— Εννοείς ότι τα ξόδεψες; Αστειεύεσαι; Πού μπορείς να ξοδέψεις ένα τόσο μεγάλο ποσό; Εσύ η ίδια είπες ότι πρέπει να είναι τουλάχιστον τρεις φορές το κανονικό σου μισθό. Και τώρα μου λες ότι τα ξόδεψες, και μάλιστα τόσο γρήγορα; — φώναξε εξοργισμένη η Πολίνα στο τηλέφωνο.
— Ηρέμησε, κόρη μου! — Η Λίντια έμεινε λίγο σαστισμένη από την ένταση.
— Να ηρεμήσω; Πώς; Εμείς με τον Βιτάλικο έχουμε χρέη μέχρι το φράχτη, δεν μπορέσαμε να αγοράσουμε τίποτα για το παιδί για την Πρωτοχρονιά! Ούτε εμείς έχουμε δώρα, δεν μπορούμε να ευχηθούμε ο ένας στον άλλο, και εσύ με ηρεμείς; Ξέρεις σε τι κατάσταση βρισκόμαστε! Εγώ δεν δουλεύω, ο Βιτάλιος ψάχνει για μια αξιοπρεπή δουλειά. Ή τι, θα μου πεις να βγω στο δρόμο με το χέρι απλωμένο, αφού η μητέρα μου είναι τόσο αδιάλλακτη;
Η Πολίνα φώναζε τόσο δυνατά στο τηλέφωνο και έλεγε τόσο σκληρά λόγια, που η Λίντια άρχισε να κλαίει. Ήταν προσβλητικό και οδυνηρό.
Και όμως μόλις είχε αρχίσει να ξεπερνάει το συναισθηματικό κενό στο οποίο βρισκόταν τα δύο χρόνια μετά το θάνατο του αγαπημένου της συζύγου από μακροχρόνια ασθένεια. Και η Λίντια νόμιζε ότι τα κατάφερνε, ότι τα είχε ήδη καταφέρει και ότι είχε ακόμη και κάποια επιθυμία. Ξαφνικά είχε ένα όνειρο και την ευκαιρία να το πραγματοποιήσει στο άμεσο μέλλον.
Αλλά η είκοσιχρονη κόρη της, η Πολίνα, μαζί με τον γαμπρό της, τον Βιτάλι, αποφάσισαν ότι δεν μπορεί να έχει πια όνειρα. Και τότε τι; Πώς θα ζήσει; Θα υπάρχει σαν ρομπότ; Χωρίς όνειρα, χωρίς ελπίδα, χωρίς χαρά;
«Μήπως η κόρη μου έχει δίκιο και είμαι τελείως εγωίστρια;» — σκούπιζε τα δάκρυά της και σκεφτόταν η Λίντια.
Τηλεφώνησε στη φίλη της Βάλα για να της ανοίξει την καρδιά της. Μαζί της, η Λίντια είχε αποφασίσει να πετάξει σε ένα μακρινό, ζεστό μέρος, κοντά στη θάλασσα, που θεραπεύει και δίνει δύναμη και ζωτική ενέργεια. Τώρα που ένιωθε λίγο καλύτερα και η φίλη της την κάλεσε να πάει μαζί της, η Λίντια δέχτηκε με χαρά. Τόσο καιρό το ονειρευόταν. Ακόμα τότε, όταν όλα στην ζωή της ήταν καλά και όλοι ήταν ζωντανοί. Μαζί με τον άντρα της ονειρεύονταν.
«Όταν μεγαλώσει η κόρη μας, θα την παντρέψουμε και θα αρχίσουμε να ταξιδεύουμε μαζί σου. Θα γυρίσουμε όλο τον κόσμο, Λίντα», της έλεγε συχνά ο άντρας της, βλέποντας κάποια εκπομπή για ταξίδια σε εξωτικά μέρη.
«Μην ονειρεύεσαι, ταξιδευτή μου!» γελούσε εκείνη. «Δεν μπορείς να πας στους συγγενείς σου στο χωριό, που μένουν 100 χιλιόμετρα μακριά, εδώ και πέντε χρόνια». Και τώρα θέλεις να γυρίσεις όλο τον κόσμο. Ω, τι αστείο, δεν μπορώ! — τον πείραζε η γυναίκα του. — Θα σου χρειαζόταν μια σόμπα, όπως του Εμέλι, για να σε πάει παντού, και εσύ δεν θα σηκωνόσουν καν από το κρεβάτι και θα έβλεπες ποδόσφαιρο στην τηλεόραση.
— Ναι, αυτό θα ήταν υπέροχο! — απαντούσε χαμογελώντας ο σύζυγος.
Η κόρη τους, η Πολίνα, μεγάλωσε και ωρίμασε πολύ γρήγορα. Τόσο γρήγορα που η Λίντια δεν το περίμενε. Και όταν της ανακοίνωσε ότι παντρεύεται, μόλις συμπλήρωσε τα δεκαοχτώ, έμεινε έκπληκτη, αλλά δεν προσπάθησε να την μεταπείσει. Ενώ η Λίντια ήταν απασχολημένη με τα προβλήματα του συζύγου της, η κόρη της, όπως αποδείχθηκε, ζούσε τη δική της ζωή. Φυσικά, ο γάμος θα έπρεπε να αναβληθεί λόγω του πρόσφατου θανάτου του πατέρα της Πολίνα και συζύγου της Λιδίας. Αλλά δεν ήταν δυνατόν να αναβληθεί. Η κόρη της ήταν ήδη στον τέταρτο μήνα.
Η Λίντια κατηγορούσε τον εαυτό της που δεν πρόσεξε την κόρη της και τώρα έπρεπε να την παντρέψει με τον πρώτο που βρήκε, χωρίς να ξέρει για ποιον πρόκειται. Μήπως η Λίντια ονειρευόταν έναν τέτοιο γαμπρό, μήπως είχε δει ποτέ έναν τέτοιο άντρα δίπλα στην κόρη της;
Ο γαμπρός της, ο Βιτάλι, ήταν κάπως ύπουλος και δεν της άρεσε καθόλου. Οι γονείς του γενικά προκαλούσαν πολλές ερωτήσεις. Ο πατέρας του Βιτάλι, που είχε πρόσφατα επιστρέψει από μέρη όχι και τόσο μακρινά, και η μητέρα του, που διακόπτουσε συνεχώς όλους κατά τη διάρκεια της συζήτησης, διανθίζοντας την ομιλία της με δυνατά και όχι πάντα ευπρεπή λόγια, προκαλούσαν στη Λίντια μόνο ένα επιθυμία: να τους ξεφορτωθεί το συντομότερο δυνατό.
Αλλά όταν γεννήθηκε ο εγγονός της, ο Ρόμκα, η Λίντια αναζωογονήθηκε ελαφρώς και η ζωή της απέκτησε νέα χρώματα. Αυτός ο μικρός άνθρωπος την συμφιλιώνε με την άδικη πραγματικότητα και της έδινε δύναμη να ζήσει.
Επίσης, η Λίντια σώθηκε από τη δουλειά της. Την αγαπούσε. Και δεν ήταν μεγάλα λόγια. Ήταν τυχερή από την αρχή. Αμέσως μετά το πανεπιστήμιο, αφού πήρε το πτυχίο της οικονομολόγου, μπήκε σε μια τότε αναπτυσσόμενη εταιρεία που συνένωνε αρκετές εταιρείες εξόρυξης φυσικού αερίου. Η Λίντια αμέσως ξεχώρισε ως μια γνώστη και εργατική επαγγελματίας. Και δούλεψε όλη της τη ζωή στο ίδιο μέρος. Τώρα ήταν αναπληρώτρια διευθύντρια οικονομικών και ήταν περήφανη που δούλευε σε μια τέτοια εταιρεία.
Ναι, ο μισθός της ήταν καλός, κάτι που της επέτρεψε να αγοράσει πριν από το γάμο ένα μικρό διαμέρισμα για την κόρη της, όπου η Πολίνα ζούσε τώρα με την οικογένειά της. Ούτε ο γαμπρός της Βιτάλι, ούτε οι γονείς του δεν είχαν επενδύσει ούτε ένα λεπτό σε αυτό το διαμέρισμα. Αυτό ήταν κατανοητό. Ο Βιτάλι το είχε δηλώσει ξεκάθαρα: η περιουσία είναι προγαμιαία, ποιο το νόημα να επενδύσουμε σε αυτήν. Και οι γονείς της νύφης ήταν γενικά χαρούμενοι που ο γιος τους είχε ένα μέρος να μείνει, χωρίς να τους κοστίζει τίποτα.
Η Λίντια δεν καταλάβαινε για ποιες χρεές της φώναζε τώρα η κόρη της στο τηλέφωνο με τέτοια επίπληξη. Πιθανότατα, ο Βιτάλι την είχε επηρεάσει.
Από την πρώτη μέρα της οικογενειακής τους ζωής, ο γαμπρός δεν δίσταζε να ζητάει από τη πεθερά του χρήματα για όλες τις ανάγκες του, γνωρίζοντας το αξιοπρεπές μισθό της μητέρας της γυναίκας του. Η Λίντια δεν αρνιόταν, αλλά ούτε και τους κακομάθαινε. Καταλάβαινε ότι όσο η κόρη της ήταν σε άδεια με το γιο της, τα οικονομικά τους ήταν δύσκολα. Και ο ίδιος ο γαμπρός, κρίνοντας από τη στάση του απέναντι στην κατάσταση, δεν έδειχνε ιδιαίτερη προθυμία να βρει δουλειά. Δεν είχε μόνιμη εργασία, έτρεχε από το ένα μέρος στο άλλο, ψάχνοντας τη δουλειά των ονείρων του.
«Άκου, Πολίνα, ζήτα χρήματα από τη μητέρα σου. Αυτό το μήνα πάλι δεν θα πάρω τίποτα, δούλεψα μόνο μισό μήνα. Και αυτά που μου έδωσαν, τα ξόδεψα ήδη», ανακοίνωσε με άνεση ο Βιτάλι στη γυναίκα του.
«Και γιατί πρέπει η μητέρα μου να μας συντηρεί;», προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί η Πολίνα.
«Έλα τώρα, τι θα της λείψει; Τόσα λεφτά παίρνει και πού θα τα βάλει; Θα τα αλατίσει ή θα τα κρύψει κάτω από το στρώμα; Για μας προσπαθεί, για σένα και για την εγγονή της», απαντούσε κυνικά ο Βιτάλι.
Η Πολίνα συνέχισε για λίγο να διαμαρτύρεται γιατί ο άντρας της δεν προσπαθούσε καθόλου να συντηρήσει την οικογένειά τους. Αλλά μετά τηλεφωνούσε πάντα στη μητέρα της και της ζητούσε χρήματα για το ένα και για το άλλο.
«Μαμά, ο Βιτάλιος πάλι δεν έφερε ούτε δεκάρα αυτό το μήνα, και πρέπει να αγοράσω χειμερινά ρούχα και παπούτσια στον Ρόμκα. Έχει μεγαλώσει και δεν του κάνουν πια τα ρούχα του. Θα μου δώσεις;
— Ναι, φυσικά. Πώς θα αφήσω τον εγγονό μου γυμνό; — συμφωνούσε η Λίντια.
— Και αυτό… ακόμα… Βρήκα ένα ωραίο μπουφάν σε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα και καινούργια τζιν. Θα μου στείλεις και αυτά, μαμά, εντάξει;
— Εντάξει, εντάξει — απαντούσε η Λίντια με αναστεναγμό.
Όχι, δεν της ήταν καθόλου κρίμα τα λεφτά για την κόρη της και τον εγγονό της. Απλά ήταν λυπημένη για την Πολίνκα που της έτυχε ένας τόσο άχρηστος άντρας. Ευτυχώς που η Λίντια ακόμα κερδίζει και μπορεί να τους βοηθήσει. Αλλά τι θα γίνει σε δέκα χρόνια, κανείς δεν ξέρει. Και για τον εγγονό της ήταν επίσης λυπηρό. Τι παράδειγμα έχει μπροστά του, τι μπορεί να του μάθει ένας τόσο τεμπέλης και ανέντιμος πατέρας;
— Άκου, Πολίν, η μητέρα πρέπει να πάρει τον δεκατοστό μισθό της πριν από την Πρωτοχρονιά — είπε ξαφνικά ο Βιτάλι στη γυναίκα του, τρώγοντας τηγανητό κοτόπουλο με πατάτες για δείπνο.
— Ναι, πρέπει. Και λοιπόν; — δεν κατάλαβε αμέσως την νύξη του συζύγου της.
— Τι είναι αυτά που λες; Ρώτα τη πεθερά σου πόσα θα πάρει. Πρέπει να καταλάβουμε αν αυτά τα χρήματα θα μας φτάσουν ή όχι.
— Για τι θα μας φτάσουν; — ξαφνιάστηκε η Πολίνα.
— Είδα μια ωραία μηχανή σε μια αγγελία. Είναι μόνο δύο χρονών, αλλά είναι σαν καινούργια! Δεν θέλεις να πάμε όλοι μαζί με το αυτοκίνητο; Η μητέρα σου δεν έχει πού να τα βάλει. Είναι πολλά λεφτά! — είπε με συναίσθημα ο Βιτάλι.
— Φυσικά και θέλω να έχουμε αυτοκίνητο, Βιτάσια. Αλλά μήπως θα μπορούσες να την αγοράσεις εσύ;» προσπάθησε να πει στον άντρα της η Πολίνα.
«Μην αρχίζεις! Αρχίζεις να μοιάζεις στη μητέρα σου. Πού θα βρω τόσα λεφτά; Δεν έχουμε τελειώσει το πανεπιστήμιο, και κανείς δεν πρόκειται να πληρώσει μια περιουσία σε εργάτες.
— Μην τρέχεις τόσο πολύ, ίσως σου δώσουν αύξηση — μούτρασε η Πολίνα στον άντρα της. — Αλλιώς, δεν βγάζουμε τίποτα από την οικογένειά σου — το διαμέρισμα το αγόρασε η μητέρα μου, το αυτοκίνητο το πλήρωσε πάλι αυτή. Οι γονείς σου δεν μπορούν να αγοράσουν ούτε σοκολατάκια στον εγγονό σου.
— Σου είπα, σταμάτα να γκρινιάζεις. Η μητέρα σου έχει αυτά τα λεφτά, ας τα βγάλει από το πουλόβερ της!
**********
Η Λίντια είχε σήμερα μια ιδιαίτερη, ανεβασμένη διάθεση. Στη δουλειά, ο γενικός διευθυντής ευχήθηκε σε όλους για το νέο έτος και τους επαίνεσε για την εξαιρετική δουλειά τους. Ήδη είχε στα χέρια της το εισιτήριο για τη Σρι Λάνκα, πολύ σύντομα το όνειρό της θα γινόταν πραγματικότητα.
Επιπλέον, η Λίντια αποφάσισε να κάνει ανακαίνιση στο διαμέρισμά της. Το σκεφτόταν εδώ και καιρό και τώρα κατάλαβε ότι ήρθε η ώρα. Βρήκε ακόμη και εταιρεία και πλήρωσε μέρος των εργασιών και την αγορά των υλικών. Σχεδόν όλο το επίδομα της για το νέο έτος πήγε για όλα αυτά. Αλλά η Λίντια ήταν πολύ χαρούμενη για αυτές τις αλλαγές στη ζωή της.
Επέστρεψε στο σπίτι ακόμα υπό την εντύπωση της εταιρικής εκδήλωσης, με το κομψό φόρεμα και το όμορφο χτένισμα. Ήθελε μάλιστα να τηλεφωνήσει στη φίλη της για να συναντηθούν και να συνεχίσουν την υπέροχη βραδιά.
Αλλά τότε χτύπησε το τηλέφωνο της κόρης της. Ο τόνος με τον οποίο μίλησε η Πολίνα στη Λίντια την άφησε άναυδη. Αμέσως, από τα πρώτα λόγια της κόρης της, η γυναίκα ένιωσε σαν να την έλουσαν με κρύο νερό και η καλή της διάθεση εξαφανίστηκε.
Η Πολίνα απαίτησε από τη μητέρα της να της δώσει το δεκατοστό μισθό της, από τον οποίο η γυναίκα δεν είχε μείνει σχεδόν τίποτα. Κατηγόρησε τη μητέρα της για σκληρότητα και αναρωτιόταν πού θα μπορούσε να ξοδέψει τόσα λεφτά. Σίγουρα ο πονηρός γαμπρός της ήθελε να αγοράσει κάτι για τον εαυτό του με τα λεφτά της πεθεράς του.
Μετά από την δυσάρεστη συζήτηση με την κόρη της, η Λίντια μίλησε με την φίλη της Βάλη και ηρέμησε λίγο. Και μετά πήρε το τηλέφωνο της Πολίνα, αποφασισμένη να ξεκαθαρίσει τα πράγματα.
«Λοιπόν; Άλλαξες γνώμη; Αποφάσισες τελικά να μας δώσεις τα χρήματα;» ρώτησε η Πολίνα μόλις απάντησε στο τηλέφωνο.
«Όχι, πραγματικά δεν έχω χρήματα. Και δεν σκοπεύω να σας δώσω τίποτα», είπε με σκληρή φωνή η Λίντια.
«Μαμά, πάλι τα ίδια; Απλά δώσε μας τα χρήματα και τελείωσε! Γιατί να ταλαιπωρείς εμένα και τον εαυτό σου;», ρώτησε η κόρη της με μια άσπλαχνη φωνή.
«Σου τηλεφώνησα για να σου πω, αγαπητή μου κόρη μου, το εξής. Εσύ και ο άντρας σου, πιθανώς, έχετε σχηματίσει λάθος εντύπωση για μένα. Ναι, για πολύ καιρό δεν ήμουν ο εαυτός μου μετά το θάνατο του πατέρα σου και δεν με ένοιαζε τι γινόταν γύρω μου. Γι’ αυτό σας έδινα χρήματα. Πολλά χρήματα, και σας κακόμαθα, και εσένα και τον άντρα σου. Δεν θα το ξανακάνω. Είστε ενήλικες, ανεξάρτητοι άνθρωποι, έχετε οικογένεια, ένα παιδί που μεγαλώνει. Προσπαθήστε λοιπόν να βγάζετε τα προς το ζην μόνοι σας. Τελείωσε, το μαγαζί της δωρεάν βοήθειας έκλεισε.
— Είσαι τρελή; Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι; — φώναξε η προσβεβλημένη κόρη. — Δεν φοβάσαι ότι θα μείνεις μόνη σου; Δεν έχεις κανέναν εκτός από εμάς!
— Φοβάμαι. Αλλά δεν θα ανεχτώ πια τέτοια συμπεριφορά απέναντί μου. Εσύ και ο Βιτάλι για κάποιο λόγο αποφασίσατε ότι η ζωή μου τελείωσε. Επειδή είμαι χήρα, πρέπει να καλύπτω το κεφάλι μου με ένα μαύρο μαντήλι και να κάθομαι σε μια γωνιά. Μα είμαι μόνο σαράντα δύο! Και δεν θέλω να ασχολούμαι μόνο με το να βγάζω λεφτά για σας. Ενώ εσείς θα τεμπελιάζετε και θα χαζολογάτε. Όχι, κι εγώ θέλω να ζήσω. Έχω όνειρα και σχέδια. Γι’ αυτά ξόδεψα τόσα πολλά λεφτά, όπως λέει ο τεμπέλης άντρας σου.
Η κόρη της έκλεισε το τηλέφωνο, μη μπορώντας να συγκρατήσει τα συναισθήματά της, και η Λίντια σκέφτηκε ότι αυτό ήταν καλό. Θα ήταν χειρότερο αν η Πολίνα συνέχιζε να βρίζει τη μητέρα της, κάτι για το οποίο αργότερα, κάποια στιγμή, σίγουρα θα μετανιώσει.
Η Λίντια έβαλε το παλτό της, κάλεσε ταξί και πήγε να επισκεφτεί μια φίλη της.
Περνώντας με το αυτοκίνητο από την προ-εορταστική πόλη, που λάμπει από πολύχρωμα φώτα, θυμήθηκε τη νεότητά της. Πώς ξεκίνησαν με τον άντρα της την οικογενειακή τους ζωή. Δεν ζήτησαν τίποτα από κανέναν. Την πρώτη περίοδο, όσο ακόμα σπούδαζαν, ζούσαν σε φοιτητική εστία, μετά νοίκιασαν ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα, ονειρεύοντας το δικό τους άνετο σπίτι. Πόση χαρά ένιωσαν όταν κατάφεραν να το αγοράσουν και άρχισαν να το διακοσμούν, ψάχνοντας έπιπλα και οικιακές συσκευές που τότε ήταν δυσεύρετα. Τώρα υπάρχουν τα πάντα, δεν υπάρχει έλλειψη, μπορείς να αγοράσεις ό,τι θέλεις και για κάθε γούστο. Υπάρχουν τα πάντα, αλλά η ψυχική ζεστασιά και η αμοιβαία κατανόηση μεταξύ των ανθρώπων έχουν μειωθεί σημαντικά. Τώρα αυτό είναι που λείπει.
Κρίμα που έχασε την κόρη της, που δεν πρόσεξε όταν η Πολίνα έγινε τόσο σκληρή και σκληρόκαρδη. Αλλά δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα πια. Και δεν θα έχει άλλη ζωή για να διορθώσει τα λάθη της.
Η Λίντια πήγε ταξίδι με μια φίλη της, έκανε, όπως είχε σχεδιάσει, ανακαίνιση στο διαμέρισμά της.
Και έξι μήνες αργότερα, η κόρη της της ανακοίνωσε ότι χώρισε με τον Βιτάλι. Ο γαμπρός της δεν άντεξε την δοκιμασία της έλλειψης χρημάτων και πήγε να βρει μια άλλη χαζή με πλούσιους γονείς.
