«Είσαι μια αξιολύπητη ζητιάνα», φώναξε μπροστά σε όλη την αίθουσα. Και μετά από λίγα λεπτά, όλο το πλήθος χειροκροτούσε όρθιο… ΕΜΕΝΑ!
«Είσαι άχρηστη», μου είπε μπροστά σε όλους. Τότε κατάλαβα για πρώτη φορά ότι το ταλέντο δεν είναι μόνο χάρισμα, αλλά και θάρρος. Το θάρρος να παραμένεις ο εαυτός σου όταν προσπαθούν να σε καταστρέψουν.
Η Άννα σκούπιζε προσεκτικά με ένα πανί την επιφάνεια του παλιού πιάνου, που είχε φέρει πρόσφατα από το εξοχικό. Το σκούρο ξύλο έφερε τα αποτυπώματα τριών γενεών, ενώ οι ρωγμές στο βερνίκι θύμιζαν τις ρυτίδες ενός σοφού γέρου. Το οικογενειακό κειμήλιο φαινόταν ξένο στο μοντέρνο στούντιό της, αλλά δεν μπορούσε να πετάξει το όργανο – την τελευταία σύνδεση με τους γονείς της.
Τα δάχτυλά της κατευθύνθηκαν από μόνα τους προς τα πλήκτρα. Το αποσυντονισμένο όργανο απάντησε με μια μελωδία οικεία από την παιδική της ηλικία. Σοπέν. Έξω, η βροχή συνόδευε τις νότες και οι αναμνήσεις την πλημμύρισαν ξαφνικά, σαν να έσπασε το φράγμα που είχε χτίσει στην ψυχή της για είκοσι τρία χρόνια.
«Αυτό είναι το καινούργιο σου σπίτι;» Ο Σεργκέι κοίταξε με περιφρόνηση το μικρό δωμάτιο στην άκρη της πόλης. «Δεν έχεις ούτε μια κανονική ντουλάπα.»
Η Άννα κατάπιε το σάλιο της. Μόλις είχε κλείσει τα είκοσι δύο, είχε αποφοιτήσει από το κονσερβατόριο με άριστα και είχε μετακομίσει στην πρωτεύουσα πριν από τρεις μήνες.
Την ημέρα δίδασκε σε μια μουσική σχολή και το βράδυ δούλευε σε εστιατόριο. Το ενοίκιο της έτρωγε το μισό από το μικρό της μισθό. «Αλλά το μετρό είναι κοντά», προσπάθησε να χαμογελάσει, τακτοποιώντας το μαξιλάρι που χρησίμευε ως τραπεζομάντιλο.
Πάνω στο αυτοσχέδιο τραπέζι υπήρχε ένα μπουκάλι φτηνό κρασί, αλλαντικά, τυρί και ακόμη και ένα κερί. Ήταν όλα όσα μπορούσε να προσφέρει για την πρώτη επίσκεψη του Σεργκέι, γιου εύπορων γονιών, τον οποίο είχε γνωρίσει σε ένα πάρτι.
«Άσε αυτές τις βλακείες», την τράβηξε προς το μέρος του. «Έλα να μείνεις μαζί μου. Ξέχνα τις μουσικές σου βλακείες και άρχισε μια κανονική ζωή».
«Τι έχει η μουσική μου;», η Άννα ξεφύγει από την αγκαλιά του.
«Άνια», η φωνή του ήταν γεμάτη συγκαταβατικότητα, «ποιος χρειάζεται κλασική μουσική στις μέρες μας; Είναι παρελθόν. Έλα να δουλέψεις μαζί μου, θα γίνεις βοηθός μου. Ο μισθός είναι τριπλάσιος από τα χρήματα που βγάζεις από τα άθλια μαθήματά σου».
Η προσφορά ήταν δελεαστική. Ο Σεργκέι ήταν ένας υποσχόμενος γαμπρός, με διαμέρισμα στο κέντρο και ακριβό αυτοκίνητο. «Πραγματική τύχη», επαναλάμβανε η μητέρα της σε κάθε τηλεφώνημα. Και τον αγαπούσε πραγματικά – την αυτοπεποίθησή του, το άρωμα του ακριβού αρώματος, το χαϊδευτικό «Ανεσκά μου».
— Και αν δεν θέλω να εγκαταλείψω τη μουσική;
Η σιωπή του ήταν πιο εύγλωττη από τα λόγια.
Η σχέση τους εξελίχθηκε γρήγορα. Μετά από έξι μήνες παντρεύτηκαν – με σεμνότητα, χωρίς το πολυτελές γάμο που ήθελαν οι γονείς του. «Κέρδισες ήδη το τζάκποτ», της ψιθύριζε η πεθερά της, φιλώντας την στο μάγουλο κατά τη διάρκεια του οικογενειακού δείπνου.
Μετακόμισε, εγκατέλειψε το σχολείο, αλλά συνέχισε να τραγουδάει τα βράδια σε ένα εστιατόριο – εκείνες οι λίγες ώρες που περνούσε στο πιάνο της επέτρεπαν να νιώθει ότι δεν είχε προδώσει εντελώς τον εαυτό της.
Ο πρώτος χρόνος του γάμου τους ήταν σαν παραμύθι. Ο Σεργκέι προχωρούσε γρήγορα στην καριέρα του, η Άννα μάθαινε να είναι σύζυγος ενός επιτυχημένου άνδρα. Έμαθε τους κανόνες του σερβιρίσματος, έμαθε να ξεχωρίζει τα κρασιά, άκουγε υπομονετικά τις συζητήσεις για τις δουλειές, αποφεύγοντας «επαγγελματικά» σχόλια. Στις εταιρικές δεξιώσεις την παρουσίαζαν ως «τη σύζυγο του υποσχόμενου υπαλλήλου μας» και εκείνη έπαιζε τον ρόλο της με ένα άψογο χαμόγελο.
Έπρεπε να εγκαταλείψει τις βραδιές στο εστιατόριο — ο Σεργκέι αντιδρούσε κατηγορηματικά στο να «διασκεδάζει το μεθυσμένο κοινό» η σύζυγός του.
«Δεν είσαι πια μια φτωχή φοιτήτρια», της έλεγε, βγάζοντας τη γραβάτα του μετά τη δουλειά. «Σε συντηρώ πλήρως».
Και εκείνη πίστεψε σε αυτή τη φροντίδα.
Τον δεύτερο χρόνο, η τέλεια εικόνα άρχισε να ραγίζει. Μετά την προαγωγή του, ο Σεργκέι άρχισε να αργεί μέχρι αργά, να επιστρέφει με μυρωδιά αλκοόλ και ελαφρές νότες ξένων αρωμάτων. Η Άννα σιωπούσε, φοβούμενη να ακούσει την αλήθεια.
Στην τρίτη επέτειό τους, της χάρισε ένα κολιέ με διαμάντια και της ζήτησε να οργανώσει ένα δείπνο για σημαντικούς καλεσμένους.
«Θα έρθουν μερικοί συνάδελφοι με τις συζύγους τους. Και ο προϊστάμενός μου – εδώ και καιρό ήθελε να γνωρίσει την όμορφη σύζυγό μου».
Η Άννα προετοιμάστηκε για μια εβδομάδα για τη δεξίωση – σκέφτηκε το μενού, παρήγγειλε λουλούδια, επέλεξε τη μουσική υπόκρουση. Ήθελε να αποδείξει στον άντρα της ότι είναι άξια της θέσης του.
Η βραδιά ξεκίνησε υπέροχα. Οι καλεσμένοι – τρία ζευγάρια και ο προϊστάμενος του Σεργκέι, ένας πενηντάχρονος εργένης με διεισδυτικό βλέμμα – έφτασαν στην ώρα τους. Η Άννα τους υποδέχτηκε με ένα καινούργιο βραδινό φόρεμα, άψογο μακιγιάζ και ένα χαμόγελο που δεν έφευγε από τα χείλη της.
Μετά το απεριτίφ, όταν οι καλεσμένοι κάθισαν στο τραπέζι, η συζήτηση έφτασε στην τέχνη. Η σύζυγος του συναδέλφου, μια εύσωμη κυρία με δυνατή φωνή, ανέφερε ότι η κόρη τους μαθαίνει πιάνο.
«Και εσύ παίζεις, Άννα;» ρώτησε. «Έχεις ένα τόσο όμορφο όργανο στο σαλόνι σου».
Η Άννα κοκκίνισε:
«Έπαιζα κάποτε. Τελείωσα το κονσερβατόριο, αλλά…
«Είσαι μια ταλαντούχα φτωχή», είπε μπροστά σε όλους. Τότε συνειδητοποίησα για πρώτη φορά ότι το ταλέντο δεν είναι μόνο ένα χάρισμα, αλλά και θάρρος. Το θάρρος να παραμένεις ο εαυτός σου όταν προσπαθούν να σε καταστρέψουν.
Η Άννα σκούπιζε προσεκτικά με ένα πανί την επιφάνεια του παλιού πιάνου, που είχε φέρει πρόσφατα από το εξοχικό. Το σκούρο ξύλο έφερε τα αποτυπώματα τριών γενεών, και οι ρωγμές στο βερνίκι θύμιζαν τις ρυτίδες ενός σοφού γέρου. Το οικογενειακό κειμήλιο φαινόταν ξένο στο μοντέρνο στούντιό της, αλλά δεν μπορούσε να πετάξει το όργανο – την τελευταία σύνδεση με τους γονείς της.
Τα δάχτυλά της κατευθύνθηκαν από μόνα τους προς τα πλήκτρα. Το αποσυντονισμένο όργανο απάντησε με μια μελωδία οικεία από την παιδική της ηλικία. Σοπέν. Έξω, η βροχή συνόδευε τις νότες και οι αναμνήσεις την πλημμύρισαν ξαφνικά, σαν να έσπασε το φράγμα που είχε χτίσει στην ψυχή της για είκοσι τρία χρόνια.
«Αυτό είναι το καινούργιο σου σπίτι;» Ο Σεργκέι κοίταξε με περιφρόνηση το μικρό δωμάτιο στην άκρη της πόλης. «Δεν έχεις ούτε μια κανονική ντουλάπα.»
Η Άννα κατάπιε το σάλιο της. Μόλις είχε κλείσει τα είκοσι δύο, είχε αποφοιτήσει από το κονσερβατόριο με άριστα και είχε μετακομίσει στην πρωτεύουσα πριν από τρεις μήνες.
Την ημέρα δίδασκε σε μια μουσική σχολή και το βράδυ δούλευε σε εστιατόριο. Το ενοίκιο της έτρωγε το μισό από το μικρό της μισθό. «Αλλά το μετρό είναι κοντά», προσπάθησε να χαμογελάσει, τακτοποιώντας το μαξιλάρι που χρησίμευε ως τραπεζομάντιλο.
Πάνω στο αυτοσχέδιο τραπέζι υπήρχε ένα μπουκάλι φτηνό κρασί, αλλαντικά, τυρί και ακόμη και ένα κερί. Ήταν όλα όσα μπορούσε να προσφέρει για την πρώτη επίσκεψη του Σεργκέι, γιου εύπορων γονιών, τον οποίο είχε γνωρίσει σε ένα πάρτι.
«Άσε τις ανοησίες», την τράβηξε προς το μέρος του. «Έλα να μείνεις μαζί μου. Ξέχνα τις μουσικές σου ανοησίες και άρχισε μια κανονική ζωή».
«Τι έχει η μουσική μου;», η Άννα ξέφυγε από την αγκαλιά του.
«Άννα», είπε με συγκαταβατικό τόνο, «ποιος χρειάζεται κλασική μουσική στις μέρες μας; Είναι παρελθόν. Έλα να δουλέψεις μαζί μου, θα γίνεις βοηθός μου. Ο μισθός είναι τριπλάσιος από αυτά που βγάζεις με τα άθλια μαθήματά σου».
Η προσφορά ήταν δελεαστική. Ο Σεργκέι ήταν ένας υποσχόμενος γαμπρός, με διαμέρισμα στο κέντρο και ακριβό αυτοκίνητο. «Πραγματική τύχη», επαναλάμβανε η μητέρα της σε κάθε τηλεφώνημα. Και τον αγαπούσε πραγματικά – την αυτοπεποίθησή του, το άρωμα του ακριβού αρώματος, το χαϊδευτικό «Ανεσκά μου».
— Και αν δεν θέλω να εγκαταλείψω τη μουσική;
Η σιωπή του ήταν πιο εκφραστική από τα λόγια.
Η σχέση τους εξελίχθηκε γρήγορα. Μετά από έξι μήνες παντρεύτηκαν – με σεμνότητα, χωρίς το πολυτελές γάμο που ήθελαν οι γονείς του. «Κέρδισες ήδη το τζάκποτ», της ψιθύριζε η πεθερά της, φιλώντας την στο μάγουλο κατά τη διάρκεια του οικογενειακού δείπνου.
Μετακόμισε, εγκατέλειψε το σχολείο, αλλά συνέχισε να τραγουδάει τα βράδια στο εστιατόριο – εκείνες οι λίγες ώρες που περνούσε στο πιάνο της επέτρεπαν να νιώθει ότι δεν είχε προδώσει εντελώς τον εαυτό της.
Ο πρώτος χρόνος του γάμου τους ήταν σαν παραμύθι. Ο Σεργκέι προχωρούσε γρήγορα στην καριέρα του, η Άννα μάθαινε να είναι σύζυγος ενός επιτυχημένου άνδρα. Έμαθε τους κανόνες του τραπεζιού, έμαθε να ξεχωρίζει τα κρασιά, άκουγε υπομονετικά τις συζητήσεις για τις δουλειές, αποφεύγοντας τα «αντιεπαγγελματικά» σχόλια. Στις εταιρικές δεξιώσεις την παρουσίαζαν ως «τη σύζυγο του πολλά υποσχόμενου υπαλλήλου μας» και εκείνη έπαιζε τον ρόλο της με ένα άψογο χαμόγελο.
Έπρεπε να εγκαταλείψει τις βραδιές στο εστιατόριο — ο Σεργκέι αντιδρούσε κατηγορηματικά στο να «διασκεδάζει το μεθυσμένο κοινό» η σύζυγός του.
«Δεν είσαι πια μια φτωχή φοιτήτρια», της έλεγε, βγάζοντας τη γραβάτα του μετά τη δουλειά. «Σε συντηρώ πλήρως».
Και εκείνη πίστεψε σε αυτή τη φροντίδα.
Τον δεύτερο χρόνο, εμφανίστηκαν ρωγμές στην τέλεια εικόνα. Μετά την προαγωγή του, ο Σεργκέι άρχισε να αργεί μέχρι αργά, γυρίζοντας με μυρωδιά αλκοόλ και ελαφρές νότες ξένων αρωμάτων. Η Άννα σιωπούσε, φοβούμενη να ακούσει την αλήθεια.
Στην τρίτη επέτειό τους, της χάρισε ένα διαμαντένιο κολιέ και της ζήτησε να οργανώσει ένα δείπνο για σημαντικούς καλεσμένους.
«Θα έρθουν μερικοί συνάδελφοι με τις συζύγους τους. Και ο προϊστάμενός μου – εδώ και καιρό ήθελε να γνωρίσει την όμορφη σύζυγό μου».
Η Άννα προετοιμάστηκε για μια εβδομάδα για τη δεξίωση – σκέφτηκε το μενού, παρήγγειλε λουλούδια, επέλεξε τη μουσική υπόκρουση. Ήθελε να αποδείξει στον σύζυγό της ότι ήταν άξια της θέσης του.
Η βραδιά ξεκίνησε υπέροχα. Οι καλεσμένοι – τρία ζευγάρια και ο προϊστάμενος του Σεργκέι, ένας πενηντάχρονος εργένης με διαπεραστικό βλέμμα – έφτασαν στην ώρα τους. Η Άννα τους υποδέχτηκε με ένα καινούργιο βραδινό φόρεμα, άψογο μακιγιάζ και ένα χαμόγελο που δεν έφευγε από τα χείλη της.
Μετά το απεριτίφ, όταν οι καλεσμένοι κάθισαν στο τραπέζι, η συζήτηση έφτασε στην τέχνη. Η σύζυγος του συναδέλφου, μια εύσωμη κυρία με δυνατή φωνή, ανέφερε ότι η κόρη τους μαθαίνει πιάνο.
«Και εσύ παίζεις, Άννα;» ρώτησε. «Έχεις ένα τόσο όμορφο όργανο στο σαλόνι σου».
Η Άννα κοκκίνισε:
«Έπαιζα κάποτε. Τελείωσα το κονσερβατόριο, αλλά…
«Η γυναίκα μου είναι επαγγελματίας πιανίστα», παρενέβη ο Σεργκέι, και η Άννα άκουσε με έκπληξη μια νότα υπερηφάνειας στη φωνή του. «Ανέσκα, παίξε κάτι για τους καλεσμένους μας».
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς αυτήν. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά – δεν είχε αγγίξει το όργανο για σχεδόν ένα χρόνο. Αλλά δεν μπορούσε να αρνηθεί.
«Δεν έχω εξασκηθεί εδώ και πολύ καιρό», προειδοποίησε, σηκωμένη.
«Μην είσαι μετριόφρων», την αγκάλιασε ο Σεργκέι, ψιθυρίζοντάς της στο αυτί: «Είναι σημαντικό για μένα».
Κάθισε στο πιάνο που είχε αγοράσει κατόπιν δικής της επιθυμίας τους πρώτους μήνες του γάμου της. Τα δάχτυλά της βρήκαν από μόνα τους τις γνωστές θέσεις. Η μυϊκή μνήμη είναι κάτι εκπληκτικό.
Επέλεξε ένα νυχτερινό κομμάτι του Σοπέν σε μι ύφεση μείζονα και άρχισε αβέβαιη, αλλά με κάθε μέτρο, η ξεχασμένη αίσθηση της πτήσης επέστρεφε.
Δεν έβλεπε τους καλεσμένους, δεν άκουγε τα ψιθυρίσματα τους — μόνο τη μουσική που γεννιόταν κάτω από τα δάχτυλά της.
Όταν οι τελευταίες νότες σταμάτησαν, ακούστηκαν χειροκροτήματα. Η Άννα γύρισε, ντροπιασμένη και ευτυχισμένη ταυτόχρονα. Οι καλεσμένοι την κοίταζαν με ειλικρινή θαυμασμό.
«Μπράβο!», είπε ο προϊστάμενος του Σεργκέι, σηκώνοντας και χειροκροτώντας. «Ήταν υπέροχο!»
— Υπέροχο; — Η φωνή του Σεργκέι κατέστρεψε την αρμονία που είχε δημιουργηθεί. Στεκόταν ακουμπισμένος στον τοίχο, με ένα ποτήρι στο χέρι. — Ήταν η πιο μέτρια ερμηνεία από όλες όσες έχω ακούσει.
Ακολούθησε νεκρική σιωπή. Η Άννα παρέμεινε ακίνητη, δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της.
«Σεργκέι…», άρχισε.
«Όχι, σοβαρά», την πλησίασε, και εκείνη συνειδητοποίησε ότι, κατά τη διάρκεια της ερμηνείας της, είχε πιει αρκετά. «Γιατί να χάνεις χρόνια σπουδών, για να χτυπάς τα πλήκτρα χωρίς ταλέντο;
Ξέρετε πόσο κόστισε η εκπαίδευσή της; Και σε τι χρησίμευσε; — απευθύνεται στους καλεσμένους. — Είναι όπως με τους ζωγράφους — ένας γίνεται Πικάσο, και οι άλλοι βάφουν φράχτες.
— Η σύζυγός σας παίζει υπέροχα — προσπάθησε να ηρεμήσει τα πνεύματα ο προϊστάμενός του.
— Εσείς απλά δεν καταλαβαίνετε από μουσική — απάντησε ο Σεργκέι. Στη συνέχεια, στράφηκε προς την Άννα: «Είσαι μια ζητιάνα», είπε μπροστά σε όλους τους παρευρισκόμενους. «Μια ζητιάνα του ταλέντου, που κολλήθηκε πάνω μου».
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, αλλά αντί να ξεσπάσει σε κλάματα, η Άννα σηκώθηκε αργά και ξανακάθισε στο πιάνο.
Αυτή τη φορά, η επιλογή της έπεσε στο Κοντσέρτο αρ. 2 του Ραχμάνινοφ, ένα κομμάτι που κάποτε ήταν η αποφοιτητική της εργασία. Η μουσική, γεμάτη πόνο και πάθος, γέμισε την αίθουσα. Η Άννα δεν έπαιζε για τους καλεσμένους ούτε για τον άντρα της, αλλά για τον εαυτό της, για το κορίτσι που κάποτε ονειρευόταν να ανέβει στη σκηνή.
Τα δάχτυλά της πετούσαν πάνω στα πλήκτρα, βγάζοντας ήχους που σου έκοβαν την ανάσα. Έβαλε στη μουσική όλο τον πόνο, την απογοήτευση και το πάθος που είχε θάψει κάτω από τα βάρη της ζωής.
Όταν ακούστηκε η τελευταία νότα, ένα κρυστάλλινο σιωπή κατέκλυσε το δωμάτιο. Και μετά…
Οι καλεσμένοι χειροκρότησαν όρθιοι. Ο προϊστάμενος του Σεργκέι πλησίασε πρώτος:
«Ήταν εξαιρετικό. Δεν είμαι ειδικός στην κλασική μουσική, αλλά η ερμηνεία σου με συγκίνησε βαθιά».
Οι υπόλοιποι καλεσμένοι την περικύκλωσαν, εκφράζοντας τον θαυμασμό τους. Μόνο ο Σεργκέι παρέμεινε στην άκρη, άδειος και αποπροσανατολισμένος.
Εκείνη η βραδιά ήταν μια αποφασιστική στιγμή. Την επόμενη μέρα, η Άννα μάζεψε τα πράγματά της και επέστρεψε στο μικρό της νοικιασμένο διαμέρισμα. Ένα μήνα αργότερα, κατέθεσε τα χαρτιά του διαζυγίου. Έξι μήνες αργότερα, έλαβε μια προσφορά από το εστιατόριο όπου δούλευε κάποτε, να οργανώσει βραδιές κλασικής μουσικής.
Ο βροχή που χτυπούσε στο περβάζι του παραθύρου έφερε την Άννα πίσω στο παρόν. Είκοσι τρία χρόνια αργότερα, είχε τη δική της σχολή μουσικής, μαθητές που είχαν κερδίσει διεθνείς διαγωνισμούς και αυτό το ευρύχωρο διαμέρισμα με θέα στο πάρκο.
Απομακρύνθηκε από το πιάνο και πλησίασε το παράθυρο. Κάτω, στη βροχή, στεκόταν ένας άντρας που κοίταζε το παράθυρό της. Ακόμα και μέσα από το πέπλο της βροχής και τα χρόνια που είχαν περάσει, τον αναγνώρισε – ήταν ο Σεργκέι, γερασμένος, αλλά διατηρώντας ακόμα την αλαζονική του στάση.
Ένας απροσδόκητος θόρυβος την έκανε να αναπήξει. Αλλά η Άννα δεν σκέφτηκε καν να ρωτήσει ποιος ήταν στην πόρτα – το ήξερε ήδη.
«Γεια», είπε αυτός, τεντώνοντας της ένα μικρό μπουκέτο αγριολούλουδα, που της θύμισε την πρώτη τους συνάντηση.
Μετά από μια σύντομη χαιρετιστήρια ανταλλαγή, μπήκε μέσα, ρίχνοντας μια ματιά στο δωμάτιο με τις φωτογραφίες των μαθητών και τις αφίσες των συναυλιών.
«Άκουσα την τελευταία σου ερμηνεία», σχολίασε. «Είσαι η ίδια».
«Εσύ άλλαξες;», ρώτησε εκείνη, βάζοντας τα λουλούδια σε μια βάζο.
«Έχω αλλάξει πολύ», ομολογεί με ένα θλιμμένο χαμόγελο. «Όλα αυτά τα χρόνια παρακολουθούσα τις επιτυχίες σου. Έκοβα ακόμα και τις κριτικές…»
Τα παλιά αισθήματα δεν την καίγαν πια, μεταμορφωμένα σε ελάχιστα ορατές ουλές.
«Γιατί είσαι εδώ, Seryozha;»
«Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη. Για εκείνο το βράδυ. Για όλες τις στιγμές που δεν σε εκτίμησα.»
Αυτή γύρισε προς το παράθυρο.
«Είχες δίκιο σε κάτι – ήμασταν πραγματικά φτωχοί. Αλλά όχι σε ταλέντο, αλλά σε αυτοπεποίθηση. Ο πόνος σου με βοήθησε να ξαναβρώ τον εαυτό μου.»
Αυτός πλησίασε, αλλά δεν την άγγιξε.
«Χαίρομαι για σένα. Και… μπορώ να σου ζητήσω…»
«Ναι;»
«Τραγούδησέ μου ξανά. Τώρα μπορώ να ακούσω πραγματικά.»
Μετά από μια παύση, εκείνη δέχτηκε. Κάθισε στο πιάνο και άρχισε τη νυχτερινή μελωδία του Σοπέν – το ίδιο κομμάτι που τους είχε συνδέσει πριν από είκοσι τρία χρόνια.
Αυτός άκουγε με κλειστά μάτια, χωρίς να ντρέπεται για τα δάκρυά του.
Όταν η μουσική σταμάτησε, είπε σιγανά:
«Τώρα καταλαβαίνω. Εγώ ήμουν ο φτωχός. Σ’ ευχαριστώ.»
Αυτή απλώς χαμογέλασε – για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ειλικρινά και χωρίς πικρία.
Έξω, η βροχή είχε σταματήσει, πλένοντας τον κόσμο για μια νέα ζωή.
