— Θεέ μου, ήθελα να σε βοηθήσω να διαλέξεις φόρεμα! — εξεμάνη η πεθερά. — Πώς είσαι τώρα; Είναι απλά γελοίο, δεν είναι ντύσιμο για νύφη!
Η Λένα πάγωσε μπροστά στη νέα πεθερά της, ανίκανη να απαντήσει. Οι καλεσμένοι παρακολουθούσαν με προσοχή τη σκηνή που εκτυλισσόταν. Ο Αντρέι προσπάθησε να ηρεμήσει τη μητέρα του:
— Μαμά, μπορείς να μιλήσεις πιο σιγά;
«Θα μπορούσα, αλλά τι θα αλλάξει; Ή ελπίζεις ότι κανείς δεν θα δει ότι η νύφη σου δεν έχει ούτε γούστο ούτε κοινή λογική;», αντέτει αυτή.
Ο Αντρέι έπιασε τη μητέρα του από το χέρι και την απομάκρυνε, αφήνοντας τη Λένα μόνη μπροστά στο πλήθος των καλεσμένων, που δεν έβγαζαν τα μάτια τους από το φόρεμά της. Όλα αυτά επειδή αρνήθηκε το μοντέλο που της πρότεινε η πεθερά της. Αλλά η Λένα δεν άντεχε τα περιττά στολίδια και τις πούλιες. Το φόρεμά της δεν ήταν φθηνό — ήταν ένα δείγμα κλασικής κομψότητας χωρίς περιττά διακοσμητικά στοιχεία.
Η Λένα παρατήρησε ότι οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν, και ξεχώριζε ιδιαίτερα η Σβετλάνα, με την οποία ο Αντρέι είχε παλιά σχέση. Η Σβετά ήλπιζε σοβαρά να τον παντρευτεί, καθώς ο πατέρας της κατείχε υψηλή θέση σε τράπεζα, κάτι που την έκανε εξαιρετική προίκα για τον Αντρέι. Όχι όπως η Λένα, την οποία η πεθερά της αποκαλούσε «χωρίς προίκα».
Η Λένα έριχνε το βλέμμα της από τον έναν καλεσμένο στον άλλο και έβλεπε στα μάτια τους μόνο χλευασμό και περιφρόνηση. Και τι να περιμένει, αφού σχεδόν όλους τους είχε καλέσει η μητέρα του Αντρέι; Από την πλευρά της Λένας ήταν παρούσες μόνο μερικές φίλες της, που προσπαθούσαν να μείνουν μακριά από το τι συνέβαινε.
Ένιωσε τα δάκρυα να της ανεβαίνουν στα μάτια. Ο Αντρέι δεν την υποστήριξε, ίσως φοβούμενος να χάσει την οικονομική υποστήριξη των γονιών του. Αυτή η σκέψη ήρθε στη Λένα μόνο τώρα, και ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει ένα σοβαρό λάθος. Δεν έπρεπε να τον παντρευτεί, όσο πολύ και αν τον αγαπούσε. Ο Αντρέι θα ήταν πάντα από έναν άλλο κόσμο και δεν θα μπορούσε να αλλάξει.
Η Λένα γύρισε και έφυγε τρέχοντας. Δεν θα έδινε σε κανέναν τη χαρά να δει τα δάκρυά της.
Βγήκε από το εστιατόριο και σταμάτησε. Ο γάμος γινόταν σε ένα αριστοκρατικό μέρος κοντά στο πάρκο και το ποτάμι. Η Λένα κατευθύνθηκε προς το ποτάμι για να βάλει τάξη στα συναισθήματά της. Καθώς έτρεχε μέσα στο πάρκο με το νυφικό της, οι περαστικοί την κοίταζαν με έκπληξη, αλλά η Λένα δεν έδινε σημασία.
Πάντα ονειρευόταν έναν επιτυχημένο γάμο με τον αγαπημένο της, όχι με το πορτοφόλι του. Ονειρευόταν μια φιλική οικογένεια, παιδιά. Ήθελε να ζήσει χωρίς να μετράει κάθε δεκάρα, να πηγαίνει μια φορά το χρόνο με όλη την οικογένεια στη θάλασσα, να έχει μια ζωή όπως οι κανονικοί άνθρωποι.
Με τον Αντρέι δεν γνωρίζονταν πολύ καιρό, αλλά η Λένα ένιωσε ότι ήταν αυτός που έψαχνε, η ενσάρκωση του αξιόλογου και αξιόπιστου συζύγου. Δεν πρόσεχε όταν ήταν απρόσεκτος ή ξεχνούσε το ραντεβού τους, προτιμώντας να διασκεδάζει με τους φίλους του. Η Λένα πάντα πίστευε ότι ο Αντρέι ήταν ένας άνθρωπος με έντονα χόμπι, γι’ αυτό και αγνοούσε τα μικρά του ελαττώματα.
Τώρα όμως, θυμούμενη την πρώτη της συνάντηση με τη μητέρα του, κατάλαβε ότι έπρεπε να είχε χωρίσει τότε, όταν εκείνη της είπε χωρίς περιστροφές ότι ο γιος της θα έπρεπε να βρει άλλη σύντροφο. Ο Αντρέι δεν είπε τίποτα τότε, και αυτό έκανε τη Λένα να πονέσει αφόρητα.
Τώρα το μέλλον φαινόταν ασαφές, ειδικά μετά την ακύρωση του γάμου. Η πικρία την έτρωγε από μέσα. Η Λένα έφτασε στην όχθη του ποταμού, κάθισε στο γρασίδι και άφησε τα δάκρυα να τρέξουν.
Έτρεχαν ασταμάτητα και δεν προσπαθούσε να τα σκουπίσει ή να κουνηθεί. Μόνο μετά από μια ώρα ηρέμησε λίγο. Μετά από λίγο, η Λένα σκούπισε τα μάτια της και κοίταξε την ήσυχη επιφάνεια του νερού.
Ξαφνικά πρόσεξε κάποια κίνηση. Στην ψηλή όχθη, που ήταν περιφραγμένη, στεκόταν μια γριά. Βγήκε έξω από το φράχτη, κάτι που ήταν αδύνατο να γίνει τυχαία. Η Λένα κοίταξε προσεκτικά και είδε: η ηλικιωμένη γυναίκα είχε κλείσει τα μάτια και ψιθύριζε κάτι, σαν να προσευχόταν. Το πρόσωπό της φαινόταν εξαντλημένο, τα ρούχα της ήταν ταπεινά.
Η Λένα ένιωσε ανησυχία.
«Τι κάνετε;» φώναξε. «Σκοπεύετε να…;»
Η γιαγιά άνοιξε αργά τα μάτια της και είδε τη Λένα. Σταδιακά το βλέμμα της έπεσε στο νυφικό της κοπέλας.
«Συγγνώμη, παιδί μου. Δεν πίστευα ότι ήταν κανείς εδώ. Μάλλον σας ενοχλώ…»
Η Λένα ένιωσε ανακούφιση. Η γιαγιά μίλησε και αυτό ήταν ενθαρρυντικό.
«Γιατί το πιστεύετε αυτό; Μερικές φορές όλα φαίνονται άσχημα, αλλά…»
Η γριά κούνησε αρνητικά το κεφάλι:
— Όχι, γλυκιά μου. Όταν γίνεσαι βάρος για τα ίδια σου τα παιδιά, που θέλουν να σε διώξουν από το σπίτι σου, για το οποίο δούλεψες όλη σου τη ζωή, δεν υπάρχει ελπίδα. Κανείς δεν με θέλει.
— Εγώ πιστεύω το αντίθετο. Όλοι είναι σημαντικοί για κάποιον, ακόμα κι αν δεν είναι για εκείνους για τους οποίους θα ήθελαν να είναι σημαντικοί — προσπάθησε να την πείσει η Λένα.
Η ίδια μόλις είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι έπρεπε να ξεκαθαρίσει τα συναισθήματά της, αλλά τώρα όλες οι σκέψεις της ήταν να προστατεύσει τη γυναίκα από αυτό το τρομερό βήμα. Έπρεπε να κάνει ό,τι ήταν δυνατόν για να επιστρέψει η γιαγιά σε ένα ασφαλές μέρος.
— Πώς σας λένε;
— Εκατερίνα Σεργκέεβνα.
— Εγώ είμαι η Λένα. Σήμερα ήταν ο γάμος μου και… το έσκασα από το εστιατόριο. Αλλά δεν θα δώσω σε κανέναν λόγο να γελάσει με τα δάκρυά μου, και ούτε εσείς πρέπει! Ελάτε μαζί μου, θα σας κεράσω τσάι. Έχω ένα ιδιαίτερο τσάι, δεν έχετε δοκιμάσει τέτοιο!
Η γιαγιά χαμογέλασε ελαφρώς.
— Και τι το ιδιαίτερο έχει;
— Δοκίμασε και θα δεις.
Η γριά έκανε επιτέλους ένα βήμα πίσω και κοίταξε τη Λένα:
— Τι με θέλεις, κορίτσι μου; Έχεις αρκετά δικά σου προβλήματα…
— Τι προβλήματα; Σκέψου, μόλις στη γάμο κατάλαβα ότι έκανα λάθος — και αυτό είναι όλο. Πάμε!
Η Λένα τέντωσε το χέρι της και, μετά από μια μικρή παύση, η Εκατερίνα Σεργκέεβνα το πήρε.
Η ιστορία της γυναίκας ήταν παλιά όσο ο κόσμος. Είχε έναν γιο, ο οποίος με τη σειρά του είχε οικογένεια. Πριν από μερικά χρόνια, η γυναίκα του πέθανε και ο εγγονός της μετακόμισε σε άλλη πόλη, αν και δεν είχε βρει ακόμα το ταίρι του. Πριν από ένα χρόνο, ο γιος της ξαναπαντρεύτηκε και η νύφη του ήταν πολύ νεότερή του.
Στην αρχή, όλα φαινόταν να πηγαίνουν καλά.
Η Εκατερίνα Σεργκέεβνα θυμήθηκε πώς αποφάσισαν μαζί να ενωθούν, να πουλήσουν το διαμέρισμά της και να αγοράσουν ένα μεγαλύτερο. Φυσικά, δεν ήθελε να περάσει τα γεράματά της μόνη, και γι’ αυτό συμφώνησε.
Αλλά τώρα προσπαθούσαν να την διώξουν από το νέο της σπίτι. Ο γιος της φαινόταν να μην παρατηρεί τα προβλήματα, ενώ η νύφη της την κακοποιούσε ανοιχτά, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να της σηκώσει χέρι. Όταν η Εκατερίνα Σεργκέεβνα αποφάσισε να συζητήσει με τον γιο της για τη συμπεριφορά της γυναίκας του, αυτός την απείλησε ότι θα την έστελνε σε ψυχιατρική κλινική.
Δεν θέλοντας να περιμένει ένα τόσο θλιβερό τέλος, η γιαγιά απλά έφυγε από το σπίτι. Περιπλανήθηκε στους δρόμους για τρεις μέρες, πεινασμένη. Σήμερα της ήρθε η ιδέα να βάλει τέλος στη ζωή της, γιατί αυτό που ζούσε δεν μπορούσε να το ονομάσει ζωή.
«Και ο εγγονός σας, σας συμπεριφέρεται έτσι;» ρώτησε η Λένα.
«Όχι, αγαπητή μου Λένα, ο εγγονός μου είναι καλός», απάντησε η γιαγιά. «Απλά σταμάτησε να μας επισκέπτεται μετά που αυτή η φίδι μπήκε στην οικογένεια. Στην αρχή μιλούσαμε συχνά στο τηλέφωνο, αλλά μετά μου πήραν το τηλέφωνο. Ο εγγονός μου τηλεφωνεί μερικές φορές στον πατέρα του, αλλά αυτός του λέει ότι είτε κοιμάμαι είτε βγήκα βόλτα.
Στη Λένα ήρθε μια ιδέα.
— Εκατερίνα Σεργκέεβνα, πείτε μου, πώς λέγεται ο εγγονός σας και ποιο είναι το επώνυμό του; Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε, σας έστρωσα τον καναπέ, μην ανησυχείτε. Είμαι σίγουρη ότι όλα θα πάνε καλά.
Η Εκατερίνα Σεργκέεβνα αποκοιμήθηκε γρήγορα, εξαντλημένη από τις ταλαιπωρίες που είχε υποστεί. Η Λένα, αφήνοντάς την να κοιμηθεί, κάθισε στον φορητό υπολογιστή. Έφτιαξε μια μεγάλη κούπα καφέ και βολεύτηκε στην κουζίνα. Θυμήθηκε ότι είχε καιρό να ελέγξει το τηλέφωνό της, το έβγαλε από το νυφικό της, που ήταν πεταμένο στο πάτωμα του μπάνιου.
Αποδείχθηκε ότι είχε πάνω από εκατό αναπάντητες κλήσεις και μόνο μία από τον Αντρέι. Μετά από λίγη σκέψη, η Λένα έβγαλε την κάρτα SIM από το τηλέφωνο και την έσπασε. Σε είκοσι λεπτά είχε ήδη βρει πληροφορίες για τον εγγονό της Εκατερίνα Σεργκέεβνα στο διαδίκτυο. Ήταν αυτός: η πόλη, το σχολείο, η ηλικία, όλα ταίριαζαν.
***
Το πρωινό χτύπημα στην πόρτα την ξύπνησε.
Η Εκατερίνα Σεργκέεβνα είχε ήδη σηκωθεί, αλλά καθόταν ήσυχα στον καναπέ, προσέχοντας να μην ξυπνήσει τη Λένα.
«Ποιος μπορεί να είναι;» αναρωτήθηκε η Λένα.
Δεν ήθελε καθόλου να δει τον Αντρέι. Σκόπευε να του πει ότι θα ζητούσε διαζύγιο, μόλις έλυνε τα δικά της προβλήματα και μπορούσε να βοηθήσει την Εκατερίνα Σεργκέεβνα.
Πλησίασε προσεκτικά την πόρτα και κοίταξε από το ματάκι. Ο Αντρέι δεν ήταν εκεί. Αλλά στεκόταν ένας ψηλός και γεροδεμένος άντρας, που δεν της ήταν γνωστός. Άνοιξε.
— Έλενα; Με λένε Μιχαήλ, είμαι ο εγγονός της Εκατερίνας Σεργκέεβνα.
Η Εκατερίνα Σεργκέεβνα σηκώθηκε όρθια όταν άκουσε τη φωνή του και έτρεξε προς την πόρτα.
— Λενότσκα, αυτός είναι ο Μίσα μου! Ω, Θεέ μου, Μισένια… Πώς έμαθες ότι είμαι εδώ, στη Λένα;
— Γιαγιά, γιατί δεν μου είπες; Μα μάθαμε ειδικά το νούμερό σου. Μπορούσες να ζητήσεις βοήθεια από τους γείτονες.
— Μισένια μου, δεν ήθελα να σε ανησυχήσω. Έχεις ήδη τεταμένες σχέσεις με τον πατέρα σου…
— Γιαγιά, τι σχέσεις να έχουμε με όλα αυτά που συμβαίνουν;
Ο Μίσα γύρισε προς τη Λένα και της χάρισε ένα καλό χαμόγελο.
— Σας ευχαριστώ πολύ που δεν περάσατε από δίπλα στη γιαγιά μου. Σημαίνει πάρα πολλά για μένα. Από καιρό ονειρευόμουν να την πάρω μαζί μου, αλλά κάθε φορά υπήρχε κάτι που την κρατούσε εδώ. Μερικές φορές τσακωνόμασταν γι’ αυτό, ειλικρινά», παραδέχτηκε. «Ίσως σας φανώ ενοχλητικός, αλλά δεν θα έλεγα όχι σε ένα φλιτζάνι καφέ μετά από τέσσερις ώρες οδήγησης.
Η Λένα ζωντάνεψε, σαν να ξύπνησε από ύπνο.
«Συγγνώμη, μάλλον δεν έχω ξυπνήσει ακόμα… Μια στιγμή», είπε ντροπαλά.
Αποφασίστηκε ότι ο Μιχαήλ και η γιαγιά θα έμεναν για λίγες μέρες για να τακτοποιήσουν τα χαρτιά. Αποδείχθηκε ότι και η Εκατερίνα Σεργκέεβνα είχε επενδύσει στην αγορά του δεύτερου διαμερίσματος, οπότε δεν μπορούσαν απλά να την διώξουν στο δρόμο.
«Αυτό είναι απαράδεκτο και θα υποβάλω αγωγή», είπε με σιγουριά ο Μίσα. «Γιαγιά, έτσι κι αλλιώς, δεν θα σε αφήσω εδώ, αλλά δεν θα το αφήσω έτσι».
Τις επόμενες μέρες η Λένα ήταν σαν να βρισκόταν σε ημιύπνιο. Την πείραζε που ερωτεύτηκε ξανά τόσο γρήγορα, αφού ένας ενήλικας πρέπει να είναι πιο συνετός. Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα: δίπλα στον Μίσα ένιωθε χαμένη.
Πριν φύγουν οι καλεσμένοι, η Λένα μίλησε στον Μίσα για τα συναισθήματά της. Εκείνος έμεινε έκπληκτος.
«Σοβαρά; Δεν πίστευα ότι ήταν δυνατόν. Τι σχέδια έχετε;», ρώτησε.
Η Λένα σήκωσε τους ώμους:
«Αύριο θα υποβάλω αίτηση διαζυγίου», απάντησε.
«Μα τον αγαπούσες;»
«Προφανώς όχι», είπε με μια θλιμμένη χαμόγελο. «Ίσως πρέπει να ευχαριστήσω τη μοίρα γι’ αυτό».
***
Αφού ο Μίσα και η Εκατερίνα Σεργκέεβνα έφυγαν, τηλεφωνούσαν τακτικά. Η Λένα χώρισε και τίποτα άλλο δεν την ευχαριστούσε πια. Σε κάποιο σημείο αποφάσισε ότι η ευτυχία δεν ήταν το μερίδιό της και βυθίστηκε στη δουλειά.
«Λένα, άκουσες ότι έχουμε νέο προϊστάμενο;», ρώτησε μια συνάδελφος.
«Μα είπαν ότι ο Γκριγκόριεβιτς θα συνταξιοδοτηθεί σε δύο μήνες».
«Όχι, έφυγε ήδη. Και ο καινούργιος… Είναι νέος, συμπαθητικός», απάντησε εκείνη.
«Και τι μ’ αυτό; Χωρίς εμπειρία, πιθανότατα. Θα είναι δύσκολο να δουλέψουμε μαζί του», αναστέναξε η Λένα.
«Θεέ μου, δεν έχεις καν τριάντα και μόνο για τη δουλειά σκέφτεσαι. Τι, θα παντρευτείς τη δουλειά σου τώρα;», γέλασε η συνάδελφός της. «Λένε, παρεμπιπτόντως, ότι δεν είναι παντρεμένος».
Η Λένα σήκωσε τους ώμους και αφοσιώθηκε πλήρως στη δουλειά, χωρίς να δίνει σημασία στις κουτσομπολιές.
«Λενα Βλαντιμίροβνα, σας καλεί ο νέος διευθυντής», της είπαν.
Μπαίνοντας στο γραφείο, η Λένα πάγωσε από την έκπληξη: μπροστά της στεκόταν ο Μιχαήλ.
«Γεια…», χαμογέλασε αυτός.
Δύο μήνες αργότερα, όλο το προσωπικό γιόρτασε τον γάμο τους. Η συνάδελφος δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα αναστεναγμό:
— Έλα, πες μας, πώς να συμπεριφερόμαστε στους άντρες για να βρούμε κι εμείς έναν τέτοιο σύζυγο; Να μπαίνουμε στο γραφείο και να μας κάνουν αμέσως πρόταση γάμου.
Η Λένα απλώς γέλασε.
