— Χρειάζομαι μια νοσοκόμα με πτυχίο ψυχοθεραπεύτριας να βρίσκεται κοντά στην κόρη μου 24 ώρες το 24ωρο. Έχω ένα άνετο εξοχικό σπίτι με εξαιρετικές συνθήκες διαβίωσης. Θα σας εξασφαλίσουμε πλήρη άνεση, αλλά για τους τρεις μήνες της δοκιμαστικής περιόδου δεν θα έχετε ούτε μία μέρα άδεια. Ο γενναιόδωρος μισθός θα σας αποζημιώσει για όλες αυτές τις προσωρινές δυσκολίες.
Και ο άνδρας, που είπε ότι τον λένε Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, ανέφερε ένα ποσό τόσο υψηλό για την αμοιβή της, που η Οξάνα έμεινε άναυδη. Το μηνιαίο εισόδημά της θα ήταν ισοδύναμο με το ετήσιο εισόδημά της στο νοσοκομείο, συμπεριλαμβανομένων όλων των επιδομάτων και των πρόσθετων αμοιβών.
Συμφώνησαν ότι θα αναλάμβανε τα καθήκοντά της σε τρεις ημέρες. Μέχρι τότε θα μάζευε όλα τα απαραίτητα προσωπικά της αντικείμενα.
Στη συνέχεια, θα είχε το δικαίωμα να συντάξει μια λίστα με όλα όσα θα μπορούσαν να της χρειαστούν στη δουλειά της.
— Το αυτοκίνητο θα σας παραλάβει από την είσοδο του κτιρίου ακριβώς στις 8 το πρωί. Ο οδηγός ονομάζεται Ντένις. Στείλτε μου τη διεύθυνση του σπιτιού σας σε αυτόν τον αριθμό.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς προφέρει τις λέξεις απότομα και καθαρά, σαν να κόβει νομίσματα.
Η Οξάνα σκέφτηκε ακόμη ότι κάθε λεπτό αυτού του ανθρώπου, προφανώς, κοστίζει πολύ ακριβά. Πολύ επαγγελματική προσέγγιση, αλλά αυτό της άρεσε.
Στα 26 της χρόνια, ήξερε καλά ότι ο χρόνος βάζει τα πάντα στη θέση τους και χαράζει στα πρόσωπα το στίγμα του τι αξίζει ο καθένας.
Εκείνη η ίδια, η Οξάνα Βιατσεσλάβovna, ψυχοθεραπεύτρια με άριστα, η ομορφιά και το καμάρι της σχολής, η ελπίδα του τμήματος. Στο σχολείο, όλες οι επιπόλαιες φίλες της από τις ντισκοτέκ και τα μπαρ των τελευταίων τάξεων πετούσαν, ενώ εκείνη διάβαζε.
Μόνο το χρυσό μετάλλιο της εξασφάλιζε εν μέρει μια θέση στο κρατικό πανεπιστήμιο ιατρικής. Βοήθεια θα έπρεπε να προσφέρουν οι άριστοι βαθμοί στις απολυτήριες εξετάσεις. Η οικογένεια του υδραυλικού Μιχαήλ και της συζύγου του Λιουδοκίνας, που δούλευε πωλήτρια σε φούρνο, δεν είχε χρήματα για σοβαρή εκπαίδευση.
Ο πληθυσμός του χωριού τους είχε τελικά καταστραφεί από το αλκοόλ, δεν υπήρχε δουλειά και όλοι έφευγαν μαζικά για την πόλη. Μόνο ο πατέρας και η μητέρα της κρατούσαν το σπίτι τους και τα δέκα στρέμματα γης. Αλλά τελικά και αυτοί παραδόθηκαν. Η Οξάνα ήταν τότε δεκατεσσάρων ετών. Έτσι, με τα χρήματα που πήραν από την πώληση της γης και του σπιτιού, αγόρασαν στο κέντρο της πόλης ένα διαμέρισμα δύο δωματίων.
Το πενταώροφο κτίριο από κόκκινο τούβλο ήταν γερό και θα άντεχε για πολλά χρόνια. Ο Μιχαήλ προσλήφθηκε στο εργοστάσιο με ανοιχτές αγκάλες. Ο μισθός δεν ήταν μεγάλος, αλλά η οικογένεια τα έβγαζε πέρα. Η Λυδμύλα γρήγορα έκανε φίλες τις γειτόνισσες.
Της είπαν ότι υπήρχε θέση σε φούρνο. Η ηλικιωμένη πωλήτρια είχε μόλις συνταξιοδοτηθεί. Η εργατική Λυδμύλα έγινε δεκτή με χαρά και δεν την πείραζαν. Η ευτυχία τελείωσε σε μια νύχτα.
Ο Μιχαήλ πήγε να πάρει τη γυναίκα του από το φούρνο με το παλιό «Ζιγκούλενκο». Το αδέξιο φορτηγάκι του φούρνου στριφογύριζε αδέξια στην αυλή, έσπασε ένα κέρμα, χωρίς να καταλάβει αμέσως τι είχε συμβεί.
Η μοίρα. Ο οδηγός και η επιβάτης σκοτώθηκαν επί τόπου.
Η ζωή της Οξάνα στην πόλη ξεκίνησε με την ορφάνια. Παλιότερα, η Οξάνα ανυπομονούσε να πάει στο σχολείο. Πάντα της άρεσε να μαθαίνει. Τα βιβλία για τις σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων τα καταβρόχθιζε σε μια νύχτα.
Την ενδιέφερε πολύ να μάθει ποιος από τους ήρωες θα ενεργούσε και πώς, όταν θα βρισκόταν σε δύσκολη θέση, μπροστά σε μια επιλογή. Στο παιδικό ίδρυμα, όπου κατέληξε μετά την τραγωδία, αρχικά απογοητεύτηκε, αλλά στη συνέχεια επικεντρώθηκε στα μαθήματά της, για να μην σκέφτεται και να μην θυμάται τους αγαπημένους της που έφυγαν πρόωρα.
Μετά από έξι μήνες την πήραν υπό την κηδεμονία της μια ανάδοχη οικογένεια, αλλά δεν κατάφερε να αναπτύξει θερμές σχέσεις μαζί τους. Μετακόμισε στο διαμέρισμα τους με δύο δωμάτια, που δεν ήταν όμως το παιδικό ίδρυμα, όπου όλοι ονειρεύονταν μια οικογένεια και γονείς, ακόμα και σε νεαρή ηλικία. Αλλά ονειρευόταν περισσότερο να μεγαλώσει και να ζήσει μόνη της.
Η αφελής, συγκινητική κοπέλα Οξάνα προσπαθούσε να αξιολογήσει τη συμπεριφορά των ανθρώπων, να μαντέψει ποιος θα φερθεί πώς, λαμβάνοντας υπόψη το χαρακτήρα και τη διάθεση τους. Μια αυτοδίδακτη ψυχολόγος. Και της άρεσε ακόμα περισσότερο να σκέφτεται ότι μπορείς να αλλάξεις έναν άνθρωπο, να αλλάξεις τη συμπεριφορά του, να τον πείσεις. Στην δέκατη τάξη, η Οξάνα χάνονταν στην επιστημονική βιβλιοθήκη, όπου διάβαζε Φρόιντ, Γιούνγκ, Μπεχτέρεφ.
Οι συμμαθητές της δεν γνώριζαν καν τα ονόματά τους, ενώ εκείνη λιώνε και μαλάκωνε από τις νέες της ανακαλύψεις. Κέρδισε με κόπο το χρυσό μετάλλιο του σχολείου, κάθοντας μέρα και νύχτα πάνω από τα βιβλία. Στα επιτεύγματά της δεν συνέβαλαν δώρα και δωροδοκίες στους δασκάλους, δεν είχε ποιον να πληρώσει. Η ταλαντούχα μαθήτρια έπαιρνε υψηλούς βαθμούς με ειλικρίνεια και γενναιοδωρία.
Οι συνομήλικοί της δεν την παρενοχλούσαν, είχαν από καιρό αποδεχτεί την ιδιαιτερότητά της, αν και υπήρχαν σοβαροί λόγοι για να της δίνουν ιδιαίτερη προσοχή. Η Οξάνα ήταν εκπληκτικά όμορφη, είχε εκείνη τη γυναικεία μαγεία που μετατρέπει τους άντρες σε σκλάβους, θαυμαστές, μόλις δουν ένα τόσο σπάνιο δείγμα εξωτερικής τελειότητας.
Τα μαλλιά της, χρώματος ώριμου σιταριού, έπεφταν σε κύματα στην ίσια πλάτη της. Τα πράσινα μάτια με τις σκούρες κόρες σε προσκαλούσαν να βυθιστείς στο βάθος τους. Οι πλούσιες καμπύλες της δημιουργούσαν ένα φωτοστέφανο αισθησιασμού. Η λεπτότητα των καρπών και των αστραγάλων της υποδήλωνε γαλάζιο αίμα, γοητεία, αριστοκρατικότητα, φινέτσα. Η φύση δεν σταμάτησε να την ευνοεί.
Μόνο η ίδια η Οξάνα δεν φαινόταν να το παρατηρεί, επιμένοντας να μελετάει και αγνοώντας τα λαγνά βλέμματα των ανδρών όλων των ηλικιών. Μετά την αποφοίτησή της από το λύκειο, η ορφανή και μάλιστα αριστούχος φοιτήτρια της Ιατρικής Πανεπιστημίου, βρήκε δουλειά.
«Δραματική ζωή έχει η κοπέλα, ας κάνουμε μια εξαίρεση, ας της βρούμε μια θέση με χαμηλό μισθό».
Πέρασε τις εισαγωγικές εξετάσεις με άριστα, χωρίς φροντιστές.
Επέστρεψε στο διαμέρισμά της, που είχε μείνει μετά το θάνατο των γονιών της. Ιδιωτική περιουσία, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα. Ντυνόταν καθόλου μοντέρνα, ταπεινά. Όχι σαν σκιά, φυσικά, ακολουθούσε αυστηρά το κλασικό στυλ. Δεν πρόσεχε καθόλου τους άντρες γύρω της, τόσο ήταν απορροφημένη από την ψυχολογία.
Αλλά μια μέρα έπεσε στην παγίδα ενός έμπειρου γυναικά.
Ο Βλαντ ήταν επίσης όμορφος, ειρωνικός, αυθάδης, απρόβλεπτος. Με αυτά κατάφερε να γοητεύσει την Οξάνα. Ερωτεύτηκε μέχρι τα αυτιά. Στην πρόταση να περάσει από το σπίτι του για ένα ποτήρι κρασί, απάντησε με ενθουσιασμό, γνωρίζοντας πολύ καλά τι θα ακολουθούσε. Μόνο που ο τύπος είχε άσχημο χαρακτήρα.
Έβαλε την Οξάνα στο κρεβάτι για να κάνει τον σκληρό με έναν τύπο από την μαφία, ο οποίος την κυνηγούσε, αλλά τον έδιωξε. Τότε είπε στον συμφοιτητή του:
«Θα την ρίξω κάτω χωρίς θόρυβο και σκόνη», είπε με χυδαίο χαμόγελο. «Και μετά θα ακολουθήσεις τον πεπαμένο δρόμο, κατάλαβες, νεοσύλλεκτε;»
«Μην κάνεις τον έξυπνο», απάντησε ο χρυσός γιος του σημαντικού πατέρα. «Αν την κάνεις να υποκύψει, θα σου δώσω εκατό χιλιάρικα».
Ο Βλαντ έδωσε τον καλύτερό του εαυτό. Η Οξάνα κατάλαβε το κόλπο ήδη στην επόμενη συνάντησή τους μετά τη θυελλώδη νύχτα. Ο παθιασμένος της συνοδός είχε γίνει υπερβολικά ψυχρός. Δεν λιποθύμησε, αλλά απέδωσε τον ενθουσιασμό της για τον γοητευτικό Βλαντ στις ορμόνες.
Αλλά ο αυτοπεποίθητος όμορφος δεν πήρε ποτέ την αμοιβή του. Η Οξάνα έβγαλε μακροπρόθεσμα συμπεράσματα.
Δεν άφηνε πλέον τους άντρες να την πλησιάσουν ούτε σε απόσταση ενός χιλιομέτρου. Να πιει καφέ με γλυκά στο κοντινότερο καφέ μεταξύ των ζευγαριών, πάντα, παρακαλώ, να πάει στο σινεμά στην πρεμιέρα με όλη την παρέα, γιατί όχι; Όλες τις άλλες προθέσεις προς το πρόσωπό της, που θύμιζαν ερωτοτροπίες, τις έκοβε στην ρίζα.
Γύρω της, το πλήθος των υποψηφίων ελπίζονταν μάταια. Όλοι περίμεναν απόλυτη απόρριψη.
Οι δυσκολίες της νεαρής γιατρού μετά την ολοκλήρωση των θεωρητικών μαθημάτων δεν τελείωσαν εκεί. Κέρδισε μια θέση στην ειδικότητα σε ένα διάσημο ψυχοθεραπευτικό νοσοκομείο. Εκεί άκουγε με προσοχή κάθε λέξη του νέου της είδωλου, του διευθυντή του τμήματος αποκατάστασης μετά από σοβαρές γνωστικές διαταραχές.
Αυτός δίδαξε πολλά στην ειδικευόμενη γιατρό. Της ανέθετε δύσκολους ασθενείς. Στη συνέχεια, την βοήθησε να μετατεθεί σε άλλο διάσημο μέρος. Εκεί, όμως, οι παρενοχλήσεις από τους άνδρες συνεχίστηκαν.
Ο πρώτος που της έριξε το δόλωμα, ή μάλλον ο επίμονος ερωτευμένος, ήταν ένας γιατρός με επαγγελματικό κύρος στην κλινική.
Δεν άρχισε να την περιτριγυρίζει, αλλά κάλεσε τη νεαρή ειδικό στο γραφείο του.
«Πρέπει να δειπνήσουμε μαζί σήμερα για να συζητήσουμε τις προοπτικές της εργασίας σου στο ίδρυμά μας. Ειδοποίησε το σπίτι σου ότι δεν θα γυρίσεις για τη νύχτα».
Έτσι της το είπε, χωρίς περιστροφές, κατευθείαν, ότι η καριέρα της περνάει μόνο από το κρεβάτι του.
Αυτή αρνήθηκε απότομα και χωρίς λύπη, για το οποίο σύντομα το πλήρωσε. Αποδείχθηκε ότι πριν από την εμφάνισή της σε αυτό το ίδρυμα, με τα ηρεμιστικά φάρμακα που βρίσκονταν υπό αυστηρό έλεγχο, όλα ήταν σε τάξη. Αλλά αυτή εμφανίστηκε και τα ακριβά χάπια άρχισαν να εξαφανίζονται κατά δεσμίδες. Δεν έψαξαν να διαπιστώσουν αν είχε σχέση με τις κλοπές.
Της έδειξαν γρήγορα την πόρτα, απειλώντας την με έρευνα και μετέπειτα «μαύρο χαρτί» και μαύρη λίστα στον κλάδο. Το επόμενο περιστατικό συνέβη σε ένα εξειδικευμένο σταθμό ασθενοφόρων, όπου είχε βρει δουλειά. Οι ομάδες ήταν εξειδικευμένες. Να βγάλουν από το μεθύσι, να αντιμετωπίσουν την επιθετική συμπεριφορά που οδηγούσε σε καβγάδες και τραυματισμούς των οικείων σε κατάσταση παροδικής διαταραχής.
Οι ασθενείς τους ήταν άνθρωποι που βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού, ισορροπώντας μεταξύ της διάγνωσης «ικανός» και «ανίκανος», ζώντας μεταξύ κρίσεων ψυχικών διαταραχών και υποχωρήσεων.
Γιατί δεν τους απομόνωσαν από την κοινωνία; Υπήρχαν πολλοί λόγοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συγγενείς εξαγόραζαν τα αίματά τους, σε άλλες, οι ίδιοι οι συνοριοφύλακες μπορούσαν να ξεφύγουν από τις υποψίες ανωμαλίας με τη βοήθεια χρημάτων και γνωριμιών.
Η Οξάνα δεν είχε ιδέα ότι υπήρχαν τέτοιες ιατρικές υπηρεσίες στην πόλη της. Βρέθηκε εδώ μετά από το ίδιο τηλεφώνημα του καθηγητή που την προστάτευε στην ειδικότητα. Οι εξόδους σε ανώμαλους, όπως τους αποκαλούσε η ομάδα της, τελείωσαν για εκείνη μετά από ένα μήνα. Εκείνη τη φορά βρέθηκε στην ίδια ομάδα με τον υπεύθυνο του γραφείου τους.
Και αυτός μερικές φορές συμμετείχε στις ψυχολογικές επιδρομές. Έλεγε ότι είχε καιρό να πάει στο τσίρκο και ήθελε να διασκεδάσει. Η Οξάνα Βιατσεσλάβovna απεχθανόταν τον κυνισμό του, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή. Μετά από μια αρκετά ήρεμη βάρδια, ο προϊστάμενος προσφέρθηκε να την πάει σπίτι. Το ίδρυμα βρισκόταν έξω από την πόλη, το πρώτο λεωφορείο θα έφτανε σε μια ώρα και όλοι ήταν κουρασμένοι μετά από μια άυπνη νύχτα.
Η νεαρή γυναίκα συμφώνησε, αλλά ο προϊστάμενος δεν πήγε στην πόλη, αλλά την οδήγησε στο πλησιέστερο δασάκι.
«Κούκλα, δεν μου αρέσουν οι τυπικότητες», της είπε αναπνέοντας με αλκοόλ στο πρόσωπό της.
Δεν φοβόταν τίποτα ο κάθαρμα, αφού είχε ήδη πιει το μισό από ένα μικρό γυάλινο μπουκάλι κονιάκ στο αυτοκίνητο. Η Οξάνα ήθελε αμέσως να βγει από το αυτοκίνητο, αλλά αυτός απλώς γέλασε.
«Μισή πόλη έχει πιστοποιητικά ψυχικής υγείας για περιπτώσεις ανάγκης, δεν με φοβίζουν ούτε οι αρχές ούτε η τροχαία.
Αργότερα δεν μπορούσε να εξηγήσει από πού βρήκε τη δύναμη να του δώσει ένα δυνατό χαστούκι. Το κεφάλι του άντρα κούνησε, κοίταξε με έκπληξη τη συνάδελφό του.
«Δύσκολη, λες; Λοιπόν, άντε, ψαράκι, φύγε από εδώ. Έχει έντεκα χιλιόμετρα μέχρι την πόλη, μέχρι να φτάσεις θα σου ξεσκάσει το μυαλό. Δεν υπάρχει θέση για ανυπότακτες στο τμήμα μου, ρώτα οποιαδήποτε από τις συνάδελφους μας. Και τώρα φύγε από εδώ».
Η Οξάνα δεν ρώτησε τίποτα και κανέναν. Στην επόμενη βάρδια έγραψε την παραίτησή της και έφυγε. Πάλι χωρίς πρακτική, πάλι χωρίς δουλειά.
Έμεινε στο σπίτι για ενάμιση μήνα.
Σε καμία κλινική δεν την ήθελαν ούτε για νοσοκόμα. Οι φήμες για την αναξιοπιστία της γέμισαν τον ιατρικό κόσμο, και ο καθένας αποφάσιζε μόνος του πώς να τις ερμηνεύσει.
Η ψυχοθεραπεύτρια Οξάνα Βιατσεσλάβovna, ειδική σε θέματα διαφόρων μορφών επιθετικότητας, γνώριζε πολύ καλά το φαινόμενο του σεξουαλικού εκφοβισμού, αλλά ποτέ δεν είχε φανταστεί ότι θα γίνει η ίδια θύμα του.
Δεν ήξερε ακόμα πώς, ως γυναίκα με έντονη γυναικεία ομορφιά, να θέσει όρια στις άθλιες παρενοχλήσεις που παραβίαζαν χυδαία τον προσωπικό της χώρο. Αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να σκεφτεί σοβαρά για το μέλλον.
Το τηλεφώνημα του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, που έλαβε μια μέρα πριν, διέκοψε μια μακρά σειρά αποτυχιών.
Δεν θα πήγαινε απλά σε αυτή τη δουλειά. Θα έσπρωχνε για να την πάρει, αν χρειαζόταν. Δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί ένιωθε ταυτόχρονα τόσο φοβισμένη και ενθουσιασμένη.
Η θέση ήταν ασαφής. Νοσοκόμα για ένα κορίτσι που έπασχε από μια θανατηφόρα ασθένεια του αίματος και, επιπλέον, από σύνδρομο Άσπεργκερ.
Το περίφημο σύνδρομο ήταν ελάχιστα γνωστό στους απλούς ανθρώπους, που δεν είχαν σχέση με ιατρικούς όρους.
Με λίγα λόγια, η επίδρασή του στους ασθενείς μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ανικανότητα, αδυναμία, απροθυμία για επικοινωνία με τον έξω κόσμο, ύπαρξη σε έναν δικό τους στενό κόσμο, στον οποίο οι ξένοι είχαν σπάνια πρόσβαση. Στην κοινωνία, τέτοια άτομα ονομάζονται αυτιστικά. Το ιστορικό της μελλοντικής προστατευόμενης της Οξάνα Βιατσεσλάβνα επιβαρυνόταν από σοβαρή αυτοάνοση ασθένεια του αίματος.
Μέσα στο σώμα της άτυχης θύματος, μερικές κύτταρα προσπαθούσαν συνεχώς να αποδείξουν στα άλλα ότι ήταν τα κυρίαρχα, καταστρέφοντας τους ιστούς του οργανισμού που έπεφταν στο πεδίο της μάχης.
Τώρα η κατάσταση της ασθενούς εκτιμάται ως μέτριας σοβαρότητας. Η παρατεταμένη ύφεση έδωσε την ευκαιρία στον πατέρα της να μείνει κοντά στην αγαπημένη του κόρη για λίγο περισσότερο, αλλά πόσο ακόμα θα συμπεριφέρεται ευνοϊκά η ύπουλη ασθένεια, το ήξερε πιθανότατα μόνο ο Θεός στον ουρανό.
Οι γιατροί απλώς άπλωναν τα χέρια τους με συμπόνια.
«Γιάροσλαβ Μπορίσοβιτς, κάνουμε ό,τι μπορούμε, αλλά μόνο ένα θαύμα μπορεί να βοηθήσει το κορίτσι. Ζούμε στον πραγματικό κόσμο με τους σκληρούς νόμους της μητέρας φύσης.
— Όλα αυτά τα έχω ακούσει χίλιες φορές», απάντησε ο απελπισμένος πατέρας. «Τι μου συμβουλεύετε; Πώς να της κάνω τη ζωή πιο ευχάριστη, αν δεν αντιδρά σε τίποτα, είναι αδιάφορη, αδρανής, ήσυχη, σιωπηλή; Δεν την έχω δει ποτέ να χαμογελά. Δεκαέξι χρόνια συνεχούς αβεβαιότητας. Αυτό μπορεί να σε τρελάνει.
Ο διάσημος ειδικός σε διαταραχές του αυτιστικού φάσματος, που καθόταν στην καρέκλα απέναντι από τον Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, σκέφτηκε για μερικά δευτερόλεπτα και μετά είπε…
— Έχω μια γιατρό. Δεν μπορεί να προσαρμοστεί σε κανένα θεραπευτικό ίδρυμα και δεν μπορώ να καταλάβω τους λόγους για αυτές τις αποτυχίες. Ήταν μια από τις πιο έξυπνες μαθήτριες στο τμήμα μου, έδειχνε υποσχέσεις, ήταν γεμάτη ζήλο να βοηθήσει τους ανθρώπους που είχαν ανάγκη, παρακολουθούσε τις μεθόδους και τις καινοτομίες στον τομέα μας, αλλά στις κλινικές ήταν σαν να ξεφούσκωνε.
Δυστυχώς, δεν μπορώ να παρακολουθώ όλους τους λαμπρούς φοιτητές μου. Της έκανα μερικές συστάσεις, αλλά δεν πέτυχε. Πρόσφατα συναντηθήκαμε σε ένα ζαχαροπλαστείο, όπου αγόραζα μια τούρτα για τα γενέθλια της συζύγου μου. Ανταλλάξαμε τα στοιχεία μας.
Καλέστε αυτή την κοπέλα. Έκανε την ειδικότητά της στο νοσοκομείο μου. Μπορώ να εγγυηθώ για αυτήν σχεδόν όπως για τον εαυτό μου.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς ζύγισε τα υπέρ και τα κατά και αποφάσισε ότι δεν έχει τίποτα να χάσει. Οι προηγούμενες νοσοκόμες δεν τα κατάφεραν με την Κίρα, μήπως αυτή η νεαρή κοπέλα τα καταφέρει;
Στο μεγάλο σπίτι του ζούσαν πολλοί άνθρωποι. Η αγαπημένη του ήταν η μαγείρισσα Γκλάσα, που δούλευε για αυτόν εδώ και 30 χρόνια.
Ο γιος της, ο Βίκτορ, ήταν κηπουρός και βοηθός της Γκλάσα στα οικιακά. Υπήρχε επίσης μια υπηρέτρια με το εξωτικό όνομα Γκαμπριέλα, και θα υπήρχε θέση και για την Οξάνα Βιατσεσλάβνα. Εκεί, τέσσερα δωμάτια για τους επισκέπτες ήταν άδεια. Έπρεπε να δώσει εντολή στη Γκάμπι.
Ο πάγος του πειράματος που θα αλλάξει όλη τους τη ζωή έχει σπάσει. Η Οξάνα αποφάσισε να ξεκινήσει τις ριζικές αλλαγές στη ζωή της από την εμφάνισή της. Έπρεπε να δημιουργήσει μια επαγγελματική εικόνα που θα έκρυβε όσο το δυνατόν περισσότερο τη φυσική της ομορφιά. Δεν έλειπε και αυτό για να την εμποδίσει αυτό το θεϊκό δώρο, όπως το θεωρούσε, να εργαστεί.
Από την ντουλάπα της επέλεξε φαρδιά παντελόνια, φαρδιές φούστες σε σκούρα χρώματα, πουλόβερ σε oversize, παπούτσια με χαμηλό τακούνι, και δύο πιτζάμες με χερουμπί και λαγουδάκια. Της άρεσαν τα εκλεπτυσμένα εσώρουχα, αλλά τα φορούσε κάτω από φαρδιά ρούχα. Τα μαλλιά της τα έπλεξε σε κοτσίδες, που σχημάτιζαν ένα σινιόν.
Ολοκλήρωσαν την εικόνα γυαλιά με απλά γυαλιά. Τα είχε αγοράσει για το καρναβάλι στο πανεπιστήμιο. Ικανοποιημένη από τη δοκιμή, η Οξάνα έβαλε τα πάντα σε μια μεγάλη τσάντα και με χαρά πήγε να μαζέψει τα επαγγελματικά της βιβλία.
Όσο η ασθενής της θα ξεκουράζεται, θα μελετήσει λεπτομερώς τα πάντα για τους αυτιστικούς. Η θεραπεία δεν μπορεί να ξεκινήσει με βιασύνη, χρειάζεται μια λογική προσέγγιση.
Στις οκτώ το πρωί, ένας νεαρός χτύπησε την πόρτα της.
«Καλημέρα, είμαι ο Ντένις. Αφήστε με να πάω τα πράγματά σας στο αυτοκίνητο. Ο αφεντικό ζήτησε να ελέγξω προσεκτικά αν έχετε ξεχάσει κάτι. Για να μην χρειαστεί να έρθουμε ξανά για τρεις μήνες».
Και τα λόγια του την ζέσταναν τόσο πολύ που σκέφτηκε: θα τα καταφέρουμε.
«Θα κάνω ό,τι μπορώ για αυτό».
Η διαδρομή για το νέο σπίτι, χωρίς κίνηση, διήρκεσε λίγο περισσότερο από τρεις ώρες.
«Ο σταθμός του τρένου είναι δύο χιλιόμετρα μακριά», είπε ο Ντένις, σαν να διάβασε τη σκέψη της. «Στο γκαράζ υπάρχουν έξι αυτοκίνητα και δύο οδηγοί. Ό,τι χρειαστεί να αγοράσετε, πείτε το μου».
Η Οξάνα κοίταζε με ενδιαφέρον τα περίχωρα του σπιτιού, που ήταν σε απαλό χρώμα άμμου με καφέ διακοσμητικά στοιχεία, μπαλκόνια και βεράντα.
Το σπίτι ήταν περιτριγυρισμένο από πάρκο. Μακριά υπήρχε μια πισίνα, καλυμμένη με προστατευτικό υλικό. Οι αλέες ήταν στρωμένες με πλακάκια. Κωνοφόρα δέντρα, μονοπάτι με σημύδες, ροζάριο κάτω από πλαστικό. Από την άλλη πλευρά του σπιτιού υπήρχαν βοηθητικά κτίρια, παρόμοια με θερμοκήπια.
Στο κατώφλι είχε παραταχθεί η φρουρά.
«Καλώς ήρθατε στο σπίτι μας!» είπε μια ψηλή, βαριά γυναίκα με μια κόμη από έντονα κόκκινα μαλλιά. «Με λένε Γλαφίρα Ανδρέевна. Για τους δικούς μου είμαι η θεία Γκλάσα. Είμαι οικονόμος και παράλληλα μαγείρισσα», είπε η γυναίκα χαμογελώντας και τείνοντας το χέρι της στην Οξάνα. «Αυτός ο σύντροφος με το τσουγκράνι είναι ο γιος μου, ο Βίκτορ. Είναι πολυτεχνίτης, αλλά το αγαπημένο του είναι ο κήπος», συνέχισε η θεία Γκλάσα. «Τον Ντένις τον γνωρίζετε ήδη. Ο δεύτερος οδηγός λέγεται Σεργκέι. Απομένει η υπηρέτρια Γκαμπριέλα, η μητέρα της είναι Ισπανίδα».
Μια κοπέλα με καστανά μάτια κοίταξε την Οξάνα.
«Λοιπόν», σκέφτηκε η Οξάνα Βιατσεσλάβovna, όταν στην πόρτα εμφανίστηκε ένας άντρας με ευγενική εμφάνιση.
— Οξάνα Βιατσεσλάβovna, είμαι ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς. Η Γκαμπριέλα θα σας δείξει το δωμάτιό σας και θα σας ξεναγήσει. Παρακαλώ, καθίστε. Η Γκλάσα θα σας ενημερώσει για το πρόγραμμα των γευμάτων. Σε δύο ώρες θα σας περιμένω στο γραφείο μου για να συζητήσουμε. Αν με ικανοποιήσετε, θα σας συστήσω στην κόρη μου, την Κίρα», είπε και έφυγε.
Ο Βίκτορ πήρε τις αποσκευές και η Γκαμπριέλα τον προσκάλεσε να την ακολουθήσει.
— Το μεσημεριανό είναι στις 14:00. Ο κύριος δεν δέχεται καθυστερήσεις. Τότε θα γνωριστούμε. Τώρα έχετε πιο σημαντικά πράγματα να κάνετε.
Η Οξάνα ακολουθούσε τη Γκαμπριέλα και σχεδόν δεν την άκουγε, εντυπωσιασμένη από το δωμάτιό της με το μπάνιο, τα παράθυρα στον κήπο και την κομψή διακόσμηση. Δεν ήξερε πώς θα ήταν η ζωή σε αυτό το σπίτι, αλλά ήθελε ήδη να γίνει μέλος της οικογένειας και να είναι χρήσιμη.
Οι σχέσεις της Οξάνα με τους θετούς γονείς της ήταν φυσιολογικές, αλλά είχαν διαφορετικά ενδιαφέροντα. Συναντιόντουσαν σπάνια και επικοινωνούσαν με τυπικές τηλεφωνικές κλήσεις του τύπου «Γεια σου, κόρη μου, τι κάνεις; Όλα καλά; Εμείς επίσης».
Η Οξάνα ένιωθε ασφυκτικά σε αυτό το περιβάλλον. Βλέπονταν στα γενέθλια και την Πρωτοχρονιά. Δεν υπήρχε λόγος να συζητήσουν τις δυσκολίες της ζωής. Ήταν ανεξάρτητη, δεν είχε αναπτύξει ιδιαίτερη σχέση με τους κηδεμόνες της. Οι γονείς της δεν υποστήριξαν την επιλογή της για επάγγελμα, αλλά ενέκριναν τη μετακόμιση. Σταμάτησε να τους κυνηγάει για να τους πάρει από την τηλεόραση. Διαφορετικές μοίρες, διαφορετικοί δρόμοι.
Σε αυτό το σπίτι η Οξάνα ένιωθε ενότητα μεταξύ των μελών της οικογένειας. Δεν είχε περάσει μισή ώρα και ήδη ήθελε να μείνει. Κουρασμένη από τον μονόλογο της, η Γκαμπριέλα την οδήγησε στην πόρτα του γραφείου του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, λέγοντας:
«Ας μιλάμε στον ενικό. Δεν μου αρέσουν οι τυπικότητες, ας είμαστε άνετοι μεταξύ μας. Πρώτα χτύπα την πόρτα του αφεντικού, δεν του αρέσει η οικειότητα». Η Οξάνα κούνησε το κεφάλι σε ένδειξη συναίνεσης, συμφωνώντας να μιλήσουν στον ενικό και ευχαριστώντας την για την συμβουλή.
Η Γκαμπριέλα έφυγε και η Οξάνα σκέφτηκε:
«Δεν είναι τυχαίο που αυτή η νύμφη προσπαθεί τόσο. Πιθανόν υπάρχει κάποιος που της αρέσει στο σπίτι. Μήπως έβαλε στο μάτι τον ιδιοκτήτη; Πόσο καλά που φρόντισα εκ των προτέρων να έχω μια μέτρια εμφάνιση. Δεν θα τραβήξω την προσοχή του κόσμου εδώ, όπως κάνει η Γκαμπριέλα. Ας τα βρουν μεταξύ τους, εγώ έχω άλλα πράγματα να κάνω».
Η Οξάνα Βιατσεσλάβovna χτύπησε αποφασιστικά την πόρτα του γραφείου και μπήκε μετά από τα λόγια του ιδιοκτήτη. Το γραφείο, αν και άπειρη στην πράξη, αλλά ισχυρή στη θεωρία, της άρεσε με την πρώτη ματιά.
Έπιπλα από ακριβά ξύλα, ράφια με βιβλία, αγαλματίδια, τοπία στους τοίχους. Ένα γραφείο, ένα στερεοφωνικό, μια ντουλάπα με δίσκους. Δεν γνώριζε τον Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, αλλά το γραφείο φώναζε: «Ο ιδιοκτήτης μου δεν είναι βλάκας, είναι μορφωμένος, έξυπνος και επιτυχημένος».
Ο ίδιος ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς την προσκάλεσε να καθίσει σε μια αναπαυτική πολυθρόνα δίπλα στο τραπεζάκι. Χτύπησε το κουδούνι και φώναξε τη Γκαμπριέλα.
«Φτιάξε μας δύο φλιτζάνια καφέ, σε παρακαλώ. Ή προτιμάτε χυμό ή τσάι;»
Η Οξάνα δέχτηκε ευγνωμονούσα τον καφέ. Από το πρωί ήταν τόσο νευρική που δεν είχε φάει πρωινό στο σπίτι και τώρα φοβόταν ότι το προδοτικό στομάχι της θα την πρόδιδε, γουργουρίζοντας δυνατά την πιο ακατάλληλη στιγμή.
Ήταν τυχερή. Μαζί με τον καφέ, η Γκαμπριέλα έφερε ένα μπολ με μπισκότα με καρύδια, ένα κουτί με σοκολατάκια και ένα κανάτι με κρέμα.
Από την ταραχή, η Οξάνα όρμησε στο φαγητό σαν πεινασμένο λυκόπουλο, αλλά δεν είδε καμία καταδίκη στα μάτια του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς. Του άρεσε η ειλικρίνεια και η αμεσότητα των ανθρώπων, και μάλιστα χαμογέλασε.
— Σας υποδεχόμαστε άσχημα την πρώτη σας μέρα στη δουλειά, δεν σας προσφέραμε ούτε τσάι.
Η Οξάνα, με το στόμα γεμάτο, προσπάθησε να πει ότι όλα ήταν εντάξει, και μετά χαμογέλασε αβοήθητα, σκούπισε τα ψίχουλα από τα χείλη της και μασούσε προσεκτικά τα υπολείμματα του μπισκότου.
— Εσείς να με συγχωρέσετε, τα νεύρα μου με πρόδωσαν. Και όρμησα στα γλυκά. Ευχαριστώ για τον καφέ. Ας επιστρέψουμε στις δουλειές μας.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δεν θα παραδεχόταν ποτέ ούτε στους συνεργάτες του ούτε σε αυτή τη νεαρή γυναίκα ότι του άρεσε να κάνει ελέγχους με τον παλιό τρόπο. Αυτή την προσέγγιση στην επιλογή των εργαζομένων την είχε δανειστεί από τον πατέρα του, έναν απλό αγρότη που όλη του τη ζωή καλλιεργούσε τη γη και έβγαζε σιτηρά.
Τώρα, δυστυχώς, ο πατέρας του δεν μπορούσε πλέον να εργαστεί. Πριν από πέντε χρόνια, ο Γιαροσλάβ αγόρασε ένα σπιτάκι σε ένα γειτονικό χωριό, όπου ζούσαν οι γονείς του.
Η παλαιότερη γενιά αρνήθηκε κατηγορηματικά να μετακομίσει στο μέγαρο του Γιαρίκα, με το επιχείρημα ότι η γη στον κήπο τους ήταν πολύ πιο κοντά και πιο ενδιαφέρουσα από τα τοπία του κτήματος του γιου τους. Αφού τους σύστησε μια καλοσυνάτη οικονόμο, ο γιος σταμάτησε να τους πείθει να ζήσουν μαζί.
Τώρα πια επισκέπτονταν ο ένας τον άλλον και μαζεύονταν στις οικογενειακές γιορτές. Αλλά θυμόταν την εντολή του πατέρα του ότι κάθε μισθωτός εργάτης πρέπει πρώτα να φάει καλά, να δουν πώς τα καταφέρνει με το φαγητό και μετά να βγάλουν συμπεράσματα. Αν κάποιος τρώει με ειλικρίνεια, χωρίς επιτήδευση και ψεύτικη ντροπή, θα είναι χρήσιμος, ενώ αν λέει ότι δεν πεινάει και παίρνει μόνο μερικές ψίχουλες από το τραπέζι για τα μάτια του κόσμου, θα είναι και η δουλειά του αδύναμη.
Οποιοσδήποτε εξειδικευμένος υπεύθυνος προσλήψεων θα πέθαινε από τα γέλια με μια τέτοια μέθοδο επιλογής προσωπικού, αλλά ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς είχε από καιρό πειστεί από την εμπειρία του ότι η μέθοδος λειτουργεί άψογα. Αφού έδωσε στον Γκαμπριέλε το δίσκο με τα άδεια φλιτζάνια, ο προϊστάμενος της Οξάνας άρχισε τη συζήτηση.
— Η υποψηφιότητά σας μου συστήθηκε από έναν καθηγητή που μερικές φορές συμβουλεύει την κόρη μου. Πριν αναλάβετε τα καθήκοντά σας, θα ήθελα να σας πω εν συντομία την ιστορία μας. Όχι ως σε έναν άγνωστο άνθρωπο. Ως ψυχοθεραπευτή.
Η Κίρα είναι το τελευταίο παιδί της γυναίκας μου και μου. Η σύζυγός μου πέθανε μια εβδομάδα μετά τη γέννησή της, η καρδιά της δεν άντεξε. Έχω έναν μεγαλύτερο γιο, τον Ρόμαν, που ζει και εργάζεται στην Ευρώπη, στο υποκατάστημά μας στην Πράγα, και έρχεται εδώ περιστασιακά.
Ο Ρόμκα γεννήθηκε όταν η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν πολύ νέοι. Τώρα είναι 33 ετών.
Ο γάμος μας, που έγινε όταν ήμασταν φοιτητές και βασιζόταν σε μεγάλη αμοιβαία αγάπη, αποδείχθηκε πολύ σταθερός. Ζούσαμε σαν μια ψυχή και μόνο ένα πράγμα στενοχωρούσε την εκλεκτή της καρδιάς μου. Μετά τη γέννηση του δυνατού Ρόμαν, ακολούθησε μια σειρά αποβολών. Η γυναίκα μου ονειρευόταν ένα δεύτερο παιδί, ένα κορίτσι. Είχε ακόμη και το όνομα που θα της έδινε, προς τιμήν της μητέρας της, στην οποία η γυναίκα μου ήταν ατελείωτα προσκολλημένη.
Στα σαράντα τέσσερα της χρόνια, η σύζυγός μου έμεινε για άλλη μια φορά έγκυος. Ήταν ατελείωτα ευτυχισμένη, αλλά οι γιατροί έπεσαν με τα χέρια στα μάτια. Ακόμη και η συνήθης εξέταση, την οποία υποβάλλονται όλες οι μέλλουσες μητέρες, αποκάλυψε σοβαρή αρρυθμία.
Η καρδιά της δεν άντεχε το διπλό φορτίο. Άρχισαν προβλήματα με τα αιμοφόρα αγγεία. Οι γιατροί φοβόντουσαν ότι το μωρό δεν λάμβανε επαρκή ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που χρειαζόταν, ενώ η γυναίκα μου, που βρισκόταν σχεδόν συνεχώς σε νοσηλεία στην κλινική, με κοίταζε με ικετευτικό βλέμμα και μου ζητούσε:
— Μην τους αφήσεις να διακόψουν την εγκυμοσύνη. Θα προσέχω, θα κάνω ό,τι μου λένε. Πρέπει να γεννήσω αυτό το μωρό».
Η αποφασιστικότητά της εντάθηκε ακόμη περισσότερο όταν η υπερηχογραφία έδειξε ότι ήταν κορίτσι.
— Η σύζυγός μου είχε πια εμμονή με την ιδέα ότι ο Θεός είχε τελικά λυπηθεί για μας και μας έδινε αυτή την τελευταία ευκαιρία. Η σύζυγός μου άντεξε με θάρρος εννέα μήνες αγωνιώδους αναμονής και ατελείωτες διαδικασίες και ενέσεις, καθώς και χειρουργική επέμβαση με καισαρική τομή. Το χτύπημα για εκείνη ήταν η διάγνωση των νεογνολόγων. Αμέσως άρχισαν να υποψιάζονται κάποια προβλήματα με το κορίτσι. Λεπτομερής εξέταση έδειξε ότι είχε κληρονομήσει μια εξαιρετικά σπάνια γενετική ασθένεια του αίματος, που μεταδίδεται από τη μητρική γραμμή. Οι άνθρωποι με αυτή την ασθένεια δεν ζουν πολύ, δέκα-δεκαπέντε χρόνια το πολύ. Η είδηση κατέστρεψε τη γυναίκα μου, αναστάτωσε την ήδη πληγωμένη καρδιά της.
Οι κρίσεις αρρυθμίας άρχισαν να επαναλαμβάνονται με αξιοζήλευτη επιμονή. Δεν επέστρεψε ποτέ στο σπίτι από το νοσοκομείο. Η Κίρα πήρε εξιτήριο μετά από δύο μήνες σχολαστικής παρακολούθησης. Στην αρχή ήμουν απελπισμένος, θυμωμένος με το μωρό που μου είχε πάρει την αγαπημένη μου γυναίκα και με είχε αφήσει μόνο στον κόσμο. Ο Ρομάν ήταν τότε δεκαεπτά ετών.
Ακόμα και τώρα εκπλήσσομαι που ήταν ήδη τόσο σοφός και ώριμος. Με έπειθε ότι όλα ήταν γραφτά, ότι κι αυτός είχε χάσει τη μητέρα του, αλλά ότι αυτή ήταν η ζωή της, το όνειρό της και η επιλογή της.
Δεν θα το πιστέψετε, αλλά αυτός μαζί με τη νταντά φρόντιζε το μωρό. Γρήγορα έμαθε να αλλάζει τις πάνες της και να την ταΐζει με ειδικό γάλα.
Το δεύτερο χτύπημα ήταν ότι σύντομα οι γιατροί παρατήρησαν ότι η Κίρα… ήταν διαφορετική, δεν ήταν όπως τα άλλα παιδιά. Η γενετική της ασθένεια δεν είχε ακόμη εκδηλωθεί, αλλά μας τρελάει με το ότι δεν αντιδρούσε καθόλου στην παρουσία μας, ούτε σε έξι μήνες, ούτε σε ένα χρόνο, ούτε μετά. Φανταστείτε την εικόνα. Ένα παιδί τρώει, κοιμάται, αλλά δεν αντιδρά καθόλου σε εμάς, στα πολλά πολύχρωμα παιχνίδια γύρω του. Το προσωπάκι της ήταν σαν παγωμένη μάσκα, χωρίς καμία ζωντανή έκφραση ή χειρονομία. Όπου την έβαζες ή την έβαζες, εκεί έμενε ακίνητη. Μερικές φορές για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Το κορίτσι ήταν όμορφο, ακόμη και χαριτωμένο, με μεγάλα μάτια, ξανθιά μπούκλα, παχουλές χερούλες και ποδαράκια, αλλά συμπεριφερόταν σαν κούκλα, σαν τεχνητή κούκλα.
Μετά από λίγο καιρό της διαγνώστηκε σύνδρομο Asperger ή αυτισμός. Οι γιατροί διαβεβαίωσαν ότι αυτός ο τύπος διαταραχής του αυτιστικού φάσματος έχει προοπτικές, οι λειτουργίες του οργανισμού θα αναπτυχθούν εν μέρει, αλλά όχι πλήρως. Πήγα την Κίρα στην Ευρώπη. Εκεί οι γιατροί κατάφεραν να κάνουν σχεδόν θαύμα. Εξάλειψαν τις διαταραχές του ύπνου, προσαρμόσαν την διατροφή της στο σωστό πρόγραμμα, έμαθαν στο κορίτσι να αντιδρά τουλάχιστον λίγο σε ό,τι συνέβαινε. Επέστρεψα από τη Γερμανία σχεδόν ευτυχισμένος. Η Κίρα άρχισε να αναγνωρίζει τα μέλη της οικογένειας, φλυαρούσε σε μια γλώσσα άγνωστη σε εμάς, μερικές φορές προσπαθούσε να εκφραστεί με χειρονομίες, αλλά δεν είχε ακόμα μάθει να χαμογελά.
Στον δρόμο γυρνούσε το κεφάλι της όταν άκουγε θόρυβο, στο ταξίδι στη Μαύρη Θάλασσα έσφιγγε τα πόδια της όταν ο Ρόμαν και εγώ προσπαθούσαμε να την βάλουμε να κολυμπήσει. Λίγο αργότερα έστειλα τον Ρόμαν να σπουδάσει στη Μεγάλη Βρετανία. Ευτυχώς, σαν ανταμοιβή για τις δυσκολίες, η επιχείρησή μου μεγάλωνε και δυναμώνε, φέρνοντάς μου όλο και περισσότερα έσοδα.
Αυτό το σπίτι το χτίσαμε μαζί με τη γυναίκα μου, ήταν δική της ιδέα να ζήσουμε μακριά από την φασαρία της πόλης, σε μια ήσυχη εξοχική περιοχή.
Ο άντρας διέκοψε για λίγο την αφήγησή του. Ήταν φανερό ότι η ιστορία του ξύπνησε παλιές αναμνήσεις…
Κοιτάζοντας το ρολόι, ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς ανησύχησε λίγο.
— Έχουμε μόνο δεκαπέντε λεπτά μέχρι το μεσημεριανό. Τα περισσότερα θα τα μάθετε κατά τη διάρκεια της εργασίας σας. Θα προσθέσω μόνο τα βασικά. Όταν ήταν 14 ετών, τα παλιά επιτεύγματα των γιατρών γρήγορα εξαφανίστηκαν. Φαινόταν ότι η καταστροφή των ιστών και των κυττάρων είχε καταστείλει τη μυαλή της.
Οι λίγες δεκάδες λέξεις που έλεγε είχαν ξεχαστεί. Είναι και πάλι αδιάφορη για ό,τι συμβαίνει γύρω της. Η κοπέλα, που με χαρά περπατούσε με τη θεία της Γλάσια στον καθαρό αέρα και κολυμπούσε στην πισίνα με τη βοήθεια του Βίκτορα, ξέχασε όλες αυτές τις δεξιότητες.
Τώρα δεν αφήνει κανέναν να την σηκώσει από το κρεβάτι, κινείται μόνο με αναπηρικό καροτσάκι, δεν τρώει σχεδόν τίποτα και χάνει βάρος. Καταλαβαίνω, Οξάνα Βιατσεσλάβνα, ότι δεν είστε μάγισσα ούτε θεά. Οι γιατροί έχουν προβλέψει ότι στην κοπέλα δεν απομένει περισσότερο από ένα χρόνο ζωής. Η διαδικασία καταστροφής του εύθραυστου σώματός της προχωράει.
Για τον εαυτό μου, έθεσα ως στόχο σας να διευκολύνετε την μετάβασή της στον άλλο κόσμο.
Ξέρω ότι αυτό είναι αδύνατο, αλλά ακόμα ονειρεύομαι ότι θα χαμογελάει, κοιτάζοντας το πάρκο μας, τους ανθρώπους γύρω της, τον ουρανό και τον ήλιο. Ίσως ζητάω πάρα πολλά από εσάς.
Η Οξάνα Βιατσεσλάβνα ήταν σε κατάσταση σοκ.
Θα κάνει ό,τι μπορεί, θα χρησιμοποιήσει όλες τις γνώσεις της. Στα μάτια του άνδρα υπήρχε τόσος πόνος και απόγνωση. Μιλούσε με τόση ανδρεία για το γεγονός ότι η κόρη του θα έφευγε σύντομα από αυτόν τον κόσμο, που ο προσκεκλημένος ψυχοθεραπευτής ένιωσε το αίμα να παγώνει στις φλέβες του.
Να σου το ψηλό φράχτη, το πλούσιο σπίτι, μέσα στο οποίο ζει τόσα χρόνια η δυστυχία.
Το μεσημεριανό γεύμα ήταν εκλεκτό. Η Γλαφίρα Ανδρέевна μαγείρευε τόσο νόστιμα, που η Οξάνα δεν κατάλαβε καν ότι είχε φάει όλα όσα της είχαν προσφέρει και άπλωσε το χέρι της για να πάρει κι άλλο από την ασυνήθιστη σαλάτα. Στην σιωπηλή ερώτησή της
«Πού είναι η Κίρα;», της απάντησαν αρκετοί άνθρωποι.
«Η Κίρια είναι στο δωμάτιό της και τρώει», είπε ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς.
— Μετά το μεσημεριανό θα πάμε να τη γνωρίσουμε.
— Έφτιαξα τα αγαπημένα της κεφτεδάκια και πουρέ, — πρόσθεσε η θεία Γλάσα.
Κι εγώ μάζεψα πολύχρωμα λουλούδια όλων των αποχρώσεων πίσω από το σπίτι, — πρόσθεσε ο Βίκτορ. — Νομίζω ότι η Κίρα Γιαροσλάβνα λατρεύει την έντονη φθινοπωρινή τους μυρωδιά.
Μόνο η Γκάμπι — έτσι αποκάλεσε μια φορά ο πατέρας της Κίρα την υπηρέτρια, και η Οξάνα αμέσως υιοθέτησε αυτό το παρατσούκλι, τόσο σύντομο και απλό, ενώ έτρωγε, κοιτάζοντας συγκεντρωμένη το πιάτο της. Φαινόταν ότι η τύχη της Κίρα την ενδιέφερε λιγότερο από όλους, αν την ενδιέφερε καθόλου.
«Πρέπει να την προσέξω αυτή την περίεργη», αποφάσισε η Οξάνα.
Μου ετοίμασε το δωμάτιο τέλεια, δεν έχω κανένα παράπονο. Αλλά μήπως δεν κάνει τίποτα για την ασθενή;
Στη δουλειά με τον αυτισμό όλα τα μέσα είναι καλά, και κάθε λεπτομέρεια μπορεί να αποδειχθεί σημαντική.
Μετά από αυτά τα λόγια, η προσοχή τους στράφηκε ξανά στα γλυκά πιτάκια και το κομπόστα, ενώ η Οξάνα σκεφτόταν μέσα της με θλίψη.
«Είναι ωραία εδώ, ζεστά. Οι υπηρέτες τρώνε μαζί με τους ιδιοκτήτες. Όλοι προσεύχονται για το κορίτσι όσο μπορούν, όλοι προσπαθούν να της κάνουν τη ζωή πιο ευχάριστη.
Οι σκέψεις της διακόπηκαν από τη φωνή του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς.
— Οξάνα Βιατσεσλάβνα, είστε έτοιμη να πάτε στην ασθενή σας;
Η γυναίκα απάντησε με ενθουσιασμό ότι το περίμενε με ανυπομονησία και δεν έδειξε την αλήθεια.
Στο δωμάτιο της Κίρας οι κουρτίνες ήταν κλειστές, επικρατούσε ημιυποσκόπτος και μελαγχολία, απελπισία. Η Οξάνα Βιατσεσλάβνα παρατήρησε αμέσως ότι αυτό έπρεπε να αλλάξει.
«Όλα είναι κατανοητά, εδώ ζει ένας βαριά άρρωστος άνθρωπος, αλλά δεν αξίζει να το τονίζουμε με τη διακόσμηση.
Η κοπέλα δεν αντέδρασε καθόλου στην εμφάνισή τους. Εκείνη τη στιγμή, η θεία Γκλάσα έφερε ένα δίσκο με τα αγαπημένα φαγητά της κοπέλας.
Η ψυχοθεραπεύτρια αποφάσισε να μην αναβάλει τη δουλειά της.
— Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, Γκλαφίρα Αντρέεβνα, επιτρέψτε μου να ταΐσω εγώ την Κίρα και να μιλήσουμε λίγο. Αφήστε μας μόνες.
— Κιρά, αυτή είναι η καινούργια γιατρός σου, η Οξάνα Βιατσεσλάβνα. Θα είναι σχεδόν πάντα δίπλα σου. Δεν έχεις αντίρρηση να σας αφήσουμε μόνες;
Και πάλι καμία αξιοσημείωτη αντίδραση. Η κοπέλα άνοιγε υπάκουα το στόμα της πριν φάει, μάσησε και κατάπιε το φαγητό σαν μαριονέτα. Αλλά η Οξάνα άρχισε τον μονόλογό της.
— Δεν είμαι γιατρός ούτε νοσοκόμα για σένα, Κίρα. Μου αρέσει περισσότερο ο ρόλος της φίλης. Θα μείνω μαζί σου με τη θέλησή μου, έστω και ως μισθωτή υπάλληλος. Θα σου πω την αλήθεια: θα έμενα μαζί σου και δωρεάν. Μέχρι τώρα μου αρέσει όλα στο σπίτι σας. Το μέρος, οι άνθρωποι, εσύ. Αύριο θα αναστατώσουμε τη ζωή σου. Δεν νομίζω ότι θα είναι κακό για την υγεία σου.
Για μια στιγμή, η Οξάνα νόμισε ότι κάτι έλαμψε στα μάτια της κοπέλας, αλλά γρήγορα εξαφανίστηκε.
— Ίσως ήταν το παιχνίδι του φωτός και της σκιάς στο δωμάτιο;
Η γιατρός αποφάσισε να το σκεφτεί αργότερα στο δωμάτιό της.
Έβαλε στην Κίροτσκα ζεστά ρούχα και την πήγε με το καροτσάκι στην αυλή να πάρει αέρα.
Από εκείνη τη στιγμή, οι μέρες στο σπίτι κύλησαν όπως συνήθως.
Το πρωί, η Οξάνα και η Κίρα έτρωγαν πρωινό στο δωμάτιο της κοπέλας, έπαιρναν ορούς και ενέσεις για να αντιμετωπίσουν τις διαταραχές. Ακολουθούσε η υποχρεωτική βόλτα στον κήπο, όπου πάντα δούλευε ο Βίκτωρ. Μεσημεριανό γεύμα στην μεγάλη αίθουσα με τα μέλη της οικογένειας, στη συνέχεια τάισμα της Κίρας, θεραπευτικός ύπνος, νέα δόση φαρμάκων, δείπνο με τον Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, ο οποίος τα βράδια δούλευε στο γραφείο του. Εξουθενωμένη από τις θεραπείες, η άρρωστη αποκοιμήθηκε γύρω στις 10.
Η Οξάνα μελετούσε εργασίες για τον αυτισμό. Μέχρι στιγμής δεν παρατηρήθηκαν αλλαγές στην επαφή της με την Κίρα. Η κατάστασή της παρέμενε σταθερή. Η Οξάνα μιλούσε ζωηρά με την Κίρα. Της έλεγε για πολύ σημαντικά γεγονότα, για τα αγαπημένα της βιβλία, της διάβαζε ποιήματα, της έδειχνε εικόνες.
Ήταν σαν να άκουγε τον μονόλογό της…
Στη συνέχεια, η Οξάνα βρήκε πληροφορίες ότι για τη μείωση των συμπτωμάτων απομόνωσης σε ασθενείς με αυτισμό μπορεί να είναι χρήσιμη η επικοινωνία με ζώα.
Στο σπίτι του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δεν υπήρχε κανένα κατοικίδιο. Μετά από κοινή απόφαση, αποφασίστηκε να πάρουν ένα κουτάβι μεγάλης ράτσας. Όλοι άρεσε το μικρό Νιουφάουντλαντ. Δύο μέρες μετά, ο Ντένις έφερε το μαλλιαρό μαύρο θησαυρό από το εκτροφείο.
Ο μικρούλης ήταν ακαταμάχητος. Είναι αποδεκτό ότι τα μικρότερα αδέλφια μας δεν έχουν μυαλό. Τι ήταν λοιπόν αυτό που έδειξε στον Τιμοφέι, που ήταν το πλήρες όνομά του, ότι ήταν προορισμένος για την Κίρα; Μόλις βρέθηκε στο δωμάτιό της, ο κουταβάκι κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το κορίτσι και έσπρωξε τη βρεγμένη μύτη του στο χέρι της.
Η γιατρός ήταν σίγουρη ότι στα μάτια της Κίρας έλαμψε μια αντίδραση, φωτεινή και θετική.
Για πρώτη φορά η Οξάνα ένιωσε ότι ήταν στον σωστό δρόμο.
Προς το νέο έτος και τα Χριστούγεννα, όλοι στο σπίτι περίμεναν τον Ρόμαν από την Πράγα. Η Οξάνα Βιατσεσλάβovna δεν γνώριζε τον νεαρό άνδρα, θυμόταν μόνο τα λόγια της θείας της Γκλάσι:
«Είναι χρυσός. Η Κίρα μεταμορφώνεται όταν έρχεται ο μεγάλος της αδελφός. Δεν ξέρει να χαμογελάει, αλλά τότε το προσωπάκι της λάμπει», είπε.
Η Γκαμπριέλα, που ήταν παρούσα στη συζήτησή τους, πρόσθεσε:
— Και τι όμορφος που είναι ο Ρομάν Γιαροσλάβοβιτς! Σεβαστός, αξιοπρεπής, σοφός, αλλά ταυτόχρονα και τυπικός ήρωας-εραστής. Δύο πρόσωπα σε ένα — είναι τόσο ενδιαφέρον!
— Έλα τώρα, Γκαμπριέλα, καλύτερα πήγαινε να αλλάξεις τα σεντόνια της Κίρας, όσο είναι βόλτα με την Οξάνα Βιατσεσλάβνοβνα — απάντησε η Γλαφίρα Αντρέεβνα. — Μόνο τον έρωτα έχεις στο μυαλό σου, δεν είσαι για τέτοια, κλείσε το στόμα σου.
Η Γκάμπι, ως συνήθως, κουνώντας τους γοφούς της, απομακρύνθηκε. Η μαγείρισσα την ακολούθησε και είπε στην Οξάνα:
— Η κοπέλα έχει τρελαθεί εντελώς όταν ο γιος του αφεντικού επιστρέφει από την Ευρώπη. Του ρίχνει ματιές, αλλά αυτός την κοιτάζει σαν να είναι αόρατη. Είχε μια αρραβωνιαστικιά, αλλά αυτή τον απάτησε ενώ εκείνος έβγαζε λεφτά στην Τσεχία. Χώρισαν, αν και η άχρηστη δεσποινίδα μας έσπαγε τα πόδια, έκλαιγε, έσπαγε τα μαλλιά της από την απελπισία που έχασε έναν πλούσιο γαμπρό. Τίποτα δεν βοήθησε. Ο Ρόμαν σταμάτησε να την εμπιστεύεται. Δεν μπορούσε να τη συγχωρήσει που έβγαινε παράλληλα με άλλον άντρα.
Αναστενάζοντας με θλίψη, η θεία Γκλάσα πρότεινε ξαφνικά:
— Έλα στο δωμάτιό μου το βράδυ. Θα πιούμε τσάι. Θα σου πω την ιστορία μου, πώς ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς με έσωσε από τη δυστυχία και γιατί από τότε τον αποκαλώ άγγελο της καλοσύνης.
Κατά τη διάρκεια της βόλτας, η Οξάνα είχε και πάλι την εντύπωση ότι η Κίρα, που καθόταν στο αναπηρικό καροτσάκι, έκανε κάποια κίνηση προς το κακομαθημένο κουτάβι, αλλά δεν βιάστηκε να εκφράσει φωναχτά τις υποψίες της.
«Πρέπει να παρατηρώ, να παρατηρώ και να παρατηρώ. Ξανά και ξανά. Θα δούμε», σκέφτηκε.
Μετά το δείπνο, αφού βεβαιώθηκε ότι η Κίρια είχε αποκοιμηθεί, η Οξάνα έκλεισε ελαφρά την πόρτα της και χτύπησε την πόρτα της γειτόνισσας.
«Πέρασε, σε περίμενα», ακούστηκε η φωνή της κοκκινομάλλης Γλαφίρα Αντρέεβνα. «Έφτιαξα πράσινο τσάι με μελισσόχορτο και έβαλα μαρμελάδα βατόμουρο. Τώρα θα γευματίσουμε».
Η Οξάνα είχε περάσει από το δωμάτιο της μαγείρισσας στο παρελθόν, αλλά τώρα μπόρεσε να το δει με περισσότερες λεπτομέρειες. Η ίδια κομψότητα και η οικεία ζεστασιά, διανθισμένες με προσωπικά αντικείμενα της θείας Γκλάσια. Στον τοίχο υπήρχαν πολλές φωτογραφίες σε κορνίζες: ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς με τη σύζυγό του, όταν ήταν ακόμα πολύ νέοι, η Κίρα σε διάφορες πόζες, ο Βίκτορ στον κήπο — άλλοτε κοντά στην κληματαριά, άλλοτε στην πισίνα. Ένας όμορφος νεαρός άνδρας πάνω σε άλογο.
— Αυτός είναι ο Ρομάς μας, ένας όμορφος άντρας — είπε η θεία Γκλάσα. — Είθε ο Θεός να του χαρίσει προσωπική ευτυχία! Αλλιώς θα καταλήξει όπως ο πατέρας του, στον κόσμο των επιχειρήσεων. Είναι καιρός να κάνει παιδιά, αλλά αυτός συνεχίζει να ταξιδεύει στο εξωτερικό. Καταλαβαίνω ότι δεν είναι μοναχός, αλλά όλες αυτές οι επιπόλαιες φίλες δεν είναι αυτό που χρειάζεται για να παντρευτεί. Θα γίνει υπέροχος πατέρας, κοίτα πώς αγαπάει την Κίρα.
Η Γλαφίρα Ανδρέεβνα έφαγε άλλη μια κουταλιά μαρμελάδα και άρχισε την ιστορία της:
— Μετά το γυμνάσιο, πριν από 35 χρόνια, σπούδασα τεχνολόγος τροφίμων. Αποφοίτησα από το Ινστιτούτο στο Χάρκοβο, όχι από κάποια μαγειρική σχολή. Ονειρευόμουν μια καριέρα ως σεφ, τέτοια που να μου απονείμουν αστέρια Μισλέν για την τέχνη της μαγειρικής. Αλλά δεν έκατσε. Φταίει η εμφάνισή μου, το ύψος μου, που είναι ένα μέτρο και ενενήντα, το νούμερο 42 στο πόδι, το πάχος μου, τα έντονα χαλκόχρωμα μαλλιά μου, οι αδέξιες κινήσεις μου, η έλλειψη γούστου στην επιλογή της γκαρνταρόμπας μου. Φυσικά, οι σεφ δεν επιλέγονται από την εμφάνισή τους, αλλά οι υπεύθυνοι προσωπικού σε όλα τα καφέ και εστιατόρια όπου προσπάθησα να βρω δουλειά μετά την αποφοίτησή μου, με απέρριπταν με κάθε δικαιολογία. Σε ένα διάσημο εστιατόριο, μόνο η υπεύθυνη προσωπικού ήταν ειλικρινής:
«Οι πελάτες μας συχνά καλούν τον σεφ στην αίθουσα αν τους αρέσει το φαγητό. Δεν μπορείτε να είστε η βιτρίνα του εστιατορίου μας. Το μόνο μέρος που σας ταιριάζει είναι το μπουφέ του τσίρκου. Μου αρέσει να είμαι ειλικρινής με τους ανθρώπους που προσλαμβάνω. Καλύτερα έτσι, παρά να κοιτάζω ντροπαλά και να κρύβω τα δάκρυα μου.
Και όμως, οι ταλαιπωρίες μου μια ωραία μέρα στέφθηκαν με επιτυχία.
Με πήραν σε ένα ιδιωτικό καφέ «Τσαρίτσα Ταμάρα» με γεωργιανή κουζίνα. Ο ιδιοκτήτης ήταν ένας μικρός φαλακρός Γεωργιανός με γάντζια δάχτυλα και στραβά πόδια. Τότε, προσωρινά, διέλυσε για μένα τον μύθο ότι οι άντρες του Καυκάσου είναι πάντα προικισμένοι με έντονη ανατολίτικη ομορφιά — με σγουρά μαλλιά, μαύρα μάτια και θράσος. Αυτός ο γυναικάς μου είπε:
«Η γυναίκα μου είναι άρρωστη, δεν μπορεί να κοιμηθεί μαζί μου, αλλά εγώ είμαι άντρας και πρέπει να ικανοποιήσω τις φυσικές μου ανάγκες. Θα δουλεύεις στην κουζίνα και θα με επισκέπτεσαι δύο φορές την εβδομάδα. Αν τα πας καλά, θα σε κάνω αρχιμάγειρα και μετά, ίσως, σε σεφ».
Αρχικά, τα λόγια του με άφησαν άναυδη. Είπα ότι θα το σκεφτώ και μετά το σκέφτηκα. Έχω σπουδάσει έξι χρόνια στο τμήμα εξ αποστάσεως και πριν από αυτό δούλεψα δύο χρόνια ως βοηθός σεφ σε μια καντίνα. Σήμερα ή αύριο θα γίνω είκοσι έξι και ακόμα δεν έχω βρει γυναίκα. Δεν υπάρχει ουρά για την κοκκινομάλλα ψυχή μου. Κανείς δεν με κοίταξε καν με εκείνο το σαγηνευτικό ανδρικό βλέμμα, γεμάτο επιθυμία. Ποτέ. Κοκκινίζοντας και χλωμιάζοντας, μετά από δύο μέρες του είπα ότι δέχομαι όλους τους όρους.
Ο ιδιοκτήτης του «Τσαρίτσας Ταμάρα» με κοίταξε από κάτω, με προσκάλεσε στο πίσω δωμάτιο. Εκεί έμαθα τα βασικά της αγάπης ανάμεσα σε κουτιά με λαχανικά, χόρτα και κουτιά με βότκα, την οποία σε καράφες έδιναν μετά για τσάτσα. Είναι προσβλητικό, ενοχλητικό, αλλά δεν πειράζει. Η μεγάλη φυσιολογική αγάπη που ξεκίνησε στα γρήγορα, ειλικρινά, διήρκεσε μεταξύ εμένα και του αφεντικού μου για ενάμιση χρόνο, και μετά έμεινα έγκυος. Όταν έμαθε τα νέα, ο εραστής μου δεν έδειξε κανένα σεβασμό, με απέλυσε αμέσως, με παρακαλούσε να μην το πω σε κανέναν. Η γυναίκα του δεν έπρεπε να μάθει τίποτα, είχε τρία ενήλικα παιδιά. Αν έβλεπαν με ποια είχε μπλέξει, θα τον κορόιδευαν όλοι. Μου πλήρωσε τον μισθό τριών μηνών και ξέπλυνε τα χέρια του.
Δεν του είπα αμέσως ότι θα γεννήσω. Το ανέβαλλα συνέχεια, γιατί είχα ένα προαίσθημα ότι τα νέα δεν θα ήταν καλά. Λόγω του σωματότυπού μου, η κοιλιά μου άρχισε να φαίνεται μόνο στον έκτο-έβδομο μήνα. Σχεδόν ακριβώς πριν από την επίσημη άδεια μητρότητας, βρέθηκα στο δρόμο. Τα χρήματα για το ενοίκιο τελείωσαν δύο εβδομάδες πριν γεννηθεί ο Βιτούσκι. Από συγγενείς έχω μόνο μια θεία σε ένα μακρινό χωριό. Δεν ξέρω καν τον βαθμό συγγένειας που έχουμε. Τον πατέρα μου δεν τον έχω δει ποτέ, η μητέρα μου πέθανε από το ποτό όταν ήμουν είκοσι χρονών. Αρχικά ζούσε στους δρόμους, και μετά εξαφανίστηκε, χάθηκε. Αλλά δεν αμφιβάλαγα ούτε για μια στιγμή — το μωρό θα γεννιόταν. Είμαι μόνη μου σε αυτόν τον κόσμο, αλλά θα έχω το δικό μου αίμα, το δικό μου παιδί.
Η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος δεν ήταν και πολύ συμπονετική, αλλά με λυπήθηκε, περίμενε να γεννήσω και να βγω από το μαιευτήριο. Μου έδωσε ένα μήνα για τα πάντα. Με ανέχτηκε δωρεάν. Και μετά ήρθαν τα παιδιά της. Δεν είχαν πού να μείνουν, και μου έδειξε την πόρτα. Φύγαμε με το μωρό ενός μήνα να περιπλανιόμαστε. Μείναμε μια εβδομάδα σε ένα άθλιο ξενοδοχείο. Αλλά ο γιος μου ήταν ανήσυχος. Η ηχομόνωση στο κτίριο ήταν κακή. Οι άλλοι ένοικοι άρχισαν να παραπονιούνται ότι δεν τους αφήναμε να κοιμηθούν τη νύχτα. Φύγαμε χωρίς να ξέρουμε πού να πάμε. Καθόμουν με τα πράγματά μου και το μωρό στη στάση του υπεραστικού λεωφορείου. Αποφάσισα να πάω σε κάποια απομακρυσμένη αγροτική περιοχή, μήπως βρω κάποιο εγκαταλελειμμένο σπίτι. Τα χρήματα που είχα στο πορτοφόλι μου έφταναν για μια εβδομάδα το πολύ.
Όταν ένα ακριβό σκούρο τζιπ σταμάτησε δίπλα στη στάση, δεν κατάλαβα αμέσως τι με ρωτούσε ο οδηγός. Καθόμουν και έκλαιγα με πικρά δάκρυα. Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, που ήταν αυτός, εκείνη την εποχή έχτιζε σπίτι σε αυτή την περιοχή και έψαχνε ένα τοπικό εξειδικευμένο κατάστημα που είχε χτιστεί πρόσφατα στην εθνική οδό. Του έδωσα τη διεύθυνση, γιατί όχι, αλλά δεν έφυγε αμέσως. Αργότερα μου είπε ότι τα μάτια μου ήταν σαν σκυλιού που το είχαν χτυπήσει και ότι έβλεπε τόση απελπισία σε αυτά που δεν μπόρεσε να κρατηθεί και ρώτησε:
«Κυρία, τι κάνετε εδώ έξω με το μωρό σας; Να σας πάω κάπου; Μπορώ, ακόμα κι αν είναι σε άλλη κατεύθυνση».
Δεν ξέρω πώς συνέβη, αλλά του είπα με λίγα λόγια όλα τα βάσανά μου, όπως τα είχα στην καρδιά μου. Χάιδεψε, σκέφτηκε για δύο λεπτά και μετά ρώτησε:
— Είστε επαγγελματίας μάγειρας, είπατε; Ψάχνω ακριβώς για κάποιον ειδικό. Πρέπει να ταΐζω δύο ομάδες εργατών κάθε μέρα. Μπορούμε να σας βρούμε ένα τροχόσπιτο για να μείνετε.
Φυσικά, δεν το σκέφτηκα ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Η μέρα έπεφτε, το λεωφορείο καθυστερούσε, θα έπρεπε να περάσω τη νύχτα στο χωράφι. Πήρα την τσάντα μου και μπήκα στο ζεστό εσωτερικό του αυτοκινήτου. Δεν ένιωθα ούτε ίχνος φόβου ή ανησυχίας. Είμαι συνηθισμένη στη δουλειά, λατρεύω το επάγγελμά μου, δεν είμαι και θεά.
Η Γλαφίρα Ανδρέевна διέκοψε τη μακρά της αφήγηση και έβαλε σε αυτήν και την Οξάνα ακόμα μια κούπα αρωματικό τσάι. Έφερε από την κουζίνα ένα πιάτο με ροδισμένα πιτάκια που είχαν μείνει από το δείπνο και κοίταξε για λίγο την Οξάνα.
— Δεν σε κούρασε ακόμα με τα παραμύθια της, γιατρέ;
«Μα τι λέτε, θεία Γλάσα, σπάνια κάποιος μου μιλάει τόσο εγκάρδια, μου εμπιστεύεται τα μυστικά του, και σας είμαι πολύ ευγνώμων για την ειλικρίνειά σας», απάντησε η Οξάνα.
«Τότε θα συνεχίσω», είπε η γυναίκα. «Μετά όλα ήταν πολύ πιο ευχάριστα. Οι εργάτες με υποδέχτηκαν σαν τη μητέρα τους, πεινασμένοι από το ξηρό φαγητό, και εγώ αμέσως τους έφτιαξα σούπα με κόκαλα, κοτολέτες και χυλό σιταριού με λάδι σε χυτοσίδηρο.
Όταν έφεραν στο τραπέζι και το κομπόστα, ο εργοδηγός δεν άντεξε.
— Μαγειρεύεις υπέροχα, Γκλάσα! Εδώ και καιρό δεν έχουμε δει τέτοια λιχουδιά. Γι’ αυτό, παιδιά, θα δώσω τις εξής οδηγίες. Είμαστε δεκαπέντε άτομα που δουλεύουμε εδώ. Είναι δύσκολο να ταΐσεις τόσο κόσμο χωρίς εξοπλισμένη κουζίνα. Ας μοιράσουμε λοιπόν τα καθημερινά καθήκοντα: ποιος από τους άντρες θα φέρει ξύλα για τη σόμπα, ποιος θα φέρει νερό.
Η μαγείρισσα θα βοηθάει με τις άλλες βαριές δουλειές. Έχει ένα μικρό παιδί στα χέρια της, που πρέπει να ταΐσει και να φροντίσει. Οπότε, αδελφοί, να έχετε συνείδηση, μην βάζετε το βάρος σε αυτή τη νεαρή γυναίκα και μην την προσβάλλετε με λόγια ή πράξεις.
Έτσι βρέθηκα στην αυλή μας πριν από περίπου 30 χρόνια, όταν ακόμα χτίζονταν τα θεμέλια.
Ο Βιτούσα, το χρυσάφι μου, μεγάλωσε εδώ. Μετά το τέλος της κατασκευής, έμεινα στο σπίτι με τους ιδιοκτήτες. Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς και η γυναίκα του είχαν ήδη τον μικρό Ρόμο. Ω, τι τραπέζι έφτιαξα για το καλωσόρισμα τους! Οι καλεσμένοι δεν έπαυαν να εκπλήσσονται, πού βρήκε τέτοια μαγείρισσα. Στο σπίτι έρχονταν διάφοροι άνθρωποι, υψηλά ιστάμενοι και με διασυνδέσεις.
Πολλές φορές προσπάθησαν να με παρασύρουν σε άλλα σπίτια. Μα πώς είναι δυνατόν; Ένας άγγελος της καλοσύνης μου εμφανίστηκε μια φθινοπωρινή βραδιά στη στάση του λεωφορείου, και εγώ θα τον προδώσω, όταν άλλοι θα με δελεάσουν με καλατσάκια.
— Η Κιρότσκα γεννήθηκε όταν ήμουν εκεί. Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς με διόρισε να είμαι η νταντά και η φροντιστή της. Όλοι εδώ έγιναν σαν οικογένεια για μένα, ακόμα και αυτή η ανόητη Γκαμπριέλ με τα όνειρά της να παντρέψει τον γιο του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δεν μου φαίνεται εχθρός.
Αυτή είναι η ιστορία μου, Οξάνοτσκα. Ίσως να σε βοηθήσει στη δουλειά σου, να σου δώσει κάποια συμβουλή.
Η Οξάνα μπήκε στο δωμάτιό της σκεπτική. Παλιότερα πίστευε ότι οι πλούσιοι είναι σκληροί και άκαρδοι. Στο σπίτι του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς είδε έναν άλλο κόσμο, γεμάτο ζεστασιά, σεβασμό και επιθυμία να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον σε δύσκολες καταστάσεις.
Η θερμή της πεποίθηση να κάνει τα πάντα για να γίνει η Κίρια έστω και λίγο καλύτερα, ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο στο μυαλό της. Από την επόμενη μέρα αύξησε το θεραπευτικό πρόγραμμα για το κορίτσι. Επέμεινε να επαναφερθούν οι μασάζ, αποφασίζοντας ότι δεν βλάπτουν καθόλου το σώμα που έχει καταστραφεί από την ασθένεια, αλλά αντίθετα συμβάλλουν στον τόνο του.
Η Κίρα εξακολουθούσε να μην αντιδρά σε τίποτα. Μόνο η εμφάνιση του μαλλιαρού κουταβιού Τιμόφι κοντά της φαινόταν να ζωντανεύει λίγο το πρόσωπό της. Η Οξάνα Βιατσεσλάβovna δεν τα παράτησε. Τράβαγε το καροτσάκι με την ασθενή της στο πάρκο. Έβαζε την Κίρα να παρακολουθεί τις ασκήσεις του Βίκτορα με το σκυλί.
Αυτός πήρε στα σοβαρά την αποστολή του. Ο μικρός Τιμόφι ήξερε ήδη τις εντολές «κάτσε», «ξάπλωσε», «στη θέση σου», «έλα εδώ», «βόλτα». Στο σπίτι, το κουτάβι αναγνώριζε μόνο δύο αφεντικά: την Κίρα, στα πόδια της οποίας περνούσε όλο τον ελεύθερο χρόνο του, και τον Βιτούσα, που τον τάιζε και τον μεγάλωνε.
Οι μέρες περνούσαν, πλησίαζαν οι αγαπημένες γιορτές όλων — η Πρωτοχρονιά και τα Χριστούγεννα.
Η Οξάνα, η Γκάμπι και η Γλαφίρα Αντρέεβνα διακόσμησαν με χαρά το ήδη όμορφο σπίτι με συνθέσεις από έλατα, πολύχρωμα στεφάνια και γλυπτά παραμυθένιων ηρώων. Ο Βίκτορ έστησε σε όλα τα δωμάτια τεχνητά χριστουγεννιάτικα δέντρα, στολίζοντάς τα πλούσια με ακριβά παιχνίδια. Όλοι είχαν εορταστική διάθεση.
Τρεις μέρες πριν την Πρωτοχρονιά, η μοναδική στενή φίλη της Οξάνα της τηλεφώνησε ξαφνικά.
«Κσούσκα, θα πέσεις κάτω. Έχω σπουδαία νέα. Παντρεύομαι επειγόντως και φεύγω με τον αγαπημένο μου για την Άπω Ανατολή. Είναι στρατιωτικός μηχανικός. Θα ζήσουμε κοντά στο κοσμοδρόμιο «Βοστκόνιν».
Η Οξάνα αμέσως στενοχωρήθηκε. Με τη Ναστία ήταν σχεδόν σαν αδελφές. Από το παιδικό σπίτι μαζί, πάντα υποστηρίζονταν η μία την άλλη, και τώρα θα χωριστούν.
Εν τω μεταξύ, η φίλη της συνέχιζε να φλυαρεί στο τηλέφωνο.
— Στις 30 Δεκεμβρίου θα κάνω το αποχαιρετιστήριο πάρτι μου σε ένα νυχτερινό κλαμπ, και στις 2 Ιανουαρίου πετάμε με αεροπλάνο χωρίς επιστροφή. Δεν δέχομαι αρνήσεις. Κσούσεκ, σου έφτιαξα ένα δώρο για το ταξίδι, έραψα ένα βραδινό φόρεμα, θα σε κάνει να ζαλιστείς. Φυσικά, δεν είναι αντάξιο της ομορφιάς σου, αλλά θα την αναδείξει υπέροχα.
Αν με έβλεπε τώρα η Ναστία, θα πέθαινε από τα γέλια, σκέφτηκε η νοσοκόμα.
Πρόσφατα άκουσε τυχαία μια παρατήρηση της Γκάμπι για εκείνη. Η υπηρέτρια την κοίταξε με περιφρόνηση μετά το δείπνο και συνόψισε.
- Η ψυχοθεραπεύτριά μας είναι μια χλωμή σκώρος, μια γκρίζα ποντίκα. Πώς υπάρχουν στη γη τέτοιες άμορφες, απρόσωπες γυναίκες; Είναι άχρηστες. Οι άντρες, σίγουρα, θα τις αποφεύγουν από ένα χιλιόμετρο.
Η Οξάνα Βιατσεσλάβovna υποσχέθηκε στη Νάστια να την ξαναπάρει το βράδυ και πήγε στο δωμάτιο της Κίρα. Η κοπέλα, μετά από ένα πλούσιο δείπνο και μια βόλτα πριν από αυτό, κοιμόταν ήδη βαθιά, ξαπλωμένη πάνω σε μαλακά μαξιλάρια. Διορθώνοντας το πάπλωμα, βγήκε στο διάδρομο. Η συζήτηση με τον Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δεν θα ήταν εύκολη, αλλά ο ιδιοκτήτης απάντησε αμέσως στο δειλό χτύπημα της στην πόρτα του γραφείου του.
«Περάστε, μόλις τελείωσα με τα χαρτιά. Συνέβη κάτι;»
«Έχουν προκύψει απρόβλεπτες περιστάσεις», — περιέγραψε με λίγα λόγια την κατάσταση, — «αλλά θα δεχτώ οποιαδήποτε απόφασή σας. Το θέμα είναι ότι ένα αγαπημένο μου πρόσωπο φεύγει για μεγάλο διάστημα σε μακρινά μέρη και δεν θα έχουμε την ευκαιρία να ιδωθούμε αν δεν καταφέρω να ξεφύγω για το ραντεβού που μου κανόνισε η φίλη μου».
— Δεν είμαι φύλακας σε φυλακή ούτε νονοί στη φυλακή για να σας κρατήσω κλειδωμένη, Οξάνα Βιατσεσλάβνοβνα.
Είναι ενάμιση μήνας που βρίσκεστε σε αυτό το σπίτι χωρίς να βγείτε. Τα πράγματα με την Κίρα πάνε, αν όχι λαμπρά, τουλάχιστον χωρίς σημάδια επιδείνωσης.
Είμαι ικανοποιημένος με τις πρωτοβουλίες, τις μεθόδους και τα πρακτικά πειράματά σας. Κανένα από αυτά δεν έβλαψε την άρρωστη κόρη μου. Πρέπει οπωσδήποτε να πάτε στην πόλη. Σας δίνω 24 ώρες. Στις 31 Δεκεμβρίου, μετά τις οκτώ το βράδυ, πρέπει να επιστρέψετε σε αυτό το σπίτι.
Η Οξάνα δεν βγήκε από το γραφείο του. Έφυγε σαν πτηνό. Στην κουζίνα δούλευε η θεία Γκλάσα, και η νοσοκόμα που είχε πάρει άδεια δεν μπόρεσε να μην μοιραστεί μαζί της τα νέα της.
— Μπορεί να είμαι άσχημη, — φλυαρούσε η Οξάνα, — αλλά όλοι θέλουν ένα κομμάτι από τις γιορτές. Και πάλι, πότε θα ξαναδώ την Ναστούσια μου;
«Είσαι άσχημη;» χαμογέλασε η μαγείρισσα, «άσε τα παραμύθια για τους άλλους, γλυκιά μου. Εμένα, μια πονηρή και πεπειραμένη γριά, δεν με ξεγελάνε όλα αυτά τα μεταμφιέσματά σου. Έχω καταλάβει από καιρό ότι κρύβεις την ομορφιά σου κάτω από τα γυαλιά σου. Αλλά μην ανησυχείς, αυτό το μυστικό θα μείνει μεταξύ μας. Αν το κάνεις αυτό, σημαίνει ότι έχεις σοβαρούς λόγους. Όλες αυτές οι μεταμφιέσεις δεν εμποδίζουν το επάγγελμά σου, και δεν με αφορά.
Η Οξάνα γύρισε τρέχοντας, έτρεξε πίσω στην κουζίνα και αγκάλιασε τη μαγείρισσα με ζεστασιά και τρυφερότητα.
— Γνωρίζω ήδη δύο αγγέλους της καλοσύνης σε αυτό το σπίτι, Γλαφίρα Ανδρέевна. Η ευαισθησία και η προθυμία σας να κατανοήσετε και να αποδεχτείτε δεν υστερούν σε τίποτα από την ευσπλαχνία του κυρίου.
Έδωσε ένα ντροπαλό φιλί στη θεία Γκλάσα στο φουσκωτό μάγουλο που μύριζε βανίλια και μήλα. Έτρεξε να τηλεφωνήσει στη Νάστα για να της δώσει τα καλά νέα.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι η Νάστα δούλευε ως σχεδιάστρια μόδας σε ένα από τα ατελιέ της πόλης, το φόρεμα για την Οξάνα ήταν πολυτελές. Το απαλό, εφαρμοστό, σκούρο μπλε μετάξι τόνιζε κάθε καμπύλη της λεπτεπίλεπτης σιλουέτας της.
Το κολιέ από μαργαριτάρια, το βραχιόλι και τα σκουλαρίκια που της είχαν χαρίσει οι θετοί γονείς της για τα 25α γενέθλιά της, ταίριαζαν απόλυτα με το στυλ του φορέματος.
Η Νάστια, που είχε ντύσει τη φίλη της, έμεινε άφωνη από θαυμασμό.
— Κσούχα, θα είσαι η θεά της βραδιάς. Είμαι σίγουρη για τον αρραβωνιαστικό σου, δεν θα κουνηθεί. Σε έχει ήδη δει στις κοινές μας φωτογραφίες. Όλοι οι άλλοι θα είναι στα πόδια σου, θα δεις.
— Θα προτιμούσα να μείνω μακριά από όλα αυτά τα σημάδια ανδρικής προσοχής — απάντησε με πικρία η Οξάνα. — Αρκετά πια με τις θλιβερές εμπειρίες σε αυτόν τον τομέα». Μου φαίνεται ότι οι αξιοπρεπείς, αν όχι ιππότες, τουλάχιστον οι αξιοπρεπείς κύριοι έχουν εξαφανιστεί από αυτόν τον κόσμο. Εγώ έχω συναντήσει μόνο εκπροσώπους που κατάφεραν να με απογοητεύσουν για πολύ καιρό.
Θα πάω σπίτι, θα φτιάξω τα μαλλιά μου, τα νύχια μου και τα λοιπά. Θα συναντηθούμε το βράδυ στο κλαμπ.
Το μαγαζί με το όνομα «Τα φώτα της μεγάλης πόλης» υποδέχτηκε την Οξάνα, που έφτασε με ταξί, με μια εκπληκτικά πολύχρωμη εικόνα. Στολισμένα έλατα και πεύκα, πολύχρωμα φωτάκια και λαμπερά στο φως τους στολίδια, ένα κοινό ντυμένο με τα καλά του.
Η αγαπημένη της φίλη Ναστία είχε κάνει λάθος. Στην πίστα, στα τραπέζια, στο μπαρ υπήρχαν πολλές πραγματικές ομορφιές, άξιες να γίνουν οι πρωταγωνίστριες της βραδιάς και της νύχτας που πλησίαζε. Με την έλευση του νέου έτους, φαινόταν ότι όλοι είχαν προσπαθήσει να μην κάνουν κακό. Το κοινό είχε ήδη χαλαρώσει από τα αλκοολούχα ποτά, η Οξάνα αναστέναξε με ανακούφιση, κανείς δεν την πρόσεχε.
Αλλά χάρηκε νωρίς. Σε ένα από τα τραπέζια, μια παρέα που είχε ήδη πιει αρκετά διασκέδαζε με τους φίλους της ο Βλαντ, ο πρώτος και μοναδικός άντρας της. Βλέποντας την χαλαρή Οξάνα, που κουβέντιαζε ανέμελα με τη Ναστία και τις άλλες κοπέλες, στα μάτια του άντρα άναψε μια λαχταριστή λάμψη.
«Αυτή η κοπέλα έγινε ακόμα πιο όμορφη, άσκοπα άφησα να μου ξεφύγει το πουλάκι από το κλουβί της αγάπης. Μια τέτοια φίλη θα συμπληρώσει την εικόνα κάθε επιτυχημένου άντρα», σκέφτηκε. «Σήμερα θα την ρίξω ξανά στο κρεβάτι».
Αποφασίζοντας να προσφέρει στο θύμα του τουλάχιστον ένα κοκτέιλ για να γίνει πιο υποχωρητική, ο Βλαντ επέστρεψε στην παρέα του, αλλά δεν έβγαζε την Οξάνα από τα μάτια του. Μετά από περίπου μία ώρα, η υπομονή του Βλαντ εξαντλήθηκε.
Αποφάσισε να πάει να δώσει ένα μάθημα στην κακομαθημένη κοπέλα, ταπεινώνοντάς την μπροστά στις φίλες της. Ξαφνικά, εμφανίστηκε πίσω από την Οξάνα με ένα κοινότυπο χαιρετισμό.
«Κοιτάζω, τι άνθρωποι χωρίς σωματοφύλακες. Θέλεις, μωρό μου, να προστατέψω το πολυτελές σου σώμα από τις διεκδικήσεις άλλων;».
Η Οξάνα από την έκπληξη απομακρύνθηκε από τον Βλαντ, αλλά δεν ήθελε να χαλάσει τη θαυμάσια βραδιά της Νάστα, γι’ αυτό σηκώθηκε γρήγορα από το τραπέζι και οδήγησε τον Βλαντ προς το μπαρ.
— Τι θέλεις; Έχουμε ξεκαθαρίσει τα πράγματα μεταξύ μας εδώ και καιρό. Γύρνα πίσω σε αυτούς με τους οποίους περνάς τη νύχτα σου και άσε με ήσυχη.
Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο να σταματήσει τον γοητευτικό αυθάδη. Δεν είχε καμία πρόθεση να εγκαταλείψει την πρόθεσή του να κοιμηθεί ξανά με μια τόσο γοητευτική γυναίκα.
— Μην φεύγεις, Οξάνα. Ας πιούμε ένα ποτήρι καλό κόκκινο κρασί για αυτή την απροσδόκητη συνάντηση και ας χωρίσουμε ως φίλοι. Δεν ήθελα να σε θυμώσω. Απλά σκέφτηκα ότι και εσύ έχεις κάτι να θυμηθείς από τις σελίδες του σύντομου ρομαντικού μας δεσμού.
Η γυναίκα αποφάσισε συνετά να μην κάνει σκάνδαλο για τυχαίες περιστάσεις και υπάκουσε στον άντρα.
Στο μπαρ, ο Βλαντ παρήγγειλε δύο ποτήρια από κάποιο ακριβό κρασί από την υπερπόντια συλλογή, ξόδεψε για σοκολάτα και καρύδια πασπαλισμένα με ζάχαρη και αγκάλιασε την Οξάνα με νοικοκυρά. Ο υπολογισμός του άνδρα ήταν τετριμμένος. Τώρα η παλιά του γνωριμία θα μεθύσει και θα γίνει πιο υποχωρητική, αλλά έκανε λάθος. Η Οξάνα ήπιε το ποτήρι με το κρασί μονορούφι, χωρίς καν να νιώσει τη γεύση του, και κοίταξε με θράσος στα μάτια τον πρώην εραστή της.
— Τώρα είμαι ελεύθερη από σένα. Τηρήθηκε η τελετή;
Ο Βλαντ δεν ήταν συνηθισμένος σε τέτοια συμπεριφορά. Ποτέ κανείς δεν του είχε αρνηθεί τίποτα, γι’ αυτό άρχισε να της ψιθυρίζει στο αυτί.
— Με αυτό, αγαπητή μου, το προ-πολυετές ραντεβού μας δεν τελειώνει, μην το ελπίζεις. Τώρα θα κλείσω ένα ξεχωριστό δωμάτιο και θα είσαι τρυφερή μαζί μου. Τα θυμάμαι όλα, αγαπητή μου.
«Νά ‘μαστε, πάλι τα ίδια», σκέφτηκε με εκνευρισμό η Οξάνα. «Γιατί, όταν εμφανίζεται ένας άντρας, όλες οι επιθυμίες του καταλήγουν πάντα στο ίδιο;».
Κοίταξε αβοήθητη γύρω της. Δεν υπήρχε κανείς άλλος εκτός από έναν νεαρό άντρα που έπινε ήρεμα το ουίσκι του στο μπαρ. Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν και, ό,τι κι αν διάβασε ο άγνωστος, κατέβηκε με αέρα από το σκαμπό του μπαρ και πλησίασε προς το μέρος τους.
— Αυτή η γυναίκα είναι μαζί μου. Απλώς απομακρύνθηκα για λίγο από το τραπέζι και εσύ, νεαρέ, εκμεταλλεύτηκες αμέσως την απουσία μου.
Τα μάτια του Βλαντ μεγάλωσαν από έκπληξη.
«Και εσύ ποιος είσαι εσύ εδώ; Από πού ήρθες;
Τα υπόλοιπα τα θυμόταν η Οξάνα σαν σε εφιάλτη. Ο άντρας που ήρθε να τη βοηθήσει σήκωσε τον Βλαντ από το πάτωμα σαν να ήταν φτερό και του έδωσε μια γερή χαστούκι.
Αλλά ο κακός και μεθυσμένος άντρας δεν ηρέμησε. Πριν φύγει από το πεδίο της μάχης, άρπαξε το μισοτελειωμένο ποτήρι κόκκινο κρασί και το έριξε πάνω στο φόρεμα της Οξάνα. Στο μετάξι σχηματίστηκε αμέσως μια τεράστια μπορντό κηλίδα. Η γυναίκα χλώμιασε, αλλά ο απροσδόκητος ιππότης της την άρπαξε από το χέρι και την έσυρε στην τουαλέτα.
Στο δρόμο έλεγε κάτι για το ότι πρέπει να πλύνει γρήγορα το ύφασμα, για να μην μείνουν ίχνη. Η Οξάνα ανησυχούσε για κάτι εντελώς διαφορετικό: κανείς δεν την είχε υπερασπιστεί ποτέ στη ζωή της. Ξαφνικά, σε μια παρόρμηση, αγκάλιασε τον άντρα, τον τράβηξε προς την έξοδο του κλαμπ, σταματώντας μόνο για ένα λεπτό κοντά στην γκαρνταρόμπα για να πάρει το παλτό της.
«Έχω αυτοκίνητο», μουρμούρισε ο σαστισμένος σωτήρας καθώς περπατούσαν. «Έχω ραντεβού εδώ με έναν παλιό φίλο, αλλά έχει αργήσει».
Αλλά η Οξάνα δεν τον άκουγε, σαν σε όνειρο τον έσερνε πίσω της στο κρύο φθινοπωρινό δρόμο προς το αυτοκίνητο με τα καρό, που μόλις είχε αφήσει τους επιβάτες. Δεν την ένοιαζε η ευπρέπεια, τα χαλασμένα ρούχα, ο έκπληκτος σύντροφος που την ακολουθούσε υποτακτικά, στο μυαλό της υπήρχε μόνο μία σκέψη — πόσο καλά που μου αρέσει να φοράω ακριβά μεταξωτά εσώρουχα, δεν θα ντραπώ.
Στο διαμέρισμά της, όπου είχε φέρει τον τυχαίο ιππότη από το κλαμπ, όρμησε πάνω στον άντρα σαν τίγρης, σαν αρπακτικό, πεινασμένη γάτα του Μαρτίου. Και αυτός δεν αντιστάθηκε. Ό,τι συνέβαινε μεταξύ τους ήταν σαν να βρισκόντουσαν στον παράδεισο.
Το σώμα έτρωγε, η ψυχή χαιρόταν, οι σκέψεις χόρευαν κανκάν.
«Πόσο κουράστηκα να είμαι ευγενική και αξιοπρεπής. Ας είναι όλα αυτά για μια φορά, δεν ξέρω καν το όνομά του, αν και ο τυχαίος εραστής μου είναι σαφώς όμορφος και έξυπνος.
Για κάποιο λόγο ήταν σίγουρη για το τελευταίο, αν και δεν είχαν ανταλλάξει ούτε δύο κουβέντες. Προς το πρωί αποκοιμήθηκαν αγκαλιασμένοι.
Όμως η Οξάνα ξύπνησε μόνη. Εκτός από το ανακατεμένο κρεβάτι και το μαξιλάρι που ακόμα μύριζε το υπέροχο ανδρικό άρωμα, τίποτα στο διαμέρισμά της δεν θύμιζε τη νύχτα που είχε περάσει.
Έφτιαξε καφέ, έβγαλε τα κρυμμένα χρήματα από το κουτί των παπουτσιών, για να αγοράσει σε όλους στο σπίτι του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δώρα για την Πρωτοχρονιά. Είχε ήδη αρχίσει να θεωρεί όλους αυτούς τους ανθρώπους σαν οικογένειά της.
Και η νύχτα, τι να κάνεις, έφτασε στο τέλος της.
Όλα τα μαγικά της Πρωτοχρονιάς κάποια στιγμή τελειώνουν. Εξαφανίστηκε και ο Άγιος Βασίλης, που την έσωσε από τον απαίσιο Βλαντ.
Κρίμα μόνο που δεν κατάφερε να φτιάξει πρωινό στον άγνωστο. Βέβαια, το ψυγείο είναι άδειο και δεν υπάρχει ούτε ψίχουλο ψωμί. Αλλά ξέρει να φτιάχνει υπέροχες τηγανίτες. Λοιπόν, αλεύρι, ζάχαρη, βανίλια, γάλα.
Στο ψυγείο υπάρχει ένα κομμάτι παγωμένο βούτυρο. Αλλά αρκετά με τα όνειρα, πρέπει να επιστρέψει στα καθήκοντά της. Η Οξάνα επέστρεψε στο κοστούμι της απλοϊκής και άσχημης κοπέλας, μάζεψε την τσάντα της και τηλεφώνησε στον Ντένις.
Ο οδηγός του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς υποσχέθηκε να την πάει στο κατάστημα για να αγοράσει τα δώρα και να προλάβουν να γυρίσουν στο κτήμα στην ώρα τους.
Η Οξάνα σκέφτηκε ξαφνικά ότι ο άντρας με τον οποίο πέρασε αυτή τη μαγική νύχτα είναι επίσης ένας άγγελος της καλοσύνης και της προστασίας, τουλάχιστον για εκείνη. Η διάθεσή της ήταν διφορούμενη.
Λυπημένη για τον χωρισμό και για κάτι που δεν θα γινόταν ποτέ, αλλά και χαρούμενη που στη μάλλον βαρετή ζωή της συνέβη κάτι τόσο φανταστικό.
Στο σπίτι του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, εκείνη και ο Ντένις έφτασαν ακριβώς στις 8 το βράδυ, σαν ρολόι. Στην πόρτα, την περίμεναν ο Βίκτορ με το κουτάβι.
Ο κηπουρός, ντροπαλός, της έδωσε ένα μπουκέτο φτιαγμένο από κλαδιά ελάτου με κουκουνάρια και κορδέλες από γυαλιστερά χριστουγεννιάτικα στολίδια.
Στην είσοδο εμφανίστηκε η Γκαμπριέλα, στολισμένη σήμερα, προφανώς προς τιμήν της Πρωτοχρονιάς, με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου. Πολύχρωμη μάσκαρα, eyeliner γύρω από τα μάτια, σκιές, ρουζ, κραγιόν.
— Τι, Βίτσεκ, μοιράζεις εδώ προσοχή; Είπες ότι με αγαπάς μέχρι θανάτου; Τι, τα συναισθήματά σου έχουν ήδη μαραθεί; Έχεις αλλάξει για την γιατρό μας.
Ο σεμνός, ήσυχος και συνηθισμένος κηπουρός αποφάσισε ξαφνικά να αντιδράσει.
— Δεν πρόλαβα να σου δώσω το δώρο μου για την Πρωτοχρονιά. Αλλά μην τολμήσεις να αγγίξεις την Οξάνα Βιατσεσλάβovna, μην τολμήσεις καν να της μιλήσεις με ασέβεια. Δεν αξίζεις ούτε το νύχι της.
Η Γκαμπριέλα κοίταξε με περιφρόνηση προς τον Βίκτορ και είπε.
— Σκάσε επιτέλους, κούκλα του κήπου. Δεν σε περιμένω εγώ εδώ. Σύντομα θα έρθει ο Ρομάν Γιαροσλάβοβιτς. Αυτός ο άντρας δεν είναι για σένα. Μάθε από αυτόν πώς να συμπεριφέρεται ένας άντρας με κεφαλαίο Α.
Για να διακόψει αυτόν τον δυσάρεστο μονόλογο, η Οξάνα πήρε τον Βίκτορα από το χέρι και τον οδήγησε στην άκρη.
— Μην ακούς τα βρώμικα λόγια της, Βίκτορ. Ένας άνθρωπος που ξέρει να αγαπάει τα φυτά και τα ζώα, είναι σαν να είναι η συνέχεια τους σε αυτή τη γη. Κάποιοι από εμάς γίνονται άγγελοι της καλοσύνης για τους άλλους, θεραπεύουν και σώζουν τις χαμένες και δυστυχισμένες ψυχές. Και κάποιοι γίνονται μια μορφή ποιμένα, οδηγός, συνοδός για τη χλωρίδα και την πανίδα, προστατεύουν τη φύση από την ανθρώπινη σκληρότητα, χρησιμοποιούν τα πράγματα για το καλό των ανθρώπων, χωρίς να τα καταστρέφουν, με φειδώ και σοφία. Εσύ είσαι ένας από αυτούς τους αγγέλους της καλοσύνης για τη μητέρα φύση. Να είσαι περήφανος για αυτό το εξαιρετικό καθεστώς. Το έχεις κερδίσει.
Η Οξάνα φίλησε τον ταραγμένο Βίκτορ στο μάγουλο και ανέβηκε τα σκαλιά.
Από μακριά ακούστηκε ο ήχος ενός κινητήρα, ενός αυτοκινήτου που πλησίαζε το σπίτι, αλλά εκείνη έτρεχε ήδη προς την προστατευόμενή της. Σύντομα θα έφτανε η Πρωτοχρονιά, και η Κιρότσκα δεν ήταν ακόμα έτοιμη. Η θεία Γκλάσα είχε πολλά να κάνει με το τραπέζι.
Στην κομψά διακοσμημένη αίθουσα όλα λάμπουν και γυαλίζουν, το τραπέζι είναι γεμάτο φαγητά και ποτά, όλοι οι ένοικοι είναι ντυμένοι με τα καλά τους, ακόμη και η Οξάνα έχει αλλάξει το άσχημο πουλόβερ της με μια λευκή μπλούζα με δαντέλες και μια μαύρη φούστα.
Μόνο η κοτσίδα στο κεφάλι και τα αστεία γυαλιά στη μύτη είχαν μείνει στη θέση τους.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς βγήκε στο τραπέζι φορώντας ένα μαλακό κασμιρένιο πουλόβερ και φαρδιά ανοιχτόχρωμα παντελόνια. Στο κεφάλι και στην ποδιά της Γλαφίρα Αντρέεβνα κοσμούσαν μικρά χρυσά φιόγκια από πούλιες.
Η Γκαμπριέλα φορούσε ένα προκλητικό φόρεμα σε μωβ χρώμα με χαμηλό ντεκολτέ και βαθύ κόψιμο στην πλάτη. Έτσι σερβίριζε τα πιάτα στο τραπέζι.
Στην καρέκλα της καθόταν αρκετά ήρεμη η Κίρα, φορώντας ένα φόρεμα σε απαλό βιολετί χρώμα. Η Οξάνα της είχε φτιάξει τα μαλλιά. Η κοπέλα φαινόταν πιο φρέσκια, και στα πόδια της, όπως συνήθως, καθόταν ο πιστός φύλακας Τιμόφι. Για την γιορτή, ο Βίκτορ τον είχε πλύνει ειδικά με σαμπουάν για σκύλους.
Το τρίχωμα του κουταβιού λάμπει και σε μερικά σημεία είναι ασημένιο.
Η Οξάνα είχε ήδη μοιράσει σε όλους τα δώρα — μικρά στολίδια για το χριστουγεννιάτικο δέντρο, που απεικονίζουν αγγελάκια με διάφορα ρούχα. Όλα, αν τα κουνήσεις λίγο, βγάζουν έναν μελωδικό ήχο καμπάνας.
Στις δέκα το βράδυ άρχισαν να κάθονται στο τραπέζι. Έπρεπε να αποχαιρετήσουν το παλιό έτος, να το ευχαριστήσουν για όλα τα καλά και να του ζητήσουν να πάρει μαζί του όλα τα κακά.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς βγήκε να βιαστεί τον γιο του και σύντομα εμφανίστηκαν μαζί στην αίθουσα.
Η Οξάνα εκείνη τη στιγμή έπινε μια γουλιά χυμό πορτοκάλι, όταν μαζί με τον ιδιοκτήτη της, μπροστά από την Κίρα και αυτήν, εμφανίστηκε ο άντρας με τον οποίο είχε περάσει τη νύχτα.
Μπόρεσε ακόμη και να πιάσει το τέλος της φράσης.
«Συγγνώμη, πατέρα, καθυστέρησα, προέκυψαν απρόβλεπτες περιστάσεις και μετά έπρεπε να αναβάλλω μια σημαντική επαγγελματική συνάντηση που δεν πραγματοποιήθηκε χθες».
Η Οξάνα πνίγηκε και ανοιγόκλεισε τα μάτια της φοβισμένη. Και τότε, μπροστά στα μάτια όλων, συνέβη ένα θαύμα, αλλιώς δεν μπορείς να το ονομάσεις. Η Κίρα ζωντάνεψε, τράβηξε το χέρι του αδελφού της και μετά έκανε μια κίνηση προς το πάτωμα και πρόφερε ακατανόητα «Νιουφ».
Όλοι έμειναν άναυδοι.
Όλοι έσπευσαν να την τραβήξουν και να την αγκαλιάσουν, ενώ η Οξάνα, στο επίκεντρο της γενικής αναταραχής, γλίστρησε αθόρυβα από το τραπέζι. Ας μείνουν οι δικοί της άνθρωποι μαζί, κανείς δεν θα προσέξει την απουσία της. Και εκείνη πρέπει να συνέλθει μετά από την απροσδόκητη συνάντηση.
Ο άντρας των ονείρων της, ο μυστηριώδης νυχτερινός επισκέπτης της και ο γιος του Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς ήταν ένα και το αυτό πρόσωπο.
Τρέμει από την ταραχή.
Στο τραπέζι ανακάλυψαν σύντομα ότι η νοσοκόμα της Κίρα και η γιατρός της, χάρη στην οποία συνέβη αυτό το ευτυχές γεγονός στο σπίτι, είχαν εξαφανιστεί. Έστειλαν τον Ρόμαν να τις ψάξει.
Χτύπησε επίμονα την πόρτα του γιατρού του σπιτιού, μετά την άνοιξε λίγο, αλλά στο δωμάτιο, εκτός από τον ήχο του νερού που έτρεχε στο μπάνιο, δεν βρήκε τίποτα. Αποφασίζοντας ότι η γυναίκα ίσως ένιωθε αδιαθεσία, ο άντρας έσπρωξε με δύναμη την πόρτα του μπάνιου. Πάνω από την μπανιέρα, σκυμμένη, η Οξάνα τρίβε με μανία κάποιο ύφασμα, ρίχνοντας δάκρυα στο νερό. Γύρισε προς τον θόρυβο της πόρτας που άνοιγε. Τώρα δεν φορούσε τα άσχημα γυαλιά της, τα μαλλιά της ήταν λυτά και έπεφταν στην πλάτη της, και ο Ρόμαν διέκρινε κάτι πολύ γνωστό σε αυτήν.
Μετά έστρεψε το βλέμμα του στο μπάνιο, όπου βρισκόταν ένα όμορφο σκούρο μπλε μεταξωτό φόρεμα. Το παζλ συμπληρώθηκε.
— Εσύ; — φώναξε έκπληκτος ο Ρόμαν. — Εγώ γύρισα με σαμπάνια, προμήθειες, ένα μπουκέτο λουλούδια στο διαμέρισμά σου, αλλά ήταν άδειο. Σχεδόν τρελάθηκα από την απελπισία, σκέφτηκα ότι έχασα για πάντα τη νυχτερινή μου νεράιδα.
Η Οξάνα μπήκε με θάρρος στην ανοιχτή αγκαλιά του. Στο διάολο οι αρχές, οι καλοί τρόποι, οι κανόνες. Αυτός ο άντρας της είχε αναστατώσει την ψυχή της χθες.
Οι άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο γνωρίζονται και μαθαίνουν ο ένας τον άλλον με διαφορετικούς τρόπους. Μαζί του νιώθει καλά, τα υπόλοιπα δεν έχουν σημασία.
Ο Ρόμαν άφησε την κοπέλα να βγει πρώτη.
— Βάλε κάτι γρήγορα. Έχουν μείνει μόνο πέντε λεπτά μέχρι να χτυπήσει το ρολόι. Θα προλάβουμε.
Η μπλούζα και η φούστα της Οξάνα ήταν όλες βρεγμένες. Σε λίγα δευτερόλεπτα φόρεσε τα στενά τζιν της, ένα λευκό πουλόβερ με χοντρό πλέξιμο, δεν έφτιαξε τα μαλλιά της, μόνο άγγιξε ελαφρά την πλούσια κόμη της με μια χτένα. Έφτασαν στο τραπέζι μαζί με τα χτυπήματα του ρολογιού.
Τα ποτήρια γέμιζαν με φυσαλίδες σαμπάνιας. Στο τραπέζι περίμεναν όλους τα μαγειρικά δημιουργήματα της θείας Γκλάσι. Ακόμα και η Κίρα προσπαθούσε να σχηματίσει κάτι που έμοιαζε με χαμόγελο στο πρόσωπό της. Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς δεν έκανε ούτε μία ερώτηση στον γιο του, μόνο κοίταξε τους νέους που κάθονταν στο τραπέζι δίπλα του. Η Γλαφίρα Αντρέεβνα σκέφτηκε μέσα της.
«Με τέτοια κατάσταση, σύντομα θα ακούγονται και πάλι παιδικές φωνές στο σπίτι μας».
Ο Βίκτορ χαμογελούσε ευτυχισμένος, χαϊδεύοντας την πλάτη του Τιμ. Η Γκαμπριέλα δάγκωνε νευρικά τα χείλη της και μασούσε ένα σάντουιτς με κόκκινο ψάρι.
«Έτσι θα μας πάρουν και εμένα και τον Βίκτορ, αν συνεχίσω να πιάνω κοράκια. Τώρα, για να μείνω σε αυτό το σπίτι και να εδραιωθώ ακόμα περισσότερο εδώ, θα πρέπει να δεχτώ τα ερωτικά φλερτ του κηπουρού. Ο τύπος δεν είναι κακός, είναι καλός, επιδέξιος, αρκετά συμπαθητικός.
Η παραμονή της Πρωτοχρονιάς ήταν πραγματικά παραμυθένια και μαγική, όπως έπρεπε να είναι. Όλοι σε αυτό το τραπέζι ήταν ευτυχισμένοι με τον δικό τους τρόπο. Οι πολυαναμενόμενες χειμερινές διακοπές πέρασαν μέσα σε διασκέδαση και ξεκούραση. Μόνο η Οξάνα ασχολιόταν ασταμάτητα με την Κίρα, για να εξασφαλίσει την επιτυχία.
Την πρώτη μέρα της εβδομάδας, ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς συνειδητοποίησε ότι είχε χαλαρώσει πολύ τα Σαββατοκύριακα και αποφάσισε να γυρίσει νωρίτερα στο σπίτι. Περπατώντας αθόρυβα πάνω στο μαλακό χαλί, πλησίασε την πόρτα του δωματίου της κόρης του και έγινε μάρτυρας των νέων επιτυχιών της Κίρας.
Νιουφ, Τίμα, Παπά, Ρόμα, Γκλάσα, Βίτια, Κσάνα, Γκάμπι, — επαναλάμβανε υπάκουα μετά την Οξάνα Βιατσεσλάβνα η Κιρούσα.
Ο Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς βγήκε από τη γωνία του διαδρόμου και ξέσπασε σε κλάματα. Η επιτροπή, που είχε διοριστεί από τη δασκάλα της Οξάνας δέκα ημέρες νωρίτερα, έδωσε μια ενθαρρυντική γνωμάτευση.
Η ασθένεια υποχώρησε. Η διαδικασία καταστροφής των κυττάρων και των ιστών επιβραδύνθηκε.
Η περίοδος ύφεσης είχε ήδη ξεπεράσει όλα τα γνωστά όρια της επιστήμης.
— Γιαροσλάβ Μπορίσοβιτς, σας το είπα, η Οξάνα είναι εξαιρετική ειδικός. Στην περίπτωσή μας, το να περιμένουμε πλήρη ανάρρωση είναι σαν να πετάμε στα σύννεφα. Αλλά η κόρη σας παρουσιάζει αξιοσημείωτες θετικές αλλαγές στη γενική της κατάσταση.
Άρχισε να αντιδρά στον εξωτερικό κόσμο.
Αδύναμα, λίγα, αλλά αρχίζει να μιλάει ξανά. Ξέρετε, σκέφτηκα ότι αν ο ασθενής ζει περιτριγυρισμένος από αγγέλους της καλοσύνης, όπως μου το περιέγραψε η μαθήτριά μου, έχει όλες τις πιθανότητες να μείνει σε αυτή τη γη για λίγο ακόμα. Και εσείς θα την κάνετε όσο το δυνατόν πιο ευτυχισμένη. Είμαι σίγουρος γι’ αυτό.
Πέρασε μισός χρόνος.
Το αεροπλάνο που αναχωρούσε το πρωί για την Πράγα καθυστέρησε λόγω καιρικών συνθηκών.
Ένα συμπαθητικό νεαρό ζευγάρι κοίταζε συνεχώς τον ηλεκτρονικό πίνακα και ο ένας τον άλλον.
«Ρόμκα, κι αν δεν είχα πάει τότε σε εκείνο το νυχτερινό κλαμπ; Θα με έβλεπες σαν τέρας και δεν θα μου έδινα σημασία;» ρώτησε η μέλλουσα μαμά με την ήδη αρκετά εμφανή κοιλίτσα.
«Έλα τώρα», απάντησε ο άντρας, διορθώνοντας το δαχτυλίδι του γάμου του.
— Θα σε έβλεπα μέσα από όλα τα ρούχα που φοράς για να κρυφτείς. Δεν μπορείς να κρύψεις την αγγελική σου ψυχή, την ικανότητά σου να κάνεις το καλό. Σίγουρα θα με γοήτευε μια τέτοια λαμπερή μαγεία.
Η σιδερένια, μονότονη φωνή ανακοίνωσε την άφιξη της πτήσης τους. Το ζευγάρι αγκάλιασε και προχώρησε αργά προς την πύλη επιβίβασης.
— Τώρα θα τελειώσουμε οριστικά όλες τις δουλειές μου στην Πράγα. Θα δεις και αυτή την όμορφη πόλη. Και θα βιαστούμε να γυρίσουμε στους δικούς μας. Ξέρεις τι μου έδωσε η Κίρα πριν φύγω; Ο Ρόμα, η Ξάνα, η Κίρα και ο Τίμα περιμένουν. Να σου κάνω ένα γρίφο.
