε αυτές τις φωτογραφίες μακριά, στο πατάρι; Και γιατί τις φυλάει στο διαμέρισμα όπου ζει με τη νόμιμη σύζυγό του;
Αρχικά πανικοβλήθηκε, αλλά τελικά συνήλθε.
Η Όλγα άνοιξε ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί και ήπιε ένα ποτήρι μονορούφι. Μετά από λίγα λεπτά, μπόρεσε να σκεφτεί και να λογικευτεί.
Το σημαντικό ήταν να μην βιαστεί, αλλά να περιμένει τον άντρα της να γυρίσει και να του κάνει όλες αυτές τις ερωτήσεις. Αλλά για κάποιο λόγο η Όλγα είχε την αίσθηση ότι ήξερε ήδη τις απαντήσεις. Έμενε μόνο ένα ερώτημα: να μείνουν μαζί ή να χωρίσουν.
Η νύχτα πέρασε σχεδόν άυπνη. Μόλις ο σύζυγός της γύρισε από τη δουλειά, η Όλγα έριξε σιωπηλά μπροστά του τις φωτογραφίες που είχε βρει.
Ο Μαξίμ χλώμιασε, ταράχτηκε.
— Δεν έχεις να μου εξηγήσεις τίποτα;
— Όλγα, ήθελα, αλήθεια… Αλλά όχι τώρα. Περίμενα να γεννηθεί το παιδί μας. Ο γιος ή η κόρη μας. Για να μην αντιδράσεις τόσο έντονα όταν θα μάθαινες τα πάντα. Κράτησα ακόμη και τις φωτογραφίες για να σου τα πω όλα.
— Πες μου — είπε λακωνικά.
— Αυτή είναι η Λένα και η οικογένειά της — ο γιος της Πέτια και ο σύζυγός της Ντμίτρι. Η Λένα και εγώ ήμασταν συμμαθητές στο σχολείο, ήμασταν φίλοι. Ο πρώτος έρωτας, όλα αυτά…
— Αυτά που κάνουν τα παιδιά να γεννιούνται; Ο γιος σου; — τον διέκοψε η Όλγα.
«Ναι», απάντησε ο Μαξίμ σαν να έβγαζε μια ανάσα. «Δικός μου. Και δεν είναι δικός μου, έτσι έτυχε».
«Γιατί δεν είστε μαζί και τον γιο σου τον μεγαλώνει κάποιος Ντμίτρι;», διευκρίνισε η Όλια, προσπαθώντας να συγκρατήσει την αναπνοή της.
«Ήμουν νέος τότε, ασταθής, ακόμα και ανόητος». Πήγα στην πόλη για να μπω στο πανεπιστήμιο. Και τότε μου τηλεφώνησε η Λένκα και μου είπε να γυρίσω, ότι πρέπει να παντρευτούμε. Ότι είχαμε μείνει έγκυος. Της είπα ότι δεν μπορώ, ότι πρέπει να μπω στο πανεπιστήμιο, να σπουδάσω. Να το λύσεις μόνη σου… Είχα φοβηθεί, για να είμαι ειλικρινής. Ήμουν ακόμα παιδί, και τώρα αυτό…
— Και αυτή;
— Έλυσε το πρόβλημα — παντρεύτηκε τον Ντίμκα, τον εγγονό της γειτόνισσας, που την επισκεπτόταν μερικές φορές. Και δεν του είπε καν ότι ήταν έγκυος. Και μετά του εξήγησε ότι γεννήθηκε επτά μηνών.
— Δηλαδή έχεις έναν γιο, για τον οποίο ήξερες όταν μου ζήτησες να σε παντρευτώ. Και δεν μου είπες τίποτα; Και όλα αυτά τα δύο χρόνια που ζούμε μαζί, δεν μου είπες τίποτα. Και νομίζω ότι θα συνέχιζες να μου λες ψέματα, έτσι; — ρώτησε η Όλγα μέσα από τα δάκρυα.
— Όλ, μη. Σε παρακαλώ, συγχώρεσέ με. Ναι, ξέρω για αυτό το παιδί, αλλά επίσημα δεν είναι γιος μου. Οπότε όλα είναι εντάξει, αν αυτό εννοείς. Όταν γεννηθούν τα δικά μας, θα είναι δικά μου παιδιά — προσπάθησε να δικαιολογηθεί ο Μαξίμ.
— Είσαι χειρότερος από ό,τι σκέφτηκα χθες για σένα, όταν βρήκα αυτό το πακέτο — απάντησε κουρασμένα η γυναίκα, σκουπίζοντας τα δάκρυα από τα μάγουλά της.
— Όλ, γιατί το κάνεις αυτό; Σ’ αγαπώ και όλα θα πάνε καλά. Ξέχνα το και βγάλ’ το από το μυαλό σου. Σήμερα είναι Πρωτοχρονιά, σου έκανα ένα δώρο — προσπάθησε να χαμογελάσει ο Μάξιμ.
«Άλλο ένα; Όχι, άσε τα. Αρκετά με αυτό. Εγώ, παρεμπιπτόντως, σου ετοίμαζα και εγώ μια έκπληξη — ήθελα να πάμε μαζί σε μερικούς μήνες στην Ταϊλάνδη. Ήθελα να σε εκπλήξω, να σε ευχαριστήσω. Αλλά τώρα όλα αυτά δεν έχουν πια καμία σημασία. Θα ακυρώσω το ταξίδι».
— Όλ, γιατί; μη! Ας πάμε μαζί, το ονειρευόμασταν τόσο πολύ. Και όλα θα πάνε καλά, θα δεις — στενοχωρήθηκε ο Μάξιμ, όταν έμαθε για την έκπληξη που τον περίμενε.
— Όχι, δεν θα έχουμε πια τίποτα. Χωρίζουμε.
Την ίδια μέρα ο Μαξίμ αναγκάστηκε να μαζέψει τα πράγματά του και να φύγει από το σπίτι της Όλγας. Και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς η γυναίκα πέρασε μόνη της.
Χώρισαν. Η Όλια δεν μπόρεσε να συγχωρήσει στον Μαξίμ τη διπλή προδοσία. Προδόθηκε δύο γυναίκες — την πρώτη του αγάπη και τη μητέρα του γιου του και αυτήν, την Όλγα, με την οποία σκόπευε να χτίσει μια νέα ζωή.
