Εξετάζοντας τα έγγραφα, ο Βαντίμ μουρμούριζε κάτι κάτω από τη μύτη του και κατά διαστήματα κοίταζε λοξά τον αναπληρωτή του. Αυτός ανακατευόταν στην καρέκλα του και δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήθελαν από αυτόν. Τελικά, όταν βαρέθηκε να παίζει το σιωπηλό, ρώτησε δυσαρεστημένος: «Τι συνέβη, Βαντίμ Ολεγόβιτς; Δεν έχετε πει τίποτα εδώ και μισή ώρα, ενώ εγώ έχω δουλειά να κάνω». Αφού έβαλε το φάκελο στην άκρη, ο διευθυντής τον κοίταξε με κακό βλέμμα και είπε: «Σύντομα έχουμε διαπραγματεύσεις με τους ξένους, και ο μεταφραστής σου, τον οποίο τόσο επαίνεσες, αποδείχθηκε ανεύθυνος».
Αναπνέοντας απότομα, ο Βασίλι Πετρόβιτς σήκωσε τα φρύδια και απάντησε: «Δεν ήξερα ότι θα μας απογοητεύσει σε μια τέτοια στιγμή. Μου είχε υποσχεθεί ότι δεν θα υπήρχε κανένα πρόβλημα. Ίσως να απευθυνθούμε στο γραφείο, να μας στείλουν έναν δικό τους ειδικό;». Ο Βαντίμ κούνησε αμέσως το κεφάλι του: «Όχι, δεν θέλω να έχω καμία σχέση μαζί τους. Μας έφτασε η προηγούμενη φορά που παραλίγο να γελοιοποιηθούμε μπροστά στους συνεργάτες μας. Ας κάνουμε το εξής: εσύ βρες έναν έμπιστο μεταφραστή από τους δικούς σου, και εγώ θα προσπαθήσω να αναβάλω τη συνάντηση με τους Γάλλους».
Ξαφνικά ακούστηκε δυνατός γέλιο, ο Βαντίμ κοίταξε στο παράθυρο που έβλεπε στο αποθήκη και είδε τους υπαλλήλους να έχουν μαζευτεί σε κύκλο και να κοροϊδεύουν τον καινούργιο φορτωτή. Μόλις είχε προσληφθεί και είχε ήδη καταφέρει να τραβήξει την προσοχή όλου του προσωπικού. Καλώντας τον αναπληρωτή του, ο διευθυντής του έδωσε την εντολή: «Κοίτα, Βασίλι Πετρόβιτς, τι γίνεται στην αποθήκη. Έχω ήδη αρκετά προβλήματα, εσύ πήγαινε να βάλεις τάξη εκεί. Και εξήγησε σε όλους ότι αν θέλουν να συνεχίσουν να εργάζονται στην εταιρεία μας, πρέπει να συμπεριφέρονται όπως πρέπει και να μην στέκονται άπραγοι κατά τη διάρκεια της εργασίας».
Ο αναπληρωτής βγήκε από το γραφείο του και ο Βαντίμ κάθισε στην καρέκλα και άρχισε να σκέφτεται πώς να μην ντροπιαστεί στις σημαντικές διαπραγματεύσεις. Παρεμπιπτόντως, ο μεταφραστής στον οποίο βασιζόταν αποδείχθηκε απλώς ένας ερασιτέχνης. Φυσικά, είχε γνώσεις γαλλικών, αλλά μόνο σε επίπεδο προχωρημένου ερασιτέχνη. Οι επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις, όμως, είναι εντελώς διαφορετικό επίπεδο, όπου απαιτείται γνώση της ξένης γλώσσας σαν μητρικής. Πρόκειται για συμβόλαια πολλών εκατομμυρίων και κάθε λέξη έχει τη βαρύτητα του χρυσού.
Ο Βασίλι Πετρόβιτς τον απογοήτευσε, και δεν ήταν η πρώτη φορά. Να χάσεις ένα συμβόλαιο λόγω έλλειψης μεταφραστή, μια κατάσταση αδιανόητη από την ηλιθιότητά της! Εκείνη τη στιγμή, κάποιος χτύπησε την πόρτα του γραφείου. «Ναι, περάστε», είπε ο Βαντίμ. Στην πόρτα στεκόταν η προϊσταμένη του τμήματος προσωπικού, η Ιρίνα Φεντόρβνα, και δίπλα της ο ίδιος φορτωτής. Κοιτάζοντάς τους, ο διευθυντής ρώτησε αυστηρά: «Τι σας φέρνει εδώ, τελείωσε η δουλειά ή κάτι δεν πάει καλά;». Σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό της, η Ιρίνα Φεντόροβνα άρχισε να μιλάει γρήγορα: «Όχι, όχι, Βαντίμ Ολέγκοβιτς, απλά έχω μια μικρή παράκληση: θα μπορούσατε να μεταθέσετε αυτόν τον υπάλληλο στη συσκευασία;».
Σηκωμένος από την καρέκλα, ο διευθυντής πλησίασε και κοίταξε την προϊσταμένη στα μάτια: «Τι λέτε, και ποιος θα δουλεύει στη φόρτωση; Ας σας βάλω εκεί και αυτόν στη θέση σας, εντάξει; Αυτό είναι το θέμα, ότι δεν το θέλετε. Και τον ρώτησε κανείς αν θέλει να τον πετάνε σαν κουρέλι σε όλο το αποθηκευτικό χώρο; Πήγαινε στη δουλειά σου, Ιρίνα Φεντόρβνα, και μην με αποσπάς πια για ασήμαντα πράγματα». Βγαίνοντας από την πόρτα, δεν πρόλαβε να πει τίποτα, αλλά ο φορτωτής καθυστέρησε λίγο και, χωρίς να γυρίσει, είπε: «Μερσί, αφεντικό».
Ο Βαντίμ ανατρίχιασε ελαφρώς, γιατί αυτά τα λόγια δεν ειπώθηκαν απλά, ως συνηθισμένη ομιλία, αλλά με γαλλική προφορά. Του φάνηκε μάλιστα ότι είχε μπροστά του έναν ξένο. Αλλά, κουνώντας το κεφάλι, είπε μέσα του: «Ναι, καλά, ένας απλός φορτωτής και Γάλλος – αυτό είναι απλά αδύνατο». Κλείνοντας την πόρτα πίσω του, ο Βαντίμ βυθίστηκε ξανά στις σκέψεις του, απομακρύνοντας τις ξαφνικές υποψίες για τις γλωσσικές ικανότητες του φορτωτή. Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ένας απλός εργάτης μπορούσε να γνωρίζει μια ξένη γλώσσα.
Δεν έμενε πολύς χρόνος μέχρι τη συνάντηση με τους ξένους. Ο αναπληρωτής εξακολουθούσε να σιωπά, σαν να μην είχε καμία σχέση με το θέμα. Ο διευθυντής αναγκάστηκε να καλέσει προσωπικά όλες τις εταιρείες που παρείχαν τις σχετικές υπηρεσίες. Αλλά τίποτα δεν ήταν σωστό: οι μεν επέβαλαν μακροχρόνια συνεργασία με τεράστια αμοιβή, οι δε πρότειναν μεταφραστές χωρίς εμπειρία στις ειδικές διαπραγματεύσεις. Το επίπεδο των γνώσεών τους ήταν στο επίπεδο της συνοδείας τουριστών σε ιστορικά μέρη. Φυσικά, όλα αυτά ήταν εντελώς ακατάλληλα. Εν ολίγοις, δεν είχε βρεθεί ακόμη μεταφραστής και ο Βαντίμ ήταν εμφανώς νευρικός.
Πέρασε όλη τη μέρα στο γραφείο του και τηλεφώνησε μόνο μία φορά στον αναπληρωτή του, ο οποίος με αβέβαιη φωνή απάντησε ότι ακόμα έψαχνε. Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ήταν δυνατόν να μην βρει εγκαίρως κάποιον που να μιλάει ελεύθερα γαλλικά. Ο Βαντίμ ήταν πολύ αγχωμένος, γιατί καταλάβαινε τον κίνδυνο που ενείχε η αποτυχία της συμφωνίας. Οι ξένοι σχεδίαζαν να επενδύσουν στην ανάπτυξη της επιχείρησής του. Αν η συμφωνία δεν έκλεινε, η κατάσταση στην εταιρεία θα επιδεινωνόταν δραματικά.
Κλείνοντας το γραφείο, ο Βαντίμ κατέβηκε κάτω και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Και τότε συνάντησε ξανά τον ίδιο φορτωτή. Ο νεαρός μετέφερε παλέτες με εμπορεύματα, ακούγοντας μουσική με τα ακουστικά του. Φαινομενικά δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο, αλλά ο νεαρός σιγοτραγουδούσε, και μάλιστα στα γαλλικά. Και δεν απλώς επαναλάμβανε τις λέξεις, όπως αρέσει να κάνουν, αλλά έβγαζε καθαρά και χωρίς δισταγμό συνδεδεμένες φράσεις. Ο Βαντίμ σήκωσε τους ώμους και πάλι δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία.
Το βράδυ, η μαμά του ήρθε για δείπνο. «Γιε μου, είσαι πολύ χλωμός, μήπως πρέπει να πας στο νοσοκομείο να κάνεις ένα τσεκ-απ;». Απαντώντας με ένα χλευαστικό γέλιο, ο Βαντίμ είπε ειρωνικά: «Μάλλον πρέπει να πας σε ψυχολόγο, γιατί έχω την εντύπωση ότι το μυαλό μου δεν λειτουργεί σωστά». Η Ελεονώρα Μαξίμοβνα ξαφνιάστηκε από αυτή την ομολογία: «Τι σημαίνει αυτό, άρχισες να αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου; Μην με τρομάζεις, Βαντίκ, η καρδιά μου δεν θα το αντέξει».
Πίνοντας μια γουλιά, ο Βαντίμ είπε: «Ναι, έχω προβλήματα στη δουλειά. Δεν μπορώ να βρω έναν καλό ειδικό, και επιπλέον, ο αναπληρωτής μου δεν είναι σε θέση να λύσει ένα τόσο απλό πρόβλημα… Έτσι, καταλήγω να επιλέγω κακούς υπαλλήλους… και τους πληρώνω μισθούς που δεν θα ονειρευόταν κανείς σε άλλες παρόμοιες επιχειρήσεις». Συγκρατώντας τα χέρια της μπροστά της, η Ελεονώρα Μαξίμοβνα είπε με θλίψη: «Ηρέμησε, γιε μου, δεν είναι όλα τόσο άσχημα όσο φαίνονται με την πρώτη ματιά. Κοίτα γύρω σου, όλα είναι πιθανά, η λύση στο πρόβλημά σου μπορεί να είναι πολύ κοντά».
Η μαμά του έδωσε μια ενδιαφέρουσα ιδέα: «Ξέρεις, νομίζω ότι υπάρχει ένας άνθρωπος που αξίζει να δεις. Έχουμε έναν νεαρό φορτωτή. Είναι αλήθεια ότι οι υπάλληλοι του αποθήκη τον κοροϊδεύουν συνεχώς, λέγοντας ότι είναι αδέξιος. Συχνά ξεχνάει πού πρέπει να μεταφέρει τα εμπορεύματα ή απλά είναι αφηρημένος και δεν ακούει τις εντολές των ανωτέρων του. Επίσης, μου φάνηκε ότι είναι αριστερόχειρας, ένας διανοούμενος. Αν και, μπορεί να κάνω λάθος και το θέμα δεν είναι η συμπεριφορά του. Κάποτε είπε μια φράση σε καθαρά γαλλική γλώσσα, σαν να ήταν πραγματικός ξένος. Σκέφτηκα ότι ήταν απλά για να κάνει τον έξυπνο, αλλά σήμερα, φεύγοντας από την αποθήκη, τον άκουσα να σιγοτραγουδάει ένα τραγούδι, επίσης στα γαλλικά».
Σηκώνοντας το δείκτη προς τα πάνω, η Ελεονώρα Μαξίμοβνα είπε με νόημα «Πήγαινε να τσεκάρεις αυτόν τον φορτωτή, μάθε τι είδους άνθρωπος είναι, ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί στη ζωή… Εγώ να σε μάθω, γιε μου, αφού υπηρέτησες στην κατασκοπεία. Αύριο άρχισε να το ψάχνεις, γιατί είναι ντροπή ένας τόσο σεβαστός επιχειρηματίας να μην μπορεί να βρει μεταφραστή γαλλικών. Δεν είναι κινέζικα, ούτε ιαπωνικά, που οι ειδικοί είναι χρυσοί». Ο Βαντίμ ευχαρίστησε τη μητέρα του για τη χρήσιμη συμβουλή και την επόμενη μέρα την εφάρμοσε αμέσως.
Αλλά πρώτα κάλεσε τον αναπληρωτή του. «Λοιπόν, τι λες, Βασίλιε Πέτροβιτς, έχεις κάποια πρόοδο;». Αυτός δίστασε και μετά απάντησε προσεκτικά: «Πώς να σας πω, έχω βρει δύο άτομα, αλλά πρέπει να τα ελέγξω. Μίλησα και με τον προηγούμενο ειδικό και μου υποσχέθηκε ότι θα βοηθήσει». Κουνώντας το χέρι του, ο Βαντίμ είπε: «Εντάξει, πήγαινε, θα σκεφτώ κάτι. Και για τώρα, σταμάτα την αναζήτηση και ασχολήσου με τα εσωτερικά θέματα, γιατί οι υπάλληλοί μας έχουν χαλαρώσει».
Καλώντας το τμήμα προσωπικού, ο Βαντίμ ζήτησε από την Ιρίνα Φεντόρνα να του φέρει ξανά τον ίδιο φορτωτή. «Πώς τον λένε αυτόν τον τύπο; Με όλη αυτή την ταραχή, δεν πρόλαβα να τον γνωρίσω». Η υπεύθυνη του τμήματος προσωπικού γέλασε στο τηλέφωνο και μετά απάντησε πολύ σοβαρά: «Όπως εσάς, Βαντίμ, μόνο που το πατρικό του είναι Σεργκέγιεβιτς». Ο διευθυντής ξαφνιάστηκε λίγο: «Ώστε είναι ομώνυμός σου. Λοιπόν, φέρ’ τον στο γραφείο μου, θα μιλήσουμε».
Περνώντας το κατώφλι του γραφείου του διευθυντή, ο φορτωτής σταμάτησε με σεμνότητα κοντά στην πόρτα: «Βαντίμ Ολεγόβιτς, αν αναφέρεστε στο γεγονός ότι με πειράζουν οι συνάδελφοί μου, δεν έχω καμία σχέση. Νομίζουν ότι είμαι αργός, αλλά δεν θέλω να καταστρέψω τα εμπορεύματα, γι’ αυτό πρέπει να είμαι προσεκτικός». Ο Βαντίμ έσκυψε στην καρέκλα του και τον χαιρέτησε με τον πιο απροσδόκητο τρόπο, στα γαλλικά. Ο νεαρός έμεινε λίγο έκπληκτος, αλλά την ίδια στιγμή απάντησε ήρεμα και, το πιο σημαντικό, χωρίς δισταγμό. Δείχνοντάς του μια καρέκλα κοντά στον τοίχο, ο διευθυντής ρώτησε: «Ξέρεις γαλλικά;». Ο νεαρός απάντησε με ένα νεύμα: «Ναι, τέλεια». Ο Βαντίμ Ολέγκοβιτς ήταν αρκετά έκπληκτος: «Μπορώ να ρωτήσω από πού προέρχονται αυτές οι βαθιές γνώσεις;».
Ο φορτωτής κάθισε και άρχισε να μιλάει. «Η οικογένειά μας είναι διανοούμενοι από γενεές. Η γιαγιά μου μου είπε κάποτε ότι η οικογένειά μας κατάγεται από ευγενείς, όχι πολύ γνωστούς, αλλά πάντως ευγενείς. Ο πατέρας μου δίδασκε γαλλικά στο πανεπιστήμιο και η μητέρα μου εργαζόταν σε εκδοτικό οίκο ως μεταφράστρια. Από μικρός ήξερα τι θα γίνω και αμέσως μετά το σχολείο μπήκα εύκολα στο πανεπιστήμιο, στη σχολή ξένων γλωσσών. Όταν ήμουν στο τρίτο έτος, η οικογένειά μας χτυπήθηκε από μια τραγωδία, όταν σε μια μέρα χάσαμε τον πατέρα και τη γιαγιά μου. Θυμάμαι ότι η μαμά μου έπεσε σε τόσο βαθιά κατάθλιψη, που ολόκληρος ο κόσμος έπαψε να υπάρχει για εκείνη. Ατελείωτα νοσοκομεία, φάρμακα και πάλι νοσοκομεία. Αναγκάστηκα να πάρω ακαδημαϊκή άδεια και να βρω δουλειά, γιατί η θεραπεία κοστίζει πολλά χρήματα. Αν η μαμά δεν γίνει καλύτερα, θα πρέπει να εγκαταλείψω εντελώς τις σπουδές μου. Αυτή είναι η ιστορία μου».
Ο Βαντίμ Ολεγόβιτς άκουγε χωρίς να διακόπτει και μόλις ο φορτωτής τελείωσε, είπε: «Βλέπεις, Βαντίμ, τελικά είμαι τυφλός απέναντι στους ίδιους τους υπαλλήλους μου. Δεν είδα κανέναν ικανό και ταλαντούχο άνθρωπο ανάμεσα στους απλούς εργάτες». Ο διευθυντής έβγαλε ένα μάτσο χαρτιά από το γραφείο του και τα έδωσε στον νεαρό: «Κοίτα αυτά τα έγγραφα, μπορείς να τα μεταφράσεις;». Αυτός πήρε τα φύλλα και τα κοίταξε προσεκτικά: «Φυσικά, έχουν τις ιδιαιτερότητές τους, αλλά τις γνωρίζω. Ο πατέρας μου με έμαθε πολλά, και στο πανεπιστήμιο δεν έκανα τον βαρύ». Ο Βαντίμ Ολέγκοβιτς αναστέναξε ανακουφισμένος. «Τις επόμενες μέρες θα έρθουν Γάλλοι για διαπραγματεύσεις. Μπορείς να δουλέψεις ως μεταφραστής;» Ο νεαρός χαμογέλασε ντροπαλά. «Φυσικά, με χαρά».
«Τέλεια! Τότε θα πρέπει να μελετήσεις όλα τα έγγραφα, έχεις ακόμα χρόνο. Αν όλα πάνε καλά, σου υπόσχομαι ότι θα σε μεταθέσω σε μια καλή θέση». Ο νεαρός πήρε τα έγγραφα, αλλά δίστασε, σαν να ήθελε να προσθέσει κάτι ακόμα. «Βαντίμ Ολεγόβιτς, δουλεύω πολύ λίγο καιρό για σας, αλλά… γενικά… δεν συμβαίνουν καλά πράγματα στο αποθήκη σας». Ο διευθυντής κοίταξε ενθαρρυντικά τον νεαρό: «Πες μου τα πάντα όπως είναι».
Ο φορτωτής σηκώθηκε από την καρέκλα και, δείχνοντας στον διευθυντή τα ράφια με τα εμπορεύματα κοντά σε έναν από τους τερματικούς σταθμούς, είπε: «Κοιτάξτε, Βαντίμ Ολεγίτς, από εκεί τα μεταφέρουν για φόρτωση. Συνήθως έρχεται ένα φορτηγό και μεταφέρουμε τα εμπορεύματα σε παλέτες. Αλλά πρόσφατα άρχισα να παρατηρώ ότι ο αναπληρωτής σας παραδίδει τα φορτία σε κάποιον άλλο. Και δεν καταχωρίζονται στις αποδείξεις, πιθανότατα αυτά τα εμπορεύματα φεύγουν χωρίς να περάσουν από το ταμείο».
Ο διευθυντής έβαλε τα χέρια στο πίσω μέρος του κεφαλιού και είπε: «Και εγώ όλο αυτό το καιρό κατηγορούσα το λογιστήριο. Νόμιζα ότι έκαναν λάθος υπολογισμούς και μου έδιναν λανθασμένες αναφορές. Τώρα καταλαβαίνω από πού βρήκε ξαφνικά ο Βασίλι Πετρόβιτς τα χρήματα για το καινούργιο αυτοκίνητο. Ενώ πριν σκόπευε να πάρει δάνειο». Συγκρατώντας τα φρύδια του, ο Βαντίμ συνέχισε: «Καλά, θα το ξεκαθαρίσουμε αυτό αργότερα, τώρα πάμε στο κατάστημα να σου αγοράσουμε καινούργια ρούχα. Αλλά το πιο σημαντικό, αναπληρωτή μου, είναι να μην μάθει κανείς τίποτα». Ο φορτωτής πέρασε το δάχτυλό του στα χείλη, δείχνοντας ότι δεν θα πει τίποτα περιττό.
Μετά από άλλη μια μέρα, επιτέλους, έφτασαν οι ξένοι επενδυτές. Κατόπιν εντολής του διευθυντή, ο Βασίλι Πετρόβιτς πήγε προσωπικά να τους υποδεχτεί. Επιπλέον, υπαινίχθηκε στον Βαντίμ ότι είχε σχεδόν λύσει το θέμα με τον μεταφραστή και ότι αυτός θα έπρεπε να εμφανιστεί σύντομα. Κουνώντας το κεφάλι του σε ένδειξη καταφατικής απάντησης, ο διευθυντής είπε: «Εντάξει, όπως λες, αλλά έχω μια πιο ενδιαφέρουσα επιλογή και θα σε εκπλήξει πολύ». Ο αναπληρωτής δεν κατάλαβε τίποτα και, προσποιούμενος ότι όλα ήταν εντάξει, πήγε να υποδεχτεί τους Γάλλους.
Πρέπει να πούμε ότι ο Βαντίμ δεν δίστασε να ξοδέψει χρήματα για να ντύσει τον φορτωτή. Του αγόρασε τα πιο ακριβά ρούχα και, το περίεργο, του ταίριαζαν γάντι. Φαινόταν σαν ο φορτωτής να είχε γεννηθεί με αυτά τα καινούργια ρούχα. Όχι μόνο αυτό, αλλά και η εμφάνισή του είχε αλλάξει πολύ. Δεν ήταν τυχαίο που ο Βαντίμ είπε τότε στη μητέρα του ότι ο φορτωτής συμπεριφέρεται σαν Λευκορώσος, σαν διανοούμενος. Πράγματι, φαινόταν να είναι ένας καλλιεργημένος και μορφωμένος άνθρωπος. Απομενε μόνο να δοκιμάσει τις ικανότητές του στην πράξη.
Οι επενδυτές είχαν ήδη μαζευτεί στην αίθουσα συσκέψεων και ήταν εμφανώς νευρικοί. Ο Βαντίμ πλησίασε τον αναπληρωτή του και τον ρώτησε αν όλα ήταν έτοιμα. «Ναι, φυσικά, υποσχέθηκα να βρω κάποιον, θα εμφανιστεί από λεπτό σε λεπτό». Ωστόσο, ο διευθυντής έδειξε με ένα νεύμα την πόρτα. «Πηγαίνετε στην αίθουσα, για να μην ανησυχούν οι καλεσμένοι μας, θα φέρω εγώ τον ειδικό στη γαλλική γλώσσα. Και μην με κοιτάς έτσι, ούτε εγώ έκατσα με σταυρωμένα χέρια». Ο αναπληρωτής έφυγε, χωρίς να καταλάβει τι σκόπευε ο διευθυντής.
Πέρασαν μερικά λεπτά ακόμα, πριν ο Βαντίμ εμφανιστεί μπροστά στους επενδυτές μαζί με τον ίδιο τον φορτωτή. Ο Βασίλι Πετρόβιτς ήταν έξω φρενών, όταν είδε στην αίθουσα συσκέψεων έναν από τους εργάτες του αποθήκη. Προφανώς, ήθελε να πει κάτι στον διευθυντή, αλλά ο Βαντίμ του έκανε νόημα να μείνει ήσυχος. Και τότε, εντελώς απροσδόκητα για τον αναπληρωτή, ο φορτωτής άρχισε να μιλάει στους επισκέπτες στα γαλλικά. Αυτοί απάντησαν με νεύματα και έβγαλαν κάποιους φακέλους με χαρτιά.
Ο διευθυντής έλεγε ό,τι έπρεπε να μεταφραστεί και ο φορτωτής το εκτελούσε σχολαστικά και με σιγουριά. Οι σημαντικές διαπραγματεύσεις δεν ματαιώθηκαν και ο αναπληρωτής, συνειδητοποιώντας ότι είχε γελοιοποιηθεί, έσκιζε τα μαλλιά του. Κατάλαβε τι συνέβαινε και με δυσκολία συγκράτησε τον εαυτό του για να μην φύγει από την αίθουσα συσκέψεων πριν από την ώρα του. Αλλά δεν μπορούσε να το κάνει, επειδή ο διευθυντής, ενώ διαπραγματευόταν, παρακολουθούσε και τις κινήσεις του. Φαίνεται ότι ο Βαντίμ Ολεγόβιτς είχε ήδη αποφασίσει τι θα κάνει με αυτόν.
Ο μεταφορέας Βαντίμ μετέφρασε με μαεστρία στους Γάλλους όλα όσα του έλεγε ο διευθυντής. Στο τέλος, αυτοί έμειναν ικανοποιημένοι και υπέγραψαν ένα συμφέρον συμβόλαιο. Και αποχαιρετώντας τους ευχαρίστησαν για την τιμή που τους έκαναν να συνομιλήσουν με έναν τόσο έξυπνο και πολυπράγμονα νεαρό. Αφού τους έσφιξε το χέρι, ο διευθυντής κοίταξε απειλητικά τον αναπληρωτή του και είπε: «Συνόδευσε τους καλεσμένους μας και φρόντισε να φτάσουν με ασφάλεια στο αεροδρόμιο. Και γύρνα πίσω, θα έχουμε μια πολύ σοβαρή συζήτηση».
Ο Βασίλειος Πέτροβιτς βγήκε από την αίθουσα, και ο διευθυντής, γυρίζοντας προς τον φορτωτή, πρόσθεσε: «Έτσι πρέπει να μαθαίνεις σε όσους βουτούν και έχουν υπερβολικές φιλοδοξίες». Ο αναπληρωτής εκτέλεσε την εντολή του, και όταν επέστρεψε, ήταν δυσάρεστα έκπληκτος που τον είχαν υποβιβάσει σε υπεύθυνο αποθήκης. Φυσικά, ήθελε να μάθει τι συνέβαινε. Η συζήτηση ήταν πολύ σύντομη: «Βασίλι Πετρόβιτς, θα δουλέψεις για τώρα ως υπεύθυνος αποθήκης, και εγώ θα διαπιστώσω από πού προέρχεται η έλλειψη στο απόθεμα. Φυσικά, θα κάνω επανέλεγχο, και μετά θα δούμε τι θα κάνουμε με σένα. Πήγαινε, ελπίζω τα κουβάδες με τις σφουγγαρίστρες να είναι άθικτα και να μην έχουν εξαφανιστεί».
Ο αναπληρωτής απάντησε με ένα σνιφ και βγήκε από το γραφείο. Λίγο αργότερα έγινε γνωστό ότι είχε υποβάλει αίτηση παραίτησης με τα λόγια: «Δεν μπορώ να δουλεύω ως υπεύθυνος αποθήκης, είναι εξευτελιστικό για το πρόσωπό μου». Για να είμαστε ειλικρινείς, ο Βαντίμ θα έπρεπε να τιμωρήσει τον Βασίλι Πετρόβιτς, απολύοντάς τον για κλοπή εμπορευμάτων από την αποθήκη. Αλλά αντί για αυτό, άφησε τον πρώην αναπληρωτή του να φύγει. Μετά από όλες αυτές τις διαμάχες, ο διευθυντής μετέθεσε τον φορτωτή σε νέα θέση. Του ανέθεσε τη διεύθυνση του τμήματος πωλήσεων και του έδωσε υψηλό μισθό. Και του έδωσε αυστηρή εντολή να τελειώσει τις σπουδές του. «Βαντίμ, με αυτό το μισθό θα μπορείς τώρα να βοηθάς τη μαμά σου. Αλλά μην ξεχνάς τις σπουδές σου. Καταλαβαίνεις ότι το πτυχίο είναι απαραίτητο, δεν θα μείνεις για πάντα στο μάρκετινγκ, πρέπει να εξελιχθείς».
Ο πρώην αναπληρωτής δεν κατάφερε να βρει ξανά μια καλή θέση και αναγκάστηκε να φύγει από την πόλη. Προφανώς αποφάσισε να αναζητήσει την ευτυχία αλλού. Όσο για τον πρώην φορτωτή Βαντίμ, τα πάει αρκετά καλά στη θέση του διευθυντή πωλήσεων και έχει ήδη σημειώσει σημαντική πρόοδο, τόσο σε επίπεδο προσωπικής ανάπτυξης όσο και σε επίπεδο αύξησης της ευημερίας της εταιρείας.
