— «Δώσε μου πίσω όλα όσα σου έδωσα!» — ζήτησε ο Σεργκέι με δυνατή φωνή, μπαίνοντας στο δωμάτιο.
«Τι;!» ρώτησε η Κάτια έκπληκτη, σηκωμένη από την παλιά πολυθρόνα. Μόλις είχε γυρίσει από το τρέξιμο, φορούσε αθλητικά κολάν και μια ελαφριά μπλούζα, και η όψη της πρόδιδε μια ελαφριά κούραση.
Ο Σεργκέι σταύρωσε τα χέρια του στο στήθος, με μια σκυθρωπή έκφραση. Στη φωνή του ακουγόταν μια εμφανής οργή:
«Είπα: δώσε μου πίσω όλα όσα σου έδωσα. Δεν τα αξίζεις.»
Η Κάτια έμεινε άφωνη. Λίγο καιρό πριν, εκείνη και ο Σεργκέι φαινόταν ένα τέλειο ζευγάρι — τουλάχιστον έτσι πίστευαν οι γύρω τους. Η ιστορία τους είχε ξεκινήσει πριν από δύο χρόνια, σε ένα μικρό μπαρ, όπου είχε πάει μετά τα μαθήματα στο πανεπιστήμιο. Εκείνη την εποχή, η Κάτια ήταν φοιτήτρια στο τρίτο έτος της σχολής πολιτισμού, ονειρευόταν μια λογοτεχνική καριέρα και έγραφε τα πρώτα της διηγήματα. Ο Σεργκέι δούλευε ως ειδικός πληροφορικής σε μια μεγάλη εταιρεία, φορούσε ακριβά ρολόγια και έδινε την εντύπωση ενός άντρα με αυτοπεποίθηση.
«Περίεργο που δεν γνωριστήκαμε νωρίτερα», χαμογέλασε εκείνος, σερβίροντας μηλίτη από ένα μπουκάλι το βράδυ που γνωρίστηκαν.
«Δεν ξέρω, συνήθως δεν έρχομαι εδώ. Με έφερε μια φίλη… αλλά έχει ήδη φύγει», ομολόγησε η Κάτια.
Η συζήτησή τους φαινόταν τότε εύκολη και φυσική – από λογοτεχνικά νέα μέχρι πολιτική. Ο Σεργκέι την εντυπωσίαζε με την προσοχή και την αυτοπεποίθησή του. Η Κάτια ένιωθε ότι η ήρεμη δύναμή του την έλκυε και την τρόμαζε ταυτόχρονα.
Συναντιόντουσαν χωρίς συγκεκριμένα σχέδια. Ο Σεργκέι έλεγε ότι είχε βαρεθεί τις ανούσιες ερωτικές ιστορίες, ενώ η Κάτια απλά απολάμβανε την παρέα του. Την προσκαλούσε σε καφετέριες, της έκανε μικρές εκπλήξεις – για παράδειγμα, μπλουζάκια με σχέδια από τα αγαπημένα της βιβλία. Μια φορά της χάρισε μια σπάνια έκδοση με ποιήματα της Τσεβαγιέβα, και η Κάτια σκέφτηκε ότι την καταλάβαινε εκπληκτικά καλά.
Ο Σεργκέι θεωρούσε τον εαυτό του μεγαλύτερο και πιο έμπειρο, γι’ αυτό επαναλάμβανε συνεχώς ότι έπρεπε «να την προσέχει». Η Κάτια το έβρισκε γλυκό. Της έδινε χρήματα για ταξί, της αγόραζε ακριβά ρούχα «του γούστου του». Σταδιακά, συνήθισε τη γενναιοδωρία του, χωρίς να σκέφτεται ότι κάποια μέρα θα μπορούσε να ζητήσει τα πάντα πίσω.
Είχε περάσει μόνο ένας μήνας από τον χωρισμό τους. Η Katya πίστευε ότι όλα είχαν τελειώσει ειρηνικά. Ο Sergei πήρε τα πράγματά του, αφήνοντας στην πόρτα της μια τσάντα με πιάτα και άλλα μικρά αντικείμενα που της είχε δανείσει κάποτε. Αλλά δεν έγινε λόγος για «επιστροφή των δώρων».
Και τώρα στέκεται μπροστά της, κοιτάζοντάς την σταθερά και λέγοντας τα ίδια λόγια: «Δώσε μου πίσω όλα τα δώρα – δεν τα αξίζεις!»
«Σεργκέι, ηρέμησε», προσπάθησε να τον ηρεμήσει η Κάτια. «Τι λες; Ποια δώρα; Εσύ τα έδωσες…».
Αυτός σήκωσε περήφανα το πηγούνι του:
«Ναι, εγώ σου τα έδωσα. Αλλά τότε πίστευα ότι ήμασταν μαζί, ότι υπήρχε μια αληθινή σχέση μεταξύ μας. Και τώρα… Έμαθα ότι έχεις ήδη βγει ραντεβού!»
Η Katya δεν μπορούσε να το πιστέψει:
«Ραντεβού;! Πού το βρήκες αυτό; Και ακόμα κι αν ήταν έτσι, δεν είμαστε πια μαζί. Έχω το δικαίωμα να ζήσω τη ζωή μου».
«Σίγουρα, σίγουρα», χαμογέλασε ο Σεργκέι. «Αλλά αν βρήκες τόσο γρήγορα αντικαταστάτη, γιατί δεν μου δίνεις πίσω το ρολόι που σου έδωσα για τα γενέθλιά σου; Και το λάπτοπ που σου αγόρασα… Θυμάσαι το φόρεμα από την ιταλική μάρκα; Και…»
«Περίμενε λίγο», τον διέκοψε η Κάτια. «Θέλεις πραγματικά να σου επιστρέψω όλα αυτά τα πράγματα μόνο και μόνο επειδή χωρίσαμε;!»
Ο Σεργκέι κούνησε ψυχρά το κεφάλι:
— «Ναι. Δεν τα αξίζεις. Δεν είσαι πια η κοπέλα μου. Αν αποφάσισες να ξαναφτιάξεις τη ζωή σου, τα δώρα πρέπει να επιστρέφουν σε αυτόν που τα αγόρασε».
Η Κάτια γύρισε προς το παράθυρο. Ήθελε να γελάσει, αλλά μέσα της μεγάλωνε η δυσαρέσκεια. Από τη μία, ήξερε ότι, από νομική άποψη, δεν ήταν υποχρεωμένη να επιστρέψει τα δώρα. Από την άλλη, μπροστά της στεκόταν ένας ξένος, τα μάτια του οποίου έκαιγαν από δυσαρέσκεια και παιδικό εγωισμό.
«Δηλαδή πιστεύεις ότι όλα όσα μου έδωσες δεν είναι δώρα, αλλά επενδύσεις; Και τώρα τα θέλεις πίσω;», ρώτησε, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
«Δεν είπα αυτό. Αλλά αν θεωρείς ότι έχεις «δικαίωμα» μετά τον καβγά μας, γιατί θέλεις τα πράγματά μου;
Ας τα αγοράσει ο νέος σου θαυμαστής, αν τα βρει», πρόσθεσε με κακία.
Η Katya ένιωσε τα μάγουλά της να κοκκινίζουν από την αγανάκτηση. Ήταν προφανές ότι ο Sergei είχε έρθει για να την ταπεινώσει, να την κάνει να νιώσει ένοχη. Αλλά γιατί έπρεπε να δικαιολογηθεί;
«Ο νέος σου θαυμαστής δεν σε αφορά», είπε, αναπνέοντας βαθιά. «Όσο για τα δώρα… Θέλεις πραγματικά να τα πάρεις; Εντάξει…»
«Ναι, θέλω», επανέλαβε, αν και στη φωνή του ακουγόταν μια ελαφριά ανησυχία – προφανώς, δεν περίμενε να συμφωνήσει τόσο γρήγορα.
Καθώς η Κάτια συγκέντρωνε τις σκέψεις της, της έρχονταν στο μυαλό οι τελευταίες μέρες που είχαν περάσει μαζί. Όλα είχαν ξεκινήσει με έναν μικρό καβγά, όταν εκείνη του είχε πει ότι θα πήγαινε στη θάλασσα με τις φίλες της. Ο Σεργκέι της είχε απαντήσει ψυχρά: «Γιατί χρειάζεσαι αυτές τις φίλες; Γιατί δεν μπορούμε να ξεκουραστούμε μαζί;» Κατά τη διάρκεια της νύχτας, η συζήτησή τους εξελίχθηκε σε μια μεγάλη διαμάχη, στην οποία έβγαλαν στην επιφάνεια όλα τα συσσωρευμένα αισθήματα. Ο Σεργκέι της επέκρινε ότι δεν αφιερώνει αρκετό χρόνο στο σπίτι και ότι είναι πολύ απασχολημένη με τα όνειρά της. Η Κάτια τον κατηγορούσε ότι την ελέγχει και ότι δεν σέβεται τον προσωπικό της χώρο.
Ο καυγάς συνεχίστηκε. Ο Σεργκέι άφησε τον εαυτό του να κάνει προσβλητικά σχόλια για την εκπαίδευσή της, και η Κάτια απάντησε: «Ο χαρακτήρας σου έχει γίνει ανυπόφορος. Φεύγω». Χώρισαν την ίδια μέρα, συμφωνώντας να «μείνουν φίλοι», αλλά στην πράξη τα πράγματα εξελίχθηκαν εντελώς διαφορετικά.
Η Katya κοίταξε τον Sergei. Αυτός έριξε τα μαλλιά του πίσω και σύσφιξε νευρικά τα χείλη του:
«Λοιπόν, θα φέρεις όλα τα πράγματά σου ή πρέπει να ψάξω εγώ στο διαμέρισμά σου;»
«Δεν θα ψάξεις», είπε απότομα η Katya. «Κάτσε στον καναπέ, αν θέλεις. Θα τα μαζέψω όλα εγώ».
Μπήκε στο δωμάτιο, άναψε το φως και κοίταξε γύρω της. «Τι μου χάρισε;», σκέφτηκε. Το ρολόι ήταν στο κουτί, ο φορητός υπολογιστής ήταν στο τραπέζι, το φόρεμα κρεμόταν στην ντουλάπα, το βραχιόλι ήταν σε ένα κουτί… Και υπήρχαν ακόμα τα αθλητικά παπούτσια, η τσάντα, πολλά άλλα πράγματα. «Καλά, θα είναι έκπληξη για σένα», αποφάσισε η Κάτια.
Βάζοντας τα δώρα σε μια τσάντα, ένιωθε ταυτόχρονα θλίψη και ικανοποίηση. Δεν ήθελε να κρατήσει αυτά τα πράγματα ως ενθύμιο από τον Σεργκέι. «Πάρτα, αν τα χρειάζεσαι. Μπορώ να τα βγάλω πέρα και χωρίς αυτά», είπε στον εαυτό της.
Όταν η Κάτια έφερε τη βαριά τσάντα, ο Σεργκέι έριξε μόνο μια ματιά:
«Αυτά είναι όλα;»
«Ίσως όχι, αλλά ας ξεκινήσουμε με αυτά», απάντησε εκείνη.
Ο Σεργκέι άρχισε να ψάχνει το περιεχόμενο της τσάντας, σαν επιθεωρητής που κάνει έλεγχο. Πρώτα έβγαλε το φόρεμα, κοίταξε την ετικέτα και μουρμούρισε:
«Αμφιβάλλω αν το φόρεσες έστω μια φορά. Καλά, πλύν’ το, ίσως το πουλήσω».
Η Κάτια σιωπούσε, παρακολουθώντας τη σκηνή. Στη συνέχεια, έβγαλε μια τσάντα, ένα βραχιόλι… Τελικά, έφτασε στον φορητό υπολογιστή, προσεκτικά συσκευασμένο σε μια μαύρη θήκη.
«Αυτό είναι δικό μου. Εγώ το αγόρασα. Όπως συμφωνήσαμε: δώσ’ το μου πίσω».
Η Κάτια κούνησε το κεφάλι, διατηρώντας την ψυχραιμία της. Αλλά μέσα της ηχούσε η ερώτηση: «Γιατί είναι τόσο μικρόψυχος; Μήπως μόνο από την επιθυμία να εκδικηθεί;»
Στο βάθος της τσάντας βρισκόταν το ρολόι – το ίδιο ρολόι, με την επιγραφή: «Για την αγαπημένη μου Katya – μαζί για πάντα». Ο Σεργκέι τα πήρε στα χέρια του και διάβασε την επιγραφή. Για μια στιγμή, στα μάτια του εμφανίστηκε μια σκιά μελαγχολίας, αλλά αμέσως αντικαταστάθηκε από περιφρόνηση.
«Και αυτά είναι δικά μου. Η χάραξη δεν έχει πια κανένα νόημα», είπε ψυχρά. «Τι άλλο υπάρχει;»
«Τα πάντα», απάντησε αδιάφορα η Κάτια. «Αν δεν υπολογίσουμε τα μικρά πράγματα: τα παιχνίδια, τα μπουκέτα λουλούδια, τα γλυκά… Να σου δώσω και τα γλυκά;»
Δεν μπόρεσε να μην είναι ειρωνική, αλλά ο Σεργκέι την πήρε κυριολεκτικά:
«Δώσε μου και τα παιχνίδια. Εγώ σου τα έδωσα όταν ήμασταν μαζί. Αυτό σημαίνει ότι είναι δικά μου».
Η Κάτια αναστέναξε, νιώθοντας ένα μείγμα γέλιου και πικρίας. Πήγε στο δωμάτιο και έφερε δύο αρκουδάκια, που ήταν από καιρό στο ράφι. Τα έβαλε στην τσάντα.
«Λοιπόν, ευχαριστημένη;» ρώτησε σαρκαστικά.
«Δεν ξέρω, θέλεις να πάρεις κάτι», απάντησε εκείνη, συνοφρυωμένη.
Η Katya θυμήθηκε το βραχιόλι που της είχε δώσει στην αρχή της σχέσης τους. Ήταν απλό, το είχε αγοράσει από ένα παζάρι. Τότε της φαινόταν τόσο συγκινητικό. Το φύλαγε στο κουτί του πατέρα της, μαζί με φωτογραφίες και παλιές καρτ-ποστάλ.
«Γιατί όχι; άσ’ τον να το πάρει, αν έχει κάποια ιστορία», σκέφτηκε.
Έφερε το κουτί, έβγαλε το ξεθωριασμένο κορδόνι με τις μεταλλικές χάντρες και το έριξε στην τσάντα. Ο Σεργκέι δεν κατάλαβε αμέσως τι ήταν, αλλά μετά συνειδητοποίησε. Τα φρύδια του σύρθηκαν.
«Δεν σκέφτηκα ότι το είχες κρατήσει. Αλλά εντάξει, αφού μου το δίνεις πίσω, πάρ’ το.»
Η Katya είδε στα μάτια του μια λάμψη νοσταλγίας. Ίσως και αυτός να θυμήθηκε τις βόλτες τους στην παραλία, τα γέλια και το παγωτό που έτρωγαν από το ίδιο κύπελλο. Αλλά η υπερηφάνεια και η πικρία πήραν το πάνω χέρι.
Εκείνη τη στιγμή, κάποιος χτυπάει την πόρτα. Η Katya ανοίγει και βλέπει τη φίλη της Oksana με τσάντες από ψώνια. Ετοιμάζονταν να φτιάξουν πίτσα και να δουν μια σειρά. Βλέποντας τον Serghei με την τσάντα στα χέρια, η Oksana εκπλήσσεται:
— «Γεια. Τι συμβαίνει;»
«Ήρθε ο πρώην, θέλει να του επιστρέψω τα δώρα», — απάντησε η Katia με αδιαφορία.
«Σοβαρά;» — αναρωτήθηκε η Oksana. «Φίλε, δεν σου φαίνεται ότι το παρακάνει;»
«Μην ανακατεύεσαι», την διέκοψε ο Sergei. «Παίρνω μόνο ό,τι μου ανήκει».
Η Oksana κούνησε το κεφάλι:
«Κατιά, θα με βοηθήσεις να μαζέψω το κουτί με τη γενναιοδωρία του; Μήπως βρούμε και τις οδοντόβουρτσες;»
Η Κατιά αναστέναξε και τα αυτιά του Σεργκέι κοκκίνισαν από θυμό. Ήθελε να πει κάτι, αλλά το ξανασκέφτηκε.
Τελικά, η Κατιά πλησίασε την πόρτα, την άνοιξε και κοίταξε τον Σεργκέι με αδιαφορία:
«Αυτά είναι όλα όσα μου έδωσες. Αν βρεις το στυλό στο ντουλάπι, πες μου, θα στο στείλω ταχυδρομικά. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο».
Ο Σεργκέι μάζεψε τη σακούλα, που απειλούσε να σπάσει από το βάρος των αντικειμένων. Περίμενε δάκρυα, ικεσίες να αφήσει το λάπτοπ ή το ρολόι. Αλλά η Κάτια στεκόταν απλά εκεί, ήρεμη και φαινόταν ακόμη και ανακουφισμένη.
«Δεν διαμαρτύρεσαι καν; Δεν προσπαθείς να τα κρατήσεις;», αναρωτήθηκε.
«Γιατί; Είναι δική σου επιλογή να τα ζητήσεις πίσω. Η δική μου είναι να τα δώσω. Δεν χρειάζομαι αναμνήσεις για αυτό που έχεις γίνει».
Σιωπήθηκε, και μετά ρώτησε:
«Χρειάζεσαι το λάπτοπ για τις σπουδές σου. Σπουδές και όλα αυτά…»
«Θα τα βγάλω πέρα. Θα βγάλω λεφτά και θα αγοράσω άλλο. Η ελευθερία είναι πιο ακριβή από το «ελεημοσύνη» σου».
Ο Σεργκέι μουρμούρισε:
«Αν έτσι θέλεις… Αντί ορί. Να δούμε πώς θα ζήσεις χωρίς τίποτα».
Γύρισε και κατέβηκε τις σκάλες (το ασανσέρ δεν λειτουργούσε). Η Κάτια έκλεισε την πόρτα. Η Οξάνα πέταξε τις τσάντες και έτρεξε προς τη φίλη της:
«Τι κάνεις; Δεν λυπάσαι για το λάπτοπ, για το φόρεμα; Είναι πολύτιμα πράγματα!»
— «Λίγο, το παραδέχομαι», ομολόγησε η Κάτια. «Αλλά ας τα πάρει. Θέλω να ξεκινήσω μια νέα ζωή, χωρίς τον έλεγχο του. Ας μείνουν όλα όσα είναι εμποτισμένα με το εγώ του».
— «Τέλεια! Εγώ μάλλον θα έκανα σκηνή, αλλά εσύ απλά τον άφησες να φύγει. Αυτό σημαίνει ότι αξίζεις κάτι καλύτερο».
Η Κάτια χαμογέλασε με λύπη:
«Θα δούμε. Προς το παρόν ας ετοιμάσουμε την πίτσα. Μετά, ίσως στεναχωρηθούμε, αλλά όχι για πολύ».
Πήγαν προς την κουζίνα και η Κάτια ένιωσε πιο ανάλαφρη από ό,τι τους τελευταίους μήνες.
Αργότερα, το τηλέφωνο δονήθηκε. Ένα μήνυμα από έναν συνάδελφο της ομάδας: «Άκου, σε μια εβδομάδα έχουμε μια δημιουργική βραδιά. Θα μας βοηθήσεις με τη διακόσμηση; Λένε ότι έχεις καλό γούστο». Η Katia θυμήθηκε το όνειρό της – να οργανώνει λογοτεχνικές συναντήσεις. Και να που της παρουσιάστηκε η ευκαιρία.
«Οξάν, με κάλεσαν να διακοσμήσω την αίθουσα για μια ποιητική βραδιά! Τι ωραία!»
«Φυσικά, δέξου! Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία. Νέοι άνθρωποι, σχέσεις…»
Η Κάτια κατάλαβε: τώρα ήταν ελεύθερη. Κανείς δεν της έλεγε πια πώς να ζήσει τη ζωή της.
Λίγες μέρες αργότερα, ενώ αγόραζε καινούργια αθλητικά παπούτσια σε ένα εμπορικό κέντρο, πρόσεξε μια γνωστή σιλουέτα. Ήταν ο Σεργκέι με μια κομψή ξανθιά δίπλα σε ένα κοσμηματοπωλείο. Γελούσαν και μιλούσαν ζωηρά.
Η Katya ένιωσε μια ελαφριά τσούξιμο: «Λοιπόν, μια νέα αγάπη; Θα της ζητήσει πίσω τα δώρα;» σκέφτηκε με σαρκασμό.
Προσπάθησε να κρυφτεί, αλλά ο Sergei την είδε. Έμεινε ακίνητος για μια στιγμή, μετά γύρισε και συνέχισε τη συζήτηση. Η Κάτια ένιωσε ότι δεν την ένοιαζε πια. Μόνο μια ήρεμη κούραση και η βεβαιότητα ότι «όλα τελείωσαν μεταξύ μας. Και είναι καλύτερα έτσι».
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η μητέρα του Σεργκέι, η Μαρίνα Πετρόβνα, την οποία η Κάτια πάντα σεβόταν για την καλοσύνη της.
«Κατιά, καλημέρα. Συγγνώμη που σας ενοχλώ, αλλά δεν καταλαβαίνω τι συνέβη μεταξύ σας… Χθες, ο Σεργκέι ήρθε σε μένα με μια τσάντα γεμάτη με τα πράγματά σας και μου είπε ότι χωρίσατε και ότι «σας επέστρεψε τα δώρα». Τι σημαίνει αυτό; Γιατί τα έφερε σε μένα;»
Η Κάτια αναστέναξε:
«Καλησπέρα, Μαρίνα Πετρόβνα. Ναι, χωρίσαμε. Μου ζήτησε να του επιστρέψω όλα όσα μου είχε δώσει. Τα μάζεψα όλα και του τα έδωσα. Μάλλον τώρα τα έφερε σε εσένα. Δεν ξέρω τι σκοπεύει να τα κάνει. Ίσως να τα πουλήσει…»
— «Ω, κορίτσι μου, τι ανόητος που είναι… Λυπάμαι», αναστέναξε η μητέρα του Σεργκέι. — «Προσπαθώ να του μιλήσω, αλλά είναι πεισματάρης. Λυπάμαι τόσο πολύ. Είσαι υπέροχο κορίτσι. Σε αγαπούσα, πίστευα ότι θα παντρευόσασταν…»
Η Κάτια ένιωσε θλιμμένη:
— «Μαρίνα Πετρόβνα, σας ευχαριστώ για τα όμορφα λόγια σας. Αλλά, δυστυχώς, δεν τα βρήκαμε. Η συμπεριφορά του… περίεργη, για να το πω ξεκάθαρα. Αν και, ίσως είναι καλύτερα έτσι. Δεν θέλω να επιστρέψω σε αυτή τη σχέση. Τελείωσε.»
«Καταλαβαίνω», είπε η γυναίκα με ευγένεια. «Αν χρειαστείς βοήθεια ή θέλεις να πάρεις κάτι που δεν τόλμησες να του πεις, μπορείς να με πάρεις τηλέφωνο όποτε θέλεις. Λυπάμαι ειλικρινά».
Η Katya την ευχαρίστησε και την αποχαιρέτησε. Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, έμεινε για πολύ ώρα κοιτάζοντας τον τοίχο. Ο Σεργκέι δεν είχε προφανώς την ωριμότητα που απαιτείται για να διατηρήσει μια φυσιολογική σχέση. Επέλεξε τον δρόμο της μικρής εκδίκησης. «Λοιπόν, δεν θα υποφέρω γι’ αυτό», αποφάσισε με αποφασιστικότητα.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Κάτια ήταν εντελώς απορροφημένη από τις προετοιμασίες για την βραδιά ποίησης στο πανεπιστήμιο. Της είχαν αναθέσει τη διακόσμηση και το σενάριο της εισαγωγής. Έτρεχε στα μαγαζιά για υφάσματα, διαπραγματευόταν με τον καλλιτέχνη για το πανό και διάλεγε τη μουσική. Μέσα της ξύπνησε μια εκπληκτική ενέργεια. Ο χωρισμός και η επιστροφή των δώρων την είχαν απαλλάξει από το συνεχές άγχος και τις κατηγορίες του Σεργκέι.
Η βραδιά ήταν επιτυχημένη — η διακόσμηση και το σενάριο έλαβαν πολλά συγχαρητήρια. Η Κάτια ένιωσε μια έμπνευση που είχε ξεχάσει εδώ και καιρό. Στο τέλος της εκδήλωσης, ένας από τους προσκεκλημένους ποιητές, ένας νεαρός ονόματι Γκλεμπ, την πλησίασε:
«Κατιά, έτσι δεν είναι; Εξαιρετική ιδέα με τα φανάρια στη σκηνή και το μουσικό διάλειμμα. Πολύ ατμοσφαιρικό. Και εσύ γράφεις ποιήματα;»
Κοκκίνισε:
«Μερικές φορές προσπαθώ, αλλά δεν τα δείχνω σε κανέναν».
«Κρίμα. Θα ήταν ενδιαφέρον να τα διαβάσω. Αν θέλεις να τα μοιραστείς, γράψ’ μου», της έδωσε την κάρτα του.
Η Katya την πήρε μηχανικά και χαμογέλασε. «Αρχίζει ένα νέο κεφάλαιο», σκέφτηκε.
Το επόμενο πρωί, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ένας κούριερ με ένα κουτί. Η Κάτια το πήρε μέσα και ανακάλυψε μέσα τον γνωστό της φορητό υπολογιστή, τοποθετημένο με προσοχή στην ίδια θήκη. Δίπλα του υπήρχε ένα σημείωμα: «Πάρ’ τον πίσω, δεν τον χρειάζομαι. Κάνε ό,τι θέλεις με τα κείμενά σου. Σεργκέι».
Η Κάτια κούνησε το κεφάλι και χαμογέλασε πικρά: «Μάλλον αποφάσισε ότι είναι δύσκολο να το πουλήσει ή ότι δεν έχει αρκετά χρήματα. Ή ίσως η μητέρα του τον έπεισε να το επιστρέψει. Τουλάχιστον έτσι».
Η Οξάνα, στην οποία η Κάτια έγραψε αμέσως, της πρότεινε: «Αν δεν θέλεις να χρησιμοποιήσεις το αντικείμενο που σου επέστρεψε, μπορείς να το πουλήσεις και να αγοράσεις ένα καινούργιο. Αλλά αν το χρειάζεσαι για τη δουλειά σου, κράτα το».
Η Κάτια το σκέφτηκε και αποφάσισε: «Θα το δεχτώ ως ένα αντικείμενο χωρίς ψυχή. Δεν έχω πια καμία συναισθηματική σχέση μαζί του».
Πέρασε ένας μήνας. Η Katya ασχολήθηκε ενεργά με την οργάνωση πολιτιστικών εκδηλώσεων, έκανε πρακτική σε ένα δημιουργικό κέντρο. Τα πρώτα χρήματα, αν και λίγα, της επέτρεπαν ήδη να ζήσει. Αγόρασε ένα ρολόι, άνετα παπούτσια και εγγράφηκε σε ένα μάθημα λογοτεχνικής επιμέλειας.
Ένα βράδυ, ενώ έπινε τσάι με την Οξάνα σε ένα καφέ, χτύπησε το τηλέφωνο. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Σεργκέι». Η Κάτια κοίταξε τη φίλη της, η οποία σήκωσε τους ώμους: «Απάντα, ποιος να είναι».
«Εμπρός;», είπε η Κάτια.
«Γεια…», η φωνή του Σεργκέι ακουγόταν κουρασμένη. «Ήθελα να μάθω τι κάνεις. Όλα καλά;»
Η Κάτια έκλεισε τα μάτια και εξέπνευσε αργά. Στο μυαλό της ξαναγύρισαν τα λόγια: «Δώσε μου πίσω όλα τα δώρα, δεν τα αξίζεις». Αλλά τώρα ένιωθε μόνο μια ελαφριά λύπη.
«Όλα καλά, Σεργκέι. Σπουδάζω και δουλεύω. Εσύ τι κάνεις;»
«Ναι, τίποτα το ιδιαίτερο. Άκου, καταλαβαίνω ότι φέρθηκα άσχημα. Λυπάμαι, αν μπορείς να με συγχωρέσεις», είπε σιγανά. «Δεν θα ήθελα να χάσω για πάντα την επαφή μαζί σου».
— «Λοιπόν… δέχομαι τη συγγνώμη σου, αλλά δεν μπορούμε να γυρίσουμε το χρόνο πίσω. Ας μην παρατείνουμε αυτή την ιστορία. Ο καθένας έχει το δρόμο του», απάντησε ήρεμα η Κάτια.
Ο Σεργκέι σιώπησε για λίγα δευτερόλεπτα:
— «Καταλαβαίνω… Ίσως να τα ξαναδούμε κάποια στιγμή, σαν παλιοί γνωστοί;»
— «Δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητο. Καλή τύχη», είπε η Katia και τελείωσε τη συνομιλία χωρίς τύψεις.
Έβαλε το τηλέφωνο στο τραπέζι και χαμογέλασε στην Oksana. Αυτή, διαβάζοντας στα μάτια της ότι η συνομιλία είχε τελειώσει, τη ρώτησε:
— «Λοιπόν, τι ήθελες;»
— «Φαίνεται ότι μετανιώνει για αυτό που έκανε. Αλλά εγώ δεν θέλω να γυρίσω στο παρελθόν. Όλα τελείωσαν», απάντησε η Katya ψιθυριστά, νιώθοντας μια ευχάριστη αίσθηση ελευθερίας.
Ο σερβιτόρος πλησίασε για να πάρει την παραγγελία τους για επιδόρπιο. Η Katya σκέφτηκε ότι η ζωή συνεχίζεται και ότι η ίδια επιλέγει την κατεύθυνσή της. Τώρα, κανένα «δώρο» από το παρελθόν δεν μπορούσε να της υπαγορεύει τους όρους της ζωής της.
Έξι μήνες αργότερα, η Κάτια τελείωσε το πανεπιστήμιο, συνέχισε να εργάζεται στο πολιτιστικό κέντρο και δημοσίευσε την πρώτη της συλλογή δοκιμίων σε ένα ηλεκτρονικό περιοδικό. Είχε νοικιάσει ένα μικρό και άνετο διαμέρισμα, το οποίο είχε επιπλώσει μόνο με τα πράγματα που θεωρούσε απαραίτητα. Κάποτε, κατά τη διάρκεια της μετακόμισης, βρήκε ένα κουτί με το βραχιόλι-σημαία (που της είχε επιστρέψει ο Σεργκέι μέσω της μητέρας του). Η Κάτια χαμογέλασε, θυμούμενη την αρχή της ιστορίας τους.
Αλλά τα ανάμεικτα συναισθήματα δεν κράτησαν πολύ. Έβαλε το μπιζού πίσω στο κουτί και άρχισε να ταξινομεί τα βιβλία. «Ας μείνει το παρελθόν στο παρελθόν», αποφάσισε. Κάπου, βαθιά μέσα της, ήξερε ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή, επιστρέφοντας αυτά τα «δώρα», αλλά κρατώντας αυτό που ήταν σημαντικό – την αξιοπρέπεια και την ικανότητα να προχωρήσει μπροστά.
Τώρα, αν κάποιος της πει: «Δώσε μου πίσω όλα όσα σου έδωσα», ξέρει τι να απαντήσει. Η απάντηση δεν έχει σχέση με τα υλικά αγαθά, αλλά με αυτό που έχει γίνει – ένα άτομο που καμία εκδίκηση από τον πρώην της δεν μπορεί να την εμποδίσει να είναι ευτυχισμένη.
