Για πολύ καιρό εξαπατούσα τον εαυτό μου. Προσποιούμουν ότι στη ζωή μου όλα ήταν όπως πάντα — η συνηθισμένη ρουτίνα, χωρίς αλλαγές, ότι όλα αυτά ήταν απλώς φαντασιώσεις μου. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ο Σεργκέι με είχε πραγματικά απατήσει. Και όχι απλώς έτσι, με μια άλλη γυναίκα, αλλά σοβαρά — βγαίνει μαζί της! Με την ίδια γυναίκα που τώρα έχει γίνει βοηθός του στη δουλειά. Βλέπονται κάθε μέρα…
Όλα τα σημάδια ήταν προφανή: αργές επιστροφές στο σπίτι, άγνωστο άρωμα στο πουκάμισο, συνομιλίες με χαμηλή φωνή πίσω από κλειστή πόρτα, συχνά επαγγελματικά ταξίδια… Αλλά έπειθα τον εαυτό μου ότι όλα αυτά ήταν απλώς φόβοι μου. Ότι όλα μπορούσαν να εξηγηθούν λογικά και χωρίς περιττή δραματικότητα.
Αλλά μια μέρα δεν άντεξα πια και τον ρώτησα ευθέως:
«Πες μου, είναι αλήθεια ότι την βλέπεις;»
Δεν το αρνήθηκε καν. Απλώς είπε ψυχρά:
«Τα ξέρεις όλα. Καλά που το συζητήσαμε. Θέλω διαζύγιο.»
Όλα. Με ένα χτύπημα. Χωρίς καμία λύπη, χωρίς ίχνος ζεστασιάς. Απλά «όλα».
Μετά άρχισαν τα λόγια παρηγοριάς.
«Δεν σου αξίζει, Όλγα», μου έλεγε η Μαρίνα, η καλύτερή μου φίλη. «Ξέχνα τον σαν έναν εφιάλτη. Ίσως είναι για το καλύτερο. Θα σου κατέστρεφε τη ζωή».
«Είδα αμέσως ότι αυτός ο τύπος είναι κάθαρμα!», εξεμάνη η μαμά μου. «Ας πάει στο διάολο. Θα βρεις άλλον, έναν αληθινό άντρα».
«Έτσι είναι η ζωή, μωρό μου», αναστέναξε η πεθερά μου, όταν την πήρα τηλέφωνο για να της πω για το διαζύγιο. «Δεν έχεις παιδιά, είσαι νέα, όμορφη. Έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου».
Τα λόγια τους ακούγονταν καλοπροαίρετα, αλλά δεν άγγιζαν την ψυχή μου. Ειδικά επειδή μέσα μου εξακολουθούσα να ελπίζω. Ελπίζω ότι ο Σεργκέι θα συνέλθει, θα συνειδητοποιήσει το λάθος του και θα επιστρέψει. Ανόητο; Ίσως. Αλλά τότε ήμουν έτοιμη να πιαστώ ακόμα και από την παραμικρή ευκαιρία.
Του τηλεφωνούσα ξανά και ξανά, ονειρεύοντας ότι θα αλλάξει γνώμη. Αλλά δεν απαντούσε καν. Απλά εξαφανίστηκε. Σαν να με έσβησε από τη ζωή του, μόλις πέρασε το κατώφλι του διαμερίσματός μας.
Για να αποσπαστώ, άρχισα να περνάω πολύ χρόνο με τη Μαρίνα και τον αδελφό της, τον Κύριλλο. Γνωριζόμασταν από παλιά, αλλά παλιότερα ήμασταν περισσότερο φίλοι παρά στενοί άνθρωποι. Όταν ήμασταν έφηβοι, τον θαύμαζα λίγο, αλλά ποτέ δεν το είχα παραδεχτεί σε κανέναν — πόσο μάλλον στη Μαρίνα. Άλλωστε, ήταν ο αδελφός της.
Τώρα είχε επιστρέψει στην πόλη μας μετά το διαζύγιό του, λίγο χαμένος, λίγο λυπημένος. Και, παράξενα, μόνο δίπλα του ένιωθα ζωντανή.
Ο Κύριλλος δεν με λυπόταν, δεν επαναλάμβανε κοινοτοπίες του τύπου «αξίζεις κάτι καλύτερο», δεν με ρωτούσε για τα συναισθήματά μου. Απλά ήταν δίπλα μου. Βγαίναμε τα βράδια, πηγαίναμε σινεμά, μερικές φορές απλά καθόμασταν στο πάρκο με παγωτό που αγοράζαμε από το κοντινότερο μαγαζί. Δίπλα του, ο πόνος σιγά-σιγά σβήνε. Και οι σκέψεις για τον Σεργκέι γίνονταν αχνές και ασήμαντες.
Γι’ αυτό, όταν η επίσημη διαζύγιο ολοκληρώθηκε, συμφώνησα να ξεκινήσω σχέση με τον Κύριλλο. Δεν περίμενα ότι θα συμβεί κάτι τέτοιο. Η Μαρίνα όμως με εξέπληξε περισσότερο από όλους.
«Επιτέλους!» αναφώνησε χαρούμενη, αγκαλιάζοντάς με. «Πάντα το ήξερα ότι θα συμβεί. Είμαι πολύ χαρούμενη!»
Μουρμούρισα μπερδεμένη:
— Το… ήξερες;
— Φυσικά, ήμουν σίγουρη γι’ αυτό — χαμογέλασε η Μαρίνα. — Ποιος άλλος θα μπορούσε να είναι καλύτερο ταίρι για τον αγαπημένο μου αδελφό από εσένα; Σου το είπα: ο διαζύγιός σου είναι ευλογία. Το καλύτερο που σου συνέβη!
Πριν από μερικούς μήνες θα είχα κλάψει ή θα είχα θυμώσει με μια τέτοια δήλωση. Αλλά τώρα καταλάβαινα ότι είχε δίκιο. Γιατί δίπλα στον Κύριλλο ένιωθα πραγματικά διαφορετικά — απαραίτητη, επιθυμητή, αγαπημένη. Δεν ήταν καθόλου σαν τον Σεργκέι. Τρυφερός, προσεκτικός, στοργικός… Με κακομάθαινε, κάτι που δεν είχα γνωρίσει ποτέ πριν.
Είχα σταματήσει να σκέφτομαι το παρελθόν, όταν ξαφνικά χτύπησε το τηλέφωνο. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του πρώην συζύγου μου. Απροσδόκητο. Και δυσάρεστο.
«Είναι ο Σεργκέι», μουρμούρισα, κοιτάζοντας το τηλέφωνο. «Δεν τον περίμενα».
Ο Κύριλλος κούνησε το κεφάλι:
«Απάντα. Άκου τι έχει να πει».
Συγκεντρώνοντας το θάρρος μου, πάτησα «αποδοχή».
«Όλγα;», ακούστηκε η φωνή του, απότομη, σχεδόν επαγγελματική. «Πρέπει να συναντηθούμε. Επείγον».
«Τι θέλεις να συζητήσουμε;», ρώτησα, νιώθοντας μια ελαφριά αμηχανία.
«Δεν είναι για το τηλέφωνο», απάντησε απότομα. «Μπορείς να έρθεις αύριο στο πάρκο κοντά στο σπίτι σου; Δίπλα στη λίμνη. Διάλεξε την ώρα».
Λίγο μπερδεμένη, συμφώνησα. Είπε ότι θα έρθει και έκλεισε το τηλέφωνο.
«Λοιπόν, κατάλαβες τίποτα;», ρώτησα τον Κύριλλο.
«Όχι», κούνησε το κεφάλι του. «Αλλά αν θέλεις, μπορώ να είμαι κοντά σου».
«Όχι», απάντησα αποφασιστικά. «Πρέπει να κλείσω αυτό το κεφάλαιο μια για πάντα. Ας συναντηθούμε. Μόνο εγώ».
Ακριβώς την ώρα που είχαμε κανονίσει, στεκόμουν δίπλα σε μια μικρή λίμνη στο πάρκο. Ήρθα μόνη, όπως είχα σχεδιάσει. Ο Σεργκέι δεν είχε έρθει ακόμα και άρχισα να αμφιβάλλω: θα έρθει τελικά; Στο κάτω-κάτω, δεν μας συνέδεε πια τίποτα. Ίσως άλλαξε γνώμη; Ή μήπως θέλει να μου ζητήσει να γυρίσω πίσω;
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στο βάθος — με γρήγορα βήματα, σαν να βιαζόταν. Μόλις πλησίασε, άρχισε αμέσως:
— Χαίρομαι που ήρθες. Πρέπει να μιλήσουμε… για το δαχτυλίδι.
— Ποιο δαχτυλίδι; — ξαφνιάστηκα.
— Το γαμήλιο σου, — εξήγησε. — Το κράτησες, έτσι; Θέλω να μου το δώσεις πίσω.
Τα φρύδια μου σηκώθηκαν.
— Δηλαδή θέλεις να σου δώσω το δαχτυλίδι; Γιατί;
Αυτός σήκωσε τους ώμους και συνοφρύωσε λίγο:
— Παντρεύομαι. Η Καρίνα και εγώ χρειαζόμαστε βέρες. Εγώ τις πλήρωσα, οπότε θεωρώ ότι έχω το δικαίωμα να πάρω το δικό μου. Ειδικά αυτό που σου ανήκε. Έτσι θα είναι δίκαιο.
Για μια στιγμή πάγωσα. Μπροστά μου στεκόταν ο άνθρωπος που κάποτε αγαπούσα, και τώρα μου ζητούσε να του επιστρέψω ένα δώρο που του είχα κάνει πριν από πολλά χρόνια, μόνο και μόνο για να εξοικονομήσει χρήματα για τον νέο του γάμο. Αυτή η σκέψη μου προκάλεσε ένα τέτοιο ξέσπασμα γέλιου που σχεδόν έσκασα στα δύο. Τα δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια μου, όχι από τη θλίψη, αλλά από το παράλογο της κατάστασης.
Σκουπίζοντας το πρόσωπό μου, τον κοίταξα στα μάτια και του είπα:
— Ξέρεις, είσαι τυχερός που δεν το πέταξα. Το έχω ακόμα μαζί μου.
Έβγαλα το δαχτυλίδι από την τσέπη μου — ναι, ήταν εκεί, μαζί με τις παλιές αναμνήσεις.
«Ορίστε», είπα με ειρωνεία. «Αφού το θέλεις τόσο πολύ, πάρ’ το! Δεν θα εμποδίσω την ευτυχία σου».
Με απότομη κίνηση πέταξα το δαχτυλίδι στο νερό. Εξαφανίστηκε στα βάθη της λίμνης, αφήνοντας πίσω του μόνο κύκλους στο νερό.
Δεν περίμενα καν την αντίδρασή του. Ούτε φωνές, ούτε δικαιολογίες — όλα μου ήταν αδιάφορα. Ας βρίζει, ας καταριέται τη μοίρα του. Γύρισα και έφυγα, αφήνοντάς τον μόνο — εκεί όπου, προφανώς, ήταν η θέση του.
Αργότερα, όταν τα είπα όλα στον Κύριλλο, γελάσαμε πολύ. Και αυτός το βρήκε αστείο.
«Μπράβο σου», μου είπε χαμογελώντας. «Μερικές φορές είναι καλύτερο να αφήνεις τα πάντα πίσω σου — τους ανθρώπους και τα πράγματα που σου θυμίζουν αυτούς».
\
Δεν σχεδιάζουμε ακόμα γάμο. Αν και νιώθω ότι ο Κύριλλος το σκέφτεται ήδη. Ίσως σύντομα να μου κάνει πρόταση. Και γιατί όχι; Και οι δύο περάσαμε από διαζύγιο, από πόνο, και τώρα έχουμε κερδίσει το δικαίωμα στην πραγματική ευτυχία. Οι γονείς μου, ειδικά η μαμά μου, είναι πολύ χαρούμενοι για την ένωσή μας — ήδη ονειρεύεται τα εγγόνια της.
Κι εγώ; Είμαι ικανοποιημένη με αυτό που έχω. Είμαι ευτυχισμένη, όσο κι αν ακούγεται κλισέ. Και δεν φοβάμαι να το πω: βρήκα τον άνθρωπο που με αγαπάει πραγματικά.
