Η Κριστίνα ξύπνησε νωρίς το πρωί: έπρεπε να βιαστεί να πάει στο μαγαζί, πριν τελειώσει το φρέσκο ψωμί και τα αγαπημένα της τυριά, που, κατά τη γνώμη της, ταίριαζαν τέλεια με το τσάι. Έβαλε γρήγορα τα τζιν της, το πουλόβερ και στα πόδια της – μερικά παλιά και άνετα αθλητικά παπούτσια. Έξω ήταν ακόμα γκρίζο, η καλοκαιρινή ανατολή μόλις άρχιζε να φαίνεται πάνω από τα κτίρια της γειτονιάς τους.
Πλησιάζοντας στην πόρτα της εισόδου, παρατήρησε ότι στο χωλ ήταν σκορπισμένα τα παιχνίδια του ανιψιού της, τον οποίο φρόντιζε μερικές φορές: ένα αυτοκινητάκι με φθαρμένα λάστιχα, ένα πλαστικό τρακτέρ χωρίς καπό – είχαν μείνει από χθες, όταν η φίλη της είχε έρθει να την επισκεφτεί με τον γιο της. Η Χριστίνα χαμογέλασε, μαζεύοντάς τα στο ράφι. «Πόσο ωραίο είναι που μερικές φορές ακούγονται γέλια παιδιών στο σπίτι, ακόμα κι αν είναι άλλων», σκέφτηκε. Δεν είχε παιδιά: λόγω της καριέρας της, για άλλους λόγους. Δεν είχε ούτε σύζυγο – είχε χωρίσει πρόσφατα από τον σύντροφό της, ο οποίος αποδείχθηκε «ανέτοιμος» για μια σοβαρή σχέση.
Έριξε γρήγορα την τσάντα και το τηλέφωνό της στην τσάντα της και βγήκε στο διάδρομο. Ο ζεστός αέρας και οι ακτίνες του ήλιου υποσχέθηκαν μια υπέροχη καλοκαιρινή μέρα. Η κοπέλα κατέβηκε με το ασανσέρ, βγήκε στην αυλή – εκεί ήδη περπατούσαν οι γιαγιάδες, ενώ δύο φοιτητές κάπνιζαν σε ένα παγκάκι. «Όλα φαίνονται όπως συνήθως», σκέφτηκε η Κριστίνα. Χαιρέτησε με το κεφάλι τη γειτόνισσα:
– Καλημέρα, θεία Βάλια!
«Καλημέρα, Κριστίνα, νωρίς βγήκες;»
«Ναι, βγήκα να αγοράσω ψωμί.»
Η γειτόνισσα της χαμογέλασε και έφτιαξε το μαντήλι της. Η Κριστίνα κατευθύνθηκε προς το πλησιέστερο κατάστημα «Pyaterochka», που βρισκόταν πέντε λεπτά με τα πόδια. Αφού έκανε τα ψώνια της, γέμισε μια τσάντα: ψωμί, τυρί, γιαούρτι, φρούτα, μερικές κονσέρβες μπιζέλια (για σαλάτα). Καθώς πήγαινε προς το σπίτι, σκέφτηκε ότι θα έβγαινε από το μαγαζί σε περίπου 20 λεπτά. Και πράγματι, βρήκε μια μικρή ουρά, αλλά πλήρωσε γρήγορα.
Τελικά, βγήκε από το κατάστημα και ξεκίνησε να περπατάει στο άνετο δρομάκι της αυλής. Ένιωθε καλά, γιατί ήταν η μέρα της και μπορούσε να ασχοληθεί με τις δουλειές του σπιτιού χωρίς βιασύνη.
Ωστόσο, όταν πλησίασε το κτίριό της, παρατήρησε κάτι περίεργο: στο χωλ της εισόδου, όπου οδηγούσε μια γυάλινη βεράντα, μια γυναίκα με ένα παιδί στην αγκαλιά της ήταν στριμωγμένη, ενώ λίγο πιο πέρα ένας άνδρας μιλούσε θυμωμένα με κάποιον στο τηλέφωνο. Η Κριστίνα πέρασε δίπλα τους – δεν τους γνώριζε, ίσως ήταν επισκέπτες κάποιου.
Ήταν έτοιμη να μπει στο χωλ, όταν ξαφνικά άκουσε ένα γκρίνια ή ένα κλάμα που αντηχούσε κάπου κάτω στις σκάλες. Ήταν ένα παιδί; Σταμάτησε και άκουσε. Το κλάμα ήταν μόλις ακουστό, σαν ψίθυρος, σαν να ήταν πολύ αδύναμο. Η καρδιά της χτύπησε δυνατά: «Μήπως κάποιος ξέχασε ένα παιδί;» Έκανε μερικά βήματα μέσα, στηριζόμενη στον κρύο τοίχο.
«Ακούτε τα κλάματα;», ρώτησε τους ανθρώπους που την ακολουθούσαν.
«Δεν ακούω τίποτα», απάντησε ένας άντρας, κάνοντας ένα νεύμα με το χέρι.
Μια άλλη γυναίκα κούνησε το κεφάλι: «Μάλλον σου φάνηκε…».
Αλλά η Κριστίνα ήταν σίγουρη ότι είχε ακούσει κάτι πραγματικό. Αποφάσισε να πάει προς την κατεύθυνση του ήχου. Προχωρώντας λίγο πιο βαθιά στη γωνία μεταξύ της αποθήκης και της σκάλας, όπου συνήθως αποθηκεύονταν τα παλιά έπιπλα, παρατήρησε ένα μικρό πακέτο. Και από εκεί ακουγόταν καθαρά – μια αχνή παιδική φωνή που έκλαιγε. Παγωμένη από το κρύο, έσκυψε και σήκωσε προσεκτικά την άκρη της κουβέρτας. Αυτό που είδε την συγκλόνισε μέχρι τα βάθη της ψυχής της: ένα μωρό, ένα μικρό παιδί, ίσως μιας εβδομάδας, όχι περισσότερο. Τα μάγουλά του ήταν χλωμά, τα χείλη του μπλε από το κρύο ή, Θεέ μου, από την πείνα.
«Θεέ μου», ψιθύρισε, νιώθοντας τα χέρια της να τρέμουν.
Το μωρό ήταν τυλιγμένο πρόχειρα σε μια παλιά, λεπτή κουβέρτα, δεν είχε καν πάνα. «Είναι εγκαταλελειμμένο!» σκέφτηκε. «Ποιος θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο;!»
Η Κριστίνα ένιωσε τρόμο και οίκτο στην καρδιά της. Αμέσως κάλεσε το 03:
«Εμπρός, «Ασθενοφόρο», εγώ… βρήκα ένα μωρό στο διάδρομο. Φαίνεται ότι έχει εγκαταλειφθεί. Ελάτε γρήγορα, η διεύθυνση είναι…
Ο τηλεφωνητής ζήτησε λεπτομέρειες και η Κριστίνα προσπάθησε να συγκρατήσει τον πανικό της: «Ναι, είναι ζωντανό, αλλά κλαίει…» Στη συνέχεια, αφού τελείωσε, γονάτισε μπροστά στο πακέτο:
«Ησυχία, μικρούλη», του ψιθύρισε, αν και το παιδί την άκουγε μόλις-μόλις.
«Δεν θα σου κάνω κακό, όλα θα πάνε καλά…»
Το μωρό έτρεμε, σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο, σαν να ένιωθε τη ζεστασιά της φωνής της. «Αγόρι ή κορίτσι;», σκέφτηκε. Σηκώνοντας την κουβέρτα, η Κριστίνα είδε ότι ήταν αγόρι. Η καρδιά της σφίχτηκε στη σκέψη ότι ήταν μόνο του, χωρίς όνομα, χωρίς μητέρα.
Οι γείτονες περνούσαν από δίπλα τους, μερικοί έβλεπαν τη σκηνή, σταματούσαν και κοιτούσαν με περιέργεια. Η Κριστίνα φώναξε:
«Παιδιά, βοηθήστε με, κάποιος να δώσει το παλτό του, να τον καλύψει, φυσάει!»
Μια κοπέλα περίπου 18 ετών έβγαλε το μπουφάν της:
«Ω, Θεέ μου… Τι μικρούλης. Πάρτε τον, καλύψτε τον».
«Ευχαριστώ», απάντησε η Κριστίνα.
Ενώ περίμεναν το ασθενοφόρο, μια ηλικιωμένη γυναίκα έτρεξε προς το μέρος τους, κουνώντας τα χέρια της: «Ω, κανίβαλοι! Ποιον εγκαταλείψατε;» Οι ερωτήσεις της φαινόταν να πανικοβάλλουν ακόμη περισσότερο την Κριστίνα, που ήταν ήδη νευρική. Ένας άνδρας με φόρμα πρότεινε: «Μήπως να τον πάμε στο διαμέρισμα;» Αλλά η Κριστίνα φοβόταν τις περιττές κινήσεις: «Ίσως πρέπει να τον εξετάσουν οι γιατροί εκεί».
Μετά από 15 λεπτά, η σειρήνα χτύπησε στην αυλή. Οι γιατροί με το φορείο πλησίασαν βιαστικά την είσοδο. Η Κριστίνα έτρεμε ήδη, σφίγγοντας το παιδί στην αγκαλιά της, για να το ζεστάνει κάπως. Η γιατρός, μια μεσήλικη γυναίκα, τον άγγιξε και σήκωσε τα φρύδια της:
«Είναι ζωντανό, αλλά αδύνατο. Πρέπει να μεταφερθείτε αμέσως στο νοσοκομείο. Είστε η μητέρα;
Όχι, εγώ τον βρήκα…» – κατάπιε την πικρία. «Φαίνεται ότι έχει εγκαταλειφθεί.
Καταλαβαίνω», η γιατρός σύσφιξε τα χείλη. «Εντάξει, τον παίρνουμε. Δώστε μας τα στοιχεία σας, η αστυνομία θα επικοινωνήσει μαζί σας.
Η Κριστίνα, δίνοντας αυτόματα τον αριθμό τηλεφώνου και τα στοιχεία του διαβατηρίου της, ένιωθε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά. Οι γιατροί τύλιξαν το παιδί με μια ειδική ζεστή κουβέρτα και το έβαλαν σε ένα μικρό φορείο. «Αγοράκι», ψιθύρισε ο γιατρός, «είναι πολύ μικρό».
Η Κριστίνα βγήκε έξω και τους ακολούθησε στο δρόμο, παρακολουθώντας το ασθενοφόρο να φεύγει. Μερικοί γείτονες συνέχιζαν να φωνάζουν: «Τι είναι αυτό; Τι είδους μητέρα; Φρικτό!»
Στεκόταν με τα χέρια κάτω, ξεχνώντας ακόμη και την τσάντα με το ψωμί και τα τυριά που είχε αφήσει κάπου στο διάδρομο. Στο μυαλό της ηχούσε: «Μπορούν οι άνθρωποι να κάνουν κάτι τέτοιο; Να εγκαταλείψουν ένα νεογέννητο στο διάδρομο, σαν σκουπίδι…».
Εκείνη την ημέρα, η Κριστίνα δεν μπόρεσε να συνεχίσει τη συνήθη ρουτίνα της. Όταν έφτασε στο σπίτι, άφησε τη τσάντα με τα ψώνια στην κουζίνα, αλλά δεν είχε δύναμη να μαγειρέψει. Τηλεφώνησε στη φίλη της, την Οξάνα:
– Οξάνα, καταλαβαίνεις… Σήμερα βρήκα ένα μωρό. Ακριβώς στο διάδρομο!
– Τι; – Η Οξάνα έμεινε άφωνη. – Σοβαρά μιλάς; Πώς είναι δυνατόν;
Η Κριστίνα της διηγήθηκε με λεπτομέρειες όλα όσα είχαν συμβεί.
Η Οξάνα ήταν σοκαρισμένη και της πρότεινε: «Θέλεις να περάσω από το σπίτι σου; Είσαι καλά;» – «Ναι, νομίζω, αλλά το μυαλό μου γυρίζει. Έλα, σε περιμένω με χαρά.»
Γύρω στις έξι το απόγευμα, η Οξάνα ήρθε με ένα κέικ και έβαλαν τσάι. Η Κριστίνα της είπε τα πάντα ξανά, νιώθοντας τα δάκρυα να την πλημμυρίζουν: «Καταλαβαίνεις, αυτό το αγοράκι… είναι τόσο μικρό…»
Η Οξάνα έσφιξε το χέρι της στο στήθος της:
– Κρισ, ίσως συνέβη αυτό επειδή η μητέρα του ήταν απελπισμένη, δεν την δικαιολογώ, αλλά…
– Δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να τον εγκαταλείψεις έτσι. Με όλη αυτή την απελπισία…
– Ναι, είναι… φρικτό.
– Τώρα δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα άλλο… – Η Κριστίνα μπερδεύτηκε. – Τι θα του συμβεί; Θα τον δώσουν σε ορφανοτροφείο, αν οι γονείς του δεν αποκαλυφθούν;
Η Οξάνα κούνησε το κεφάλι: «Συνήθως έτσι. Ή στο νοσοκομείο, και μετά θα αποφασίσουν οι αρχές προστασίας των παιδιών. Και εσύ… θέλεις να βοηθήσεις με κάποιον τρόπο;»
Η Κριστίνα έσφιξε τα χέρια της:
«Δεν ξέρω. Μπορώ να τον επισκεφτώ στο νοσοκομείο, να ρωτήσω πώς είναι. Αλλά ποια είμαι εγώ… Δεν είμαι συγγενής…
Αλλά στην καρδιά της γεννιόταν ήδη μια σκέψη: «Και αν… μπορούσα… να τον πάρω υπό την προστασία μου;» Ωστόσο, ακούγεται παράλογο: δεν ήταν παντρεμένη, είχε μέσο εισόδημα και η εμπειρία της με τα παιδιά περιοριζόταν σε περιστασιακές συναντήσεις με τον ανιψιό της. Και όμως, η καρδιά της της έλεγε κάτι άλλο.
Την επόμενη μέρα, μια γυναίκα που παρουσιάστηκε ως αρχηγός της αστυνομίας τηλεφώνησε στην Κριστίνα: «Εσείς είστε αυτή που βρήκε το νεογέννητο; Χρειαζόμαστε την κατάθεσή σας». Η Κριστίνα πήγε στο αστυνομικό τμήμα και τους είπε τα πάντα με λεπτομέρειες. Στο τέλος, ρώτησε: «Πώς είναι το παιδί;»
«Οι γιατροί είπαν ότι είναι στην εντατική, αλλά θα επιβιώσει», απάντησε η αστυνόμος. «Θα ψάξουμε για τη μητέρα, αλλά οι πιθανότητες είναι μικρές: πολλές φεύγουν σε άλλες πόλεις».
«Δηλαδή, πιθανότατα θα μείνει ορφανό;», ψιθύρισε η Κριστίνα, νιώθοντας μια οξεία πόνο.
«Είναι πιθανό. Εκτός αν εμφανιστεί η γιαγιά ή κάποιος άλλος. Αλλά, συνήθως, σε τέτοιες περιπτώσεις, τα παιδιά πηγαίνουν σε ορφανοτροφεία και μετά ψάχνουν για μια οικογένεια που θα τα υιοθετήσει».
Η Κριστίνα έφυγε από το τμήμα σε κατάσταση ημι-αμνησίας.
Ήθελε να κάνει κάτι ακόμα. Στη δουλειά, μόλις κατάφερε να κάνει τις απαραίτητες εργασίες, η προϊσταμένη της παρατήρησε τη σύγχυση της: «Χριστίνα, όλα εντάξει;» «Ναι, ναι, οικογενειακά προβλήματα». Προτίμησε να μην δώσει λεπτομέρειες. Το βράδυ, τηλεφώνησε στο νοσοκομείο: «Γεια σας, είμαι η Χριστίνα, αυτή που βρήκε το παιδί… Μπορώ να μάθω πώς είναι;»
Η νοσοκόμα που ήταν σε υπηρεσία επιβεβαίωσε: «Η κατάστασή του είναι μέτρια, αλλά σταθερή. Αν όλα πάνε καλά, σε λίγες μέρες θα τον μεταφέρουμε στο κανονικό τμήμα».
Μια αίσθηση ανακούφισης κατέκλυσε το στήθος της: «Δόξα τω Θεώ, είναι ζωντανός!»
Μια εβδομάδα αργότερα, η Κριστίνα, συγκεντρώνοντας όλη την αποφασιστικότητά της, πήγε στο νοσοκομείο όπου βρισκόταν το παιδί. Βρήκε το παιδιατρικό τμήμα και παρουσιάστηκε: «Είμαι αυτή που βρήκε αυτό το αγοράκι… Μπορώ τουλάχιστον να το δω;» Την άφησαν να μπει, επειδή ήταν σημαντική μάρτυρας, και η παιδίατρος, μια γυναίκα περίπου σαράντα ετών, έδειξε κατανόηση: «Αν είστε τόσο ανήσυχη, μπορείτε να τον δείτε».
Είδε ένα μικρό σώμα σε ένα κρεβατάκι, συνδεδεμένο με μια θερμάστρα. Ο μικρός κοιμόταν, ροχαλίζοντας ελαφρά. Η καρδιά της Κριστίνας σφίχτηκε. Έμεινε λίγα λεπτά, κοιτάζοντας τα μικροσκοπικά του δαχτυλάκια, και μέσα της άρχισε να γεννιέται κάτι ανεπανόρθωτο: «Δεν θέλω να μείνει μόνος. Θέλω…». Αλλά φοβόταν να το εκφράσει με λόγια.
Η παιδίατρος πλησιάζει σιωπηλά:
«Έχει δυναμώσει τις τελευταίες μέρες», λέει χαμογελώντας. «Τον ονομάζουμε προσωρινά Μίσα. Θα ψάξουμε κηδεμόνες, αν δεν βρεθούν συγγενείς».
«Και πώς γίνεται η αναζήτηση κηδεμόνων;»
«Λοιπόν, αν η μητέρα δεν εμφανιστεί, οι αρχές προστασίας των παιδιών θα τον δώσουν σε ορφανοτροφείο ή θα τον δώσουν για υιοθεσία. Μερικές φορές βρίσκουν θετούς γονείς».
Η Κριστίνα κούνησε το κεφάλι, ένας κόμπος στο λαιμό της την εμπόδιζε να μιλήσει. «Και αν γίνω εγώ αυτοί οι γονείς;» – άκουγε μέσα της. Αλλά καταλάβαινε: «Είμαι μόνη, χωρίς σύζυγο, δεν είναι σίγουρο ότι θα μου το επιτρέψουν».
Γύρισε στο σπίτι ταραγμένη. Τηλεφώνησε στη μητέρα της σε άλλη πόλη:
«Μαμά, καταλαβαίνεις, βρήκα ένα μωρό…», της είπε. «Είναι ζωντανό, τώρα είναι στο νοσοκομείο. Λυπάμαι τόσο πολύ για αυτό, πονάει η καρδιά μου».
Η μητέρα της έμεινε σιωπηλή για πολύ, και μετά αναστέναξε:
«Κόρη μου, πάντα είχες καλή καρδιά. Αλλά είναι τεράστια ευθύνη…».
– Εγώ… δεν ξέρω. Ίσως είναι το πεπρωμένο μου;
– Αν νιώθεις ότι είσαι έτοιμη να γίνεις μητέρα, κάνε το. Αλλά να έχεις υπόψη σου ότι δεν θα είναι εύκολο μόνη σου.
– Ναι, καταλαβαίνω.
Και όμως, αυτή η σκέψη ριζωνόταν όλο και πιο βαθιά μέσα της.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες. Το μωρό είχε ήδη μεταφερθεί από το νοσοκομείο σε ένα ειδικό τμήμα, όπου φρόντιζαν τα εγκαταλελειμμένα παιδιά, και ήταν έτοιμο να δοθεί σε ορφανοτροφείο. Η Κριστίνα δεν μπορούσε να κοιμηθεί ήσυχα, σκεφτόταν μόνο εκείνο. Μια μέρα, πήγε στην υπηρεσία κοινωνικής πρόνοιας της περιοχής και δήλωσε:
«Είμαι η Κριστίνα, αυτή που βρήκε ένα μωρό στο διάδρομο… Θα ήθελα να μάθω αν μπορώ να γίνω θετή μητέρα ή κηδεμόνας».
Η υπάλληλος της υπηρεσίας προστασίας των παιδιών, μια γυναίκα με καλοσυνάτα μάτια, σήκωσε τα φρύδια της:
«Είστε μόνη; Χωρίς σύζυγο;»
«Ναι, δεν είμαι παντρεμένη. Αλλά έχω σταθερή δουλειά και δικό μου διαμέρισμα.»
– Κατ’ αρχήν, είναι δυνατό. Ο νόμος δεν απαγορεύει σε μια ανύπαντρη γυναίκα να υιοθετήσει ένα παιδί. Αλλά πρέπει να ακολουθήσετε τη διαδικασία: μαθήματα για μελλοντικούς γονείς, ιατρική εξέταση, βεβαίωση εισοδήματος, χαρακτηρισμός, έλεγχος των συνθηκών διαβίωσης.
«Είμαι έτοιμη», είπε η Κριστίνα σιγά-σιγά, αλλά με σιγουριά.
Η γυναίκα κούνησε το κεφάλι:
«Εντάξει, γράψε μια αίτηση, θα σου εξηγήσω τη διαδικασία. Αλλά λάβε υπόψη ότι, αν εμφανιστεί η βιολογική μητέρα, η κατάσταση θα αλλάξει».
«Καταλαβαίνω», απάντησε η Κριστίνα με χαμηλή φωνή. «Αμφιβάλλω ότι θα εμφανιστεί η μητέρα», σκέφτηκε.
Έτσι ξεκίνησε ο δύσκολος δρόμος: η συγκέντρωση των εγγράφων, οι επισκέψεις στους γιατρούς, τα μαθήματα για τους θετούς γονείς. Στη δουλειά, πήρε μια σύντομη άδεια. Η προϊσταμένη της, όταν έμαθε τον λόγο, εξεπλάγη, αλλά την υποστήριξε: «Έχουμε κοινωνικό πρόγραμμα, θα σε βοηθήσουμε, μην ανησυχείς». Η φίλη της, η Οξάνα, ήταν ενθουσιασμένη: «Είναι υπέροχο! Είσαι μια πραγματική ηρωίδα!»
Φυσικά, η Κριστίνα είχε και στιγμές κρίσης. Τη νύχτα ξαπλωνόταν και κοίταζε το ταβάνι: «Κι αν δεν τα καταφέρω; Το να είσαι μητέρα δεν σημαίνει μόνο να κουνάς μια κούκλα. Θα έχω αρκετά χρήματα; Το παιδί θα μεγαλώσει χωρίς πατέρα…» Κάποιες φορές ονειρευόταν ότι δεν μπορούσε να κοιμήσει το μωρό, ότι έκλαιγε και κανείς δεν την βοηθούσε. Ξυπνούσε ιδρωμένη.
Αλλά το πρωί θυμόταν το μικρό του προσωπάκι, τα δαχτυλάκια του, και η αποφασιστικότητά της επανέρχονταν. «Δεν συνέβη τυχαία. Είναι το πεπρωμένο μου.»
Οι έλεγχοι της υπηρεσίας προστασίας των παιδιών διήρκεσαν ακόμη ένα μήνα. Οι επιθεωρητές ήρθαν στο σπίτι της, επιθεώρησαν το διαμέρισμα με τα δύο δωμάτια: την περιποιημένη κουζίνα, το φωτεινό δωμάτιο, όμορφα ανακαινισμένο, αλλά χωρίς γωνιά για το παιδί. Η Κριστίνα αστειεύτηκε: «Αν όλα πάνε καλά, θα φτιάξω μια όμορφη γωνιά, με ταπετσαρία με αρκουδάκια».
Οι επιθεωρητές της έκαναν πολλές ερωτήσεις: «Γιατί θέλετε να υιοθετήσετε; Οι συγγενείς σας δεν αντιτίθενται; Πώς σκοπεύετε να τον μεγαλώσετε;» Η Κριστίνα απάντησε ειλικρινά, μερικές φορές κοκκινίζοντας, αλλά τα λόγια της ακουγόταν ειλικρινή. Φαίνεται ότι έκανε καλή εντύπωση.
Στο τέλος του καλοκαιριού, κλήθηκε στην υπηρεσία προστασίας των παιδιών και της δόθηκε επίσημα η απόφαση: μπορεί να γίνει θετή μητέρα. «Τώρα πρέπει να περιμένουμε την απόφαση του δικαστηρίου για αυτό το παιδί», εξήγησε η υπάλληλος. «Αλλά, δεδομένου ότι είναι ένα εγκαταλελειμμένο παιδί και η μητέρα δεν εμφανίστηκε, οι πιθανότητες είναι πολύ μεγάλες».
Η Kristina ήταν σχεδόν σε δάκρυα: «Ευχαριστώ… Θέλω πολύ να του προσφέρω μια οικογένεια».
Ακολούθησε η ακροαματική διαδικασία στο δικαστήριο, καθώς στο παιδί είχε αποδοθεί ο καθεστώς «εκτός γονικής μέριμνας» και είχε δοθεί για υιοθεσία. Ο δικηγόρος που προσέλαβε της είπε: «Η υπόθεση είναι απλή, είστε η σωτήρας του, οι πιθανότητες είναι 99%».
Ενώ τακτοποιούνταν οι διατυπώσεις, η Κριστίνα πήρε άδεια να επισκεφθεί το μικρό αγόρι στο παιδιατρικό τμήμα. Εκεί υπήρχαν πολλά μωρά, το καθένα με τη δική του ιστορία: μερικά προέρχονταν από μητέρες εξαρτημένες από ναρκωτικά, άλλα είχαν βρεθεί σε ένα εμπορικό κέντρο. Όταν τον πήρε για πρώτη φορά στην αγκαλιά της, ένιωσε ανήσυχη:
«Τι κάνεις, λαγουδάκι;», του ψιθύρισε, κρατώντας τον προσεκτικά, σαν ένα εύθραυστο αγαλματάκι. Ο μικρός είχε μεγαλώσει λίγο, την κοίταζε με τα μεγάλα μάτια του και άπλωνε τα χέρια του.
Η νηπιαγωγός της χαμογέλασε: «Χρειάζεται επαφή με ενήλικες. Καλά που ήρθατε». Η Κριστίνα καθόταν στην καρέκλα, κρατώντας τον μικρό στην αγκαλιά της, νιώθοντας μια άγνωστη μέχρι τότε χαρά. «Όπως και να ‘χει, οι τυπικότητες είναι μόνο τυπικότητες, στην καρδιά μου τον θεωρώ ήδη γιο μου», σκέφτηκε.
Στο τέλος του Αυγούστου έλαβε χώρα η δικαστική συνεδρίαση: η Κριστίνα, ο δικαστής, ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας προστασίας των παιδιών. Ο δικαστής διάβασε: «Να κηρυχθεί το παιδί… χωρίς γονική μέριμνα… να παραχωρηθεί το δικαίωμα υιοθεσίας στην πολίτιδα…» Η Κριστίνα μόλις που στεκόταν στα πόδια της. Όταν άκουσε: «Συγχαρητήρια, η απόφαση τίθεται σε ισχύ σε 10 ημέρες», κατάλαβε ότι όλα είχαν τελειώσει.
«Μπορείτε να του δώσετε το όνομα που θέλετε», είπε ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας προστασίας των παιδιών.
«Θα τον ονομάσουμε Ματβέι», χαμογέλασε η Κριστίνα. «Το όνομα συμβολίζει τη δύναμη και το θάρρος, γιατί επέζησε ενάντια σε όλους».
Μετά από μιάμιση εβδομάδα, έλαβε επίσημα όλα τα έγγραφα, το πιστοποιητικό γέννησης, όπου ήταν καταχωρημένη ως μητέρα. Τα συναισθήματα την κυρίευσαν. Οργάνωσε ένα μικρό πάρτι με την Οξάνα και μερικούς φίλους, και η μητέρα της ήρθε από άλλη πόλη. Όλοι ήταν χαρούμενοι, αν και καταλάβαιναν ότι η ζωή της Κριστίνα θα αλλάξει.
Εκείνη την φθινοπωρινή μέρα, όταν η Κριστίνα πήρε τον Ματβέι από το ίδρυμα για παιδιά, ήταν τυλιγμένος σε ένα μπλε φάκελο, τόσο όμορφο. Η κοπέλα έφερε μερικές μικρές πάνες, ένα καπέλο, αλλά ένιωθε ότι τα χέρια της έτρεμαν. «Τώρα είναι πραγματικά ο γιος μου», σκεφτόταν, σφίγγοντάς τον στην αγκαλιά της.
«Μην ανησυχείς, θα τα καταφέρεις», την ενθάρρυνε η νηπιαγωγός. «Το πιο σημαντικό είναι να έχεις αγάπη και υπομονή».
Η Κριστίνα πήγε το παιδί στο σπίτι με ταξί. Ο οδηγός, ένας άνδρας γύρω στα σαράντα, παρατηρώντας πόσο τρυφερά κρατούσε το παιδί, ρώτησε: «Πρώτο παιδί, μάλλον;» «Ναι, υιοθετημένο», ομολόγησε η Κριστίνα με υπερηφάνεια. «Ω, τι ευγενική χειρονομία», απάντησε ο οδηγός με σεβασμό.
Στο διαμέρισμά της, είχε προετοιμάσει μια γωνιά: είχε βάλει ένα κρεβατάκι, είχε κρεμάσει ένα κινητό με κρεμαστά ζωάκια και το είχε καλύψει με μια μαλακή κουβέρτα. Στο κομοδίνο υπήρχαν πάνες, πλαστικές πάνες, μπιμπερό. Μια φίλη της είχε βοηθήσει να φτιάξει μια λίστα με όλα τα απαραίτητα. Όταν η Κριστίνα έβαλε τον Ματβέι για πρώτη φορά στο κρεβατάκι, αυτός έβγαλε έναν ήχο, φτερνίστηκε και… άρχισε να κλαίει. Εκείνη, πνιγμένη, τον πήρε στην αγκαλιά της και άρχισε να τον κουνάει:
«Μην κλαις, γιε μου. Είμαι εδώ, η μαμά είναι δίπλα σου», του ψιθύριζε, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυα της συγκίνησης.
Σιγά-σιγά, ο μικρούλης ηρέμησε και κολλήθηκε στον ζεστό ώμο της. Στο δωμάτιο επικράτησε μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, σαν να είχε εξαφανιστεί το κενό που υπήρχε πριν.
Φυσικά, δεν έλειψαν οι δυσκολίες: άυπνες νύχτες, κολικοί, απότομες αλλαγές θερμοκρασίας, επισκέψεις στον παιδίατρο. Η Κριστίνα δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει: «Λοιπόν, μπήκα με τα μούτρα στη μητρότητα». Μερικές φορές, έπαιρνε το τηλέφωνο και καλούσε την Οξάνα κλαίγοντας: «Δεν κοιμάται εδώ και δύο ώρες, φωνάζει, δεν ξέρω τι να κάνω!» Η φίλη της έδινε συμβουλές: «Δοκίμασε να της δώσεις νερό με μάραθο» ή «Άλλαξε το γάλα της».
Το πρωί, η Κριστίνα ξυπνούσε εξαντλημένη, αλλά μόλις έβλεπε το χαμογελαστό πρόσωπο του Ματβέι (που είχε ήδη αρχίσει να χαμογελά για πρώτη φορά), η καρδιά της γέμιζε χαρά. «Όλα τα θυσία είναι αξίζει», επαναλάμβανε.
Η μητέρα της Κριστίνα, που είχε έρθει να μείνει για μια εβδομάδα, την βοηθούσε στις δουλειές του σπιτιού: ετοίμαζε σούπες, έπλενε πάνες. «Μπράβο, κόρη μου, που δεν φοβήθηκες», την επαινούσε. Η Κριστίνα κούναγε το κεφάλι της ευγνωμονούσα, κοιτάζοντας τον Ματβέι που καθόταν στο χαλάκι και κοίταζε το κουδουνάκι.
Επιπλέον, η Κριστίνα μερικές φορές προσεγγιζόταν από δημοσιογράφους (ή αυτοί προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν μαζί της): κάποιος από την αστυνομία είχε διαρρεύσει την ιστορία της «ηρωίδας σωτήρας». Αλλά εκείνη απέρριπτε τη δημοσιότητα, καθώς ήταν ντροπαλή. Θεωρούσε ότι δεν υπήρχε τίποτα ηρωικό σε αυτό που είχε κάνει, αλλά μόνο ένα ατύχημα και το καθήκον της ως άνθρωπος.
Λίγους μήνες μετά την υιοθεσία, όταν ο Ματβέι ήταν ήδη 5-6 μηνών, η Κριστίνα έλαβε ένα περίεργο γράμμα στο ταχυδρομείο. Δεν υπήρχε διεύθυνση αποστολέα. Μέσα υπήρχε ένα σημείωμα: «Συγχώρεσέ με, δεν τα κατάφερα…», και αυτό ήταν όλο. Φαινόταν να είναι η βιολογική μητέρα; Ή απλώς ένα κακόγουστο αστείο κάποιου; Η Christina διάβασε αυτά τα λόγια, νιώθοντας αντικρουόμενα συναισθήματα: «Μήπως είναι η μητέρα, που ξαφνικά συνειδητοποίησε το λάθος της;»
Αλλά ήταν πολύ αργά, η Κριστίνα είχε τα νόμιμα δικαιώματα ως γονέας και η βιολογική μητέρα της είχε στερηθεί τα δικαιώματά της, αν ήταν αυτή. Το παιδί μεγαλώνει και χτίζει το μέλλον του. Η Κριστίνα πέταξε το γράμμα στο γραφείο της, αποφασίζοντας ότι δεν θα άφηνε κανέναν να καταστρέψει την ηρεμία τους.
Οι συνάδελφοί της στη δουλειά μαζεύτηκαν μια μέρα και έκαναν στην Κριστίνα ένα μικρό δώρο – ένα καλάθι με πράγματα για παιδιά. Εκείνη συγκινήθηκε: «Είστε τόσο καλοί! Σας ευχαριστώ!» Μερικοί μουρμούρισαν: «Ε, είναι δύσκολο να μεγαλώσεις ένα παιδί μόνη σου…» Αλλά οι περισσότεροι την υποστήριξαν. Η προϊσταμένη της ενέκρινε επίσημα τη άδεια μητρότητας, αν και η Κριστίνα προσπάθησε να εργαστεί μερικώς από το σπίτι: «Στο σπίτι, όταν το παιδί κοιμάται, μπορώ να συμπληρώσω τις εκθέσεις στο 1C».
Οι γείτονες της πολυκατοικίας, που θυμόντουσαν την ημέρα που η Κριστίνα βρήκε το πακέτο, την κοιτούσαν τώρα με σεβασμό: «Μια αληθινή μητέρα», έλεγαν. Ένας από τους γείτονες, ένας ηλικιωμένος άνδρας, της πρότεινε μάλιστα να φροντίσει το παιδί: «Είμαι παππούς τριών εγγονών, μπορώ να σε βοηθήσω», αλλά η Κριστίνα αρνήθηκε ευγενικά, φοβούμενη να μην επιβαρύνει τους ξένους.
Όταν ήρθε ο Δεκέμβριος, ο Ματβέιου ήταν ήδη σχεδόν επτά μηνών. Είχε μάθει να γυρίζει και προσπαθούσε να σέρνεται. Η Κριστίνα αποφάσισε να οργανώσει ένα μικρό πάρτι για την Πρωτοχρονιά στο σπίτι. Αγόρασε ένα μικρό χριστουγεννιάτικο δέντρο σε γλάστρα και το στόλισε με στολίδια. Ήρθαν η Οξάνα με τον άντρα της, ήρθε και η μητέρα της Κριστίνα – όλοι κάθισαν στο τραπέζι και το κέντρο της προσοχής ήταν, φυσικά, ο Ματβέι.
– Αγκού! – φώναζε χαρούμενος, πιάνοντας με το χέρι του το στολίδι.
«Πρόσεχε, φίλε», γελούσε η Κριστίνα, παίρνοντάς του το λαμπερό στολίδι για να μην το βάλει στο στόμα του.
Όλοι σήκωσαν τα ποτήρια: «Στην οικογένεια! Στο θαύμα! Στο ότι επέζησε και βρήκε τη μητέρα του!» Η Κριστίνα χαμογελούσε συγκινημένη, νιώθοντας μια ήρεμη ευτυχία να την γεμίζει. Παρά όλες τις δυσκολίες, ένιωθε στο στοιχείο της.
Θυμόταν τη στιγμή που είδε τον μικρό στο διάδρομο και αναρωτιόταν: «Θα μπορούσα να περάσω δίπλα του ή να τρομάξω…» Αλλά όχι, κάτι μέσα της την ώθησε να σώσει το παιδί. «Πόσο καλά που δεν τρόμαξα», επαναλάμβανε. Τώρα ο Ματβέι μεγάλωνε σαν γιος της, όχι εξ αίματος, αλλά από αγάπη.
Μερικές φορές, ένα βάρος την πίεζε: «Κι αν μια μέρα έρθει η βιολογική του μητέρα;» Αλλά οι φίλοι και ο δικηγόρος της έλεγαν: «Νομικά, το παιδί είναι δικό σου, εκείνη έχει στερηθεί τα δικαιώματά της, όλα είναι εντάξει. Μην φοβάσαι». Η Κριστίνα όμως προσευχόταν να μην εμφανιστεί εκείνη η γυναίκα με απαιτήσεις.
Όταν ο Ματβέιου έγινε ενός έτους, η Κριστίνα του άρεσε να του μιλάει πριν τον κοιμίσει, σαν να τον καταλάβαινε. Τον κρατούσε στην αγκαλιά της σε ένα ημιφωτισμένο δωμάτιο:
«Ξέρεις, γιε μου, πώς γνωριστήκαμε; Ερχόμασταν από το μαγαζί, ήταν ένα συνηθισμένο Σάββατο…», του έλεγε ψιθυριστά τι είχε συμβεί, αν και ο μικρός, φυσικά, δεν καταλάβαινε τίποτα. «Αλλά πιστεύω ότι η μοίρα μας έφερε μαζί. Μην φοβάσαι τίποτα, θα είμαι πάντα δίπλα σου».
Ο μικρός μουρμούριζε, αγγίζοντας τα μαλλιά της. Η καρδιά της γυναίκας γέμιζε με μια ζεστασιά που δεν είχε ξαναζήσει μέχρι τότε. Κανένας άντρας, καμία φίλη δεν μπορούσε να της προσφέρει αυτό το μητρικό συναίσθημα.
Πέρασαν οι μήνες. Ο Ματβέι μεγάλωνε σιγά-σιγά, μάθαινε να περπατάει, να λέει τις πρώτες του λέξεις: «Μα-μα», «Μπα-μπα». Η Χριστίνα επέστρεψε στη δουλειά με μερική απασχόληση, μια νταντά ερχόταν για λίγες ώρες. Η φίλη της, η Οξάνα, την βοηθούσε μερικές φορές, παίρνοντας το παιδί για βόλτα.
Η Χριστίνα ένιωθε ότι η ζωή της είχε ένα σαφές σκοπό και ένα βαθύ νόημα. Δεν μετανίωνε για τίποτα. Ο μηχανικός Ρομάν, από το διπλανό τμήμα, άρχισε να της κάνει ερωτικές προτάσεις, να της υπονοεί ότι θα ήθελε να βγουν μαζί. Η Χριστίνα χαμογελούσε: «Ίσως όταν μεγαλώσει ο Ματβέι». Είχε τις προτεραιότητές της.
Πέρασε το καλοκαίρι, ήρθε το φθινόπωρο, ο Ματβέι ήταν σχεδόν δύο ετών – ήταν χαρούμενος και ατίθασος. Μια μέρα, βγήκαν μαζί από τη σκάλα του κτιρίου, όπου όλα είχαν αρχίσει. Στο πρόσωπο της Κριστίνα διαβάζονταν μια ήρεμη χαρά. Η γειτόνισσα, η θεία Βάλια, βλέποντας τον Ματβέι, κούνησε τα χέρια της: «Κοίτα πόσο υγιής είναι! Θυμάμαι τη μέρα που τον βρήκες!»
Η Κριστίνα έσφιξε το χέρι του γιου της:
«Ναι, εκείνη η μέρα άλλαξε τα πάντα», είπε σιγανά.
Ο μικρός κοίταζε με περιέργεια το δρόμο, τα περιστέρια. Η Κριστίνα έσκυψε προς το μέρος του:
«Έλα, αγάπη μου. Μας περιμένουν τόσα όμορφα πράγματα».
Μετά από αυτά τα λόγια, κατευθύνθηκαν αργά προς την παιδική χαρά. Στην καρδιά της Κριστίνα δεν υπήρχε πλέον κανένα αίσθημα ανησυχίας ή αμφιβολίας. Η ιστορία του εγκαταλελειμμένου παιδιού είχε ένα λογικό και ευτυχισμένο τέλος: ο Ματβέι είχε μια στοργική μητέρα και η Κριστίνα είχε έναν γιο που, πιθανώς, το πεπρωμένο της προόριζε να μεγαλώσει. Και αυτή η ιστορία δεν χρειαζόταν συνέχεια, γιατί ήταν ήδη ξεκάθαρο: όλα είχαν τακτοποιηθεί όπως έπρεπε.
