Αυτή η ιστορία μας αγγίζει όλους με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, γιατί μιλάει για όνειρα και σχέδια, για δυσκολίες και την κατάρρευση των ελπίδων. Αλλά θα μας πει επίσης πώς οι πραγματικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν τις καταστάσεις της ζωής. Από πού αντλούν τη δύναμή τους και τι τους κρατάει από το να τα παρατήσουν.
Ο Πασάς μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο, όπου τον τοποθέτησαν μετά τη στέρηση των γονικών δικαιωμάτων της μητέρας του. Δεν του άρεσε να μιλάει πολύ γι’ αυτό, αλλά πάντα θυμόταν το συνεχές, ατελείωτο αίσθημα πείνας στην παιδική του ηλικία. Όλο το φαγητό πήγαινε για να τσιμπήσει τους πότες γονείς του και τους φίλους τους. Μερικές φορές έπαιρνε ψίχουλα από το τραπέζι, αλλά κυρίως έτρωγε μόνο όταν οι μεθυσμένοι έπεφταν αναίσθητοι στο πάτωμα. Εκείνη τη στιγμή ο Πασάς ήταν χαρούμενος, σκούπισε τα δάκρυά του με το βρώμικο μανίκι του και ανέβηκε στο τραπέζι.
Στο τραπέζι μάζευε προσεκτικά όλα τα ψίχουλα του ψωμιού και αν υπήρχε ολόκληρο κομμάτι, το μούλιαζε στο λάδι που είχε μείνει στον πάτο του τενεκέ. Μερικές φορές είχε στομαχόπονο από το μπαγιάτικο φαγητό, αλλά δεν γνώριζε άλλη ζωή. Το μικρό αγόρι δεν υποψιαζόταν καν ότι εκείνη την εποχή άλλα παιδιά περπατούσαν στα πάρκα με τους γονείς τους ή περίμεναν γλυκά από τα χέρια των αγαπημένων τους γιαγιάδων. Ο Πασάς μεγάλωσε μέσα σε τέσσερις τοίχους και όλοι όσοι έβλεπε ήταν αλκοολικοί.
Θυμόταν καλά τη μέρα που ο πατέρας του δεν ξύπνησε μια μέρα. Το αγόρι άκουγε τους φίλους που έπιναν και μιλούσαν και τη μητέρα του να ουρλιάζει από τη θλίψη της. Κάτι για μπαγιάτικη βότκα, κάτι για το γεγονός ότι το σώμα της δεν μπορούσε να το αντέξει. Τότε ο Πασάς θυμήθηκε πώς ήρθαν κάποιοι άνθρωποι με κοστούμια, πώς η μεθυσμένη μητέρα ούρλιαζε ότι δεν θα εγκατέλειπε τον γιο της, ότι δεν μπορούσε να ζήσει χωρίς αυτόν. Ο Πασάς έκλαιγε κι αυτός, γιατί τον πήραν από τη μητέρα του άγνωστοι. Ήταν μια γυναίκα και δύο δυνατοί άντρες με στολή. Η γυναίκα συνέχισε να σφίγγει τα χείλη της, κοιτάζοντας τον βρώμικο γιο της, τον σωρό από κουρέλια στη γωνία όπου κοιμόταν, και έκλαιγε όταν έδωσε στον Πασά ένα σάντουιτς και εκείνος όρμησε στο φαγητό σαν άγριο ζώο. Αλλά και πάλι το αγόρι έκλαιγε όταν αποχαιρετούσε τη μαμά του.
Και μετά ήρθε το ορφανοτροφείο και ο Πασάς συνειδητοποίησε ότι είχε έρθει σε ένα πολύ καλό μέρος. Εδώ τον τάιζαν καλά, είχε το δικό του κρεβάτι, αλλά για κάποιο λόγο οι παιδαγωγοί του γύριζαν την πλάτη, έκρυβε δάκρυα καθώς έκρυβε το φαγητό από την καντίνα κάτω από το μαξιλάρι του, αλλά δεν του το απαγόρευαν, αφήνοντάς τον να συνηθίσει το γεγονός ότι ο κόσμος μπορεί να είναι διαφορετικός. Ο Πασάς έμαθε επίσης να διαβάζει και από εκείνη τη στιγμή και μετά δεν τον σταματούσε τίποτα. Διάβασε ό,τι υπήρχε στη βιβλιοθήκη του ορφανοτροφείου και ζητούσε περισσότερα. Οι φροντιστές έλεγαν ότι είχε εκπληκτική μνήμη, για κάποιο λόγο πρόσθεσαν και τη λέξη ταλέντο, αλλά το αγόρι απορροφούσε τις πληροφορίες σαν σφουγγάρι.
Ενώ βρισκόταν στο ορφανοτροφείο, ο Pashka γνώρισε την Tanya. Στην αρχή ήταν φίλες, και όταν βγήκαν από το ορφανοτροφείο όταν ενηλικιώθηκαν, δεν μπορούσαν να είναι η μία χωρίς την άλλη. Ήταν ένας παράξενος έρωτας, άνθρωποι που τους ένωνε η παιδική ηλικία των ορφανών, αλλά αυτό τους έκανε να εκτιμούν ο ένας τον άλλον ακόμα περισσότερο.
Ο Πασάς μπήκε στο πανεπιστήμιο με χαμηλό προϋπολογισμό και αποφοίτησε με άριστα. Όλο αυτό το διάστημα έπρεπε να εργάζεται με μερική απασχόληση τα βράδια για να πληρώνει το διαμέρισμα και να ταΐζει τον εαυτό του και την Τάνια. Μετά την αποφοίτηση, ο τύπος δεν μπορούσε να βρει δουλειά στο προφίλ του και αποφάσισε με την Τάνια να δοκιμάσουν την τύχη τους στην πρωτεύουσα της χώρας. Δεν είχαν τίποτα να χάσουν και πήγαν στη Μόσχα. Σε όλη τη διαδρομή στο τρένο, το νεαρό ζευγάρι χαμογελούσε και ψιθύριζε για το πώς θα πετύχουν τα πάντα και θα γίνουν πλούσιοι και μια μέρα θα επιστρέψουν στην πόλη τους πλούσιοι και θα περάσουν από το ορφανοτροφείο.
Η Τάνια γέλασε και αγκάλιασε τον Πασά και εκείνος την αγκάλιασε κι εκείνος, χωρίς να κρύβει ένα χαμόγελο ελπίδας. Η Μόσχα συνάντησε αφιλόξενη βροχή και γκρίζα θαμπά πρόσωπα του τοπικού πληθυσμού. Ο Πασάς κοίταξε την Τάνια, έσφιξε πιο σφιχτά το χέρι της και βγήκε με αυτοπεποίθηση προς το μετρό.
Κατάφεραν να νοικιάσουν ένα δωμάτιο από μια αγγελία. Η Tanyusha βρήκε δουλειά ως σερβιτόρα σε μια κοντινή καφετέρια και ο Pasha ξεκίνησε να κατακτήσει επιχειρήσεις για να προσφέρει τις υπηρεσίες του. Αλλά, όπως αποδείχθηκε, οι ιδιοφυείς ικανότητές του, η ανώτερη μόρφωση και το αναλυτικό μυαλό του δεν είναι ασυνήθιστα στη Μόσχα, και τον απέρριπταν κάθε φορά. Ο ήρωάς μας ήταν απελπισμένος. Πίστευε ότι το κόκκινο δίπλωμά του θα του άνοιγε την πόρτα σε οποιαδήποτε εταιρεία, αλλά όπως αποδείχθηκε όχι.
Κάθε μέρα ο Πασάς έβγαινε έξω για να αναζητήσει το πεπρωμένο του και κάθε φορά επέστρεφε στο δωμάτιό τους με σκυθρωπό πρόσωπο. Η Τάνια τον συνάντησε, τον στήριξε όσο καλύτερα μπορούσε.
– Πασά, μην ανησυχείς, όλα θα πάνε καλύτερα – είπε χαϊδεύοντας το κεφάλι του.
– Τανιούς – ρώτησε ο Πασάς με θλίψη – Γιατί η ζωή είναι τόσο δύσκολη; Δεν υποφέραμε αρκετά μαζί σου;
– Πας – καθησύχασε η Τάνια – Μην αποθαρρύνεσαι, δουλεύω, έχουμε αρκετά για τώρα, και εκεί θα βρεις ένα μέρος να βάλεις το λαμπρό σου μυαλό, είσαι ιδιοφυία με κόκκινο δίπλωμα!
– Ε, Τάνια – αναστέναξε ο Πασάς και αγκάλιασε το πιο αγαπημένο πρόσωπο σε όλο τον κόσμο.
Από την απελπισία του ο Πασάς προσπάθησε ακόμη και να πάει στο εργοτάξιο, αλλά ακόμη και εκεί του αρνήθηκαν, καθώς η σωματική του διάπλαση δεν διακρίνονταν από εξαιρετικά φυσικά χαρακτηριστικά.
“Δεν χρειαζόμαστε σκουριασμένο!” – γαύγισε ο εργοδηγός στον νεαρό, κλείνοντας την πόρτα του υπόστεγου ακριβώς μπροστά στη μύτη του.
Επιστρέφοντας στο σπίτι του σε καταθλιπτική κατάσταση, ο ήρωάς μας παρατήρησε μια ανακοίνωση στην πόρτα ενός όμορφου και πολύ δροσερού επιχειρηματικού κέντρου “Ζητείται επιστάτης”. Για τον Πασά αυτή η επιγραφή ήταν σαν ετυμηγορία, αλλά δεν μπορούσε πλέον να βλέπει τον Τανιούσκα να τραβάει μόνος του όλο τον προϋπολογισμό τους
«Νεαρέ», του φώναξε η όμορφη κοπέλα, «σε παρακαλώ έλα στο γραφείο».
«Ευχαριστώ», απάντησε ευγενικά ο Πασάς. «Είσαι πολύ ευγενικός.»
«Έλα αν θέλεις καφέ», χαμογέλασε η κοπέλα. «Με λένε Κάτια.»
– Και είμαι ο Πασάς.
Ο Πάβελ άνοιξε δειλά την πόρτα του γραφείου. Ήταν ένα φωτεινό δωμάτιο με παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή και ένα ακριβό εσωτερικό. Στην κεφαλή του τραπεζιού καθόταν ο σεφ και δύο άλλοι άντρες. Όλοι κοίταξαν τον τύπο με απροκάλυπτη αηδία.
— Είστε έτοιμοι να πιάσετε δουλειά; – γέλασε το αφεντικό.
«Ναι», απάντησε δειλά ο Πασάς.
«Τι μπορείς να κάνεις τέλος πάντων;» ρώτησε ένας άλλος άντρας. «Ή μήπως σπούδασες για να γίνεις καθαρίστρια;»
Και οι τρεις γέλασαν δυνατά. Ο Πασάς κοκκίνισε αμέσως μέχρι τις ρίζες των μαλλιών του. Δεν περίμενε μια τέτοια γνωριμία, αλλά συνήλθε εγκαίρως:
«Αποφοίτησα από το πανεπιστήμιο με άριστα, έχω μια εκπληκτική μνήμη και ένα αναλυτικό μυαλό», είπε περήφανα ο Πασάς.
«Τότε θα θυμάσαι πού είναι η σφουγγαρίστρα και η σκούπα», γέλασε δυνατά ο διευθυντής μαζί με τους δύο άντρες.
Τότε ήρθε η Κάτια και πήγε τον Πασά στο βοηθητικό δωμάτιο όπου φυλάσσονταν όλα τα απαραίτητα για τον καθαρισμό.
«Πας, μην του δίνεις σημασία», είπε το κορίτσι, «ο σκηνοθέτης μας είναι δύσκολος, αλλά αν δεν το πάρεις κατάκαρδα, τότε η δουλειά είναι δουλειά».
«Σε ευχαριστώ για την υποστήριξή σου, Κάτια», είπε ο Πασάς και κοίταξε τις σκούπες και τις σφουγγαρίστρες.
Στον Πάβελ ανατέθηκε ο δεύτερος όροφος, του δόθηκε στολή και του δόθηκαν οδηγίες. Όπως αποδείχθηκε, υπήρχαν πολλές καθαρίστριες, αφού το εμπορικό τους κέντρο ήταν μεγάλο. Ο Πασάς ένιωσε λίγο καλύτερα όταν είδε τύπους σαν αυτόν. Για κάποιο λόγο, δεν προσλαμβάνονταν κορίτσια για τη θέση των καθαριστριών. Ίσως δεν μπορούσαν να αντέξουν τον φόρτο εργασίας ή ίσως το έκαναν για να αποφύγουν να προσφύγουν στο δικαστήριο για καταγγελίες για παρενόχληση στην εργασία.
Ο Πασάς έπιασε δουλειά. Στην αρχή με δυσκολία συγκρατήθηκε να μην φύγει. Οι υπάλληλοι γραφείου φαίνονται καλοί άνθρωποι μόνο εξωτερικά. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς αποδείχθηκαν άκομψοι άνθρωποι, κακομαθημένοι από τα χρήματα και μια καλή, ήσυχη ζωή. Κορόιδευαν όλους τους εργάτες «χαμηλότερου επιπέδου», τους κορόιδευαν, γνωρίζοντας ότι δεν θα τους συνέβαινε τίποτα γι’ αυτό. Αυτή η στάση εξάντλησε τον Πάβελ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, αλλά δεν μπορούσε πλέον να επιτρέψει στον εαυτό του να αποτελεί βάρος για την Τανιούσα του.
Νοίκιασαν μάλιστα και ένα διαμέρισμα, το οποίο δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα ακόμα, αλλά ήθελαν πολύ να ζήσουν χωριστά. Το διαμέρισμα δεν ανακαινίστηκε, αλλά οι νέοι κατάφεραν να δημιουργήσουν μια αίσθηση άνεσης. Τώρα ο Πασάς περίμενε το τέλος της βάρδιάς του, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει γρήγορα στο σπίτι, όπου αυτός και η Τάνια απολάμβαναν όνειρα για το μέλλον.
Αλλά ήρθε το πρωί και ο Πασάς, με σκυμμένο κεφάλι, πήγε ξανά να καθαρίσει το χώρο.
– Γεια σου, ιδιοφυΐα! – γέλασε το αφεντικό, χύνοντας επίτηδες καφέ στο πάτωμα. -Καθάρισε εδώ.
-Γεια σου, Αϊνστάιν! – φώναξε το αφεντικό, ρίχνοντας αποτσίγαρα από το τασάκι στο χαλί. – Μην ξεχάσεις να σκουπίσεις καλά με την ηλεκτρική σκούπα, και το παραβλέψατε ξανά.
Η καθαρίστρια άκουγε συνέχεια τα γέλια του, αλλά τα ανεχόταν, επειδή υπήρχε κάποιος για τον οποίο να γελάσει. Η μόνη χαρά στη δουλειά γι’ αυτόν ήταν η όμορφη Κάτια, η οποία φέρθηκε πολύ καλά στον Πασά από την πρώτη μέρα. Του έφτιαξε καφέ πριν από την έναρξη της εργάσιμης ημέρας και ο Πασάς της ήταν πολύ ευγνώμων για την υποστήριξή της.
Μετά από ένα μήνα εργασίας ως καθαριστής, ο ήρωάς μας υπέβαλε αίτηση στο τμήμα ανθρώπινου δυναμικού για να τον μεταφέρει στο προσωπικό των οικονομολόγων. Ευτυχώς, η εκπαίδευσή μου το επέτρεψε. Αλλά το αφεντικό συνέχισε να τον ταΐζει με «πρωινά», υποσχόμενο να εξετάσει την υποψηφιότητα λίγο αργότερα. Αλλά ο Πασάς δεν τα παράτησε και μία φορά το μήνα έγραφε μια δήλωση ζητώντας μετάθεση σε υψηλότερη θέση.
Αλλά οι δοκιμασίες δεν τελείωσαν εκεί. Μια μέρα χτύπησε το τηλέφωνο και μια ανδρική φωνή είπε στον Παύλο ότι η Τάνια ήταν στο νοσοκομείο. Το αυτοκίνητο χτύπησε την κοπέλα και τράπηκε σε φυγή από τον τόπο του ατυχήματος. Κάταγμα ισχίου. Λειτουργία. Ο Πασάς πήρε δάνειο από την τράπεζα για να πληρώσει για τη θεραπεία του και ζήτησε να προσθέσει έναν ακόμη όροφο στην εργασία του για καθαρισμό. Άλλωστε, τώρα έπρεπε να δουλεύει για δύο.
Η Τάνια ήταν ξαπλωμένη στο σπίτι και ο Πασάς εργαζόταν ως καθαριστής από το πρωί μέχρι το βράδυ. Αλλά βαθιά μέσα του χαιρόταν που δούλευε μέχρι εξάντλησης, επειδή ένιωθε σαν ένας άντρας που νοιαζόταν για την κοπέλα του.
Μια μέρα ο Πάβελ έμεινε μέχρι αργά και έγινε άθελά του μάρτυρας μιας συζήτησης μεταξύ του διοικητικού συμβουλίου, που είχε έρθει από όλη τη Μόσχα. Ο καθαριστής είδε πώς το αφεντικό του τους κολακεύτηκε και ανέφερε τα αποτελέσματα. Ήταν σαφές από τα πρόσωπα των «αρχηγών» ότι σαφώς δεν ήταν ευχαριστημένοι και έδωσαν ακριβώς ένα μήνα για να διορθώσουν την κατάσταση.
Όταν όλοι έφυγαν, ο Πασάς χτύπησε την πόρτα του γραφείου του αφεντικού του, κατακόκκινος από ντροπή και από την επίπληξη που είχε δεχτεί από «ανώτερους διευθυντές».
– Τι ήθελες; – γάβγισε το αφεντικό – Αν καθάρισες την περιοχή, τότε πήγαινε σπίτι!
«Άκου», άρχισε δειλά ο Πάβελ, «είμαι εξοικειωμένος με το οικονομικό στοιχείο τέτοιων επιχειρηματικών δομών και μπορώ να προσφέρω τις υπηρεσίες μου».
– Είσαι τρελός; – γέλασε ο διευθυντής – Είσαι καθαρίστρια! Ή μήπως νομίζεις ότι απλώς καθόμαστε εδώ χωρίς να κάνουμε τίποτα; Εμείς οι ίδιοι έχουμε ανώτερη μόρφωση, οπότε φύγε από εδώ, ημίξερε ανοησίες.
Αλλά ο Πασάς είχε ήδη μάθει να μην δίνει προσοχή στο αιώνια δυσαρεστημένο αφεντικό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας σκούπιζε και έτριβε επιμελώς τα γραφεία, και τη νύχτα καθόταν πάνω σε μια πρόταση ορθολογισμού που θα βοηθούσε στην επίλυση του προβλήματος, όπως του φαινόταν. Επιπλέον, η μόρφωση και οι γνώσεις του τού επέτρεπαν να βλέπει ολόκληρη την εικόνα, και καθόταν κάθε βράδυ πάνω από γραφήματα και υπολογισμούς μέχρι που πονούσαν τα μάτια του. Το πρωί πήγαινα στη δουλειά και τα βράδια άρχισα ξανά να κάνω υπολογισμούς.
«Απλώς λάμπεις όταν ασχολείσαι με την ανάλυση», γέλασε η Τανιούσα. «Είναι αμέσως προφανές ότι αυτή είναι η κλίση σου.»
«Φυσικά», χαμογέλασε ο Πάσα, «μου αρέσει κι εμένα.»
– Και θα το εκτιμήσει το αφεντικό σου; – Η Τάνια συνοφρυώθηκε.
«Δεν έχω ιδέα», είπε σκυθρωπά ο Πάσα, «αλλά αξίζει να το δοκιμάσετε».
– Πας, – Η Τάνια ξαφνικά λυπήθηκε, – Ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος τηλεφώνησε και ζήτησε χρήματα για έξι μήνες νωρίτερα.
– Για μια στιγμή, ο Πάβελ ένιωσε τα πάντα μέσα του να βυθίζονται. Αλλά κοίταξε την αγαπημένη του στα μάτια, χαμογέλασε και είπε: «Τάνια, θα σκεφτούμε κάτι».
Επιτέλους, πέρασε ένας μήνας και αύριο υποτίθεται ότι θα ήταν η ημέρα που είχε προγραμματιστεί η επόμενη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου. Ο Πασάς ήρθε στη δουλειά και αμέσως ένιωσε ένταση. Όλοι στα τμήματα έτρεχαν σαν τρελοί, ο διευθυντής ήταν αγανακτισμένος.
«Γεια σου, Κατιούσα», χαιρέτησε ο Πασάς. «Κάνει λίγο υπερβολική ζέστη εδώ.»
– Ω, Πάσκα, υπάρχει ένα πλήρες χάος εδώ – αύριο έχει συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, και στο κέντρο μας, όπως βλέπεις, όλα είναι ζοφερά. Ο σκηνοθέτης έδωσε λίγη προσοχή στη δουλειά, άφησε τα πάντα να κυλήσουν, και τώρα θα τον ρωτήσουν για τα κέρδη και τα έξοδα.
– Μνταααα, ουάου… Εντάξει, θα πάω να του δείξω τους υπολογισμούς μου, ίσως τους δεχτεί – έκλεισε το μάτι στην Κάτια.
— Οι υπολογισμοί σας; – Η Κάτια έμεινε έκπληκτη.
– Λοιπόν, ναι, και νόμιζες ότι σπούδασα για να γίνω καθαρίστρια; – Ο Παύλος γέλασε.
«Ω, Πάσκα, ξέρεις πραγματικά πώς να εκπλήσσεις», χαμογέλασε το κορίτσι. «Καλή τύχη σε εσάς.»
– Ευχαριστώ, Κατιούσα! Ήσουν πολύ ευγενικός μαζί μου από την πρώτη μέρα.
– Μπορεί; – ρώτησε η καθαρίστρια μέσα από τη χαραμάδα της πόρτας του γραφείου του διευθυντή.
– Τι άλλο θέλεις; – ο διευθυντής γούρλωσε τα μάτια του – Πήγαινε κάνε κάτι, σκούπισε τα παράθυρα, το διοικητικό συμβούλιο συνεδριάζει αύριο και έχουμε χώμα παντού εδώ.
«Ορίστε, κοίτα», ο Πασάς έδωσε έναν φάκελο με χαρτιά, το μάζεμα των άγρυπνων νυχτών του. «Αυτό είναι το όραμά μου για μια διέξοδο από την τρέχουσα κατάσταση στο επιχειρηματικό σας κέντρο.»
– Είσαι ηλίθιος; – φώναξε το αφεντικό – Έχουμε δεκάδες έξυπνους ανθρώπους που εργάζονται πάνω στο πρόβλημα, και μετά έρχεσαι με μια σφουγγαρίστρα στο χέρι και προσφέρεις τη λύση σου; Φύγε από εδώ πριν σε πετάξω έξω από την πόρτα.
Το αφεντικό άρπαξε τον φάκελο και τον πέταξε θυμωμένα στον κάδο απορριμμάτων. Ο Πασάς συνετρίβη. Εδώ έχετε την πρωτεύουσα, το μέρος όπου τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα. Αλλά όπως αποδεικνύεται, εδώ όλοι έχουν συνθλιβεί σε μια γκρίζα μάζα, σκοτώνοντας τις ελπίδες και καταστρέφοντας τους δρόμους προς τα όνειρα.
Πήρε τη σφουγγαρίστρα στα χέρια του, αποφασισμένος ακλόνητα ότι θα δούλευε ως καθαριστής μέχρι η Τάνια να σταθεί ξανά στα πόδια της, και μετά θα συνέχιζε να αναζητά την τύχη του σε άλλες εταιρείες. Κοίταξε την Κάτια, η οποία έκανε μια θλιμμένη, κατανοητική έκφραση, και μετά ξεκίνησε τα καθήκοντά της.
Το επόμενο πρωί, η καθαρίστρια ήρθε νωρίς για να τακτοποιήσει γρήγορα το γραφείο του αφεντικού και είδε έναν φάκελο με τη δουλειά του στον κάδο απορριμμάτων. Χωρίς να ξέρει γιατί, ο Πάβελ το άρπαξε και το έβαλε γρήγορα στο τραπέζι, όπου ήταν ήδη τοποθετημένοι οι φάκελοι για τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. «Ό,τι και να γίνει», αποφάσισε ο τύπος, «αν τον απολύσουν, θα τον απολύσουν».
Πιο κοντά στο μεσημέρι, ακριβά αυτοκίνητα άρχισαν να σταματούν κοντά στο επιχειρηματικό κέντρο, αξιοσέβαστοι άνθρωποι βγήκαν από αυτά και εξαφανίστηκαν ένας προς έναν στο γραφείο του αφεντικού.
Ο Πάσκα πάγωσε στην άκρη της αίθουσας, παρακολουθώντας τη συζήτηση των μελών του συμβουλίου μέσα από το διαφανές γυαλί. Ήταν φανερό ότι το αφεντικό του ήταν αισθητά νευρικό. Έτσι, πήραν τους φακέλους και άρχισαν να μελετούν εμβαθύνοντας την έκθεση που παρείχε το τμήμα αναλυτικών και οικονομικών στοιχείων του επιχειρηματικού κέντρου. Η καρδιά του Πάσκα άρχισε να χτυπάει δυνατά. Ένα από τα μέλη του συμβουλίου πήρε τον φάκελό του και συνοφρυώθηκε. Ο τύπος δεν άκουσε καμία φωνή, αλλά τον είδε να δείχνει τον φάκελο και να ρωτάει κάτι το αφεντικό του.
Κοκκίνισε, αναγνωρίζοντας τον φάκελο της καθαρίστριάς του, και άρχισε να απαντάει σε κάτι. Από το πρόσωπό του ήταν ξεκάθαρο ότι έδειχνε ότι ήταν λάθος και ότι ζητούσε συγχώρεση. Αλλά λίγο αργότερα το αφεντικό πάγωσε και είπε κάτι στο τηλέφωνο. Ο Πάσα είδε την Κάτια να εμφανίζεται στο διάδρομο και να κατευθύνεται προς το μέρος του.
– Πασά, – είπε η Κάτια φοβισμένα, – Σε καλούν επειγόντως στο γραφείο. Τι έχεις κάνει; Είσαι μια απλή καθαρίστρια!
«Δεν ξέρω κι εγώ», άνοιξαν διάπλατα τα μάτια του Πασά, «αλλά δύο θάνατοι δεν μπορούν να συμβούν, γι’ αυτό φεύγω». Αν συμβεί οτιδήποτε, αντίο, σε περίπτωση που σε απολύσουν.
Ο Πασάς άνοιξε τις πόρτες του γραφείου του αφεντικού και πάγωσε απρόθυμα. Δώδεκα μέλη του συμβουλίου και ο προϊστάμενος, κατακόκκινοι από θυμό, τον κοίταξαν.
«Τι κάνεις;» άρχισε το αφεντικό. «Να βάλεις κρυφά φακέλους στο τραπέζι;»
– Τώρα ησύχασε! – γάβγισε αυτός που πήρε πρώτος τον φάκελο – Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα αφεντικό σαν εσένα παραλίγο να χρεοκοπήσει το υποκατάστημά μας, αν δεν προσπάθησες καν να μελετήσεις τι ήταν γραμμένο σε αυτόν τον φάκελο.
— Πες μου, σε παρακαλώ, αυτή είναι η δουλειά σου; – ρώτησε ο άντρας, γυρίζοντας προς τον Πάβελ.
«Ναι, δικό μου», απάντησε ο Πάβελ, χλωμιάζοντας μπροστά στα μάτια του.
Ο άντρας σηκώθηκε, περπάτησε αργά προς το μέρος του, τον κοίταξε στα μάτια και του άπλωσε το χέρι του. Ο Πασάς τέντωσε το δικό του σαν σε όνειρο.
«Το όνομά μου είναι Ιγκόρ Πέτροβιτς», είπε ο άντρας με βαθιά, μπάσα φωνή, «και είμαι εντυπωσιασμένος από την αναφορά σας». Γιατί εργάζεσαι ως καθαρίστρια; Δεν μπορώ να το πιστέψω, γιατί αυτό που έγραψες απαιτεί πολλές γνώσεις.
«Τα έχω», απάντησε με μετριοφροσύνη ο Πασάς. Και από την πρώτη μέρα μίλησα για τα δυνατά μου σημεία, αλλά μάταια. Στο ορφανοτροφείο με αποκαλούσαν ιδιοφυΐα, όπως έκαναν και στο πανεπιστήμιο.
— Στο καταφύγιο; Στο πανεπιστήμιο; – Ο Ιγκόρ Πέτροβιτς άνοιξε διάπλατα τα μάτια του.
«Ναι, είμαι ορφανός», απάντησε ο Πασάς, κοιτάζοντας τον άντρα στα μάτια.
Ο Ιγκόρ Πέτροβιτς ήταν εμφανώς αγχωμένος. Ένιωθες σαν να είχε την πιο δυνατή φωνή εδώ, επειδή όλοι κοίταζαν τον Πασά και αυτόν με ενδιαφέρον.
-Πασάς! – φώναξε η Κάτια – Λοιπόν, τι συμβαίνει, γιατί σε κάλεσαν; Μοιάζεις με σκατό!
– Κάτια, είπε ο Πασάς, – σε ευχαριστώ για όλα, είσαι πολύ καλός άνθρωπος!
-Άρα σε απέλυσαν τελικά; – Η Κάτια συνοφρυώθηκε.
«Όχι, όλα είναι καλά», είπε ο Πάσα χαμογελώντας. «Μου έδωσαν μερικές μέρες άδεια. Όταν επιστρέψω, θα σου τα πω όλα.»
«Αλλά σίγουρα», απάντησε η Κάτια, «θα τρελαθώ από περιέργεια!»
Ο Πασάς βγήκε έξω και σήκωσε το κεφάλι του στον ουρανό. Ο ήλιος έλαμπε και το αεράκι μου χαϊδεύε τα μαλλιά. Αποφάσισε να περπατήσει μέχρι το σπίτι. Στο δρόμο έβγαλε τα τελευταία χρήματα από την τσέπη του και αγόρασε ένα μπουκέτο λουλούδια.
Ο Πασάς άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος με ένα κλειδί, από όπου αναδυόταν μια μυρωδιά αρωματικών τηγανιτών.
– Πάσκα – άκουσε τη φωνή της αγαπημένης του κοπέλας – Έλα μέσα, θα έρθω αμέσως, τα χέρια μου είναι καλυμμένα με αλεύρι. Την άκουσε να κάνει φασαρία στην κουζίνα, και μετά εκείνη σήκωσε τις πατερίτσες της και άρχισε να πηδάει για να τον προϋπαντήσει. Αυτό το κορίτσι τον στήριζε πάντα σε όλα και η καρδιά του ήταν γεμάτη ευγνωμοσύνη και αγάπη.
— Είσαι καλά; – ρώτησε η Τανιούσα, βλέποντας την έκπληκτη έκφρασή του. – Γιατί ήρθες τόσο νωρίς και τι είδους λουλούδια είναι αυτά;
«Αυτό είναι για σένα, Τάνια», σώπασε, με δάκρυα παγωμένα στα μάτια του. Έπειτα χαμογέλασε, αγκάλιασε την κοπέλα του και είπε:
– Θα με παντρευτείς;
