Μην διστάζεις – διάλεξε: – Ή αυτό το λαχανικό, ή εγώ! – Η σύζυγος άκουσε τυχαία αυτή τη συζήτηση μεταξύ του συζύγου της και της φίλης του και ξέσπασε σε κλάματα…
— Θα ζήσουμε μαζί για πάντα, — ψιθύρισε ο Ρόμαν στη Μαρία με τρυφερότητα, όταν υπέβαλαν την αίτηση στο ληξιαρχείο.
– Και στα χαρά, και στα λύπη; – ρώτησε εκείνη, χαμογελώντας και κοιτάζοντάς τον με μάτια γεμάτα ευτυχία.
– Και στα χαρά, και στα λύπη! – απάντησε εκείνος με σιγουριά, σφίγγοντάς την ακόμα πιο σφιχτά στην αγκαλιά του.
«Θα σε κουράσω σε όλη αυτή την αιωνιότητα;», ρώτησε η Μάσα παιχνιδιάρικα, γέρνοντας το κεφάλι και κοιτάζοντάς τον με ένα πονηρό βλέμμα.
«Πώς θα μπορούσες να με κουράσεις, όταν σε αγαπώ περισσότερο από τη ζωή μου; Μάλλον φοβάμαι ότι θα βαρεθείς την συνεχή παρουσία μου δίπλα σου», απάντησε ο Ρομάν.
«Θέλω να είσαι πάντα δίπλα μου», ομολόγησε η Μάσα, φιλώντας τον. «Θέλω να κοιμάμαι και να ξυπνάω δίπλα σου, να σου ετοιμάζω το πρωινό, το μεσημεριανό και το βραδινό, να σε περιμένω το βράδυ μετά τη δουλειά και να περνάω όλες τις βραδιές μαζί σου».
Η Μαρία, αφού τελείωσε τη παιδαγωγική σχολή, δούλεψε ως δασκάλα.
Σκόπευε να επιστρέψει στο σπίτι πριν από τον σύζυγό της και να τελειώσει όλες τις δουλειές του σπιτιού πριν έρθει αυτός. Ο Ρομάν ονειρευόταν να τους εξασφαλίσει μια ζωή χωρίς έγνοιες. «Θα δουλέψω λίγο ακόμα, θα ανοίξω τη δική μου εταιρεία, θα προσλάβω ανθρώπους», έλεγε ονειροπόλος. «Θα χτίσουμε σπίτια.
Και για τους δυο μας θα χτίσω το πιο όμορφο σπίτι! Μετά θα έρθουν τα παιδιά…
— Και πόσα παιδιά θα έχουμε; — ρώτησε η Μάσα αινιγματικά.
— Πολλά! — απάντησε με σιγουριά. — Όπως της γιαγιάς μου. Ο μπαμπάς είχε τέσσερις αδελφές και δύο αδελφούς, και όλοι ήταν πολύ φίλοι. Ξέρεις, ακόμα και τώρα υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον.
— Ναι, έχεις μια υπέροχη οικογένεια — συμφώνησε η Μάσα.
Όταν ο Ρόμαν είπε στους γονείς του ότι ήθελε να τους παρουσιάσει τη μνηστή του, αυτοί οργάνωσαν μια πραγματική γιορτή, προσκαλώντας όλη την οικογένεια. Υποδέχτηκαν τη Μαρία τόσο θερμά, που αυτή ένιωσε μέλος της οικογένειας.
Μετά το γάμο, οι νεόνυμφοι έφυγαν για το μήνα του μέλιτος και, όταν επέστρεψαν, η θεία του Ρόμαν τους πρότεινε να μείνουν στο διαμέρισμά της, καθώς θα έφευγε από την πόλη για μερικά χρόνια. Στο μεταξύ, ο Ρόμαν πραγματοποίησε το όνειρό του: άνοιξε μια κατασκευαστική εταιρεία και άρχισε να χτίζει ένα σπίτι. Σύντομα, η Μαρία του ανακοίνωσε ότι είναι έγκυος.
— Θα προσπαθήσω να τελειώσω τουλάχιστον ένα προσωρινό σπίτι μέχρι τη γέννηση του παιδιού — είπε ο Ρόμαν. — Θα το διακοσμήσουμε και μετά θα μετακομίσουμε σε ένα μεγαλύτερο σπίτι.
— Γιατί είσαι τόσο σίγουρος ότι θα είναι αγόρι; — αναρωτήθηκε η Μάσα.
«Απλά το νιώθω!» δήλωσε περήφανα. «Αυτό το συναίσθημα ήρθε από μόνο του, οπότε έτσι θα είναι».
«Και αν είναι κορίτσι; Θα απογοητευτείς;»
«Όχι, φυσικά! Δεν με νοιάζει αν θα είναι αγόρι ή κορίτσι, θα το αγαπώ το ίδιο!»
— Ούτε εμένα με νοιάζει. Το σημαντικό είναι να είναι υγιές! Ονειρευόμουν μια μεγάλη οικογένεια!
Οι σύζυγοι κάθονταν αγκαλιασμένοι και φανταζόταν πώς θα διακοσμούσαν το παιδικό δωμάτιο.
— Πρώτα ένα δωμάτιο για το παιδί, μετά θα προσθέσουμε ένα ακόμα — χαμογελούσε ο Ρόμαν. — Ευτυχώς που έχουμε αρκετό χώρο. Στην αυλή θα φτιάξω μια μεγάλη παιδική χαρά…
Ωστόσο, η εγκυμοσύνη της Μαρίας δεν εξελισσόταν ομαλά. Εμφάνισαν επιπλοκές και έπρεπε να μένει συχνά στο νοσοκομείο, σχεδόν μέχρι τον τοκετό. Την έδιναν έξω για λίγο, αλλά σύντομα ξυπνούσε πάλι στο νοσοκομειακό κρεβάτι.
— Καλύτερα να ξεφορτωθείς αυτό το παιδί — της συμβούλευε η φίλη της Μαρίνα. — Ένα παιδί που σώζεται δεν είναι ένα παιδί, όπως έλεγε η γιαγιά μου.
— Μαρίνα, τι είναι αυτά που λες; — εξεμάνη η Μαρία. — Κάθε παιδί θα είναι αγαπητό! Τα αποτελέσματα του υπερήχου είναι καλά.
— Λοιπόν, εσύ αποφασίζεις, φυσικά. Αλλά να θυμάσαι ότι οι σύζυγοι συνήθως φεύγουν από τα προβλήματα.
Είσαι σίγουρη ότι ο Ρομάσκα σου είναι πιστός τώρα; Ίσως σε απατάει εδώ και καιρό. Και αν το παιδί γεννηθεί με ανωμαλίες ή άρρωστο, σίγουρα θα φύγει και εσύ θα το μετανιώσεις. — Μαρίνα, λυπάμαι, αλλά μέχρι να γεννήσω, δεν θέλω να σου μιλήσω. Παλιά δεν ήσουν τόσο τοξική.
Τι σου συνέβη; Ο Ρόμαν δουλεύει μέρα και νύχτα, χτίζει ένα σπίτι και επιβλέπει τους εργάτες. Είμαι 100% σίγουρη ότι μου είναι πιστός. Αλλιώς θα το ένιωθα.
— Καλά, καλά — είπε δυσαρεστημένη η φίλη της. — Αν δεν θέλεις να μιλήσουμε, δεν μιλάμε.
Και έφυγε, χτυπώντας τα τακούνια της στο δάπεδο.
Η Μάσα σκέφτηκε. Γιατί ήταν η φίλη της τόσο εχθρική; Ίσως ήταν ζηλιάρα. Η Μαρίνα δεν είχε σύζυγο και οι άντρες που την κυνηγούσαν, όπως έλεγε η ίδια, εξαφανίζονταν γρήγορα. Ίσως ακριβώς λόγω των ressentiments της μιλούσε άσχημα για τον Ρόμαν. Ο Ρόμαν δεν ήταν καθόλου έτσι, η Μάσα ήταν σίγουρη. Φαινόταν ότι ήταν εξαντλημένος από τη δουλειά. Απλά δεν είχε τη δύναμη να απατήσει. Αλλά μερικές φορές, μια σκέψη αμφιβολίας την βασάνιζε. Ωστόσο, η Μάσα προσπαθούσε να διώξει αυτές τις σκέψεις.
Όταν ήρθε η στιγμή του τοκετού, η Μαρία ένιωθε άσχημα. Ο τοκετός ήταν δύσκολος, το μωρό γεννήθηκε πολύ αδύναμο και εισήχθη αμέσως στην εντατική με πνευμονία.
Η Μαρία δεν ήξερε τι να κάνει. Ο Ρόμαν άφησε όλες τις δουλειές του, της πλήρωσε ένα ξεχωριστό δωμάτιο και έμεινε δίπλα της όλη την ημέρα.
Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια. Ακόμα και η σιωπή τους έφερνε περισσότερη ανακούφιση από τη μοναξιά. Αλλά μετά από δώδεκα κουραστικές και εξαντλητικές μέρες, οι γιατροί ανακοίνωσαν ότι ο οργανισμός του παιδιού δεν κατάφερε να νικήσει την ασθένεια.
Η Μαρία βυθίστηκε στο σκοτάδι του πόνου. Είχε περάσει τόσα πολλά για να καταλήξει έτσι. Σαν να μην έφτανε αυτό, η γιατρός τους έδωσε και άλλη μια θλιβερή είδηση.
— Βλέπετε, το πρόβλημα είναι δικό σας, — είπε στη Μαρία. — Καλύτερα να μην προσπαθήσετε να μείνετε έγκυος. Κάθε προσπάθεια μπορεί να έχει το ίδιο θλιβερό αποτέλεσμα.
«Τι θα γίνει τώρα;» ρώτησε η Μάσα τον άντρα της, συγκρατώντας με δυσκολία τα δάκρυά της. «Θα με αφήσεις; Τι την χρειάζεσαι μια γυναίκα σαν εμένα; Μπορείς να βρεις άλλη…»
«Μην λες ανοησίες!» είπε ο Ρόμαν με θλίψη. «Σ’ αγαπώ και θα είμαι δίπλα σου, ό,τι και να συμβεί, στα καλά και στα κακά!»
«Μα πώς μπορείς να είσαι ευτυχισμένος χωρίς παιδιά; Πώς να ζήσω ήσυχα; Δεν μπορώ! Καλύτερα να φύγεις τώρα, θα καταλάβω τα πάντα. Θα είναι καλύτερα από το να περιμένω να μου το πεις εσύ».
— Ποτέ δεν θα πω κάτι τέτοιο — επέμεινε ο Ρόμαν, αλλά η Μαρία αρνήθηκε να τον ακούσει.
— Πάω στους γονείς μου — είπε η Μαρία όταν επέστρεφαν από το νεκροταφείο, αφού είχαν αποχαιρετήσει το παιδί τους.
— Πάμε σπίτι! — απάντησε ο Ρόμαν με αποφασιστικότητα, παίρνοντάς την από το χέρι.
Ωστόσο, από τότε η σχέση τους άλλαξε. Η Μαρία έκλεισε εντελώς στον εαυτό της και ο Ρομάν επέμενε να παραιτηθεί από τη δουλειά του. Ζούσαν σε ένα προσωρινό καταλύμα, όπως είχαν σχεδιάσει, και εκείνος συνέχιζε να τελειώνει το σπίτι. Η μητέρα του, οι θείες και οι γονείς της Μαρίας έρχονταν με τη σειρά για να βοηθήσουν τον Ρομάν και να στηρίξουν τη Μαρία, αλλά εκείνη αρνιόταν να μιλήσει σε κανέναν. Η Μαρίνα ερχόταν συχνά να τους επισκέπτεται και επαναλάμβανε κάθε φορά το ίδιο: ότι έπρεπε να την ακούσει και ότι τώρα δεν μπορούσε να αλλάξει τίποτα.
«Φύγε από τον Ρόμκα», της έλεγε, εκμεταλλευόμενη τη στιγμή που δεν υπήρχαν συγγενείς γύρω. «Γιατί του καταστρέφεις τη ζωή; Είναι νέος, θα βρει άλλη που θα του κάνει υγιή παιδιά. Και εσύ θα υποφέρεις όταν το καταλάβει. Θα διαλέξει μια γυναίκα με ένα παιδί και αντίο η αγάπη σου. Μάσα, ανησυχώ για σένα. Σκέψου τους γονείς σου, εμένα. Εμείς σε αγαπάμε και δεν θα σε προδώσουμε ποτέ, ενώ στους άντρες δεν μπορείς να βασιστείς.
— Φύγε — ψιθύρισε η Μαρία. — Μην ξαναέρθεις.
Όταν η Μαρίνα έφυγε, η Μάσα φώναξε τόσο δυνατά που ο Ρόμαν την άκουσε ακόμα και από το εργοτάξιο και έτρεξε προς το μέρος της.
Την αγκάλιασε σφιχτά, τη φίλησε στο κεφάλι, ενώ εκείνη προσπαθούσε να τον σπρώξει, φωνάζοντας ότι δεν τον χρειαζόταν πια και να βρει άλλη που να μπορεί να γεννήσει κανονικά.
«Δεν χρειάζομαι κανέναν άλλο εκτός από σένα», της ψιθύρισε. «Δεν μπορώ να αγαπήσω παρά μόνο εσένα.
Και ακόμα κι αν δεν μπορούμε να κάνουμε παιδιά, θα κάνω ό,τι μπορώ για να είμαστε ευτυχισμένοι. Είσαι απλώς επηρεασμένη από την απώλεια του παιδιού, αλλά ο χρόνος γιατρεύει τα πάντα. Πρέπει απλώς να περιμένουμε…»
Αλλά η Μάσα δεν γινόταν καλά. Αντίθετα, η κατάστασή της χειροτερεύε κάθε μέρα που περνούσε. Ο Ρόμαν την πήγαινε σε γιατρούς, καλούσε ειδικούς από διάφορες κλινικές.
Όλοι οι γιατροί σήκωναν τους ώμους: σωματικά ήταν υγιής, η μόνη λύση ήταν η θεραπεία σε ψυχοθεραπευτή. Όμως ο Ρόμαν αρνιόταν κατηγορηματικά να στείλει τη γυναίκα του στο νοσοκομείο. Ο χρόνος περνούσε και η Μάσα αδυνατούσε όλο και περισσότερο. Ούτε οι ικεσίες του συζύγου της, ούτε τα δάκρυα της μητέρας της βοηθούσαν.
Καθόταν όλη τη μέρα στο κρεβάτι, με το βλέμμα καρφωμένο στο ταβάνι, και έκλαιγε. Τα φάρμακα που της είχε συνταγογραφήσει ο γιατρός δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα.
Ο Ρόμαν δυσκολευόταν να μην χάσει τον έλεγχο και να αρχίσει να πίνει, όπως έκαναν άλλοι. Είχε ήδη τελειώσει την κατασκευή του σπιτιού και ασχολιόταν με τις τελικές εργασίες, λέγοντας στη γυναίκα του για κάθε στάδιο.
«Ήθελα να διαλέξω την ταπετσαρία για το υπνοδωμάτιό μας, αλλά σκέφτηκα ότι πρέπει να το κάνουμε μαζί», της είπε, χαϊδεύοντας το χέρι της. «Και δεν θέλω να διαλέξω μόνος μου τα πλακάκια για το μπάνιο. Μάσα, συνέλθε. Σκέψου εμένα. Και για μένα είναι δύσκολο, αλλά το να σε βλέπω να υποφέρεις είναι ακόμα πιο οδυνηρό. Ας το ξεπεράσουμε μαζί. Υποσχεθήκαμε ότι θα στηρίζουμε ο ένας τον άλλον στα καλά και στα κακά. Ξύπνα!
Η Μαρία έκλεινε κουρασμένη τα μάτια της και ζητούσε να την αφήσουν μόνη. Στη συνέχεια βυθιζόταν σε όνειρα, στα οποία αυτή και ο σύζυγός της κάθονταν στον κήπο, ενώ γύρω τους έπαιζαν παιδιά – αγόρια και κορίτσια. Χαμογελούσε ακόμη και με αυτές τις φαντασιώσεις, αλλά όταν άνοιγε τα μάτια της και συνειδητοποιούσε την πραγματικότητα, άρχιζε πάλι να κλαίει.
Ένα βράδυ, όταν η Μαρία αποκοιμήθηκε, ακούστηκαν φωνές πίσω από την πόρτα. Αναγνώρισε τη διαυγή φωνή της Μαρίνας…
«Θα ζήσουμε μαζί για πάντα», ψιθύρισε ο Ρομάν στη Μαρία, όταν υπέβαλαν την αίτηση στο ληξιαρχείο.
«Και στα χαρά, και στα λύπη;», ρώτησε εκείνη, χαμογελώντας και κοιτάζοντάς τον με τα μάτια γεμάτα ευτυχία.
«Και στα χαρά, και στα λύπη!», απάντησε εκείνος με σιγουριά, σφίγγοντάς την ακόμα πιο σφιχτά στην αγκαλιά του.
«Δεν θα σε κουράσω σε όλη αυτή την αιωνιότητα;», ρώτησε η Μάσα παιχνιδιάρικα, γέρνοντας το κεφάλι και κοιτάζοντάς τον με ένα πονηρό βλέμμα.
«Πώς θα μπορούσες να με κουράσεις, όταν σε αγαπώ περισσότερο από τη ζωή μου; Μάλλον φοβάμαι ότι θα βαρεθείς την συνεχή παρουσία μου δίπλα σου», απάντησε ο Ρομάν.
«Θέλω να είσαι πάντα δίπλα μου», ομολόγησε η Μάσα, φιλώντας τον. «Θέλω να κοιμάμαι και να ξυπνάω δίπλα σου, να σου ετοιμάζω το πρωινό, το μεσημεριανό και το βραδινό, να σε περιμένω το βράδυ μετά τη δουλειά και να περνάω όλες τις βραδιές μαζί σου».
Η Μαρία, αφού τελείωσε τις σπουδές της, δούλεψε ως δασκάλα. Σχεδίαζε να γυρίσει στο σπίτι πριν από τον άντρα της και να τελειώσει όλες τις δουλειές του σπιτιού πριν φτάσει αυτός. Ο Ρομάν ονειρευόταν να τους εξασφαλίσει μια ζωή χωρίς έγνοιες.
«Θα δουλέψω λίγο ακόμα, θα ανοίξω τη δική μου εταιρεία, θα προσλάβω ανθρώπους», έλεγε ονειροπόλος. «Θα χτίσουμε σπίτια.
Και για μας τους δύο θα χτίσω το πιο όμορφο σπίτι! Μετά θα έρθουν τα παιδιά…
«Και πόσα παιδιά θα κάνουμε;», ρώτησε η Μάσα αινιγματικά.
«Πολλά!», απάντησε με σιγουριά. «Όπως της γιαγιάς μου. Ο μπαμπάς είχε τέσσερις αδελφές και δύο αδελφούς, και ήταν όλοι πολύ δεμένοι. Ξέρεις, ακόμα και τώρα στηρίζουν ο ένας τον άλλον».
«Ναι, έχεις μια υπέροχη οικογένεια», του έδωσε δίκιο η Μάσα.
Όταν ο Ρόμαν είπε στους γονείς του ότι ήθελε να τους παρουσιάσει τη μνηστή του, αυτοί οργάνωσαν μια πραγματική γιορτή, προσκαλώντας όλη την οικογένεια. Υποδέχτηκαν τη Μαρία τόσο θερμά, που αυτή ένιωσε μέλος της οικογένειας.
Μετά το γάμο, οι νεόνυμφοι έφυγαν για το μήνα του μέλιτος και, όταν επέστρεψαν, η θεία του Ρόμαν τους πρότεινε να μείνουν στο διαμέρισμά της, καθώς θα έφευγε από την πόλη για μερικά χρόνια. Στο μεταξύ, ο Ρόμαν πραγματοποίησε το όνειρό του: άνοιξε μια κατασκευαστική εταιρεία και άρχισε να χτίζει ένα σπίτι. Σύντομα, η Μαρία του ανακοίνωσε ότι είναι έγκυος.
«Θα προσπαθήσω να τελειώσω τουλάχιστον ένα προσωρινό σπίτι μέχρι τη γέννηση του παιδιού», είπε ο Ρόμαν. «Θα το διακοσμήσουμε και μετά θα μετακομίσουμε σε ένα μεγαλύτερο σπίτι».
«Γιατί είσαι σίγουρος ότι θα είναι αγόρι;», αναρωτήθηκε η Μάσα.
«Απλά το νιώθω!», δήλωσε με υπερηφάνεια. «Αυτό το συναίσθημα ήρθε από μόνο του, οπότε έτσι θα είναι».
— Και αν είναι κορίτσι; Θα απογοητευτείς;
— Όχι, φυσικά! Δεν με νοιάζει αν θα είναι αγόρι ή κορίτσι, θα το αγαπώ το ίδιο!
— Ούτε εμένα με νοιάζει. Το σημαντικό είναι να είναι υγιές! Ονειρευόμουν μια μεγάλη οικογένεια!
Το ζευγάρι καθόταν αγκαλιασμένο και φανταζόταν πώς θα διακοσμούσε το παιδικό δωμάτιο.
— Πρώτα ένα, μετά θα προσθέσουμε άλλο ένα — χαμογελούσε ο Ρόμαν. — Ευτυχώς που έχουμε αρκετό χώρο. Στην αυλή θα φτιάξω μια μεγάλη παιδική χαρά…
Ωστόσο, η εγκυμοσύνη της Μαρίας δεν εξελισσόταν ομαλά. Εμφανίστηκαν επιπλοκές και έπρεπε να μένει συχνά στο νοσοκομείο, σχεδόν μέχρι τον τοκετό. Την έδιναν έξω για λίγο, αλλά σύντομα ξυπνούσε πάλι στο νοσοκομειακό κρεβάτι.
— Καλύτερα να ξεφορτωθείς αυτό το παιδί — της συμβούλευε η φίλη της Μαρίνα. — Ένα παιδί που σώζεται δεν είναι ένα παιδί, όπως έλεγε η γιαγιά μου.
— Μαρίνα, τι είναι αυτά που λες; — εξεμάνη η Μαρία. — Κάθε παιδί θα είναι αγαπητό! Τα αποτελέσματα του υπερηχογραφήματος είναι καλά.
— Λοιπόν, εσύ αποφασίζεις, φυσικά. Αλλά να θυμάσαι ότι οι σύζυγοι συνήθως φεύγουν από τα προβλήματα.
Είσαι σίγουρη ότι ο Ρομάσκα σου είναι πιστός τώρα; Ίσως σε απατάει εδώ και καιρό. Και αν το παιδί γεννηθεί με ανωμαλίες ή άρρωστο, σίγουρα θα φύγει και εσύ θα το μετανιώσεις. — Μαρίνα, λυπάμαι, αλλά μέχρι να γεννήσω, δεν θέλω να σου μιλήσω. Παλιά δεν ήσουν τόσο τοξική.
Τι σου συνέβη; Ο Ρομάν δουλεύει μέρα και νύχτα, χτίζει ένα σπίτι και επιβλέπει τους εργάτες. Είμαι 100% σίγουρη ότι μου είναι πιστός. Αλλιώς θα το ένιωθα.
— Έλα, έλα — γκριμάτσισε δυσαρεστημένη η φίλη. — Αν δεν θέλεις να μιλήσουμε, δεν μιλάμε.
Και έφυγε, χτυπώντας τα τακούνια της στο δάπεδο από πλακάκια.
Η Μάσα σκέφτηκε. Γιατί η φίλη της ήταν τόσο εχθρική; Ίσως ήταν ζηλιάρα. Η Μαρίνα δεν είχε σύζυγο και οι άντρες που την κυνηγούσαν, όπως έλεγε η ίδια, εξαφανίζονταν γρήγορα. Ίσως ακριβώς λόγω των ressentiments της έβαζε εμπόδια στον Ρόμαν. Ο Ρομάν δεν ήταν καθόλου έτσι, η Μάσα ήταν σίγουρη. Φαινόταν ότι ήταν εξαντλημένος από τη δουλειά. Απλά δεν είχε τη δύναμη να απατήσει. Αλλά μερικές φορές, μια σκέψη αμφιβολίας την βασάνιζε. Ωστόσο, η Μάσα προσπαθούσε να διώξει αυτές τις σκέψεις.
Όταν ήρθε η στιγμή του τοκετού, η Μαρία ένιωθε άσχημα. Ο τοκετός ήταν δύσκολος, το μωρό γεννήθηκε πολύ αδύναμο και εισήχθη αμέσως στην εντατική με πνευμονία.
Η Μαρία δεν ήξερε τι να κάνει. Ο Ρόμαν άφησε όλες τις δουλειές του, της πλήρωσε ένα ξεχωριστό δωμάτιο και έμεινε δίπλα της όλη την ημέρα.
Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια. Ακόμη και η σιωπή μεταξύ τους έφερνε περισσότερη ανακούφιση από τη μοναξιά. Αλλά μετά από δώδεκα μακρές και εξαντλητικές ημέρες, οι γιατροί ανακοίνωσαν ότι ο οργανισμός του μωρού δεν κατάφερε να νικήσει την ασθένεια.
Η Μαρία βυθίστηκε στο σκοτάδι του πόνου. Είχε περάσει τόσα πολλά για να τελειώσουν όλα με τόσο τραγικό τρόπο. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο γιατρός τους έδωσε και άλλη μια θλιβερή είδηση.
«Βλέπετε, το πρόβλημα είναι σε εσάς», της είπε η γιατρός. «Καλύτερα να μην προσπαθήσετε να μείνετε έγκυος. Κάθε προσπάθεια μπορεί να έχει το ίδιο θλιβερό αποτέλεσμα.
— Τι θα κάνουμε τώρα; — ρώτησε η Μάσα τον άντρα της, συγκρατώντας με δυσκολία τα δάκρυα. — Θα με αφήσεις; Γιατί χρειάζεσαι μια γυναίκα σαν εμένα; Μπορείς να βρεις άλλη…
— Μην λες ανοησίες! — της απάντησε ο Ρόμαν, προσβεβλημένος. — Σ’ αγαπώ και θα είμαι δίπλα σου, ό,τι και να συμβεί, στα καλά και στα κακά!
— Μα πώς μπορείς να είσαι ευτυχισμένος χωρίς παιδιά; Πώς θα ζήσουμε ήσυχα; Εγώ δεν μπορώ! Καλύτερα να φύγεις τώρα, θα καταλάβω τα πάντα. Θα είναι καλύτερα από το να περιμένω να μου το πεις εσύ.
— Δεν θα πω ποτέ κάτι τέτοιο — επέμεινε ο Ρόμαν, αλλά η Μάσα αρνήθηκε να τον ακούσει.
— Πάω στους γονείς μου — δήλωσε η Μαρία, όταν επέστρεφαν από το νεκροταφείο, αφού αποχαιρέτησαν το παιδί τους.
— Πάμε σπίτι! — απάντησε ο Ρομάν με αποφασιστικότητα, παίρνοντάς την από το χέρι.
Ωστόσο, από τότε η σχέση τους άλλαξε. Η Μαρία έκλεισε εντελώς στον εαυτό της και ο Ρόμαν επέμενε να παραιτηθεί από τη δουλειά του. Ζούσαν σε ένα προσωρινό καταλύμα, όπως είχαν σχεδιάσει, και εκείνος συνέχιζε να τελειώνει το σπίτι. Η μητέρα του, οι θείες του, καθώς και οι γονείς της Μαρίας έρχονταν με τη σειρά για να βοηθήσουν τον Ρόμαν και να στηρίξουν τη Μαρία, αλλά εκείνη αρνιόταν να μιλήσει σε κανέναν.
Η Μαρίνα ερχόταν συχνά να την επισκεφτεί και επαναλάμβανε πάντα το ίδιο: ότι έπρεπε να την ακούσει και ότι τώρα δεν μπορούσε να αλλάξει τίποτα. «Φύγε από τον Ρόμκα», της έλεγε, εκμεταλλευόμενη τη στιγμή που δεν υπήρχαν συγγενείς γύρω. «Γιατί του καταστρέφεις τη ζωή; Είναι νέος, θα βρει άλλη που θα του κάνει υγιή παιδιά.
Και εσύ θα υποφέρεις όταν το συνειδητοποιήσει. Θα διαλέξει μια γυναίκα με ένα παιδί και αντίο αγάπη. Μάσα, ανησυχώ για σένα. Σκέψου τους γονείς σου, εμένα. Εμείς σε αγαπάμε και δεν θα σε προδώσουμε ποτέ, ενώ στους άντρες δεν μπορείς να βασιστείς.
— Φύγε — ψιθύρισε η Μαρία. — Μην ξαναέρθεις.
Όταν η Μαρίνα έφυγε, η Μάσα φώναξε τόσο δυνατά που ο Ρόμαν την άκουσε ακόμα και από το εργοτάξιο και έτρεξε προς το μέρος της.
Την αγκάλιασε δυνατά, την φίλησε στο κεφάλι, και εκείνη προσπάθησε να τον σπρώξει, φωνάζοντας ότι δεν τον χρειαζόταν πια και να βρει άλλη που να μπορεί να γεννήσει κανονικά.
«Δεν χρειάζομαι κανέναν άλλο εκτός από εσένα», της ψιθύριζε. «Δεν μπορώ να αγαπήσω κανέναν άλλο. Και ακόμα κι αν δεν μπορέσουμε να κάνουμε παιδιά, θα κάνω ό,τι μπορώ για να είμαστε ευτυχισμένοι. Είσαι απλώς συγκλονισμένη από την απώλεια του παιδιού, αλλά ο χρόνος γιατρεύει τα πάντα. Πρέπει απλώς να περιμένουμε…»
Αλλά η Μάσα δεν γινόταν καλά. Αντίθετα, η κατάστασή της χειροτέρευε μέρα με τη μέρα. Ο Ρόμαν την πήγαινε σε γιατρούς, κάλεσε ειδικούς από διάφορες κλινικές. Όλοι οι γιατροί σήκωναν τους ώμους: σωματικά ήταν υγιής, η μόνη λύση ήταν η θεραπεία σε ψυχοθεραπευτή. Όμως ο Ρόμαν αρνιόταν κατηγορηματικά να στείλει τη γυναίκα του στο νοσοκομείο.
Ο καιρός περνούσε και η Μάσα αδυνατούσε όλο και περισσότερο. Ούτε οι ικεσίες του συζύγου της, ούτε τα δάκρυα της μητέρας της βοηθούσαν. Καθόταν όλη μέρα στο κρεβάτι, με το βλέμμα καρφωμένο στο ταβάνι, και έκλαιγε. Τα φάρμακα που της είχε συνταγογραφήσει ο γιατρός δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα.
Ο Ρόμαν δυσκολευόταν να κρατήσει την ψυχραιμία του και να μην αρχίσει να πίνει, όπως έκαναν άλλοι. Είχε ήδη τελειώσει την κατασκευή του σπιτιού και ασχολιόταν με τις τελικές εργασίες, λέγοντας στη γυναίκα του για κάθε στάδιο.
«Ήθελα να διαλέξω την ταπετσαρία για το υπνοδωμάτιό μας, αλλά σκέφτηκα ότι πρέπει να το κάνουμε μαζί», της έλεγε, χαϊδεύοντάς της το χέρι. «Και ούτε τα πλακάκια για το μπάνιο θέλω να τα διαλέξω μόνος μου. Μάσα, συνέλθε. Σκέψου εμένα. Και για μένα είναι δύσκολο, αλλά το να σε βλέπω να υποφέρεις είναι ακόμα πιο οδυνηρό. Ας το ξεπεράσουμε μαζί. Υποσχεθήκαμε ότι θα στηρίζουμε ο ένας τον άλλον στα καλά και στα κακά. Ξύπνα!
Η Μαρία έκλεινε κουρασμένη τα μάτια της και ζητούσε να μείνει μόνη. Στη συνέχεια βυθιζόταν σε όνειρα, στα οποία αυτή και ο σύζυγός της κάθονταν στον κήπο, ενώ γύρω τους έπαιζαν παιδιά – αγόρια και κορίτσια. Χαμογελούσε ακόμη και με αυτές τις φαντασιώσεις, αλλά όταν άνοιγε τα μάτια της και συνειδητοποιούσε την πραγματικότητα, άρχιζε πάλι να κλαίει.
Ένα βράδυ, όταν η Μαρία είχε αποκοιμηθεί, ακούστηκαν φωνές πίσω από την πόρτα. Αναγνώρισε τη βαθιά φωνή της Μαρίνας. Γιατί μιλούσαν τόσο δυνατά η Μαρίνα και ο Ρόμαν; Σύντομα όλα έγιναν ξεκάθαρα.
«Γιατί ήρθες;» ρώτησε ο Ρόμαν αυστηρά.
«Ήρθα να ξεκαθαρίσω τα πράγματα», απάντησε η Μαρίνα με θράσος. «Δεν θα κρύψω πια την αλήθεια. Είμαι έγκυος! Και τώρα πρέπει να αποφασίσουμε. Ή αυτός ο λαχανικός, ή εγώ! Διάλεξε! Με ποια θα είσαι πιο ευτυχισμένος — με μια εγωίστρια που δεν νοιάζεται για σένα ή με μια υγιή, ισορροπημένη και όμορφη γυναίκα;
«Τι είναι αυτά που λες;» είπε ο Ρομάν, χαμηλώνοντας τη φωνή του. «Δεν θα αφήσω ποτέ τη Μάσα. Σου είπα από την αρχή ότι ήταν μια στιγμή αδυναμίας. Εσύ συμφώνησες. Τι θέλεις τώρα;»
«Το παιδί χρειάζεται έναν πατέρα!» δήλωσε η Μαρίνα. Η Μάσα άκουσε βήματα και κατάλαβε ότι την είχαν βγάλει έξω.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στο στήθος της. Η Μαρία σηκώθηκε, κάθισε στο κρεβάτι και έβαλε το κεφάλι της στα χέρια της. Πώς μπόρεσε; — σκέφτηκε. Και πώς μπόρεσες εσύ; — απάντησε μια άλλη φωνή. Συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι οι προφητείες της φίλης της είχαν πραγματοποιηθεί. Η Μαρίνα είχε εκμεταλλευτεί την κατάσταση και είχε αποπλανήσει τον Ρόμαν. Αλλά αν η Μάσα είχε συγκρατηθεί, δεν θα είχε υποκύψει. Όλα ήταν μπερδεμένα στο μυαλό της. Δεν σκεφτόταν τις συνέπειες της κατάθλιψής της, σκεφτόταν μόνο τον εαυτό της, βυθισμένη στα δικά της βάσανα. Αλλά τώρα ήταν πολύ αργά. Η Μαρίνα είχε δίκιο: το παιδί χρειαζόταν έναν πατέρα και ο Ρόμαν έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη για τις πράξεις του.
Ο Ρόμαν έλειπε για πολύ καιρό. Η Μάσα φανταζόταν πώς θα τα κατάφερνε, τι θα έλεγε.
Όταν επέστρεψε, με το κεφάλι σκυφτό, η Μάσα τον ρώτησε:
— Τι συνέβη; Ήρθε κανείς;
Και αυτός, καθισμένος δίπλα της, δεν έκρυψε την αλήθεια. Της είπε τα πάντα όπως ήταν.
«Σήμερα ήρθε η φίλη σου, η Μαρίνα…» Ο Ρόμαν σιώπησε για μια στιγμή, συγκεντρώνοντας τις σκέψεις του, και μετά συνέχισε: «Μάσα, πρέπει να σου πω κάτι. Άκουσέ με ήρεμα, εντάξει;
Έχεις απομακρυνθεί εντελώς. Πρώτα εισήχθηκες στο νοσοκομείο, μετά έμεινες έξι μήνες σε κατάθλιψη… Δεν μιλάω για κάτι σοβαρό, αλλά δεν θέλεις καν να μου μιλήσεις. Ένιωθα τόσο μόνος που, όταν η Μαρίνα μου ζήτησε να την βοηθήσω να εγκαταστήσει την μπανιέρα και μετά με κάλεσε για δείπνο και άρχισε να με φλερτάρει, δεν αρνήθηκα. Ναι, συνειδητοποίησα γρήγορα το λάθος μου, αλλά δεν μπορώ να διορθώσω τίποτα. Σε απάτησα, και μετά εγώ ο ίδιος σχεδόν τρελάθηκα από την ενοχή. Αλλά αν συνεχίσει έτσι, φοβάμαι ότι θα υποκύψω ξανά. Δεν σταμάτησα να σ’ αγαπώ, όχι, μην το πιστέψεις αυτό. Απλά, κάθε άνθρωπος έχει ανάγκη από ζεστασιά, από κατανόηση. Και εσύ είσαι σαν παγωτό. Ψυχρή, αδιάφορη, σαν να είσαι ξένη…
Η Μαρίνα είπε ότι είναι έγκυος, αλλά δεν την πιστεύω. Ωστόσο, ακόμα κι αν είναι αλήθεια, δεν θα σε αφήσω. Αλλά μου είναι πολύ δύσκολο να αντέξω όλα αυτά. Δεν ξέρω πώς κατάφερα να αντέξω τόσο πολύ χωρίς να υποκύψω και να αρχίσω να πίνω από τη μοναξιά.
Η Μαρία κοίταξε τον άντρα της με κατηγορηματικό βλέμμα και άρχισε να κλαίει σιωπηλά.
— Αν με αγαπούσες πραγματικά, δεν θα το έκανες ποτέ αυτό. Φύγε. Το παιδί της χρειάζεται έναν πατέρα.
— Ω, Μάσχα, Μάσχα… — Ο Ρόμαν κούνησε το κεφάλι του και σηκώθηκε από την καρέκλα. — Πώς δεν κατάλαβες τίποτα… Τι κρίμα!
Βγες γρήγορα από το σπίτι, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Το επόμενο πρωί, ο Ρόμαν πήγε στη Μαρίνα. Αυτή άνοιξε την πόρτα με ένα πλατύ χαμόγελο:
— Αποφάσισες επιτέλους να την αφήσεις;
Αλλά αυτός την διέκοψε απότομα:
— Πάμε!
— Στο ληξιαρχείο; — χαμογέλασε αυτή.
— Στο νοσοκομείο! Τώρα θα πας στο γιατρό και θα πάρεις πιστοποιητικό εγκυμοσύνης.
— Δεν πάω πουθενά — της τράβηξε το χέρι.
— Ναι, θα πας! — δήλωσε ο Ρομάν με αποφασιστικότητα. — Αλλιώς θα θεωρήσω ότι τα επινόησες όλα.
— Πίστευε ό,τι θέλεις, αλλά δεν σε χρειάζομαι! — είπε η Μαρίνα. — Ήθελα μόνο να εκδικηθώ τη Μάσκα, να σε πάρω από κοντά της.
— Να εκδικηθείς; Γιατί; — αναρωτήθηκε ο Ρομάν.
— Επειδή πάντα έπαιρνε ό,τι καλύτερο! Στο σχολείο μου έκλεψε τον φίλο μου, παρόλο που ήξερε ότι τον αγαπούσα. Και όταν εκείνος την κάλεσε στο σινεμά, με ξέχασε. Μετά βρήκε εσένα και παντρεύτηκε «τυχερά».
Και νομίζεις ότι μου αρέσει να με εγκαταλείπουν όλοι; Ήλπιζα ότι, αν δεν είχε παιδιά, δεν θα ήθελες να μείνεις μαζί της και θα στρέφατε την προσοχή σου σε μένα. Αλλά είσαι ηλίθιος. Γιατί την χρειάζεσαι; Άσχημη, κρύα… — Περίμενε λίγο… — Ο Ρόμαν σκέφτηκε για μια στιγμή. — Δηλαδή εσύ έστησες όλη αυτή την ιστορία;
Ερχόσουν συχνά στο σπίτι μας όταν η Μάσα ήταν έγκυος. Και μετά την επισκεπτόσουν στο νοσοκομείο, αν και δεν ήταν απαραίτητο.
— Τι οξυδερκής που είσαι — χαμογέλασε η Μαρίνα. — Φυσικά εγώ. Και πλήρωσα τον γιατρό για την ψευδή διάγνωση της στειρότητας. Σου αρέσει να την βλέπεις ευτυχισμένη; Ξέρεις πόσες φορές έκανα έκτρωση για να μην μείνω έγκυος;
Η Μαρίνα πέρασε από τις φωνές στην υστερία. Και ο Ρομάν ξέχασε ξαφνικά τα πάντα όταν άκουσε ότι η διάγνωση της Μάσα ήταν ψευδής.
Έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα της Μαρίνας και έσπευσε στο σπίτι, αγοράζοντας στο δρόμο ένα μπουκέτο από τα αγαπημένα της τριαντάφυλλα.
Μπαίνοντας στο σπίτι, έμεινε ακίνητος στην πόρτα. Η Μάσα τον υποδέχτηκε με ένα όμορφο φόρεμα, τα μαλλιά της περιποιημένα και ακόμη και βαμμένες βλεφαρίδες. Από την κουζίνα έβγαιναν γευστικές μυρωδιές.
«Συγχώρεσέ με, Ρόμκα», είπε και έπεσε στην αγκαλιά του.
«Σκέφτηκα όλη τη νύχτα και κατάλαβα πόσο λάθος έκανα. Δεν έχω καμία δικαιολογία για τη συμπεριφορά μου. Έχεις δίκιο, σκέφτηκα μόνο τον εαυτό μου. Συγχώρεσέ με… Κατάλαβα τα πάντα και δεν σε κατηγορώ πια. Αν αποφασίσεις να πας στη Μαρίνα και στο παιδί της, θα το καταλάβω. Όλα έγιναν εξαιτίας μου.
Ο Ρόμαν έβγαλε το τηλέφωνό του και άρχισε να παίζει την ηχογράφηση της συνομιλίας του με τη Μαρίνα. Η Μάσα άκουγε, με τα χέρια της κολλημένα στα χείλη. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η φίλη της, στην οποία είχε εμπιστευτεί τα πιο κρυφά της μυστικά, μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο.
«Με συγχωρείς;» ρώτησε ο Ρόμαν ντροπαλά.
Η Μάσα κούνησε το κεφάλι.
— Σε έχω ήδη συγχωρέσει. Και θέλω να τα διορθώσω όλα, να ξανακερδίσω ό,τι έχασα όλο αυτό το διάστημα. Φαντάζομαι ήδη ποια ταπετσαρία θέλω για την κρεβατοκάμαρα, και για το δωμάτιο των παιδιών θα αγοράσουμε…
Άρχισε να μοιράζεται με ενθουσιασμό τις ιδέες της, και ο Ρόμαν χαμογελούσε σιωπηλά. Η Μάσα του είχε γυρίσει, και τώρα όλα θα ήταν καλύτερα από πριν.
