Ο βραστήρας σφύριξε απαλά στη σόμπα ενώ η Έλενα ταξινόμησε τις τσάντες τσαγιού. Χαμομήλι, μέντα, μαύρο με περγαμόντο … η Βίκα τα έφερε από το τελευταίο της επαγγελματικό ταξίδι στο Λονδίνο. Η Έλενα χαμογέλασε, θυμόμενη πώς η κόρη της της είχε παρουσιάσει επίσημα αυτό το διαμέρισμα πριν από πέντε χρόνια.
– Τώρα, μαμά, θα έχεις το δικό σου σπίτι”, είπε τότε η Βίκα, παραδίδοντας τα κλειδιά. – Όχι άλλα ενοικιαζόμενα δωμάτια.
Η παλιά κουζίνα είναι από καιρό το αγαπημένο της μέρος. Όλα αναπνέουν άνεση εδώ: το φθαρμένο πετσέτα στο τραπέζι, οι γλάστρες των γερανιών στο περβάζι, ακόμη και η ρωγμή στο Κεραμίδι από τη σόμπα φαινόταν οικεία. Η Έλενα ήταν έτοιμη να ρίξει ένα φλιτζάνι τσάι όταν χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα στάθηκε στο κατώφλι, με ένα αυστηρό επαγγελματικό κοστούμι, με τέλειο στυλ και μια εντελώς παγωμένη έκφραση στο πρόσωπό της.
“Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε”.
Η Έλενα στάθηκε στην άκρη για να αφήσει την κόρη της να περάσει. Κάτι στη φωνή της έκανε την καρδιά μου να βυθιστεί.
“Έλα μέσα, γλυκιά μου. Μόλις έφτιαξα λίγο τσάι. Το αγαπημένο σου που έφερες.
– Όχι, ευχαριστώ, – η Βίκα παρέμεινε όρθια στη μέση της κουζίνας. “Δεν θα αργήσω. Μαμά, πρέπει να φύγεις από το διαμέρισμα. Μέχρι αύριο.
Η Έλενα πάγωσε με το βραστήρα στα χέρια της. Φαινόταν ότι είχε ακούσει λάθος.
“Με συγχωρείτε;”
– Το διαμέρισμα πρέπει να εκκενωθεί. Αύριο. Δεν αντέχω άλλο.
Ζεστό τσάι χύθηκε στο χέρι της, αλλά η Έλενα δεν ένιωσε καν τον πόνο.
– Βίκα, δεν καταλαβαίνω … αυτό είναι το σπίτι μου. Είσαι μόνος σου…
— Είναι απλώς ένα διαμέρισμα, μαμά, – η Βίκα έβγαλε το τηλέφωνό της, έλεγξε γρήγορα κάτι στην οθόνη. “Ζείτε εδώ, αλλά δεν μπορώ να σας υποστηρίξω πια.
“Κρατήστε το;” Η Έλενα γέλασε νευρικά. – Μέλι, πληρώνω μόνος μου για τις κοινοτικές υπηρεσίες, καθαρίζω.…
– Μαμά, ας μην το κάνουμε αυτό,— μορφάστηκε η Βίκα. – Η απόφαση ελήφθη. Αφήστε τα κλειδιά στο τραπέζι.
Γύρισε για να φύγει, αλλά η Έλενα άρπαξε το χέρι της.:
“Περίμενε!” Τουλάχιστον εξηγήστε γιατί. Τι συνέβη;
– Δεν έγινε τίποτα. Απλά δουλειά, μαμά. Ένα διαμέρισμα μπορεί να ενοικιαστεί πιο ακριβό.
Η πόρτα έκλεισε και η Έλενα έμεινε μόνη. Τα αυτιά μου χτυπούσαν. Κάθισε αργά στο σκαμνί, κοιτάζοντας τη λακκούβα του Χυμένου τσαγιού. Οι αντανακλάσεις του βραδινού ήλιου χόρευαν στην επιφάνειά του.
Σαν σε ένα όνειρο, σηκώθηκε και πήγε στο δωμάτιο. Υπήρχαν εικόνες στον τοίχο: η Βίκα στο χορό, λαμπερή με λευκό φόρεμα. Και εδώ οι δυο τους είναι στη θάλασσα – η κόρη χτίζει ένα κάστρο άμμου και η Έλενα γελάει, προσπαθώντας να τον προστατεύσει από τα εισερχόμενα κύματα. Τότε είχε μόλις πουλήσει το εξοχικό σπίτι για να πληρώσει για τις σπουδές της Βίκα. Αλλά ήταν πραγματικά μια θυσία; Όχι, απλά … αγάπη.
– Η κόρη μου, – ψιθύρισε η Έλενα, τρέχοντας το δάχτυλό της πάνω από τη φωτογραφία. “Πώς έτσι;”
Το βράδυ σιγά-σιγά παρεισφρήσει μέσα στη νύχτα. Η Έλενα συσκευάζει μηχανικά τα πράγματα της σε μια παλιά βαλίτσα, σταματώντας κάθε τόσο για να κοιτάξει τις γνωστές λεπτομέρειες του διαμερίσματος: το ξεφλουδισμένο χρώμα στη γωνία, το οποίο επρόκειτο να αγγίξει, το ζεστό φως του αγαπημένου της επιτραπέζιου λαμπτήρα, η σκιά ενός γεράνι στον τοίχο… κάθε μικρό πράγμα ξαφνικά έγινε αφόρητα ακριβό.
Κάπου στο πίσω μέρος του μυαλού της, υπήρχε μια αχτίδα ελπίδας ότι το πρωί θα χτυπούσε το τηλέφωνο και η Βίκα θα έλεγε ότι ήταν λάθος. Είναι ένα ηλίθιο αστείο. Ό. Αλλά το τηλέφωνο ήταν σιωπηλό και τα χέρια του ρολογιού μετρούσαν αμείλικτα τις τελευταίες ώρες στο μέρος που θεωρούσε το σπίτι της.
***
Η πρώτη νύχτα ήταν αποπνικτική. Η Έλενα καθόταν σε ένα παγκάκι του πάρκου, κρατούσε μια φθαρμένη βαλίτσα και κοιτούσε ψηλά τα αστέρια. Κάπου εκεί έξω, σε ζεστά διαμερίσματα, οι άνθρωποι κοιμόντουσαν στα κρεβάτια τους, και αυτή… Θεέ μου, πώς έγινε αυτό;
Άφησε τα κλειδιά στο τραπέζι της κουζίνας, σκουπίζοντάς τα προσεκτικά με μια χαρτοπετσέτα. Για κάποιο λόγο, φαινόταν σημαντικό να λάμπουν. Ίσως η Βίκα να παρατηρήσει και να θυμηθεί πώς η μητέρα της φρόντιζε πάντα τα μικρά πράγματα.
– Καλησπέρα, – είπε μια βραχνή φωνή από κοντά. Η Έλενα ανατρίχιασε. Ένας γενειοφόρος άνδρας με ένα κουρελιασμένο σακάκι κάθισε στην άλλη άκρη του πάγκου. – Μην ανησυχείς, θα καθίσω. Θα περάσεις κι εσύ τη νύχτα;
Η Έλενα πίεσε αυτόματα τη βαλίτσα πιο κοντά.
“Όχι, όχι, απλά … περπατάω.”
Ο άνθρωπος γέλασε:
– Στις τρεις το πρωί;” Με βαλίτσα;
– Ναι, φανταστείτε ότι”, η Έλενα προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά τα χείλη της έτρεμαν. – Μου αρέσουν οι νυχτερινές βόλτες.
Πήρε ένα μήλο από την τσέπη του και της το έδωσε. – Θα το κάνεις;” Είναι καθαρό, μόλις το έπλυνα στο σιντριβάνι.
Η Έλενα κούνησε το κεφάλι της, αλλά το στομάχι της χτύπησε ύπουλα. Δεν είχε φάει από χθες το πρωί.
– Με την ευκαιρία, το όνομά μου είναι Semyon, — ο άνθρωπος πήρε ένα δάγκωμα από το μήλο. – Είμαι στο δρόμο εδώ και τρεις μήνες. Η γυναίκα μου με έδιωξε. Και ποιος είσαι εσύ;
– Κόρη”, απάντησε απαλά η Έλενα και εξεπλάγη από τη δική της ειλικρίνεια.
— Χμμ, – ο Σέμιον κούνησε το κεφάλι του. – Τα παιδιά, είναι… διαφορετικά τώρα, μεγαλώνουν. Έχω έναν γιο στην Αμερική, περίμενα μια κλήση για το δεύτερο έτος.
Έκανε κρύο το πρωί. Η Έλενα κοιμόταν, ακουμπώντας στο πίσω μέρος του πάγκου. Ο Semyon έφυγε πριν από πολύ καιρό, αφήνοντάς της το δεύτερο μήλο και τη διεύθυνση του flophouse. “Είναι ζεστό εκεί”, είπε,”και μερικές φορές σε ταΐζουν”.
Όταν έσπασε η αυγή, σηκώθηκε, τεντώνοντας τα στενά πόδια της. Πού να πάτε; Δεν είναι έτοιμη να πάει σε ένα flophouse, όχι … ίσως … Άννα; Ο γείτονας ήταν πάντα φιλικός, μερικές φορές μπήκε για τσάι.…
Το χτύπημα του γνωστού κουδουνιού στον πέμπτο όροφο δεν ήταν εύκολο. Η Έλενα σήκωσε και κατέβασε το χέρι της αρκετές φορές πριν αποφασίσει.
– Λενότσκα; Η Άννα εμφανίστηκε στην πόρτα με μια ανθισμένη ρόμπα. “Θεέ μου, τι συνέβη;” Δεν έχεις πρόσωπο πάνω σου!
– Anechka… – η φωνή έτρεμε ύπουλα. – Μπορώ να μείνω μαζί σου … για μερικές μέρες;
Η μικρή κουζίνα της Άννας μύριζε ζάχαρη άχνη. Έψησε ψωμάκια-της άρεσε να περιποιείται τον εαυτό της με φρέσκα αρτοσκευάσματα τα πρωινά.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της, ακούγοντας τη μπερδεμένη ιστορία της φίλης της. “Πάντα έλεγα ότι την κακομαθαίνεις”. Θυμάσαι πόσο αγενής ήταν μαζί σου στο πάρτι γενεθλίων σου; Και είσαι ακόμα “η κόρη μου, η κόρη μου”…
“Μην, κανένα…
– Είναι απαραίτητο, Λένα! Η Άννα χτύπησε το φλιτζάνι της στο τραπέζι. – Πόσο καιρό μπορείτε να εξαπατήσετε τον εαυτό σας; Πάντα ήταν έτσι. Θυμάστε πώς της δώσατε όλες τις οικονομίες σας για το γάμο; Και δεν είπε καν ευχαριστώ!
Η Έλενα κοίταξε έξω από το παράθυρο, όπου η πόλη ξυπνούσε αργά. Κάπου εκεί έξω, οι άνθρωποι που είχαν ένα σπίτι, μια οικογένεια και εμπιστοσύνη στο μέλλον έσπευσαν να εργαστούν.…
“Θα κατεβείς από τα γόνατά σου, Λεν”, η Άννα έβαλε το χέρι της στον ώμο της. “Πάντα τα πήγες καλά.”
Τρεις μέρες πέρασαν απαρατήρητες. Η Έλενα προσπάθησε να είναι χρήσιμη – μαγείρεψε, καθάρισε και μάλιστα διόρθωσε τη σπασμένη βρύση της Άννας. Αλλά κάθε μέρα ένιωθα όλο και περισσότερο σαν βάρος.
– Βλαντιμίρ! Ξαφνικά θυμήθηκε, ξεφυλλίζοντας ένα παλιό σημειωματάριο. Μια παλιά οικογενειακή φίλη που δούλευε με τον άντρα της. Προσφέρθηκα να σας βοηθήσω πριν από μερικά χρόνια…
Ήταν τρομακτικό να καλέσετε τον αριθμό του. Κι αν δεν θυμάται; Ή χειρότερα, θα θυμάται, αλλά αρνείται;
– Εμπρός, Βολόντια; Αυτή είναι η Λένα … Ναι, Λένα Πέτροβα…
Μια ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο γραφείο του, ένα μικρό, γεμάτο κουβούκλιο στο flophouse της πόλης όπου ο Βλαντιμίρ δούλευε ως επικεφαλής.
“Δηλαδή λες ότι η κόρη σου σε έδιωξε;” Χτύπησε το μολύβι του στο τραπέζι. Ξέρεις, ο μάγειρας στην καφετέρια μόλις παραιτήθηκε. Προσωρινά, φυσικά, αλλά ακόμα … μπορείτε να μαγειρέψετε;
– Ναι, έχω περάσει όλη μου τη ζωή… — δίστασε η Έλενα. – Αλλά πού να ζήσω;
“Και θα ζήσεις εδώ, – χαμογέλασε ο Βλαντιμίρ. — Υπάρχει ένα δωμάτιο υπηρεσίας, είναι μικρό, όμως … αλλά έχει τη δική του. Είσαι πιο δυνατή απ ‘ όσο νομίζεις, Λίνα. Χειριστεί.
Το βράδυ, πέρασε το κατώφλι του flophouse για πρώτη φορά ως υπάλληλος. Η μυρωδιά του μπορς αναμιγνύεται με τη μυρωδιά του λευκαντικού. Οι φωνές βουίζουν στην τραπεζαρία καθώς διάφοροι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν εδώ. Ένας έξυπνος γέρος με ένα άθλιο σακάκι έλεγε με ενθουσιασμό κάτι σε μια νεαρή γυναίκα με ένα παιδί. Semyon (nadzha, τι συνάντηση!) βοήθησε να τεθούν τα τραπέζια.
– Έλενα Σεργκέεβνα! Μια μεσήλικη γυναίκα την φώναξε. – Είμαι η Ταμάρα, θα σε ενημερώσω. Μην ανησυχείς, όλοι έχουμε περάσει κάτι.…
Το μικρό δωμάτιο γραφείου ήταν καθαρό και απροσδόκητα άνετο. Η Έλενα κάθισε στο κρεβάτι και έβγαλε το τηλέφωνό της. Το δάχτυλο αιωρήθηκε πάνω από τον αριθμό Wiki… όχι. Όχι τώρα.
– Λοιπόν, ” είπε στον προβληματισμό της στο παράθυρο,”συνεχίζεται η ζωή;”
***
Τρεις μήνες πέρασαν σαν μια μέρα. Η Έλενα ασχολήθηκε με το έργο απροσδόκητα εύκολα-αποδείχθηκε ότι το μαγείρεμα για μια μεγάλη εταιρεία είναι ακόμα πιο διασκεδαστικό από ό, τι για δύο. Και η συνεχής απασχόληση άφησε λιγότερο χρόνο για πικρές σκέψεις.
– Έλενα Σεργκέεβνα, – η Ταμάρα κοίταξε την κουζίνα, “υπάρχει ένα νέο κορίτσι εκεί, μόνο ένα κορίτσι. Θα της φτιάξεις ένα φλιτζάνι τσάι;
— Τώρα, μόλις ένα λεπτό, – η Έλενα σκούπισε τα χέρια της και έβγαλε ένα κρυφό πακέτο μπισκότων από το πάνω ράφι.
Ένα λεπτό κορίτσι στα είκοσι της καθόταν στην τραπεζαρία, τραβώντας νευρικά το μανίκι ενός τεντωμένου πουλόβερ.
“Θέλεις λίγο τσάι;” Η Έλενα έβαλε ένα φλιτζάνι μπροστά της. – Με περγαμόντο. Από Το Λονδίνο.
Το κορίτσι σήκωσε τα δακρυσμένα μάτια της:
— Ευχαριστώ. Και εσύ … είσαι εδώ πολύ καιρό;
– Τρεις μήνες, – η Έλενα κάθισε δίπλα του. – Ξέρεις, σκέφτηκα επίσης ότι ήταν το τέλος του κόσμου. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν η αρχή για κάτι νέο.
Τα βράδια άρχισε να γράφει. Στην αρχή, μόλις έγραψα τις σκέψεις μου σε ένα παλιό σημειωματάριο και μετά άρχισαν να σχηματίζονται ποιήματα. Ανίκανη, αφελής, αλλά τόσο ειλικρινής που η Ταμάρα, την οποία τόλμησε να δείξει, έριξε δάκρυα.
“Γράψτε, Έλενα Σεργκέεβνα, – είπε. – Η ψυχή σου τραγουδάει.
Ένα βράδυ, η Έλενα έβγαλε ένα κενό φύλλο χαρτιού και έγραψε: “Γεια σου, Βίκα”. Το γράμμα αποδείχθηκε μακρύ. Είπε στην κόρη της τα πάντα: για τη νύχτα στο πάρκο, για το μήλο από τον άστεγο Σέμιον, για το φόβο και τη μοναξιά. Και για το πώς έμαθα να ζήσω ξανά αργότερα.
“Θα είσαι πάντα η κόρη μου”, έγραψε, ” αλλά δεν θα ζω πλέον μόνο για σένα. Ξέρεις, άρχισα να γράφω ποίηση. Θυμάσαι που σου διάβαζα τις πρώτες μου Οντισιόν όταν ήμουν παιδί; Γελάσατε και είπατε ότι ήμουν ακριβώς όπως ο Πούσκιν. Τώρα γράφω για τον εαυτό μου. Και ζω για τον εαυτό μου. Ελπίζω μια μέρα να καταλάβεις ότι είναι το σωστό”.
Δεν έστειλε το γράμμα, αλλά έγινε πιο εύκολο. Ήταν σαν να είχε αφήσει κάτι που την κρατούσε όλο αυτό το διάστημα.
– Έλενα Σεργκέεβνα! Η Ταμάρα εισέβαλε στην κουζίνα, κουνώντας ένα κομμάτι χαρτί. – Σου έχω νέα! Θυμάστε τη Μαρία Στεπάνοβνα, που έρχεται στις λογοτεχνικές μας βραδιές; Νοικιάζει ένα δωμάτιο, φθηνά. Λέει ότι της αρέσεις, και μαγειρεύεις καλά, και γράφεις ποίηση.…
Μια εβδομάδα αργότερα, η Έλενα μετέφερε τα λίγα υπάρχοντά της σε ένα φωτεινό δωμάτιο στον δεύτερο όροφο ενός παλιού σπιτιού. Η Μαρία Στεπανόβνα, μια λεπτή γυναίκα με έξυπνα μάτια, την βοήθησε να κρεμάσει τις κουρτίνες.
“Ξέρεις”, είπε, δίνοντας στην Έλενα τα νύχια, ” το έχω περάσει και αυτό. Ο σύζυγός μου με έδιωξε μετά από τριάντα χρόνια γάμου. Νόμιζα ότι δεν θα επιβιώσω. Και μετά άρχισε να ζωγραφίζει. Το φαντάζεσαι;
Το βράδυ, η Έλενα στάθηκε στο παράθυρο, βλέποντας το πρώτο χιόνι να πέφτει. Αφράτες νιφάδες στροβιλίστηκαν στο φως της λάμπας, καλύπτοντας την πόλη με μια λευκή κουβέρτα. Κάπου εκεί έξω, σε ένα άλλο μέρος της πόλης, ήταν η Βίκα. Κοιτούσε και αυτή έξω από το παράθυρο τώρα;
Υπήρχε ένα ανοιχτό σημειωματάριο στο τραπέζι. “Δεν κρατάω κακίες”, έγραψε η Έλενα. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ήταν η αλήθεια. Η ζωή συνεχίστηκε πραγματικά-και τώρα ήξερε σίγουρα ότι θα ζούσε. Όχι για κάποιον άλλο, αλλά για τον εαυτό σας.
Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία! Θα είναι χαρά μου!
Αν σας άρεσε, σας αρέσει και εγγραφείτε στο κανάλι. Ο Τζέσι Τζέιμς ήταν μαζί σου.
