Η Γιούλια καθόταν σε ένα καφέ απέναντι από τη δουλειά της, ανακατεύοντας μηχανικά με το κουταλάκι τον κρύο καφέ της. Η συνάδελφός της, η Μαρίνα, έσφιγγε νευρικά το χαρτομάντιλο.
«Άκου, είναι μια περίεργη κατάσταση… Είναι άβολο να το αναφέρω, αλλά νοικιάζεις το διαμέρισμά σου, έτσι;
«Τι;», αναρωτήθηκε η Γιούλια. «Όχι, το διαμέρισμά μου με ένα δωμάτιο είναι ελεύθερο. Τι συνέβη;
– Κοίτα. – Η Μαρίνα έβγαλε το τηλέφωνό της. – Αυτή είναι η διεύθυνσή σου, έτσι; Θυμάμαι ακριβώς αυτή την ταπετσαρία – μου έδειξες μια φωτογραφία μετά την ανακαίνιση.
Η Γιούλια πάγωσε, κοιτάζοντας την οθόνη. Ήταν το διαμέρισμά της, στο οποίο είχε επενδύσει όλες τις αποταμιεύσεις της πριν από το γάμο. Η ίδια ταπετσαρία, η ίδια ανακαίνιση, ακόμη και οι κουρτίνες που είχε διαλέξει με τόση συγκίνηση.
«Είναι λάθος», μουρμούρισε, νιώθοντας να κρυώνει μέσα της. «Θα το ελέγξω».
Αφού πληκτρολόγησε τον αριθμό της αγγελίας, η Γιούλια παρουσιάστηκε ως υποψήφια ενοικιάστρια. Η γυναίκα στην άλλη άκρη της γραμμής απάντησε χαρούμενα:
«Ναι, ναι, το διαμέρισμα είναι ελεύθερο από τον επόμενο μήνα. Η ιδιοκτήτρια είναι μια ευχάριστη γυναίκα, η Σβετλάνα Ιβάνοβνα. Μένουμε μαζί με τον γιο της…»
Η Γιούλια άφησε το τηλέφωνο κάτω. Τα αυτιά της βουίζανε. Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα ήταν η πεθερά της. Ο Αλεξέι ήταν ο σύζυγός της. Αυτοί της είχαν νοικιάσει το διαμέρισμα. Χωρίς να το ξέρει.
«Μαρίνο, συγγνώμη, πρέπει να κλείσω», είπε και σηκώθηκε απότομα, σχεδόν αναποδογυρίζοντας το φλιτζάνι.
Η Γιούλια κατευθύνθηκε προς το σπίτι σαν σε όνειρο. Στο μυαλό της στροβιλίζονταν σκέψεις: «Πώς μπόρεσαν; Γιατί; Για ποιο λόγο;» Το πιο οδυνηρό ήταν να συνειδητοποιήσει την προδοσία του συζύγου της. Τρία χρόνια γάμου και αυτός…
Στην πόρτα την υποδέχτηκε η πεθερά της με ένα γλυκό χαμόγελο:
«Γιουλένκα, ήρθες νωρίς σήμερα! Έφτιαξα μερικές πίτες…»
«Σβετλάνα Ιβάνοβνα», η φωνή της Γιούλια έτρεμε. «Ποιος είχε την ιδέα να μου δώσετε το διαμέρισμα;»
Το χαμόγελο της πεθεράς της κλονίστηκε, αλλά γρήγορα επανήλθε:
– Μα τι λες, κορίτσι μου! Είμαστε οικογένεια. Γιατί να μένει άδειο το διαμέρισμα; Ο Λέσα συμφώνησε ότι έτσι θα ήταν πιο πρακτικό.
– Οικογένεια; – Η Γιούλια ένιωθε ότι όλα έβραζαν μέσα της. – Οικογένεια σημαίνει να σέβεσαι ο ένας τον άλλον, όχι να αποφασίζεις τα πάντα πίσω από την πλάτη μου!
Εκείνη τη στιγμή, ο Αλεξέι μπήκε στο χωλ. Βλέποντας την έκφραση του προσώπου της γυναίκας του, σταμάτησε.
– Τι συνέβη;
– Τι συνέβη; – χαμογέλασε πικρά η Γιούλια. – Μπορείς να μου πεις πώς αποφάσισες εσύ και η μητέρα μου να διαθέσετε την περιουσία μου;
Ο Αλεξέι χλώμιασε και έριξε μια γρήγορη ματιά στη μητέρα του. Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα παρενέβη αμέσως:
«Λέσενκα, μην θυμώνεις. Η Γιούλια απλά δεν καταλαβαίνει ότι το κάναμε για το καλό της. Τα χρήματα είναι για την οικογένεια!»
«Μαμά, σκάσε!» Για πρώτη φορά σε τρία χρόνια γάμου, η Γιούλια άκουσε τον άντρα της να υψώνει τη φωνή του στη μητέρα της. «Γιούλια, ας μιλήσουμε.»
– Για ποιο πράγμα; – Πέταξε τα παπούτσια της και κατευθύνθηκε προς το σαλόνι. – Για το ότι προδώσατε την εμπιστοσύνη μου; Ή για το ότι δεν σκεφτήκατε καν να με ρωτήσετε;
Ο Αλεξέι έπεσε στην άκρη του καναπέ:
– Η μαμά είπε ότι είναι σωστό. Ότι το διαμέρισμα είναι άδειο.
«Α, το είπε η μαμά! – Η Γιούλια σήκωσε τα χέρια της. – Δεν έχεις μυαλό; Καταλαβαίνεις ότι είναι παράνομο;
Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα, ακολουθώντας την, παρενέβη ξανά:
«Τι ανοησίες! Δεν είμαστε ξένοι. Και εκτός, τώρα είσαι παντρεμένη, μένεις εδώ.
– Αυτό το διαμέρισμα είναι δική μου ιδιοκτησία! – είπε η Γιούλια με δυνατή φωνή. – Πήρα δάνειο, το ανακαίνισα, επένδυσα χρήματα…
– Πάλι αρχίζεις με το «εγώ, εγώ»! – την διέκοψε η πεθερά της. – Στην οικογένεια δεν πρέπει να υπάρχει «δικό σου, δικό μου»!
Η Γιούλια γύρισε αργά προς τον άντρα της:
– Ώστε κι εσύ πιστεύεις το ίδιο;
Ο Αλεξέι σιωπούσε, με το βλέμμα κατεβασμένο. Η σιωπή του ήταν πιο εύγλωττη από οποιαδήποτε λέξη.
– Καλά, – η φωνή της Γιούλια έδειχνε μια περίεργη ηρεμία. – Αν είστε σίγουροι ότι έχετε δίκιο, ας λύσουμε το πρόβλημα με νομικά μέσα.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον φίλο της, τον δικηγόρο:
– Αντρέι; Χρειάζομαι επείγουσα συμβουλή. Τώρα.
– Γιούλια, μην επιδεινώσεις την κατάσταση! – Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα την έπιασε από το χέρι. – Γιατί να τα φέρεις όλα στο φως;
Η Γιούλια ξεφύγει απότομα:
– Στο φως; Ξέχασες ότι είναι το διαμέρισμά μου, όχι το σπίτι σου!
Ο Αλεξέι σήκωσε επιτέλους το βλέμμα του:
– Ας το συζητήσουμε ήρεμα. Καταλαβαίνω ότι έκανα λάθος.
– Έκανες λάθος; – χαμογέλασε πικρά η Γιούλια. – Λίγο λες. Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο; Όχι το γεγονός ότι νοίκιασες το διαμέρισμα. Αλλά το γεγονός ότι δεν σκέφτηκες καν να μου μιλήσεις.
Στην είσοδο ακούστηκε το κουδούνι – είχε φτάσει ο Αντρέι. Ο δικηγόρος άκουσε την κατάσταση και κρατούσε σημειώσεις. Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα προσπάθησε να παρέμβει, αλλά ο Αντρέι την σταμάτησε ευγενικά, αλλά αποφασιστικά.
«Λοιπόν», κατέληξε. «Η ενοικίαση του διαμερίσματος χωρίς τη συγκατάθεση του ιδιοκτήτη είναι παράνομη. Μπορούμε να υποβάλουμε αίτηση για αναγκαστική έξωση και ανάκτηση των χρημάτων».
«Ποια χρήματα;», εξεμάνη η πεθερά. «Τα ξοδέψαμε όλα για την οικογένεια!»
«Και πού πήγαν τα χρήματα;», την διέκοψε η Γιούλια.
Στο δωμάτιο έπεσε σιωπή. Ο Αλεξέι χλώμιασε, ενώ η Σβετλάνα Ιβάνοβνα αναστατώθηκε:
– Μα πού να πάνε… Σε κοινά έξοδα.
– Δηλαδή, όχι μόνο μου νοικιάσατε το διαμέρισμα, αλλά και διαθέτετε εισόδημα; – Η Γιούλια ένιωσε ένα κόμπο στο λαιμό. – Τέλεια. Αντρέι, ετοίμασε τα έγγραφα.
«Γιουλένκα, κόρη μου…», άρχισε η πεθερά της.
«Δεν είμαι κόρη σου!», την διέκοψε απότομα η Γιούλια. «Αρκετά με αυτή την παρωδία. Αλεξέι, άδειασέ το διαμέρισμα – σε μια εβδομάδα δεν πρέπει να είναι κανείς εκεί».
«Πού θα πάνε;», αναφώνησε η Σβετλάνα Ιβάνοβνα, σηκώνοντας τα χέρια της. «Έχουν παιδιά!»
– Δεν είναι πια δικό μου πρόβλημα – απάντησε η Γιούλια. – Λύστε το μόνοι σας.
Πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Ο Αλεξέι έτρεξε πίσω της:
– Πού πας;
– Στη Λένα. Θα μείνω μαζί της για λίγο.
– Αλλά μήπως δεν πρέπει να είσαι τόσο σκληρή; – είπε, μπερδεμένος.
Η Γιούλια γύρισε:
«Και πώς θα έπρεπε να κάνω; Να συγχωρήσω την προδοσία; Να προσποιηθώ ότι όλα είναι εντάξει;
Στα μάτια του φάνηκε κάτι που έμοιαζε με τύψεις:
«Συγχώρεσέ με. Έπρεπε να στο πω.
«Έπρεπε;» χαμογέλασε πικρά. «Πολλά έπρεπε, για παράδειγμα, να μάθεις να παίρνεις μόνος σου αποφάσεις, αντί να ακούς τη μητέρα σου.»
Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα παρενέβη αμέσως:
«Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι! Ο Λέσα είναι υπέροχος…»
– Μαμά, αρκετά! – φώναξε ξαφνικά ο Αλεξέι. – Απλά… αρκετά.
Η Γιούλια έβλεπε για πρώτη φορά τη πεθερά της να σιωπά, κοιτάζοντας τον γιο της με έκπληξη.
Αλλά τώρα αυτό δεν είχε σημασία. Ήταν κουρασμένη – από τον συνεχή έλεγχο, από την ανάγκη να ικανοποιεί, από το γεγονός ότι η γνώμη της αγνοούνταν.
– Ξέρεις, Λέσα, – είπε σιγανά. – Σ’ αγαπούσα πραγματικά. Και ήμουν έτοιμη να υπομείνω πολλά. Αλλά υπάρχουν όρια που δεν μπορώ να ξεπεράσω.
Βγήκε, κλείνοντας απαλά την πόρτα πίσω της. Στο χωλ επικρατούσε ησυχία, μόνο κάπου ακουγόταν μουσική. Η Γιούλια έβγαλε το τηλέφωνό της:
– Λεν, εγώ είμαι. Μπορώ να έρθω από ‘κει;
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σαν σε ομίχλη. Η Γιούλια πήγαινε στη δουλειά, εκτελούσε μηχανικά τα καθήκοντά της και το βράδυ καθόταν στην κουζίνα της φίλης της. Η Λένα δεν την ρωτούσε τίποτα, απλώς την στήριζε με την παρουσία της.
Το τηλέφωνο χτυπούσε συνεχώς – ο Αλεξέι, η πεθερά της, ακόμη και ο μεσίτης προσπαθούσαν να της εξηγήσουν κάτι. Η Γιούλια δεν απαντούσε. Έστειλε μόνο μια επίσημη ειδοποίηση στους ενοικιαστές μέσω του δικηγόρου της.
«Τι θα γίνει τώρα;» ρώτησε η Λένα μια μέρα, σερβίροντας το τσάι.
«Δεν ξέρω», παραδέχτηκε ειλικρινά η Γιούλια. «Για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν ξέρω».
«Ίσως είναι καλύτερα έτσι;», υπέθεσε προσεκτικά η φίλη της. «Εσύ η ίδια είπες ότι βαρέθηκες τον έλεγχο τους».
Η Γιούλια ανακάτευε σκεπτική το τσάι:
«Ξέρεις τι είναι το πιο οδυνηρό; Πραγματικά προσπάθησα. Τους ανέχτηκα «στην εποχή μας», «εγώ δεν θα το έκανα έτσι». Προσπάθησα να είμαι η τέλεια νύφη.
«Και φοβόσουν περισσότερο να γίνεις κακή νύφη παρά να χάσεις τον εαυτό σου;» παρατήρησε η Λένα με οξυδέρκεια.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε ο ήχος της κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Αλεξέι – αδύνατος, αξύριστος.
– Γιούλια, πρέπει να μιλήσουμε.
– Για τι; – έσφιξε τα χέρια της στο στήθος. – Όλα έχουν ήδη ειπωθεί.
«Όχι, δεν έχουν ειπωθεί όλα», είπε αυτός περνώντας το χέρι του στο πρόσωπό του. «Εγώ… κατάλαβα τα πάντα. Αλήθεια. Η μητέρα μου έκανα λάθος. Εγώ έκανα λάθος».
«Και τι άλλαξε;»
«Έφυγα από το σπίτι της. Πήρα ένα διαμέρισμα».
Η Γιούλια ανοιγόκλεισε τα μάτια της έκπληκτη:
«Τι;»
– Μετακόμισα, – επανέλαβε αυτός. – Επειδή έχεις δίκιο – πρέπει να μάθω να ζω μόνος μου. Και… θέλω να τα διορθώσω όλα.
Η Γιούλια σιωπούσε, κοιτάζοντας τον άντρα της. Στα μάτια του διαβάζονταν η ειλικρίνεια, αλλά…
– Λες, – είπε τελικά. – Καταλαβαίνεις ότι δεν είναι μόνο το διαμέρισμα; Είναι θέμα εμπιστοσύνης. Σεβασμού. Του δικαιώματός μου να αποφασίζω για τη ζωή μου.
Αυτός κούνησε το κεφάλι:
«Τώρα καταλαβαίνω τα πάντα. Όταν έφυγες, σκέφτηκα πολύ – για εμάς, για τη μαμά, για όλα. Και συνειδητοποίησα ότι ζούσα σαν σε κέλυφος: η μαμά αποφασίζει, η μαμά ξέρει καλύτερα, η μαμά διοικεί…
– Και τώρα;
– Έχω αλλάξει – την κοίταξε στα μάτια. – Όταν η μητέρα μου πρότεινε να εγκαταλείψω το διαμέρισμά σου, έπρεπε να αρνηθώ αμέσως. Αλλά σιώπησα. Όπως συνήθως.
Από πίσω ακούστηκε ο βήχας της Λένας:
– Νομίζω ότι θα βγω να κάνω μια βόλτα. Περίπου σαράντα λεπτά.
Όταν η πόρτα έκλεισε, ο Αλεξέι συνέχισε:
– Η μαμά έπαθε κρίση όταν της είπα ότι μετακομίζω. Φώναξε ότι την πρόδωσα, ότι είμαι αχάριστος… Και τότε κατάλαβα ξαφνικά: όλη μου η ζωή φοβόμουν να μην την απογοητεύσω, και τελικά απογοήτευσα εσένα και τον εαυτό μου.
– Λέξ…
– Περίμενε, άσε με να τελειώσω. Ξέρω ότι πρόδωσα την εμπιστοσύνη σου. Αλλά θέλω να τα διορθώσω όλα. Αληθινά, όχι μόνο για τα μάτια του κόσμου.
Η Γιούλια ένιωσε τα δάκρυα να της ανεβαίνουν στο λαιμό:
– Πώς; Πώς σκοπεύεις να το κάνεις αυτό;
– Θα ξαναρχίσουμε από την αρχή. Χωρίς την επιρροή της μητέρας μου, χωρίς τις συμβουλές της. Μόνο οι δυο μας. Αν… αν είσαι διατεθειμένη να προσπαθήσεις.
«Και αν αρχίσει να ανακατεύεται πάλι;» ρώτησε η Γιούλια ψιθυριστά. «Θα ξαναρχίσει με το «το έκανα για το καλό σου»;
Ο Αλεξέι κούνησε το κεφάλι:
«Δεν θα ξανασυμβεί. Της έθεσα έναν όρο: είτε σέβεται τα όρια μας, είτε… θα βλεπόμαστε μόνο στις γιορτές.
«Και συμφώνησε;
«Όχι αμέσως», χαμογέλασε με λύπη. «Πρώτα υπήρξε μια καταιγίδα, μετά δάκρυα. Και μετά είπε ξαφνικά: «Πραγματικά τα κατέστρεψα όλα;»
Η Γιούλια πλησίασε το παράθυρο. Έξω έβρεχε ελαφρά, οι περαστικοί έσπευδαν να βρουν καταφύγιο κάτω από τις ομπρέλες.
– Οι ενοικιαστές έχουν ήδη φύγει – συνέχισε ο Alexei. – Το έλεγξα προσωπικά. Και όλα τα χρήματα που πλήρωσαν… τα έστειλα στον λογαριασμό σου.
– Δεν είναι τα χρήματα…
«Το ξέρω. Αλλά τουλάχιστον είναι ένα πρώτο βήμα για να τα διορθώσουμε όλα.»
Η Yulia γύρισε:
«Και αν δεν πετύχει; Αν προσπαθήσουμε και μετά…»
«Τότε τουλάχιστον θα ξέρουμε ότι προσπαθήσαμε», είπε αυτός, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της. «Σ’ αγαπώ, Γιούλια. Και μόλις τώρα συνειδητοποίησα πόσο κοντά ήμουν στο να σε χάσω.»
Στο χωλ ακούστηκε ο ήχος μιας πόρτας που άνοιγε – είχε γυρίσει η Λένα. Κοίταξε από το διάδρομο:
«Λοιπόν, όλα καλά;»
«Δεν ξέρω», απάντησε ειλικρινά η Γιούλια. «Αλλά… ίσως αξίζει να προσπαθήσουμε;»
Πέρασαν τρεις μήνες.
Η Γιούλια στεκόταν στη μέση του διαμερίσματος, κοιτάζοντας τους φρεσκοβαμμένους τοίχους. Αφού έφυγαν οι ενοικιαστές, έπρεπε να κάνει επισκευές, αλλά το αποτέλεσμα άξιζε τον κόπο.
«Το τελευταίο κουτί», είπε ο Αλεξέι, βάζοντας το χαρτοκιβώτιο στη γωνία. «Πού να το βάλουμε;»
«Στο υπνοδωμάτιο», χαμογέλασε εκείνη. «Είναι περίεργο να επιστρέφουμε εδώ… τώρα μαζί.»
Η απόφαση να ζήσει χωριστά από τη πεθερά της δεν ήταν εύκολη, αλλά αποδείχθηκε σωστή. Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα θύμωσε στην αρχή, αλλά σταδιακά άρχισε να αποδέχεται τους νέους κανόνες.
«Η μαμά τηλεφώνησε το πρωί», είπε ο Αλεξέι, ξεπακετάροντας τα πιάτα. «Ρώτησε αν μπορεί να έρθει στο πάρτι για το καινούργιο σπίτι».
«Και τι της απάντησες;»
«Ότι θα ρωτήσω πρώτα εσένα.»
Η Ιουλία πλησίασε τον άντρα της και τον αγκάλιασε από πίσω:
«Ξέρεις, πριν από μερικούς μήνες θα έλεγα «όχι». Αλλά τώρα… ας έρθει. Μόνο που…»
«Μόνο να μην ξεχάσει ότι αυτό είναι το σπίτι μας και ότι εμείς βάζουμε τους κανόνες;» – τελείωσε αυτός στη θέση της.
«Ακριβώς.»
Ο Αλεξέι γύρισε προς τη γυναίκα του:
«Είμαι περήφανος για σένα. Ειλικρινά. Αν δεν ήταν η απόφασή σου τότε, θα συνέχιζα να με παρασύρει το ρεύμα.»
«Κι εγώ είμαι περήφανη για μας», του είπε, αγγίζοντας το μάγουλό του. «Για το γεγονός ότι καταφέραμε να ξεπεράσουμε τα πάντα».
Ακούστηκε ο ήχος της πόρτας – είχε φτάσει η Λένα με την τούρτα για το πάρτι για το καινούργιο σπίτι. Η Γιούλια πήγε να ανοίξει, αλλά γύρισε μισή:
– Αλήθεια, αύριο θα πάω στο συμβολαιογράφο. Θα απαγορεύσω οποιαδήποτε ενέργεια σχετικά με το διαμέρισμα χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
– Έτσι πρέπει, – συμφώνησε ο Alexei. – Έχε εμπιστοσύνη, αλλά έλεγξε.
Η Yulia γέλασε και άνοιξε την πόρτα στη φίλη της. Η ζωή συνέχιζε τη ροή της – σύμφωνα με τους νέους κανόνες που είχαν θέσει οι ίδιοι. Και ήταν υπέροχο.
