— Σόνια, κατά τη γνώμη μου, είναι πιο εύκολο να το φτιάξεις από το να το αναπαλαιώσεις, — παρατήρησε ο πατέρας.
Η Σοφία βρισκόταν στο γραφείο του πατέρα της, ξεφυλλίζοντας κάποια έγγραφα.
— Πατέρα, ποιος το οδήγησε;
— Ω, αυτή είναι μια μακρά ιστορία. Κάποτε ήρθε να με επισκεφτεί η ξαδέλφη μου. Είχε παντρευτεί και είχε έναν γιο. Μου μίλησε πολύ για τα ταλέντα του. Πόσο εξαιρετικός ήταν και πόσο δύσκολο ήταν για αυτόν να βρει μια αξιοπρεπή θέση στη ζωή. Γενικά, οι σχέσεις μας δεν ήταν ποτέ καλές και, για να μην τις χειροτερέψω, του πρόσφερα αυτή τη θέση.
Εκείνη την εποχή, η εταιρεία ήταν αρκετά μικρή, αλλά είχα σχέδια για επέκταση. Εσύ είχες μόλις φύγει στο εξωτερικό για σπουδές. Και, ξέρεις, στην αρχή τα πράγματα πήγαιναν αρκετά καλά. Ο νεαρός είχε σπουδές και ήταν και ικανός. Επεκταθήκαμε αρκετά γρήγορα.
Ο πατέρας έκανε ένα διάλειμμα.
— Τότε συνέβη κάτι στην οικογένειά του και παραιτήθηκε. Εξαφανίστηκε, δεν ξέρω πού. Αλλά τότε εμφανίστηκε η αδελφή του και μας πρότεινε να προσλάβουμε τον πατέρα του στη θέση του γιου του. Μας διαβεβαίωσε ότι ο πατέρας του τον είχε πάντα υποστηρίξει, ότι ήξερε τα πάντα για τις επιχειρήσεις και ότι ο Μάξιμ του χρωστούσε την επιτυχία όλων των επιτυχημένων συναλλαγών.
Από τότε, εκεί επικρατεί απόλυτο χάος. Καταλαβαίνεις, εμείς αναπτύξαμε την επιχείρησή μας εδώ, στο νότο, τα πράγματα πήγαιναν καλά. Απλά δεν είχα χρόνο να παρακολουθήσω τι συνέβαινε εκεί. Τώρα το αναλύω και καταλαβαίνω ότι είναι πιο εύκολο να πουλήσεις παρά να ξαναρχίσεις.
— Μπαμπά, περίμενε. Ας προσπαθήσουμε τουλάχιστον. Άσε με να το αναλάβω εγώ. Και αν τα καταφέρω, θα είναι δικό μου;
— Σόνια, γιατί ανακατεύεσαι με ασήμαντα πράγματα; Διάλεξε μία από τις σταθερές εταιρείες μας. Θα σου κάνω εγώ τα χαρτιά με χαρά.
— Όχι, πατέρα. Αυτές οι εταιρείες είναι ήδη καθιερωμένες. Θέλω να ξεκινήσω από το μηδέν.
Ο Γκενναντιέβιτς χαμογέλασε:
— Σόνια, θα χάνεις τον χρόνο σου. Αν και, για να είμαι ειλικρινής, μου αρέσει αυτή η προσέγγιση. Τώρα είμαι σίγουρος ότι μεγάλωσες έξυπνη και ανεξάρτητη.
Η Σοφία γέλασε:
— Πατέρα, είμαι ήδη 28 ετών. Δεν ξέχασες πόσα χρόνια πέρασα στην πρακτική;
— Ναι, τα θυμάμαι όλα. Αλλά για μένα θα παραμείνεις πάντα το παιδί μου.
— Και τι θα πει η μαμά για το σχέδιό μου;
Η Σοφία αναστέναξε:
— Πατέρα, μπορείς να της μιλήσεις εσύ; Εγώ φοβάμαι λίγο.
Ο Γκενάντι Βικτόροβιτς κοίταξε τρομαγμένος την κόρη του και αναστέναξε με απογοήτευση. Δεν ήξερε να αρνείται τίποτα ούτε στη Σόνια ούτε στη γυναίκα του και πάντα προσπαθούσε να μην τις στεναχωρεί.
— Τι φρικτό! Δεν μπορείς ούτε να περάσεις, ούτε να οδηγήσεις!
Η Σοφία αναπήδησε. Εδώ και μια εβδομάδα δούλευε ως καθαρίστρια στο γραφείο. Δεν ανακατευόταν σε τίποτα, δεν ρωτούσε τίποτα — απλώς παρατηρούσε. Μέχρι που κατέληξε σε ένα συμπέρασμα — ο διευθυντής δεν ήταν απλώς ένας ηλίθιος, αλλά ένας ηλίθιος με κορώνα. Δηλαδή, ένας απόλυτος ερασιτέχνης.
Επιτρέπεται να δίνει παράλογες εντολές μόνο για να δείξει τη δύναμή του μπροστά σε όλους. Η οικονομική κατάσταση της εταιρείας ήταν καταστροφική. Για την ώρα, η Σόνια δεν είχε καταλάβει τα πάντα, αλλά ήταν αποφασισμένη να μάθει την αλήθεια.
— Με συγχωρείτε, σκεφτόμουν κάτι άλλο — είπε η Σοφία, παίρνοντας γρήγορα τον κουβά και ετοιμάζοντας να φύγει.
Αλλά ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς την σταμάτησε:
— Δεν κατάλαβα. Ποιος σου έδωσε άδεια να φύγεις;
Η Σοφία σήκωσε ένα φρύδι:
— Τι, πρέπει να ζητήσω άδεια από κάποιον;
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς σχεδόν πνίγηκε από οργή.
«Πρέπει», είπε με ψεύτικη φωνή. «Προς το παρόν, εγώ αποφασίζω εδώ ποιος πηγαίνει πού. Είναι σαφές;»
«Και για την τουαλέτα χρειάζεται η άδειά σας;», απάντησε η Σοφία.
Γύρω ακούστηκε ένα γέλιο. Ο προϊστάμενος γύρισε απειλητικά, αλλά όλοι προσποιήθηκαν αμέσως ότι ήταν απασχολημένοι με τη δουλειά τους. Όταν γύρισε, ανακάλυψε ότι η Σοφία είχε εξαφανιστεί.
«Ίσως είναι καλύτερα έτσι», σκέφτηκε. Ο Βίκτορ Βικτόροβιτς πάντα χάνονταν όταν κάποιος έμπαινε σε διαμάχη μαζί του.
Η διάθεσή του είχε χαλάσει οριστικά. «Πώς τολμάει; Μικρή αυθάδη! Είμαι σεβαστός άνθρωπος σε αυτή την πόλη. Κανείς δεν έχει θέση όπως η δική μου!» Ποια θέση; Ήταν, πρακτικά, ο ιδιοκτήτης όλων.
Ο Βίκτορ Βικτόροβιτς κοίταξε γύρω του ψάχνοντας κάποιον να ξεσπάσει την οργή του, αλλά δεν βρήκε κανέναν.
Αν και, τον τελευταίο καιρό, προσπαθούσε να ελέγχει τον εαυτό του. Οι άνθρωποι απλά δεν ήθελαν να δουλεύουν για αυτόν. Και δεν τους είχε αυξήσει τους μισθούς εδώ και πολύ καιρό. Απολύει τους υπαλλήλους του σε λίγα λεπτά. Έτσι, έπρεπε να συγκρατηθεί. Αν και δεν του άρεσε καθόλου.
Κατευθύνθηκε προς το γραφείο του. Έπρεπε να υπογράψει το συμβόλαιο με τον νέο προμηθευτή. Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς τον είχε βρει μόνος. Οι τιμές ήταν εξαιρετικές! Ναι, τα προϊόντα δεν ήταν της καλύτερης ποιότητας, αλλά αυτός ήταν απλώς μεσάζων, οπότε δεν είχε λόγο να ανησυχεί. Και τη διαφορά, που του ζέσταινε την καρδιά, μπορούσε να την βάλει στην τσέπη του.
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς πήρε τα χαρτιά και κατευθύνθηκε προς το γραφείο όπου δούλευαν ο λογιστής και ο οικονομολόγος. Οι πόρτες ήταν πάντα ανοιχτές, επειδή στο γραφείο έκανε αποπνικτική ζέστη. Το κλιματιστικό λειτουργούσε μόνο στο γραφείο του. Στα άλλα δωμάτια ήταν κλειστό — υποτίθεται για να εξοικονομείται ενέργεια.
«Αλεβτίνα Βασιλιέβνα, πρέπει να το εκτυπώσετε αυτό», διέταξε ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς.
Η Σοφία έπλενε τα πατώματα κοντά και άκουγε προσεκτικά.
«Μα, Βίκτορ Βίκτοροβιτς, εσείς γνωρίζετε αυτή την εταιρεία. Κανείς δεν θέλει να έχει σχέσεις μαζί της. Νομίζω ότι στην κατάστασή μας δεν αξίζει να το ρισκάρουμε», αντιτάχθηκε η λογίστρια.
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς κοκκίνισε και μετά χλώμιασε:
— Εγώ! Και μόνο εγώ αποφασίζω τι κάνει η εταιρεία και πότε!
Η γυναίκα στο γραφείο ύψωσε κι αυτή τη φωνή της:
— Δεν θέλω να έχω καμία σχέση με αυτό! Με το μισθό που μου δίνετε, μπορώ να μείνω στο σπίτι και να γράφω εκθέσεις για μικρές εταιρείες.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα, η οικονομολόγος που δούλευε εδώ από την ίδρυση της εταιρείας, σηκώθηκε μπροστά στον προϊστάμενό της:
«Απολύστε με! Αλλά να ξέρετε ότι, αργά ή γρήγορα, οι μηχανορραφίες σας θα αποκαλυφθούν».
Η Σοφία σηκώθηκε. Επιτέλους, είχε βρει κάποιον που μπορούσε να την βοηθήσει να ρίξει φως σε όλα αυτά τα γεγονότα.
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς προσπαθούσε να αποφύγει τις συγκρούσεις με τους υπαλλήλους αυτού του γραφείου. Ήξεραν πάρα πολλά. Αλλά τώρα δεν μπορούσε να επιτρέψει να του μιλήσουν έτσι. Χλώμισε, κοκκίνισε και δεν μπορούσε να βγάλει λέξη.
— Νερό; — Η Σοφία εμφανίστηκε δίπλα του, σαν από θαύμα.
Και τότε ξέσπασε:
— Τι στο διάολο κάνεις όλη μέρα εδώ, στα πόδια μου; Ποια είσαι εσύ; Η υπηρέτρια; Κοίτα πώς άφησα τα πατώματα! Τι ψάχνεις σε αυτό το γραφείο; Φύγε από εδώ!
Η Σοφία χαμογέλασε ήρεμα:
— Βίκτορ Βικτόροβιτς, ίσως δεν το ξέρετε, αλλά ούτε στις υπηρέτριες δεν μιλάει κανείς έτσι.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο:
— Έλα, αγάπη μου, αυτός ο άνθρωπος είναι ανάρμοστος.
Ο Βίκτορ Βικτόροβιτς χτύπησε ακόμη και το πόδι του:
— Ιρίνα Σεργκέεβνα, γύρνα αμέσως στη θέση σου!
Η γυναίκα έβγαλε το χέρι της από τον ώμο της Σοφίας και της χαμογέλασε. «Πρόκειται πολύ καιρό που ήθελα να το κάνω αυτό», σκέφτηκε. Στη συνέχεια, γύρισε προς τον προϊστάμενό της και του είπε με ικανοποίηση:
— Άντε στο διάολο, γερο-σενιλ! Δεν έχω δει ποτέ κανέναν πιο ηλίθιο από εσένα!
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς έμεινε με το στόμα ανοιχτό. Είχαν ήδη βγει από το γραφείο, αλλά εκείνος δεν μπορούσε να κλείσει το στόμα του.
«Τι συμβαίνει εδώ; Απολύστε τους όλους!» – βγήκε από το γραφείο.
Η Σοφία έπλενε τα πατώματα στο διάδρομο και η Ιρίνα Σεργκέεβνα είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
«Πού είναι;» φώναξε ο διευθυντής.
Η Σοφία σήκωσε τα αθώα μάτια της:
«Ποια;»
«Η λογίστριά μας!»
Ο διευθυντής φώναζε ήδη τόσο δυνατά που του έσπασε η φωνή.
— Δεν ξέρω. Γιατί φωνάζεις σε μένα;
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς πήρε μια βαθιά ανάσα και έτρεξε πίσω στο γραφείο. «Άλλο ένα δευτερόλεπτο και θα είχε ορμήσει πάνω στο κορίτσι», σκέφτηκε η Σοφία, πετώντας το σφουγγαρόπανο. Δεν θα της ήταν πλέον χρήσιμο.
Είχε ζητήσει επίμονα από την Ιρίνα Σεργκέεβνα να την περιμένει στο καφενείο μπροστά από το γραφείο.
Να και το καφέ. Η γυναίκα καθόταν σε ένα τραπέζι και έπινε τσάι. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά.
— Σόνια, εσύ είσαι; Δεν καταλαβαίνεις πόσο δυστυχισμένη είμαι. Αφιέρωσα τόσα χρόνια σε αυτή την εταιρεία…
— Ιρίνα Σεργκέεβνα, μην στεναχωριέστε. Όλα θα πάνε καλά.
Η γυναίκα αναστέναξε:
— Πού θα είναι καλά, Σόνια; Όταν ο Μάξιμ ήταν αφεντικό, όλα ήταν διαφορετικά. Πού εξαφανίστηκε;
— Ο ίδιος ο πατέρας του τον έβγαλε από το παιχνίδι. Τσακωνόταν συνεχώς με τον γιο του επειδή δεν του έδινε αρκετά χρήματα. Του πρότεινε συνεχώς αμφίβολες δουλειές, τις οποίες ο Μάξιμ δεν δεχόταν. Και μετά, πιθανώς, μέσω του αφεντικού του, κατέληξε εδώ.
— Έχεις τα στοιχεία του;
— Ναι, πρέπει να είναι κάπου. Τα πηγαίναμε πολύ καλά. Είναι καλός παιδί. Σόνια, γιατί σε ενδιαφέρει τόσο πολύ;
Η Σοφία χαμογέλασε:
— Νομίζω ότι είναι ώρα να συστηθούμε. Με λένε Σοφία Γκενάντιεβνα Σεβερσκάγια.
— Σεβερσκάγια; Μισό λεπτό, αυτό είναι το όνομα του ιδιοκτήτη της εταιρείας!
— Έχεις απόλυτο δίκιο. Ο Γκενάντιεβιτς είναι ο πατέρας μου. Ήθελε να πουλήσει την εταιρεία επειδή είχε ζημίες, αλλά το συζητήσαμε και αποφασίσαμε να προσπαθήσουμε να την σώσουμε. Ιρίνα Σεργκέεβνα, θέλω να καταλάβεις ότι δεν απολύεσαι και ότι ο μισθός σου θα είναι πολύ μεγαλύτερος. Χρειάζομαι τη βοήθειά σου.
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα την κοίταξε με μεγάλα μάτια. Μετά χαμογέλασε:
— Θα τα καταφέρετε! Θα σας βοηθήσω με ό,τι μπορώ. Μόνο ένα πράγμα μου υποσχεθείτε — απολύστε τον Βίκτορ Βίκτοροβιτς με τρόπο που να το δουν όλοι.
Η Σοφία αναστέναξε:
— Βλέπετε, Ιρίνα Σεργκέεβνα, κρίνοντας από ό,τι έχει απομείνει στην εταιρεία, δεν μπορούμε να περιοριστούμε σε μία μόνο απόλυση. Έχουν επενδυθεί τόσα χρήματα και η εταιρεία είναι ελλειμματική. Πιστεύω ότι, αν ψάξουμε πιο βαθιά, θα βρούμε πολλά ενδιαφέροντα πράγματα.
— Σίγουρα θα βρείτε, Σοφία Γκενάντιεβνα! Σας παρακαλώ πολύ. Πριν ήταν όλα τόσο καλά… — Η Ιρίνα Σεργκέεβνα χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της. — Ναι, ευχαριστώ, Σόνια.
Από εκείνη την ημέρα, η Σοφία οργάνωσε ένα ολόκληρο επιτελείο στο νοικιασμένο διαμέρισμα. Συνέχιζε να πηγαίνει στο γραφείο για να καθαρίζει, αλλά τώρα είχε έναν συγκεκριμένο στόχο.
Ο Μαξίμ αποδείχθηκε προγραμματιστής, διευθυντής και είχε πολλές άλλες ειδικότητες. Ακόμη και η Σοφία, με τις σπουδές της στο εξωτερικό, δεν έβρισκε πάντα κάτι να πει.
Τώρα, ενώ καθάριζε, κατέβαζε πληροφορίες σε ένα USB stick. Μια μέρα που ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς δεν ήταν στο σπίτι, πήγε να καθαρίσει το γραφείο του. Είχε το δικαίωμα να το κάνει μόνο υπό την επίβλεψή του. Αλλά, πρώτον, η Σοφία τον σιχαινόταν και, δεύτερον, ήταν απίθανο να της επέτρεπε να αντιγράψει τα δεδομένα έτσι απλά.
Είχε ήδη κρύψει το USB stick στην τσέπη της και σκούπιζε το πάτωμα (δεν είχε μπει εκεί για το τίποτα), όταν άνοιξε η πόρτα και ο ίδιος ο ιδιοκτήτης του γραφείου εμφανίστηκε στο κατώφλι.
«Τι κάνεις εδώ;» φώναξε τόσο δυνατά που της βούιζαν τα αυτιά.
Η Σοφία έβαλε μια αθώα έκφραση στο πρόσωπό της:
«Καθαρίζω».
«Σου απαγόρευσα να τακτοποιείς το γραφείο μου όταν δεν είμαι εδώ!» Έτρεξε στο γραφείο, έψαξε τα έγγραφα που η Σοφία είχε φωτογραφίσει πρώτα και γύρισε προς αυτήν: «Αρκετά! Αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι! Θα σε κάνω σκόνη!»
Οι υπάλληλοι άρχισαν να μαζεύονται μπροστά από το γραφείο. Όλοι ήταν περίεργοι να μάθουν τι είχε ξεσπάσει. Ειδικά αν δεν τους αφορούσε.
— Γιατί; — ρώτησε αθώα η Σοφία.
— Γράψε γρήγορα μια αίτηση παραίτησης! Χωρίς μισθό! Φύγε από εδώ!
Η Σοφία σηκώθηκε. Πόσο πολύ τον μισούσε.
— Εντάξει. Αλλά θα γράψω την αίτηση το πρωί.
— Τώρα!
Η Σοφία χαμογέλασε:
— Αύριο. Τα λέμε αύριο, Βίκτορ Βίκτοροβιτς.
Πέρασε από το διάδρομο. Οι υπάλληλοι είχαν παραταχθεί και την ακολουθούσαν με θαυμασμό. Κανείς τους δεν θα τολμούσε να μιλήσει έτσι στον αφεντικό. Είχε αρκετές γνωριμίες για να τους βάλει όλους στη μαύρη λίστα.
Έμειναν ξύπνιοι σχεδόν όλη τη νύχτα. Νωρίς το πρωί έφτασε ο πατέρας.
— Τι είδους στρατηγείο ανταρτών έχετε οργανώσει εδώ;
Αφού έψαξε τα έγγραφα, κούνησε το κεφάλι:
— Ναι, παιδιά, αυτό είναι αρκετό για δέκα χρόνια φυλάκιση για τον Ρυζίκωφ!
Ο Μάξιμ έβηξε:
«Σας παρακαλώ, συγχωρέστε τον, ίσως του επιτρέψετε να πάρει πίσω όλα του, για να… να γλιτώσει τη φυλακή; Δεν έχουμε τις καλύτερες σχέσεις, αλλά είναι ο πατέρας μου.»
Ο Γκενάντι Βικτόροβιτς έκανε ένα νεύμα με το χέρι:
«Θα τα πούμε αργότερα. Πάμε.»
Όταν οι υπάλληλοι του γραφείου είδαν τη Σοφία, θα μπορούσε να ζωγραφιστεί ένας πίνακας με τίτλο «Άφωνη έκπληξη». Η Σοφία είχε απλώς επιστρέψει στο συνηθισμένο της στυλ – μαλλιά λυμένα, ψηλά τακούνια, στενά παντελόνια.
«Καλησπέρα σε όλους! Είναι ο διευθυντής; Ήρθα να παραιτηθώ».
Ακολουθούσαν ο Μαξίμ, ο πατέρας της, και η Ιρίνα Σεργκέεβνα. Βλέποντας την τελευταία, οι υπάλληλοι άρχισαν να μιλάνε ψιθυριστά, αλλά η γυναίκα έβαλε το δάχτυλό της στα χείλη:
«Ησυχία! Ή μήπως δεν θέλετε να δείτε πώς θα διωχθεί ο διευθυντής μας;»
Και τότε κάποιος αναγνώρισε τον Γκενάντι Βίκτοροβιτς:
«Αυτός είναι! Αυτός!»
Η Σοφία άνοιξε την πόρτα του γραφείου χωρίς να χτυπήσει:
«Καλημέρα, Βίκτορ Βίκτοροβιτς!»
Αυτός σήκωσε το βλέμμα:
«Τι…»
Και τότε είδε τον γιο του, μετά τον Γκενάντι Βίκτοροβιτς και, τέλος, την Ιρίνα Σεργκέεβνα. Κρίνοντας από το χλωμό πρόσωπό του, κατάλαβε αμέσως τα πάντα.
— Γιατί δεν με ειδοποιήσατε; Καθίστε!
Ο Γκενάντιεβιτς κούνησε το κεφάλι:
— Ευχαριστώ, αλλά ας περάσουμε κατευθείαν στο θέμα — σήκωσε το φάκελο. — Εδώ υπάρχουν αρκετά στοιχεία και έγγραφα για να σας στείλουμε δέκα χρόνια στη φυλακή. Αλλά έχετε έναν υπέροχο γιο, ο οποίος παρακάλεσε πολύ για σας. Ξέρω πόσα χρήματα έχετε στους λογαριασμούς σας. Θα μεταφέρετε όλα τα χρήματα στον λογαριασμό της εταιρείας μέχρι το βράδυ. Αν λείπει έστω και ένα λεπτό, θα πάτε φυλακή. Τώρα, φύγετε από εδώ!
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς έκανε ένα βήμα πίσω:
— Πώς τολμάτε;
Ο Μάξιμ δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί:
— Πατέρα, θέλεις πραγματικά να πας φυλακή;
Ο Βίκτορ Βίκτοροβιτς εξαφανίστηκε από το γραφείο. Ο Γκενάντι Βίκτοροβιτς γύρισε προς την κόρη του:
— Τι να πω; Μπράβο! Δουλέψτε. Ζητήστε μου βοήθεια αν χρειαστείτε, θα σας βοηθήσω με ό,τι μπορώ. Ειδικά τώρα που βλέπω ότι έχετε και βοηθό.
Η Σοφία κοκκίνισε:
— Πατέρα!
— Τι είναι, πατέρα; Δουλέψτε, δουλέψτε. Αλλά πρέπει να σκεφτείτε και τον εαυτό σας.
Ο Μαξίμ χαμογέλασε ντροπαλά και κοίταξε τη Σοφία:
— Ευχαριστώ, Gennadie Viktorovici, όλα θα πάνε καλά.
Και σε έξι μήνες, όταν η εταιρεία ξεπέρασε όλους τους τοπικούς ανταγωνιστές, στο καλύτερο εστιατόριο της πόλης διοργανώθηκε μια εταιρική δεξίωση προς τιμήν του αρραβώνα του Maxim και της Sofia.
