Μιλώντας με τον σύζυγό μου μέσω βίντεο, είδα μια κοπέλα να βγαίνει από το μπάνιο φορώντας το μπουρνούζι της.

Η Βίκα έλαβε από το σπίτι της μια θλιβερή είδηση — πέθανε ο παππούς της. Για τη Βίκα ήταν προπάππους, τον είχε δει δύο φορές στην παιδική της ηλικία και δεν ένιωθε τίποτα γι’ αυτόν. Πέθανε σε ηλικία ενενήντα ετών — κάτι απολύτως φυσιολογικό.

Αλλά για τη Βίκα αυτό ήταν ένας απολύτως νόμιμος λόγος για να πάρει μια μικρή άδεια από τη δουλειά, να πάει στην πατρίδα της, να δει τους γονείς της και τη μικρή της αδελφή Ζένια. Δεν τους είχε δει για πάνω από ένα χρόνο, αν και δεν ζούσαν πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο, αλλά η δουλειά και οι προσωπικές της υποθέσεις δεν της το επέτρεπαν.

Η Βίκα παντρεύτηκε τον Σεργκέι μόλις πριν από δύο χρόνια και πάντα ήθελε να είναι με τον άντρα της. Τώρα θα έπρεπε να χωρίσουν για πρώτη φορά, και μάλιστα για πολύ καιρό, τουλάχιστον για μια εβδομάδα.

Ο Σεργκέι δεν θα την συνοδεύσει, γιατί έχει δουλειά, την οποία δεν θα ήταν λογικό να χάσει. Εξάλλου, ο αποθανών παππούς δεν είχε καμία σχέση με τον Σεργκέι, και δεν υπήρχε λόγος να ζητήσει άδεια, οπότε η Βίκα θα πήγαινε μόνη της.

Και αυτό, ίσως, θα ήταν καλό για τον γάμο τους, γιατί όλοι λένε ότι οι σύζυγοι πρέπει να ξεφεύγουν από τη ρουτίνα, έστω και σπάνια.

Έτσι η Βίκα ηρεμούσε τον εαυτό της και τον άντρα της.

— Μα δεν είμαι και πολύ κουρασμένος, — αντιτάχθηκε ο Σεργκέι με λύπη. — Γιατί να πας, εσύ η ίδια λες ότι δεν θυμάσαι τον παππού σου.

— Δεν είναι για τον παππού, απλά θέλω να πάω στο σπίτι, για να είμαι ειλικρινής. Αλήθεια, αγάπη μου, θα λείψω μόνο μια εβδομάδα, το πολύ δέκα μέρες, και μετά θα είμαστε πάλι μαζί. Θα σου φτιάξω μια κατσαρόλα μπούρκα. Εντάξει;

— Και πενήντα κοτολέτες. Θα φτιάξω να φάω μόνος μου. Έζησα πέντε χρόνια μόνος μου. Θα βαρεθώ χωρίς εσένα, αυτό είναι το πρόβλημα. Έχω συνηθίσει να σε έχω πάντα δίπλα μου.

Η διάθεση του Σεργκέι ευχαριστούσε τη Βίκα και την κολακεύε. Άρα την αγαπούσε πραγματικά, αφού ακόμα και μια εβδομάδα χωρισμού τον έκανε τόσο μελαγχολικό.

Μερικοί άντρες ονειρεύονται να ξεφορτωθούν τη γυναίκα τους, αλλά αυτός δεν την αφήνει να φύγει. Άρα την αγαπάει πραγματικά.

Μερικές φορές η Βίκα είχε αμφιβολίες, δηλαδή, από την αρχή τις είχε. Ο Σεργκέι ήταν όμορφος, επιπλέον με προοπτικές, με δικό του διαμέρισμα στη Μόσχα. Για αυτό θα τον κουβαλούσε οποιαδήποτε γυναίκα στα χέρια της. Καλά, στα χέρια όχι, αλλά είχε πολλές κοπέλες. Όχι ότι είχε ερωμένες ή αρραβωνιαστικιές, αλλά ήταν δύσκολο να τον συναντήσεις μόνο του. Ήταν πάντα με κάποια.

Ακόμα και όταν φλερτάριζε τη Βίκα, πηγαίνοντας στο ραντεβού με λουλούδια, είχε πάντα κάποια φίλη που τον ακολουθούσε, υποτίθεται ότι είχαν συναντηθεί τυχαία στο δρόμο και είχε κολλήσει μαζί του.

Μια μέρα η Βίκα δεν άντεξε πια. Γύρισε και έφυγε. Εκείνος την πρόφτασε και άρχισε να της εξηγεί ότι δεν φταίει αυτός:

«Μην την διώχνεις, μαθαίνουμε μαζί».

«Αλλά εσύ διώξ’ τες και μην ξαναέρθεις σε μένα με τις συμφοιτήτριές σου, αλλιώς δεν θέλω να σε ξέρω. Σκέψου το, είναι κωμωδία, έρχεσαι ραντεβού μαζί μου με άλλη κοπέλα, και αν δεν είχε φύγει, δεν θα την είχες διώξει. Θα βγαίναμε και οι τρεις, έτσι;

Κατά κάποιον τρόπο κατάλαβε, αναγνώρισε ότι είχε δίκιο. Δεν ξανασυνέβη κάτι τέτοιο. Αν και η Βίκα φοβόταν συνεχώς ότι ο Σεργκέι θα την παρατήσει και θα τρέξει σε άλλη. Σε τρίτη, σε δέκατη, ποιος ξέρει πόσες θαυμάστριες έχει. Αλλά όχι, δεν είχε καμία πρόθεση να φύγει από τη Βίκα του.

Βγαίναμε έξι μήνες, ένα χρόνο, αλλά η Βίκα δεν έμενε μαζί του για πολύ και δεν δεχόταν να κάνει συμβίωση, παρόλο που της το πρότεινε για να δοκιμάσουν τη σχέση τους.

«Όλοι έτσι κάνουν, ας ζήσουμε ένα χρόνο μαζί και μετά θα δούμε».

— Τι θα δούμε; Ότι δεν άντεξα τη δοκιμασία και μπορώ να πάω να κάνω τα ψώνια μου, έτσι; Όχι, αν δεν είσαι σίγουρος, καλύτερα να μην αρχίζεις τίποτα. Δεν θα ζήσω με έναν ξένο άντρα, δεν είμαι γεροντοκόρη ούτε χήρα. — το είπε με αυστηρό τόνο και πάλι έμεινε ακίνητη περιμένοντας την απάντησή του.

— Καλά, όπως θες, δεν υπάρχει πρόβλημα. Αν δεν θέλεις, η Τάνια, η Μάνια ή η Κσούσα με τη Νιούσα θα συμφωνήσουν να ζήσουν μαζί μου με οποιαδήποτε ιδιότητα.

Και τότε, η Βικτόρια θα έπρεπε να φύγει με υπερηφάνεια και να βγάλει από τη ζωή της τον Σεργκέι, τον οποίο αγαπούσε πραγματικά.

Ο Σεργκέι έκανε την πρόταση και μετά από μερικούς μήνες η Βίκα μετακόμισε στο διαμέρισμά του νόμιμα — ως σύζυγος. Φυσικά, αυτό δεν ήταν εγγύηση για αιώνια αγάπη και πίστη, πόσο μάλλον από έναν γυναικά όπως ο Σεργκέι.

Η Βίκα για πολύ καιρό έψαχνε στο κοινό τους διαμέρισμα, που από καιρό ήταν πλέον κοινό, ίχνη από την παρουσία άλλων κοριτσιών, από μακροχρόνια παρουσία. Αν έβρισκε κάποιο φρέσκο, δεν θα υπήρχε πλέον γάμος. Η Βίκα ήταν σίγουρη ότι δεν θα συγχωρούσε την απιστία.

Του το είχε υπαινιχθεί και όχι μία φορά. Αν και καταλάβαινε ότι, αν συνέβαινε κάτι, θα ήταν αδύνατο να αλλάξει κάτι. Αλλά και αυτή μπορούσε να τον ξεπεράσει, έτσι δεν είναι;

Και ο Σεργκέι το φοβόταν αυτό. Ίσως και τώρα δεν θέλει να την αφήσει να φύγει από ζήλια. Δεν ήθελε να το πει πρώτη. Αν το ρωτούσε αυτός, αλλά ο Σεργκέι δεν το είχε ρωτήσει ακόμα. Γενικά, όταν γνώρισε τον Σεργκέι, η Βίκα είχε φίλο.

Πολύ καλός τύπος, ήταν κατηγορηματικά αντίθετος στο να φύγει η Βίκα σε άλλη πόλη, αλλά εκείνη τον έπεισε ότι έπρεπε να το κάνει. Ο τύπος λεγόταν Ολέγκ και δεν μπορούσε να πάει σε καμία πόλη για να αλλάξει κάτι, καθώς είχε πρόσφατα χάσει τον πατέρα του και δεν ήθελε να αφήσει τη μητέρα του μόνη.

Η Βίκα ξαφνικά θυμήθηκε ότι εκείνο το βράδυ, το τελευταίο βράδυ πριν την αναχώρησή της, περπατούσαν στο πάρκο. Ο Ολέγκ ήταν κατσούφης, ενώ η Βίκα ήταν χαρούμενη. Και πώς να μην είναι, νέα πόλη, νέες ευκαιρίες. Μπροστά της μόνο ενδιαφέροντα και φωτεινά πράγματα. Τον τραβούσε από το μανίκι.

«Γιατί είσαι τόσο κατσούφης; Δεν φεύγω για την άλλη άκρη του κόσμου, θα έρχομαι να σε βλέπω. Μπορεί όχι κάθε Σαββατοκύριακο, αλλά σίγουρα μια φορά το μήνα».

«Τι ευτυχία να βλέπεις τη κοπέλα σου μια φορά το μήνα».

Η Βίκα είχε αρχίσει να βαριέται τα παράπονα του Ολέγκ.

Αυτός δεν ήθελε να πάει πουθενά. Και αυτή φταίει που δεν υπάρχει δουλειά στην πόλη τους για το επάγγελμά της; Είναι άντρας και συμπεριφέρεται σαν μικρό παιδί. Τι ήθελε; Να τα παρατήσει όλα και να μείνει να τον φροντίζει, χωρίς καμία προοπτική για το μέλλον; Να τον παντρευτεί, να κάνει παιδιά, να ζουν στριμωγμένοι σε ένα διαμέρισμα, να ζουν από μισθό σε μισθό.

Όχι, η Βίκα δεν ήταν υλιστική, αλλά πίστευε ότι αν υπάρχει η δυνατότητα να βελτιώσει τη ζωή της και να βρει μια καλή δουλειά, δεν πρέπει να την απορρίψει.

Ο Ολέγκ, από την άλλη, ήταν σίγουρος ότι πρέπει να αρκούμαστε σε ό,τι έχουμε. Δεν πρέπει να προσπαθούμε να πετάξουμε ψηλότερα από το κεφάλι μας. Και τότε γνώρισε τον Σεργκέι, και ο Ολέγκ αμέσως πέρασε σε δεύτερο πλάνο. Για κάποιο διάστημα συνέχισαν να αλληλογραφούν, αλλά η κοπέλα σταμάτησε σχεδόν να εμφανίζεται στην πατρίδα της.

Ο Ολέγκ δεν έκανε καμία σκηνή, απλά απομακρύνθηκε, σαν να μην υπήρχε. Η Βίκα θυμάται ότι τότε την πείραξε. Θα μπορούσε τουλάχιστον να προσποιηθεί ότι δεν του ήταν αδιάφορη. Σχεδόν τρία χρόνια ήταν μαζί. Μπορεί να ήταν μια αδιάφορη σχέση, αλλά ήταν μαζί.

Η Βίκα ετοιμαζόταν βιαστικά για το ταξίδι. Έκλεισε εισιτήριο, τακτοποίησε τις δουλειές της, αγόρασε δώρα για τους συγγενείς της.

Η διάθεσή της ήταν ανεβασμένη, αν και προσπαθούσε να συγκρατήσει τον εαυτό της, αφού πήγαινε σε κηδεία. Όσο και αν δεν είχε καμία σχέση με τον προπάππου της, ήταν ένας άνθρωπος που είχε πεθάνει. Έπρεπε να είναι πιο συγκρατημένη. Και οι γνωστοί από τη δουλειά, που ήξεραν πού πήγαινε, μπορεί να το παρερμήνευαν. Ζήτησε άδεια για κηδεία, αλλά λάμπει σαν καινούργιο νόμισμα. Έπρεπε να προσέχει πάντα το πρόσωπό της και τη φωνή της.

Και ο Σεργκέι επίσης ετοιμαζόταν — η γυναίκα του αποφάσισε να φύγει. Για πρώτη φορά σε δύο και κάτι χρόνια θα έμενε μόνος στο σπίτι. Ίσως είναι λυπηρό και ασυνήθιστο, αλλά ταυτόχρονα και συναρπαστικό. Ήταν ελεύθερος για πολύ καιρό, και το σημαντικότερο, είχε το δικό του διαμέρισμα, όπου μπορούσε να καλεί όποιον ήθελε, να οργανώνει μικρές, αλλά διασκεδαστικές ή ρομαντικές βραδιές για δύο. Μετά όλα αυτά τελείωσαν.

Στην αρχή ήταν λυπηρό, αλλά μετά έγινε συνήθεια. Απλά έγινε ένας ενήλικας με οικογένεια, αλλά μερικές φορές ένιωθε τρομακτικά — είναι πραγματικά για πάντα;

Ναι, έτσι φαίνεται. Ειδικά τώρα που η γυναίκα του τον πιέζει όλο και πιο συχνά να σκεφτούν να κάνουν παιδιά. Έχει δίκιο, φυσικά, αλλά αυτό θα σημαίνει μια αμετάκλητη μετάβαση σε μια νέα ζωή, ουσιαστικά το τέλος της νεότητας και την έναρξη της ωριμότητας.

Δηλαδή, ο δρόμος προς τα γηρατειά, όπως και να το δεις. Και αυτός δεν είναι ακόμα έτοιμος για αυτή την ωριμότητα, αν και η ηλικία του πλησιάζει σταθερά τα τριάντα. Μερικές φορές φανταζόταν τον εαυτό του και την αγαπημένη του Βίκα τελείως ενήλικες, παχουλούς, συχνά σκυθρωπούς και απασχολημένους, που μιλούσαν στα παιδιά τους. Ναι, αυτό είναι αναπόφευκτο για όλους, έτσι είναι η ζωή, αλλά ήθελε τόσο πολύ να καθυστερήσει αυτή τη στιγμή ή να επιστρέψει έστω για λίγο στη νεότητα και ακόμη και στην πρώιμη εφηβεία. Όχι, δεν είναι απαραίτητο να φέρει κορίτσια στο συζυγικό τους υπνοδωμάτιο. Αν και, γιατί όχι; Δεν έχει δικαίωμα σε… εξωσυζυγικές σχέσεις;

Στη δουλειά τους υπήρχε μια Λιουντότσκα, καινούργια, πολύ όμορφη νεαρή κοπέλα, της οποίας τις αρκετά αποκαλυπτικές ματιές έπιανε μερικές φορές.

Όχι, όχι στη δουλειά.

Ας υποθέσουμε ότι θα καλέσει αυτή την γλυκιά κοπέλα, όλα θα πάνε καλά, θα είναι υπέροχα, αλλά η Βίκα θα επιστρέψει σύντομα, η Λιουντότσκα θα μείνει στη δουλειά και θα αρχίσει να υπονοεί τη συνέχιση μιας σχέσης που δεν είχε καμία πρόθεση να ξεκινήσει. Η σχέση του με τη γυναίκα του, με άλλες γυναίκες μπορεί να είναι μόνο περιστασιακές συναντήσεις. Αλλά αυτό δεν είναι πρόβλημα.

— Να γνωριστούμε, να την καλέσω μια φορά στο σπίτι και αυτό. Όχι άλλες συναντήσεις, όχι ελπίδες, τίποτα.

Φτου, τι ανοησίες μου έρχονται στο μυαλό. Δεν έχει καμία πρόθεση να κάνει κάτι τέτοιο ούτε με γνωστούς ούτε με άγνωστους. Να προδώσει τη Βίκα, αυτό είναι απλά αηδιαστικό και τίποτα άλλο.

— Συγγνώμη, αγάπη μου, δεν θα είναι κανείς στο διαμέρισμά μας όσο θα είσαι στους συγγενείς σου, — μετανοήθηκε και υποσχέθηκε στον εαυτό του.

Ναι, του είχαν περάσει αμαρτωλές σκέψεις.

Αλλά να μεταφέρει το σπίτι του, όπου ζει η γυναίκα του και όπου σύντομα, πιθανώς, θα τρέχουν τα παιδιά τους, όλη αυτή τη βρωμιά… Πώς ήταν δυνατόν να το σκεφτεί καν;

Και έφτασε το πρωί της αναχώρησης της Βικτόρια.

— Τι είσαι, σαν να σε έριξαν στο νερό; Θα γυρίσω σύντομα, αλλά μέχρι τότε θα μιλάμε κάθε μέρα μέσω βιντεοκλήσης, εντάξει; Είναι υπέροχο που έχουμε αυτή τη δυνατότητα. Δεν είναι όπως παλιά, που έπρεπε να γράφεις γράμματα και για να κάνεις μια υπεραστική κλήση έπρεπε να πας σε κάποιο τηλεφωνικό κέντρο, να κάνεις κράτηση, καταλαβαίνεις;

— Δεν μπορώ να φανταστώ. Η βιντεοκλήση είναι υπέροχη, φυσικά, αλλά θα μου λείψεις.

— Νομίζεις ότι δεν θα μου λείψεις;

— Θα σου λείψω, αλλά εσύ θα είσαι με τους συγγενείς σου, δεν θα είσαι μόνη σου εκεί. Ξέρεις, μάλλον θα πάω και εγώ να δω τη μαμά μου.

— Αυτό είναι καλό, φυσικά, αν και όχι και τόσο. Πώς θα είναι; Δύο μήνες ή περισσότερο δεν έδειξε τα μάτια του, και τώρα έφυγε και ήρθε. Η μαμά θα πει ότι εγώ δεν σε αφήνω να πας να την δεις. Ίσως καλύτερα να πάμε μαζί μετά;

— Λοιπόν, θα δούμε.

Ούτε εγώ θέλω να φύγω χωρίς εσένα, αλλά όταν σκέφτομαι αυτές τις μοναχικές βραδιές…

— Βιντεοκλήση, αγάπη μου, βιντεοκλήση! — γέλασε η Βίκα.

Το γεγονός ότι ο σύζυγός της ήταν τόσο στεναχωρημένος για την αναχώρησή της, αρχικά την χαροποίησε, αλλά τώρα ξαφνικά την ανησύχησε.

Τι είναι αυτό, πραγματικά, πώς αποχαιρετάει με τόση θρασύτητα; Μήπως είναι παιχνίδι, μήπως έχει κάτι στο μυαλό του;

Απομάκρυνε βιαστικά τις δυσάρεστες σκέψεις, και αν πρέπει να υποψιάζονται ο ένας τον άλλον, τότε ποιο το νόημα να ζουν μαζί; Αυτό δεν είναι ζωή, θα είναι μαρτύριο.

Είχε δει γυναίκες που ζούσαν έτσι. Συνεχώς υποπτευόντουσαν τους άντρες τους. Πήγε στη δουλειά, ποιος ξέρει τι κάνει εκεί. Ναι, όλα είναι πιθανά. Λοιπόν, δέσε τον στη φούστα σου και ακολούθησέ τον, μην τον αφήνεις από τα μάτια σου.

Και ο Σεργκέι είναι επίσης καλός. Δεν ανέφερε τίποτα, «μήπως συναντήσεις κάποιον εκεί».

Ούτε εκείνη ούτε εκείνος θα συναντήσουν πια κανέναν. Βρήκαν ο ένας τον άλλον στη θάλασσα των ανθρώπων και τώρα είναι μαζί για πάντα, ό,τι και να συμβεί.

— Είμαστε αληθινό ζευγάρι, Σεργκέι, έτσι;

Αγκάλιασε τον άντρα της με τρυφερότητα και αγάπη.

— Είμαι τόσο ευτυχισμένη που σε γνώρισα.

— Κι εγώ, Βίκουλ, φυσικά. Είμαστε ζευγάρι και θα είμαστε πάντα μαζί. Θα χωρίσουμε για πρώτη φορά στη ζωή μας για πολύ καιρό, ας μην ξαναφύγουμε ποτέ ο ένας από τον άλλο. Πόσο λυπάμαι που δεν ζήτησα άδεια. Υπήρχε λόγος, ο παππούς πέθανε, έπρεπε να πάω και όλα αυτά, ποιος θα αρνιόταν. Αλλά τελικά δεν πήγα, και δεν έχω τίποτα να πω.

— Θα αποχαιρετιζόμαστε τόσο πολύ που θα αργήσω, και αυτό θα είναι πολύ κακό.

Κάθισαν, σηκώθηκαν και έφυγαν. Ο Σεργκέι συνόδευσε τη Βίκια και έμεινε σκεπτικός.

— Έφυγε με περίεργη διάθεση. Μήπως ο παππούς και η συνάντηση με τους συγγενείς είναι μόνο πρόσχημα; Όχι, δεν πρέπει να το σκέφτεσαι έτσι. Δεν είναι έτσι, φυσικά, αλλά πάλι. Πηγαίνει στην πόλη της παιδικής της ηλικίας, της νεολαίας της, ποιος ξέρει τι θα βρει εκεί. Σε κάθε περίπτωση, την περιμένει κάτι καινούργιο και άγνωστο.

Και αυτός έμεινε μόνος.

«Για μια εβδομάδα ή δέκα μέρες… Παράξενη διατύπωση. Τρεις μέρες για το ταξίδι, εκεί και πίσω, και μετά μερικές μέρες εκεί. Δηλαδή, δεν πρέπει να λείψει ούτε μια εβδομάδα, θεωρητικά. Δεν αγόρασε εισιτήριο επιστροφής, ποιος ξέρει τι μπορεί να συμβεί. Ακριβώς. Και αυτός φοβάται. Αν και, ίσως, αυτό του δίνει το δικαίωμα για κάτι μικρό ή κάτι τέτοιο. Όχι, υποσχέθηκα ότι δεν θα συμβεί τίποτα τέτοιο. Σήμερα στη δουλειά, αύριο επίσης, μετά δύο μέρες ρεπό. Θα πάω στη μητέρα μου, θα μείνω εκεί. Πράγματι, έχω καιρό να πάω. Και μετά θα επικοινωνούν συνεχώς, άρα υπάρχει η δυνατότητα να πειράξω τη γυναίκα μου. Ας μην ονειρεύεται δέκα μέρες, θα πάνε διακοπές μαζί.

Ο Σεργκέι πήγε στη δουλειά, σκεφτόμενος ακόμα πώς να περάσει τις μοναχικές μέρες και να μην κάνει ανεπανόρθωτα λάθη.

Την πρώτη μοναχική βραδιά, η συζήτηση με τη γυναίκα του ήταν σύντομη. Αυτή ήταν ακόμα στο δρόμο. Η πραγματική βιντεοκλήση με τη Βίκα και όλους τους συγγενείς της θα γινόταν αύριο.

Το Σαββατοκύριακο πήγε όντως στη μητέρα του. Ζούσε σε ένα προάστιο, σε ένα ιδιωτικό σπίτι.

«Στα γερά μου χρόνια πραγματοποιήθηκε το όνειρό μου. Έχω το δικό μου σπίτι και τον κήπο μου», γελούσε η Λάρισα Ιγνάτιεβνα. «Μακάρι να μην πονούσε η πλάτη μου και να μην με πρόδιδαν τα πόδια μου».

Ωστόσο, η μητέρα του Σεργκέι ήταν ακόμα αρκετά νέα και δεν παραπονιόταν για την υγεία της. Ούτε για τον γιο και τη νύφη της είχε λόγο να παραπονιέται.

Και η Λάρισα Ιγνάτιεβνα δεν ήταν τύπος που έψαχνε ψύλλους στην άμμο. Δεν συναντιόντουσαν τόσο συχνά ώστε να έχουν λόγους να είναι δυσαρεστημένοι ο ένας με τον άλλον.

Το Σάββατο πέρασε με συζητήσεις για οικογενειακά θέματα. Η πρώτη βιντεοκλήση με τη γυναίκα του ήταν ευχάριστη, με τη συμμετοχή όλων των συγγενών. Την Κυριακή ο Σεργκέι επέστρεψε στο σπίτι του, στο άδειο διαμέρισμα.

Αλλά δεν θυμόταν τη Βίκα, την οποία, φαινομενικά, κάθε λεπτομέρεια θα έπρεπε να του θυμίζει, αλλά τη ζωή πριν από αυτήν, όταν αυτά τα δύο δωμάτια ήταν το εργοστάσιο του εργένη, και παράλληλα θυμόταν όλες τις κοπέλες που είχαν περάσει από εκεί, κάποιες μία φορά, άλλες για περισσότερο.

Δεν ήταν όλες οι δέκα που πέρασαν από τη ζωή του απλά περαστικές σχέσεις. Υπήρχαν σοβαρές σχέσεις.

Γιατί δεν πέτυχε τίποτα με αυτές και πού πήγαν από τη ζωή του; Και είναι καλό που έφυγαν;

Αν είχε μείνει μία από αυτές τις γυναίκες, στη ζωή του δεν θα υπήρχε η Βίκα, με την οποία τώρα νιώθει τόσο ασφαλής, άνετα και υπέροχα.

Προφανώς, ήταν πραγματικά ένα αληθινό ζευγάρι.

Αλλά για τον χωρισμό με μερικές θα μπορούσε να λυπηθεί.

Με αυτές τις σκέψεις ο Σεργκέι αποκοιμήθηκε, ελπίζοντας να δει τη γυναίκα του στα όνειρά του.

Την επόμενη μέρα τον περίμενε μια απίστευτη συνάντηση. Έπαιρνε το δρόμο από τη δουλειά, όταν μια γυναικεία φωνή τον φώναξε:

— Σεργκέι;

Γυρνώντας, ο άντρας είδε μια από τις πρώην του, τη Μαρίνα, αν και δεν ήταν απλώς μια από τις πρώην, αλλά για πολύ καιρό θεωρούταν η μεγαλύτερη και πιο οδυνηρή απώλεια. Αυτό είχε συμβεί πολύ πριν γνωρίσει τη Βίκια και, πιθανώς, η κατάρρευση της σχέσης του με τη Μαρίνα ήταν η αιτία για την εμφάνιση άλλων κοριτσιών.

Ήθελε πολύ να την ξεχάσει, αλλά δεν μπορούσε. Ίσως αυτό που είχε με τη Μαρίνα ήταν ο λόγος που έκανε πρόταση γάμου στη Βικτόρια. Δεν ήθελε να χάσει και αυτήν. Με τη Μαρίνα ήταν μόνο δύο μήνες και χώρισαν αφού ο Σεργκέι της είπε απρόσεκτα ότι δεν ήταν έτοιμος για σοβαρή σχέση. Αυτή δεν ήταν έτοιμη για τις συναντήσεις που μπορούσε να της προσφέρει ο Σεργκέι, οπότε η σχέση τους γρήγορα έφτασε στο τέλος της.

Μια μέρα, η κοπέλα του ανακοίνωσε ότι παντρεύεται. Ο Σεργκέι θυμόταν πόσο τον είχε επηρεάσει αυτό το γεγονός, πώς μέθυσε στο μοναχικό του διαμέρισμα, καταριώντας τη Μαρίνα, τον εαυτό του και τη ζωή του.

Την αγαπούσε, και το γεγονός ότι δεν της ζήτησε αμέσως να παντρευτούν ήταν απλώς ένα λάθος της νιότης, και μόνο…

Όλα αυτά πέρασαν από το μυαλό του τη στιγμή που κοίταξε τη Μαρίνα, την ίδια, αλλά αδιόρατα αλλαγμένη.

— Μόλις σε αναγνώρισα. Εσύ ζεις ακόμα εδώ;

— Φυσικά. Εσύ πώς τα πας;

— Απλά περνούσα από εδώ και αποφάσισα να επισκεφτώ μερικά μέρη που μου θυμίζουν αναμνήσεις. Ζω στην Αγία Πετρούπολη, ο άντρας μου είναι από εκεί, αλλά από τότε που μετακόμισα πριν από πέντε χρόνια, δεν έχω ξαναέρθει εδώ. Ήρθα για δουλειές και αποφάσισα να μείνω λίγο, να ρίξω μια ματιά.

— Θα περάσεις; — πρότεινε ο Σεργκέι, νιώθοντας τα πόδια του να λυγίζουν. Μήπως αυτό που σκεφτόταν θα γινόταν τελικά;

— Ευχαρίστως. Είσαι μόνος;

— Όχι ακριβώς. Είμαι παντρεμένος, αλλά η γυναίκα μου είναι σε ταξίδι.

Η φράση ακούστηκε παιχνιδιάρικη, ακόμα και πρόστυχη. Και οι δύο το ένιωσαν.

— Θυμάσαι, ήμουν σοβαρή, και τώρα έγινα ακόμα πιο σοβαρή — είπε χαρούμενα η Μαρίνα. — Δεν μου αρέσει να τριγυρνάω σε ξένα σπίτια. Αν δεν έχεις αντίρρηση, μπορούμε να πάμε να κάνουμε μια βόλτα και να καθίσουμε κάπου. Το καφέ που ήμασταν, υπάρχει ακόμα;

— Όχι, τώρα είναι κατάστημα, αλλά υπάρχει ένα άλλο καινούργιο. Ξέρεις, όταν σου πρότεινα να πάμε, δεν είχα καμία κακή πρόθεση, απλά, ίσως το διαμέρισμα να είναι ένα μέρος με αναμνήσεις για σένα.

— Το κατάλαβα. Αλλά τώρα στο διαμέρισμά σου υπάρχει η παρουσία μιας άλλης γυναίκας, της νοικοκυράς, οπότε κι εσύ είσαι ένας άνθρωπος με αναμνήσεις για μένα, αλλά, δυστυχώς, όχι δικές μου.

— Ναι, κι εγώ σε θυμάμαι. Και να πιστέψεις, χθες σε σκεφτόμουν.

— Το πιστεύω. Συνόδευα τη γυναίκα μου και σκεφτόμουν ποιον θα ήθελα να καλέσω. Έτσι;

Ο Σεργκέι για άλλη μια φορά θαύμασε τη διορατικότητά της. Πάντα ήταν έτσι — μάντευε τις σκέψεις του. Μόνο τα συναισθήματά του δεν κατάφερε να μαντέψει. Αν ήταν μαζί τώρα…

— Λοιπόν, να το, το καφέ…

— Πάμε να καθίσουμε;

— Συγγνώμη, Σεργκέι, ξαφνικά δεν θέλω. Δεν θέλω να φάω ούτε να πιω, απλά να κάτσω και να μιλήσω… Για τι; Δεν έχουμε παρελθόν και είχαμε πολύ λίγο, και το παρόν και το μέλλον του άλλου δεν πρέπει να μας ενδιαφέρει. Οπότε, αντίο, εντάξει;

— Περίμενε…

Δεν ήθελε καθόλου να αφήσει τη Μαρίνα, αν και καταλάβαινε ότι η γυναίκα είχε απόλυτο δίκιο.

— Πού μένεις;

— Τι σημασία έχει, φεύγω αύριο. Αντίο, Σέρεζ, να είσαι καλά.

— Κι εσύ. Αντίο.

Έτσι χωρίστηκαν, όπως και την προηγούμενη φορά, χωρίς περιττές εξηγήσεις και λόγια. Ο Σεργκέι πήγε γρήγορα στο σπίτι, απογοητευμένος και θυμωμένος.

Γιατί ήταν απαραίτητη αυτή η συνάντηση; Αφού δεν ήθελε καν να του μιλήσει, γιατί τον φώναξε; Δεν θα είχε καν προσέξει αυτή τη Μαρίνα.

Σκεφτόμενος αυτό, ξαφνικά ένιωσε την επιθυμία να ξαναπιει και να κάνει φασαρία, όπως τότε.

Τέτοια σκουπίδα, βγήκε από το παρελθόν, σαν ζόμπι. Γιατί; Γιατί;

Δεν ήθελε τη Μαρίνα, αν είχε έρθει, δεν θα είχε γίνει τίποτα. Αγαπάει τη Βίκα, την αγαπημένη του Βίκια.

Ήταν ώρα να της τηλεφωνήσει, άλλωστε, ήξερε ότι είχε ήδη φτάσει. Χωρίς να περιμένει το τηλεφώνημα της γυναίκας του, την πήρε ο ίδιος. Η συζήτηση ήταν συνηθισμένη, καθημερινή. Πώς πέρασε η μέρα, τι έφαγε, με ποιον μίλησε, την αγαπάει, την πεθυμάει.

Όχι αυτή η φλυαρία, αλλά το αγαπημένο πρόσωπο της γυναίκας του στην οθόνη ηρέμησε τον Σεργκέι και του έβγαλε την ένταση.

«Κρίμα που δεν πήγα μαζί σου», είπε μελαγχολικά ο Σεργκέι.

«Έλα τώρα, Σεργκέι, θα έρθω σύντομα, αλήθεια, μην στεναχωριέσαι τόσο».

Δεν κατάλαβε τίποτα, είναι απλή, σκέφτηκε ξαφνικά ο άντρας. Η Μαρίνα θα είχε καταλάβει αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ότι είχε μια αμφιλεγόμενη συζήτηση με κάποιον, αλλά ευτυχώς δεν κατάλαβε. Ευτυχώς που δεν είναι η Μαρίνα, με αυτήν θα ήταν πιο περίπλοκο.

Αυτή η σκέψη δεν άρεσε στον Σεργκέι. Ήταν η πρώτη φορά που σκέφτηκε έτσι για τη Βίκα.

Η απλότητα είναι μάλλον καλό πράγμα. Με τη Μαρίνα δεν τα κατάφεραν, ίσως λόγω της πολυπλοκότητάς της. Όμως η συζήτηση με τη Βίκα δεν έδιωξε τις σκέψεις του για τη Μαρίνα, αλλά τις έστρεψε σε άλλη κατεύθυνση.

Ήταν θυμωμένος με την πρώην αγαπημένη του, που εμφανίστηκε ξαφνικά.

– Περίμενε, όταν την προσκάλεσα, φάνηκε να δέχεται. Αλλά αρνήθηκε όταν έμαθε ότι είμαι παντρεμένος. Αν ήμουν μόνος, θα ερχόταν σαν γλυκιά, θα με κεράταζε με χαρά και θα μου χάλαγε και το αίμα. Αυτό μάλλον ήθελε, να εκδικηθεί που δεν την παντρεύτηκα.

Κοίτα, λέει, τι έχασες. Ναι, οι γυναίκες είναι εκδικητικές και ζηλιάρες. Ευτυχώς που η Βίκια δεν είναι έτσι.

Προσπάθησε να θυμηθεί την εικόνα της γυναίκας του, αλλά ξανά και ξανά του ερχόταν στο μυαλό η Μαρίνα. Τη βλέπει όπως την είδε σήμερα, και τη βλέπει όπως ήταν παλιά, που την αγαπούσε τόσο πολύ. Η εμμονή δεν έφυγε ούτε το πρωί.

Η Μαρίνα συνέχιζε να μπαίνει στο μυαλό του, χαλώντας του τη διάθεση και προκαλώντας του ανησυχία. Ούτε η δουλειά δεν μπορούσε να επισκιάσει την εικόνα της.

«Όχι, έτσι δεν πάει», αποφάσισε στο τέλος της εργάσιμης ημέρας.

«Έτσι θα καταστρέψω τον εαυτό μου. Έπρεπε να την παρασύρω στο σπίτι μου και… Λοιπόν, θα έβλεπα τι θα γινόταν… Όχι, καλύτερα να μην μπλέκω με τέτοιες. Καλύτερα να βρω κάποια, απλά μια συμπαθητική και ανεπιτήδευτη κοπέλα.

Να κοιμηθώ μαζί της και αυτό. Να καλέσω τη Λέντα; Όχι, αποκλείεται. Όχι μια κοπέλα από το τηλεφωνικό κατάλογο. Για τι είναι το ίντερνετ; Ο Βόβα είπε ότι υπάρχει μια ιστοσελίδα για τέτοιου είδους γνωριμίες και διάφορες συναντήσεις. Ας τη βρούμε τώρα.

Πράγματι, βρήκε γρήγορα την ιστοσελίδα και μια κοπέλα, τη Σβετλάνα, έτοιμη για μια γρήγορη συνάντηση χωρίς δεσμεύσεις για μια νύχτα. Αυτή η Σβετά είπε ότι είναι παντρεμένη, αλλά τώρα χρειάζεται έναν άντρα για μια μοναδική συνάντηση. Δεν σκοπεύει να εξηγήσει το λόγο.

— Κι εγώ το ίδιο θέλω, και επίσης για προσωπικούς λόγους — είπε ο Σεργκέι. — Πότε μπορούμε να συναντηθούμε;

— Αύριο το βράδυ μετά τη δουλειά. Σήμερα δεν είμαι ακόμα έτοιμη.

— Εντάξει, ας είναι αύριο. Ελπίζω να μην με εξαπατήσεις.

Αυτή η φευγαλέα συζήτηση δεν έδιωξε τις σκέψεις του για τη Μαρίνα, αλλά άρχισε να τις αναμιγνύει με τη Σβετλάνα, την οποία είχε δει μόνο σε φωτογραφίες.

Όμορφη, μικροκαμωμένη, κάπως μοιάζει με τη Μαρίνα ή τη Βίκα. Α, δεν έχει σημασία. Αύριο θα συναντηθούν, θα περάσουν τη νύχτα μαζί και δεν θα ξαναϊδωθούν ποτέ.

Δεν προετοιμάστηκε ιδιαίτερα για το ραντεβού, μόνο έστρωσε το κρεβάτι του. Να φέρει μια άγνωστη κοπέλα στο συζυγικό κρεβάτι είναι υπερβολικό.

Έδωσε ραντεβού αργά, στο καφέ που δεν ήθελε να πάει η Μαρίνα. Και αργά, γιατί έπρεπε να κάνει βιντεοκλήση με τη γυναίκα του.

«Η Βίκα δεν είναι τόσο απλή. Μάλλον αυτές τις βιντεοκλήσεις τις σκέφτηκε για να βλέπει τι γίνεται στο σπίτι τα βράδια», σκέφτηκε ξαφνικά.

Ανοησίες, φυσικά, αλλά ήταν πιο εύκολο να το πιστεύει. Μίλησαν καλά με τη Βίκα.

Της είπε ότι θα πήγαινε νωρίς για ύπνο. Τελείωσε τη συνομιλία και έτρεξε στο ραντεβού του. Το πρώτο μετά το γάμο.

Στην πραγματική ζωή, η Σβέτα δεν ήταν τόσο όμορφη όσο στη φωτογραφία. Αλλά ο Σεργκέι ήταν προετοιμασμένος για αυτό. Ήταν και μεγαλύτερης ηλικίας από τα είκοσι πέντε που είχε δηλώσει.

«Είσαι ήδη πάνω από τριάντα, κορίτσι μου», σκέφτηκε με ένα τρυφερό χαμόγελο.

Αλλά όλα αυτά δεν είχαν σημασία. Για αυτό που περίμενε από μια κοπέλα, ήταν απολύτως κατάλληλη.

Το σημαντικό ήταν ότι ήταν απλή και χαρούμενη. Και αυτό ήταν το πιο ελκυστικό στην κατάσταση που είχε δημιουργηθεί.

Η Σβετλάνα δεν απογοητεύτηκε. Γι’ αυτό δεν έμειναν πολύ στο καφέ, αλλά σύντομα πήγαν στο σπίτι του Σεργκέι. Ακολούθησε μια νύχτα αγάπης, που ικανοποίησε και τους δύο. Το πρωί σηκώθηκαν νωρίς, ο Σεργκέι έπρεπε να πάει στη δουλειά, η Σβετλάνα επίσης βιαζόταν κάπου.

«Πάω πρώτη στο μπάνιο», είπε χαρούμενα, «Μπορώ να χρησιμοποιήσω το μπουρνούζι; Ω, τι ωραίο μετάξι! Η γυναίκα σου είναι ψηλότερη από μένα;

Περιστράφηκε μπροστά στον καθρέφτη με το πολύχρωμο μπουρνούζι της γυναίκας του και πήγε στο μπάνιο.

Αστεία κοπέλα. Να συνεχίσουμε να γνωριζόμαστε; Όχι, δεν έχει νόημα, ούτε για μένα, ούτε για εκείνη. Γενικά, όμως, αυτές οι περιστασιακές συναντήσεις είναι ωραίες.

Όλοι καταλαβαίνουν, κανείς δεν θέλει τίποτα από τον άλλον. Ας μείνουν όλα όπως είναι.

Προσπάθησε να αναστήσει τη μνήμη της Μαρίνας, αλλά δεν κατάφερε τίποτα. Άρα, πέτυχε. Δεν ένιωθε ενοχή απέναντι στη Βίκα. Πού να ένιωθε ενοχή; Πρώτον, η Βίκα δεν θα μάθει τίποτα και, δεύτερον, αυτή η φευγαλέα σχέση δεν προκάλεσε καμία ζημιά. Αντίθετα, τον απάλλαξε από τις αναμνήσεις του έρωτα που είχε νιώσει. Με τις σκέψεις του για τη Μαρίνα, απατούσε τη Βίκα, πρόδιδε τον έρωτά τους, ενώ με τη Σβετά απλώς κοιμήθηκε.

«Μόλις τώρα, εκεί μέσα, θα αργήσω στη δουλειά», σκέφτηκε δυσαρεστημένος ο άντρας.

Βγήκε από το δωμάτιο, χτύπησε την πόρτα του μπάνιου:

«Έι, γοργόρα, δεν πνίγηκες;»

«Βγαίνω, ένα λεπτό», τραγούδησε η Σβέτα.

Ταυτόχρονα με τα λόγια της, ακούστηκε ο ήχος του tablet που βρισκόταν στο ράφι της εισόδου.

Χωρίς να κοιτάξει, ο Σεργκέι το πήρε. Το άνοιξε, νομίζοντας ότι τον καλούσαν από τη δουλειά, αλλά ήταν η Βίκα. Κρατούσε το tablet σε πολύ άσχημη θέση, και στο κάδρο μπήκε το μπάνιο που άνοιγε από την πόρτα και η Σβετλάνα που έβγαινε από εκεί. Η κοπέλα, που δεν καταλάβαινε την επικείμενη καταστροφή, έκανε ένα προσκλητικό νεύμα με το χέρι.

«Μπορείς να έρθεις, άτυχε εραστή!»

Η φωνή της ήταν υψηλή και δυνατή. Αν η κοπέλα είχε ήδη βγει από το κάδρο, η Βίκα μπορούσε να ακούσει τα πάντα. Ο Σεργκέι πάγωσε από τον τρόμο. Μήπως όλα κατέρρευσαν; Όλη η ευτυχισμένη οικογενειακή του ζωή…

«Βίκα… Βίκα, σε παρακαλώ…»

— Γιατί είσαι τόσο απρόσεκτος, αγάπη μου; — ρώτησε η γυναίκα του με σπασμένη φωνή.

Η Σβετλάνα κάλυψε το στόμα της με το χέρι και έκλεισε τα μάτια από την απογοήτευση.

Μετά γλίστρησε στο δωμάτιο και άρχισε να κάνει θόρυβο με τα ρούχα της.

— Βίκα, σε παρακαλώ…

Ο Σεργκέι δεν ήξερε τι να πει, άλλωστε δεν είχε τίποτα να πει.

— Ξέρεις, αγάπη μου, γιατί τηλεφωνώ; Αγόρασα εισιτήριο για το σταθμό, έρχομαι. Μου έλειψες και όλα αυτά. Μην χάνεις χρόνο, κάτσε, σκέψου πώς θα τα εξηγήσεις όλα και σκέψου, σε παρακαλώ, πώς να τα κάνεις όλα να μην τελειώσουν μετά από αυτό.

Η Σβετλάνα βγήκε δειλά από το δωμάτιο, πλήρως ντυμένη.

— Συγγνώμη, δεν ήθελα, πόσο ανόητο ήταν αυτό.

— Δεν πειράζει, δεν φταις εσύ, ευχαριστώ.

— Έξυπνη γυναίκα, η γυναίκα σου, συγχώρεσέ με, αλλά τα λόγια της με συγκλόνισαν. Φαντάζομαι πώς αισθάνεται τώρα και ότι βρήκε τη δύναμη να πει την αλήθεια, να σου ζητήσει να βρεις μια εξήγηση για να μην τελειώσουν όλα. Ναι, προσπάθησε με κάποιο τρόπο.

— Φύγε — είπε ο άντρας, κλείνοντας την πόρτα πίσω από την περαστική ερωμένη του, μπήκε στο δωμάτιο και κάθισε στο κρεβάτι.

Τι να σκεφτεί; Τι εξήγηση να βρει;

Ξέχασε ότι έπρεπε να πάει στη δουλειά, ξέχασε όλες τις γυναίκες που είχε ή που θα μπορούσε να έχει. Μόνο ένα πράγμα απασχολούσε το μυαλό του: η σχέση του με τη Βίκα, το μέλλον τους. Ήταν αλήθεια ότι όλα είχαν τελειώσει και ότι δεν θα έβρισκε τα αδύνατα λόγια που θα του επέτρεπαν να συνεχίσει τη ζωή του;

Η Βίκα με τρεμάμενα χέρια έκλεισε το tablet.

Αυτό ήταν. Δεν ήταν στο σπίτι για μια εβδομάδα. Στο σπίτι όπου ήταν η κυρία, στο σπίτι όπου σε κάθε γωνιά είχε δημιουργήσει μια ζεστή ατμόσφαιρα για αυτόν που αγαπούσε τόσο πολύ και που τώρα την είχε προδώσει. Εκεί ήταν μια άλλη γυναίκα.

Η Βίκα άρχισε να μαζεύεται γρήγορα.

Όχι για να δει το συντομότερο δυνατό τον άντρα της, αλλά για να μην δουν οι συγγενείς της τι της συμβαίνει. Δεν είχε δύναμη να συγκρατήσει τα λυγμούς που έβραζαν μέσα της.

— Βίκια, έχεις ακόμα μερικές ώρες μέχρι το τρένο. Πού πας τόσο νωρίς;

Η μητέρα της την κοίταξε με έκπληκτα μάτια.

— Μαμά, πριν το τρένο θα συναντήσω τη Νατάσα. Δουλεύει κάπου κοντά. Θα καθίσουμε λίγο σε ένα καφέ.

— Α, εντάξει τότε. Νόμιζα ότι κάτι συνέβη.

— Όχι, όλα καλά. Μην ανησυχείς.

Η Βίκα μιλούσε, αλλά μέσα της τα πάντα έβραζαν.

«Γρήγορα, γρήγορα, πρέπει να φύγω όσο το δυνατόν γρηγορότερα, για να μην καταλάβει η μαμά».

Φυσικά, δεν υπήρχε καμία συνάντηση με τη Νατάσα. Όλα αυτά τα είχε σκεφτεί η Βίκα για να ηρεμήσει τη μαμά της, για να γλιτώσει από άλλες εξηγήσεις.

Η κοπέλα βγήκε τρέχοντας στο δρόμο, το ταξί την περίμενε ήδη. Η Βίκα έπεσε στο κάθισμα και ο οδηγός ρώτησε χωρίς να κοιτάξει:

— Στο σταθμό;

— Ναι, παρακαλώ.

Η Βίκα ξαφνικά πάγωσε, μια γνωστή φωνή, ήθελε να κλάψει, σαν φωνή από το παρελθόν, και τότε κατάλαβε.

— Ολέγκ;

Ο άντρας γύρισε και την κοίταξε με έκπληξη, και μετά χαμογέλασε.

— Γεια σου, Βίκα, δεν σε αναγνώρισα.

Ο Ολέγκ ήταν ό,τι καλύτερο χρειαζόταν εκείνη τη στιγμή.

Ήταν πάντα λογικός, πάντα αποφάσιζε σωστά και με ηρεμία, ενώ η Βίκα με τον χαρακτήρα της συχνά απέφευγε τα λάθη, και όλα αυτά επειδή της έδειχνε την άλλη πλευρά της κατάστασης.

«Έχεις αλλάξει τόσο πολύ; Δεν μπορεί.

Ναι, αλήθεια, έχεις ωριμάσει, έτσι δεν είναι;

Η Βίκα ήθελε να πει ότι όλα ήταν εντάξει, αλλά δεν μπόρεσε. Αν και ο Ολέγκ δεν έγινε σύζυγός της, ήταν αρκετά κοντά και η Βίκα πάντα μοιραζόταν μαζί του τα συναισθήματά της.

Και τώρα, μάλλον από παλιά συνήθεια, η Βίκα δεν απάντησε, αλλά ξέσπασε σε κλάματα. Ο Ολέγκ την κοίταξε με έκπληξη και σταμάτησε το αυτοκίνητο.

— Τι είναι αυτά τα δάκρυα;

— Τώρα… Θα ηρεμήσω…

Για λίγο συνέχισε να κλαίει, αλλά μετά κατάφερε να συγκρατηθεί. Ο Ολέγκ την κοίταξε.

— Πότε είναι το τρένο σου;

— Σε τέσσερις ώρες.

— Θέλεις να πιούμε έναν καφέ;

— Ναι, θέλω.

— Σε καφέ ή στο σπίτι;

Και τότε η Βίκα συνειδητοποίησε ότι βρισκόντουσαν σχεδόν απέναντι από το σπίτι του Ολέγκ. Για να είμαστε ειλικρινείς, δεν ήθελε να πάει σε καφέ, φοβόταν ότι θα ξαναρχίσει να κλαίει και ότι οι άνθρωποι θα την κοιτάζουν. Γι’ αυτό ρώτησε τον Ολέγκ.

— Ποιος είναι στο σπίτι σου;

— Κανείς. Η μαμά μου ζει εδώ και καιρό στο εξοχικό και είναι χωρισμένη από τη γυναίκα του.

— Τότε πάμε στο σπίτι σου.

Ανέβηκαν στο διαμέρισμα.

Η Βίκα κοίταξε γύρω της. Σχεδόν τίποτα δεν είχε αλλάξει, μόνο η ντουλάπα ήταν διαφορετική. Αλλιώς, όλα ήταν όπως τότε, όταν έβγαιναν μαζί. Ο πρώην αρραβωνιαστικός της ήταν απασχολημένος στην κουζίνα και η Βίκα τον πλησίασε. Ήταν ωραία, σαν να είχε επιστρέψει εκεί όπου δεν υπήρχαν προβλήματα.

— Συνέβη κάτι, αν δεν είναι μυστικό;

Η Βίκα μίλησε. Όπως και πριν, δεν έκρυψε τίποτα από αυτόν.

Στο τέλος της ιστορίας, ξανάρχισε να κλαίει. Ο Ολέγκ πλησίασε, την αγκάλιασε, σαν να την παρηγορούσε. Η Βίκα έσφιξε τον εαυτό της πάνω του. Για λίγο απλώς της χάιδευε τα μαλλιά, την πλάτη, και μετά το χέρι του γλίστρησε πιο κάτω, τα χείλη του βρήκαν τα χείλη της. Η Βίκα φοβήθηκε στην αρχή, αλλά μετά έσφιξε τον εαυτό της πάνω του για να ξεχαστεί, για να μην νιώσει ούτε λίγο αυτόν τον πόνο.

Ο Σεργκέι δεν ήξερε τι να κάνει.

Προσπάθησε χίλιες φορές να τηλεφωνήσει στη Βίκα, αλλά το τηλέφωνο ήταν συνεχώς κλειστό. Δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Μήπως δεν θα γυρίσει καν στο σπίτι; Έπρεπε να της μιλήσει, να της ζητήσει συγγνώμη, να της πει ότι μόνο τώρα κατάλαβε πόσο πολύ φοβάται να την χάσει. Να της πει ότι δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτήν, να της πει ότι την αγαπά, ότι δεν θα την αφήσει ποτέ ξανά. Φυσικά, καταλάβαινε ότι της είχε προκαλέσει τρομερό πόνο, αλλά ήλπιζε πολύ ότι η αγάπη και η κοινή λογική θα νικούσαν.

Ήταν ήδη βαθιά νύχτα, αλλά η Βίκα δεν είχε επιστρέψει. Άρα, δεν είχε πάει σπίτι. Ο Σεργκέι δεν ήθελε να τηλεφωνήσει στους γονείς της. Θα τους τα έλεγε όλα. Ή μπορεί και όχι. Γιατί να βιάζεται; Πρέπει να περιμένει μια-δυο μέρες και μετά να σκεφτεί και να αποφασίσει. Έτσι θα ηρεμήσει η Βίκι και θα έχει λίγο χρόνο να προετοιμαστεί.

Αν και, για να είναι ειλικρινής, δεν είχε ιδέα τι να πει και τι να κάνει.

Αργά το βράδυ της επόμενης μέρας άκουσε το κλειδί να γυρίζει στην κλειδαριά. Η γυναίκα του είχε έρθει. Ο Σεργκέι σηκώθηκε απότομα. Τώρα έπρεπε να είναι όσο το δυνατόν πιο συγκρατημένος και προσεκτικός. Το σημαντικό ήταν να μην αρχίσει η Βίκα να μαζεύει τα πράγματά της, γιατί τότε θα είχε μια ευκαιρία. Βγήκε στο χωλ, όπου η Βίκα γδυνόταν.

«Γεια σου, Βίκ».

Τον κοίταξε σύντομα.

«Γεια».

Και πέρασε στο δωμάτιο. Χωρίς δάκρυα, χωρίς υστερία. Αυτό τρόμαξε τον Σεργκέι ακόμα περισσότερο. Της έτρεξε πίσω. Η Βίκα κάθισε στον καναπέ, ο Σεργκέι έσπρωξε την καρέκλα και κάθισε απέναντί της. Έπρεπε να αρχίσει να μιλάει.

«Βίκα, καταλαβαίνεις… Γενικά, ούτε εγώ καταλαβαίνω πώς συνέβη όλο αυτό».

Μιλούσε, εξηγούσε, ζητούσε συγγνώμη και μιλούσε ξανά. Και η Βίκα τον άκουγε σιωπηλά.

Καταλάβαινε ότι όλα όσα έλεγε δεν ήταν καθόλου τα λόγια που θα μπορούσαν να πείσουν τη Βίκα να μην πάρει κάποια δραστικά μέτρα.

Δεν ήξερε τι να πει για να τον συγχωρήσει η Βίκα, για να καταλάβει ότι την αγαπάει πολύ. Η Βικτόρια κοίταζε τον άντρα της, έβλεπε και καταλάβαινε τι περνάει, αλλά δεν καταλάβαινε, γιατί δεν είχε μέσα της τίποτα από αυτό που ένιωσε εκείνος όταν είδε εκείνη τη γυναίκα. Ίσως επειδή τον εκδικήθηκε αμέσως με τον ίδιο τρόπο; Η Βίκα δεν είχε σκοπό να το κάνει αυτό.

Επιπλέον, πάντα πίστευε ότι αυτό ήταν το αποκορύφωμα του κυνισμού, ότι ήταν λάθος και γενικά κάτι χαμηλό. Αλλά έτσι έγινε. Και να αρχίσει τώρα να αποδεικνύει ότι δεν ήθελε να εκδικηθεί, ότι απλά έτσι έγινε, ήταν ανόητο.

Γενικά, η Βίκα θα μπορούσε να μην πει τίποτα στον άντρα της, αλλά…

— Σεργκέι, με πόνεσες πολύ.

Αυτός έσκυψε προς τα εμπρός και της έπιασε το χέρι.

Η Βίκα τον άκουσε και μάλιστα του απάντησε. Ίσως τον άκουσε και τον συγχώρεσε; Ή τουλάχιστον θα προσπαθήσει να το κάνει.

— Βίκα, συγχώρεσέ με, σε παρακαλώ.

— Εγώ… Πιστεύεις ότι κάτι τέτοιο μπορεί να συγχωρεθεί;

— Δεν το έκανα επίτηδες, έκανα ένα λάθος.

Η Βίκα σηκώθηκε και περπάτησε στο δωμάτιο.

— Δηλαδή, αποφάσισες ότι κάτι τέτοιο συγχωρείται; Μάλλον έχεις δίκιο. Εν πάση περιπτώσει, Σεργκέι, κι εγώ σε απάτησα. Συγχώρεσέ με, έτσι έτυχε.

Ο Σεργκέι κάθισε σαν κεραυνοβολημένος. Πώς; Δεν μπορεί, δεν το πιστεύει. Αλλά η Βίκα δεν αστειευόταν. Και αυτός το καταλάβαινε.

— Πώς μπόρεσες; Πώς; Και η αγάπη μας; Εσύ;

Και τότε συνειδητοποίησε. Γαμώτο. Τι να πει τώρα; Αυτός την απάτησε, και μόλις είπε ότι μπορεί να συγχωρεθεί.

Και στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή.

Προσπάθησαν να ξεχάσουν τα πάντα και να ζήσουν μια νέα ζωή. Προσπάθησαν για έναν ολόκληρο χρόνο, αλλά δεν τα κατάφεραν. Χώρισαν ήσυχα, χωρίς διεκδικήσεις. Ο Σεργκέι βοήθησε τη Βίκα με το σπίτι. Καταλάβαινε πολύ καλά ότι, όπως και να το γύριζε, αυτός ήταν ο μόνος υπεύθυνος. Και η Βίκα σκεφτόταν το ίδιο για τον εαυτό της. Αν δεν είχε απαντήσει έτσι, ποιος ξέρει πώς θα είχαν εξελιχθεί τα πράγματα.

Ίσως θα μπορούσε να τον συγχωρήσει.

Related Posts

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *