Η Βαλεντίνα σοκαρίστηκε όταν η πεθερά της ανακοίνωσε σε όλους ότι είχε κληροδοτήσει το διαμέρισμά της στην μοναδική εγγονή της Βικτόρια.
Κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν χάρηκε με αυτή την είδηση, εκτός από την ίδια την κοπέλα και τους γονείς της.
Η Βικ ήταν είκοσι ετών και είχε πρόσφατα αρχίσει να βγαίνει με έναν νεαρό της ηλικίας της.
«Χρειάζομαι το δικό μου διαμέρισμα», είπε η κοπέλα, όταν πήγε να επισκεφτεί τη Ζιναΐδα Πέτροβνα. «Γιαγιά, σε ποιον σκοπεύεις να το δώσεις;»
«Δεν το έχω σκεφτεί ακόμα», απάντησε η ηλικιωμένη γυναίκα, σηκώνοντας αδιάφορα τους ώμους.
«Έπρεπε να έχεις αποφασίσει, πρέπει να ξέρω», είπε η Βικτόρια, συνοφρυώνοντας τα φρύδια της. «Δεν έχουμε πού να μείνουμε με τον Πασά…»
«Ποιον Πασά;», ρώτησε η Ζιναΐδα Πέτροβνα. «Έχεις αγόρι; Πότε θα μας τον συστήσεις;»
Η Βικτόρια υποσχέθηκε να φέρει τον εκλεκτό της την επόμενη εβδομάδα.
Η Ζιναΐδα Πετρόβνα συμπάθησε πολύ τον σγουρό, φακιδωτό νεαρό και στο τραπέζι είπε:
— Θα σου δώσω το διαμέρισμα, εγγονή μου. Εσύ το χρειάζεσαι περισσότερο…
— Πού θα μείνεις εσύ; — ρώτησε έκπληκτη η Βικτόρια.
«Θα μετακομίσω στο εξοχικό, πρέπει μόνο να το μονώσω», είπε η Ζιναΐδη Πετρόβνα με ένα πονηρό κλείσιμο του ματιού στην εγγονή της.
Την πρώτη οικογενειακή βραδιά μετά τη συζήτηση, η γυναίκα ανακοίνωσε στους συγγενείς της την απόφασή της.
Η Ζιναΐδη Πετρόβνα είχε δύο παιδιά: τη Βαλέρια και τον Βλαντιμίρ. Η Βίκα ήταν η κόρη της πρώτης.
— Ω, η γιαγιά σε αγαπάει περισσότερο από όλους — είπε χαμογελώντας η γυναίκα, ευχαριστημένη που το διαμέρισμα της μητέρας της θα περάσει στην κόρη της.
Όλο το βράδυ κοίταζε κρυφά τον αδελφό της και τη νύφη της, και όταν συναντούσε τα βλέμματά τους, χαμογελούσε ειρωνικά.
«Χρειάζομαι τη βοήθειά σου», είπε η Ζιναΐδα Πέτροβνα στον γιο της. «Πρέπει να μεταφέρουμε κάποια έπιπλα στο εξοχικό».
— Θα μείνεις μόνη σου στο εξοχικό; — εκπλήχθηκε ο Βλαντιμίρ. — Θα κάνει πολύ κρύο το χειμώνα.
— Ναι, θα με βοηθήσεις και με αυτό! — χτύπησε τα χέρια της η μητέρα. — Πρέπει να μονώσουμε το σπίτι.
Ο μπερδεμένος άντρας αντάλλαξε ένα νόημα με τη σύζυγό του Βαλεντίνα.
Όταν έφυγαν από το διαμέρισμα της Ζιναΐντα Πετρόβνα, ο Βλαντιμίρ έσπασε.
— Τρελάθηκα! Η μαμά μεταβίβασε το διαμέρισμα στην εγγονή της, που δεν έχει κουνήσει ούτε το δαχτυλάκι της, — γκρίνιαξε ο άντρας. — Τι σκεφτόταν; Είδες το πρόσωπο της αδελφής μου; Η Λέρα απολάμβανε τη σημασία και την εξουσία της…
«Της το έδωσε, και τώρα;», απάντησε η Βαλεντίνα μπερδεμένη. «Είναι το διαμέρισμά της και η απόφασή της».
«Ναι, και εγώ πρέπει να βοηθήσω, όχι ο γαμπρός», είπε ο Βλαντιμίρ, που τον πείραζε αυτή η κατάσταση.
«Αυτό πρέπει να το αποφασίσεις εσύ: αν θέλεις να την βοηθήσεις ή όχι», απάντησε η γυναίκα του με ένα χαμόγελο.
Την επόμενη μέρα η Ζιναΐντα Πέτροβνα τηλεφώνησε στον γιο της και του ζήτησε να βιαστεί.
— Βρες ένα αυτοκίνητο, Βόβα, οι νέοι πρέπει να μετακομίσουν στο διαμέρισμα, και εγώ δεν έχω φύγει ακόμα — γκρίνιαξε η γυναίκα.
Ο άντρας ήθελε να αντιμιλήσει στη μητέρα του και να δείξει την προσβολή του, αλλά αντί για αυτό δάγκωσε τη γλώσσα του και υποσχέθηκε να τα τακτοποιήσει όλα.
Το Σάββατο έφτασε με μεταφορείς και από το διαμέρισμα της Ζιναΐντα Πετρόβνα μεταφέρθηκε μέρος των επίπλων που αποφάσισε να πάρει μαζί της στο εξοχικό.
Την επόμενη μέρα, η ίδια η γυναίκα με τα πράγματά της έφυγε επίσης για το εξοχικό.
Μαζί της πήγε και ο Βλαντιμίρ, στον οποίο, μόλις έφτασαν, άρχισε να δίνει εντολές.
— Βόβα, πρέπει να κάνουμε κάτι! Είμαι γριά, μου είναι δύσκολο να βγαίνω έξω για να πάω στην τουαλέτα. Κάποια μέρα θα γλιστρήσω, θα πέσω και θα μείνω ανάποδα, και θα κρυώσω εκεί…
Ο άντρας κοίταξε έκπληκτος τη μητέρα του, προσπαθώντας να καταλάβει τι ήθελε από αυτόν.
«Χρειάζομαι τουαλέτα και ζεστή μπανιέρα στο σπίτι!» είπε με απαιτητικό τόνο η Ζιναΐδα Πέτροβνα.
«Μα αυτό είναι μεγάλο έξοδο…»
— Έχεις μόνο τη μητέρα σου, και αν θέλεις να είναι ζωντανή και υγιής, δεν θα λυπηθείς για τα χρήματα — απάντησε η γυναίκα με αποφασιστικό ύφος, δίνοντας να καταλάβει στον Βλαντιμίρ ότι πρέπει να αναλάβει όλες τις δαπάνες.
— Πρώτα πρέπει να μονώσεις το σπίτι — ανέφερε η μητέρα ως πρωταρχική ανάγκη. — Έχει ήδη χιονίσει, θα πεθάνω από το κρύο.
— Γιατί έφυγες τόσο νωρίς από το διαμέρισμα; Έπρεπε να περιμένεις τουλάχιστον μέχρι την άνοιξη. Γιατί ήταν απαραίτητο να μπει η Βίκα εκεί;
— Αν το αποφάσισα, τότε έτσι πρέπει να γίνει! — Η Ζιναΐδα Περβόβνα κοίταξε αυστηρά τον γιο της. — Εντάξει, ας κάνουμε όλα γρήγορα.
Χωρίς να αντιμιλήσει στη μητέρα του, ο Βλαντιμίρ έφυγε για το σπίτι, αλλά δεν πρόλαβε να φτάσει στην πόλη, όταν τον πήρε τηλέφωνο η Ζιναΐντα Πέτροβνα.
— Γιε μου, έλα αύριο να με βρεις, πάρε και ψώνια στο δρόμο. Θα σου στείλω τη λίστα με μήνυμα — είπε η γυναίκα με αυταρχικό τόνο.
Από εκείνη την ημέρα, η Ζιναΐδα Πέτροβνα κόλλησε στο πορτοφόλι του γιου της και ζητούσε το ένα και το άλλο.
Ο Βλαντιμίρ υπάκουε σε όλες τις ιδιοτροπίες της μητέρας του, αν και μέσα του έβραζε η οργή και η μνησικακία.
Ο άντρας θεωρούσε άδικο το γεγονός ότι η γυναίκα είχε κληροδοτήσει το διαμέρισμα στην εγγονή της, αλλά αποφάσισε να ζητήσει χρήματα από αυτόν.
Το σήμα ότι ήρθε η ώρα να τελειώσει αυτό και να σταματήσει να σιωπά, ήταν ένα τηλεφώνημα από τη Ζιναΐδα Πέτροβνα.
«Γιε μου, έκανα τους υπολογισμούς μου και δεν θα μου φτάνουν τα χρήματα για να ζήσω, γι’ αυτό κάθε μήνα να μου στέλνεις πέντε χιλιάδες ρούβλια», είπε η γυναίκα με ατάραχο τόνο.
«Εγώ; Γιατί εγώ; Ή μήπως ξέχασες ότι έχεις ακόμα μια κόρη και μια εγγονή, στην οποία άφησες το διαμέρισμά σου;», ρώτησε συγκρατημένα ο Βλαντιμίρ.
«Το ξέρω, αλλά γιατί μου το λες;», ρώτησε ειρωνικά η Ζιναΐδα Πέτροβνα.
— Επειδή σε όποιον έδωσες το διαμέρισμα, σε αυτόν πρέπει να ζητάς βοήθεια — απάντησε αυστηρά ο άντρας.
Από τα λόγια του γιου της, η Ζιναΐδα Πέτροβνα έμεινε άφωνη για μερικά δευτερόλεπτα και μια καταθλιπτική σιωπή έπεσε στην ατμόσφαιρα.
— Εσύ δεν πρέπει να με βοηθάς; — έσφιξε τα δόντια της η μητέρα.
— Πρέπει, αλλά σε λογικά όρια, ενώ εσύ, όπως βλέπω, αποφάσισες να φορτώσεις όλα τα βάρη πάνω μου — απάντησε ο Βλαντιμίρ. — Πάρε αυτό, πάρε εκείνο… τώρα πρέπει να αγοράσεις και τρόφιμα…
— Κατάλαβα! — φώναξε οργισμένα η Ζιναΐδα Πέτροβνα στο τηλέφωνο και έκλεισε.
Ωστόσο, μετά από μερικές μέρες, αναγκάστηκε να ξανακαλέσει τον γιο της, καθώς τα τρόφιμα είχαν τελειώσει, ενώ η κόρη της και ο γαμπρός της επικαλέστηκαν ότι ήταν πολύ απασχολημένοι και αρνήθηκαν να τη βοηθήσουν.
«Αναλαμβάνω μόνο την υποχρέωση να αγοράζω και να σου φέρνω τρόφιμα μία φορά την εβδομάδα, για όλα τα άλλα μην υπολογίζεις σε μένα», είπε με σιγουριά ο Βλαντιμίρ.
Ο γιος της έδωσε σαφώς να καταλάβει ότι δεν θα θερμομόριζε το εξοχικό, ούτε θα ασχολιόταν με το μπάνιο και την τουαλέτα.
Η Ζιναΐδα Πέτροβνα απευθύνθηκε στην κόρη και τον γαμπρό της, αλλά αυτοί την τάιζαν με υποσχέσεις, χωρίς να κάνουν τίποτα.
Τότε η ηλικιωμένη γυναίκα άρχισε να τους απειλεί ότι θα έπαιρνε πίσω το διαμέρισμα, αν δεν την βοηθούσαν.
Η Βαλέρια υποσχέθηκε ότι θα βοηθούσε τη μητέρα της, αλλά συνέχισε να την ταΐζει με υποσχέσεις.
