— Πάλι το έσκασε! — Η Λένα κούνησε κατακριτικά το κεφάλι της, κοιτάζοντας το λερωμένο πρόσωπο του Ρόκι. — Τι βρίσκεις εκεί, σε αυτό το σκουπιδότοπο;
Ο σκύλος κούναγε την ουρά του με ενοχή, αλλά στα μάτια του φαινόταν η απόλαυση από τη νυχτερινή περιπέτεια. Κάθε πρωί το ίδιο — βρώμικα πόδια, ικανοποιημένο πρόσωπο και μυρωδιά σκουπιδότοπου, από την οποία δεν τον έσωζε ούτε το τακτικό πλύσιμο.
«Αντρέι, κάνε κάτι!» φώναξε η Λένα στον άντρα της. «Κάποια μέρα θα τραυματιστεί ή θα δηλητηριαστεί!»
«Τι να κάνω;» απάντησε ο Αντρέι, απλώνοντας τα χέρια του. «Έσκαψε κάτω από το φράχτη, σαν αντάρτης. Έβαλα σανίδες και σίδερα, αλλά δεν έκαναν τίποτα. Είναι έξυπνος, ο μπάσταρδος!»
Και ο Ρόκι ήταν πράγματι έξυπνος.
Σε τρία χρόνια που ζούσε στην αυλή τους, είχε μελετήσει διεξοδικά όλα τα κενά και τα αδύνατα σημεία του φράχτη. Τον έλκυε ιδιαίτερα η πλευρά που έβγαινε στον σιδηροδρομικό σταθμό διαλογής. Εκεί, πίσω από τις γραμμές, είχε δημιουργηθεί μια αυθόρμητη χωματερή — ένας πραγματικός παράδεισος για τα σκυλιά!
«Μήπως να τον κλειδώνουμε στο κλουβί τη νύχτα;» πρότεινε η Λένα.
«Κρίμα», αναστέναξε ο Αντρέι. «Είναι ο φύλακας μας, τελικά. Ας περιφέρεται στην αυλή».
Και ο Ρόκι περιφερόταν. Και όταν οι ιδιοκτήτες του κοιμόντουσαν, ξεκινούσε τα μυστικά του ταξίδια. Επέστρεφε το πρωί — βρώμικος, αλλά ευχαριστημένος, με το επόμενο «θησαυρό» στα δόντια του.
Τι δεν έφερνε από αυτή την χωματερή! Παλιά παιχνίδια, σκισμένα παντόφλες, μια φορά έφερε σχεδόν ολόκληρη τηγάνι. Όλα τα ευρήματά του τα έβαζε πίσω από το σκυλόσπιτο, δημιουργώντας τη δική του συλλογή από άχρηστα αντικείμενα.
«Τι είσαι, κλέφτρα;» γκρίνιαζε η Λένα, ελέγχοντας περιοδικά τα «πλούτη» του σκύλου. «Τι το θες αυτό το σκισμένο κουκλάκι; Ή αυτή την τρύπια μπάλα;»
Ο Ρόκι μόνο αναστέναζε και γύριζε το κεφάλι. Πώς να εξηγήσει στους ανθρώπους ότι κάθε εύρημα είναι μια μικρή περιπέτεια; Ότι εκεί, στα σκουπίδια, μπορεί να συναντήσει άλλα σκυλιά, να παίξει, να τρέξει. Και ακόμα — να βρει κάτι ενδιαφέρον!
Αλλά μια μέρα το πρωί ο σκύλος συμπεριφερόταν κάπως περίεργα.
— Ρόκι, τι έχεις; Δεν με αναγνωρίζεις;
Ο Αντρέι κοίταξε μπερδεμένος τον τσοπανόσκυλο, ο οποίος, αντί για το συνηθισμένο χαρούμενο καλωσόρισμα, τον υποδέχτηκε με ένα χαμηλό απειλητικό γρύλισμα. Ο σκύλος στεκόταν στην είσοδο της σκυλόσπιτου, με τα πόδια ανοιχτά και τα δόντια του ακάλυπτα — σαν να ήταν ξένος.
«Έι, φίλε, εγώ είμαι!» Ο Αντρέι έκανε ένα βήμα μπροστά, τεντώνοντας το μπολ με το φαγητό.
Ο Ρόκι γρύλισε ακόμα πιο δυνατά.
Κάτι δεν πήγαινε καλά. Στα τρία χρόνια που ο σκύλος ζούσε στην αυλή τους, κάτι τέτοιο δεν είχε συμβεί ποτέ. Συνήθως ο Ρόκι κούναγε χαρούμενα την ουρά του όταν έβλεπε τον αφεντικό του, αλλά τώρα…
Ο Αντρέι έσκυψε, προσπαθώντας να δει τι συνέβαινε μέσα στο σκυλόσπιτο. Στο πρωινό ημίφως δεν έβλεπε καλά, αλλά κάποιο σκοτεινό πακέτο κρυβόταν σίγουρα κάτω από την κοιλιά του σκύλου.
— Τι κρύβεις εκεί; — Ο Αντρέι έσκυψε. — Το βρήκες στα σκουπίδια;
Ο Ρόκι δεν έβγαζε τα μάτια του από τον αφέντη του. Και μόνο όταν ο Αντρέι άπλωσε το χέρι του προς το πακέτο, ο σκύλος σταμάτησε να γρυλίζει και άρχισε να κλαίει σιγανά, σαν να ζητούσε βοήθεια.
Αυτό που συνέβη μετά, ο Αντρέι το θυμόταν σαν σε ομίχλη.
Το πακέτο αποδείχθηκε μια συνηθισμένη σακούλα από το σούπερ μάρκετ, λερωμένη με βρωμιά. Και μέσα…
«Θεέ μου», ήταν το μόνο που κατάφερε να πει ο Αντρέι.
Μέσα βρισκόταν ένα μωρό. Ένα μικροσκοπικό κοριτσάκι, καλυμμένο με ένα κουρέλι. Μπλε από το κρύο, αλλά ζωντανό! Κούνησε ελαφρά και έβγαλε ένα αθόρυβο πικρίο.
«Λένα!!!» φώναξε ο Αντρέι τόσο δυνατά που ο Ρόκι αναπήδησε. «Λένα, γρήγορα!!!»
Έτρεξε προς το σπίτι, κρατώντας σφιχτά στην αγκαλιά του το πολύτιμο εύρημα. Μόνο μια σκέψη γυρνούσε στο μυαλό του: «Ας προλάβω, ας μην είναι αργά».
«Τι συνέβη;» Η Λένα βγήκε στο κατώφλι με το μπουρνούζι της, νυσταγμένη και ανήσυχη. «Αντρέι, τι φωνάζεις;»
— Κοίτα! — άνοιξε προσεκτικά τα χέρια του. — Ο Ρόκι, είναι στο κιόσκι…
Η Λένα αναστέναξε και έβαλε τα χέρια στο στόμα της:
— Τι είναι αυτό, ένα μωρό;!
— Κάλεσε ασθενοφόρο! Γρήγορα! — Ο Αντρέι έβγαζε το μπουφάν του ενώ έτρεχε, τυλίγοντας το μωρό με αυτό. — Και πρέπει να καλέσουμε και την αστυνομία.
Η επόμενη ώρα μετατράπηκε σε ένα τρελό καλειδοσκόπιο. Ουρλιαχτά σειρήνων, πλήθος ανθρώπων στο σπίτι — γιατροί, αστυνομικοί, ανακριτές. Ερωτήσεις, απαντήσεις, πρακτικά.
— Λέτε ότι το έφερε ο σκύλος; — ρώτησε με δυσπιστία ο νεαρός ανακριτής, σημειώνοντας κάτι στο σημειωματάριό του.
— Ναι! — επαναλάμβανε για εκατοστή φορά ο Αντρέι. — Τη νύχτα ανοίγουμε πάντα το κλουβί για να βγαίνει να κάνει βόλτες στην αυλή. Και αυτός, όπως φαίνεται, έσκαψε κάτω από το φράχτη.
— Και συχνά ο σκύλος σας… εεε… φέρνει κάτι από τα σκουπίδια;
— Τι λέτε; — εξεμάνη η Λένα. — Ο Ρόκι είναι καλομαθημένος σκύλος! Ποτέ δεν έφερε τίποτα!
Ο Ρόκι, εν τω μεταξύ, καθόταν δίπλα στο κιόσκι και παρακολουθούσε προσεκτικά όλα όσα συνέβαιναν.
Στα έξυπνα μάτια του διαβάζονταν η ανησυχία — αισθανόταν σαφώς ότι κάτι σημαντικό συνέβαινε.
— Το παιδί στάθηκε τυχερό — είπε η ηλικιωμένη γιατρός της ασθενοφόρου, ολοκληρώνοντας την εξέταση. — Λίγες ώρες ακόμα στο κρύο και… — κούνησε το κεφάλι της. — Αλλά έτσι — θα ζήσει. Είναι νεογέννητο, δεν έχει συμπληρώσει ούτε μια μέρα.
— Πώς είναι δυνατόν… — αναστέναξε η Λένα. — Πώς μπορεί να γίνει κάτι τέτοιο; Να το πετάξουν στα σκουπίδια, σαν σκουπίδι.
Ο Αντρέι αγκάλιασε σιωπηλά τη γυναίκα του. Τι να πεις;
Το κοριτσάκι το πήγαν στο νοσοκομείο. Οι αστυνομικοί έψαξαν όλη τη γειτονιά, ιδιαίτερα προσεκτικά το σκουπιδότοπο κοντά στο σταθμό διαλογής, από όπου ο Ρόκι υποθέτει ότι βρήκε το εύρημα του. Αλλά δεν βρήκαν κανένα ίχνος.
«Θα συνεχίσουμε να ψάχνουμε», είπε ο ντετέκτιβ αποχαιρετώντας τους. «Κι εσείς, αν θυμηθείτε κάτι, τηλεφωνήστε μας».
Το βράδυ, όταν όλοι έφυγαν, ο Αντρέι βγήκε στην αυλή. Ο Ρόκι καθόταν ακόμα δίπλα στο κιόσκι.
«Λοιπόν, ήρωα;» Ο Αντρέι κάθισε δίπλα στον σκύλο και τον ξύσε πίσω από το αυτί. «Πώς την βρήκες; Την μύρισες; Την άκουσες;»
Ο Ρόκι έβαλε το κεφάλι του στα γόνατά του και άρχισε να κλαίει σιγανά.
«Ξέρεις», είπε ξαφνικά ο Αντρέι, «μήπως είναι σημάδι;»
«Τι σημάδι;» Η Λένα βγήκε στη βεράντα, τυλιγμένη με ένα σάλι.
«Θυμάσαι που λέγαμε ότι θέλουμε να κάνουμε παιδί;» Ο Αντρέι σηκώθηκε, σκουπίζοντας τα τζιν του. «Και μετά η αποβολή και τα λόγια των γιατρών.»
Η Λένα αναστέναξε:
— Τι εννοείς;
— Εννοώ, — ο Αντρέι πλησίασε τη γυναίκα του, την αγκάλιασε από τους ώμους, — ότι ίσως θα έπρεπε να υιοθετήσουμε αυτό το κοριτσάκι; Αφού ο ίδιος ο Ρόκι μας το έφερε.
Η Λένα πάγωσε:
— Αλήθεια; Το θέλεις πραγματικά;
— Γιατί όχι; — Ο Αντρέι χαμογέλασε. — Το σπίτι μας είναι μεγάλο, έχουμε αρκετό χώρο. Εγώ βγάζω καλά λεφτά, εσύ μένεις στο σπίτι. Και ο Ρόκι, βλέπεις, έχει ήδη συνηθίσει τον ρόλο του νταντά!
Και οι δύο γέλασαν, βλέποντας τον σκύλο να γλείφει επιμελώς το σκυλόσπιτό του — προφανώς, ετοίμαζε τη θέση για τη μελλοντική προστατευόμενή του.
Η διεκπεραίωση των εγγράφων πήρε σχεδόν έξι μήνες. Η γραφειοκρατική μηχανή δούλευε αργά, με δυσκολία. Αλλά ο Αντρέι και η Λένα ήταν επίμονοι.
— Φαντάζεσαι, — είπε κάποια μέρα η Λένα, επιστρέφοντας από την επόμενη επίσκεψη στις αρχές, — αν δεν ήταν ο Ρόκι.
Δεν τελείωσε τη φράση της, αλλά όλα ήταν κατανοητά. Αν δεν ήταν η ευαίσθητη μύτη και η καλή καρδιά ενός απλού σκύλου της γειτονιάς, όλα θα μπορούσαν να είχαν τελειώσει πολύ διαφορετικά.
Τελικά, όλες οι διατυπώσεις τακτοποιήθηκαν.
Και τώρα οι τρεις τους — ο Αντρέι, η Λένα και η μικρή Ναντέζντα (πώς αλλιώς θα μπορούσαν να ονομάσουν αυτό το κοριτσάκι;) — επέστρεφαν στο σπίτι.
Ο Ρόκι τους υποδέχτηκε στην πύλη. Κούναγε χαρούμενα την ουρά του, σαν να έλεγε: «Επιτέλους! Σας το είπα ότι όλα θα πάνε καλά!»
«Κοίτα, Νάντια», είπε η Λένα σκύβοντας με το μωρό στην αγκαλιά της, «αυτός είναι ο σωτήρας σου. Από ‘δώ ο θείος Ρόκι!»
Ο σκύλος πλησίασε προσεκτικά, μύρισε το μωρό και ξαφνικά έγλειψε το μικροσκοπικό χεράκι που προεξείχε από την κουβέρτα. Η Νάντια γέλασε και χαμογέλασε.
«Ορίστε», είπε συγκινημένος ο Αντρέι, «τώρα η οικογένεια είναι πλήρης».
Και ο Ρόκι… Ο Ρόκι απλώς κάθισε δίπλα και έβαλε το κεφάλι του στα γόνατα της νέας του αφεντικής. Ήξερε ότι τώρα όλα θα πάνε καλά. Γιατί μερικές φορές η μοίρα κάνει τα πιο εκπληκτικά δώρα. Αρκεί να μην περάσεις αδιάφορα, να ακούσεις το σιγανό κλάμα στο σκοτάδι και να πιστέψεις στο θαύμα.
Και ποιος ξέρει, ίσως εκεί, ψηλά, κάποιος επέλεξε ειδικά αυτόν τον σκύλο για να σώσει μια μικρή ζωή και να κάνει ευτυχισμένους πολλούς ανθρώπους ταυτόχρονα.
Εξάλλου, λένε ότι όλοι μας — άνθρωποι και ζώα — εμφανιζόμαστε στη ζωή των άλλων για κάποιο λόγο. Και μερικές φορές, ένα συνηθισμένο σκυλί της γειτονιάς μπορεί να γίνει ένας αληθινός φύλακας άγγελος. Το μόνο που χρειάζεται είναι να εμπιστευτείς την καρδιά σου και να αφήσεις το θαύμα να συμβεί.
