Η Λούμπα ξύπνησε από το παγωμένο κρύο. Το παλιό της μπουφάν, ένα κουρέλι που είχε χάσει προ πολλού το σχήμα του, δεν μπορούσε πια να την ζεστάνει. Το φθινόπωρο είχε μπει για τα καλά: οι νύχτες γίνονταν μακρύτερες, ο άνεμος πιο δριμύς, και ακόμη και κάτω από τη στέγη ενός εγκαταλελειμμένου σοφίτα ήταν αφόρητα κρύο. Το χειμώνα θα ήταν αδύνατο να επιβιώσει εδώ… αλλά η Λούμπα δεν είχε άλλη επιλογή. Τα άσυλα ήταν κλειστά για εκείνη, λόγω του ποινικού της μητρώου. Κανείς δεν την προσλάμβανε, μόλις μάθαιναν ότι είχε «εκτίσει», το πρόσωπό τους άλλαζε και η συζήτηση διακόπτονταν. Σαν να είχε γραμμένο στο μέτωπό της: «Δεν είναι δική μας».
Ακριβώς απέναντι από το παράθυρο του προσωρινού καταφυγίου της, λάμπει μια τεράστια διαφημιστική πινακίδα: φωτεινές εικόνες, ενοχλητικά πανό, μουσικά σποτ — όλα αυτά θυμίζουν μια άλλη ζωή, γεμάτη θόρυβο, φως και ζεστασιά. Μια ζωή που φαινόταν τόσο κοντά, αλλά ήταν απρόσιτη. Στη γωνία της οθόνης έδειχνε η ώρα — η Λιούμπα είχε διαλέξει αυτό το πατάρι ακριβώς γι’ αυτό. Για να μπορεί να προσανατολίζεται με την ώρα. Τώρα ήταν 8:20.
Ψάχνοντας στις τσέπες της, βρήκε μερικά τσαλακωμένα κέρματα. Θα φτάσουν, μάλλον, για ένα ψωμί και ένα γιαούρτι — τουλάχιστον κάτι για πρωινό. Έριξε λίγο νερό από το μπουκάλι στο πρόσωπό της και πλύθηκε γρήγορα. Τα κοντά μαλλιά της ήταν ανακατεμένα — προσπάθησε να τα ισιώσει. Πάντα προσπαθούσε να είναι περιποιημένη: έπλενε τα ρούχα της όταν είχε την ευκαιρία, έτριβε τα παπούτσια της με ένα πανί ή ένα ξυλάκι. Ήθελε να διατηρήσει τουλάχιστον την εμφάνιση μιας κανονικής ζωής, την ανθρώπινη αξιοπρέπεια.
Μπροστά από το μαγαζί, κοντά στους σκουπιδοτενεκέδες, μαζεύονταν άστεγοι. Ψαχούλευαν σε κουτιά, έψαχναν διάφορα πράγματα. Η Λιούμπα ανατρίχιασε — μήπως σύντομα θα γινόταν και αυτή μια από αυτούς; Όχι ακόμα. Ακόμα πάλευε, έψαχνε για περιστασιακές δουλειές. Αλλά ποιος θα έπαιρνε μια «ζέκ», όπως τους αποκαλούσαν περιφρονητικά; Μόνο οι σπάνιες δουλειές την έσωζαν από τη φτώχεια.
Αφού αγόρασε γιαούρτι και ένα ψωμάκι, η Λιούμπα κάθισε σε ένα παγκάκι και άρχισε να τρώει αργά. Το ζεστό ψωμάκι της φαινόταν σχεδόν γιορτή. Και στο μυαλό της στροβιλιζόταν η σκέψη: μήπως σήμερα να το ρισκάρει και να πάει στον επιστάτη Κουζμίτς; Τόσα πολλά φύλλα είχαν πέσει τη νύχτα, σίγουρα δεν θα τα κατάφερνε μόνος του. «Θα πάω να τον ρωτήσω. Ίσως να βοηθήσει», αποφάσισε και κατευθύνθηκε προς τη διάβαση πεζών.
Αλλά δεν πρόλαβε να φτάσει στη διάβαση, όταν η καρδιά της σταμάτησε: ένα κορίτσι δέκα χρονών με πατίνι έτρεχε κατευθείαν προς το κόκκινο φανάρι. Από την αντίθετη πλευρά έτρεχε ένα φορτηγό, κορνάροντας απεγνωσμένα. Το κορίτσι με τα ακουστικά δεν το άκουγε καν.
«Ει!» φώναξε η Λιούμπα, αλλά εκείνη δεν αντέδρασε.
Χωρίς να το σκεφτεί δεύτερη φορά, έτρεξε μπροστά, άρπαξε το παιδί από το μπουφάν και το τράβηξε πίσω. Το κορίτσι έπεσε στα πόδια της, και το πατίνι την ίδια στιγμή εξαφανίστηκε κάτω από τις ρόδες. Ακούστηκε ένας θόρυβος, ένα τρίξιμο, και το πλαστικό σκορπίστηκε σε όλες τις κατευθύνσεις.
– Πού πας έτσι; Δεν άκουσες την κόρνα; – είπε η Λιούμπα, λαχανιάζοντας.
– Όχι… Άκουγα μουσική… – ψιθύρισε το κορίτσι, με τα μάτια γεμάτα δάκρυα.
– Μην κλαις. Φοβήθηκες, το καταλαβαίνω. Λυπάσαι για το πατίνι;
– Ναι… Αλλά ο μπαμπάς μου θα μου αγοράσει εκατό τέτοια. Δεν είναι αυτό το θέμα…
– Ας γνωριστούμε. Εγώ είμαι η Λιουμπ, εσύ;
– Νάντια…
– Ορίστε, Νάντια, το μισό έργο έγινε – γνωριστήκαμε. Τώρα θα σε πάω σπίτι. Δεν μας λείπει να ξαναπετάξεις κάτω από το αυτοκίνητο.
Η Νάντια ήταν από τη γειτονιά, μόλις τρία τετράγωνα μακριά. Περπατούσαν σιωπηλά, το κορίτσι δεν είχε ακόμα συνέλθει από το σοκ. Έφτασαν σε μια μεγάλη έπαυλη με ψηλό φράχτη και θυροτηλέφωνο. Στην πύλη στεκόταν ένας φρουρός, ένας αυστηρός άντρας με στολή.
Το κορίτσι πάτησε το κουμπί, η πύλη άνοιξε. Η Νάντια μπήκε μέσα, αλλά ο φρουρός εμπόδισε τη Λούμπα.
«Είναι μαζί μου, Ρόμαν», είπε αυστηρά η Νάντια, και ο φρουρός την άφησε να περάσει με δισταγμό.
«Είναι ο μπαμπάς στο σπίτι;», ρώτησε. Αφού πήρε την απάντηση, γύρισε προς τη Λούμπα: «Περίμενε εδώ, εντάξει; Θα γυρίσω αμέσως».
Η Λούμπα ήθελε να φύγει, αλλά το βλέμμα της Νάντια ήταν τόσο αποφασιστικό που έμεινε. Στεκόταν δίπλα στο φράχτη, τσαλάκωνε το μανίκι της ζακέτας της, νιώθοντας ξένη. Ο φρουρός μουρμούρισε κάτι δυσαρεστημένος για τα «αλήτικα», κοιτάζοντάς την με περιφρονητικό βλέμμα. Το βλέμμα του ήταν γεμάτο ένα μείγμα αηδίας και περιφρόνησης. Προφανώς προσπαθούσε να καταλάβει πόσο χρονών ήταν — είκοσι πέντε; Τριάντα; Τα χρόνια και οι δυσκολίες της ζωής είχαν αφήσει βαθιά σημάδια στο πρόσωπό της.
Εν τω μεταξύ, μέσα στο σπίτι, ο Βίκτωρ Νικολάεβιτς — ένας μεγαλόσωμος μεσήλικας άνδρας με αυταρχικό βλέμμα — καθόταν στο γραφείο του και διάβαζε προσεκτικά κάποια έγγραφα. Το μέτωπό του ήταν συνοφρυωμένο, το βλέμμα του συγκεντρωμένο — προφανώς δυσαρεστημένος με όσα διάβαζε. Η Νάντια μπήκε τρέχοντας στο δωμάτιο.
«Μπαμπά, δεν θα πιστέψεις τι συνέβη!», φώναξε.
Και της είπε τα πάντα: για το πατίνι, για το φορτηγό, για τη γυναίκα που την έσωσε.
Ο Βίκτορ χλώμιασε. Αγκάλιασε την κόρη του, σφίγγοντάς την δυνατά.
«Δεν θα βγεις πια πουθενά χωρίς συνοδό!» της είπε αυστηρά.
«Μπαμπά, είμαι ήδη έντεκα! Θα προσέχω, αλήθεια!»
«Όχι, Νάντια. Το κόστος ενός λάθους είναι πολύ μεγάλο. Η απόφαση είναι τελεσίδικη».
Κάλεσε τον φύλακα:
«Φέρε την γυναίκα που ήρθε με τη Νάντια».
Μετά από ένα λεπτό, η Λιούμπα μπήκε στο γραφείο. Στεκόταν ντροπαλά, αβέβαιη.
«Σας είμαι πολύ ευγνώμων», είπε ο Βίκτορ Νικολάιεβιτς με ζεστή φωνή. «Σώσατε την κόρη μου. Αυτό δεν είναι απλά μια πράξη, είναι ηρωισμός. Είμαι επιχειρηματίας και πάντα εκτιμώ τη βοήθεια. Πείτε μου το ποσό που θέλετε».
«Μα τι λέτε… Δεν χρειάζεται… Απλά βρέθηκα στη σωστή στιγμή», είπε η Λιούμπα, ντροπιασμένη, κατεβάζοντας τα μάτια της.
Αλλά ο άντρας δεν το έβαζε κάτω. Άρχισε να ενδιαφέρεται για το όνομά της, πού δουλεύει, πού μένει. Μετά από κάποια δισταγμό, του είπε με λίγα λόγια για τη σοφίτα, για τις περιστασιακές δουλειές, για τις δυσκολίες μετά την αποφυλάκισή της.
Ντρεπόταν, αλλά δεν το έκρυψε.
«Υπάρχει ένα ωραίο ρητό: καλύτερα να δώσεις σε κάποιον μια καλάμι παρά ένα ψάρι. Λοιπόν, έτυχε να έχει μείνει κενή μια θέση υπηρέτριας. Σας την προσφέρω. Δεν είναι δύσκολη δουλειά — να τακτοποιείτε το σπίτι, να καθαρίζετε. Θα σας δοθεί ένα δωμάτιο στον πρώτο όροφο και θα σας παρέχεται φαγητό. Και αυτό είναι προκαταβολή. Στο μέλλον, όλα θα εξαρτηθούν από τη δουλειά σας. Τι αποφασίζετε;»
Η Λούμπα πάγωσε όταν είδε τα χαρτονομίσματα που ήταν τακτοποιημένα πάνω στο τραπέζι. Το ποσό ήταν τεράστιο για εκείνη, ειδικά σε σύγκριση με τα κέρματα με τα οποία ζούσε. Δεν βρήκε λόγια, μόνο κούνησε το κεφάλι, ανίκανη να πάρει τα μάτια της από τα χρήματα, σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιστούν.
«Αντζέλα Πετρόβνα!» φώναξε ο ιδιοκτήτης. «Οδήγησε τη νέα υπάλληλο, δείξε της το δωμάτιο, εξήγησε της τα καθήκοντα, σύστησε την στην ομάδα».
Η Αντζέλα Πετρόβνα, μια ψηλή γυναίκα με ίσια πλάτη και κρύο βλέμμα, εκτέλεσε την εντολή. Οδήγησε τη Λούμπα στο σπίτι, της εξήγησε τα πάντα με λακωνικό και ουσιαστικό τρόπο. Το δωμάτιο ήταν μικρό, αλλά άνετο: ένα κρεβάτι, ένα κομοδίνο, μια ντουλάπα, ένα παράθυρο στον κήπο. Το μπάνιο ήταν κοινό. Η υπηρέτρια της έδωσε τη στολή και την προειδοποίησε:
– Εδώ πρέπει να υπάρχει τάξη. Δεν ανέχομαι την ακαταστασία. Ελπίζω να μην υπάρξουν προβλήματα.
Στην κουζίνα την υποδέχτηκε η Νατάλια Νικολάεβνα, μια μαγείρισσα με καλοσυνάτο πρόσωπο και αιώνια ρουζ. Βλέποντας τη νέα, έβαλε αμέσως μπροστά της μια κούπα καφέ και ένα πιάτο με σάντουιτς:
«Τώρα που είσαι δική μας, πρέπει να σε υποδεχτούμε όπως πρέπει! Φάε, μην ντρέπεσαι», της είπε κλείνοντας το μάτι.
Έτσι, απροσδόκητα για την ίδια, η Λιούμπα μπήκε σε μια νέα φάση της ζωής της. Ο Βίκτορ Νικολάεβιτς δεν είπε σε κανέναν από πού βρήκε τη νέα υπηρέτρια. Αλλά όταν έμειναν μόνοι, αποφάσισε να μάθει περισσότερα:
«Είναι σημαντικό για μένα να ξέρω ποιος ζει στο σπίτι μου. Πες μου λίγα πράγματα για σένα».
Η Λιούμπα δεν έκρυψε τίποτα. Ήρεμα και ευθέως είπε ότι μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο, τελείωσε τη νοσηλευτική σχολή και ήθελε να γίνει νοσοκόμα. Ένα βράδυ, καθώς επέστρεφε από τα μαθήματα, την επιτέθηκαν δύο μεθυσμένοι άντρες. Αυτή αμύνθηκε, έσπρωξε τον έναν και αυτός χτύπησε το κεφάλι του σε μια πέτρα. Μια μέρα μετά πέθανε. Την έκριναν ένοχη για το θάνατό του.
«Ήταν ένας ανακριτής, ο Μαξίμ Μαξιμόβιτς», είπε σιγανά η Λιούμπα. «Ήταν, θα μπορούσα να πω, ο μόνος που μου φέρθηκε πραγματικά ανθρώπινα. Αποδείχθηκε ότι ήταν αυτοάμυνα. Αλλά το δικαστήριο εξέδωσε την ποινή: τέσσερα χρόνια. Και τώρα… είμαι ελεύθερη. Δεν έχω συγγενείς, δεν έχω πού να γυρίσω. Το να βρω δουλειά είναι μια άλλη ιστορία. Μόλις ακούνε τη λέξη «ποινικό μητρώο», το πρόσωπό τους αλλάζει αμέσως.
Μιλούσε χωρίς παράπονα, απλώς ανέφερε τα γεγονότα. Ο Βίκτορ Νικολάεβιτς την άκουσε προσεκτικά, κούνησε το κεφάλι, σκεπτικός. Φαίνεται ότι εκτίμησε την ειλικρίνειά της.
Το σπίτι δέχτηκε τη Λιούμπα καλύτερα από ό,τι μπορούσε να φανταστεί. Ο οδηγός του ιδιοκτήτη — ένας σημαντικός άντρας με πυκνά μουστάκια και πάντα ντυμένος με αυστηρό κοστούμι — αποδείχθηκε στην πραγματικότητα ένας καλοκάγαθος αστείος τύπος. Όταν τη συναντούσε, της έκανε θεατρική υπόκλιση:
«Δεχτείτε τα σέβη μου, μαντμαζέλ!» και της έκλεινε το μάτι, σαν ήρωας παλιού κινηματογραφικού έργου.
Η Μαργαρίτα, η μαμά της Νάντια, της έφερε μια τσάντα με ρούχα:
«Ορίστε, πάρε. Εδώ έχει φορέματα, πουλόβερ — έτσι κι αλλιώς δεν τα φοράει κανείς».
Η Νατάλια Νικολάεβνα, η μαγείρισσα, άρχισε να την αποκαλεί κόρη της. Κάθε φορά της πρόσφερε κάτι νόστιμο: είτε ζεστή βαρουσκιά, είτε μηλόπιτα, μόλις βγαλμένη από το φούρνο.
Ακόμα και η αυστηρή Άντζελα Πέτροβνα δεν την πείραζε χωρίς λόγο. Αν έκανε κάποια παρατήρηση, ήταν πάντα για κάτι συγκεκριμένο και χωρίς κακία.
Μια μέρα η Νάντια έδειξε με υπερηφάνεια τη συλλογή της από κούκλες:
«Κοίτα, μια ολόκληρη στρατιά από Μπάρμπι! Εσύ είχες;»
«Ναι, είχα», χαμογέλασε η Λιούμπα. «Μόνο που τις έντυνα μόνη μου, από αποκόμματα υφάσματος. Τότε δεν μας αγόραζαν τίποτα».
«Αλήθεια; Θα μου μάθεις;», ενθουσιάστηκε το κορίτσι.
Και έτσι άρχισαν να ράβουν μαζί ρούχα για τις κούκλες. Η Νάντια κελαηδούσε χαρούμενα, δοκίμαζε κάθε φορεματάκι, μάθαινε να κόβει.
Ο μόνος που συνέχιζε να αντιμετωπίζει τη Λιούμπα με επιφυλακτικότητα ήταν ο φρουρός Ρομάν. Σχεδόν δεν της μιλούσε, την κοίταζε ψυχρά, με μισόκλειστα μάτια, σαν να περίμενε κάτι.
Εν τω μεταξύ, ο Βίκτορ Νικολάεβιτς καταλάβαινε πολύ καλά γιατί ήταν τόσο σημαντικό η Νάντια να μην βγαίνει πια μόνη της. Ο λόγος δεν ήταν μόνο το περιστατικό με το φορτηγό. Η κατασκευαστική του εταιρεία απέφερε μεγάλα κέρδη και εδώ και καιρό την είχε βάλει στο μάτι ο Ντμίτρι Μολτσάνοφ, γνωστός σε συγκεκριμένους κύκλους ως «Μολ». Κάποτε ένας συνηθισμένος χούλιγκαν, κατάφερε να κάνει την τύχη του και να δημιουργήσει τη δική του εγκληματική αυτοκρατορία.
Είχε προτείνει πολλές φορές να αγοράσει την επιχείρηση του Βίκτορ, αλλά όταν δέχτηκε την άρνηση, άρχισε να τον εκφοβίζει:
«Αν δεν θέλεις με τα καλά, θα τα δεις με τα κακά», έλεγε με υπαινιγμούς, αλλά με σαφή απειλή.
Η Λιούμπα, φυσικά, δεν γνώριζε τίποτα από όλα αυτά. Απλώς εκτελούσε με ευσυνειδησία τα καθήκοντά της: καθάριζε, έπλενε, διατηρούσε την τάξη. Την ημέρα της άδειας της αποφάσισε να διασκεδάσει λίγο — να κάνει μια βόλτα, να πάει στο μαγαζί, να αγοράσει κάτι για τον εαυτό της.
Μετά τα ψώνια, μπήκε σε ένα καφέ, παράγγειλε καφέ, κάθισε στο παράθυρο και θαύμαζε την κίνηση του δρόμου. Ξαφνικά, το βλέμμα της έπεσε σε δύο άντρες στη γωνία. Ο ένας ήταν γνωστό πρόσωπο. Ο ίδιος άνθρωπος που την είχε επιτεθεί πριν από πολλά χρόνια. Ο δεύτερος ήταν ο αδελφός του, αυτός που είχε πεθάνει εκείνη τη νύχτα. Ήταν οι Μολτσάνοφ.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Ο άντρας καθόταν μόλις δέκα μέτρα μακριά, χειρονομούσε, μιλούσε για κάτι. Ο συνομιλητής του καθόταν με την πλάτη γυρισμένη. Έπρεπε να φύγει πριν την προσέξουν.
«Σίγουρα δεν με συγχώρεσε… Με θεωρεί ένοχη», σκέφτηκε. Αν και στην πραγματικότητα αυτός ήταν ο μόνος ένοχος — μεθυσμένος, ασταθής, επιτέθηκε πρώτος. Εκείνη απλώς αμύνθηκε…
Η Λιούμπα είχε ήδη σηκωθεί, ετοιμάζοντας να φύγει αθόρυβα, όταν ξαφνικά ο δεύτερος άντρας γύρισε και παραλίγο να της πέσει η τσάντα. Ήταν ο Ρομάν. Ο δικός της σωματοφύλακας.
Στο σπίτι, η Λιούμπα πήγε αμέσως στον Βίκτορ Νικολάεβιτς. Αυτό που είδε δεν της έδινε ησυχία.
«Μπαίνω στο καφέ, δεν πειράζω κανέναν, και εκεί είναι αυτός ο αλήτης, ο Μολτσάνοφ. Και δίπλα του ο Ρόμαν. Καθόταν στο ίδιο τραπέζι και μιλούσαν σαν να ήταν οι καλύτεροι φίλοι.
«Ο Μολτσάνοφ;» ο Βίκτορ συνοφρύωσε τα φρύδια. «Αυτός ο Ντμίτρι που θέλει να μου πάρει την επιχείρηση;
«Αυτός ακριβώς.
Τώρα όλα έγιναν ξεκάθαρα: από πού ο Μολτσάνοφ είχε πληροφορίες, πώς μάθαινε για τις συναλλαγές, τα σχέδια, τις συναντήσεις. Η διαρροή προερχόταν από μέσα, από το ίδιο το σπίτι. Και την οργάνωνε ο άνθρωπος που εμπιστεύονταν περισσότερο από όλους, ο φρουρός.
«Πρέπει να δράσουμε αμέσως», είπε αποφασιστικά ο Βίκτορ, σηκωμένος από το τραπέζι.
Το επόμενο πρωί έστειλε τη γυναίκα και την κόρη του σε διακοπές σε ζεστά μέρη. Έδωσε άδεια στη Νατάλια Νικολάεβνα και την Αντζέλα Πέτροβνα. Ο ίδιος πήγε στην αστυνομία.
Ο ανακριτής Ντένις Μαξίμοβιτς άκουσε προσεκτικά την ιστορία του επιχειρηματία και αναστέναξε:
«Έχουμε ακούσει πολλά για τον Μολτσάνοφ. Αλλά δεν έχει ανοιχτεί υπόθεση — δεν υπάρχουν στοιχεία, μάρτυρες, ούτε γεγονότα».
«Δηλαδή, να περιμένω μέχρι να ανατιναχτεί το σπίτι;», ρώτησε ο Βίκτορ με πικρία.
«Υπάρχει ένας τρόπος», πρότεινε ο ανακριτής. «Τοποθετήστε κρυφές κάμερες. Να μην το καταλάβει κανείς».
Οι κάμερες εγκαταστάθηκαν διακριτικά. Ο Βίκτορ δεν είπε τίποτα ούτε στη Λιούμπα – όσο λιγότερα ήξερε, τόσο καλύτερα.
Πέρασαν μερικές μέρες. Η ζωή συνέχιζε την πορεία της. Ο Βίκτορ δούλευε, κοιτάζοντας χαρτιά, αλλά από καιρό σε καιρό έλεγχε τις εγγραφές από τις κάμερες. Μία από αυτές έδειχνε τον χειμερινό κήπο – εκεί η Λιούμπα πότιζε τα λουλούδια. Όλα φαινόταν φυσιολογικά.
Και ξαφνικά… ο Βίκτορ είδε τον Ρομάν. Αυτός μπήκε στο γραφείο, κοίταξε γύρω του, άνοιξε το συρτάρι του γραφείου και έβγαλε… μια χειροβομβίδα.
«Γαμώτο…», ψιθύρισε ο Βίκτορ, παρακολουθώντας τον φρουρό να τοποθετεί προσεκτικά τη συσκευή, κρύβοντας τα καλώδια.
Το τηλέφωνο στην τσέπη της Λούμπα δονήθηκε. Τηλεφωνούσε ο Βίκτορ Νικολάιεβιτς.
«Λούμπα, άκου προσεκτικά. Ο Ρόμαν μόλις έβαλε μια χειροβομβίδα στο γραφείο μου. Η αστυνομία είναι ήδη καθ’ οδόν. Προσπάθησε να τον καθυστερήσεις λίγο. Αλλά πρόσεχε, μην διακινδυνεύσεις τη ζωή σου».
Η Λούμπα πήρε μια βαθιά ανάσα, έκρυψε το τηλέφωνο, πήρε τη σφουγγαρίστρα και κατευθύνθηκε προς το διάδρομο. Ακούγοντας βήματα, άρχισε να παίζει το ρόλο της.
«Ρόμαν, βοήθησέ με, σε παρακαλώ! Κάτι κόλλησε, δεν μπορώ να το φτιάξω», ζήτησε, εμποδίζοντάς του το πέρασμα.
«Δεν έχω χρόνο», απάντησε απότομα.
«Περίμενε ένα λεπτό!», επέμεινε. «Είμαι μόνη μου εδώ, δεν έχω βοήθεια από κανέναν…»
Ο Ρόμαν άρχισε να θυμώνει, προσπάθησε να την σπρώξει, αλλά εκείνη τη στιγμή ακούστηκε από το ηχείο:
«Σταμάτα, κάθαρμα!
Χωρίς να το σκεφτεί, η Λιούμπα τον χτύπησε με τη σφουγγαρίστρα στο κεφάλι. Δυνατά, μέχρι να πονέσουν τα χέρια της. Ο φρουρός έπεσε στο πάτωμα.
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα, μπήκαν στο σπίτι αστυνομικοί. Έβαλαν χειροπέδες στον Ρομάν, βρήκαν τη χειροβομβίδα, τα καλώδια, τα αποτυπώματα. Η Λιούμπα καθόταν στο πάτωμα, αναπνέοντας με δυσκολία, κρατώντας τη σφουγγαρίστρα, ενώ ο ανακριτής άρχιζε να καταγράφει τις καταθέσεις.
Τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν αρκετά. Βίντεο, αποδεικτικά στοιχεία, ομολογία του ίδιου του Ρομάν — γρήγορα έσπασε και τα είπε όλα: ποιος του έδωσε την εντολή, πόσα του έδωσε, τι του υποσχέθηκε.
Ο Ντμίτρι Μολτσάνοφ βρέθηκε πίσω από τα σίδερα. Αυτή τη φορά δεν τον έσωσαν ούτε τα χρήματα ούτε οι γνωριμίες του.
Λίγο καιρό μετά, ο Ντένις Μαξιμόβιτς τηλεφώνησε στη Λιούμπα:
«Μπορούμε να συναντηθούμε; Έτσι απλά. Όχι ως ανακριτής και μάρτυρας, αλλά ως άνθρωποι. Θα ήθελα να σε ευχαριστήσω. Είσαι πολύ γενναία, Λούμπα».
Συναντήθηκαν σε ένα καφέ. Η συζήτηση ήταν χαλαρή και εγκάρδια. Με τον καιρό, η σχέση τους έγινε πιο στενή και μια μέρα ο Ντένις της έκανε πρόταση:
«Λούμπα, θα με παντρευτείς;»
«Φυσικά, ναι», απάντησε εκείνη χαμογελώντας.
Μετά από να μαζέψει τα πράγματά της, η Λιούμπα αποχαιρέτησε με θέρμη το σπίτι όπου είχε ξεκινήσει η νέα της ζωή. Η Νάντια την αγκάλιασε σφιχτά:
«Υποσχέσου μου ότι θα έρχεσαι να μας επισκέπτεσαι».
«Σίγουρα», υποσχέθηκε εκείνη.
Ο Βίκτορ Νικολάεβιτς της έσφιξε το χέρι:
«Χαίρομαι για σένα, Λιούμπα. Είναι δύσκολο να βρεις κάποια σαν εσένα. Σ’ ευχαριστώ για όλα».
Έφυγαν μαζί, η Λιούμπα και ο Ντένις. Το αυτοκίνητο κυλούσε απαλά στο δρόμο, όπου κάποτε η Λιούμπα κοίταζε από τη σοφίτα την διαφημιστική πινακίδα με το ρολόι, ονειρεύοντας μια άλλη ζωή.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο και σκέφτηκε:
«Κάπου τώρα κάποιος κοιτάζει αυτό το ρολόι. Εύχομαι να είναι τυχερός. Θέλω πολύ να το πιστέψω».
