Η Σβετλάνα, μια γυναίκα τριάντα εννέα ετών, με ίσια μαύρα μαλλιά, ήταν παντρεμένη με τον Σεργκέι για περισσότερα από δέκα χρόνια. Αυτός ήταν πάντα ένας ήρεμος άνθρωπος, ακόμη και υπερβολικά φλεγματικός. Σε όλα τα χρόνια της κοινής τους ζωής, σπάνια είχε συναισθηματικές εκρήξεις — προτιμούσε τον ήρεμο ρυθμό και το σταθερό πρόγραμμα. Είχαν δύο παιδιά: τον Αντόν, εννέα ετών, και τη Βίκα, έξι ετών. Η οικογένεια ζούσε σε μια πολυκατοικία εννέα ορόφων στα περίχωρα μιας μικρής ρωσικής πόλης, όπου οι γείτονες γνωρίζονταν, αν και δεν ήταν πάντα φίλοι.
Ωστόσο, τους τελευταίους δύο μήνες, η Σβετλάνα άρχισε να παρατηρεί περίεργες συμπεριφορές στον σύζυγό της. Στην αρχή ήταν μικρές λεπτομέρειες: άρχισε να έρχεται στο σπίτι όχι στις έξι το απόγευμα, όπως συνήθιζε, αλλά γύρω στις οκτώ. Στις ερωτήσεις της, απαντούσε αόριστα: «Δουλειά, τίποτα το ιδιαίτερο», αν και πριν της έλεγε πάντα με λεπτομέρειες για τη μέρα του, για να μην ανησυχεί.
Επιπλέον, ο Σεργκέι άρχισε να περνάει πολύ περισσότερο χρόνο το βράδυ στον υπολογιστή, και το έκανε σαν να ήταν νευρικός. Μόλις η Σβετλάνα έμπαινε στο δωμάτιο, έκλεινε αμέσως τις καρτέλες και προσποιούταν ότι απλώς έλεγχε τα email του. «Περίεργο», σκεφτόταν. «Πάντα επικοινωνούσαμε ανοιχτά. Τι μπορεί να είναι τόσο σημαντικό που να τον φοβίζει; Πορνογραφία; Ή διαδικτυακά καζίνο; Μήπως αγοράζει εισιτήρια για κάπου;»
Αλλά όταν ο Σεργκέι άρχισε να κλειδώνει τα συρτάρια του με ένα μικρό κλειδί, που η Σβετλάνα δεν είχε ξαναδεί ποτέ, η ανησυχία της αυξήθηκε. «Σίγουρα κρύβει κάτι», σκέφτηκε. «Αλλά τι;» Μια νύχτα, βγήκε στην κουζίνα για να πιει νερό και τον έπιασε στην αποθήκη στις τρεις το πρωί. Εκεί υπήρχαν μόνο παλιά εργαλεία και μια σκούπα. «Ψάχνω για κολλητική ταινία», μουρμούρισε, τρομαγμένος, και βγήκε γρήγορα, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
Η Σβετλάνα ένιωσε μια δυσάρεστη αίσθηση. Είτε ήταν μπλεγμένος σε κάτι ύποπτο, είτε ετοιμαζόταν για κάτι σοβαρό. Ίσως είχε μια δεύτερη ζωή. Αλλά δεν φαινόταν να είναι κλασική προδοσία. Σε μια τυπική εξωσυζυγική σχέση, οι άντρες συνήθως αρχίζουν να φροντίζουν περισσότερο τον εαυτό τους, να κρύβουν το τηλέφωνό τους ή να δείχνουν σημάδια ότι είναι ερωτευμένοι. Ο Σεργκέι, αντίθετα, γινόταν όλο και πιο κλειστός και μερικές φορές την κοίταζε με ανησυχία. Και κάτι ακόμα περίεργο: είχε αρχίσει να φέρνει στο σπίτι περίεργα αντικείμενα: σανίδες, κόντρα πλακέ, βίδες. Όταν η Σβετλάνα τον ρωτούσε: «Τι είναι αυτά;», απαντούσε αόριστα: «Ναι, τα χρειάζομαι για τη δουλειά».
Οι αμφιβολίες την βασάνιζαν μέρα και νύχτα. Ένα βράδυ, μοιράστηκε τα συναισθήματά της με την καλύτερη φίλη της, την Ολία. Αυτή, χαμογελώντας, της πρότεινε:
«Αγόρασε μια κρυφή κάμερα. Κρύψ’ την κάπου. Θα δεις με τα μάτια σου τι ετοιμάζει ο Σεργκέι. Ίσως ετοιμάζει κάτι σοβαρό».
Η Σβετλάνα γέλασε στην αρχή: «Τι λες, δεν είμαστε σε ταινία!» Αλλά στη συνέχεια, μη μπορώντας να αντέξει την αυξανόμενη ανησυχία της, αποφάσισε ότι αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να μάθει την αλήθεια. Ποτέ δεν είχε ανακατευτεί στην προσωπική ζωή του συζύγου της, αλλά η αίσθηση ότι «κάτι δεν πήγαινε καλά και ότι ήταν κάτι σοβαρό» δεν την άφηνε ήσυχη.
Στην πόλη υπήρχε ένα μικρό κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών, όπου πωλούν συσκευές παρακολούθησης: συσκευές εγγραφής, κάμερες, αισθητήρες. Η Σβετλάνα μπήκε εκεί μια μέρα, προσπαθώντας να μην συναντήσει γνωστούς. Ο πωλητής, ένας νεαρός είκοσι περίπου ετών, ονόματι Βίτια, τη ρώτησε τι ήθελε.
«Χρειάζομαι μια μίνι κάμερα, με σύνδεση Wi-Fi, για να μπορώ να βλέπω τη μετάδοση στο τηλέφωνό μου», είπε σιγά-σιγά, ταραγμένη. «Το πιο σημαντικό είναι να είναι διακριτική, πολύ μικρή».
«Καταλαβαίνω», απάντησε ο Vitya με ένα χαμόγελο κατανόησης. «Ορίστε ένα κατάλληλο μοντέλο. Η μπαταρία κρατάει μερικές ώρες, μπορεί να συνδεθεί σε powerbank ή σε πρίζα. Σας προτείνω να την τοποθετήσετε, για παράδειγμα, σε ένα ράφι, κρύβοντάς την κάτω από κάποιο διακοσμητικό αντικείμενο».
«Εντάξει, θα την πάρω», αναστέναξε, συνειδητοποιώντας ότι ξεπερνούσε τα όρια.
Την ίδια νύχτα, όταν ο σύζυγός της και τα παιδιά κοιμόντουσαν βαθιά, η Σβετλάνα βρήκε το τέλειο μέρος. Στο μεγάλο δωμάτιό τους, κατά μήκος του τοίχου, υπήρχε ένα ράφι με βιβλία, άλμπουμ και διάφορα διακοσμητικά αντικείμενα. Σε ένα από τα ράφια, ανάμεσα στα λεξικά, υπήρχε ένα άδειο κεραμικό κουτί, στο οποίο μπορούσε να κρύψει την κάμερα. Μέσα από μικρές τρύπες φαινόταν καλά το γραφείο του Σεργκέι. Καλύπτοντας το ράφι με τα βιβλία, έκρυψε προσεκτικά τη συσκευή.
Ακολούθησε το πιο σημαντικό στάδιο: η ρύθμιση του Wi-Fi και της εφαρμογής στο τηλέφωνο. Η Σβετλάνα ακολουθούσε τις οδηγίες με τα χέρια της να τρέμουν, φοβούμενη ότι ο σύζυγός της ή τα παιδιά της θα μπορούσαν να ξυπνήσουν. Τελικά, όλα λειτούργησαν. «Τώρα, αν κάνει κάτι, θα μπορώ να ξεκινήσω τη μετάδοση απευθείας από το τηλέφωνό μου, ακόμα και από τη δουλειά», σκέφτηκε.
Ένα αίσθημα ενοχής την καταπίεζε λίγο. «Είναι ανόητο, φυσικά, να παρακολουθώ τον άντρα μου!», της ψιθύριζε η συνείδησή της. Αλλά η περιέργεια και η ανησυχία πήραν το πάνω χέρι: «Αν έχει προβλήματα, πρέπει να το ξέρω. Και αν σκοπεύει να κάνει κάτι κακό, πρέπει να το ξέρω ακόμα περισσότερο!»
Πέρασε μια μέρα. Η Σβετλάνα προσπάθησε να ελέγχει τακτικά τη μετάδοση, αλλά ο Σεργκέι γύρισε κουρασμένος το βράδυ, δεν έκανε τίποτα στο τραπέζι, κάθισε λίγο στον υπολογιστή και πήγε για ύπνο. Ούτε την επόμενη μέρα υπήρχε κάτι ύποπτο: είδε μια σειρά και μετά πήγε να ξεκουραστεί.
Την τρίτη μέρα, της παρουσιάστηκε μια ευκαιρία. Ήταν στη δουλειά, στο κέντρο δημιουργίας για παιδιά της γειτονιάς, όπου εργαζόταν ως λογίστρια. Στο διάλειμμα, βγήκε στο διάδρομο και άνοιξε την εφαρμογή. Η οθόνη έδειχνε ένα άδειο δωμάτιο. «Δεν έχει γυρίσει ακόμα», σκέφτηκε. Αλλά μετά από ένα λεπτό, ο Σεργκέι εμφανίστηκε στην οθόνη: έβγαλε το μπουφάν του και έβαλε το σακίδιο του στην καρέκλα. Η Σβετλάνα κράτησε το τηλέφωνο πιο σφιχτά, νιώθοντας την καρδιά της να χτυπάει πιο γρήγορα.
Ο Σεργκέι κοίταξε πίσω, κάθισε στην καρέκλα και έβγαλε από το σακίδιο του μερικά κομμάτια από χαρτόνι, ένα πακέτο με βίδες και κόλλα. Στη συνέχεια, εμφανίστηκαν μερικές μεταλλικές σφιγκτήρες, ένα κατσαβίδι και ένα χάρακα. Άρχισε να σχεδιάζει κάτι στο χαρτόνι…
«Τι στο καλό…», ψιθύρισε εκείνη, χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη του τηλεφώνου της.
Εν τω μεταξύ, ο Σεργκέι άρχισε να δουλεύει: έκοψε ένα κομμάτι από το χαρτόνι (φαίνεται ότι είχε κρύψει ένα ηλεκτρικό πριόνι κάτω από το τραπέζι) και άρχισε να το λειαίνει. Ο χρόνος περνούσε αργά και η Σβετλάνα, με κομμένη την ανάσα, παρακολουθούσε ήδη μισή ώρα. Αυτό που έβλεπε έμοιαζε με τη συναρμολόγηση ενός πολύπλοκου μηχανισμού. «Μήπως φτιάχνει ένα χειροποίητο όπλο; Ή μια βόμβα;», σκέφτηκε τρομαγμένη. Αλλά ο Σεργκέι δούλευε προσεκτικά, χωρίς επιθετικότητα, στερεώνοντας τα κομμάτια με βίδες. Τελικά, ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι, έβαλε γρήγορα τα πάντα πίσω στο σακίδιο, σηκώθηκε και βγήκε, φαινομενικά στην αποθήκη. Το δωμάτιο δεν έδειχνε τίποτα.
Η Σβετλάνα ανάσασε, σχεδόν ρίχνοντας το τηλέφωνο. «Σίγουρα δεν είναι βόμβα… αλλά τότε τι είναι αυτός ο μυστικός κατασκευαστής;» Η περιέργειά της ανακατευόταν με την ανησυχία.
Την επόμενη μέρα, η κατάσταση επαναλήφθηκε. Στην κάμερα, ο Σεργκέι ξανάκοβόταν κάτι, βίδωνε βίδες, έβαζε μπογιές σε βαζάκια και τις άπλωνε με πινέλο. Η Σβετλάνα πρόσεξε τα χρώματα – απαλό ροζ, μπλε. «Γαμώτο, μήπως φτιάχνει… ένα φέρετρο για μια κούκλα;» – της πέρασε από το μυαλό μια παράλογη σκέψη. «Δεν έχει λογική!»
Ήθελε να του μιλήσει απευθείας: «Σεργκέι, τι σκαρώνεις;», αλλά φοβόταν ότι θα τον προδώσει. Τον τελευταίο καιρό είχε γίνει απίστευτα μυστικοπαθής. Και αν σκαρώναγε κάτι κακό, απλά θα τα αρνιόταν όλα.
Η Σβετλάνα αποφάσισε να παρακολουθήσει τον άντρα της «ζωντανά». Παρατήρησε ότι μετέφερε τακτικά κάποια κουτιά και ότι μερικές φορές εξαφανιζόταν αργά το βράδυ στην αποθήκη. Μερικές φορές προσποιούταν ότι κοιμόταν, αλλά το πρωί έβρισκε εκεί κομμάτια χαρτόνι, κόλλα, πριονίδι. Μια φορά, προσπαθώντας να μιλήσει αδιάφορα, τον ρώτησε:
— Αγάπη μου, τι είναι αυτά τα περίεργα σκουπίδια στην αποθήκη;
Ο Σεργκέι μπερδεύτηκε, προσπαθώντας να αστειευτεί:
— Εγώ… έφτιαξα μια παιδική καρέκλα.
— Μα όλες οι καρέκλες μας είναι ολόκληρες, — μουρμούρισε εκείνη.
— Α, ναι, έφτιαξα μόνο μια βάση… — μουρμούρισε αβέβαιος.
Όλα φαίνονταν ακόμα πιο ύποπτα. Οι φίλες της Σβετλάνα έκαναν υποθέσεις: «Μήπως θέλει να φύγει στο εξωτερικό μέσα σε ένα κουτί; Ή μήπως θέλει να ανοίξει εργαστήριο; Ή τυπώνει πλαστά χρήματα;» Αλλά δεν ξεπερνούσαν το στάδιο των υποθέσεων.
Ένας μήνας τέτοιων παρατηρήσεων εξάντλησε τη Σβετλάνα. Δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο. Η δουλειά της ήταν δύσκολη, οι εκθέσεις μπερδεύονταν, τα παιδιά ένιωθαν την συνεχή ένταση. Μια μέρα, ο γιος της, ο Αντόν, ρώτησε:
— Μαμά, θα μας αφήσει ο μπαμπάς;
Αυτή αναπήδησε:
«Πού το βρήκες αυτό; Όχι, μην λες ανοησίες, όλα είναι καλά, γιε μου.»
Αλλά η ίδια δεν ήταν σίγουρη. «Κι αν όντως ετοιμάζεται να εγκαταλείψει την οικογένεια; Τότε γιατί κάνει κάτι κρυφά τη νύχτα;»
Και ήρθε εκείνο το βράδυ που η Σβετλάνα είδε επιτέλους το τέλος αυτής της μυστηριώδους διαδικασίας. Ο Σεργκέι, όταν γύρισε από τη δουλειά, ασχολήθηκε για πολύ ώρα με το τραπέζι στην τραπεζαρία.
Στην κάμερα παρακολούθησης (η Σβετλάνα παρακολουθούσε από την εφαρμογή στο υπνοδωμάτιο) φαινόταν πώς έβγαζε την ήδη συναρμολογημένη κατασκευή. Τώρα φαινόταν καθαρά σαν ένα σπιτάκι με παράθυρα και πόρτες. Έβαζε τις μεντεσέδες, έβαζε μερικά εξαρτήματα. «Ένα σπιτάκι…», σκέφτηκε. «Για τα παιδιά;»
Αλλά για ποιον; Για τη Βίκα; Είναι ήδη μεγάλη… Ίσως για κούκλες;
Στη συνέχεια, στερέωσε μερικά λαμπάκια στο εσωτερικό, συνέδεσε τα καλώδια στην πηγή τροφοδοσίας και το άναψε. Το σπιτάκι φωτίστηκε με ζεστά φώτα. Η Σβετλάνα, καθισμένη στο κρεβάτι, σχεδόν της έπεσε το τηλέφωνο: «Θεέ μου… Ένα σπιτάκι για κούκλες με φωτισμό;!».
Παγώθηκε, έκπληκτη. Ώστε αυτό έκανε. «Γιατί;» – ακόμα δεν καταλάβαινε για ποιον ή γιατί κρυβόταν έτσι.
Ο Σεργκέι χάιδεψε το σπιτάκι με το χέρι του, το κοίταξε με υπερηφάνεια. Στη συνέχεια, σαν να ανασάνεψε με ανακούφιση, άρχισε να το συσκευάζει σε ένα κουτί.
Η Σβετλάνα σταμάτησε τη μετάδοση και έμεινε σοκαρισμένη. Ήταν διασκεδασμένη και προσβεβλημένη ταυτόχρονα: «Τόσο νευρικότητα και υποψίες, και αυτός απλά έφτιαχνε ένα κουκλόσπιτο; Αλλά γιατί κρυβόταν έτσι;»
Για μερικές ώρες δεν ήξερε πώς να αντιδράσει. Αποφάσισε: «Ας μου το πει αυτός. Θα προσποιηθώ ότι δεν καταλαβαίνω τίποτα».
Αργότερα, μετά τα μεσάνυχτα, όταν τα παιδιά κοιμόντουσαν και η Σβετλάνα καθόταν κάτω από την κουβέρτα, άκουσε τον Σεργκέι να μπαίνει στο δωμάτιο:
«Σβετ, κοιμάσαι;», ρώτησε αμήχανα.
«Όχι», απάντησε εκείνη σιγανά, προσπαθώντας να φανεί αδιάφορη.
«Μπορείς να έρθεις λίγο;»
Αυτή κουλουριάστηκε. «Ήρθε η στιγμή…», σκέφτηκε, σηκώνοντας το κεφάλι. Ο Σεργκέι την οδήγησε στο σαλόνι. Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα αρκετά μεγάλο, κλειστό κουτί.
«Άκου», είπε αυτός, τραυλίζοντας. «Έκανα… κάτι για σχεδόν ένα μήνα. Κρυφά, γιατί… ξέρεις, ακούγεται περίεργο. Αλλά ήθελα πολύ να σου κάνω έκπληξη».
Η Σβετλάνα προσπάθησε να παραμείνει ήρεμη:
«Να μου κάνεις έκπληξη; Με τι;»
Ο Σεργκέι χαμογέλασε και άνοιξε το καπάκι του κουτιού. Η Σβετλάνα είδε το δημιούργημά του: ένα κουκλόσπιτο. Μεγάλο, με τρεις ορόφους, με παράθυρα και μικροσκοπικά ξύλινα έπιπλα στο εσωτερικό. Οι τοίχοι ήταν βαμμένοι σε απαλά χρώματα, στη στέγη υπήρχε μια μικροσκοπική καμινάδα από χαρτόνι, και στο εσωτερικό έλαμπαν LED, δημιουργώντας την εντύπωση ενός πραγματικού τζακιού.
— Κοίτα, κοίτα, — είπε ο Σεργκέι. — Υπάρχει ένα κουμπί για να ανάβεις το φως. Βλέπεις; Εδώ υπάρχει ακόμα και τζάκι, τραπέζι, κρεβατάκι. Τα έκοψα όλα μόνος μου.
Η Σβετλάνα έμεινε με το στόμα ανοιχτό. Ήταν απίστευτα όμορφο, σαν ένα μικροσκοπικό κάστρο από τα παιδικά της χρόνια.
— Μα… γιατί; — ρώτησε εκείνη, νιώθοντας τα μάτια της να γεμίζουν δάκρυα.
Ο Σεργκέι έκλεισε προσεκτικά το καπάκι:
— Θυμάσαι που μου είπες κάποτε ότι όταν ήσουν μικρή ονειρευόσουν ένα κουκλόσπιτο, αλλά η μαμά σου δεν είχε λεφτά και δεν μπορούσε να σου αγοράσει ένα; Το θυμήθηκα αυτό. Και αποφάσισα να προσπαθήσω να φτιάξω ένα με τα χέρια μου, για να σου το δώσω. Δεν ήξερα αν θα σου άρεσε. Γι’ αυτό το έκρυψα, φοβόμουν ότι θα νόμιζες ότι είχα τρελαθεί.
Η Σβετλάνα στεκόταν, τρέμοντας ελαφρά. Όλη η ανησυχία, οι αμφιβολίες και η δυσπιστία που την βασάνιζαν τόσο καιρό μετατράπηκαν ξαφνικά σε πόνο στο στήθος — γιατί τον υποψιαζόταν για το χειρότερο, ενώ αυτός πραγματοποιούσε το παιδικό της όνειρο.
— Γιατί το έκανες κρυφά; Γιατί, Σεριόζα; — ψιθύρισε.
— Λοιπόν, εγώ… δεν ήθελα να σου το πω πριν την ώρα τους. Καταλάβαινα ότι φαινόταν γελοίο: ο σύζυγος κάθεται τη νύχτα και κόβει σανίδες. Φοβόμουν να μην φαίνομαι γελοίος, γι’ αυτό δούλευα στην αποθήκη, για να μην το προσέξεις. Μόνο που… καταλαβαίνω ότι τώρα τέτοια πράγματα γίνονται στο εργοστάσιο, και αυτό το έφτιαξα εγώ. Αλλά ήθελα να νιώσεις ότι είναι από την καρδιά μου.
Τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της. Χαμογέλασε ανάμεσα στα αναστεναγμά της:
— Θεέ μου, και εγώ… τι χαζή που είμαι. Νόμιζα ότι είχες μπλέξει σε κάποια ύποπτη υπόθεση. Ή ότι με απατούσες. Ή ότι έκανες κάτι παράνομο.
Ο Σεργκέι την άγγιξε στον ώμο:
— Γιατί να το κάνω αυτό; Ναι, ήμουν μυστικοπαθής, αλλά μόνο για να μην χαλάσω την έκπληξη. Λυπάμαι αν σε τρόμαξα με τη συμπεριφορά μου.
Η Σβετλάνα δεν άντεξε πια: ξέσπασε σε γέλια μέσα από τα δάκρυα. «Κοίτα…», σκέφτηκε. «Αγόρασα μια βιντεοκάμερα και τον παρακολουθούσα. Και όλα αποδείχτηκαν τόσο όμορφα». Αλλά δεν αποφάσισε να του πει για την κάμερα. Αντ’ αυτού, αγκάλιασε τον άντρα της.
«Είναι… είναι εκπληκτικό!» είπε, περνώντας τα δάχτυλά της στον τοίχο του σπιτιού. «Τα έφτιαξες όλα εσύ; Έχεις ακόμα και ράφια, ντουλάπια. Και φωτισμό!
«Ναι», απάντησε ο Σεργκέι, χαμογελώντας ανακουφισμένος. «Έμαθα από βίντεο στο διαδίκτυο. Αγόρασα κόντρα πλακέ, βερνίκι, LED.
Δούλεψα νύχτα-μέρα για να μην με δει κανείς. Ήθελα να τελειώσω μέχρι την επέτειό μας, αλλά δεν τα κατάφερα, καθυστέρησε.
Η Σβετλάνα ένιωσε λίγο ντροπιασμένη: «Τι όμορφο! Το παρακολουθούσα τόσο καιρό από το δωμάτιο, και βγήκε τόσο συγκινητικό».
Κάθισαν μαζί στο πάτωμα, θαυμάζοντας τα μικροσκοπικά έπιπλα. Ο Σεργκέι σχολίασε: «Εδώ προσπάθησα να φτιάξω μια κουζίνα, αλλά βγήκε στραβή. Αλλά κοίτα, το τραπεζάκι είναι από κόντρα πλακέ, καλυμμένο με ύφασμα».
Η Σβετλάνα άκουγε, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια της από καιρό σε καιρό, για να κρύψει τα δάκρυα χαράς και το αίσθημα ενοχής για τις τρελές υποψίες της. «Να του πω για το δωμάτιο;», σκέφτηκε. Αλλά αποφάσισε να σιωπήσει, για να μην πληγώσει τα συναισθήματά του και να μην χαλάσει αυτή τη ζεστή στιγμή.
Αργότερα, όταν είχαν ξαπλώσει, ο Σεργκέι την αγκάλιασε. Είχε πολύ καιρό να το κάνει. Εκείνη τον ρώτησε με προσοχή:
— Άκου, συγχώρεσέ με αν φέρθηκα περίεργα τον τελευταίο καιρό. Απλά… ένιωθα ότι έκρυβες κάτι. Ακόμα και τα παιδιά το είχαν παρατηρήσει.
«Ναι, καταλαβαίνω», απάντησε αυτός με απαλή φωνή. «Εγώ φταίω. Αλλά ήθελα πολύ να σου κάνω μια έκπληξη. Οι εκπλήξεις δεν είναι το δυνατό μου σημείο, αλλά προσπάθησα. Ελπίζω να σου αρέσει πραγματικά.»
«Πολύ! Νιώθω σαν να γύρισα στην παιδική μου ηλικία, όταν δεν είχα τέτοιο παιχνίδι», ψιθύρισε εκείνη. «Σ’ ευχαριστώ, αγάπη μου.»
Ο Σεργκέι της χάιδεψε τον ώμο και αναστέναξε:
— Χαίρομαι που τα κατάφερα. Σκεφτόμουν: «Μήπως δεν ενδιαφέρεται πια;» Αλλά μετά θυμήθηκα πώς μιλούσες κάποτε με όνειρα γι’ αυτό. Έτσι αποφάσισα: αν σ’ αγαπώ, θα το κάνω.
Η Σβετλάνα του έσφιξε το χέρι. Τα δάκρυα γέμισαν ξανά τα μάτια της. Ήθελε να του ομολογήσει ότι σχεδόν τον είχε υποψιαστεί για απιστία, ότι είχε σχεδόν εξαντληθεί. Αλλά καταλάβαινε: γιατί να χαλάσει αυτή τη φωτεινή στιγμή; Ας μείνει η σχέση τους σε αυτή την τρυφερή ησυχία.
Έτσι αποκοιμήθηκαν αγκαλιασμένοι, νιώθοντας για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες την ίδια οικειότητα που είχαν κάποτε. Και το δωμάτιο που είχε ετοιμάσει και όλες οι ανησυχίες της τώρα φαίνονταν ανόητες και παράλογες.
Την επόμενη μέρα, έδειξαν στα παιδιά το σπιτάκι. Η Βίκα φώναξε από χαρά: «Ουάου, μπαμπά, είναι δικό μου;!» «Λοιπόν, πρώτα είναι της μαμάς, αλλά μπορείς να παίζεις και εσύ», της είπε ο Σεργκέι με ένα νεύμα. «Είναι το παιδικό όνειρο της μαμάς, αλλά μπορείς να το απολαύσεις και εσύ».
Ο Αντόν, αφού εξέτασε το σπιτάκι, είπε με σοβαρή έκφραση: «Τέλεια, μπαμπά, σε θαυμάζω, είναι χειροποίητο!» Η Σβετλάνα χαμογελούσε, κοιτάζοντας τα παιδιά να εξερευνούν το σπιτάκι για κούκλες. «Και εγώ που νόμιζα ότι θα μας εγκαταλείψει ή ότι κάνει κάτι ύποπτο», αναστέναξε μέσα της. «Πώς μπόρεσα να κάνω τόσο λάθος;»
Νιώθοντας την ανάγκη να τελειώσει αυτή την ιστορία, έβγαλε το τηλέφωνό της, διέγραψε σιωπηλά την εφαρμογή παρακολούθησης και έκλεισε την κρυφή κάμερα στο ράφι. Στη συνέχεια, έβγαλε τη συσκευή και την έκρυψε μακριά. «Δεν τη χρειάζομαι πια. Ελπίζω ότι τώρα όλα θα είναι ειλικρινή στην οικογένειά μας», είπε στον εαυτό της.
Λίγες μέρες αργότερα, η φίλη της Ολία, αυτή που της είχε συμβουλέψει να αγοράσει την κάμερα, κάλεσε τη Σβετλάνα να βγουν για καφέ. Οι τρεις τους, μαζί με μια άλλη φίλη, την Τάνια, κάθονταν σε ένα τραπέζι, πίνοντας τσάι και τρώγοντας κέικ. Η Ολία τη ρώτησε με μυστικοπαθή ύφος:
«Λοιπόν, έμαθες; Έμαθες τι ετοιμάζει ο άντρας σου;»
Η Σβετλάνα κοκκίνισε:
«Ω, κορίτσια… Λοιπόν, τον παρακολούθησα, εγκατέστησα την κάμερα, τον παρακολουθούσα. Και τι νομίζετε ότι έκανε; Έφτιαξε ένα κουκλόσπιτο! Με τα χέρια του. Για μένα.
«Δεν μπορεί!» Η Ολία έμεινε με το στόμα ανοιχτό από την έκπληξη, ενώ η Τάνια ξέσπασε σε γέλια, σχεδόν πνίγοντας τον εαυτό της με το τσάι.
«Φανταστείτε!» γέλασε η Σβετλάνα. «Νόμιζα ότι ήταν μπλεγμένος σε κάτι παράνομο. Και αυτός μου έφτιαχνε ένα δώρο. Ήξερε ότι όταν ήμουν μικρή ονειρευόμουν κάτι τέτοιο.»
Οι φίλες γέλασαν δυνατά, σκουπίζοντας τα δάκρυά τους:
— Θεέ μου, Svetik, τι συγκινητικό και αστείο ταυτόχρονα! Είναι σαν ταινία. Εσύ τον υποψιάζονταν, και αυτός είναι ένας ήρωας-τεχνίτης.
— Ναι, — κούνησε το κεφάλι η Σβετλάνα. — Ειλικρινά, ντρέπομαι λίγο. Αλλά είναι και αστείο. Οπότε όλα είναι καλά.
— Δόξα τω Θεώ, — αναστέναξε η Ολία. — Να η απόδειξη ότι τα μυστικά δεν σημαίνουν πάντα απιστία.
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι, νιώθοντας ζεστασιά στην καρδιά της.
Μετά από μερικές εβδομάδες, η ειρήνη επανήλθε στην οικογένειά τους. Ο Σεργκέι σταμάτησε να κλειδώνεται στην αποθήκη, επέστρεψε στο παλιό του πρόγραμμα, προσθέτοντας ένα νέο στοιχείο στη ζωή του: μερικές φορές, μαζί με τα παιδιά, κατασκεύαζε διάφορα χειροποίητα αντικείμενα, βλέποντας ότι τους άρεσε. Η Σβετλάνα το έβλεπε όλα με χαρά, αν και μερικές φορές τον πείραζε:
— Δεν φτιάχνεις πια τίποτα κρυφά;
Ο Σεργκέι χαμογελούσε:
— Ίσως σου κάνω μια έκπληξη για τα γενέθλιά σου, αλλά κατάλαβα ότι τα μυστικά σε τρομάζουν.
— Ναι, εντάξει, — γέλασε εκείνη, θυμούμενη την τρελή καταδίωξή της.
Ένα βράδυ, όταν τα παιδιά είχαν κοιμηθεί, ο Σεργκέι και η Σβετλάνα κάθισαν στο σαλόνι, όπου, σε κοινή θέα, βρισκόταν το κουκλόσπιτό της. Η Σβετλάνα πέρασε απαλά το χέρι της πάνω από τα σκαλιστά παράθυρα:
— Σ’ ευχαριστώ. Δεν ξέρεις πόσο σημαντικό είναι για μένα.
Ο Σεργκέι της χάιδεψε τα μαλλιά:
— Χαίρομαι που το πέτυχα. Θυμάμαι την εξομολόγηση που μου έκανες όταν γνωριστήκαμε. Είπες ότι η μητέρα σου δεν μπορούσε να σου αγοράσει ένα. Έτσι αποφάσισα να γεμίσω το κενό.
Η Σβετλάνα του έσφιξε το χέρι και σήκωσε το βλέμμα:
— Ξέρεις, εγώ… σε υποψιάστηκα λίγο ότι είχες κακές προθέσεις. Συγχώρεσέ με.
Αυτός χαμογέλασε και τη φίλησε στο μέτωπο:
— Καταλαβαίνω, συγχώρεσέ με και εμένα για τα μυστικά μου. Αλλά τώρα όλα είναι ξεκάθαρα μεταξύ μας, χωρίς ψέματα.
Αυτή κούνησε το κεφάλι, γνωρίζοντας ότι η αλήθεια ήταν πιο βαθιά – ήταν μόνο ένα δωμάτιο. Αλλά αποφάσισε ότι ήταν καλύτερα να μην καταστρέψει αυτή τη στιγμή με την ομολογία της κατασκοπείας.
