Η Ναστία μισούσε τις Δευτέρες. Ειδικά τέτοιες όπως η σημερινή — όταν ο εκτυπωτής μπλόκαρε ένα σημαντικό έγγραφο, η καφετιέρα αποφάσισε να κάνει απεργία και ο προϊστάμενος έψαχνε για λάθη σε κάθε κόμμα. Μια τυπική μέρα στη ζωή ενός τυπικού γραφειοκράτη, σκέφτηκε, βάζοντας το κλειδί στην κλειδαριά του διαμερίσματός της.
«Γιατί δεν γεννήθηκα εκατομμυριούχος;» μουρμούρισε η Ναστία, πετώντας τα παπούτσια της στην είσοδο. «Ή τουλάχιστον με ταλέντο στην προγραμματιστική…»
Ο παλιός λαμπτήρας στη γωνία αναβόσβησε φιλικά όταν πάτησε το διακόπτη. Το ρολόι στον τοίχο έδειξε επτά και ο μελωδικός ήχος του αντήχησε στο άδειο διαμέρισμα. Η Ναστία πέταξε την τσάντα της στον καναπέ και τεντώθηκε προς το ψυγείο, όπου την περίμενε ο πιστός της φίλος, το δοχείο με τη χθεσινή λαζάνια.
Το τηλέφωνο χτύπησε αθόρυβα. Η Ναστία κοίταξε μηχανικά την οθόνη και πάγωσε με το πιρούνι στο χέρι. Το μήνυμα ήταν από τη «Γιαγιά».
«Τι στο…» — ανοιγόκλεισε τα μάτια της μερικές φορές, αλλά το κείμενο δεν εξαφανίστηκε.
«Ναστία, πρέπει να ξέρεις ότι στην οικογένειά μας υπήρχαν περισσότερα μυστικά από όσα νομίζεις. Ψάξε το παλιό κουτί με το καθρέφτη στο σπίτι μου. Συγγνώμη που δεν σου είπα τίποτα».
Η λαζάνια έμεινε ξεχασμένη στο τραπέζι. Αλλά η γιαγιά είχε πεθάνει πριν από δύο χρόνια. Κούνησε το κεφάλι, διώχνοντας τις αναμνήσεις. Η μυρωδιά των πιροσκών της γιαγιάς με λάχανο, ο ήχος των βελόνων όταν έπλεκε τις ατελείωτες κάλτσες της, ο ήσυχος ψίθυρος πίσω από τις κλειστές πόρτες: «Όχι, τα παιδιά δεν πρέπει να το ξέρουν…» Κανείς δεν απάντησε στο μήνυμα, φυσικά. Ο αριθμός είχε ήδη απενεργοποιηθεί.
Μισή ώρα αργότερα, η Νάστια χτυπούσε την πόρτα του διαμερίσματος των γονιών της.
«Ναστένια;» Η μαμά κοίταξε έκπληκτη. «Συνέβη κάτι;»
«Όχι, απλά… σας πεθυμήσα», η Ναστένια προσπάθησε να χαμογελάσει όσο πιο φυσικά γινόταν. «Μπορώ να δω τα άλμπουμ της γιαγιάς;»
«Στις εννιά το βράδυ;»
«Γιατί όχι; Με έπιασε νοσταλγία.»
Η μαμά σήκωσε τους ώμους:
— Είναι στην αποθήκη, σε κουτιά. Μόνο μην τα ανακατέψεις όλα.
Η Ναστία κούνησε το κεφάλι και βούτηξε στο ημίφως της αποθήκης. Σκόνη, παλιά περιοδικά, ένα κουτί με χριστουγεννιάτικα στολίδια… Α, εδώ είναι! Βρήκε το κουτί στο κάτω ράφι, τυλιγμένο σε ένα παλιό κασκόλ.
«Τι ψάχνεις εκεί;» Η φωνή της μαμάς την έκανε να ανατριχιάσει.
«Τίποτα, απλά κοιτάζω…»
«Ναστία», η μαμά στάθηκε στην πόρτα, σταυρώνοντας τα χέρια της. «Ποτέ δεν έρχεσαι έτσι απλά. Τι συμβαίνει;»
«Τίποτα! Αλήθεια! Απλά… θυμήθηκα τη γιαγιά.»
«Μην ανακατεύεις το παρελθόν», η φωνή της μαμάς έγινε πιο αυστηρή. «Δεν έφερε ποτέ ευτυχία σε κανέναν».
«Τι είναι αυτά που λες;» Η Ναστία έσφιξε το κουτί στην αγκαλιά της. «Και πώς «η ιστορία μας διδάσκει» και όλα αυτά;»
«Ναστία…»
«Μπορώ να το πάρω; Απλά για να δω τις φωτογραφίες».
Η μαμά σιώπησε, μετά έκανε ένα νεύμα με το χέρι:
— Πάρε το. Αλλά μετά να το φέρεις πίσω.
Στο σπίτι, η Ναστία έριξε το περιεχόμενο του κουτιού στον καναπέ. Παλιές φωτογραφίες, καρτ-ποστάλ, κάποιες σημειώσεις… Μια φωτογραφία τράβηξε την προσοχή της: η γιαγιά της, πολύ νέα, χαμογελάει στην κάμερα, και πίσω της μια γυναίκα, εκπληκτικά όμοια με τη γιαγιά της, αλλά… διαφορετική. Η Ναστία γύρισε τη φωτογραφία. Στο πίσω μέρος, με ξεθωριασμένο μελάνι, ήταν γραμμένο: «Καλοκαίρι 1965».
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Η Ναστία αναπήδησε, αλλά ήταν η συνηθισμένη ειδοποίηση για τον καιρό. Κοίταξε ξανά το μήνυμα της γιαγιάς της. Κάτι της έλεγε ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή. Μάλλον το μήνυμα δεν είχε φτάσει πριν από δύο χρόνια, αλλά τώρα με κάποιο τρόπο είχε καταφέρει να περάσει. Δεν υπήρχε άλλη εξήγηση, η γιαγιά το είχε γράψει πριν πεθάνει.
«Λοιπόν, γιαγιά», μουρμούρισε, κοιτάζοντας τη μυστηριώδη γυναίκα στη φωτογραφία. «Πάντα έλεγες ότι ήμουν πολύ περίεργη. Μάλλον ήρθε η ώρα να δω πόσο δίκιο είχες».
Τα επόμενα τρία χρόνια η Νάστια ζούσε σαν σε ομίχλη. Στη δουλειά κούναγε μηχανικά το κεφάλι όταν ο προϊστάμενός της μιλούσε για τη σημασία της νέας παρουσίασης, χαμογελούσε αφηρημένα στα αστεία των συναδέλφων της και παραλίγο να στείλει σε έναν πελάτη ένα γράμμα με τίτλο «Ποια είναι η γυναίκα στη φωτογραφία;».
«Γη καλεί Ναστία!» Η Λένα, η συνάδελφός της στο γραφείο, κούνησε το χέρι της μπροστά στο πρόσωπό της. «Είσαι καλά; Για δεύτερη φορά βάζεις καφέ σε κούπα που είναι ήδη γεμάτη».
Η Ναστία ανοιγόκλεισε τα μάτια και κοίταξε την γεμάτη κούπα. Ο καφές χυνόταν αργά στο τραπέζι, πλησιάζοντας το πληκτρολόγιο.
«Γαμώτο!» — άρπαξε χαρτοπετσέτες. «Συγγνώμη, εγώ… αφηγήθηκα.
— Σε τι; Ή σε ποιον; — Η Λένα της έκλεισε το μάτι. — Μήπως επιτέλους εμφανίστηκε ο εκλεκτός;
— Μα ποιος εκλεκτός; — Η Νάστια αναστέναξε. — Έχει συμβεί κάτι… Λένα, μπορώ να σου δείξω κάτι;
Έβγαλε το τηλέφωνό της και μια παλιά φωτογραφία.
— Κοίτα. Αυτή είναι η γιαγιά μου, και αυτός… δεν ξέρω ποιος είναι. Και εδώ, — έδειξε το μήνυμα.
Η Λένα σφύριξε:
— Περίμενε. Μήνυμα από τη γιαγιά σου, που…
— Ναι, που πέθανε πριν από δύο χρόνια. Το μήνυμα στάλθηκε μια μέρα πριν πεθάνει, αλλά έφτασε μόνο τώρα.
— Τι φρίκη, — ανατρίχιασε η Λένα. — Και βρήκες τίποτα σε αυτό το κουτί;
— Εκτός από τη φωτογραφία, τίποτα το ιδιαίτερο. Κάποια παλιά γράμματα, καρτ-ποστάλ… — Η Ναστία σιώπησε. — Περίμενε. Γράμματα. Δεν τα διάβασα καλά!
Το βράδυ, έβαλε όλα τα ευρήματα στο πάτωμα, δημιουργώντας κάτι σαν το σχέδιο μιας αστυνομικής υπόθεσης από τις τηλεοπτικές σειρές. Φωτογραφίες, φάκελοι, καρτ-ποστάλ — όλα απαιτούσαν προσεκτική μελέτη.
Τα πρώτα γράμματα ήταν συνηθισμένα — ευχές για τις γιορτές, ιστορίες για τον καιρό και τη σοδειά. Αλλά μετά… Η Νάστια πάγωσε, διαβάζοντας τις κιτρινισμένες γραμμές:
«Αγαπητή Βέρα! Δεν μπορώ να το κρύβω πια, αλλά ελπίζω ότι δεν θα πεις ποτέ την αλήθεια στα παιδιά. Ας μείνουν όλα όπως είναι. Έχουμε ήδη χάσει πάρα πολλά…»
Το γράμμα ήταν απευθυνόμενο στη μητέρα της. Η ημερομηνία ήταν 1989.
— Μαμά — η Ναστία πήρε το τηλέφωνο χωρίς να σκεφτεί την ώρα. — Πρέπει να μιλήσουμε.
— Νάστια; Είναι σχεδόν μεσάνυχτα!
— Ποια είναι η Άννα;
Στο ακουστικό επικράτησε σιωπή.
— Πού το βρήκες… — η φωνή της μητέρας της έτρεμε. — Τι βρήκες;
— Μια φωτογραφία. Και γράμματα. Μαμά, ποια είναι η γυναίκα δίπλα στη γιαγιά;
— Σου είπα να μην ανακατεύεσαι με το παρελθόν!
— Εγώ σου ζήτησα ειλικρίνεια! Μπορείς να πεις την αλήθεια έστω μια φορά στη ζωή σου;
Πάλι σιωπή. Μετά ένα ήσυχο αναστεναγμό.
— Έλα. Τώρα. Αφού άρχισες να ψάχνεις, θα μάθεις τα πάντα.
Η νυχτερινή πόλη ήταν ασυνήθιστα άδεια. Η Ναστία οδηγούσε το αυτοκίνητο στους κοιμισμένους δρόμους, ενώ στο μυαλό της στριφογύριζαν θραύσματα αναμνήσεων. Οι ατελείς φράσεις της γιαγιάς, τα περίεργα βλέμματα μεταξύ των ενηλίκων, όταν ήταν μικρή και έκανε «άβολες» ερωτήσεις…
Η μητέρα την περίμενε στην κουζίνα. Μπροστά της υπήρχε ένα μισοάδειο μπουκάλι και δύο ποτήρια.
— Κάθισε, — της είπε, δείχνοντας την καρέκλα. — Νόμιζα ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να το πω.
— Τι να πεις;
«Για την Άννα. Για το γιατί όλοι σιωπούσαμε. Για το πώς ένα λάθος μπορεί να καταστρέψει περισσότερες από μία ζωές».
Έβαλε ποτό και στα δύο ποτήρια.
«Η Άννα ήταν η μεγαλύτερη αδελφή της γιαγιάς σου. Ήταν πολύ δεμένες. Τόσο πολύ που όταν η Άννα…» Η μητέρα της σταμάτησε. «Όταν έκανε το ανεπανόρθωτο, η γιαγιά δεν μπόρεσε να την προδώσει».
— Τι έκανε;
— Τη δεκαετία του ’60 δούλευε σε ταμιευτήριο. Και μια μέρα… εξαφανίστηκε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Πολύ μεγάλο. Και μαζί της εξαφανίστηκε και η Άννα.
Η Ναστία ένιωσε ένα ρίγος να την διαπερνά.
— Η γιαγιά ήξερε πού ήταν;
— Ναι. Η Άννα κρυβόταν σε μακρινούς συγγενείς στη Σιβηρία. Έστελνε γράμματα, μερικές φορές ακόμη και φωτογραφίες. Και μετά… — η μητέρα ήπιε μονορούφι — μετά άρχισαν οι συλλήψεις. Κάποιος κατήγγειλε ότι τα χρήματα ήταν μέρος ενός μεγάλου εγκληματικού σχεδίου. Άρχισαν να ελέγχουν όλους όσους μπορούσαν να έχουν σχέση. Και η γιαγιά…
— Είπε ψέματα στους ανακριτές;
— Όχι απλά είπε ψέματα. Πήρε την ευθύνη πάνω της.
Η Ναστία ένιωσε το έδαφος να φεύγει από κάτω της.
— Τι;
— Δεν την έβαλαν φυλακή — την υπερασπίστηκε ένας μεγάλος άνθρωπος, κατάφεραν να τα βγάλουν πέρα τελικά. Αλλά την απέλυσαν από τη δουλειά, και η φήμη της καταστράφηκε για πάντα. Και η Άννα… Η Άννα δεν επέστρεψε ποτέ. Δεν μπόρεσε να ομολογήσει, ακόμα και όταν έμαθε ότι η αδελφή της υπέφερε εξαιτίας της.
Η μητέρα έβγαλε από το ντουλάπι ένα παλιό μεταλλικό κουτί.
— Ορίστε, πάρε. Εδώ είναι όλα — γράμματα, έγγραφα, ακόμα και παλιά αποκόμματα εφημερίδων. Τα φύλαξα για την περίπτωση που η αλήθεια βγει τελικά στην επιφάνεια.
— Γιατί σιώπησες τόσα χρόνια;
— Επειδή το ζήτησε η γιαγιά σου. Έλεγε: «Αφήστε τα παιδιά να ζήσουν ήσυχα. Δεν χρειάζεται να ξέρουν ότι η γιαγιά τους είναι αδελφή μιας κλέφτρας».
Η Ναστία άνοιξε το κουτί. Πάνω-πάνω υπήρχε ένα μικρό κλειδί με μια ετικέτα «σπίτι».
— Και αυτό…
— Από το εξοχικό. Το παλιό. Το πουλήσαμε μετά το θάνατο της γιαγιάς, αλλά οι νέοι ιδιοκτήτες δεν έχουν μετακομίσει ακόμα. Αν θέλεις να μάθεις περισσότερα, πήγαινε εκεί. Νομίζω ότι στο υπόγειο έχει μείνει ένα παλιό μπαούλο.
Η Ναστία έσφιξε το κλειδί στην παλάμη της. Ήταν κρύο σαν πάγος.
— Ξέρεις, — η μητέρα της έβαλε κι άλλο, — μερικές φορές σκέφτομαι: μήπως είχε δίκιο; Μήπως κάποια μυστικά πρέπει πραγματικά να πεθάνουν μαζί με αυτούς που τα φύλαγαν;
— Ή μήπως η αλήθεια είναι το μόνο που μπορεί να μας ελευθερώσει;
Η μητέρα της χαμογέλασε μελαγχολικά:
— Μοιάζεις τόσο πολύ με εκείνη. Το ίδιο πεισματάρα.
Το επόμενο πρωί η Ναστία πήρε άδεια από τη δουλειά. Ο πρωινός χειμερινός ήλιος μόλις που φώτιζε το δρόμο όταν έφυγε από την πόλη. Το παλιό χωριό την υποδέχτηκε με το τρίξιμο των παγωμένων πυλών και τη σιωπή που διαταράσσονταν μόνο από το κράξιμο των κοράκων.
Το σπίτι της γιαγιάς βρισκόταν στην άκρη του δρόμου — μικρό, στραβό, με καρφωμένα παράθυρα. Η Ναστία άνοιξε με δυσκολία την τσακισμένη πόρτα. Μέσα μύριζε υγρασία και παλιό ξύλο.
Η σκάλα που οδηγούσε στο υπόγειο τρίζανε επικίνδυνα κάτω από τα πόδια της. Η λάμψη του φακού έριξε στο σκοτάδι το περίγραμμα ενός μεγάλου μπαούλου. Η κλειδαριά του ήταν παλιά, αλλά το κλειδί ταίριαζε τέλεια.
Μέσα υπήρχαν άλμπουμ, κάποια χαρτιά και… ένα ημερολόγιο. Ένα παχύ τετράδιο με δερμάτινη βιβλιοδεσία. Η Ναστία άνοιξε την πρώτη σελίδα:
«Αγαπητή Άννα! Γράφω αυτές τις γραμμές γνωρίζοντας ότι δεν θα τις διαβάσεις ποτέ. Αλλά ίσως κάποια μέρα τις διαβάσει κάποιος που θα καταλάβει…»
Η Ναστία κάθισε στο σκονισμένο πάτωμα και άρχισε να διαβάζει. Η ιστορία που ξετυλίγονταν μπροστά της ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή ιστορία κλοπής. Ήταν μια ιστορία αγάπης και προδοσίας, πίστης και δειλίας, μια ιστορία μιας οικογένειας όπου ο καθένας κουβαλούσε το βάρος της ενοχής του.
Η Άννα ερωτεύτηκε έναν παντρεμένο άντρα. Αυτός της υποσχέθηκε ότι θα αφήσει τη γυναίκα του, αλλά αντί για αυτό έχασε μια τεράστια ποσότητα χρημάτων παίζοντας χαρτιά. Και η Άννα, προσπαθώντας να τον σώσει, διέπραξε ένα έγκλημα. Και όταν κατάλαβε ότι την είχε χρησιμοποιήσει, ήταν ήδη πολύ αργά.
«Δεν μπορούσα να την προδώσω», έγραφε η γιαγιά. «Όχι επειδή ήταν εγκληματίας. Αλλά επειδή ήταν η αδελφή μου. Η μοναδική μου αδελφή, που θυσίασε τα πάντα για την αγάπη. Ανόητη, τυφλή, αλλά αληθινή…»
Οι τελευταίες γραμμές γράφτηκαν πολύ πρόσφατα, με τρεμάμενο χέρι:
«Ξέρω ότι σύντομα δεν θα είμαι πια εδώ. Και ξέρω ότι η αλήθεια θα αποκαλυφθεί ούτως ή άλλως. Νάστια, αν διαβάζεις αυτό… συγχώρεσέ με. Συγχώρεσέ με για τη σιωπή, για τα ψέματα, για όλα αυτά τα χρόνια της υποκρισίας. Αλλά να ξέρεις: μερικές φορές η σιωπή είναι επίσης έκφραση αγάπης. Θέλαμε να σας προστατεύσουμε από τον πόνο, από την ντροπή, από την καταδίκη. Ίσως κάναμε λάθος. Τώρα είναι στο χέρι σου να αποφασίσεις τι θα κάνεις με αυτή την αλήθεια».
Η Νάστια έκλεισε το ημερολόγιο. Στο υπόγειο έκανε κρύο, αλλά εκείνη δεν το ένιωθε. Μπροστά στα μάτια της ήταν το πρόσωπο της γιαγιάς της, όπως το θυμόταν: καλό, σοφό, με κρυμμένη θλίψη στα μάτια.
Τώρα καταλάβαινε τον λόγο αυτής της θλίψης.
Βγαίνοντας από το υπόγειο, κοίταξε πίσω της για άλλη μια φορά. Οι παλιοί τοίχοι φύλαγαν τόσα μυστικά… Πόσες συζητήσεις είχαν ακούσει; Πόσα δάκρυα είχαν δει;
Το τηλέφωνο στην τσέπη της δονήθηκε. Μήνυμα από τη μαμά της:
«Πώς είσαι; Βρήκες τίποτα;»
Η Ναστία κοίταξε το ημερολόγιο στα χέρια της και έγραψε αργά την απάντησή της:
«Ναι. Φαίνεται ότι τώρα καταλαβαίνω πολύ περισσότερα από ό,τι θα ήθελα…»
Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Ναστία ένιωθε σαν άλλος άνθρωπος. Σαν να είχε ζήσει μια ολόκληρη ζωή σε μια νύχτα — μια ξένη ζωή, γεμάτη μυστικά και πόνο, που τώρα είχε γίνει μέρος της δικής της ιστορίας.
Δεν πήγε στη δουλειά. Τηλεφώνησε, είπε ότι ήταν άρρωστη, και για πρώτη φορά σε πέντε χρόνια στην εταιρεία κανείς δεν αμφισβήτησε τα λόγια της — η φωνή της ακουγόταν πραγματικά σπασμένη.
«Να σου φέρω κοτόσουπα;» ρώτησε με ενδιαφέρον η Λένα. «Έχεις τέτοια φωνή…»
«Όχι, ευχαριστώ», η Νάστια σχεδόν χαμογέλασε. «Απλά πρέπει να… σκεφτώ».
Καθόταν στην πολυθρόνα, τυλιγμένη με την παλιά κουβέρτα της γιαγιάς της, και ξαναδιάβαζε το ημερολόγιο. Ξανά και ξανά. Κάθε σελίδα αποκάλυπτε κάτι καινούργιο — λεπτομέρειες, υπαινιγμούς, αντηχήσεις από μέρες που είχαν περάσει προ πολλού.
«Σήμερα είδα μια γυναίκα που έμοιαζε με την Άννα», έγραφε η γιαγιά σε μια από τις σημειώσεις της. «Η καρδιά μου σχεδόν βγήκε από το στήθος μου. Αλλά δεν ήταν αυτή. Η Άννα δεν έβαφε ποτέ τα μαλλιά της κόκκινα. Και δεν φορούσε κόκκινο κραγιόν. Αυτή η γυναίκα… Ξέρεις, αδελφή, μερικές φορές σκέφτομαι ότι ίσως ζεις κάπου κοντά, απλά δεν σε αναγνωρίζω».
Η Ναστία άφησε το ημερολόγιο και πλησίασε το παράθυρο. Έξω έπεφτε υγρός χιόνι, μετατρέποντας την πόλη σε μια θολή ακουαρέλα.
«Ποτέ δεν μου είπες για την Άννα», ψιθύρισε, σαν να μπορούσε να την ακούσει η γιαγιά της. «Γιατί; Φοβόσουν ότι θα σε κατακρίνω; Ή ότι θα το ξεράσω;»
Το τηλέφωνο χτύπησε τόσο ξαφνικά που αναπήδησε. Η μαμά της.
«Σκεφτόμουν όλη τη μέρα», η φωνή της μητέρας της ακουγόταν ασυνήθιστα απαλή. «Μπορείς να έρθεις; Να μιλήσουμε;»
«Για ποιο πράγμα;» Η Ναστία ένιωσε ένα σφίξιμο στο στομάχι. «Μου τα είπες όλα.»
«Όχι όλα. Υπάρχει κάτι ακόμα.»
Μια ώρα αργότερα κάθονταν στην κουζίνα. Μόνο που τώρα αντί για ποτήρια στο τραπέζι υπήρχε μια τσαγιέρα και ένα παλιό κουτί από μπισκότα.
«Δεν σου έδειξα αυτές τις φωτογραφίες», είπε η μητέρα της, βγάζοντας μια στοίβα φωτογραφίες. «Κοίτα».
Η Άννα σε παιδική χαρά με ένα κοριτσάκι. Η Άννα στη θάλασσα. Η Άννα σε κάποιο κήπο…
«Περίμενε», η Νάστια κοίταξε τις ημερομηνίες στο πίσω μέρος. «Αυτές είναι… της δεκαετίας του ’90; Μα εσύ είπες ότι εξαφανίστηκε στη δεκαετία του ’60!
«Μου έστελνε φωτογραφίες. Κάθε χρόνο μια καινούργια. Χωρίς διεύθυνση αποστολέα, απλά σε ένα φάκελο. Η γιαγιά δεν τις έδειξε σε κανέναν, μόνο σε μένα.
«Και εσύ δεν είπες τίποτα;
— Τι έπρεπε να κάνω; — η μητέρα γύρισε προς το παράθυρο. — Να πάω στην αστυνομία; Να πω: «Κοιτάξτε, η θεία μου, που έκλεψε χρήματα πριν από τριάντα χρόνια, είναι ζωντανή και, όπως φαίνεται, ευτυχισμένη»;
Η Ναστία έβαλε τις φωτογραφίες σε χρονολογική σειρά. Η ιστορία μιας ζωής σε φωτογραφίες — από μια νεαρή γυναίκα μέχρι μια γριά με καλοσυνάτα μάτια.
— Ποιο είναι το κορίτσι μαζί της;
— Ίσως η κόρη της. Ή η εγγονή της. Δεν θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά.
— Και η τελευταία φωτογραφία; Πότε ήρθε;
Η μητέρα σιώπησε.
— Μια εβδομάδα πριν πεθάνει η γιαγιά. Στο πίσω μέρος ήταν γραμμένο: «Αντίο, αδελφή. Ευχαριστώ για όλα».
Η Ναστία ένιωσε ένα κόμπο στο λαιμό.
— Το ήξερε; Ήξερε ότι η γιαγιά πεθαίνει;
— Ίσως. Ή απλά το ένιωσε. Ήταν πάντα παράξενα δεμένες — σαν δίδυμες, αν και είχαν γεννηθεί με διαφορά τριών ετών.
Η Ναστία σηκώθηκε και περπάτησε στην κουζίνα. Σταμάτησε στο παράθυρο, κοιτάζοντας την κούνια στην αυλή — την ίδια που κάποτε έπαιζε όταν ήταν μικρή.
«Ξέρεις τι σκέφτομαι;» — γύρισε προς τη μητέρα της. «Όλοι λέμε ψέματα.
Συνέχεια. Λέμε ότι όλα είναι εντάξει, όταν δεν είναι. Προσποιούμαστε ότι δεν βλέπουμε τον πόνο των άλλων. Κρύβουμε την αλήθεια, νομίζοντας ότι προστατεύουμε τους άλλους…
— Ναστία…
— Όχι, άκου. Κι εγώ είμαι έτσι. Πόσες φορές σου είπα ότι όλα είναι καλά; Ότι μου αρέσει η δουλειά μου; Ότι είμαι ευτυχισμένη;
— Δεν είσαι ευτυχισμένη;
Η Ναστία χαμογέλασε πικρά:
— Δεν ξέρω καν τι σημαίνει να είσαι ευτυχισμένη. Απλά υπάρχω. Σαν ρομπότ: σηκώνομαι, πηγαίνω στη δουλειά, γυρίζω, πέφτω για ύπνο. Και έτσι μέρα με τη μέρα.
Πλησίασε το τραπέζι και πήρε την τελευταία φωτογραφία της Άννας.
— Εκείνη ήταν ευτυχισμένη. Παρά τα πάντα. Βλέπεις πώς χαμογελάει; Έκανε μια επιλογή — φρικτή, λάθος, αλλά δική της. Και έζησε τη ζωή της όπως ήθελε.
— Και κατέστρεψε τη ζωή της γιαγιάς σου.
«Όχι», η Ναστία κούνησε το κεφάλι. «Η γιαγιά έκανε μόνη της την επιλογή. Μπορούσε να καταδώσει την αδελφή της, αλλά προτίμησε να αναλάβει την ευθύνη. Και αυτό ήταν δική της επιλογή».
Η μητέρα της έβαλε κι άλλο τσάι. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά.
«Και τώρα; Τι θα κάνεις με αυτή την αλήθεια;»
Η Ναστία έβγαλε το τηλέφωνό της και άνοιξε το μήνυμα της γιαγιάς της.
— Ξέρεις, νομίζω ότι δεν το έστειλε τυχαία. Ήθελε να το μάθω. Όχι μόνο για την Άννα, αλλά για όλα. Ότι μερικές φορές πρέπει να κάνεις επιλογές. Ότι μερικές φορές ο σωστός δρόμος δεν είναι ο πιο εύκολος. Ότι η αγάπη μπορεί να είναι διαφορετική…
Σιώπησε, κοιτάζοντας την οθόνη του τηλεφώνου. Μετά πάτησε αποφασιστικά «διαγραφή».
— Τι κάνεις; — αναρωτήθηκε η μητέρα της.
— Αφήνω το παρελθόν, — χαμογέλασε η Ναστία. — Είναι ώρα να αρχίσω να ζω τη ζωή μου, όχι τα μυστικά των άλλων.
Το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, κάθισε στον φορητό υπολογιστή και άνοιξε το φάκελο «Πρόχειρα». Εκεί βρήκε ένα γράμμα που είχε γράψει στον εαυτό της πριν από ένα χρόνο, αλλά δεν είχε στείλει ποτέ:
«Αγαπητή μου! Αν διαβάζεις αυτό, σημαίνει ότι πέρασε ένας χρόνος. Ελπίζω να θυμάσαι ακόμα ποια είσαι. Όχι αυτή που θέλουν να σε δουν οι άλλοι. Δεν είσαι αυτή που προσποιείσαι. Η αληθινή εσύ — με όλους τους φόβους, τα όνειρα και τις τρελές ιδέες σου. Ζήσε όπως θέλεις, όχι όπως σου επιβάλλουν οι περιστάσεις. Και να θυμάσαι: μερικές φορές πρέπει να χάσεις κάτι για να βρεις τον εαυτό σου».
Η Ναστία χαμογέλασε και πάτησε «αποστολή». Ας είναι αυτό το δικό της μικρό μυστικό — ένα γράμμα στο μέλλον, που θα της θυμίζει το παρελθόν.
Έξω σταμάτησε να χιονίζει και μέσα από τα σύννεφα φάνηκε το φεγγάρι. Ο παλιός λαμπτήρας στη γωνία έριχνε ζεστές σκιές στους τοίχους, ενώ το ρολόι μετρούσε το χρόνο — όχι πια το παρελθόν, αλλά το μέλλον. Το δικό της μέλλον.
Η Νάστια πλησίασε το παράθυρο και ψιθύρισε:
— Ευχαριστώ, γιαγιά. Για το μάθημα. Για την αλήθεια. Για όλα.
Κάπου στην πόλη χτυπούσαν οι καμπάνες. Ξεκινούσε μια νέα μέρα.
Γράψτε τι σκέφτεστε για αυτή την ιστορία! Θα μου κάνει χαρά!
Αν σας άρεσε, κάντε like και εγγραφείτε στο κανάλι. Ήταν μαζί σας ο Τζέσι Τζέιμς.
