Το κοκκινωπό πόδι της Μούσκα έτρεμε καθώς προσπαθούσε να βρει μια άνετη θέση στην κρύα στέγη ενός παλιού πενταόροφου κτιρίου. Ο άνεμος χτυπούσε το κάποτε όμορφο, αλλά τώρα μπερδεμένο και βρώμικο τρίχωμά της, στο οποίο είχαν σχηματιστεί κόμπους. Αλλά ο σωματικός πόνος δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με αυτόν που έσκιζε τη μικρή γάτα καρδιά της.
Κάθε φορά που έκλεινε τα μάτια, θυμόταν εκείνη την τρομερή μέρα. Ο ιδιοκτήτης της, ο Βίκτορ Πέτροβιτς, στον οποίο είχε υπηρετήσει πιστά για τρία χρόνια, άλλαξε ξαφνικά μετά την εμφάνιση της νέας συζύγου του στο σπίτι. Αρχικά υπήρχαν φωνές. Μετά, κλωτσιές. Και μια μέρα…
«Πόσες φορές σου είπα να πετάξεις αυτή την παλιογάτα!» φώναζε η νέα ιδιοκτήτρια. «Μόνο τρίχες αφήνει παντού, δεν κάνει τίποτα!»
Εκείνο το βράδυ, ο Βίκτορ Πέτροβιτς άρπαξε τη Μούσκα από το λαιμό και την πέταξε έξω στο δρόμο. Άκουσε την κλειδαριά της εξώπορτας να κλειδώνει, αλλά συνέχισε να κάθεται κάτω από την πόρτα, χωρίς να πιστεύει αυτό που συνέβαινε. Το πρωί την έλουσαν με κρύο νερό από ένα κουβά.
«Φύγε από εδώ! Να μην σε ξαναδώ!»
Από τότε πέρασαν πολλοί μήνες. Η Μούσκα έμαθε να επιβιώνει, αλλά δεν έμαθε να εμπιστεύεται. Η στέγη έγινε το καταφύγιό της – από εκεί μπορούσε να δει όλη την αυλή, αλλά κανείς δεν μπορούσε να την φτάσει. Μόνο τα κοράκια της έκαναν παρέα, αλλά και αυτά φαινόταν να την κοιτάζουν με οίκτο.
«Μιαου…;» – έλεγε σιγανά στο κενό, αλλά η φωνή της γινόταν όλο και πιο αδύναμη κάθε μέρα. Η ψώρα την βασάνιζε ανελέητα, αναγκάζοντάς την να ξύνει το δέρμα της μέχρι να ματώσει. Σπάνια κατάφερνε να φάει – μόνο όταν μάζευε το θάρρος να κατέβει στα σκουπίδια αργά τη νύχτα.
Το χειρότερο ήταν όταν έβρεχε. Το νερό διαπερνούσε το μπερδεμένο τρίχωμα, διαποτίζοντάς την μέχρι τα κόκαλα, και δεν είχε πού να κρυφτεί. Τις νύχτες αυτές, η Μούσκα κρυβόταν στην πιο απομακρυσμένη γωνία κάτω από ένα παλιό τσίγκινο στέγαστρο και έτρεμε, θυμούμενη τη ζεστασιά του καλοριφέρ στο παλιό της σπίτι.
«Δεν πειράζει», ψιθύριζε στον εαυτό της, «ίσως αύριο να είναι καλύτερα…»
Αλλά δεν γινόταν καλύτερα. Η ασθένεια προχωρούσε, μετατρέποντας την κάποτε όμορφη γάτα σε ένα αξιολύπητο πλάσμα, καλυμμένο με κρούστα και κόμπους. Οι γάτες της γειτονιάς την απέφευγαν, και τα παιδιά, όταν την έβλεπαν, της πετούσαν πέτρες και φώναζαν: «Φτου, τι τρομακτική!»
Μια νύχτα, όταν ο πόνος έγινε αφόρητος, η Μούσκα έκλαψε για πρώτη φορά. Όχι με το συνηθισμένο νιαούρισμα, αλλά πραγματικά, όπως κλαίνε τα εγκαταλελειμμένα πλάσματα – αθόρυβα και απελπισμένα. Το μικρό της σώμα έτρεμε από τα λυγμούς, και στα μάτια της υπήρχε τέτοια θλίψη που ακόμη και το φεγγάρι φαινόταν να κρύβεται πίσω από τα σύννεφα, ανίκανο να δει αυτό το δράμα.
Δεν ήξερε ότι πολύ σύντομα η ζωή της θα άλλαζε και ότι κάπου πολύ κοντά ζούσε ένας άνθρωπος με μεγάλη καρδιά, που δεν θα περνούσε αδιάφορα από τη δυστυχία της. Αλλά για την ώρα η Μούσκα μπορούσε μόνο να κουλουριάζεται στον κρύο τοίχο, ονειρεύοντας τη ζεστασιά και την αγάπη που, όπως της φαινόταν, δεν θα γνώριζε ποτέ…
Η ακτίνα της ελπίδας
Η Νατάσα συχνά έμενε μέχρι αργά στην κτηνιατρική κλινική. Επιστρέφοντας στο σπίτι εκείνο το βράδυ, παρατήρησε κάποια κίνηση κοντά στους κάδους σκουπιδιών. Κάτι κόκκινο έλαμψε στο φως του φαναριού και αμέσως εξαφανίστηκε πίσω από τον κάδο.
«Μοιάζει με γάτα», σκέφτηκε η κοπέλα, κοιτάζοντας στο σκοτάδι. Στο αμυδρό φως του φαναριού κατάφερε να διακρίνει μια αδύνατη σιλουέτα και τα σβηστά μάτια.
Την επόμενη μέρα ήρθε ειδικά νωρίτερα με μια σακούλα γάτας. Η Μούσκα, εξαντλημένη από την πείνα και την ασθένεια, ήταν ήδη εκεί και προσπαθούσε να βρει κάτι φαγώσιμο ανάμεσα στα σκουπίδια. Όταν είδε τον άνθρωπο, ήθελε να φύγει, αλλά η αδυναμία και η γοητευτική μυρωδιά της τροφής την κράτησαν στη θέση της.
«Έλα εδώ, μικρή», την φώναξε σιγά η Νατάσα, ρίχνοντας τη τροφή σε ένα χαρτόνι μακριά από τους σκουπιδοτενεκέδες. «Μην φοβάσαι, δεν θα σου κάνω κακό».
Στη φωνή της κοπέλας υπήρχε κάτι ιδιαίτερο – ίσως η επαγγελματική ευγένεια της κτηνιάτρου, ίσως η ειλικρινής συμπόνια. Η Μούσκα ένιωσε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό κάτι που έμοιαζε με ελπίδα.
Για τρεις μέρες η Νατάσα ερχόταν στους σκουπιδοτενεκέδες, άφηνε φαγητό και μιλούσε σιγανά στην τρομαγμένη γάτα. Η Μούσκα άρχισε σταδιακά να πλησιάζει όλο και πιο κοντά, αν και εξακολουθούσε να κρύβεται με κάθε απότομη κίνηση. Την τέταρτη μέρα συνέβη ένα θαύμα – τόλμησε να πάρει το φαγητό κατευθείαν από τα χέρια της Νατάσα.
«Θεέ μου», ψιθύρισε η Νατάσα, βλέποντας την κατάσταση της γάτας από κοντά. «Καημενούλα μου…»
Η Μούσκα φαινόταν χάλια. Τα μαλλιά της κρέμονταν σε τούφες, και από το αραιό τρίχωμα φαινόταν το φλεγμονώδες δέρμα, καλυμμένο με κρούστες. Τα μάτια της, που κάποτε ήταν φωτεινά και εκφραστικά, είχαν θαμπώσει από τον πόνο και τα βάσανα.
«Το σημαντικό τώρα είναι να μην την τρομάξω», σκέφτηκε η Νατάσα, τεντώνοντας αργά το χέρι της προς τη γάτα.
Η Μούσκα πάγωσε. Στη μνήμη της αναδύθηκαν τα χτυπήματα και τα κλοτσήματα, αλλά κάτι στα μάτια αυτής της κοπέλας ήταν διαφορετικό. Δεν εκπέμπει απειλή, μόνο ζεστασιά.
Η Νατάσα χάιδεψε προσεκτικά τη γάτα πίσω από το αυτί, στο μοναδικό σημείο όπου το τρίχωμα ήταν ακόμα μαλακό. Και τότε συνέβη ένα πραγματικό θαύμα – από το στήθος της Μούσκα βγήκε ένα αθόρυβο, μόλις ακουστό γουργούρισμα.
«Λοιπόν, γνωριστήκαμε», χαμογέλασε η Νατάσα. «Τώρα πρέπει να σε γιατρέψω…»
Δεν ήταν εύκολο να πιάσει την άρρωστη γάτα. Χρειάστηκαν μερικές ακόμα μέρες για να εμπιστευτεί τελικά η Μούσκα τη Νατάσα. Και όταν η κοπέλα την πήρε επιτέλους προσεκτικά στα χέρια της, συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε – η ταλαιπωρημένη γάτα έσφιξε τη σωτήρα της στο στήθος και άρχισε να κλαίει. Αλλά τώρα δεν ήταν δάκρυα από απελπισία, αλλά από ελπίδα.
Τότε ακούστηκε μια τραχιά ανδρική φωνή:
«Α, Μούσκα, δεν έχεις πεθάνει ακόμα; Ζωηρό πλάσμα…»
Η Νατάσα σήκωσε τα μάτια. Μπροστά της στεκόταν ένας χοντρός άντρας γύρω στα πενήντα, που κοίταζε τη γάτα με αηδιαστικό χαμόγελο. Η Μούσκα, μόλις άκουσε τη φωνή του, έπεσε στο έδαφος και άρχισε να τρέμει.
«Είναι η γάτα σας;» ρώτησε σιγανά η Νατάσα, νιώθοντας την οργή να την κατακλύζει, αλλά προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
«Ήταν δική μου. Αλλά δεν άρεσε στη νέα μου γυναίκα, έπρεπε να την πετάξω», απάντησε αδιάφορα ο άντρας, σηκώνοντας τους ώμους. «Και τι να την κάνουμε… Μόνο τρίχες αφήνει παντού».
Γύρισε και έφυγε, χωρίς καν να κοιτάξει το ζώο που είχε συρρικνωθεί από το φόβο. Η Νατάσα τον κοίταξε, νιώθοντας ένα κόμπο στο λαιμό.
«Μούσκα», ψιθύρισε η Νατάσα, τυλίγοντας το τρεμάμενο κορμάκι με μια ζεστή κουβέρτα. «Σου υπόσχομαι ότι κανείς δεν θα σε ξαναπληγώσει. Θα του αποδείξουμε ότι αξίζεις την καλύτερη ζωή».
Ο δρόμος για την κλινική ήταν μια πραγματική δοκιμασία για την καημένη. Κάθε θόρυβος την έκανε να τρέμει, κάθε κίνηση την τρόμαζε. Αλλά η ζεστασιά των χεριών της Νατάσα και η ήρεμη, καθησυχαστική φωνή της της έδιναν δύναμη να υπομείνει.
«Έχουμε μακρύ δρόμο μπροστά μας», έλεγε η Νατάσα, εξετάζοντας τη νέα της προστατευόμενη ήδη στην κλινική. «Αλλά θα τα καταφέρουμε. Σίγουρα θα τα καταφέρουμε…»
Και η Μούσκα, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, άφησε τον εαυτό της να πιστέψει ότι ίσως δεν είναι όλοι οι άνθρωποι κακοί. Ίσως τα θαύματα συμβαίνουν τελικά…
Μια ψυχή που σώθηκε
Οι πρώτες εβδομάδες στην κλινική δεν ήταν εύκολες. Η Νατάσα καθόταν για ώρες δίπλα στη Μούσκα, περιποιούσε υπομονετικά το ερεθισμένο δέρμα της και έκοβε προσεκτικά τα κόμπους. Κάθε διαδικασία απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή – η γάτα ακόμα έτρεμε από κάθε άγγιγμα.
«Ήσυχα, μικρούλα, ήσυχα», ψιθύριζε η Νατάσα, όταν η Μούσκα άρχιζε να τρέμει κατά τη διάρκεια της επόμενης θεραπείας. «Ξέρω ότι πονάει, αλλά δεν θα κρατήσει πολύ».
Σιγά-σιγά, μέρα με τη μέρα, η Μούσκα άρχισε να αλλάζει. Στην αρχή οι αλλαγές ήταν σχεδόν αόρατες – άρχισε να κοιτάζει τη Νατάσα για περισσότερο χρόνο, άρχισε να ανταποκρίνεται στο όνομά της. Μετά άρχισε να γουργουρίζει δειλά κατά τη διάρκεια των διαδικασιών – όχι από φόβο πια, αλλά από ευχαρίστηση.
«Κοίτα», – χαίρεται η Νατάσα, δείχνοντας στους συναδέλφους της τις πρώτες φαλακρές κηλίδες, όπου άρχισε να βγαίνει νέο, υγιές τρίχωμα. – «Το κοριτσάκι μας επιστρέφει στη ζωή!»
Μετά από ένα μήνα, η Νατάσα πήρε τη Μούσκα στο σπίτι της. Η γάτα, όταν πέρασε για πρώτη φορά το κατώφλι του διαμερίσματος, πάγωσε αβέβαιη. Τόσος χώρος, τόσες νέες μυρωδιές… Και πουθενά δεν μύριζε κακία ή πόνος.
«Αυτό είναι το νέο σου σπίτι», χαμογέλασε η Νατάσα, δείχνοντας στη Μούσκα ένα μαλακό κρεβάτι δίπλα στο καλοριφέρ. «Τώρα είσαι η κυρία εδώ».
Την πρώτη εβδομάδα η Μούσκα κρυβόταν κάτω από τον καναπέ, βγαίνοντας μόνο τη νύχτα για να φάει. Αλλά η υπομονή και η αγάπη της Νατάσα έκαναν το έργο τους. Ένα πρωί ξύπνησε από μια περίεργη αίσθηση – η Μούσκα είχε ανέβει για πρώτη φορά στο κρεβάτι της και είχε κουλουριαστεί δίπλα στο μαξιλάρι.
Ο καιρός περνούσε και η μεταμόρφωση γινόταν όλο και πιο εμφανής. Το τρίχωμα μεγάλωσε και λάμπει με κόκκινο χρυσό χρώμα, τα μάτια έγιναν ξανά φωτεινά και περίεργα, και σε αυτά εμφανίστηκε εκείνη η ιδιαίτερη λάμψη που έχουν μόνο οι ευτυχισμένες γάτες. Η Μούσκα έμαθε να παίζει – κυνηγούσε μια χάρτινη μπάλα σαν γατάκι και άρχισε να της αρέσει να ξύνει την κοιλιά της, κάτι που για μια γάτα είναι η υψηλότερη εκδήλωση εμπιστοσύνης.
Όλοι αξίζουν αγάπη
Λένε ότι ο χρόνος γιατρεύει όλες τις πληγές. Αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ο χρόνος που γιατρεύει, αλλά η αγάπη. Πέρασαν δύο χρόνια από την ημέρα που η Μούσκα βρήκε ένα νέο σπίτι και τώρα είναι μια εντελώς διαφορετική γάτα.
Κάθε πρωί συναντά τη Νατάσα στο κρεβάτι, κάθε βράδυ κοιμάται δίπλα της, γουργουρίζοντας το ιδιαίτερο τραγούδι της ευγνωμοσύνης. Και όταν έρχονται επισκέπτες και εκπλήσσονται από το πόσο όμορφη και στοργική είναι η γάτα, η Νατάσα με υπερηφάνεια τους αφηγείται την ιστορία τους.
«Ξέρετε», λέει, «η Μούσκα μου έμαθε το πιο σημαντικό: δεν έχει σημασία τι συνέβη στο παρελθόν, κάθε ζωντανό πλάσμα αξίζει αγάπη και ευτυχία. Το γεγονός ότι κάποιος κάποτε δεν μπόρεσε να εκτιμήσει την αφοσίωσή σου, δεν σε κάνει λιγότερο άξιο. Μερικές φορές πρέπει απλά να περιμένεις αυτόν που θα δει σε σένα έναν πραγματικό θησαυρό».
Και σαν να επιβεβαιώνει αυτά τα λόγια, η Μούσκα γίνεται τώρα η ίδια σωτήρας για τους άλλους. Όταν εμφανίζονται αδέσποτα γατάκια ή γάτες στην αυλή, είναι η πρώτη που τα βλέπει και φωνάζει τη Νατάσα. Χάρη σε αυτήν, πέντε αδέσποτα ζώα έχουν ήδη βρει το σπίτι τους και τους αγαπημένους τους ιδιοκτήτες.
«Βλέπεις», ψιθυρίζει μερικές φορές η Νατάσα, χαϊδεύοντας τη Μούσκα πίσω από το αυτί, «δεν επέζησες απλά. Έμαθες να μετατρέπεις τον πόνο σου σε αγάπη και βοήθεια προς τους άλλους. Και αυτό σε κάνει ξεχωριστή».
Και η Μούσκα σε τέτοιες στιγμές γουργουρίζει ιδιαίτερα δυνατά, σαν να λέει σε όλους όσους έχουν ποτέ προδοθεί ή εγκαταλειφθεί: μην τα παρατάτε, η ευτυχία σας θα σας βρει σίγουρα. Γιατί ο καθένας από εμάς, ανεξάρτητα από το παρελθόν του, αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία. Πρέπει μόνο να πιστεύουμε και να μην κλείνουμε την καρδιά μας στην αγάπη.
Και κάθε βράδυ, καθώς κοιμάται στο ζεστό σπίτι της, η Μούσκα σαν να ψιθυρίζει σε όλες τις μοναχικές ψυχές: «Μην απελπίζεστε! Η ευτυχία σας είναι ήδη στο δρόμο. Γιατί αν ένα τέτοιο θαύμα συνέβη σε μένα, σίγουρα θα συμβεί και σε σας. Πρέπει μόνο να περιμένετε λίγο…»
Στο τέλος, δεν είναι αυτό το μυστικό της ευτυχίας – να ξέρεις ότι σε αγαπούν απλά για αυτό που είσαι; Και δεν έχει σημασία πόσα εμπόδια έπρεπε να ξεπεράσεις για να φτάσεις σε αυτή την ευτυχία – άξιζε τον κόπο. Πάντα άξιζε τον κόπο.
