Η Αναστασία Νικολάεβνα πλησίασε τη μηχανή για να φτιάξει μια διπλή μερίδα ζεστού, δυνατού καφέ.
Σήμερα έχει νυχτερινή βάρδια στην εντατική και δεν έχει μάθει να κοιμάται για μισή ώρα ανάμεσα στις κλήσεις.
Πού είναι η ξεκούραση; Μόνο κόπος.
Η έξυπνη νοσοκόμα Ολέτσκα, με την οποία η παιδίατρος της επείγουσας περίθαλψης είχε περάσει πολλές δύσκολες περιπτώσεις, αστειεύτηκε για τον ύπνο.
- Πάλι ήρθε ο θείος Ρούμπεν. Με κόβει στα δύο. Ο καφές δεν μου περνάει πια. Τα ενεργειακά, δυστυχώς, δεν βοηθούν. Και είναι και άθλια σε σύσταση.
Όταν η ζωή ενός παιδιού βρισκόταν σε κίνδυνο, η Όλγα ήξερε να συγκεντρώνεται τόσο πολύ που ο γιατρός έμενε άναυδος. Νεύρα από ατσάλι, χαρακτήρας από ατσάλι και μια τεράστια καρδιά, στην οποία χωρούσε η αγάπη για όλο τον κόσμο.
Μετά από κάθε επιστροφή από κλήση, η Ολέτσκα και ο οδηγός τους Γκρίσα αποκοιμούνταν μόλις ακουμπούσαν το κεφάλι τους στα μαξιλάρια των καναπέδων στο δωμάτιο ανάπαυσης. Η αρχηγός της ομάδας τους, η Αναστασία Νικολάεβνα, όμως, ένιωθε πάντα σε υπηρεσία και παρέμενε σε πλήρη ετοιμότητα.
Η Ναστία αγκάλιασε με τα δύο χέρια το ακόμα καπνιστό φλιτζάνι, μύρισε με ευχαρίστηση την αγαπημένη της μυρωδιά και σκέφτηκε με χαρά.
«Θα έρθω σπίτι μετά τη βάρδια, δεν χρειάζεται να μαγειρέψεις, υπάρχουν μερικές κοτολέτες στο ψυγείο και τα χθεσινά πατάτες πουρέ. Ο άντρας μου ο Σλάβκα έφυγε για επαγγελματικό ταξίδι από το πρωί. Τρεις μέρες ελευθερίας για τους παπαγάλους-μαγείρους.
Η γυναίκα έβαλε τα πόδια της πάνω στο τραπεζάκι και κοίταξε τους βοηθούς της, που κοιμόντουσαν γλυκά υπό τον ρυθμικό βόμβο του κλιματιστικού. Το καλοκαίρι φέτος ήταν πολύ ζεστό και το κλιματιστικό δούλευε ασταμάτητα εδώ και 24 ώρες.
Ο Γκρίσα κοιμόταν ήσυχα. Όλοι στον σταθμό της ασθενοφόρου γνώριζαν ότι ήταν ερωτευμένος με την Ολέτσκα, αλλά για κάποιο λόγο δεν τολμούσε να της εκφράσει τα συναισθήματά του.
Ένας υγιής άντρας, σχεδόν δύο μέτρα ψηλός, είχε περάσει από καυτά σημεία υπηρετώντας ως συμβασιούχος. Μετά τον τραυματισμό του, έχασε τη γυναίκα του, που δεν ήθελε να βλέπει στο σπίτι της έναν άσχημο με μια ουλή σε όλο το μάγουλο. Μπροστά στην ζωηρή νοσοκόμα, ο έμπειρος Γκριγκόρι μεταμορφωνόταν σε ένα δειλό αρνί, βέλαζε όταν του έκανε ερωτήσεις και κοκκίνιζε όταν τα σώματά τους έρχονταν ακούσια σε επαφή.
Η Αναστασία Νικολάεβνα χαμογέλασε, θυμήθηκε πώς ο Σλάβοτσκα της έκανε το κορτάρισμα πριν από σχεδόν 20 χρόνια. Την πλησίασε στο πάρκο, όπου εκείνη μελετούσε λατινικά μια ανοιξιάτικη μέρα, για να μην κάνει λάθος στις εξετάσεις της στην ιατρική σχολή.
«Μπορώ να καθίσω; Είναι ελεύθερη η θέση στο παγκάκι δίπλα σας;»
Η όμορφη, ξανθιά Ναστία τον κοίταξε με τα γκριζοπράσινα μάτια της και έσπρωξε το παχύ χαρτοφύλακα με τα βιβλία της πιο κοντά της.
— Γιατί δεν σας αρέσουν οι διπλανές παγκάκια; Κοιτάξτε πόσες θέσεις είναι ελεύθερες.
— Πάντα μου άρεσε αυτή η παγκάκι στη σκιά της καστανιάς, έρχομαι συχνά εδώ — μουρμούρισε ο εύσωμος νεαρός και κοκκίνισε.
— Τότε δεν έχω άλλα επιχειρήματα — είπε χαρούμενη η κοπέλα. — Ας γνωριστούμε, τι λέτε; Εσείς, από ό,τι βλέπω, δεν θα τολμήσετε να κάνετε το πρώτο βήμα.
Τεντώνοντας το ιδρωμένο από την ταραχή χέρι του, ο νεαρός το έτεινε λίγο φοβισμένα.
— Βιατσέσλαβ, δηλαδή μπορείς να με λες Σλάβα.
Δεν έσφιξε το χέρι της Νάστα, αλλά άρχισε να σκουπίζει πυρετωδώς την υγρασία που είχε βγει από αυτό στα ανοιχτόχρωμα καλοκαιρινά παντελόνια του. Η Νάστα άγγιξε ελαφρά το χέρι του με τις άκρες των δακτύλων της και είπε.
— Εγώ είμαι η Αναστασία, αλλά με λένε Νάστια. Μερικές φορές οι φίλοι μου με φωνάζουν Ναστένυς.
Το παρατσούκλι που της είχε κολλήσει από μικρή, χαλάρωσε αμέσως την τεταμένη ατμόσφαιρα. Ο Σλάβκα χαμογέλασε ευτυχισμένος και είπε.
— Και εγώ θα ήθελα να κερδίσω το δικαίωμα να σε αποκαλώ Ναστένυς. Δηλαδή, να γίνω φίλος σου. Ας μιλάμε πιο φιλικά.
— Ναι, ας το κάνουμε, — απάντησε η κοπέλα. — Γιατί σε ηλικία μας όλες αυτές οι υποκλίσεις και οι τελετές;
Εκείνη την ημέρα η Νάστα έπρεπε να τρέξει στο φοιτητικό της σπίτι για να είναι ξεκούραστη την επόμενη μέρα για το βαρετό της μάθημα Λατινικών. Με τον Βιατσεσλάβ είχαν συμφωνήσει ότι θα την περίμενε έξω από το πανεπιστήμιο. Αν περάσει το μάθημα, θα πάνε να φάνε παγωτό και γλυκά σε ένα ζαχαροπλαστείο στο λεωφόρο.
Στο πίνακα ελέγχου του σταθμού ασθενοφόρων άναψε μια κόκκινη λυχνία. Η διαχειρίστρια σημείωσε γρήγορα κάτι στην οθόνη του υπολογιστή, ενώ ταυτόχρονα έκανε σημειώσεις στο ημερολόγιο εργασίας.
— Ομάδα, έτοιμοι για έξοδο! Έχω ήδη στείλει τη διεύθυνση στον Γρηγόριο. Βιαστείτε. Το σπίτι βρίσκεται στα περίχωρα της πόλης. Ένα μικρό κορίτσι ασφυκτιά. Οι γονείς δεν μπορούν να καταλάβουν την αιτία της ξαφνικής κρίσης.
Φορώντας γρήγορα τη στολή της, η Όλγα έτρεξε κάτω από τις σκάλες από τον δεύτερο όροφο.
— Αναστασία Νικολάεβνα, πήρα τη βαλίτσα. Προλάβαινα να βάλω και το φάκελο με τα αρχεία σας. Ας μην χάνουμε χρόνο. Έχω ένα προαίσθημα ότι θα είναι μια ασυνήθιστη περίπτωση.
Γρήγορα κάθισαν στο ασθενοφόρο και το φιλικό τρίο, με επικεφαλής την Αναστασία Νικολάεβνα, ξεκίνησε. Η νυχτερινή πόλη σιγά-σιγά δροσίζονταν από τη ζέστη της ημέρας. Ο Γκριγκόρι είχε την εντύπωση ότι κατά διαστήματα το άσφαλτο έλιωνε κάτω από τα λάστιχα του παλιού αυτοκινήτου. Αλλά δεν είχε χρόνο να το σκεφτεί. Οδηγούσε προσεκτικά και γρήγορα. Αν ο δρόμος συνέχιζε να είναι τόσο έρημος, θα έφταναν σε περίπου μία ώρα.
Η Αναστασία Νικολάεβνα, που καθόταν δίπλα στον οδηγό, σκέφτηκε.
Έπρεπε να βάλει την Όλγα και τον Γκρι샤 να καθίσουν δίπλα αυτή την ώρα.
Ενώ ο Γκρισα οδηγούσε με τη μέγιστη ταχύτητα, στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου η Όλγα βυθιζόταν σε θλιβερές σκέψεις. Πίσω της είχε 30 χρόνια ζωής, που δεν ήταν και τα πιο εύκολα.
Ορφανή από την τρίτη τάξη του σχολείου. Η οικογένειά της ήταν μια από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου ο πατέρας της οικογένειας εξαφανίστηκε από το σπίτι ένα όμορφο φθινοπωρινό βράδυ. Όλα ξεκίνησαν όταν η μητέρα της έφυγε, ερωτεύτηκε έναν νεαρό συνάδελφο μάγειρα και τον ακολούθησε στην άκρη του κόσμου.
Και τι, μήπως το να φύγεις για πέντε χρόνια στο Νορίλσκ ως υπεύθυνη παραγωγής σε ένα νεοανοιγμένο εστιατόριο δεν είναι το τέλος του κόσμου; Μετά την πράξη της γυναίκας του, ο πατέρας της Όλγα έπαθε νευρικό κλονισμό. Μεθοδικά έψαξε όλο το διαμέρισμα, αναζητώντας σχολαστικά οποιαδήποτε εικόνα της συζύγου του. Έσκισε σε κομμάτια τις φωτογραφίες του γάμου τους, που ήταν σε κορνίζες πάνω στην κομοδίνο και σε μια βιτρίνα. Κατέστρεψε κάθε ίχνος της παρουσίας της μητέρας της μικρής Όλετσκα στο μπάνιο.
Όταν κατά λάθος έριξε από το ράφι ένα μπουκαλάκι με άρωμα, που είχε ξεχάσει η γυναίκα του, αυτό έσπασε με θλιβερό θόρυβο στο πλακάκι του δαπέδου. Και ο άντρας στεκόταν εκεί και ποδοπατούσε τα θραύσματα, σαν να έσπαγε στο πάτωμα τα απομεινάρια της αγάπης του. Στο μπάνιο, μετά, για πολύ καιρό, μύριζε η μαμά. Η Όλγα ήταν τότε μόλις δέκα χρονών.
Δεν μπορούσε να καταλάβει τι είχε κάνει για να την αφήσει η μαμά της με τον μπαμπά, χωρίς καν να της πει αντίο. Η λέξη «αγάπη» της ήταν άγνωστη. Οι γονείς της δεν έδειχναν ιδιαίτερα ρομαντικοί μπροστά της, ήταν συγκρατημένοι και σοβαροί μεταξύ τους. Αργότερα, αναλύοντας την παιδική της ηλικία, ή μάλλον αυτό που θυμόταν από αυτήν, η Όλγα έδωσε έναν όρκο στον εαυτό της.
«Θα αγαπώ τον εκλεκτό της καρδιάς μου μέχρι τα σύννεφα, δεν θα επαναλάβω τα λάθη των γονιών μου».
Ο πατέρας της κοπέλας καταπνίγει τη θλίψη του με έναν αρκετά ιδιόμορφο τρόπο. Δεν καταφεύγει στο ποτό, αλλά βυθίζεται με το κεφάλι στη δουλειά. Ο εγκαταλελειμμένος άντρας εργάζεται ως υδραυλικός. Είναι τόσο καλός τεχνίτης που σε λίγους μήνες έχει ουρά από πελάτες.
Κανείς γύρω του δεν είχε ιδέα ότι ο θαυματουργός υδραυλικός είχε θέσει στον εαυτό του ένα μεγαλεπήβολο στόχο: να κερδίσει μια περιουσία και να πετάξει στη γυναίκα του στο Νορίλσκ, για να της αποδείξει ότι ήταν ο μοναδικός άντρας της, αυτός που δεν θα την εγκατέλειπε ποτέ. Σε ένα όμορφο μεταλλικό κουτί από χαλβά με καρύδια, ο τεχνίτης μάζευε χαρτονομίσματα διαφόρων αξιών, χωρίς να ξοδέψει ούτε ένα ρούβλι για μπύρα.
Το κουτί μεγάλωνε, γινόταν παχύ, ζέσταινε ευχάριστα τα χέρια του με το βάρος του. Εν τω μεταξύ, το αντικείμενο των ονείρων του, εκεί στο βορρά, βρέθηκε σε ένα περιβάλλον που δεν του ήταν οικείο και δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει την σκληρή πραγματικότητα. Η τραγωδία ήταν τόσο κοινότυπη που οι γείτονες, που είχαν φτάσει πρόσφατα, οι διευθύντριες του εστιατορίου, απλώς κούνησαν το κεφάλι τους όταν έμαθαν ότι είχε αποφασίσει να περπατήσει μερικά τετράγωνα χωρίς το υπηρεσιακό αυτοκίνητο, μέσα σε μια ισχυρή χιονοθύελλα.
Η μητέρα της Ολέτσκα χάθηκε στο χιόνι μετά από μερικά βήματα. Οι νιφάδες δεν έπεφταν ομαλά, όπως είχε συνηθίσει. Έπεφταν σαν σκούρα, παγωμένα, διαπεραστικά σμήνη μεγάλων αρπακτικών πουλιών. Της κάλυψαν το στόμα, τη μύτη, δεν μπορούσε να αναπνεύσει, ήταν σαν να την χτύπησε με ένα ξύλο ο μοιραίος χειμώνας.
Έπεσε αβοήθητη σε ένα χιονοστρώμα. Δεν είχε δύναμη να φωνάξει, να καλέσει βοήθεια. Όταν, μετά από μια ώρα, ο ανησυχημένος σύζυγός της δεν βρήκε τη φίλη του στο σπίτι, οργάνωσε αναζήτηση. Όταν βρήκαν τη γυναίκα, ήταν ακόμα ζωντανή. Πέθανε αργότερα στο νοσοκομείο. Ήσυχα. Ο νότιος οργανισμός της δεν άντεξε την πνευμονία.
Έτσι, η Όλια έμεινε μισή ορφανή. Αλλά έμαθαν για το συμβάν πολύ αργότερα.
Η εγκληματική ιστορία με τον ίδιο τον πατέρα της Όλγας θα μπορούσε εύκολα να γίνει θέμα για αστυνομικό μυθιστόρημα. Μετά την ξαφνική φυγή της γυναίκας του, εργάστηκε σαν τρελός για ένα χρόνο, μέχρι που τελικά μάζεψε το ποσό που του φάνηκε αρκετό για να φέρει πίσω τη γυναίκα του, ντύθηκε και περιποιήθηκε τον εαυτό του. Αλλά, δυστυχώς, δεν υπήρχαν πτήσεις από την πόλη τους προς τον μακρινό προορισμό. Πρώτα έπρεπε να φτάσουν με το τρένο σε ένα μεγαλύτερο αεροδρόμιο.
Οι συνταξιδιώτες στο κουπέ του φάνηκαν συμπαθητικοί. Είχαν στην τσάντα τους εκλεκτό γαλλικό κονιάκ. Δεν μπορούσε καν να προφέρει καθαρά το όνομά του. Είχε οσετινικά πιτάκια από το φούρνο της γειτονιάς, δύο από τα αγαπημένα του ζουμερά λεμόνια και σοκολάτα. Ο πατέρας του Όλι ήταν γνωστός γλυκατζής. Έφαγαν ένα ζεστό δείπνο. Δεν κατάλαβε καν πού είχε πάει.
Άρχισε να σκέφτεται αδύναμα, χαλάρωσε εντελώς. Άρχισε να διηγείται στους νέους φίλους του την ιστορία της ζωής του, ακόμα και δάκρυα προδοσίας έτρεξαν στα μάτια του. Όταν οι γείτονες του πρότειναν να παίξουν μερικές παρτίδες χαζού, δεν υποψιάστηκε καν ότι ήταν τόσο τζογαδόρος. Είχε κρατήσει χαρτιά στα χέρια του μόνο δέκα φορές στη ζωή του, γι’ αυτό και στην παρατήρηση:
«Ε, εσύ, μας κατάφερες να χάσουμε τα παπιά μας! Πρέπει να παίζεις για λεφτά. Τυχεράκι, θα μας αφήσεις χωρίς παντελόνια σε ένα λεπτό!
Ο τυχεράκι αντέδρασε με ενθουσιασμό. Ποιος θα αρνηθεί να γεμίσει τόσο εύκολα το πορτοφόλι του; Όλοι έβαλαν δέκα ρούβλια στο τραπέζι, ένα αστείο ποσό. Ναι, περισσότερο για το θάρρος.
Μπροστά στα μάτια του άτυχου ταξιδιώτη, οι χάρτινες εικόνες με βασιλιάδες και ντάμες, σαν σε ένα μυστικιστικό τρικ, άρχισαν να περιστρέφονται, και μόλις πρόλαβε να καταλάβει, έπρεπε να ρίξει ξανά στο τραπέζι τα πολύχρωμα πορτρέτα. Ο πατέρας της Όλγα έχασε την πρώτη χίλια από τους χαρούμενους φίλους του από καθαρό ενδιαφέρον, για την εύκολη συγκίνηση. Δεν μπορούσε καν να καταλάβει πώς αυτό το ποσό αυξήθηκε εκατό φορές σε μια ώρα. Το κεφάλι του ήταν βαρύ, τα μάτια του έκλειναν, για κάποιο λόγο ήθελε πολύ να κοιμηθεί.
Το τελευταίο που άκουσε, καθώς βυθιζόταν σε έναν βαρύ ύπνο, ήταν:
«Λεχά, κούνα τον, έχει καθίσει με τον κώλο του πάνω στην τσάντα με τα λάχανα».
Μετά, σιωπή και σκοτάδι. Για κάποιο λόγο, του φάνηκε ότι δεν καθόταν πια στο κουπέ, στο άνετο κρεβάτι που είχε στρώσει η φροντισμένη συνοδός, αλλά ότι κουνιόταν μαζί με το βαγόνι σε κάποιο στενό μεταλλικό χώρο.
Ένα απότομο τρίξιμο από κάτι μεταλλικό, κρύος άνεμος, υγρές σταγόνες από σπάνια βροχή στο πρόσωπο. Πτήση. Το πτώμα του πατέρα της Όλι βρέθηκε μετά από μερικές εβδομάδες σε πυκνή βλάστηση δίπλα στο δρόμο. Εντελώς τυχαία. Μεταξύ δύο κατοικημένων περιοχών κοντά στη σιδηροδρομική γραμμή, σε αυτά τα μέρη, ακόμη και οι μανιταροσυλλέκτες και οι εξορίστες εμφανίζονταν εξαιρετικά σπάνια. Και εδώ έφτασε ένα ζευγάρι ερωτευμένων.
Έφτασαν στη δασική ζώνη με ποδήλατα. Πέρασαν λίγο χρόνο μόνοι τους, μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα. Ετοιμάζονταν να γυρίσουν στο χωριό. Τράβηξε την προσοχή τους ένα κόκκινο πανί στα θάμνα, που αποδείχθηκε ότι ήταν μια πολύχρωμη αθλητική τσάντα. Ακολούθησε μια μακρά διαδικασία ταυτοποίησης του νεκρού και αναζήτηση των συγγενών του. Τότε αποκαλύφθηκε ότι και η μητέρα της Όλγα είχε πεθάνει.
Πού πήγαν τα χρήματα που προορίζονταν για την αποκατάσταση του ζευγαριού, πώς ο άντρας βρέθηκε κοντά στις σιδηροδρομικές γραμμές, κανείς δεν έμαθε ποτέ. Ήταν ένας άνθρωπος που χάθηκε χωρίς λόγο. Η Όλια, που είχε μείνει στην φροντίδα μιας ευσπλαχνικής γειτόνισσας κατά την απουσία του πατέρα της στο Νορίλσκ, στάλθηκε από τις αρχές σε ορφανοτροφείο. Εκεί την περίμεναν νέοι τοίχοι, μια νέα ζωή.
Ως κορίτσι ήταν κοινωνική, ενώ άλλα παιδιά σε κρατικά ιδρύματα κλείνονται στον εαυτό τους, εκείνη, αντίθετα, άνοιξε στους συνομήλικούς της και στους αναδόχους της. Στα μαθήματα και σε όλες τις δραστηριότητες, η ζωηρή Ολέτσκα με τα ξανθά μαλλιά, τα καστανά μάτια και το λεπτό σώμα ήταν πάντα μπροστά από όλους. Τα αγαπημένα της μαθήματα ήταν η βιολογία και η χημεία. Το χόμπι της ήταν η συμμετοχή σε θεατρικές παραστάσεις.
Αλλά και στους αθλητικούς αγώνες, στις εκδρομές, δεν υπάρχει καλύτερη νοσοκόμα μεταξύ των κοριτσιών. Σε μια από τις εκπαιδευτικές εκδρομές, ένας συμμαθητής της Όλγας χτυπάει το πόδι του σε ένα σκουριασμένο καρφί. Ατυχές σημείο, ατυχής πληγή. Ακόμη και ο γυμναστής και η νεαρή εκπαιδευτικός είναι σε αμηχανία. Μέχρι το στρατόπεδο με την έμπειρη ηλικιωμένη γιατρό Κλαυδία Πετρόβνα είναι πάνω από ένα χιλιόμετρο.
Το αίμα ρέει από το τραύμα σαν πίδακας, κόκκινο, αφρισμένο. Για μερικά δευτερόλεπτα, η Όλγα μαζί με τους άλλους το κοιτάζουν. Μετά, κανείς δεν μπορούσε να πει πώς η ατρόμητη κοπέλα έφτιαξε έναν επίδεσμο πάνω από το τραύμα από κάποιο άγνωστο σχοινί και φώναξε στον πανικόβλητο πλήθος.
«Σημειώστε για την Κλαυδία Πετρόβνα την ώρα που του έκανα τον επίδεσμο. Και φέρτε μου γρήγορα ένα σημείωμα».
Έσκισε το λευκό βαμβακερό πουκάμισό της σε επιδέσμους σε δύο δευτερόλεπτα και φώναξε: «Φέρτε μου γρήγορα το φαρμακείο! Δείτε τι απολυμαντικά υπάρχουν».
Λίγο αργότερα, αφού συνήλθε από το σοκ, ο γυμναστής έριξε την αντιανεμική του στα ώμο της κοπέλας, που είχε μείνει με ένα λεπτό μπλουζάκι. Με τη βοήθεια δύο μαθητών, έφτιαξε κάτι σαν φορείο από κλαδιά δέντρων.
Ο νεαρός δεν μπορούσε σχεδόν να περπατήσει. Κουτσούσε και έκανα γκριμάτσες από τον πόνο. Ήδη στο παιδικό σπίτι, στο ιατρείο, η Κλαυδία Πετρόβνα, μετά την αναχώρηση του ασθενοφόρου, είπε στην Όλγα.
— Μόλις άκουσα επαίνους από τους γιατρούς για την άρτια παροχή πρώτων βοηθειών. Αλλά εσύ έπρεπε να επαινείς εμένα, την γριά κοράκι.
Δεν έλεγξα πριν φύγουμε αν το φαρμακείο ήταν καλά εξοπλισμένο. Ντροπή για τα γκρίζα μαλλιά μου. Πού βρήκες όλες αυτές τις επαγγελματικές γνώσεις, κορίτσι μου;
Η Όλγα γέλασε και απάντησε.
— Δεν ξέρω. Πρώτον, λατρεύω τις ταινίες και τις σειρές με γιατρούς. Δεύτερον, είναι σαν να κάθεται κάποιος μέσα μου και μου ψιθυρίζει «πάρε αυτό και κάνε αυτό».
Έτσι, φυσικά, η Όλια επέλεξε το μελλοντικό της επάγγελμα όχι από ανάγκη, αλλά από μεγάλη και ειλικρινή αγάπη…
Το μικρό λεωφορείο με την ομάδα των γιατρών σταμάτησε μπροστά στο σωστό σπίτι.
Η Αναστασία Νικολάεβνα πήρε με μια γρήγορη κίνηση τη βαλίτσα της και περπάτησε γρήγορα προς την πόρτα. Η Όλγα, που είχε μείνει πίσω για μερικά δευτερόλεπτα, στεκόταν ήδη πίσω της και, όπως συνήθως, την προστάτευε.
Στην ξύλινη πόρτα φαινόταν ένα παλιό χάλκινο κουδούνι και η Ναστία σκέφτηκε:
«Κάποιο σπάνιο αντικείμενο, μάλλον δεν λειτουργεί εδώ και καιρό».
Αλλά το κουδούνι δεν την απογοήτευσε, ηχώντας με δυνατή φωνή στην πρωινή ησυχία του δρόμου. Ακούστηκαν σίγουρα βήματα πίσω από την πόρτα και την επόμενη στιγμή αυτή άνοιξε διάπλατα.
Μια σιωπηλή σκηνή.
Μπροστά στην Αναστασία Νικολάεβνα στεκόταν ο σύζυγός της, ο Βιατσεσλάβ, που είχε φύγει το πρωί σε επαγγελματικό ταξίδι.
Βλέποντας τη γυναίκα του, ο σύζυγος, με τρεμάμενη φωνή, είπε:
«Περάστε, παρακαλώ. Το κορίτσι είναι στο σπίτι, στο πίσω δωμάτιο».
Η Ναστία και η Όλγα έτρεξαν προς το σπίτι. Στο μυαλό της πρώτης χτυπούσαν ενοχλητικά σφυριά.
«Όλα τα ερωτήματα μετά. Τώρα μόνο το κορίτσι και η ζωή της. Αλλά τι σημαίνουν όλα αυτά; Πώς βρέθηκε εδώ ο Σλάβικ; Τι σχέση έχει με αυτό το κοριτσάκι;
Στο προθάλαμο μύριζε έντονα σκόνη από τα παλιά χαλιά που ήταν στοιβαγμένα στην είσοδο. Στα μάτια μου έπεσε μια γενική ακαταστασία, που προφανώς επικρατούσε εδώ μόνιμα. Στο διπλανό δωμάτιο, η μυρωδιά του χθεσινου μπορς, που είχε ήδη περάσει πολλές δοκιμασίες με το βράσιμο.
Η μικρή ασθενής βρισκόταν σε ένα μικρό καναπέ ακόμα πιο μακριά. Δίπλα της, μια κοπέλα με εξωτική εμφάνιση έτρεχε από εδώ κι από εκεί. Όταν είδε τη μαμά της, η Νάστια πραγματικά ταράχτηκε λίγο. Δρέδες από μπερδεμένα μαλλιά χρώματος όξινης φούξια, μαύρα μάτια βαμμένα με έντονο μαύρο, κάτω τζιν με τεράστια μοντέρνα σκισίματα στα γόνατα, πάνω ένα άμορφο φανελάκι με περίεργο σχέδιο.
Μια σκέψη ξαναχτύπησε στο κεφάλι μου.
Σλάβα! Τι κάνει εδώ ο Σλάβα; Ο λάτρης της άψογης καθαριότητας και του κλασικού στυλ στην ενδυμασία. Δεν μπορούσε, εξ ορισμού, να βρεθεί εδώ. Αλλά στέκεται δίπλα της και την κοιτάζει με τα μάτια ενός άρρωστου σκύλου.
Η Όλγα ένιωσε όλη την παράλογη κατάσταση και με δυνατή φωνή διέταξε:
— Όλοι μακριά! Αφήστε τον γιατρό να εξετάσει το κορίτσι. Εσείς, μαμά, πείτε μας γρήγορα τι συνέβη.
Το μωρό που κειτόταν στο μαξιλάρι έμοιαζε τόσο πολύ με τη Σλάβα, που η καρδιά της Νάστια σχεδόν σταμάτησε. Έχασε μερικές παλμούς. Ήταν σαφές ότι η γλωττίδα είχε προσβληθεί από αγγειοοφθάλμιο οίδημα. Το κορίτσι αναπνέει με δυσκολία. Στο πρόσωπό της υπήρχαν ίχνη κνίδωσης. Η μικρή τραβούσε ακούσια το χέρι της προς τα ενοχλητικά στίγματα, προσπαθώντας να τα ξύσει.
Προς έκπληξη όλων, ο Σλάβικ ανέλαβε να απαντήσει στις ερωτήσεις των γιατρών. Η Αναστασία Νικολάевна ένιωσε σαν να της είχαν ρίξει ένα κουβά με παγωμένο νερό.
Και αμέσως ένιωσε σαν να είχε βουτήξει με το κεφάλι σε ένα βαθύ νερό:
«Η κόρη μου και εγώ ήμασταν σήμερα στο τσίρκο.
Εκεί υπήρχε μια περιοδεία με μικρούς καλλιτέχνες — πόνυ. Η κόρη μας είναι τρελή για άλογα. Στο δεύτερο μέρος, όταν άρχισε η παράσταση με τα πόνυ, η Αλένα άρχισε να βήχει και μετά το πρόσωπό της άρχισε να πρήζεται μπροστά στα μάτια μας. Κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Πήγαμε στο ιατρείο του τσίρκου, όπου έδωσαν στην κόρη μου κάποιο αντιισταμινικό φάρμακο. Το πρήξιμο πέρασε αμέσως και πήγαμε σπίτι. Στο σπίτι, στην αρχή όλα ήταν εντάξει, αλλά μετά η Αλένα άρχισε να συριγμάζει. Βρήκα στα χέρια της πριονίδι από την αρένα του τσίρκου. Αποδείχθηκε ότι όταν στο διάλειμμα την γύριζε σε κύκλους ένα από τα πόνυ, είχε μαζέψει στο πάτωμα μια χούφτα κομμένα ξυλάκια και τα μύριζε συνεχώς για να θυμηθεί πόσο όμορφο ήταν το αλογάκι της. Υποθέτω ότι πρόκειται για σοβαρή αλλεργία.
Η Ναστία άκουγε τον μονόλογό του και δεν πίστευε στα αυτιά της.
— Η κόρη μου και εγώ πήγαμε σπίτι.
Για ποιον, Σλάβα, λέει όλα αυτά τα λόγια; Πώς είναι δυνατόν;
Σε μια στιγμή, τα μάτια της γέμισαν χρωματιστά κύκλα, και συνάντησε το βλέμμα της Όλγας, η οποία κατάλαβε ότι ο γιατρός δεν ήταν καλά. Η Αναστασία Νικολάεβνα θα λιποθυμήσει τώρα, ακριβώς στη μέση αυτού του μικρού, αποπνικτικού δωματίου. Φυσικά, η Όλγα γνώριζε τον άντρα του αφεντικού της. Αναμφίβολα, κατάλαβε ότι η γιατρός της δεν ήξερε τίποτα για το ότι ο άντρας της είχε ένα παιδί από άλλη γυναίκα.
Με αποφασιστική κίνηση, η νοσοκόμα έβαλε την Αναστασία Νικολάεβνα σε μια καρέκλα, της κούνησε μπροστά στη μύτη ένα βαμβάκι εμποτισμένο με αμμωνία και είπε μόνο λίγα λόγια:
— Υπάρχει υποψία για οίδημα Quincke. Να την πάμε στο νοσοκομείο;
Η γιατρός κούνησε το κεφάλι με απογοήτευση.
— Η κατάστασή της είναι σοβαρή. Να μην αρχίσει σπασμός των βρόγχων. Όλια, ετοίμασε αδρεναλίνη και πρεδνιζολόνη. Θα μας δώσουν χρόνο.
Μετά τις ενέσεις, το πρόσωπο της Αλένα άρχισε να παίρνει το φυσιολογικό του χρώμα. Η Όλια σχολίασε:
— Κύριε, μην στέκεστε σαν ξυλόποδαρο. Βγείτε έξω. Πείτε στον οδηγό μας να σας φέρει ένα φορείο. Θα μεταφέρουμε το κορίτσι στο νοσοκομείο. Πρέπει να αποφύγουμε την ενδοτραχειακή διασωλήνωση. Δεν θα θέλαμε να βάλουμε σωλήνα στην τραχεία ενός τόσο μικρού παιδιού.
Η Αναστασία Νικολάεβνα ενεργούσε σαν ρομπότ, αυτόματα. Συνήλθε όταν ήδη επέστρεφαν με τον Σλάβα στο αυτοκίνητο, καθισμένοι και οι δύο από τις δύο πλευρές του κοριτσιού. Η αναπνοή της Αλένα ήταν ακόμα διακεκομμένη, αλλά είχε σταθεροποιηθεί αισθητά. Ο Βιατσεσλάβ δεν έβγαζε τα ανήσυχα μάτια του από το παιδί, γεμάτα αγωνία.
Η Νάστα θυμήθηκε κάτι άλλο.
Μετά το πρώτο τους ραντεβού, όταν πέρασε με επιτυχία τις εξετάσεις στα λατινικά, η σχέση τους εξελίχθηκε ραγδαία. Μια εβδομάδα μετά, δεν μπορούσαν να ζήσουν ούτε μια μέρα ο ένας χωρίς τον άλλον. Αρέσανε αμέριστα στους γονείς και από τις δύο πλευρές. Μετά το τέταρτο έτος των σπουδών της, παντρεύτηκαν και μετακόμισαν στο διαμέρισμα της γιαγιάς του Σλάβα.
Η ζωηρή γριά έφυγε για το χωριό της μικρότερης αδελφής της, όπου αφοσιώθηκε στην καλλιέργεια λουλουδιών. Τώρα δεν την έβγαζε ούτε με καλούπι από την πόλη.
Η Ναστία και ο Σλάβα ζούσαν σαν μια ψυχή. Δεν ήταν τύποι που τσακώνονταν ή έμπλεκαν σε διαμάχες. Πάντα και σε όλα συμφωνούσαν απόλυτα. Ο δυνατός Βιατσεσλάβ δούλευε ως προπονητής κολύμβησης σε παιδική αθλητική σχολή. Η Ναστία τελείωνε με επιτυχία τις σπουδές της στην ιατρική και ετοιμαζόταν για την ειδικότητα.
Μόνο που δεν μπορούσε να διαλέξει ειδικότητα, και αστειευόταν:
«Φαντάζομαι τον εαυτό μου οφθαλμίατρο με λευκή στολή και ορθοπεδικό με ένα σωρό λαμπερά μεταλλικά εργαλεία στο στήθος».
Η μοίρα την ανάγκασε να διαλέξει. Μετά την αποφοίτησή της, σαν να της το είπε κάποιος από ψηλά:
«Τώρα μπορείς».
Η Ναστία έμεινε έγκυος. Εννέα μήνες αργότερα, ένας ακόμα δυνατός μικρούλης ήρθε στον κόσμο. Ο γιος τους, ο Αντόν. Ο Τόσκα τους, η αγάπη και η χαρά τους.
Η Ναστία εκείνη την εποχή είχε παραμελήσει λίγο την ιατρική. Ήθελε να περνάει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο με τον γιο της, σαν να της έλεγε η διαίσθησή της ότι αυτή η ανέμελη ζωή δεν θα διαρκούσε για πολύ.
Η συμφορά χτύπησε την πόρτα της ευτυχισμένης οικογένειας όταν ο Αντόν ήταν τριών ετών. Ο μέντορας της Αναστασίας, που πάντα έλεγε στη νεαρή γυναίκα ότι είχε ταλέντο στην ιατρική, της υπαινίχθηκε ότι σε έξι μήνες δεν θα την ήθελε πια κανένα νοσοκομείο.
Αυτό το επάγγελμα αγαπάει όσους δεν αποσπούν την προσοχή τους και βελτιώνονται συνεχώς. Ακόμα πριν από αυτό, όταν έμαθε ότι θα γίνει σύντομα μητέρα, η Αναστασία άλλαξε απότομα τα σχέδιά της για την επιλογή του επαγγέλματός της.
Ως μελλοντικούς ασθενείς έβλεπε τα πιο μικρά παιδιά, τα μωρά, τα νεογέννητα. Αποφάσισε να γίνει νεογνολόγος. Μελετούσε σχολαστικά κάθε είδους παθολογία στα μωρά που μόλις είχαν έρθει στον κόσμο.
Χανόταν στο τμήμα παιδιατρικής εντατικής θεραπείας. Και μετά ο ενθουσιασμός της έσβησε. Ο Αντόσκα κατέλαβε όλες τις σκέψεις και τον χρόνο της. Για να επιστρέψει στον κλάδο της ιατρικής που είχε επιλέξει, η Νάστα έπρεπε να βυθιστεί στα τρέχοντα γεγονότα του τμήματος, όπου βρήκε μια θέση ως αρχάρια παιδίατρος.
Ο υγιής Αντόσκα πήγε στον παιδικό σταθμό.
Ο Σλάβα συνέχισε τις προπονήσεις με τους μαθητές του στο αθλητικό τμήμα. Όλα στην οικογένειά τους κυλούσαν σύμφωνα με το σχέδιο. Μετά από μερικούς μήνες, η νηπιαγωγός του Τόσκι ζήτησε από την Αναστασία να περάσει από το γραφείο της μετά τη δουλειά. Εκεί εξέφρασε στη μητέρα του αγοριού τις παρατηρήσεις και τις ανησυχίες της, αλλά πρώτα ρώτησε.
«Δεν παρατηρείτε τίποτα περίεργο στον γιο σας τον τελευταίο καιρό;»
Η Ναστία σήκωσε τα φρύδια της με έκπληξη και άνοιξε διάπλατα τα μάτια της.
«Ο σύζυγός μου και εγώ δουλεύουμε πολύ, βλέπουμε τον Αντόνιο κυρίως τα βράδια, αλλά φαίνεται υγιής και ζωηρός, τι ακριβώς σας ανησύχησε;»
— Ετοιμαζόμασταν για την πρωινή γιορτή της τάξης. Τα παιδιά δεν κατάφερναν να χορέψουν σωστά τους λαϊκούς χορούς. Ο Αντόν, αφού έκανε τον τελευταίο γύρο του δωματίου με τη σύντροφό του, ξαφνικά χλώμιασε και κάθισε μόνος του σε μια καρέκλα.
Τότε δεν έδωσα ιδιαίτερη σημασία. Αλλά ο γιος σας άρχισε να σταματάει όλο και πιο συχνά όταν περπατούσε. Μου φάνηκε ότι εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ένα μπλε περίγραμμα στα χείλη του. Χθες είχαμε προληπτικό έλεγχο από την παιδίατρο της περιοχής μας στο νοσοκομείο. Μας συνέστησε να πάμε τον μικρό σε έναν παιδίατρο καρδιολόγο.
— Είμαι γιατρός, επίσης παιδίατρος. Δεν μπορούσα να διακρίνω τίποτα στον γιο μου — απάντησε η Ναστία στην νηπιαγωγό, αλλά σκέφτηκε μέσα της.
- Ή μήπως μπορούσε.
Την επόμενη μέρα πήγε τον Αντόνκο στο τμήμα της. Η διάγνωση των γιατρών ήταν συγκλονιστική.
«Ο γιος σας έχει μια σπάνια μορφή καρδιακής ανωμαλίας, η οποία εμφανίζεται συνήθως μόνο σε ηλικία 3-4 ετών. Χρειάζεται επείγουσα εγχείρηση, αλλιώς δεν θα ζήσει ούτε έξι μήνες». Η κατάστασή του θα επιδεινώνεται κάθε μέρα. Στην πόλη μας δεν είναι δυνατή μια τόσο περίπλοκη εγχείρηση. Έχει ήδη αποκτηθεί εμπειρία σε παρόμοιες επεμβάσεις στη Μόσχα, αλλά σε αυτή την περίπτωση θα ήταν καλύτεροι καρδιοχειρουργοί από τη Γερμανία, την Ελβετία ή το Ισραήλ.
Η Ναστία και ο Αντόν περπατούσαν αργά προς το σπίτι.
Της φαινόταν ότι ο γιος της θα αρρώσταινε και η καρδιά του δεν θα άντεχε. Ο Σλάβα έφτασε τρέχοντας από το αθλητικό σχολείο, μόλις του τηλεφώνησε. Εκείνη μελετούσε ασταμάτητα τα βιβλία, τις σημειώσεις και την ιατρική βιβλιογραφία. Όλα έδειχναν ότι στην περίπτωσή τους οι πιθανότητες επιβίωσης ήταν 50-50.
Το κόστος της σπάνιας και περίπλοκης εγχείρησης στη Μόσχα αποδείχθηκε εξωφρενικό.
Ο χρόνος περνούσε. Η Ναστία και ο Βιατσεσλάβ δεν μπορούσαν με τίποτα να μαζέψουν το απαραίτητο ποσό. Ούτε η πώληση του παλιού διαμερίσματος της γιαγιάς με την άδειά της και η μετακόμιση σε ένα μονόχωρο διαμέρισμα στα περίχωρα βοήθησαν.
Όταν σε αυτή την φαινομενικά απελπιστική υπόθεση παρενέβη ένας φιλανθρωπικός οργανισμός, τα πράγματα άρχισαν να κινούνται. Επιτέλους, η επέμβαση και η θεραπεία πληρώθηκαν, αγοράστηκαν τα εισιτήρια για τη Μόσχα, τα πράγματα πακετάρισαν.
Ο Αντόν πέθανε στο χειρουργικό τραπέζι…
Δεν υπήρχε αμέλεια, δεν υπήρχε ιατρικό λάθος, δεν υπήρχαν σοβαρές προδιαθέσεις, εκτός από την ίδια τη βαριά ασθένεια.
Η Αναστασία, ως παιδίατρος, το καταλάβαινε πολύ καλά. Αλλά η καρδιά της πάγωσε τη στιγμή που ο χειρουργός βγήκε από το χειρουργείο και άνοιξε τα χέρια του χωρίς να πει λέξη. Αυτή και ο σύζυγός της κατάλαβαν αμέσως. Ούτε κραυγή, ούτε αναστεναγμός. Μόνο αγκάλιασαν πιο σφιχτά ο ένας τον άλλον, και φάνηκε ότι έμειναν έτσι για πολύ ώρα.
Γύρισαν στο σπίτι τους συντετριμμένοι. Η Ναστία επαναλάμβανε συνεχώς.
«Το χρόνο φταίει. Τον χάσαμε, ενώ προσπαθούσαμε να μαζέψουμε τα χρήματα για την εγχείρηση. Αν είχαμε έρθει νωρίτερα στη Μόσχα, όλα θα ήταν καλά».
Μετά πήγε σε μαθήματα επανεκπαίδευσης για παιδίατρους στην εντατική.
Για εκείνη ήταν σημαντικό να προλάβει να σώσει έστω και ένα ξένο παιδί. Τότε είπε για πρώτη φορά στον άντρα της τη φράση-σύνθημά της: «Είμαστε πάντα υπεύθυνοι για όλα». Απλά μερικοί άνθρωποι ζουν τη ζωή τους χωρίς να το καταλαβαίνουν.
Δύο χρόνια μετά το θάνατο του Αντόν, ο Βιατσεσλάβ άρχισε να μιλάει στην Αναστασία για ένα δεύτερο παιδί.
Η ίδια δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί ένιωθε έτσι. Δεν ήθελε να γεννήσει άλλο παιδί. Δεν ήθελε να έχει άλλο παιδί. Όλες τις δυνάμεις, τις ικανότητες και τις δεξιότητές της ήθελε να αφιερώσει μόνο σε παιδιά που είχαν πέσει σε δυστυχία, που ήταν άρρωστα, που υπέφεραν, αλλά όχι στα δικά της. Ο Σλάβα το αποδέχτηκε, δεν ξαναμίλησε για το θέμα, δεν έκανε καμία νύξη.
Ήταν δίπλα της, ο δικός της, αγαπημένος μέχρι πόνου.
Και τώρα οδηγούσαν δίπλα στην κόρη του από μια άγνωστη, ακατανόητη κοπέλα. Η Αναστασία Νικολάεβνα δεν ήθελε καν να την αποκαλεί μητέρα της. Μόνο μια σκέψη την κυρίευε, σαν σε παραλήρημα: τι κοινό μπορεί να έχει ο άντρας της με αυτό το φτερωτό θαύμα;
Σε μια μακρινή μέρα του Ιουνίου, όταν ο Σλάβκα περιπλανιόταν στο δρομάκι του τοπικού πάρκου, δεν θα του περνούσε από το μυαλό ότι σε ένα από τα παγκάκια τον περίμενε το πεπρωμένο του με τη μορφή μιας κοπέλας με υπέροχα γκρι-πράσινα μάτια. Δεν είχε όμοια της σε όλο τον κόσμο, μια όμορφη ύπαρξη που τον είχε τρελάνει, σύμφωνα με την ανδρική του αντίληψη. Περνούσε το στυλό της στα συγκεντρωμένα χείλη της, έστριβε μια πυκνή τούφα μαλλιών στο δάχτυλό της, ζούγκλιζε τη μύτη της, μασούσε ένα σάντουιτς με λουκάνικο, το έπινε με κάποιο ποτό από πλαστικό μπουκάλι και ξαναγύριζε τις σελίδες. Και τα έκανε όλα αυτά ταυτόχρονα, χωρίς να μπερδεύεται καθόλου στη σειρά των ενεργειών.
Ο Σλάβα σταμάτησε να τρέχει και, όσο κι αν ακούγεται παθιασμένο, ερωτεύτηκε με την πρώτη ματιά. Τα πόδια του τον οδήγησαν στο παγκάκι.
Και μετά μπερδεύτηκε λίγο, οπότε είπε το πρώτο πράγμα που του ήρθε στο μυαλό. Εκείνη, χωρίς να ψάξει για λέξεις, πρότεινε η ίδια να γνωριστούν. Δεν αρνήθηκε να πάει μαζί του την επόμενη μέρα σε ένα καφέ.
Σε κάθε ερωτική, οικογενειακή ιστορία υπάρχουν δύο πρόσωπα, δύο ήρωες.
Αν κάποιος καταγράψει τις αναμνήσεις του Βιατσεσλάβ και της Αναστασίας, θα βγουν δύο παρόμοιες ιστορίες.
Κατάλαβαν ότι αγαπιούνται και θέλουν να είναι μαζί. Ήταν κοντά, φίλοι, κατανοούσαν ο ένας τον άλλον. Και μετά μεγάλωσαν μαζί τον Αντόν. Όλα κοινά, όλα στα μισά. Μαζί αντιμετώπισαν μια συμφορά που δεν έχει όμοια της.
Ο γιος τους έφυγε, εκείνοι έμειναν. Αντίθετα με τους νόμους της φύσης, οι μεγαλύτεροι επέζησαν του μικρότερου. Ο Βιατσεσλάβ ήθελε φανατικά ένα ακόμα παιδί, αλλά η Ναστία έκλεισε το θέμα, ίσως για πάντα.
Στη σχολή του, προετοίμαζε τους μαθητές του για τους αγώνες με τέτοια σκληρότητα, που δύο από αυτούς κέρδισαν αρχικά το ασημένιο και το χρυσό μετάλλιο στους δημοτικούς αγώνες, στη συνέχεια διακρίθηκαν ως πρώτοι στην περιφέρεια και προκρίθηκαν σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ενώ οι προσκλήσεις για αγώνες σε όλη τη Ρωσία έπεφταν σαν βροχή.
Ο ανώτερος προπονητής υπαινίχθηκε ακόμη ότι δεν αποκλείεται η συμμετοχή τους στο πρωτάθλημα για το Κύπελλο της χώρας.
Η Νάστια σχεδόν δεν πρόσεχε πια τα ατελείωτα ταξίδια του.
Ήταν σίγουρη ότι ο άντρας της δεν θα έψαχνε περιπέτειες αλλού.
Παρέμεναν αναμφισβήτητα οι πιο κοντινοί άνθρωποι που δεν είχε λυπηθεί η μοίρα. Ο καθένας από αυτούς έσωζε τον εαυτό του από τις αναμνήσεις με τον δικό του τρόπο…
Το ταξίδι στο γοητευτικό και γραφικό θέρετρο του Σότσι, που ετοιμαζόταν για τη διεξαγωγή των Ολυμπιακών Αγώνων, ήταν από την αρχή κάπως ασυνήθιστο.
Απομένουν ακόμα ενάμιση χρόνια μέχρι τη διεξαγωγή των σημαντικών αγώνων παγκόσμιας εμβέλειας. Σε όλη την πόλη γίνονταν έντονες κατασκευαστικές εργασίες.
Ο προπονητής και η ομάδα του δοκίμασαν ακόμη και ένα νέο ξενοδοχείο και καφέ στην Κράσνα Πολιάνα, που προορίζονταν για ξένους επισκέπτες. Αφού θαύμασαν το μεγαλείο των Καυκάσιων βουνών, κολύμπησαν στη Μαύρη Θάλασσα και κέρδισαν στους αγώνες, όλοι επέστρεφαν σπίτι τους ευτυχισμένοι.
Κατά την αγορά των εισιτηρίων, αποκαλύφθηκε ότι πάρα πολλοί άνθρωποι ταξίδευαν προς το Σότσι και πίσω. Τα εισιτήρια έλειπαν. Ο προπονητής αναγκάστηκε να αγοράσει εισιτήριο για κουπέ σε βαγόνι SV, για δύο άτομα. Γειτόνισσά του ήταν μια κοπέλα, ζωγράφος. Επέστρεφε στο σπίτι της για διακοπές. Και το εισιτήριό της το αγόρασαν την τελευταία στιγμή. Κουρνοσούρα, γαλανομάτα και χαρούμενη.
Αθλητικής σωματικής διάπλασης, με μυώδη σώμα και σοβαρό βλέμμα καστανών ματιών, ο Σλάβα πάντα άρεσε στις γυναίκες. Αλλά αυτό δεν τον ενδιέφερε καθόλου.
Ήταν δεμένος με τη Νάστα από κοινές χαρές και λύπες.
Δεν έδινε μεγάλη προσοχή στις άλλες γυναίκες, ακόμα κι αν του έδιναν προσοχή.
Η κοπέλα ήταν δέκα χρόνια μικρότερη από αυτόν. Όταν μπήκε, έτρωγε με όρεξη ένα πιροζάκι με πατάτες, πίνωντας κόλα. Χαιρέτησε με ένα νεύμα και συστηθηκε:
«Τατιάνα, πάω διακοπές.
Εννέα μήνες δούλεψα σχεδόν χωρίς ρεπό ως βαφέας, και ο εργοδηγός μου έδωσε δύο εβδομάδες άδεια. Καθίστε, τι κάτσατε σαν παλαμιά, έχουμε να περάσουμε εδώ σχεδόν μια μέρα.
Σαστισμένος από αυτόν τον μονόλογο, ο Βιατσεσλάβ κάθισε στο δεύτερο ράφι. Το τρένο ξεκίνησε και έξω από το παράθυρο εμφανίστηκε ο σταθμός του Σοχινσκ. Δέκα λεπτά αργότερα, ήρθαν οι φίλοι του και αμέσως άρχισαν να τον πειράζουν:
«Αφεντικό, να αλλάξουμε θέσεις; Έχεις μια τέτοια κοπέλα μαζί σου, μην ντροπιάσεις την ομάδα.
Με την Τατιάνα ήταν εύκολο. Δεν κοκκίνιζε, δεν έκανε την κοκκινομάλλα. Τον κέρασε πιροσκί, πήρε το σάντουιτς του, πήγε να φέρει καφέ:
«Είμαι ήδη 23 χρονών. Φαίνομαι κορίτσι λόγω του μικρού μου ύψους, αλλά είμαι ήδη μια σοβαρή κυρία».
Το τρένο γλιστρούσε ομαλά πάνω στις ράγες. Ο Βιατσεσλάβ και η Τατιάνα συζήτησαν τις τελευταίες πρεμιέρες του Χόλιγουντ, τα ήθη των σταρ του σόου μπίζνες, τις ομορφιές του Σοχίνι, και είπαν ο ένας στον άλλο μερικά ανέκδοτα. Μετά η συζήτηση δεν είχε συνέχεια και αποφάσισαν να κοιμηθούν. Ο Βιατσεσλάβ ξεφύλλισε τις εφημερίδες του τρένου, η Τατιάνα ένα αστυνομικό μυθιστόρημα:
– Βαρετό.
Και οι δύο ξάπλωσαν στο πλάι και έκαναν ότι κοιμούνται. Ο Βιατσεσλάβ αποκοιμήθηκε, αλλά ξύπνησε από τα χέρια που του χάιδευαν τους ώμους:
– Μη φοβάσαι, γενναίε προπονητή, είναι δύσκολο να αντισταθώ.
Ο Βιατσεσλάβ σηκώθηκε και γύρισε προς την Τάνα:
«Τι κάνεις, συνταξιδιώτισσα, σου είπα ότι είμαι παντρεμένος».
«Δεν θα σε χάσει η γυναίκα σου, Σλάβο, ή ποτέ δεν έχεις κοιτάξει αλλού;»
«Φυσικά και δεν έχει κοιτάξει», μούρμουρε θυμωμένα, αλλά μέσα του είχε ξυπνήσει η αρπακτική του διάθεση.
Η Τατιάνα αντιλήφθηκε την αλλαγή στη διάθεσή του. Από το πρωί σχεδόν δεν είχαν μιλήσει. Στην πόλη τους είχαν χωριστεί σε διαφορετικές πλευρές του αποβάθρου. Οι αναμνήσεις από εκείνη τη νύχτα ήταν περίεργες. Δεν το θεώρησε καν προδοσία προς τη γυναίκα του.
Και τότε συνέβη το απρόσμενο. Στα μέσα του φθινοπώρου τον φώναξε ο φύλακας:
«Σλάβ, σε ψάχνει μια κοπέλα».
Ο Σλάβα είδε την συνοδοιπόρο του στην είσοδο της παιδικής αθλητικής σχολής:
«Άκου, προπονητή, οι αμβλώσεις είναι ακριβές, πρέπει να με βοηθήσεις με τα λεφτά».
Ο Βιατσεσλάβ ξαφνιάστηκε. Μπορεί να γίνει ξανά πατέρας. Μπορεί να γεννηθεί γιος ή κόρη του. Πιάνοντας την Τατιάνα, την οδήγησε στη γωνία του κτιρίου:
«Θα γεννήσεις αυτό το παιδί και εγώ θα είμαι δίπλα σου. Όχι ως σύζυγός σου, αλλά ως πατέρας του ή της. Μόνο μην τολμήσεις να βλάψεις το μωρό, θα το μετανιώσεις».
Η Τατιάνα αντιστάθηκε:
«Ποιος είσαι εσύ για να χαραμίσω τη νιότη μου για το γένος σου;»
Συζήτησαν τους όρους. Ο Βιατσεσλάβ θα την βοηθάει, θα έρχεται όποτε τον καλέσει. Το μέλλον του παιδιού θα αποφασιστεί μετά τη γέννηση.
Έμαθαν ότι θα γίνουν γονείς ενός κοριτσιού. Η Τατιάνα μαλάκωσε:
«Δεν ήθελα αγόρι, αλλά κορίτσι; Θα το σκεφτώ, αν θα το κρατήσω ή αν θα το αφήσω σε σένα, πατερά. Είπες στη γυναίκα σου τα καλά νέα;
Ο Σλάβα σκεφτόταν πόσο αδύναμος είχε φανεί στο τρένο. Ετοιμαζόταν να μιλήσει με τη Ναστία, ήθελε να της τα πει όλα, αλλά δεν τολμούσε. Η Αλένκα γεννήθηκε υγιής. Όταν πήρε την Τατιάνα από το μαιευτήριο, ο Βιατσεσλάβ είδε ότι η ζωγράφος είχε σιωπήσει. Το κοριτσάκι ήταν όμορφο και ήσυχο.
Ο μπαμπάς και η μαμά δεν ζουν μαζί, δεν έχει δίπλα της μια κανονική οικογένεια με την καθιερωμένη έννοια. Τρεις μήνες μετά τη γέννηση της κόρης του, ο Βιατσεσλάβ πρότεινε στην Τατιάνα να υπογράψει τα χαρτιά για την υιοθεσία, ώστε να του παραδώσει το μωρό και η γυναίκα να είναι και πάλι ελεύθερη από οποιαδήποτε υποχρέωση.
Η άρνηση ήταν απροσδόκητα απότομη. Επιπλέον, η Τατιάνα επέμεινε να μην πει τίποτα στη γυναίκα του. Διαφορετικά, θα πέθαινε, αλλά θα τον απομάκρυνε από την Αλένα.
Στην αρχή, ο Σλάβα ήταν διχασμένος. Ήθελε να προσλάβει δικηγόρους για να διεκδικήσει την κόρη του και παρακολουθούσε συνεχώς αν η Τάνια φερόταν καλά στο κορίτσι. Δεν είχε κανένα λόγο να διαμαρτυρηθεί. Η μαθήτρια ζωγραφικής κατάφερε να μαζέψει ένα αξιοπρεπές ποσό για το παιδί.
Έτσι, δεν μπορούσε να την πιάσει ούτε από οικονομική άποψη.
Ο καιρός περνούσε.
Ο Βιατσεσλάβ συνήθισε να επισκέπτεται το δεύτερο σπίτι του, όπου η Αλένα τον υποδεχόταν πάντα με χαρούμενες φωνούλες. Μερικές φορές έβγαιναν βόλτα, άλλες φορές έτρωγαν μεσημεριανό ή βραδινό, σαν οικογένεια.
Η Αναστασία ήταν φανατική στη δουλειά της, έπαιρνε επιπλέον βάρδιες και δεν έδινε καμία σημασία στις απουσίες του συζύγου της. Αλλά όταν έτυχε να βρεθούν μαζί στο σπίτι στις σπάνιες ώρες που ήταν και οι δύο εκεί, ήταν σχεδόν η ίδια, καλή, τρυφερή, προσεκτική.
Κουρασμένο από τις νυχτερινές αγρυπνίες, το ασθενοφόρο σταμάτησε μπροστά από το τμήμα επειγόντων περιστατικών του παιδικού νοσοκομείου της πόλης. Σε λίγα δευτερόλεπτα, δύο δυνατοί νοσοκόμοι μετέφεραν την Αλένα με το φορείο στο εξεταστήριο.
Οι γιατροί έσπευσαν και καθησύχασαν αμέσως όλους ότι η ζωή του κοριτσιού δεν κινδύνευε. Η αποστολή της ομάδας της Αναστασίας Νικολάεβνας είχε τελειώσει. Το κορίτσι μεταφέρθηκε χωρίς περιστατικά. Ο Βιατσεσλάβ έμεινε με την κόρη του.
Η Αναστασία έπρεπε να επιστρέψει στο κέντρο έκτακτης ανάγκης. Αργότερα, το βράδυ, ο σύζυγός της θα της πει με ειλικρίνεια για τα γεγονότα που είχαν συμβεί στο τρένο.
Η Ναστία θα έχει σχεδόν ηρεμήσει μέχρι τότε, εκπλήσσοντας τον εαυτό της που δεν θεώρησε τη σύντομη περιπέτεια του συζύγου της ως έγκλημα κατά της οικογένειάς τους. Σαν να ένιωσε όλη την λαχτάρα του Βιατσεσλάβ για αυτό το κορίτσι, που ήταν η ενσάρκωση του ονείρου του να έχει ένα παιδί.
Διαφορετικές είναι οι μοίρες των ανθρώπων. Με διαφορετικούς τρόπους βοηθά ο ουρανός να βρουν την ευτυχία της πατρότητας.
Στη συνέχεια, όλα άρχισαν να φαίνονται κάπως διασκεδαστικά.
Η Αναστασία συμβούλευε τον σύζυγό της τι κούκλα να αγοράσει για την έξοδο της κορούλας από το νοσοκομείο, αγόραζε γλυκά για εκείνη, μετά δώρα για τα γενέθλιά της και για την Πρωτοχρονιά. Μια φορά μόνο ρώτησε.
«Σλαβ, γιατί η μητέρα της Αλένκα έχει τόσο περίεργη εμφάνιση;»
Ο Βιατσεσλάβ εξήγησε ότι αυτές οι μεταμορφώσεις στην εμφάνιση της Τατιάνα είχαν αρχίσει να συμβαίνουν πρόσφατα. Τότε, κανένας από τους δύο δεν φανταζόταν πού θα οδηγούσαν τα ροζ dreadlocks στα μαλλιά της και οι συνήθειές της.
Το θέμα ήταν ότι η Τάνια είχε ερωτευτεί τον καινούργιο ζωγράφο της ομάδας τους. Ο άντρας αυτοαποκαλούταν «ελεύθερος περιπλανώμενος καλλιτέχνης» και στα διαλείμματα ζωγράφιζε το πορτρέτο της στον τοίχο, για να το καλύψει μετά με ένα μονόχρωμο στρώμα χρώματος.
Η Τάνια λιώνει, έκανε τα ίδια dreadlocks με αυτόν, και της συνέστησε και το χρώμα. Ο ελεύθερος καλλιτέχνης δεν την καλούσε σε ραντεβού, δεν την κοίταζε με λαγνεία, δεν την έλουζε με δώρα.
Δεν έκανε καν την παραμικρή νύξη για να την πλησιάσει σε κάποιο απομονωμένο σημείο του εργοταξίου. Την γοήτευε με το μποέμ πνεύμα του, το χάρισμα του, που φαινόταν ακόμα και μέσα από τα όμορφα σκισμένα τρύπια τζιν του, με την κομψότητα και τον αριστοκρατισμό του, που διαφαίνονταν σε κάθε του χειρονομία, κίνηση, στροφή του κεφαλιού.
Ποιος άνεμος έφερε αυτόν τον αναγνωρισμένο ιδιοφυή στο εργοτάξιό τους. Τώρα η Τάνια μιμούνταν τον είδωλό της σε όλα. Ντυνόταν όπως αυτός, κάπνιζε μακριά, λεπτά τσιγάρα, έτρωγε ρολά και wasabi για μεσημεριανό, ένα ποτήρι ιταλικό κρασί και εκλεκτό τυρί με μούχλα για δείπνο.
Έδινε όλο και λιγότερη προσοχή στην Αλένκα, προσποιούταν ότι ήταν η τέλεια μητέρα, μόνο όταν εμφανιζόταν ο Βιατσεσλάβ. Αυτός δεν ανησύχησε καθόλου για τις δραματικές αλλαγές στην Τάνια.
Μέχρι τις διακοπές της Πρωτοχρονιάς, η Τάνια ένιωσε ότι ο αγαπημένος της σκόπευε να την εγκαταλείψει. Αυτός της είπε ότι δεν μπορεί να μείνει σε ένα μέρος για περισσότερο από δύο-τρία μήνες, γιατί βαριέται.
Η Τανιά έφυγε για άγνωστους προορισμούς δύο εβδομάδες μετά την εμφάνιση της μελαγχολίας στα μάτια του. Αλλά πρώτα προετοιμάστηκε καλά. Ήξερε ήδη ότι ο Βιατσεσλάβ δεν είχε πια μυστικά από τη γυναίκα του, γι’ αυτό τους κάλεσε και τους δύο σε ένα καφέ για να συζητήσουν ένα σημαντικό θέμα.
Παρήγγειλε καφέ και γλυκά για όλους, για να γλυκάνει το χάπι, όπως σκέφτηκε, και δεν άρχισε να κάνει περιφραστικές κουβέντες.
«Γνώρισα τον άντρα της ζωής μου. Έτσι, νομίζω, λένε οι άνθρωποι για μια τέτοια αγάπη. Είμαι έτοιμη να τον ακολουθήσω μέχρι τα πέρα τα βουνά. Η Αλένα είναι πλέον περιττή για μένα. Ο Θεός είναι μάρτυρας ότι δεν ήμουν πάντα τόσο κακή μητέρα για εκείνη. Με τον τρόπο μου, την αγαπώ. Τώρα θέλω να φτιάξω τη ζωή μου. Αν θέλεις, Σλάβα, ετοίμασε τα χαρτιά. Θα σου δώσω την κόρη σου και θα φύγω.
Η πρόταση αυτή σόκαρε τη Ναστία. Δεν είχε καμία αντίρρηση να μείνει η κόρη του Βιατσεσλάβ μαζί τους. Αλλά πώς μπορεί μια μητέρα να εγκαταλείψει έτσι το παιδί της; Μπροστά στα μάτια της εμφανίστηκε η εικόνα του γιου της, του Αντόσια.
Μια οξεία πόνος τρύπησε την καρδιά της.
«Αν είχες γυρίσει, αγαπημένε μου, δεν θα σε είχα δώσει ποτέ σε κανέναν».
Αλλά τα είπε δυνατά.
«Είμαστε πάντα υπεύθυνοι για τους δικούς μας, Σλάβα. Εσύ δεν έχεις πει ούτε λέξη, και εγώ, όπως πάντα, βιάζομαι να προλάβω τους πάντες. Συμφωνούμε, Τατιάνα, να δεχτούμε την κόρη σου στην οικογένειά μας. Ετοίμασε τα απαραίτητα έγγραφα. Θα υπογράψουμε όλα και θα μαζέψουμε όλα τα χαρτιά από την πλευρά μας για την υιοθεσία της Αλένα.
Ο Βιατσεσλάβ και η Αναστασία υιοθέτησαν την Αλένα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
Το κορίτσι αγαπούσε πολύ τον πατέρα της. Της εξήγησαν ότι η αναχώρηση της μητέρας της ήταν απολύτως απαραίτητη. Και με τη θεία της Ναστία βρήκαν πολύ γρήγορα κοινό έδαφος. Ζούσαν σε στενά, αλλά δεν είχαν προβλήματα.
Τώρα, στο μικρό τους διαμέρισμα ενός δωματίου, ακούγονταν συνεχώς παιδικές φωνούλες. Το κορίτσι συμμετείχε σε όλες τις δουλειές του σπιτιού: μαζί με τον μπαμπά κρεμούσε τα ρούχα στο μπαλκόνι, βοηθώντας τη θεία Νάστα, και μετά οι γυναίκες της οικογένειας έψηνε τηγανίτες στην κουζίνα και φώναζαν τον πατέρα της οικογένειας να έρθει να πιει τσάι.
Σε αυτό το σημείο θα μπορούσαμε να τελειώσουμε την ιστορία.
Αλλά δεν είναι στο χέρι μας να αποφασίσουμε πώς θα διαμορφωθεί η μοίρα. Αυτή είχε ήδη ετοιμάσει νέες δοκιμασίες για αυτούς τους ανθρώπους.
***
Στην κλήση για το σπίτι που κατέρρευσε έπρεπε να πάει άλλη ομάδα. Κάποιος στον ουράνιο γραφείο αποφάσισε διαφορετικά.
Μόλις είχαν έρθει οι πρώτοι παγετοί στην πόλη και όλοι είχαν ξεχάσει λίγο την πονηριά του παγετού. Κάπου στην άλλη άκρη της πόλης, κοντά στο σπίτι που είχε καταρρεύσει, οι άτυχοι τραυματίες περίμεναν την άμεση βοήθεια, ενώ το πόδι ενός ιατρού πρήζονταν μπροστά στα μάτια του.
Ακόμα και χωρίς ακτινογραφία, οι ειδικοί κατάλαβαν ότι ήταν κάταγμα.
Η ομάδα της Αναστασίας Νικολάεβνας μεταφέρθηκε επειγόντως στον τόπο του ατυχήματος. Όπως πάντα, η Ολέτσκα ήταν έτοιμη, ο Γκριγκόρι, αναντικατάστατος σε ταξίδια σε κάθε είδους δρόμους, η συγκεντρωμένη Ναστία, όλοι ήταν εκεί, μπορούσαν να ξεκινήσουν.
Ακόμα και η Όλια δεν διαφωνεί ότι θα πάει πίσω, αλλά γρήγορα μπαίνει στο κάθισμα.
Με τον Γκριγκόρι στην καμπίνα, σημαίνει με τον Γκριγκόρι στην καμπίνα. Δεν υπάρχει χρόνος για διαφωνίες και καυγάδες.
Πριν από μερικές μέρες, η Ναστία και η Όλια είχαν μια σοβαρή συζήτηση. Εκτός υπηρεσίας είναι φίλες και μιλιούνται με το «εσύ». Μόνο στη δουλειά τηρούν την ιεραρχία.
Η γιατρός ξεκίνησε τη συζήτηση, αλλά δεν επέπληξε την υφιστάμενή της για λάθη στη δουλειά, αλλά για τον Γκρις.
— Δεν έχεις καρδιά, Όλι; Όλος ο σταθμός λέει ότι ο Γκρίσα σε γουστάρει, και εσύ κάνεις σαν να μην είναι δικός σου. Συμπεριφέρεσαι σαν να είναι ξένος. Είναι καλός και εξωτερικά και εσωτερικά. Και το σημάδι στο πρόσωπό του τον κάνει πιο όμορφο.
— Και τι μου προτείνεις, Ναστένα; Αυτός αποφεύγει κάθε επαφή μαζί μου σαν τον διάβολο το σταυρό. Τι είμαι, πανούκλα; Αν με αγγίξει κατά λάθος, πετάγεται μακριά.
Πώς να καταλάβω μια τέτοια αντίδραση; Και εσύ λες ότι είναι ερωτευμένος.
Τώρα η Όλγα οδηγούσε δίπλα στον Γκρίσα και πάλι θαύμαζε ακούσια το ανδρικό προφίλ του. Είχε πάψει προ πολλού να την τρομάζει η ουλή που διέσχιζε τα φρύδια του και κατέβαινε σαν φίδι προς τα όμορφα σχηματισμένα χείλη του. Ο Γκρίσα ήταν ελκυστικός με εκείνη την ανδρική ομορφιά που υπόσχεται προστασία και δύναμη σε όποιον βρίσκεται δίπλα του.
Το μόνο μυστήριο ήταν ότι την απέφευγε υπερβολικά. Αν την αγαπούσε, γιατί το έκανε αυτό; Ο Γκρίσα φοβόταν να πλησιάσει την νοσοκόμα Ολέτσκα σε απόσταση μικρότερη από ένα μέτρο. Αγαπούσε υπερβολικά αυτή την κοκκινομάλλα κοπέλα για να την προσβάλει με μια ακούσια εκδήλωση του ανδρικού του ενδιαφέροντος.
Και τώρα, μόλις η Όλγα γύρισε για λίγο προς το παράθυρο, έριξε μια γρήγορη ματιά για να θαυμάσει ξανά την διακριτική, αλλά τόσο γλυκιά ομορφιά της. Όταν η νοσοκόμα γύρισε το κεφάλι της στην αρχική θέση, ο Γκρίσα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, καθόταν ίσια, κοιτάζοντας τον δρόμο.
Μπροστά από το σπίτι, όπου στον τρίτο, τελευταίο όροφο ενός παλιού κτιρίου είχε συμβεί κατάρρευση, είχε μαζευτεί πλήθος από περίεργους. Βουίζανε σαν εκατοντάδες μέλισσες, γεμίζοντας με φήμες και ανησυχητικά μηνύματα από τους διασώστες, για να ξαναβουίσουν με όλη τους τη δύναμη.
«Ακούσατε, ένα κορίτσι έχει παγιδευτεί κάτω από κάτι βαρύ στον πρώτο όροφο. Φωνάζει από τον πόνο, αλλά οι γενναίοι διασώστες δεν μπορούν να φτάσουν μέχρι εκεί».
Ακούγοντας αυτή την πληροφορία, η λεπτή και μικρή Αναστασία Νικολάεβνα έδωσε εντολή στην Όλγα:
— Ετοίμασε μια σύριγγα με αναισθητικό. Θα προσπαθήσω να φτάσω στο κοριτσάκι.
Με αυτά τα λόγια, ο Γκρίσα και η Όλγα, χωρίς να το συνεννοηθούν, γύρισαν.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, αρχηγέ, πριν δώσουν το σήμα οι διασώστες. Το κτίριο μπορεί να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή.
«Δεν είναι ώρα για φόβους», απάντησε η θαρραλέα γυναίκα. «Εκεί είναι ένα παιδί, φοβισμένο, που υποφέρει. Γιατί υπάρχει τότε η άμεση βοήθεια;»
Με τη σύριγγα στο χέρι, η Αναστασία Νικολάεβνα έτρεξε προς το κτίριο, κοντά στον τοίχο του οποίου σφύριζαν οι πυροσβέστες με τα γυαλιστερά κράνη και οι νεαροί από την Υπηρεσία Έκτακτης Ανάγκης.
— Κυρία, πού πηγαίνετε;
— Πηγαίνω στο κορίτσι, θα προσπαθήσω να συρθώ και να της κάνω μια ένεση για τον πόνο. Είμαι γιατρός της ασθενοφόρου.
— Ο διάδρομος είναι πολύ στενός, κανένας από εμάς δεν μπόρεσε να περάσει.
— Θα προσπαθήσω εγώ.
Συντρίμμια του κτιρίου, κομμάτια σοβά που είχαν πέσει, μπλε λεκέδες από μπογιά στον τοίχο της εισόδου, σκόνη. Η Ναστία αρχικά γονάτισε, μετά προχωρούσε σχεδόν σέρνοντας, ευχαριστώντας τον άντρα της που την είχε αναγκάσει να προσέχει τη φυσική της κατάσταση. Είδε το κορίτσι, που είχε σφηνωθεί σε μια μεταλλική πόρτα διαμερίσματος.
Τα ποδαράκια της μικρής ήταν πιεσμένα από μια βαριά πλάκα, σαν πρέσα, σαν το παιδί να έτρεχε και η συμφορά να το πρόλαβε. Η Ναστία γύρισε και φώναξε:
«Εδώ χωράνε δύο λεπτοί άντρες. Το κορίτσι είναι πιεσμένο από την πόρτα, αλλά της κάνω ήδη ένεση.
«Μην φωνάζετε, για το Θεό!» ακούστηκε κάποιος ψίθυρος. «Οι δυνατοί θόρυβοι είναι επικίνδυνοι εδώ!»
Μετά από μερικά λεπτά, η μικρή ησύχασε. Η Ναστία άρχισε να σπρώχνει την πόρτα. Ακούστηκαν θόρυβοι από πίσω και ψιθύρισε:
— Το κορίτσι έχει χαλαρώσει από την ένεση, έχει μαλακώσει. Τραβήξτε την, εγώ θα σπρώξω την πόρτα πίσω.
Μαζί η δουλειά πήγε πιο γρήγορα. Οι άντρες τράβηξαν το κορίτσι προς την έξοδο. Η επιστροφή δεν φαινόταν δύσκολη. Η Ναστία δίστασε μόνο για ένα λεπτό. Έξω κανείς δεν κατάλαβε τι είχε συμβεί.
Ένα θόρυβο. Το κτίριο κατέρρευσε σαν τραπουλόχαρτο. Δύο νεαροί κατάφεραν να βγάλουν το κορίτσι.
Η Αναστασία Νικολάεβνα θάφτηκε για πάντα κάτω από τα ερείπια.
Η νοσοκόμα Όλγα, που ήταν πάντα ήρεμη και συγκεντρωμένη σε δύσκολες καταστάσεις, φώναξε. Έτρεξε προς τον Γκρίσα, ο οποίος την αγκάλιασε και άρχισε να της χαϊδεύει το κεφάλι, σαν να ήταν κοριτσάκι.
Τους φαινόταν ότι η Ναστία είχε καταπιωθεί από ένα άπληστο τέρας, που άνοιξε το στόμα του από τα συντρίμμια και παρέσυρε τη γυναίκα που είχε τολμήσει να μπει μέσα. Την κατάπιε χωρίς να πνιγεί. Γύρω τους σφύριζαν οι άνθρωποι. Κάποιος είπε ότι η τύχη άλλων τεσσάρων κατοίκων ήταν άγνωστη.
Η ορφανή ομάδα της Νάστια στεκόταν στη μέση του χάους, αγκαλιασμένη σφιχτά. Λίγο αργότερα, όταν έμαθαν ότι η παρουσία τους δεν ήταν πλέον απαραίτητη, πήγαν στο αυτοκίνητο, χωρίς να λύσουν τα χέρια τους. Έπρεπε να πάνε στον Βιατσεσλάβ για να του ανακοινώσουν τα πικρά νέα και στη μικρή Αλένα.
Πέρασαν δύο εβδομάδες.
Ο Γκρίσια και η Όλγα έχουν νέο γιατρό. Ένας ηλικιωμένος παιδίατρος που μετατέθηκε από την πολυκλινική της πόλης. Ένας σιωπηλός, λίγο αυστηρός άντρας, εξειδικευμένος και έμπειρος, αλλά η νοσοκόμα και ο οδηγός ένιωθαν ότι η ψυχή της ομάδας τους είχε φύγει. Όλα ήταν όπως συνήθως, αλλά όλα ήταν διαφορετικά. Δεν είχαν όρεξη να πάνε στη δουλειά.
Την ημέρα που έφυγε η Αναστασία Νικολάевна, έτρεξαν στο σπίτι της. Η Αλένκα ήταν στον παιδικό σταθμό. Ο Σλάβα ετοίμαζε την τσάντα του για την προπόνηση.
Η Όλγα δεν είχε δει ποτέ τέτοια συναισθήματα: μετά την αφήγησή τους, το πρόσωπο του Σλάβα σκοτείνιασε.
Μόλις πριν από λίγο τα μάτια του λάμπουν, και τώρα το φως έσβησε, το δέρμα του απέκτησε μια στάχτη απόχρωση. Πώς να βρεις λόγια για να παρηγορήσεις; Όλα φαίνονται κενά. Η παρηγοριά είναι άχρηστη.
Η Όλγα και ο Γκρίσα κατάλαβαν ότι τώρα είναι περιττοί. Δεν ήθελαν να φύγουν.
Ένα ισχυρό νήμα ένωνε αυτό το ζευγάρι, που μόλις είχε δει μια φοβερή τραγωδία. Μετά τη βάρδια, πήγαν μαζί στο διαμέρισμα της Όλι. Κατάλαβαν ότι δεν χρειάζονταν λόγια για να εξηγήσουν πόσο πολύ χρόνο είχαν χάσει.
Η Όλγα ετοίμασε φαγητό, σαν να το είχε κάνει χίλιες φορές.
Μετά το στρες, και οι δύο είχαν ανοίξει η όρεξη, και η τηγανητή πατάτα εξαφανίστηκε σε πέντε λεπτά. Παλιότερα, ο Γκριγκόρι πίστευε ότι αν η Όλγα ήταν δίπλα του, θα της όρμαγε σαν λύκος.
Όλα όμως έγιναν διαφορετικά. Ένιωθε τόσο τρυφερός που φαινόταν να λιώνει σαν παγωτό στη ζέστη.
Ο Γκριγκάρι ένιωθε τέτοια ευτυχία μέσα του, που φαινόταν σαν να μην υπήρχαν όλα αυτά τα μακρά βασανιστήρια της αναμονής. Όταν η Ολέτσκα αποκοιμήθηκε σε έναν ανήσυχο ύπνο, δεν μπορούσε με τίποτα να βυθιστεί σε έναν σωτήριο ύπνο.
Έλεγε να δει αν δεν ήταν φαντασία του.
Πραγματικά κοιμόταν στο ώμο του, η γυναίκα του, το όνειρό του, το όραμά του…
Ο Γκρίσα εντυπωσιάστηκε πολύ από τη ζεστασιά με την οποία η Όλια άγγιζε το άσχημο σημάδι στο πρόσωπό του, όπως φιλούσε την καμπύλη γραμμή, τον κοίταζε στα μάτια, για να δει αν του άρεσε η τρυφερή της αγκαλιά, συμπεριφερόταν σαν να είχε δίπλα της έναν ήρωα, έναν προστάτη, ένα στήριγμα.
Αμέσως θυμήθηκε την αποστροφή στο πρόσωπο της γυναίκας του, όταν επέστρεψε από το νοσοκομείο μετά τον τραυματισμό του σε ζώνη συγκρούσεων. Δεν είπαν ούτε μια λέξη όπως «σ’ αγαπώ», «σε χρειάζομαι» ή «είσαι απαραίτητος».
Στην ιστορία τους όλα είχαν ήδη ειπωθεί εδώ και καιρό, και τώρα απλώς αποδείκνυαν ο ένας στον άλλο ότι όλα δεν ήταν λάθος, ότι άξιζε να υπομείνουν και να περιμένουν, για να συμβούν τώρα όλα ακριβώς όπως συμβαίνουν.
Το πρωί η Όλγα είπε.
«Γκρις, πέρα από το σπίτι να πάρεις τα πράγματά σου για την πρώτη ώρα. Το διαμέρισμά μου είναι πιο κοντά στη δουλειά και πιο ευρύχωρο. Μετά θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε με το σπίτι σου. Θα ένωνα τις δυνάμεις μας και θα αντάλλαζα τα ακίνητά μας για κάτι μεγαλύτερο σε έκταση».
Ο Γκρις δεν ήξερε μέχρι τότε τι είναι η ήσυχη οικογενειακή ζεστασιά.
Με τη γυναίκα του ζούσαν σε διαρκή χωρισμό. Τότε ένιωθε συνεχώς μια αίσθηση αποξένωσης, μια ψυχρότητα μέσα στα τείχη του σπιτιού του. Φαινομενικά ήταν μαζί με τη γυναίκα του, αλλά η επίμονη αίσθηση ότι ζούσαν χωριστά δεν τον άφηνε ποτέ. Γι’ αυτό και έπεφτε συνεχώς στη δουλειά.
Με την Ολέτσα του, όλα ήταν διαφορετικά από την αρχή.
Είχε αποκτήσει μια σιγουριά ότι ήταν απαραίτητος και σημαντικός. Ακόμα και όταν πήγαινε στο σούπερ μάρκετ για να αγοράσει τρόφιμα για λογαριασμό της φίλης του, εκείνη προλάβαινε να τον πεθυμήσει και τον υποδεχόταν τόσο θερμά στην πόρτα, σαν να επέστρεφε κάθε φορά από κάποιο μακρινό ταξίδι.
Μετά τον τραγικό θάνατο της Νάστι, ο Βιατσεσλάβ ζούσε σαν σε παραλήρημα. Το πρωί ετοίμαζε μηχανικά σάντουιτς και καφέ για τον εαυτό του, ενώ παράλληλα ανακάτευε στο μάτι το χυλό με γάλα για την Αλενούσκα.
Το κορίτσι έγινε η σωτηρία του, η αναπνοή του, το φως στο παράθυρό του. Στον ελεύθερο χρόνο του δεν μπορούσε να μείνει στο μικροσκοπικό διαμέρισμά τους. Τόσο οι γονείς του όσο και οι γονείς της Νάστια, μετά το δράμα που έπληξε την οικογένεια, αμέσως κατέρρευσαν, μεταμορφώθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα σε αβοήθητους γέρους.
Και οι δύο μεγαλύτερες οικογένειες άρχισαν να αναζητούν παρηγοριά στη δουλειά στη γη. Φανταστικά φύτευαν τα πάντα στον κήπο και στο λαχανόκηπο, βρίσκοντας σε αυτή τη δουλειά, αν όχι χαρά, τουλάχιστον ξεχασμό. Προσπαθούσαν να μην σκέφτονται, να μην θυμούνται. Ακόμα και την εγγονή τους δεν την έπαιρναν μαζί τους τα σαββατοκύριακα.
Και δεν μπορούσαν πια να αντεπεξέλθουν στην ζωηρή και περίεργη Εγζόζα, που έκανε εκατό ερωτήσεις το λεπτό.
Τα Σαββατοκύριακα, ο Βιατσεσλάβ έπαιρνε την κόρη του σε αυτοσχέδιες εκδρομές. Έφευγαν κάπου μακριά, σε ένα ποτάμι, έστηναν σκηνή, περιπλανιόντουσαν στην πεδιάδα γύρω, μαζεύοντας αγριολούλουδα για τον τάφο της Νάστια.
Στο γυρισμό πάντα σταματούσαν στο νεκροταφείο. Ο Σλάβα καθόταν σε ένα ξύλινο παγκάκι και μιλούσε για ώρα με την αγαπημένη του γυναίκα. Χωρίς βιασύνη, της έλεγε πώς πέρασε η εβδομάδα με την κόρη του.
Μερικές φορές καυχιόταν περήφανα ότι οι μαθητές του κέρδισαν και πάλι κάποιο βραβείο σε διακεκριμένους διαγωνισμούς.
Η Ναστία τον κοίταζε από τη φωτογραφία με τα γκριζοπράσινα μάτια της και χαμογελούσε, με εκείνο το χαμόγελο με το οποίο της άρεσε να δηλώνει το μότο της ζωής της.
Είμαστε υπεύθυνοι για όλα.
Αν μπλέξεις σε κάτι, να είσαι καλός και να το παλέψεις μέχρι το τέλος.
Μετά την επίσκεψη στον τάφο, ο Σλάβα ένιωθε για λίγο καλύτερα, ανακουφιζόταν. Αλλά παρατήρησε και κάτι καινούργιο στον εαυτό του: τον ενοχλούσαν οι χαρούμενες, ανέμελες γυναίκες στο δρόμο. Αν έβλεπε μια τέτοια χαρούμενη γελούσα, την κοίταζε και σκεφτόταν με κακία.
«Ενδιαφέρουσα, γλυκιά μου, θα περπατούσες έτσι ανόητα κάτω από τα ερείπια ενός κτιρίου που κρεμόταν από μια κλωστή, αν εκεί έκλαιγε ένα ξένο παιδί;»
Τον τυλίγει μια σκοτεινή απογοήτευση. Γιατί όλοι συνεχίζουν να ζουν, ενώ ο Ναστένισ του έφυγε για πάντα; Η Αλένκα μεγάλωσε ξαφνικά.
Μετά τον παιδικό σταθμό δεν έκανε ποτέ καπρίτσια. Το χυλό με λουκάνικα ήταν το αγαπημένο της φαγητό για το δείπνο. Το παραμύθι της Σταχτοπούτας, που είχε διαβάσει εκατό φορές, κάθε φορά ήταν σαν καινούργια ανακάλυψη. Δεν φοβόταν να μένει μόνη στο σπίτι, αν ο Βιατσεσλάβ έπρεπε να φύγει επειγόντως. Μετά από τέτοιες απουσίες, πάντα ρωτούσε με στοργή
«Κουράστηκες; Να βάλω το τσαγιέρα; Να πάω να βάλω τις βρώμικες κάλτσες στο μπάνιο;».
Είχε χάσει ήδη τη δεύτερη μαμά της. Αλλά δεν έκανε στη Σλάβα ερωτήσεις του τύπου «Πότε θα γυρίσει η μαμά;» ή «Γιατί ζούμε οι δυο μας;».
Ήταν καλά ακόμα και σε αυτή την ορφανή μοναξιά. Πάντα καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον με μισή λέξη, με μισή ματιά. Μερικές φορές το βράδυ τους επισκέπτονταν ο Γκρίσα με την Όλια με γλυκά ή τούρτα. Τότε όλοι μαζί έκαναν ένα θορυβώδες τσάι.
Με φωτεινή θλίψη θυμόντουσαν τη Νάστια. Και οι τέσσερις στο τραπέζι την αγαπούσαν.
Όλοι την έλειπαν πολύ. Ο Βιατσεσλάβ μερικές φορές ένιωθε οδυνηρή επιθυμία να φύγει μακριά από αυτή την πόλη, όπου όλα του θύμιζαν το ευτυχισμένο παρελθόν. Αλλά πού να βρει μια νέα, καλά προετοιμασμένη ομάδα αθλητών;
Και ο τάφος της γυναίκας του ήταν εδώ, οι γέροι κοντά του. Η επιθυμία δεν ταίριαζε με την πραγματικότητα, όσο και να προσπαθούσε.
Αποφάσισαν να γιορτάσουν την επέτειο του θανάτου της Αναστασίας Νικολάεβνα σε ένα καφέ. Οι πρώην συνάδελφοι της γενναίας γιατρού φρόντισαν τα πάντα. Ο Βιατσεσλάβ, η Αλένα και οι γονείς τους έφτασαν στο καφέ όταν όλα ήταν έτοιμα.
Ο Γκρίσα και η Όλγα είχαν πρόσφατα παντρευτεί, αποφασίζοντας να μην καθυστερήσουν περισσότερο την επίσημη αναγνώριση της σχέσης τους.
Η οικογένειά τους περίμενε ένα νέο μέλος σε λίγους μήνες. Πρόσφατα είχαν μετακομίσει σε καινούργιο διαμέρισμα, το οποίο αγόρασαν, όπως είχαν σχεδιάσει, με τα χρήματα που έβγαλαν από την πώληση των παλιών τους σπιτιών. Στο τραπέζι της μνήμης ειπώθηκαν πολλά θερμά λόγια για τη Νάστια. Κανείς δεν ήθελε να φύγει γρήγορα.
Αυτή τη φορά, ακόμη και οι γονείς του Σλάβα εξέφρασαν την έντονη επιθυμία να πάρουν το κορίτσι μαζί τους για μερικές μέρες. Είχαν ειλικρινά νοσταλγία για το μωρό. Αφού αποχαιρέτησε τους τελευταίους καλεσμένους που είχαν συγκεντρωθεί για να τιμήσουν τη μνήμη της συζύγου του, ο Σλάβα περπατούσε προς το σπίτι του μέσα από το ίδιο πάρκο όπου είχαν γνωριστεί κάποτε.
Το ίδιο παγκάκι στη σκιά ενός πολύ γέρικου καστανιάς, τα ίδια δρομάκια με θάμνους και λουλούδια, που κάλυπταν από τα αδιάκριτα βλέμματα τα ερωτευμένα ζευγαράκια.
Στη μακρινή γωνία του πεζόδρομου, μια παρέα διασκεδάζει φωναχτά. Τρεις νέοι. Όλοι μαζί έχουν περικυκλώσει μια κοπέλα, χωρίς να την αφήνουν να κάνει ούτε βήμα.
Τα μάτια του Βιατσεσλάβ σκοτείνιασαν για μια στιγμή. Το θύμα των νεαρών ήταν ακριβώς όπως η Ναστένια του στα νιάτα τους. Λεπτή, με μακριά μαλλιά.
Η κοπέλα στεκόταν αβοήθητη ανάμεσα στους πλατύσωμους νεαρούς, κρατώντας σφιχτά την κομψή τσάντα της. Οι νεαροί χαμογελούσαν αρπακτικά και σφίγγαν όλο και περισσότερο τον κύκλο γύρω της. Ο Σλάβα έκανε ένα βήμα προς τα εμπρός.
«Έι, παιδιά, δεν σας φαίνεται ότι η κυρία δεν θέλει να μιλήσει μαζί σας;»
Ένας από τους νεαρούς αρπακτικούς γύρισε ελαφρώς το κεφάλι και απάντησε με περιφρονητικό ύφος.
«Κύριε, προχωρήστε, θα τα κανονίσουμε εμείς με την φίλη μας, χωρίς την ανάμειξη ξένων.»
Ένα κρύο ρίγος οργής διαπέρασε το σώμα του Βιατσεσλάβ. Για αυτόν ήταν σημαντικό να σώσει αυτή τη νεαρή κοπέλα, να μην αφήσει τους θρασύτατους τύπους να την εξευτελίσουν, ακόμα κι αν όλη η παρέα ήταν παλιά και γνωστή, ακόμα κι αν δεν την απειλούσε πραγματικά τίποτα.
Για αυτόν ήταν σημαντικό να την απομακρύνει από αυτούς τους θρασύτατους τύπους και να την πάρει μακριά από εκεί.
— Βλέπω ότι ο ευκίνητος κύριος δεν μας κατάλαβε. Πήγαινε από άλλο δρόμο, περαστικέ. Εδώ είμαστε όλοι δικοί μας, εσύ είσαι ο ξένος.
Ο Βιατσεσλάβ έριξε μια γρήγορη ματιά στην κοπέλα με τα πράσινα μάτια, στα οποία αντανακλούσε η απόγνωση.
Αυτή σιωπούσε, αλλά το βλέμμα της ικέτευε για βοήθεια. Ο Σλάβα δεν μπορούσε να κάνει λάθος στο ότι ένιωθε άβολα από την δυσάρεστη σκηνή που είχε ξεσπάσει εκεί.
— Η κοπέλα θα φύγει μαζί μου — έθεσε τελεσίγραφο στους νεαρούς. — Αλλιώς θα μετανιώσετε που διασταυρώθηκαν οι δρόμοι μας.
— Κοιτάξτε αυτόν τον γελοίο άντρα!
Ένας από την τριάδα απομακρύνθηκε από τους φίλους του και άρχισε να τριγυρνάει γύρω από τον Σλάβα.
— Δεν καταλαβαίνει τις εντολές από την πρώτη φορά, είναι ανόητος.
Ο νεαρός έβαλε γρήγορα το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα μικρό μαχαίρι.
— Πώς σου φαίνεται αυτό το επιχείρημα, ευγενικέ ιππότη, που αποφάσισες να σώσεις την τιμή μιας εντελώς άγνωστης κυρίας; Τι προτιμάς, να σου γαργαλήσω το λαιμό με αυτό το παιχνιδάκι ή να δούμε αν αρέσουν τέτοια παιχνίδια στην γλυκιά μας;
Ο Σλάβα, που συχνά επισκεπτόταν τους γείτονες που νοίκιαζαν μια από τις αίθουσες της αθλητικής σχολής τους για μαθήματα ανατολικών πολεμικών τεχνών, δεν φοβόταν καθόλου τις επιθέσεις των νεαρών. Τώρα ήταν σημαντικό για αυτόν να μην την αγγίξουν, την αντίγραφο της Ναστένια, την εποχή των πρώτων τους ραντεβού.
Τα παιδιά άφησαν ομόφωνα το θύμα τους, το οποίο, αντί να φύγει από το σημείο του συμβάντος, έμεινε ακίνητο, σαν άγαλμα.
Άρχισαν να την περικυκλώνουν από όλες τις πλευρές, αλλά αυτή η κατάσταση μόνο εξόργισε τον Βιατσεσλάβ. Εκείνο το βράδυ είχε πιει μόνο μερικά ποτήρια βότκα, τα υπόλοιπα τα έκανε το μίσος για τους αλήτες που θεωρούσαν ότι ήταν οι αφέντες του πάρκου και ότι μπορούσαν να κάνουν ό,τι ήθελαν.
Ήταν περίπου δέκα χρόνια μεγαλύτερος από αυτούς, σχεδόν της ίδιας γενιάς.
Αλλά στα μάτια των αντιπάλων του υπήρχε τόση σκληρότητα, ένιωθε μια τέτοια τάση για αναρχία και αδιαφορία για τους κανόνες, που δεν χωρούσε σε κανένα πλαίσιο ευπρέπειας κατά την άποψη του προπονητή.
Η συμπλοκή ξεκίνησε απότομα και βίαια. Ο νεαρός με το μαχαίρι σχεδόν αμέσως τον έκοψε σοβαρά στον ώμο με την κοφτερή λάμα, σαν να τον προκαλούσε και να τον προσκαλούσε για περισσότερα.
Ο πιο δυνατός και πλατύς από τους τρεις επιτιθέμενους κοίταζε με χαμόγελο στα μάτια του Βιατσεσλάβ, προσπαθώντας να τον νικήσει ηθικά από την αρχή. Η κοκαλιάρα κοπέλα στεκόταν στην άκρη, με το στόμα ανοιχτό, είτε από φόβο είτε από σύγχυση.
«Έλα, φύγε από εδώ», της φώναξε ο Σλάβα, «για να μην υπάρχει ούτε ίχνος σου εδώ σε ένα δευτερόλεπτο».
Αλλά η δεσποινίδα δεν είχε καμία πρόθεση να παραδοθεί. Κούνησε έντονα το κεφάλι της.
«Δεν θα σε αφήσω μόνο σου μαζί τους. Με κυνηγούν εδώ και καιρό. Και τώρα βρήκαν την ευκαιρία να με πιάσουν μόνη, χωρίς φίλους, και μάλιστα τόσο αργά. Μαθαίνουμε όλοι μαζί στο πανεπιστήμιο. Τα αγόρια είναι από την ελίτ, από την χρυσή νεολαία, ενώ εγώ είμαι από το ορφανοτροφείο, σαν κόκκινο πανί για ταύρο για αυτούς.
Όλοι ενδιαφέρονται για τη ζωή που έζησα στην ασταθή παιδική μου ηλικία και την εφηβεία μου σε ένα κρατικό ίδρυμα. Δεν ήταν συνηθισμένο να αφήνουμε τους δικούς μας σε κίνδυνο. Θα μείνω κοντά σου.
Ο Βιατσεσλάβ αποσπάστηκε τόσο πολύ από τον μονόλογο της κοπέλας, που δεν πρόλαβε να αποφύγει μερικά δυνατά χτυπήματα στα πλευρά. Κάτι έτριξε μέσα του.
«Σπάσιμο, σίγουρα», σκέφτηκε με εκνευρισμό.
Εκείνη τη στιγμή, ο τύπος με το μαχαίρι αποφάσισε να διασκεδάσει με άλλο τρόπο. Πήδηξε από πίσω στην συμφοιτήτρια και πίεσε το μαχαίρι στο απαλό μάγουλό της.
«Έτσι λες, γάτα μου, και εσύ δεν έχεις συνηθίσει να εγκαταλείπεις τους δικούς σου; Και αν σου γαργαλήσω το λαιμό τώρα;»
Προς έκπληξη όλων, η κοπέλα, που μέχρι τότε ήταν σαν σε αναβίωση, δεν λιποθύμησε, γύρισε προς τον νεαρό, με αποτέλεσμα να τρέξει ένα λεπτό ρεύμα αίματος στο μάγουλό της, και φώναξε.
- Πώς με βαρεθήκατε στο πανεπιστήμιο, παλιοκαθάρματα! Χωρίς τους μπαμπάδες και τις μαμάδες σας δεν είστε τίποτα, ένα κενό, ένα μηδέν! Τι μπορείς να κάνεις μόνος σου στη ζωή;
- Πάρε το ακριβό σου αυτοκίνητο, τα μπιχλιμπίδια σου και την τραπεζική σου κάρτα. Τι ξέρεις εσύ από το να επιβιώνεις σε μια άγρια αγέλη εφήβων;
Κανείς από τους άντρες που συμμετείχαν στον καβγά δεν περίμενε τέτοια αντίδραση από μια όμορφη φοιτήτρια. Τα αγόρια είχαν εξοργιστεί, τα πρόσωπά τους είχαν σκοτεινιάσει από την ανεξέλεγκτη οργή.
Αφού έβγαλε το μαχαίρι από το λαιμό της κοπέλας, ο αντίπαλός της ένωσε τις δυνάμεις του με τους φίλους του. Τώρα περικύκλωναν τον Βιατσεσλάβ από όλες τις πλευρές, ένα σωρό από σώματα και παραμορφωμένα από το μίσος πρόσωπα.
Ο ίδιος δεν μπορούσε να θυμηθεί πώς έσπρωξε με όλη του τη δύναμη τον υποτιθέμενο αρχηγό τους στο στήθος.
Αυτός έκανε μια γυμναστική στροφή, απογειώνοντας τα πόδια του από το έδαφος, και έπεσε πίσω με το κεφάλι. Το χτύπημα με το πίσω μέρος του κεφαλιού έπεσε πάνω στο σκληρό κράσπεδο που περιβάλλει τη λεωφόρο. Κάτω από το κεφάλι του νεαρού άρχισε αμέσως να απλώνεται μια ρουμπινί κηλίδα από πυκνό αίμα.
Ο Σλάβα, που είχε μεταφέρει τόσες φορές τα παιδιά του από το τμήμα στο ιατρείο όταν τραυματίζονταν, κατάλαβε αμέσως ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή. Έβαλε το δάχτυλό του στο λαιμό του αντιπάλου, στο σημείο όπου συνήθως χτυπούσε η αρτηρία.
Δεν υπήρχε σφυγμός.
Τα επόμενα ήταν σαν σε ομίχλη. Η κοπέλα συνήλθε πρώτη.
«Καλέστε ασθενοφόρο, αστυνομία, γρήγορα! Μην απομακρυνθεί κανείς!
Τα παιδιά άρχισαν να βγάζουν τα κινητά τους, να τηλεφωνούν πανικόβλητα, στους γονείς τους, στις υπηρεσίες, σε κάποιους σημαντικούς γνωστούς. Ο Σλάβα κάθισε στο κράσπεδο δίπλα στον νεαρό και σκέφτηκε πυρετωδώς.
Η Αλένκα ήταν στο σπίτι με τους γονείς της, που ήθελαν να την προσέχουν σήμερα. Τώρα θα με συλλάβουν, και το πιο πιθανό είναι ότι θα πάρουν το κορίτσι. Γρήγορα φώναξε τη νεαρή φοιτήτρια.
— Πώς σε λένε; Θα χρειαστώ τη βοήθειά σου.
— Είμαι η Βέρα. Πείτε μου τι να κάνω.
«Είμαι ο Βιατσεσλάβ. Ορίστε ένα σημείωμα με τη διεύθυνσή μου, τα κλειδιά του διαμερίσματός μου και τα τηλέφωνα των φίλων μου Γκριγκόρι και Όλγα. Η πεντάχρονη κόρη μου είναι τώρα στους γονείς μου. Πάρ’ την και δώσ’ την στους φίλους μου, θα την φροντίσουν.
Όταν έφτασε η αστυνομία, το ασθενοφόρο και ένα σωρό κόσμος, ο Βιατσεσλάβ ήταν για κάποιο λόγο απόλυτα ήρεμος.
Όπως λέει η λαϊκή παροιμία, «Μην ορκίζεσαι για τη φυλακή και τη φτώχεια».
Προφανώς, ήρθε η σειρά του να μάθει τι σημαίνει κρατική τροφή και ζωή στη φυλακή. Κοίτα πόσοι σημαντικοί κύριοι έχουν μαζευτεί, δίνουν διαταγές στους αστυνομικούς και σε κάποιους φρουρούς που ήρθαν μαζί τους. Πιθανώς, ο Σλάβα ήταν απίστευτα τυχερός που τον πήγαν αμέσως στο αστυνομικό αυτοκίνητο.
Αλλιώς, τα σκυλιά που είχαν ξεσπάσει και είχαν περικυκλώσει τον υψηλόβαθμο πατέρα του νεκρού νεαρού, θα τον είχαν κάνει κομμάτια επί τόπου. Δίπλα στον Σλάβα ήταν όλη την ώρα η Βέρα, που τον είχε σώσει από τους άγριους που δεν γνώριζαν όρια. Κατάφερε μάλιστα να δείξει στην ασθενοφόρο ένα κόψιμο στο λαιμό της, για να πάρει μετά πιστοποιητικό για τους ξυλοδαρμούς. Όλο αυτό το διάστημα φλυαρούσε ασταμάτητα στον ανακριτή.
Όλη η ταραγμένη παρέα τους μεταφέρθηκε μαζί στην αστυνομία. Από τον ίδιο αμέσως του πήραν όλα τα έγγραφα και το κινητό του. Ενώ τον τακτοποιούσαν, η Βέρα έτρεξε γρήγορα στην άκρη και έκανε μερικές τηλεφωνικές κλήσεις. Μετά, όταν συνάντησε το βλέμμα του Σλάβα, του έδειξε το μεγάλο δάχτυλο του χεριού της, υπονοώντας ότι είχε ξεκινήσει η διαδικασία για τη φροντίδα της κόρης του. Αποδείχθηκε ότι ήταν μια απελπισμένη γυναίκα, που κατάφερνε να βρίσκεται παντού και πάντα στην κατάλληλη στιγμή.
Στο δικαστήριο, παρουσίασε τα πάντα με τέτοια χρώματα, που οι πλούσιοι και επιτυχημένοι συγγενείς των συμμετεχόντων στην καβγά δεν μπορούσαν να πουν τίποτα. Βρήκε μάρτυρες που δήλωσαν ότι η τριάδα των χρυσών αγοριών την παρενοχλούσε και την ταπείνωνε εδώ και καιρό, ότι όλοι την σεβόντουσαν στην ομάδα της, ενώ δεν συμπαθούσαν καθόλου τους συμμαθητές της. Η εικόνα για τον θύμα δεν ήταν και η καλύτερη.
Αναμφίβολα, χωρίς καμία αμφιβολία, ο Βιατσεσλάβ δεν ήθελε με τίποτα να βλάψει ένα αγόρι που μόλις άρχιζε να ζει. Αυτό ήταν πολύ σκληρό μπούμερανγκ ακόμα και για έναν τόσο θρασύ νεαρό. Απλά όλα είχαν ήδη διαμορφωθεί όπως είχαν διαμορφωθεί.
Του έδωσαν πέντε χρόνια σε φυλακή γενικού καθεστώτος για υπερβολική αυτοάμυνα.
Η ένθερμη συμμετοχή της Βέρα βοήθησε πολύ τον δικαστή να πάρει την καλύτερη για αυτόν απόφαση.
Η εισαγγελία επέμενε σε οκτώ χρόνια φυλάκισης. Όλο αυτό το διάστημα προσπαθούσε να στρέψει τη δίκη προς άλλη κατηγορία. Τελικά, ο δικαστής έπεισε τον δικαστή να επιλέξει την πρώτη επιλογή. Ο Σλάβα δεν ήξερε ακριβώς πώς ο Γκρίσε και η Όλγα κατάφεραν να συμφωνήσουν με τις αρχές κηδεμονίας, αλλά την Αλένκα, για όσο διάστημα θα βρισκόταν στη φυλακή, την ανέλαβαν να την αναθρέψουν.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, γεννήθηκε ο Βένκα.
Η ομάδα των ασθενοφόρων στην πόλη είχε διασυνδέσεις. Συχνά έσωζαν παιδιά όχι μόνο απλών ανθρώπων, αλλά και σημαντικών αξιωματούχων. Όταν επέτρεψαν στην Όλγα να τον επισκεφτεί, κατάφερε να ηρεμήσει τον Σλάβα.
«Μην ανησυχείς, φίλε μου, η Αλένα θα είναι καλά μαζί μας. Εσύ και η Νάστια δεν είστε ξένοι για μας. Θα σου γράφω τακτικά και με χαρά για τη ζωή της. Ο Γκρισεϊ και εγώ θα έρθουμε να σε επισκεφτούμε, μόλις μας το επιτρέψουν.
Φαίνεται ότι θα εκτίσεις την ποινή σου σε γειτονική περιοχή. Για εμάς δεν είναι μεγάλη απόσταση. Και πες μου, τι να κάνουμε τώρα με την μικρή σου; Η Βέρα επισκέπτεται συνεχώς την Αλένα, της φέρνει παιχνίδια και γλυκά. Ζητάει την άδειά μας να πάρει το κορίτσι από τον παιδικό σταθμό, να την πάει βόλτα στο πάρκο, να την πάει στο σινεμά για την πρεμιέρα μιας ταινίας κινουμένων σχεδίων.
Δεν περίμενα ότι το κορίτσι θα αποδειχθεί τόσο αφοσιωμένη φίλη.
Γνωριστήκαμε, φυσικά, όχι υπό τις πιο ευχάριστες, θα έλεγα μάλιστα τραγικές, συνθήκες. Με υπερασπίστηκε τόσο ενεργά κατά τη διάρκεια της έρευνας, μίλησε τόσο έντονα στο δικαστήριο ως κύρια μάρτυρας. Ποτέ δεν ξέρεις πώς θα συμπεριφερθεί ένα τέτοιο παιδί σε ακραίες συνθήκες. Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τυχαία επιλογή.
— Θεέ μου, Σλαβ, πόσο αφελής είσαι στις σχέσεις με το αντίθετο φύλο.
Μα σε ερωτεύτηκε με την πρώτη ματιά. Ιπποτική συμπεριφορά, προστάτης, έχεις την κατάλληλη εμφάνιση. Όσο για το κοριτσάκι, έκανες λάθος, αγαπητέ μου. Μπήκε στο πανεπιστήμιο μετά το τεχνικό κολέγιο νομικών. Τώρα είναι 23 ετών. Έχετε μόνο 9 χρόνια διαφορά. Φαίνεται τόσο νέα λόγω του μικρού της ύψους και της γενικής της ευθραυστότητας. Έχει τον κατάλληλο χαρακτήρα. Κοίταξε την κοπέλα.
Η Ναστία δεν μπορεί να επιστρέψει, αλλά εσύ και η Αλένκα έχετε πολλά καλά μπροστά σας. Και οι δύο το αξίζετε.
Ο φρουρός που συνόδευε τον κρατούμενο μετά το ραντεβού του με τη νεαρή γυναίκα δεν κατάλαβε γιατί αυτός ο δυνατός άντρας χαμογελούσε καθ’ όλη τη διαδρομή προς το κελί του. Πώς να καταλάβαινε ότι ο Βιατσεσλάβ σκεφτόταν ότι ίσως και στη δική του ζωή θα βρει την ευτυχία, αν αυτή η ζωηρή κοπέλα με τα πράσινα μάτια τον περιμένει να βγει από τη φυλακή.
Η αγάπη, είναι διαφορετική για τον καθένα. Κάποιοι ανταλλάσσουν συνεχώς τα συναισθήματά τους με ψίχουλα, ενώ άλλοι παραμένουν εκλεκτοί για πολλά χρόνια χωρίς φόβο και τύψεις.
Είναι θέμα προσωπικής επιλογής.
