– Ω, Άννα Αλεξέεβνα… Το κονσέρτο στο Πολιτιστικό Κέντρο, φυσικά! Ζητήσατε να σας το θυμήσω, – τραγουδά η Λενότσκα, ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι. – Φτάσατε στην ώρα σας!
Η γραμματέας ήξερε πολύ καλά ότι, αν η Άννα Αλεξέεβνα πήγαινε στο νεκροταφείο, ξεχνούσε εντελώς όλα τα άλλα. Της είχε τηλεφωνήσει πριν, την είχε προειδοποιήσει, παρακολουθούσε τα πάντα – ακριβώς όπως μια στοργική μητέρα, ακόμα περισσότερο, γιατί η Λένα δεν είχε ποτέ μητέρα. Ναι, έτσι ήταν.
Είχαν γνωριστεί σε μια συναυλία, παρόμοια με τη σημερινή. Πριν από δύο χρόνια. Η Λένα, απόφοιτος ορφανοτροφείου, βοηθούσε τους καλλιτέχνες. Η έξυπνη κοπέλα κατάφερνε τα πάντα: να υποστηρίζει όποιον έπρεπε, να φτιάχνει τα μαλλιά, να λέει ζεστά λόγια στα παιδιά. Όλοι την λάτρευαν – οι εκπαιδευτικοί, οι δάσκαλοι και τα παιδιά.
Και η Άννα Αλεξέεβνα ασχολούνταν με το να βρει ένα δρόμο στη ζωή για τα ταλαντούχα παιδιά των ορφανοτροφείων. Ταλέντα υπήρχαν πολλά, μόνο που κανείς δεν ενδιαφερόταν για αυτά και δεν τα ανέπτυσσε.
Μετά το θάνατο του συζύγου και του γιου της, άρχισε να ασχολείται με τη φιλανθρωπία, αλλά κατάλαβε ότι αυτό δεν ήταν αρκετό. Αποφάσισε να δράσει διαφορετικά. Τώρα διοργάνωνε συναυλίες, οι άνθρωποι αγόραζαν εισιτήρια και τα χρήματα που συγκεντρώνονταν χρησιμοποιούνταν για να βοηθήσουν τα ορφανά.
Η Άννα Αλεξέεβνα σηκώθηκε και σκούπισε το μνημείο με ένα μαντήλι.
– Λοιπόν, αγαπητοί μου, πρέπει να φύγω. Τα παιδιά με περιμένουν, με περιμένουν. Μην με λείψετε, θα έρθω σύντομα.
Μια δάκρυ κυλάει στο μάγουλό της. Πέντε χρόνια… Πέντε ολόκληρα χρόνια χωρίς τον Βασί… Νέοι, γεμάτοι ελπίδα, ευτυχισμένοι – όλα φαινόταν τόσο απλά. Και έτσι ήταν!
Σε τρία χρόνια άνοιξαν τη δική τους φάρμα και μετά από τέσσερα χρόνια όλοι μιλούσαν γι’ αυτούς. Ζούσαν αρμονικά, δεν τσακώνονταν ποτέ. Μόνο που… Οι γιατροί έλεγαν ότι όλα είναι εντάξει, να μην βιάζονται. Πίστευαν, υποστηρίζονταν ο ένας τον άλλον, χαμογελούσαν. Και μετά – εγκυμοσύνη, δίδυμα. Ο Βασία τριγύριζε γύρω από τη γυναίκα του, σαν κότα, δεν την άφηνε να κάνει ούτε βήμα. Και μια μέρα ο Βασία πλησίασε.
– Αν, πρέπει να μιλήσουμε. – Η καρδιά της έτρεμε.
– Πήγες στο γιατρό;
– Τηλεφώνησε…
– Τι έγινε με τα παιδιά;
Ο Βασία αναστέναξε.
«Αν, το ένα αγόρι αναπτύσσεται κανονικά, αλλά το άλλο… Είναι πολύ ενεργητικό, πολύ μεγαλύτερο. Δεν έχει αρκετό αέρα, καταλαβαίνεις… Το ένα έμβρυο είναι μεγαλύτερο από το άλλο. Θα είναι αγόρια όταν γεννηθούν. Ο γιατρός ζήτησε να σε προετοιμάσουμε… το πιο πιθανό είναι να γεννηθεί μόνο ένα παιδί.
Έκλαιγε για μέρες. Ο Vasia ήταν καταθλιπτικός, αλλά τι μπορούσε να κάνει; Πιθανώς ήταν πιο δύσκολο για εκείνον. Ο τοκετός ξεκίνησε πριν από την ώρα, την πήγαν στο νοσοκομείο με ασθενοφόρο. Μετά ακολούθησε ένας πραγματικός εφιάλτης. Η Anya ένιωθε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά δεν είχε τη δύναμη ούτε να ρωτήσει. Μετά – σκοτάδι…
Ξύπνησε, συντετριμμένη, σαν μετά από εφιάλτη, και στο κεφάλι της ηχούσε μια μόνο ερώτηση: «Λοιπόν, τι έγινε;»
«Άνια, έχουμε ένα αγόρι! Είναι θαύμα!» άκουσε.
Ένας γιος… Τα μάτια της έκλεισαν, τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν. Η καρδιά της σφίχτηκε, αλλά όταν της έφεραν τον Kiryusha… ξέχασε τα πάντα. Ήταν ολόιδιος ο Vasiliev! Από τη γέννησή του – το ίδιο πρόσωπο. Ο μικρός μεγάλωνε όμορφος, έξυπνος για την ηλικία του.
Μια φορά, ο Βασίλιεβ ετοιμαζόταν να πάει στη δουλειά και ξέχασε κάτι. Ο Κιριάς, αν και ήταν μόνο τεσσάρων ετών, ήταν πεισματάρης και τον ακολουθούσε. Ο Βασίλιεβ του χαμογέλασε: «Εντάξει, πάμε, αλλά γρήγορα».
Η Άνια ετοίμαζε την αγαπημένη πίτα των ανδρών της, που την λάτρευαν. Ο Βασίλιε ήταν πολύ κοντά στη δουλειά, δεν χρειαζόταν καν να βγει στον πολυσύχναστο δρόμο. Η πίτα ήταν έτοιμη, αλλά δεν έρχονταν. Η Άνια βγήκε στο δρόμο. Μπορούσαν να συναντήσουν ένα σαλιγκάρι ή μια πεταλούδα… και να τα κοιτάξουν. Τα ήξερε σαν τα τσέπη της. Δεν ήταν κανείς στην αυλή. Ούτε πίσω από την πόρτα.
Στη διασταύρωση… πλήθος, φώτα που αναβόσβησαν, αυτοκίνητα. Η Άννα έκανε ένα βήμα, άλλο ένα, άρχισε να τρέχει. Ένα μπλε αυτοκίνητο… σαν του Βασί. Δεν την αφήνουν να περάσει, και αυτή παλεύει, φωνάζει, γρατσουνάει, δαγκώνει… Δύο άντρες με στολή την κρατούν σφιχτά. Σκοτάδι…
– Άννα Αλεξέεβνα! Άννα Αλεξέεβνα! – φώναζαν τα παιδιά, τρέχοντας προς το μέρος της.
Σταμάτησε και χαμογέλασε.
– Πόσο όμορφα είστε σήμερα! Είστε έτοιμοι; Δεν ξεχάσατε τα λόγια;
Τα παιδιά την περικύκλωσαν, καυχιέται το ένα το άλλο.
– Μπράβο, έξυπνοι! Είμαι περήφανη για σας! Ας δείξουμε τι μπορείτε να κάνετε!
Η νηπιαγωγός τρέχει προς το μέρος τους, νεαρή.
– Τι συμβαίνει; Δεν μπορείς να γυρίσεις ούτε για ένα δευτερόλεπτο! Άννα Αλεξέεβνα, πρέπει να ξεκουραστείς, να βγάλεις το παλτό σου…
– Νέλια Σεργκέεβνα, μην μαλώνεις, όλα είναι εντάξει! Οι χορηγοί έχουν ήδη φτάσει!
Η Νέλια Σεργκέεβνα έβαλε τα χέρια της στα μάγουλα.
– Ω, δεν καταλαβαίνεις πόσοι άνθρωποι έχουν έρθει! Και όλοι είναι τόσο σημαντικοί!
– Είναι εξαιρετικό, απλά υπέροχο. Ο Αντρέι Ιβάνοβιτς είναι εδώ;
– Ναι, είναι ήδη στην αίθουσα, ρώτησε για σας.
Η Άννα χαμογέλασε. Ο Αντρέι ήταν ένας νέος άνθρωπος στη ζωή της, αλλά είχε ήδη γίνει βοηθός και φίλος της. Είχε προωθήσει αυτό το φιλανθρωπικό κονσέρτο και είχε βοηθήσει στην πώληση των εισιτηρίων. Η Άννα ήλπιζε ότι τα χρήματα που θα συγκεντρωθούν θα ήταν αρκετά – είχαν έρθει σοβαροί άνθρωποι. Το ορφανοτροφείο χρειαζόταν εδώ και καιρό ένα μουσικό στούντιο.
Μπήκε στην αίθουσα και δεν υπήρχε κανένα ελεύθερο μέρος, μόνο ένα στην πρώτη σειρά, δίπλα στον Αντρέι. Εκείνη τη στιγμή, οι άνθρωποι άρχισαν να χειροκροτούν – τα παιδιά από άλλες περιοχές ανέβαιναν στη σκηνή. Η συναυλία ξεκίνησε με θετικό κλίμα: ο μικρός Βάνια ερμήνευσε ένα αστείο τραγούδι. Ήταν ήδη έμπειρος συμμετέχων και το κοινό τον υποδέχτηκε σαν παλιό γνωστό. Εμφανίστηκε η παρουσιάστρια.
– Τώρα θα ακούσετε την εκπληκτική φωνή ενός αγοριού από άλλη πόλη. Έχει μια δύσκολη μοίρα, ίσως γι’ αυτό τα θλιβερά τραγούδια του βγαίνουν τόσο καλά.
Ο Αντρέι είπε σιγά-σιγά στην Άννα:
«Άννα Αλεξέεβνα, σας προσκαλώ στο εστιατόριο μετά τη συναυλία».
Η Άννα τον κοίταξε αυστηρά.
«Αντρέι, πάλι αρχίζεις!
«Φυσικά και αρχίζω! Γιατί μια τόσο όμορφη γυναίκα ζει σαν σε μοναστήρι;
Η Άννα του σφύριξε και γύρισε προς τη σκηνή.
Και τότε ήταν σαν να την χτύπησε κεραυνός… τόσο δυνατά που της θόλωσε η όραση. Στη σκηνή, κρατώντας το μικρόφωνο, στεκόταν ο Kirill της! Φυσικά, σε πέντε χρόνια είχε μεγαλώσει, αλλά εκείνη θα τον αναγνώριζε ανάμεσα σε χίλιους. «Γιε μου!» φώναξε, τρομάζοντας τον μικρό, αλλά η Anya δεν το πρόσεξε.
Ξύπνησε στα παρασκήνια. Δίπλα της βρισκόταν ένας γιατρός, ο χλωμός Andrei και κάποιος άλλος γνωστός.
«Άννα, τι συνέβη;» Σηκώθηκε απότομα, το κεφάλι της ζαλιζόταν. Ο γιατρός προσπάθησε να την κρατήσει από το χέρι, αλλά η Άννα Αλεξέεβνα τον έσπρωξε.
«Πού είναι;»
«Άννα, ποιος;»
«Ο γιος μου!»
Ο Αντρέι και οι άλλοι κοίταξαν ο ένας τον άλλον. Η Άννα άρπαξε το κεφάλι της. «Μήπως τρελάθηκα;»
– Η τσάντα!
Κάποιος της την έδωσε, έβγαλε το πορτοφόλι της και έβγαλε τη φωτογραφία. Ήταν ένα ακριβές πορτρέτο του αγοριού στη σκηνή, μόνο λίγο μεγαλύτερο.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Άννα Αλεξέεβνα κατευθυνόταν ήδη προς το καμαρίνι, όπου μαζεύονταν τα παιδιά πριν από την παράσταση. Ο μικρός είχε ήδη τελειώσει το τραγούδι του και έπρεπε να είναι εκεί. Το ίδιο και ο δάσκαλός του. Τον είδε – είχε τα ίδια μάτια με τον Kiryusha, μόνο που ήταν φοβισμένα. «Είσαι ο Kirill;» ψιθύρισε.
Αλλά όχι, δεν ήταν αυτός. Οποιοσδήποτε άλλος δεν θα μπορούσε να παρατηρήσει τη διαφορά – ένα ελαφρώς διαφορετικό σημάδι, το σχήμα της μύτης… και ο Kiriașca είχε μια ελάχιστα ορατή ουλή, που είχε μείνει από τότε που είχε πέσει από την κούνια. Έψαχνε με το βλέμμα της την εκπαιδευτικό – γνώριζε όλους τους ντόπιους, αλλά μόνο μία γυναίκα της ήταν άγνωστη.
– Με συγχωρείτε, μπορούμε να βγούμε να μιλήσουμε; Σε ένα καφέ, για παράδειγμα.
– Ναι, φυσικά, κορίτσια, δεν θα λείψω πολύ, προσέξτε τον Kostya. – Οι νηπιαγωγούρες κούνησαν το κεφάλι και βγήκαν έξω.
– Καταλαβαίνω ότι θέλετε να μάθετε για τον Kostya;
– Ακριβώς.
– Δουλεύω εδώ λίγο καιρό, μόνο τρία χρόνια. Ο Kostya ήρθε από το παιδικό νοσοκομείο, όπου πέρασε σχεδόν ένα χρόνο και υποβλήθηκε σε τρεις εγχειρήσεις… μια φρικτή ιστορία. Όταν γεννήθηκε, οι γιατροί είπαν ότι είχε μόνο λίγες ώρες ζωής. Μεταφέρθηκε στην εντατική, αν και δεν υπήρχε κανένα σημάδι ελπίδας. Η καρδιά του χτυπούσε ελάχιστα. Αλλά εκεί ήταν ένας γιατρός, ένας άνθρωπος που δεν ήταν αδιάφορος. Μαζί με τους συναδέλφους του, αποφάσισαν να παλέψουν για τη ζωή του. Εκείνη τη στιγμή, στο νοσοκομείο βρισκόταν ένας διάσημος καθηγητής, ειδικός στην παιδιατρική καρδιολογία. Κανείς δεν ξέρει γιατί προσφέρθηκε να χειρουργήσει δωρεάν τον Kostya. Η εγχείρηση κόστιζε πολύ, – διηγείται η νηπιαγωγός. – Ο καθηγητής πήγε το αγόρι στο εξωτερικό, όπου χειρουργήθηκε. Όταν ο Kostya συμπλήρωσε σχεδόν ένα χρόνο, τον έφεραν πίσω. Όσον αφορά τους γονείς… πιθανότατα τον εγκατέλειψαν όταν έμαθαν για την ασθένειά του. Ίσως συνέβη και κάτι άλλο…
– Θα ήθελα να μάθω περισσότερα, – είπε η Anya σκεπτική.
– Τι;
– Τίποτα, απλά σκέφτομαι φωναχτά. Παρακαλώ, γράψτε μου τη διεύθυνση του ορφανοτροφείου.
Την ενδιέφερε και κάτι άλλο, οπότε ζήτησε από την νηπιαγωγό να της το φέρει.
– Παρακαλώ, μην πείτε τίποτα σε κανέναν. Όταν μάθω τα πάντα, θα σας εξηγήσω. Θα έρθω αύριο να δω τα ταλέντα σας.
Ο Αντρέι την άκουσε και τη ρώτησε:
«Θα πας εκεί;»
Η Άννα τον κοίταξε έκπληκτη.
«Πώς το ξέρεις;»
«Θα ήταν περίεργο αν δεν το έκανες.»
Αυτή χαμογέλασε.
«Θα κρατηθώ με τα νύχια μου. Θα προσπαθήσω να μάθω τα πάντα το συντομότερο δυνατό.»
Κάθε μέρα έβλεπε τον Κόστια. Ο μικρός δεν ήταν πια φοβισμένος, είχε αρχίσει να χαμογελά. Αλλά η καρδιά της Άννας σταματούσε κάθε φορά που τον κοίταζε. Δεν μπορούσε να κάνει λάθος, απλά δεν μπορούσε. Ωστόσο, οι ερωτήσεις πληθώναν, αλλά οι απαντήσεις δεν έρχονταν.
Ο Βασιά δεν ήταν εκεί για να τον ρωτήσει αν είχε δει τον άλλο αγόρι, πώς τον είχαν θάψει. Μετά από δέκα μέρες, ο Αντρέι έφτασε. Η Άνια ήταν έτοιμη να υποκύψει. Δεν μπορείς να κρύψεις μια βελόνα σε ένα σάκο – όλο το παιδικό ίδρυμα δεν έκανε παρά να ψιθυρίζει. «Ξέρεις, Άνια, δεν έχω ακούσει ποτέ κάτι τέτοιο», είπε ο Αντρέι.
«Ο Κόστια είναι γιος σου; Ο γιατρός που βοήθησε στη γέννηση είπε ότι το μωρό γεννήθηκε νεκρό. Και όταν ανακάλυψαν ότι ήταν ζωντανό, κανείς δεν παραδέχτηκε το λάθος, άφησαν τα πράγματα όπως ήταν. Εσύ είχες ήδη πάρει εξιτήριο… Τώρα η εισαγγελία ασχολείται με την υπόθεση, οπότε μην ανησυχείς και μην ανακατεύεσαι.
– Κόστικ, αυτή είναι η αληθινή σου μητέρα! – Ξαφνικά, από πίσω από την πόρτα βγήκε ένα αγοράκι που μάλλον είχε ακούσει. Έτρεξε στο διάδρομο, φωνάζοντας δυνατά. Τα παιδιά βγήκαν από τα δωμάτιά τους και στο τέλος του διαδρόμου στεκόταν ο Κόστια και κοίταζε την Άνια. Αυτή παρέμεινε ακίνητη, ανίκανη να κουνηθεί, όλο το σώμα της ήταν κυριευμένο από τον πόνο. Τελικά, έκανε ένα βήμα και μετά έτρεξε. Συναντήθηκαν στη μέση του διαδρόμου. Η Άνια έπεσε στα γόνατα, αγκάλιασε τον γιο της και ξέσπασε σε κλάματα.
Πήρε αμέσως τον Κόστια, απαντώντας στις αδύναμες αντιρρήσεις του διευθυντή:
– Μιλάτε σοβαρά; Μου πήρατε τον γιο μου, δεν τον ήξερα καν! Και τώρα, σύμφωνα με τους νόμους σας, δεν μπορείτε να μου τον δώσετε πίσω; Είναι παράλογο!
Ο Αντρέι οδηγούσε το αυτοκίνητο, κοιτάζοντας στον καθρέφτη – εκείνη, τον Κοστιά που κοιμόταν.
– Πού; Στο νεκροταφείο;
Ο Αντρέι δεν φαινόταν καθόλου έκπληκτος. Την καταλάβαινε. Σταμάτησαν δίπλα σε ένα όμορφο μνημείο και η Άνια είπε σιγά-σιγά:
– Εδώ είναι θαμμένοι ο πατέρας σου και ο αδελφός σου. Ήσασταν δίδυμοι… Πέθαναν πριν από πέντε χρόνια.
Η Άννα βγήκε από το νεκροταφείο και ο Αντρέι έμεινε πίσω. Εκείνη τον κοίταξε έκπληκτη.
– Δεν σε ήξερα πριν – είπε κοιτάζοντας το μνημείο –, αλλά είμαι σίγουρος ότι ήσουν καλός άνθρωπος. Χωρίς την Άννα, δεν θα τα κατάφερνα. Άσε με… άσε με να την κάνω ευτυχισμένη. Ίσως όχι όπως εσύ, αλλά θα προσπαθήσω.
Η Άνια χαμογέλασε ελαφρά. Τώρα ένιωθε ήρεμη. Ο Αντρέι ήταν ο άντρας της. Φυσικά, δεν θα ήταν πια τόσο ευτυχισμένη όσο πριν. Αλλά θα γινόταν μια ευτυχισμένη μητέρα και μια αγαπημένη σύζυγος.
