Η Tamara Andreevna φρενάρει απότομα. Η αποστολέας Λένα έσπευσε ήδη στο αυτοκίνητο.
Λίνα, τι συνέβη; Πήραμε ένα τηλεφώνημα!
– Tamara Andreevna, και πάλι η ίδια κλήση – για το κορίτσι που χάνει τη συνείδηση.
Ο Θωμάς σηκώνει τα φρύδια με έκπληξη:
– Πάλι; Αλλά ήμουν στο σπίτι τους χθες. Το μωρό φαινόταν υγιές. Πρότεινα στους γονείς μου να κάνουν έλεγχο, αλλά ο πατέρας αρνήθηκε κατηγορηματικά. Τι συμβαίνει εκεί, αλήθεια;
Η Λένα σήκωσε τους ώμους:
– Οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί. Αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε την κατάσταση, ειδικά όταν πρόκειται για ένα παιδί. Και δεν υπάρχουν άλλες ομάδες διαθέσιμες.
– Εντάξει, θα πάω. Επιτρέψτε μου να σας δώσω τα έγγραφα.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Ταμάρα ήταν ήδη στο ασθενοφόρο, το κεφάλι της στο πίσω μέρος της καρέκλας και τα μάτια της κλειστά. Πίσω της ήταν είκοσι χρόνια εργασίας ως επικεφαλής τμήματος στο μεγαλύτερο νοσοκομείο της πόλης. Οι συνάδελφοι τη σεβάστηκαν, οι ασθενείς την εμπιστεύτηκαν και τα αφεντικά την εκτιμούσαν για επαγγελματισμό.
Αλλά στο σπίτι όλα ήταν διαφορετικά. Στην οικογένεια δεν ένιωθε σαν άντρας, αλλά σαν θύμα.
Κάποτε, ο σύζυγός της, Ο Κωνσταντίνος, την είχε κατακτήσει από την πρώτη στιγμή. Φαινόταν προσεκτικός, φροντίδα, αγάπη. Η σχέση τους γρήγορα μετατράπηκε σε γάμο που, με την πάροδο του χρόνου, έγινε εφιάλτης.
Αρχικά, ανέλαβε απλώς οικογενειακές υποθέσεις: ήταν υπεύθυνος για τον προϋπολογισμό, επιλύοντας καθημερινά προβλήματα. Η Ταμάρα το απολάμβανε πραγματικά-όλα ήταν ευκολότερα. Στη συνέχεια άρχισαν οι παρατηρήσεις: για τα σκισμένα ρούχα, για το μανικιούρ, για το κομμωτήριο.
– Ταμάρο, γιατί το κάνεις αυτό; Δεν μπορείς να είσαι πιο τακτικός; Γιατί να πληρώσετε για ένα κούρεμα, αν μπορείτε να κόψετε τον εαυτό σας; Μια γυναίκα πρέπει να είναι φυσική. Με μακριά μαλλιά και φυσικό χρώμα – έτσι είστε οι πιο όμορφοι.
Σταδιακά, η Ταμάρα προσαρμόστηκε στις απαιτήσεις του: σταμάτησε να πηγαίνει στο κομμωτήριο, φορμάριζε τον εαυτό της στο σπίτι, έμαθε να φροντίζει τα νύχια της, αγωνίστηκε να ντυθεί άψογα, για να μην ακούσει την επόμενη κριτική.
Κάποτε, καθυστέρησε μισή ώρα μετά τη δουλειά – συνάντησε έναν φίλο τον οποίο δεν είχε δει εδώ και χρόνια. Όταν έφτασε στο σπίτι, χτύπησε το πρώτο κύμα θυμού του συζύγου της. Ούρλιαξε, την προσέβαλε, την κοίταξε με ξένα μάτια. Στη συνέχεια ζήτησε συγγνώμη, αλλά ο φόβος παρέμεινε μέσα της.
Πέρασε περίπου μισό χρόνο όταν επέστρεψε ξανά λίγο αργότερα από το συνηθισμένο. Είχε σχεδόν ξεχάσει αυτή τη σκηνή από πολύ καιρό πριν, αλλά πριν μπει στο διαμέρισμα, έπεσε ακούσια, σαν να είχε κακό συναίσθημα.
Μόλις μπήκε, χτυπήθηκε. Έτσι απλά. Χωρίς προειδοποίηση. Έπεσε και ο Κόστια έσκυψε πάνω της, φωνάζοντας:
– Πού ήσουν;! Πού πήγες;!
Την χτύπησε ακριβώς στην αίθουσα – πρώτα με τα χέρια του, μετά με τα πόδια του. Έχασε τις αισθήσεις της και ξύπνησε στο κρεβάτι, όπου είχε εμπλακεί σε κάτι πολύ χειρότερο από ένα απλό ξυλοδαρμό.
Πέρασε πέντε μέρες στο σπίτι. Το πρόσωπό του επουλώθηκε, αλλά το σώμα του δεν το έκανε. Ο Κόστια, κοιτάζοντάς την, Της είπε:
“Αυτό συμβαίνει επειδή δεν με ακούτε. Δεν θέλω να το κάνω αυτό, αλλά προκαλείς τον εαυτό σου”.
Η Ταμάρα κούνησε σε συμφωνία. Έτσι ξεκίνησε μια δεκαπενταετή σιωπηλή δουλεία. Κάποτε, μετά από ένα ιδιαίτερα βίαιο περιστατικό, έχασε το μωρό – έκανε έκτρωση. Ο Κώστα δεν έκρυψε καν την αδιαφορία του.
Αλλά μια νύχτα, όταν ήταν σε υπηρεσία, η Ταμάρα συγκέντρωσε τη δύναμή της και πήγε στην Αστυνομία. Ο ερευνητής το παρατήρησε αμέσως-η γυναίκα στάθηκε χλωμή, τρέμοντας, έτοιμη να πέσει. Άρχισε να μιλάει, η φωνή του έτρεμε, αλλά τα λόγια ήταν ξεκάθαρα. Πριν χάσει τις αισθήσεις του, κατάφερε να ψιθυρίσει:
“Όχι μόνο στο νοσοκομείο μας … παρακαλώ.”
Η υπόθεση είχε μια ευρεία ηχώ. Έμαθε ότι η Κωστία είχε πολλές γυναίκες, μερικές από τις οποίες επίσης κατέθεσαν. Εστάλη για θεραπεία σε ψυχιατρική κλινική σε βάρος των γονιών του. Αφού απολύθηκε, εξαφανίστηκε-λέγεται ότι πήγε στο εξωτερικό.
Η Ταμάρα παραιτήθηκε από το νοσοκομείο. Δεν μπορούσε πλέον να εργάζεται ανάμεσα σε εκείνους που γνώριζαν τον πόνο της. Άλλαξε δουλειά-πήρε δουλειά στο”ασθενοφόρο”. Ποτέ δεν το μετάνιωσε.
– Stepanovich, ας το πάμε στο εμπορικό κέντρο, – ρώτησε ξαφνικά η Tamara Andreevna, ανοίγοντας τα μάτια της.
– Ξέχασες κάτι; – ρώτησε ο οδηγός.
– Ναι, πρέπει να αγοράσω κάτι.
Χωρίς δισταγμό, βγήκε και γρήγορα κατευθύνθηκε στο κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών. Μπαίνοντας, κοίταξε τις βιτρίνες και απευθύνθηκε στον πωλητή:
– Χρειάζομαι τη μικρότερη βιντεοκάμερα, κατά προτίμηση με δυνατότητα απομακρυσμένης προβολής.
Η Tamara Andreevna εισέρχεται στο γνωστό διαμέρισμα, όπου αναμενόταν ήδη με ανυπομονησία. Κοντά στο κρεβάτι βρισκόταν ο πατέρας του κοριτσιού, και δίπλα του, η μητέρα, κρατώντας προσεκτικά το χέρι της. Ο άντρας κούνησε το κεφάλι του, αλλά ο ερεθισμός διαβάστηκε στα μάτια του.
– Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν μπορείτε να κάνετε μια διάγνωση μέχρι τώρα; – ρώτησε ο άντρας, σταυρώνοντας τα χέρια του στο στήθος του.
Η Ταμάρα αναστενάζει βαριά, προσπαθώντας να διατηρήσει την ηρεμία.
– Επειδή υπάρχουν ασθένειες που δεν μπορούν να διαγνωσθούν χωρίς νοσηλεία και ειδικό εξοπλισμό. Δεν το έχουμε αυτό στο αυτοκίνητο. Μπορώ να κάνω μόνο ό, τι είναι δυνατό σε μια διαβούλευση στο σπίτι.
Ο άντρας έκανε μια ερεθισμένη χειρονομία.
– Ελπίζω να μάθεις τι έχει.
Για πρώτη φορά, δεν την ακολούθησε στο δωμάτιο του κοριτσιού, παραμένοντας στο κατώφλι. Αλλά η Ταμάρα μπορούσε να νιώσει το βλέμμα του σταθερό ακόμη και μέσα από τον τοίχο.
– Γεια Σου, Σόνια! Πες μου τι συνέβη, – άρχισε απαλά, πλησιάζοντας το παιδί.
Το κοριτσάκι σηκώνει τους ώμους:
– Όλα ήταν καλά, μετά σκοτείνιασε μπροστά στα μάτια μου και έπεσα.
– Πώς νιώθεις τώρα;
– Φυσικά.
Η Ταμάρα Αντρέεβνα έστρεψε το βλέμμα της στον πατέρα του κοριτσιού.
– Πρέπει να καταλάβετε: τέτοιες λιποθυμίες δεν είναι τυχαίες. Είναι ένα σήμα του σώματος. Και αν συνεχίσετε να αγνοείτε το πρόβλημα, οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές. Το παιδί δεν παραπονιέται για τίποτα άλλο, έτσι;
Ο άντρας έσφιξε τα δόντια του.
– Όχι, γιατί να ανησυχεί;
Τότε ο γιατρός έστρεψε την προσοχή του στη μητέρα του κοριτσιού. Η γυναίκα κάθισε λίγο πιο μακριά στο πλάι, αδύναμη, χλωμή, με τα μάτια κάτω. Το βλέμμα της ήταν κενό, σαν να κυλούσε σιγά σιγά η ζωή από μέσα της.
– Γιατί δεν λες τίποτα; Ως μητέρα, καταλαβαίνετε ότι πρέπει να κάνει κάποιες εξετάσεις; Ίσως είναι κάτι σοβαρό;
– Ο σύζυγός μου ξέρει καλύτερα τι να κάνει, – απάντησε Η γυναίκα ψιθυριστά, χωρίς να κοιτάξει ψηλά.
Η Ταμάρα ένιωσε τα πάντα τεταμένα μέσα της. Σταμάτησε και ρώτησε:
Με συγχωρείτε, μπορώ να έχω λίγο νερό;
Ο σύζυγος κοίταξε γρήγορα τη γυναίκα του και αυτή, σαν σε μια πινακίδα, πήγε στην κουζίνα. Ενώ παρακολουθούσε τις κινήσεις της, η Ταμάρα έφτασε γρήγορα στο ράφι με παιχνίδια και έκρυψε εκεί μια μικροσκοπική κάμερα. Ευτυχώς ο πωλητής την είχε βοηθήσει να το ρυθμίσει εκ των προτέρων.
Αργότερα, όταν οι κλήσεις έγιναν πιο σπάνιες, η Ταμάρα άνοιξε την εφαρμογή στο τηλέφωνό της και άρχισε να παρακολουθεί τις ηχογραφήσεις. Αυτό που είδε έκανε την καρδιά του να σφίξει. Ο πατέρας της Σόνια χτύπησε τη γυναίκα του. Το κορίτσι δεν ήταν στο πλαίσιο εκείνη την εποχή, και η τύχη της παρέμεινε ένα μυστήριο.
– Θεός… – ψιθύρισε η Ταμάρα, ξαφνικά σηκώθηκε. Ο οδηγός, παρατηρώντας την αντίδρασή της, κοιτάζει επίσης την οθόνη και σφυρίζει μέσα από τα δόντια του.
Στο βίντεο, ο άντρας φώναζε:
– Έχεις λίγο περισσότερο χρόνο, τότε δεν σε χρειάζομαι πια.
Η Ταμάρα δεν έβγαλε τα μάτια της από την οθόνη, νιώθοντας πώς ο δικός της πόνος επέστρεψε στο μυαλό της.
– Στεπάνοβιτς, πρέπει να φύγουμε! Επείγον!
– Είσαι σίγουρος; – ο οδηγός συνοφρυώθηκε.
– Ναι, φυσικά. Κάποτε, κανείς δεν με βοήθησε και υπέμεινα δεκαπέντε χρόνια. Ξέρω πόσο τρομακτικό είναι να είσαι μόνος εναντίον του.
Ο Στεπάνοβιτς κούνησε το κεφάλι του, αλλά άναψε τον κινητήρα.
– Φαίνεται λοιπόν ότι η Tamara Andreevna ξέρει επίσης πώς να ενεργεί αποφασιστικά…
– Φεύγω για μερικές ώρες, ίσως λίγο ακόμα. Κλείσε την πόρτα, μην αφήσεις κανέναν να μπει. Αν συμβεί κάτι, θα είναι χειρότερο για όλους.
Η γυναίκα τον κοίταξε από κάτω προς τα πάνω.
– ‘Ντον, άσε μας ήσυχους. Είμαστε έξω από το δρόμο σας. Πάρε τα λεφτά σου, αλλά άσε μας ήσυχους. Λυπάμαι για την κόρη μου.
Πλησιάζει και την αρπάζει από το πηγούνι.
– Όχι, γλυκιά μου, αυτό δεν Με ευχαριστεί. Θέλω να διαθέσω ελεύθερα χρήματα, χωρίς συνεχή φόβο ότι μπορείτε να εμφανιστείτε από κάπου. Πρέπει να φύγω.
Μόλις βγήκε, η Σόνια έτρεξε στο δωμάτιο. Έριξε τον εαυτό της στη μητέρα της και την αγκάλιασε σφιχτά. Έμειναν ξαπλωμένοι στο πάτωμα, ενωμένοι ο ένας στον άλλο.
Η Ταμάρα, εν τω μεταξύ, πάτησε επίμονα το κουμπί του κουδουνιού. Τέλος, η πόρτα άνοιξε λίγο. Μια γυναίκα έβγαλε το κεφάλι της, φοβισμένη.
– Εσύ; Αλλά δεν σου τηλεφωνήσαμε. Όλα είναι εντάξει μαζί μας.
– Μην λες ψέματα στον εαυτό σου. Δεν είναι εντάξει μαζί σου. Εγώ ο ίδιος ξυλοκοπήθηκα από τον άντρα μου και ξέρω τι σημαίνει φόβος. Άντεξα πολλά χρόνια, γιατί δεν είδα διέξοδο. Αλλά έχετε μια ευκαιρία-έχετε μια κόρη. Πάρε τα πράγματά σου-θα σε βγάλουμε από εδώ. Θα σε πάμε σε ασφαλές μέρος, θα σου πάρουμε χαρτιά, θα φέρεις βοήθεια. Μην χάσετε αυτή την ευκαιρία.
– Όχι, κάνατε λάθος-η γυναίκα κοίταξε γύρω από το φόβο. – Όλα είναι καλά μαζί μας.
– Μπορεί να μην έχετε ξανά τέτοια ευκαιρία. Μην σκεφτείτε τον εαυτό σας, σκεφτείτε τη Σόνια.
Από το δωμάτιο του παιδιού ακούστηκε η φωνή ενός μικρού κοριτσιού:
– Μαμά, πάμε να φύγουμε από εδώ, σε παρακαλώ.…
Αυτά τα λόγια, σαν αφύπνιση, ξύπνησαν τη γυναίκα. Κούνησε, πνίγηκε από άγχος.
– Ι … Φοβάμαι. Αλλά τώρα, ένα λεπτό.
Έσπευσε στα βάθη του διαμερίσματος και επέστρεψε με μια μικρή βαλίτσα.
– Παρακαλώ βοηθήστε μας. Δεν έχουμε κανέναν εκτός από εσάς.
Βγήκε γρήγορα και μπήκε στο αυτοκίνητο. Η Ταμάρα έδωσε την εντολή:
– Πήγαινέ μας στο σταθμό. Γρήγορη.
– Πώς σε λένε; – ρώτησε η Tamara Andreevna.
– Βαλέρια. Το θέμα είναι ότι ο πατέρας μου άφησε κληρονομιά σε μένα και τη Σόνια. Και στη διαθήκη είναι σαφώς γραμμένο: ο σύζυγός μου δεν επιτρέπεται να διαθέτει χρήματα. Ο πατέρας μου πιθανότατα αισθάνθηκε με ποιον είχε να κάνει. Δεν του είπα τίποτα, αλλά κατάλαβε.
Σιωπά, μαζεύοντας τις σκέψεις της, μετά συνεχίζει:
– Ο Αντρέι περιμένει. Περίμενε. Ο ίδιος είπε ότι είχε δύο επιλογές. Το πρώτο-να περιμένω μέχρι να αρχίσω να αντιστέκομαι, και τότε θα κηρυχθώ ανίκανος. Το δεύτερο-αν δεν αντισταθώ και αποφασίσω να κάνω κάτι τρομερό… σε κάθε περίπτωση, θα γίνει ο μόνος γονέας της Σόνια.
– Είναι πραγματικά τόσο άσχημα; – Η Ταμάρα δεν μπορούσε να συγκρατηθεί.
– Οι άνθρωποι είναι ικανοί για πολλά χρήματα. Αλλά αυτό είναι πολύ καλό. Δεν μπορείτε να τον καλέσετε Τρελό — έχει έναν λόγο. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να συγκεντρώσετε αρκετά στοιχεία για να τον βάλετε πίσω από τα κάγκελα.
– Όχι, θα βρει τρόπο να τη γλιτώσει. Έχει λεφτά. Τα λεφτά σου.
Η Βαλέρια την κοίταξε με έκπληξη.
– Ναι. Μπορείτε να αποκλείσετε την πρόσβαση σε τραπεζικές κάρτες. Και τότε μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε μόνοι σας, για να προστατεύσετε τον εαυτό σας και την κόρη σας.
– Δεν έχω τηλέφωνο. Ο Αντρέι δεν τους επέτρεψε να το χρησιμοποιήσουν.
– Και τα έγγραφα; Ναι, Το ξέρω, το χρηματοκιβώτιο… αλλά έχω ένα τηλέφωνο. Τηλεφώνημα από το δικό μου.
Η γυναίκα πήρε τη συσκευή, την κράτησε για λίγα δευτερόλεπτα στα χέρια της, σαν να ζυγίζει μια απόφαση, και στη συνέχεια να καλέσει με σιγουριά τον αριθμό της Τράπεζας.
Ο Στεπάνοβιτς στράφηκε στην Ταμάρα:
– Ταμάρα, έχω έναν ανιψιό που δουλεύει για την αστυνομία. Δεν είναι ο πιο σημαντικός, φυσικά, αλλά είναι μια φιγούρα εξουσίας. Ίσως μπορούμε να πάμε σε αυτόν; Είναι ελεύθερος σήμερα, ζει μόνος.
– Είναι δυνατόν;
– Φυσικά. Είναι καλό παιδί, ειλικρινά. Είναι μπάτσος, αλλά όχι όπως όλοι οι άλλοι.
Μετά από μισή ώρα ήταν ήδη στην είσοδο. Ο Κύριλλος τους χαιρέτησε προσωπικά. Αποδείχθηκε Φιλικός, Προσεκτικός και καλός ακροατής. Η Βαλέρια μίλησε πολύ, κλαίγοντας και ξαναζώντας κάθε οδυνηρή λεπτομέρεια. Όταν τελείωσε, ο άντρας χτύπησε προσεκτικά τα δάχτυλά του στο τραπέζι:
– Άκου, καλύτερα να μείνεις εδώ για λίγες μέρες. Θα ανοίξουμε μια ποινική υπόθεση. Ο σύζυγός σας δεν πρέπει πλέον να είναι μαζί σας.
– Σοβαρολογείς; Υπό κράτηση;
– Ακριβώς. Παρεμπιπτόντως, θυμάμαι την περίπτωση της οικογένειάς σας – ο θάνατος του πατέρα σας παραμένει ένα μυστήριο. Και τώρα, φαίνεται ότι αρχίζω να βλέπω τη μεγαλύτερη εικόνα.
– Εννοείς ότι εννοείς…
– Δεν θέλω να πω τίποτα ακόμα. Δουλεύω με γεγονότα, όχι με υποθέσεις.
Όταν έφυγε η Ταμάρα, η Σόνια κοιμόταν ήσυχα στον καναπέ, οκλαδόν. Η Λέρα φαινόταν λίγο χαλαρή, σαν για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό να μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα. Ο Τόμας ήξερε ότι τους άφηνε ασφαλείς. Εδώ, ο πρώην σύζυγός της σίγουρα δεν θα την ψάξει.
Το επόμενο πρωί ήταν ηλιόλουστο και ο αέρας μύριζε άνοιξη. Η Ταμάρα περπατούσε στη δουλειά, απολαμβάνοντας την ηρεμία των δρόμων. Κοντά στην Πύλη του σταθμού, μια γνωστή φωνή φωνάζει.
“Περίμενε!”Ο Άντριου εμφανίστηκε μπροστά της. Αρπάζει το σακάκι της. “Πες μου πού είμαι! Τα πήρες, το ξέρω!”
Η Ταμάρα προσπάθησε να απελευθερωθεί, αλλά την έσφιξε σφιχτά από το λαιμό, τα μάτια της έγιναν άγρια, τα χέρια της έτρεμαν.
– Άντε γαμήσου … θα πας φυλακή μόνος σου. – Με το ζόρι ανέπνεε. – Τα κατέστρεψες όλα … τα σχεδίασες όλα τόσο καλά.…
Αλλά ξαφνικά τον τράβηξε μακριά της και κυριολεκτικά τον σήκωσε στον αέρα. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, κυλούσε ήδη στην άσφαλτο, φωνάζοντας απειλές:
– Θα το μετανιώσεις! Όλοι σας!
Δίπλα του καθόταν ήδη ο Κιρίλ και ο Στεπάνοβιτς. Ο αστυνομικός έκανε την πρώτη ανάκριση.
Η δίκη άρχισε έξι μήνες αργότερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Kirill αφιερώθηκε πλήρως στην υπόθεση. Με βάση την κατάθεση της Βαλέρια, έψαξαν το σπίτι και βρήκαν σημαντικά στοιχεία που συνδέουν τον Αντρέι με το θάνατο του πεθερού του. Είναι όλα έτοιμα.
Η Ταμάρα παρατήρησε πόσο Κιρίλ έγινε υποστήριξη για τη Βαλέρια και τη Σόνια. Ήταν και πάλι ζωντανοί, πραγματικοί. Και μετά από λίγο καιρό την προσκάλεσαν στο γάμο τους.
