– Φύγε από εδώ! Πλήθος αλήτες… – ένας άντρας με σκούρο παλτό κλώτσησε με οργή το σκυλί.
Η Γιούλια κοίταζε νευρικά το ρολόι της για άλλη μια φορά – απέμεναν μόνο δεκαπέντε λεπτά μέχρι την αναχώρηση του λεωφορείου. Περπατούσε από το ένα πόδι στο άλλο, προσπαθώντας να ζεσταθεί, και τυλιγόταν όλο και πιο σφιχτά με το αγαπημένο της μάλλινο κασκόλ. Δύο μήνες… Δύο ολόκληροι μήνες δεν είχε δει τη μαμά της. Και επιτέλους, η πολυαναμενόμενη συνάντηση!
Αρκεί μόνο να μην αργήσει το λεωφορείο.
Στη στάση δεν υπήρχε πολύς κόσμος – μόνο μερικοί κατσούφης επιβάτες, που είχαν κρύψει τις μύτες τους στους γιακάδες τους
Και… ένα μικρό κοκκινομάλλικο σκυλάκι, που προσπαθούσε απεγνωσμένα να προστατευθεί από τον άνεμο, κολλημένο στον τσιμεντένιο τοίχο. Το τρίχωμά του ήταν μπερδεμένο, και το κοκαλιάρικο κορμί του έτρεμε από το κρύο.
Το σκυλάκι πλησίασε δειλά μια παχιά γυναίκα με γούνα, μάλλον ελπίζοντας να ζεσταθεί δίπλα της.
«Φύγε από εδώ!» – η γυναίκα το έδιωξε με αηδία, κουνώντας την τσάντα της. «Λες και δεν έχουμε αρκετά ψύλλους, για να κολλήσουμε και από αυτό το αδέσποτο…»
Το σκυλάκι πήδηξε μακριά και προσπάθησε να βρει καταφύγιο κοντά σε μια ομάδα εφήβων. Ένας από αυτούς, για να κάνει φιγούρα μπροστά στα κορίτσια, πήρε μια χούφτα βρώμικο χιόνι:
«Κοιτάξτε πώς την έκανα!».
Η χιονόμπαλα χτύπησε τον σκύλο στο πλευρό. Οι έφηβοι γέλασαν.
«Άντε, ξανά!», τον ενθάρρυνε ένα κορίτσι με ροζ μπουφάν, σκύβοντας κι αυτή για να πάρει χιόνι.
Το άτυχο ζώο άρχισε να τρέχει γύρω από τη στάση, χτυπώντας τα πόδια των ανθρώπων και δέχοντας κλωτσιές και σπρωξίματα από όλες τις πλευρές.
«Φύγε από εδώ! Πλήθος αλήτες…» Ένας άντρας με σκούρο παλτό κλώτσησε με οργή το σκυλί με ιδιαίτερη δύναμη.
Το ζώο γρύλισε θλιβερά, αλλά δεν προσπάθησε καν να φύγει. Προφανώς, είχε κρυώσει τόσο πολύ που δεν είχε δυνάμεις. Στα καστανά μάτια του είχαν παγώσει ο φόβος και η σιωπηλή ικεσία για βοήθεια – τόσο ανθρώπινα συναισθήματα που η Γιούλια ένιωσε μια σφίξιμο στην καρδιά.
«Σταματήστε!» ξέφυγε από τα χείλη της. «Πώς δεν ντρέπεστε;! Έχει κρυώσει!»
Ο άντρας μουρμούρισε κάτι και γύρισε από την άλλη. Η Γιούλια όμως… Η Γιούλια ήξερε ήδη τι να κάνει. Χωρίς δισταγμό, έβγαλε το ζεστό κασκόλ της και, προσεγγίζοντας προσεκτικά το σκυλί, το τύλιξε με το κασκόλ.
«Έλα, μην φοβάσαι, μικρούλα…», ψιθύρισε, σφίγγοντας στην αγκαλιά της το απροσδόκητο εύρημα. «Θα ζεσταθείς τώρα».
Να το λεωφορείο!
Ένα παλιό PAZ, κροταλίζοντας, έφτασε στη στάση.
Η Γιούλια ήδη φανταζόταν πώς θα καθόταν στο κάθισμα και θα κοίταζε έξω από το παράθυρο.
«Τα χαρτιά του σκύλου», ζήτησε ο ελεγκτής.
«Ποια χαρτιά; Είδατε ότι δεν είναι δικός μου. Θα κρυώσει.
Δεν επιτρέπονται σκύλοι!» απάντησε κατηγορηματικά ο ελεγκτής, εμποδίζοντας το πέρασμα. «Δεν ξέρετε τους κανόνες;»
«Μα ακούστε, είναι τόσο μικρή!» – Η Γιούλια προσπάθησε να την συγκινήσει. – Δεν ενοχλεί κανέναν! Δεν μπορώ να την αφήσω εδώ…
– Και τι άλλο; – εξεμάνη η γυναίκα με το γούνινο παλτό, προσπαθώντας να περάσει. – Μπορεί να έχω αλλεργία! Δεν πληρώνω το πλήρες εισιτήριο για να ταξιδεύω με ψύλλους.
– Σωστά! – την υποστήριξε κάποιος γέρος από τις πίσω σειρές. – Έχετε κάνει εδώ καταφύγιο για ζώα! Τώρα σκυλιά, τώρα γάτες… Και μετά χάνονται τα πράγματα!
– Δεσποινίς, καθυστερείτε την αναχώρηση! – ο οδηγός χτυπούσε νευρικά τα δάχτυλά του στο τιμόνι. – Είτε περνάτε χωρίς το σκυλί, είτε κατεβαίνετε!
«Πέτα το σκυλί αυτό έξω!» φώναξε κάποιος από το σαλόνι. «Οι άνθρωποι κρυώνουν περιμένοντας!»
«Εγώ έχω παιδιά, παρεμπιπτόντως!» πρόσθεσε μια νεαρή μητέρα, σφίγγοντας το μωρό της που ήταν τυλιγμένο. «Ποιος ξέρει τι ασθένειες έχει αυτό το σκυλί!»
Οι επιβάτες γουργούσαν σαν ταραγμένη κυψέλη.
Κάποιοι γύριζαν επιδεικτικά προς το παράθυρο, άλλοι κούναγαν το κεφάλι τους, χτυπώντας τη γλώσσα τους, ενώ μια ομάδα εφήβων από το πίσω μέρος άρχισε πάλι να κάνει προσβλητικά αστεία.
«Χωρίς έγγραφα δεν επιτρέπεται», ήταν αμετάπειστη η ελεγκτής. «Ή εσείς ή ο σκύλος. Διαλέξτε! Και γρήγορα, παρακαλώ, έχουμε πρόγραμμα!»
«Ακριβώς!» συμφώνησε ο άντρας με το παλτό, ο ίδιος που κλώτσησε το σκυλί στη στάση. «Λόγω μιας ανώμαλης, όλο το λεωφορείο έχει σταματήσει. Οι νέοι έχουν χάσει κάθε αίσθηση ντροπής…»
Η Γιούλια ένιωσε τα μάγουλά της να καίνε προδοτικά. Το σκυλί, σαν να καταλάβαινε τι συνέβαινε, έσφιξε ακόμα πιο δυνατά τα πόδια της, κλαψουρίζοντας σιγανά. Εκείνη τη στιγμή ένιωσε πιο έντονα από ποτέ όλη την αδικία του κόσμου – όταν δεκάδες άνθρωποι μπορούν να είναι τόσο σκληροί με ένα μικρό, παγωμένο πλάσμα.
Αναστενάζοντας βαριά, απομακρύνθηκε από την πόρτα του λεωφορείου. Πώς μπορείς να προδώσεις κάποιον που σου έχει εμπιστευτεί; Ειδικά όταν όλος ο κόσμος φαίνεται να είναι εναντίον του;
«Μην ανησυχείς, μικρούλη», ψιθύρισε, κοιτάζοντας το λεωφορείο που απομακρυνόταν. «Κάτι θα σκεφτούμε. Δεν θα σε εγκαταλείψω».
Τηλεφώνημα στη μαμά
Η πιο δύσκολη στιγμή. Η Γιούλια κάθισε στο παγκάκι – τα πόδια της ξαφνικά έγιναν βαριά. Τρία κουδούνια… πέντε… Επιτέλους, η γνωστή φωνή:
«Εμπρός! Γιούλια! Πού είσαι; Σε ψάχνω από το παράθυρο!
«Μαμά…» Η φωνή της τρέμει προδοτικά. «Συγγνώμη, δεν θα έρθω σήμερα…
Μια στιγμή σιωπής. Και μετά:
– Τι εννοείς δεν θα έρθεις; – Η θυμωμένη φωνή της μαμάς ήταν τόσο δυνατή που ο σκύλος τρόμαξε και έσφιξε τα αυτιά του. – Έφτιαξα πίτες! Με μήλα, όπως σου αρέσουν! Δύο μήνες περίμενα! Τι συνέβη;
– Έχει συμβεί κάτι… Καταλαβαίνεις…
– Όχι, δεν καταλαβαίνω! – η μαμά είχε ξεσηκωθεί. – Τώρα η δουλειά, τώρα οι φίλοι, και τώρα τι; Τι σκύλος;
– Μαμά, δεν είχα πού να την αφήσω! Είχε παγώσει και την κλοτσούσαν…
– Γιούλια! – ακούστηκε ένα βαθύ αναστεναγμό στο ακουστικό. – Είσαι καλά; Αντάλλαξες τη συνάντηση με τη μητέρα σου για ένα αδέσποτο σκυλί; Εγώ εδώ μαγειρεύω από το πρωί, καθάρισα όλο το σπίτι, έφτιαξα το αγαπημένο σου μπορς…
– Μα μαμά…
– Όχι «αλλά»! – η φωνή της μαμάς της έτρεχε από τα δάκρυα. – Να το, η σύγχρονη ανατροφή! Λυπάται για το σκυλί, αλλά όχι για τη μητέρα της! Παρεμπιπτόντως, μέτρησα την πίεσή μου για να βεβαιωθώ ότι είμαι καλά και μπορώ να σε συναντήσω.
Η Γιούλια έκλεισε τα μάτια. Ήταν τόσο δύσκολο να ακούει αυτά τα παράπονα, αλλά…
– Και αν πεθάνει εκεί χωρίς βοήθεια; – ρώτησε σιγανά.
– Ω, Θεέ μου! – η μαμά αναστέναξε. – Τώρα θα είμαι και εγώ υπεύθυνη αν το σκυλάκι σου… Άκου, δεν υπάρχουν καταφύγια για σκύλους εκεί; Η αστυνομία; Η Πυροσβεστική; Ήταν απαραίτητο να αφήσεις το λεωφορείο να περάσει;
– Μαμά, τι καταφύγια; Είναι όλα γεμάτα… Και δεν δέχονται χωρίς έγγραφα… Το έμαθα.
– Φυσικά! Εσύ τα ξέρεις όλα! Και να τηλεφωνήσεις στη μητέρα της, να την προειδοποιήσεις, δεν βρήκες χρόνο! – η μαμά άρχισε να εκνευρίζεται για δεύτερη φορά. – Εγώ, δηλαδή, στέκομαι εδώ, περιμένω, ανησυχώ, και εσύ…
– Μαμά…
– Τι «μαμά»; Πήγα ειδικά στο μαγαζί για να αγοράσω τυρί για να σου φτιάξω τα αγαπημένα σου πιτάκια.
Ακολούθησε βαριά σιωπή. Ο σκύλος, σαν να ένιωθε την ένταση της συζήτησης, έβαλε το κεφάλι του στα γόνατα της Γιούλα και την κοίταξε πιστά στα μάτια.
– Μαμά, θα έρθω αύριο, το υπόσχομαι! Θα πάμε στον κτηνίατρο, θα τακτοποιήσουμε τα χαρτιά…
– Ναι, τώρα θα ξοδέψουμε και χρήματα για τα χαρτιά! – η μαμά χαμογέλασε πικρά. – Και ξέρεις πόσο κοστίζουν; Η γειτόνισσα μου τακτοποίησε τη γάτα της…
«Θα τα πληρώσω εγώ», είπε αποφασιστικά η Γιούλια. «Από τα δικά μου».
«Από τα δικά της θα τα πληρώσει!» Ακούστηκε κάποιο θρόισμα στο ακουστικό, μετά ένα χτύπημα – προφανώς η μαμά έριξε κάτι από την αναστάτωση. «Καλύτερα να ξόδευες αυτά τα λεφτά για το εισιτήριο! Ή να αγόραζες φάρμακα για τη γιαγιά!»
«Μαμά…»
– Όλα, μην μου τηλεφωνήσεις άλλο σήμερα! – η φωνή της μαμάς έτρεμε. – Είμαι τόσο αναστατωμένη… Μάλλον ανέβηκε η πίεση… Πάω να βρω βαλντιλό…
Η σύνδεση διακόπηκε. Η Γιούλια κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα την σβηστή οθόνη του τηλεφώνου. Ένιωθε άσχημα…
Αλλά το βράδυ όλα άλλαξαν
Το τηλέφωνο χτύπησε ξαφνικά. Ο αριθμός της μαμάς.
– Γιούλια… – η φωνή της ακουγόταν περίεργη, σαν να ήταν πνιγμένη. – Μην φοβάσαι, κοριτσάκι μου. Το λεωφορείο… που έπρεπε να πάρεις… βγήκε από το δρόμο. Παγετός, ο οδηγός δεν κατάφερε να το ελέγξει. Τρεις άνθρωποι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, σε σοβαρή κατάσταση…
Ακολούθησε μια μακρά παύση. Η Γιούλια ένιωσε ένα ρίγος να την διαπερνά.
«Ξέρεις κάτι;» είπε ξαφνικά η μαμά με εντελώς διαφορετικό τόνο. «Φέρε μου αυτό το σκυλάκι! Έχουμε πολύ χώρο στην αυλή, υπάρχει ακόμα η παλιά σκυλόσπιτο του Σαρίκα… Τώρα θα έχουμε τον δικό μας φύλακα άγγελο!»
Η Γιούλια χαμογέλασε κοιτάζοντας το εύρημα της. Η κοκκινομάλλα «αλητάρα» είχε ήδη προσαρμοστεί και με ενθουσιασμό δάγκωνε μια παντόφλα που είχε βρει στην είσοδο.
– Βλέπεις, – ψιθύρισε η κοπέλα, χαϊδεύοντας το σκυλάκι πίσω από το αυτί, – όλα έγιναν για κάποιο λόγο. Αύριο θα πάμε στη γιαγιά! Αλλά πρώτα θα περάσουμε από τον κτηνίατρο – χρειαζόμαστε τα χαρτιά… Και μετά… Μετά θα σου φτιάξω μια ζωή!
Και ξέρετε τι; Τώρα, κάθε φορά που η Γιούλια έρχεται στη μαμά της, την υποδέχονται όχι μόνο οι μηλόπιτες, αλλά και το χαρούμενο γαύγισμα της κοκκινομάλλης ομορφιάς με το όνομα Λίσκα.
Θυμούμενη εκείνη την ημέρα του Νοεμβρίου, η μαμά κουνάει κάθε φορά το κεφάλι της:
«Πρέπει… Αν δεν ήταν αυτή, αν δεν είχα αργήσει…»
Και η Λίσκα, σαν να καταλαβαίνει τι λέμε, σηκώνει το κεφάλι της και κουνάει την ουρά της. Σαν να λέει: «Έτσι ήταν γραφτό!»
Και είναι αλήθεια – μερικές φορές η μοίρα μας επιφυλάσσει εκπληκτικές εκπλήξεις. Πρέπει μόνο να ξέρουμε να τις διακρίνουμε. Ακόμα κι αν έρχονται με τη μορφή μιας παγωμένης αλήτισσας σε μια στάση λεωφορείου…
