Όταν συνήλθε, η ηλικιωμένη γυναίκα συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν σε ένα άγνωστο δωμάτιο, που έμοιαζε με αίθουσα νοσοκομείου. Την πονούσαν πολύ τα κροτάλια, σαν να την είχαν χτυπήσει με κάτι βαρύ. Δεν θυμόταν πού βρισκόταν και πώς είχε φτάσει εκεί.
Κλείνοντας τα μάτια της, προσπάθησε να ανακατασκευάσει την αλυσίδα των γεγονότων που την είχαν φέρει σε εκείνο το μέρος…
Η Άννα Σεμιόνοβνα ζούσε σε ένα μικρό διαμέρισμα δύο δωματίων, το οποίο είχε κληρονομήσει από τον αποθανόντα σύζυγό της. Μετά το θάνατό του, συνέχισε να ζει εκεί μαζί με τον γιο της, τον Ιγκόρ. Για πολύ καιρό, η σχέση τους ήταν θερμή και αρμονική. Όλα άλλαξαν μετά το γάμο του Ιγκόρ — η σύζυγός του, η Αλίνα, μετακόμισε στο σπίτι τους και αμέσως δημιουργήθηκε ένταση μεταξύ της νύφης και της πεθεράς.
«Πώς μπορείς να ζεις σε τέτοιες συνθήκες;», αναφώνησε η Alina. «Όλα είναι παλιά! Πρέπει να αλλάξουν όλα.»
Η Anna Semionovna μόλις που συγκρατούσε την οργή της. Για εκείνη, κάθε αντικείμενο της θύμιζε τον αγαπημένο της σύζυγο.
«Είναι το σπίτι μου και έχω το δικαίωμα να αποφασίζω πώς θα ζήσω. Αν δεν σου αρέσει κάτι, η πόρτα είναι ανοιχτή», απάντησε.
Η Alina θεώρησε τα λόγια της πεθεράς της ως εκδήλωση πεισματάρας και αποφάσισε να της απαντήσει με το ίδιο νόμισμα.
Την επόμενη μέρα, η νεαρή γυναίκα ζήτησε να βγουν τα βιβλία από τα ράφια:
«Έχει τόσο πολύ σκόνη! Περιμένουμε παιδί, θέλεις να αναπνέει αυτό;»
Δεν είχε ιδέα πόσο αγαπημένα ήταν αυτά τα βιβλία για την ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
«Η σκόνη σκουπίζεται, αλλά δεν επιτρέπω να πετάξεις τίποτα. Αν θέλεις να αλλάξεις το εσωτερικό, περίμενε να φύγω», δήλωσε με αποφασιστικότητα η Άννα Σεμιόνοβνα.
Οι συνεχείς συγκρούσεις εξάντλησαν τον Igor, ο οποίος μετακόμισε με τη σύζυγό του σε ένα νοικιασμένο σπίτι. Ωστόσο, συνέχισε να επισκέπτεται τη μητέρα του. Μια μέρα, αφού της ανακοίνωσε ότι η σύζυγός του θα γεννούσε σύντομα, την παρακάλεσε:
«Μαμά, χρειαζόμαστε πολύ τη βοήθειά σου. Προσπάθησε να τα βρεις με την Alina».
«Μα είναι πάντα δυσαρεστημένη», απάντησε η Anna Semionovna. «Έχω την εντύπωση ότι της αρέσει να προκαλεί καβγάδες».
«Θα βρούμε μια λύση», υποσχέθηκε ο γιος της. Αλλά οι συγκρούσεις δεν έπαψαν.
Καθώς περπατούσε στο πάρκο, η Άννα Σεμιόνοβνα συνάντησε τον Βλαντιμίρ, έναν χήρο χωρίς παιδιά. Η συζήτησή τους αποδείχθηκε ασυνήθιστα θερμή και εμπιστευτική. Ο Βλαντιμίρ, που λαχταρούσε μια στενή σχέση, ένιωσε μια ισχυρή συμπάθεια για τη νέα του γνωριμία. Η Άννα Σεμιόνοβνα φαινόταν ανανεωμένη.
Καλώντας τον γιο και τη νύφη της για δείπνο, τους σύστησε τον φίλο της:
«Αυτοί είναι ο γιος μου και η νύφη μου. Αυτός είναι ο Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς. Σύντομα θα μείνει μαζί μου».
Ο Βλαντιμίρ πρόσθεσε χαμογελώντας:
«Μπορείτε να μετακομίσετε στο διαμέρισμά μου με ένα δωμάτιο. Δεν είναι πολύ ευρύχωρο, αλλά είναι δωρεάν».
Η Alina ξέσπασε:
«Θέλεις να μας προτείνεις να στριμωχτούμε σε αυτό το χοιροστάσιο, ενώ εσύ απολαμβάνεις ένα ευρύχωρο σπίτι;! Με τίποτα!»
Σπρώχνοντας θορυβωδώς την καρέκλα της, βγήκε από το δωμάτιο. Ο Igor, κοκκινισμένος από ντροπή, μουρμούρισε:
«Συγχώρεσέ με, μάλλον είναι οι ορμόνες…» και έσπευσε να ακολουθήσει τη σύζυγό του.
Η Άννα Σεμιόνοβνα έμεινε παγωμένη από το σοκ και την απελπισία…
Οι σκέψεις της για εκείνο το βράδυ διακόπηκαν από ένα νέο κρίση πονοκεφάλου. Πού βρισκόταν; Πώς είχε φτάσει εκεί;
Η νοσοκόμα Ιρίνα μπήκε στο σαλόνι. Χωρίς να πει λέξη, έλεγξε τη θερμοκρασία και τον σφυγμό της ασθενούς.
«Δεσποινίς, παρακαλώ, εξηγήστε μου πώς βρέθηκα εδώ;», ρώτησε η Άννα Σεμιόνοβνα.
Η αντίδραση της νοσοκόμας ήταν ψυχρή: «Δεν θυμάστε πώς επιτεθήκατε σε μια ηλικιωμένη γυναίκα; Μια τέτοια σκληρότητα… θα μπορούσε να έχει τραγική κατάληξη».
Η Άννα Σεμιόνοβνα ήταν έκπληκτη. «Εγώ; Μα δεν άγγιξα κανέναν! Είμαι στα καλά μου!» – εξάφνιασε.
Η νοσοκόμα της έκανε σιωπηλά την ένεση και βγήκε έξω. Μετά από λίγο, εμφανίστηκε μια άλλη ασθενής – η Έλενα. «Καλησπέρα. Είσαι η Άννα; Εγώ είμαι η Έλενα. Θα σε βοηθήσω να καταλάβεις. Εδώ δεν είναι νοσοκομείο. Είναι ίδρυμα για ηλικιωμένους. Εδώ νοσηλεύονται όσοι δεν τους θέλουν πια οι συγγενείς τους.»
«Μα εγώ έχω χρήματα, περιουσία…», είπε η Άννα Σεμιόνοβνα, μπερδεμένη. «Ο Ίγκορ δεν θα έκανε ποτέ κάτι τέτοιο…»
«Εδώ είναι όλοι «άρρωστοι»: άνοια, ψυχικές διαταραχές… Μόνο που οι περισσότεροι είναι απολύτως υγιείς. Απλά, αυτό συμφέρει κάποιον.»
«Μα εγώ είμαι υγιής! Είμαι καλά!» φώναξε, ξεσπώντας σε κλάματα.
«Δεν πρόσεξες τίποτα περίεργο; Δεν θυμάσαι τι συνέβη πριν έρθεις εδώ;»
Η Άννα Σεμιόνοβνα σκέφτηκε. Τον τελευταίο καιρό είχε όρεξη για φαγητό — αλλά μόνο όταν ήταν παρούσα η Αλίνα.
«Είναι δικό της θέμα. Με μισούσε… Αλλά ο Ιγκόρ και ο Βλαντιμίρ θα με βρουν», είπε με ελπίδα.
«Μην έχεις ψευδαισθήσεις», αναστέναξε η Έλενα.
«Δεν μπορώ να μείνω εδώ! Πρέπει να φύγω!»
«Δεν μπορείς ακόμα. Είδες την νοσοκόμα Ιρίνα; Είναι επικίνδυνη. Προσπάθησα να το σκάσω, αλλά μου έκανε μια ένεση και παρέλυσα για μερικές μέρες…»
Η Άννα φοβάται, αλλά αρπάζει αποφασιστικά το χέρι της φίλης της: «Πρέπει να φύγουμε».
«Είχα ένα σχέδιο», ψιθυρίζει η Έλενα. «Υπάρχει μια καλή νοσοκόμα, η Ντάσα. Θέλει να μας βοηθήσει, αλλά δεν έχει κανέναν να τηλεφωνήσει…»
«Εγώ έχω! Ο Βλαντιμίρ — ένας στρατιωτικός στην εφεδρεία. Αυτός θα μας βοηθήσει!» — χαίρεται η Άννα.
Το επόμενο βράδυ, όταν η Ντάρια μπήκε στο δωμάτιο, οι γυναίκες γύρισαν προς το μέρος της. Αφού βεβαιώθηκε ότι είναι ασφαλής, η Ντάσα της έδωσε το τηλέφωνο: «Έχετε τρία λεπτά».
Με τα χέρια της να τρέμουν, η Άννα πήρε το τηλέφωνο. Μετά από μερικές κλήσεις, ο Βλαντιμίρ απάντησε: «Εγώ είμαι, Άννα. Θα σου εξηγήσω αργότερα, αλλά τώρα χρειάζομαι βοήθεια. Σε παρακαλώ, εμπιστέψου με!»
Μετά από μισή ώρα ακούστηκαν οι σειρήνες της αστυνομίας. Η Άννα έτρεξε στο παράθυρο: «Ήρθαν! Σωθήκαμε!»
Οι αστυνομικοί μπήκαν στο κτίριο, κατευθυνόμενοι προς την επικεφαλής νοσοκόμα. Ο Βλαντιμίρ βρήκε γρήγορα την Άννα και την Έλενα. Αγκάλιασε σφιχτά την Άννα: «Η Αλίνα μου είπε ψέματα. Μου είπε ότι είσαι άρρωστη. Ο Ίγκορ είναι σε ταξίδι και πιστεύει ότι είσαι στο νοσοκομείο. Με διαβεβαίωσε ότι δεν θέλεις να μου μιλήσεις. Πόσο μου έλειψες, Άννα…»
Η Άννα επέστρεψε στο σπίτι με τον Βλαντιμίρ και πρότεινε στην Έλενα να μείνει μαζί τους. Όταν ο Ίγκορ έμαθε για τις πράξεις της Αλίνας, σοκαρίστηκε.
Η διοίκηση και μέρος του προσωπικού του ιδρύματος συνελήφθησαν και η υπόθεση παραπέμφθηκε σε ποινική δίωξη. Η Αλίνα συνελήφθη επίσης. Κατά τη διάρκεια της κράτησής της, γέννησε ένα αγόρι, το οποίο ο Ιγκόρ πήρε μαζί του. Αυτό έφερε τεράστια χαρά στον Βλαντιμίρ και την Άννα.
Αργότερα, ο Ιγκόρ χώρισε με την Αλίνα στο δικαστήριο. Ο Βλαντιμίρ μετακόμισε στην Άννα, υποσχόμενος της ότι θα την προστατεύει και θα την αγαπάει για πάντα.
