Η Νικητίχνα άλλαξε τη στολή εργασίας της και πήγε στο γυμναστήριο. Εργάστηκε στο κρεματόριο για αρκετούς μήνες. Αρχικά, του φάνηκε ότι ήταν αδύνατο να συνηθίσει σε μια τέτοια δουλειά, αλλά με την πάροδο του χρόνου βρήκε κάτι καθησυχαστικό σε αυτή τη σιωπή.
Έχει σχεδόν δεκαπέντε χρόνια εργασιακής εμπειρίας ως καθαριστής και στη συνταξιοδότηση δεν μπορούσε να καθίσει – η οικογένειά της χρειαζόταν τη βοήθειά της.
“Κάποιος πρέπει να κρατήσει αυτό το σπίτι”, μουρμούρισε στον εαυτό της, αρπάζοντας ένα κουρέλι.
Η οικογένεια του γιου της την ανησυχούσε περισσότερο. Μόλις όλα ξεκίνησαν καλά: ο γιος μου παντρεύτηκε, δούλεψε και αυτός και η σύζυγός του γέννησαν μια όμορφη εγγονή, τη Λίζα. Αυτό το παιδί φαινόταν σαν ένας πραγματικός άγγελος. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, όλα άλλαξαν.
Ο γιος έχασε τη δουλειά του και η νύφη, αναλαμβάνοντας όλη την οικογενειακή ζωή, άρχισε να τον κατηγορεί για αδράνεια. Ο Σεργκέι ήταν υπομονετικός στην αρχή, αλλά μετά δεν άντεξε και άρχισε να πίνει. Σταδιακά, η σχέση τους τελικά κατέρρευσε.
Μια μέρα, η Νόρα δεν άντεξε, μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε, αφήνοντας τη δεκάχρονη Λίζα στη φροντίδα του Σεργκέι και της Νικητίχνα.
Από τότε, το σπίτι έχει περάσει δύσκολες στιγμές. Ο Σεργκέι θα γίνει έξυπνος,τότε θα ξανακάνει. Δεν είχε σταθερό εισόδημα, αλλά η εγγονή του συνέχισε να μεγαλώνει.
– Λίζα, πρέπει να μάθεις! Δεν υπάρχει χώρος χωρίς εκπαίδευση τώρα”, της είπε επίμονα η γιαγιά της.
– Γιαγιά, μπορώ να αρχίσω να δουλεύω και μετά σίγουρα θα τελειώσω τις σπουδές μου”, υπερασπίστηκε η Λίζα.
“Όχι αργότερα! Αν πάτε στη δουλειά τώρα, δεν θα έχετε χρόνο να σπουδάσετε. Και θέλω να σε δω με μόρφωση. Είναι επίσης δικό μου λάθος που έχεις έναν τέτοιο πατέρα.
Έγινε ακόμα χειρότερο πριν από ένα μήνα. Ο Σεργκέι αρρώστησε σοβαρά. Ο γιατρός είπε αμέσως ότι ήταν λόγω κατάχρησης αλκοόλ. Ήταν ακόμα δυνατό να σωθεί η υγεία του, αλλά γι ‘ αυτό ήταν απαραίτητο να εγκαταλείψει το αλκοόλ και να ξεκινήσει δαπανηρή θεραπεία. Ο Σεργκέι φάνηκε να συνειδητοποιεί τη σοβαρότητα της κατάστασης, αλλά τα ναρκωτικά απαιτούσαν χρήματα, τα οποία δεν ήταν διαθέσιμα.
Η εργασία στο κρεματόριο αποδείχθηκε ευκολότερη από την προηγούμενη δουλειά της στο κατάστημα. Το κατάστημα ήταν πιο κοντά στο σπίτι και ο μισθός ήταν υψηλότερος, αλλά η δουλειά ήταν αφόρητη. Η ομάδα καταπιέστηκε από τον ιδιοκτήτη, μια νεαρή γυναίκα που ονομάζεται Άννα, την οποία όλοι αποκαλούσαν Οχιά στο πίσω μέρος.
Η Νικητίχνα συχνά παρατήρησε πώς η οικοδέσποινα αντιμετώπιζε τους υπαλλήλους με περιφρόνηση.
“Θα έπρεπε να είχε αναγκαστεί να καθαρίσει μόνη της τα πατώματα”, σκέφτηκε εκνευριστικά, αλλά παρέμεινε σιωπηλή.
Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος, Γκεόργκι Μιχάλιτς, ήταν καλός άνθρωπος. Παντρεύτηκε μια νεαρή Άννα, αν και όλοι κατάλαβαν τι είδους άτομο ήταν. Το προσωπικό ψιθύρισε ότι ήταν η Άννα που ανάγκασε τον σύζυγό της να υπογράψει τα έγγραφα που του μετέφεραν τον έλεγχο της επιχείρησης.
Όταν ο Γκεόργκι Μιχάλιτς αρρώστησε, όλες οι εξουσίες του πέρασαν στη σύζυγό του. Η Άννα άρχισε γρήγορα να παρενοχλεί το προσωπικό, και ως αποτέλεσμα, η Νικητίχνα απλώς απολύθηκε.
“Είναι εντάξει”, είπε στον εαυτό της. – Τα χέρια και τα πόδια είναι στη θέση τους, μπορείτε πάντα να βρείτε δουλειά, δεν θα χαθώ.
Το Κρεματόριο έγινε η σωτηρία της. Κανείς δεν την επέπληξε εδώ, κανείς δεν βιαζόταν ή απαιτούσε το αδύνατο.
– Νικητίχνα, να είσαι πιο προσεκτικός σήμερα. Έχουμε σημαντικούς επισκέπτες που περιμένουν”, ήρθε μια φωνή από την πόρτα.
Ο Νικητίχνα επέστρεψε και είδε τον Ανατόλι Πέτροβιτς, ο οποίος εργάστηκε στο Γραφείο κηδειών. Ήθελε να φύγει, αλλά σταμάτησε, κοιτάζοντάς την με ένα μικρό χαμόγελο.
– Nikitichna, απλά μην σκεφτείτε τίποτα κακό. Όλα είναι πάντα τέλεια μαζί σας, αλλά σήμερα οι άνθρωποι δεν είναι εύκολοι, πρέπει να είστε εξαιρετικά προσεκτικοί”, είπε, ελαφρώς αμηχανία.
“Καταλαβαίνω τα πάντα, Πέτροβιτς, μην ανησυχείς”, απάντησε, βλέποντάς τον να φεύγει.
Πήρε ξανά το πανί όταν ένας νεαρός μπήκε στο δωμάτιο. Φαινόταν να είναι περίπου σαράντα, αλλά φαινόταν εντυπωσιακός–ένα ακριβό κοστούμι, τρόποι.
“Σίγουρα λέω ότι η κηδεία είναι κερδοφόρα”, μουρμούρισε, βλέποντάς τον να τακτοποιεί τα αρχεία στο τραπέζι.
Καθώς η δουλειά συνεχίστηκε, η Νικητίχνα συνέχισε να σκέφτεται τη ζωή της. Είναι δύσκολο, αλλά για χάρη της εγγονής του, ήταν έτοιμος να ξεπεράσει τα πάντα.
Η Νικητίχνα πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε να ανακατεύει ξανά το πανί στο πάτωμα. Οι σκέψεις για το πώς να συγκεντρώσουν χρήματα για μπότες για τη Λίζα δεν την άφησαν. η εγγονή μου, φυσικά, είπε ότι εξακολουθούν να μοιάζουν με παλιά, ότι είναι αρκετά φυσιολογικά. Αλλά η γιαγιά ήξερε πολύ καλά ότι εκεί δεν ήταν “κανονικές” – οι μπότες είχαν φθαρεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, οι καλές μπότες δεν μπορούν να είναι φθηνές. Και αν τα αγοράσετε τώρα, τότε σίγουρα δεν θα έχετε αρκετά χρήματα μέχρι τον επόμενο μισθό.
Κοίταξε εν συντομία την πόρτα του γραφείου, πίσω από την οποία κάθονταν οι αρχές.
“Τι γίνεται αν ζητήσω προκαταβολή;”Σκέφτηκε Η Νικητίχνα. Αυτή η ιδέα την ενθάρρυνε λίγο και άρχισε να καθαρίζει πιο γρήγορα.
Σε λιγότερο από μία ώρα, όλα στο λόμπι ήταν φωτεινά. Τα λαμπερά πράγματα γυαλίστηκαν στην τελειότητα. Κάθε μέρα, καθάριζε προσεκτικά κάθε λεπτομέρεια, αλλά υπήρχε ένα μέρος που η Νικητίχνα προσπαθούσε πάντα να αποφύγει – ήταν η έξοδος στο κρεματόριο. Πήγαν εκείνοι στους οποίους οι άνθρωποι ήρθαν να αποχαιρετήσουν, και από εκεί βγήκαν όμορφα δοχεία με στάχτη.
“Είναι καλό που δεν καθαρίζουν εκεί”, σκέφτηκε. Σίγουρα δεν θα μπορούσα να το κάνω αυτό.
Ωστόσο, η Νικητίχνα επικοινωνούσε με την Τάνια, τη γυναίκα που διατηρούσε την τάξη σε εκείνο το δωμάτιο. Στις σπάνιες στιγμές χαλάρωσης, συχνά κάθονταν μαζί στην αυλή και μοιράζονταν τις ιστορίες τους.
Αφού τελείωσε τον καθαρισμό, επρόκειτο να βγει έξω και να δει αν η Τάνια καθόταν έξω. Η δουλειά τους συνήθως ξεκινούσε μόνο αφού είχαν φύγει όλοι οι επισκέπτες.
– Νικητίτσνα, τελείωσες; – Άκουσε τη φωνή του Πέτροβιτς.
– Ναι, όλα είναι έτοιμα. Μπορείτε να ελέγξετε”, απάντησε, δείχνοντας.
– Δεν υπάρχει τίποτα να ελέγξω εδώ. Μπορώ να δω από εδώ ότι όλα είναι καλά. Σας ευχαριστώ”, είπε, κοιτάζοντας γύρω από το δωμάτιο.
Η Νικητίχνα μπερδεύτηκε, αλλά αμέσως αποφάσισε ότι η στιγμή ήταν σωστή και πλησίασε με προσοχή.:
– Ανατόλι Πέτροβιτς, συγγνώμη που ρωτάω. Μπορώ να πάρω προκαταβολή; Τα παπούτσια της είναι εντελώς φθαρμένα, η Λίζα χρειάζεται μπότες.
– Έλα σε μένα τελικά, Θύμισέ μου. Θα προσπαθήσω να σκεφτώ κάτι”, απάντησε το αφεντικό.
– Ευχαριστώ πολύ! Είπε ο Νικητίχνα χαρούμενος και πήγε στην αυλή.
Η Τάνια, φίλη και συνάδελφος, καθόταν ήδη στην αυλή.
– Γεια σου, φιλαράκο! Πήρατε πολύ χρόνο σήμερα”, είπε, σημειώνοντας τη Νικητίχνα.
– Γεια Σου, Τάνια. Ναι, έχουμε την κηδεία ενός σημαντικού προσώπου. Έχω κοιτάξει τα πάντα μέχρι τώρα, οπότε δεν μου λείπει τίποτα.
– Και εδώ επίσης … λένε ότι θάβουν εντελώς τον νεαρό άνδρα, – απάντησε Η Τάνια, κουνώντας το κεφάλι της.
– Είναι πραγματικά κάποιο είδος καταστροφής; Ρώτησε ο Νικητίχνα.
– Δεν είμαι σίγουρος, αλλά άκουσα ότι έφερε κάποιο είδος μόλυνσης από το εξωτερικό. Υπάρχουν πολλά άσχημα πράγματα εκεί έξω. Ήρθε και πέθανε γρήγορα”, απάντησε Η Τάνια.
– Και γιατί πας εκεί; Είναι χειρότερα εδώ; Τι κρίμα για τους γονείς τώρα … “Ο νικίτιχνα σημείωσε με συμπάθεια.
– Πόνος, φυσικά. Άκου, Νικητίχνα, σου λέω: μην πλησιάζεις πολύ. Και φοράτε γάντια κατά τον καθαρισμό. Οι κηδείες είναι σε κλειστό φέρετρο. Έτσι φοβούνται. Το μόνο που χρειαζόμουν εδώ ήταν μόλυνση”, προειδοποίησε η Τάνια.
– Ευχαριστώ, Τάνια. Θα το εξετάσω”, ευχαρίστησε ο Νικητίχνα.
Ξαφνικά, και οι δύο παρατήρησαν αυτοκίνητα να πλησιάζουν στο λόμπι. Είπαν γρήγορα αντίο και χώρισαν, ο καθένας πηγαίνει στη θέση της.
Η Νικητίχνα ρίχνει μια προσεκτική ματιά στη γωνία, παρακολουθώντας τι συμβαίνει. Υπήρχαν πολύ λίγοι άνθρωποι στην κηδεία. Πίστευε ότι, πιθανότατα, πολλοί άνθρωποι φοβούνται να μολυνθούν. Μεταξύ αυτών που συγκεντρώθηκαν ήταν μια γυναίκα με μαύρες ρόμπες, ένας άντρας που έκλαιγε συνεχώς και αρκετοί άλλοι άνθρωποι.
Όταν η γυναίκα επέστρεψε, η Νικητίχνα λαχανιάστηκε. Ήταν η Άννα, η πρώην ιδιοκτήτρια του καταστήματος όπου κάποτε δούλευε.
“Είναι πραγματικά ο πόνος της;”Σκέφτηκε, αλλά δεν είπε τίποτα, συνεχίζοντας το έργο του.
Η Νικητίχνα δεν αμφέβαλλε πλέον: η νεαρή σύζυγος, η Άννα, φταίει άμεσα για το γεγονός ότι αυτός ο άντρας είχε χάσει τον γιο του. Τον είδε, μόλις που μπορούσε να σταθεί, να βυθιστεί σε μια καρέκλα, συγκλονισμένος από πόνο. Η Άννα επέπλεε δίπλα του, λέγοντας κάτι, προσπαθώντας να γλιστρήσει φάρμακο, αλλά ο άντρας απλώς της κυμάτισε, μη θέλοντας να την ακούσει.
Το φέρετρο κυλούσε αργά κατά μήκος των σιδηροτροχιών, προς τις βαριές κουρτίνες. Λίγα λεπτά ακόμα και θα παραληφθεί από άλλη αίθουσα. Η Νικητίχνα, μη καταλαβαίνοντας γιατί, έκανε ξαφνικά ένα βήμα μπροστά. Η Τάνια με προειδοποίησε να μείνω μακριά, αλλά της φάνηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Σταμάτησε κοντά στο φέρετρο και πάγωσε, κοιτάζοντας προς τα κάτω.
Ξαφνικά, ακούστηκε ένα αχνό θρόισμα. Ήταν προσεκτική.
– τι είναι; Ήταν μόνο η φαντασία μου; – ψιθύρισε, κοιτάζοντας προσεκτικά γύρω.
Δεν υπήρχε ψυχή στην αίθουσα, μόνο ο βαρύς αέρας και το φέρετρο μπροστά της. Ο Νικητίχνα γύρισε την προσοχή του πίσω στον ήχο. Το θρόισμα ήταν προφανές και ακουστικό. Αργά έσκυψε πιο κοντά, προσπαθώντας να μην αναπνεύσει.
– Δεν μπορεί… “ψιθύρισε.
Οι σκέψεις πέρασαν το μυαλό του το ένα μετά το άλλο. Υπάρχει γάτα εκεί μέσα; Ή μήπως κάτι άλλο συνέβη να είναι ζωντανό μέσα;
Χωρίς να περιμένει κάποιον να πει τίποτα, έσπευσε στο προσωπικό.
– Σταμάτα! Σταματήστε αμέσως την τελετή! “Κάτι κινείται στο φέρετρο!”ούρλιαξε.
Η Άννα, που στεκόταν κοντά, επέστρεψε αμέσως. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε με θυμό.
“Τι είδους τσίρκο;”Πάρτε αυτή την τρελή γυναίκα! “Σταμάτα!”έκλαψε. – Νόμιζα ότι αυτό ήταν ένα αξιοπρεπές μέρος, αλλά εδώ είναι!
Αλλά η Νικητίχνα δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
“Απολύστε με, αλλά λέω την αλήθεια!”- δήλωσε σταθερά, τραβώντας το χέρι της από τη λαβή του Πέτροβιτς. “Άκουσα!”Κάτι κινείται!
Ο Ανατόλι Πέτροβιτς προσπάθησε να την σταματήσει, αλλά ο άντρας που στεκόταν κοντά ξαφνικά σηκώθηκε.
– Άνοιξε το φέρετρο! “Σταμάτα!”διέταξε, η φωνή του ακούγεται σαν βροντή.
“Αλλά είναι επικίνδυνο!”Η Άννα παρενέβη. – Ξέρετε, οι άγνωστες ασθένειες μπορούν να συμπεριφέρονται απρόβλεπτα!
– Είπα, άνοιξε! Αυτός είναι ο γιος μου και θέλω να τον δω! Ο άντρας ενέδωσε, χωρίς να αφήνει περιθώρια διαφωνίας.
Το προσωπικό άρχισε σιωπηλά να εκπληρώνει την παραγγελία του. Το καπάκι του φέρετρου σηκώθηκε και στη συνέχεια η αίθουσα γέμισε με σοκαρισμένες κραυγές.
Μέσα, ένας νεαρός άνδρας βρισκόταν με τα μάτια του ανοιχτά με τρόμο. Το στόμα του ήταν κλειστό και τα χέρια και τα πόδια του ήταν δεμένα.
“Γιε μου! Ο άντρας φώναξε, σπεύδοντας στο φέρετρο.
Το πλήθος, που στάθηκε έκπληκτος, έσπευσε αμέσως να βοηθήσει. Κάποιος έβγαλε τις κορδέλες, κάποιος έλυσε τα σχοινιά. Ο νεαρός άνδρας μόλις εκπνέει, τσιρίζοντας την πρώτη λέξη.:
– Νερό…
Η Νικητίχνα απωθήθηκε. Υπήρξε μια αναταραχή γύρω-κάποιος κάλεσε την αστυνομία, κάποιος κάλεσε ασθενοφόρο. Υπήρχε κραυγή, αμφισβήτηση και κλάμα. Εκμεταλλευόμενη τη στιγμή, γλίστρησε στο δρόμο.
Η Νικητίχνα κάθισε σε ένα παγκάκι και κοίταξε το έδαφος για πολλή ώρα.
“Σίγουρα δεν παίρνω προκαταβολή τώρα”, μουρμούρισε στον εαυτό της. “Τι οχιά είναι η Άννα, κατέστρεψε τη ζωή όλων. Η Τάνια την πλησίασε και κάθισε δίπλα της.
– Λοιπόν, Νικητίχνα, είσαι πραγματικός ντετέκτιβ! Έκανε φασαρία σε όλο το δωμάτιο. Τώρα όλοι είναι στα αυτιά τους, τόσο δικά μας όσο και δικά τους”, είπε χαμογελώντας.
“Δεν πίστευα τίποτα τέτοιο.
“Ξέρετε, αυτή η Άννα προσπάθησε να δραπετεύσει. Αλλά έχει ήδη πιαστεί.
“Δεν θα της κάνει τίποτα”, απάντησε. – Αυτό δεν της αρκεί. Υπάρχει ένα φίδι. Είναι απαραίτητο να περικλείσετε ένα ζωντανό άτομο σε ένα φέρετρο. Και γιατί της το έκανε αυτό;
Οι φίλοι έμειναν σιωπηλοί για λίγο ακόμα, κοιτάζοντας την αυλή που άδειαζε. Το πρόσωπο του νεαρού, τα τρομοκρατημένα μάτια του, δεν μπορούσαν να βγουν από το κεφάλι της Νικητίχνας. Όλα όσα συνέβησαν έμοιαζαν με ένα τρομερό όνειρο.
Η Τάνια εκπνέει και γυρίζει στη Νικητίχνα.
“Ειλικρινά, μοιάζεις σαν να είσαι από άλλο κόσμο.”Γιατί το κάνει αυτό; Για τα χρήματα, φυσικά! Ήταν ο κληρονόμος. Πρώτα, ξεφορτωθείτε τον και μετά θα έστειλα τον άντρα μου στον άλλο κόσμο. Άνθρωποι σαν αυτήν δεν φοβούνται τίποτα. Η Τάνια κούνησε το κεφάλι της. -Δεν είναι σαφές πώς αυτό το φίδι περπατά ακόμα στο έδαφος, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Η Νικητίχνα την άκουγε σιωπηλά, κουνώντας μόνο περιστασιακά. Τα γεγονότα της ημέρας ξανάρχισαν ξανά και ξανά στο κεφάλι μου. Ήταν πολύ απροσδόκητο, πολύ βαρύ για να εγκατασταθεί γρήγορα. Είδε τον Πέτροβιτς να ανακρίνεται ακούραστα από την Αστυνομία, καθώς ο πατέρας του νεαρού περνούσε από την αίθουσα από γωνία σε γωνία, σφίγγοντας τις γροθιές του, προσπαθώντας να καταλάβει τι είχε συμβεί.
– Ίσως θα μιλήσω με τον Πέτροβιτς αύριο. Και τότε ίσως θα ρωτήσω για την προκαταβολή.
Όταν όλοι διαλύθηκαν και οι ανακρίσεις τελικά τελείωσαν, η Νικητίχνα επρόκειτο να πάει σπίτι. Αλλά σταμάτησε από τον πατέρα του διασωθέντος άντρα, τον ίδιο άντρα που επέμενε να ανοίξει το φέρετρο.
– Ευχαριστώ … Δεν ξέρω καν τι να πω,– είπε αργά, χαμηλώνοντας το βλέμμα του. Τα μάτια του ήταν θαμπά και η φωνή του φαινόταν άψυχη. – Δεν το πιστεύω ότι θα μπορούσε να τελειώσει έτσι. Αυτό είναι ένα είδος εφιάλτη.
“Πρέπει επίσης να πάτε στο γιατρό”, συμβούλεψε απαλά. -Πρέπει να σώσετε τη δύναμή σας και να βοηθήσετε τον γιο σας.
Ο άντρας κούνησε, αλλά δεν είπε τίποτα περισσότερο. Ο Νικητίχνα του ευχήθηκε καλή υγεία και πήγε στην έξοδο. Ο γιος της την περίμενε στο σπίτι και η Λίζα ερχόταν σύντομα. Έπρεπε να μαγειρέψω δείπνο.
Όταν επέστρεψε, ο γιος της καθόταν στον καναπέ, προσποιούμενος ότι ήταν απασχολημένος με κάτι. Ήταν προφανές ότι η ντροπή τον ενοχλούσε.
– Εντάξει, γιε μου, όλα θα πάνε καλά”, του είπε ήσυχα η Νικητίχνα.
***
Την επόμενη μέρα, η Λίζα επέστρεψε από το σχολείο νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η Νικητίχνα παρατήρησε αμέσως ότι η εγγονή της ήταν αναστατωμένη για κάτι.
“Συμβαίνει κάτι, Λιζόνκα;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε, κοιτάζοντας προσεκτικά το κορίτσι.
“Είναι εντάξει, γιαγιά. Μην ανησυχείς”, απάντησε Η Λίζα, προσπαθώντας να μην την κοιτάξει στα μάτια.
“Θέλετε να εξαπατήσετε τη γιαγιά σας;”Ο Νικητίχνα είπε με μια μικρή επίπληξη. – Δεν θα πετύχει. Έλα, πες μου τι συνέβη.
Η Λίζα αναστέναξε βαριά, μπήκε στο διάδρομο και σύντομα επέστρεψε, κρατώντας μια μπότα στα χέρια της. Η μπότα φάνηκε να ικετεύει για έλεος. Η σόλα βγήκε.
– Ω, Λίζα, – η Νικητίχνα κούνησε το κεφάλι της, καθισμένη. – Και πόσο μακριά είναι η συνταξιοδότηση;…
– Ίσως μπορούν να κολληθούν; Έστω και λίγο; Η Λίζα ρώτησε με ελπίδα.
– Γιατί να τα κολλήσετε; Έχουμε ήδη κολληθεί εκατό φορές”, αναστέναξε η γιαγιά.
Η συνομιλία τους διακόπηκε από ένα αιχμηρό δαχτυλίδι στην πόρτα. Η Λίζα πήδηξε.
“Θα το ανοίξω!”Η σόνκα μάλλον κρατάει σημειώσεις”, είπε και έφυγε τρέχοντας.
Αλλά σύντομα επέστρεψε, κοιτάζοντας αμηχανία.
– Γιαγιά, αυτό είναι για σένα.
Ο Βίκτωρ και ο γιος του στάθηκαν στο κατώφλι.
– Καλησπέρα. Μπορώ να περάσω;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε ευγενικά.
Η Νικητίχνα εξεπλάγη, αλλά αμέσως συνήλθε.
– Φυσικά, περάστε. Θέλεις λίγο τσάι;
Ο Βίκτωρ κάθισε και άρχισε να μιλάει. Εξήγησε ότι η σύζυγός του αποφάσισε πραγματικά να απαλλαγεί από τον γιο της για να λάβει κληρονομιά. Δανείστηκε χρήματα για να δωροδοκήσει τους σωστούς ανθρώπους και όλα σχεδιάστηκαν με τη μικρότερη λεπτομέρεια.
“Αν δεν ήσουν εσύ…”είπε, κοιτάζοντας τη Νικητίχνα. – Φοβάμαι πραγματικά να φανταστώ τι θα μπορούσε να συμβεί.
Σταμάτησε για μια στιγμή, σαν να συγκέντρωσε το θάρρος του, και στη συνέχεια πρόσθεσε:
– Πες μου, παρακαλώ, Πώς μπορώ να σας ευχαριστήσω;
Η Νικητίχνα ήταν μπερδεμένη. Δεν είχε συνηθίσει να δέχεται ευχαριστίες ή δώρα. Αλλά τότε τα μάτια του έπεσαν στη μπότα της Λίζας, η οποία ήταν ακόμα ξαπλωμένη στο πάτωμα.
– Είμαι άβολα, – άρχισε ήσυχα, συγκεντρώνοντας το θάρρος της. – Αλλά αν μπορούσες να μας βοηθήσεις με τα λεφτά για τις μπότες της Λίσα … σίγουρα θα το επιστρέψουμε αργότερα. Μόλις τώρα … συνέβη.
Ο Βίκτωρ κοίταξε τη μπότα, μετά κοίταξε τον γιο του και ξαφνικά γέλασε.
– Νόμιζα ότι δεν υπήρχαν άλλοι άνθρωποι σαν εσένα,– είπε. “Τι είδους μπότες υπάρχουν;”Είμαι έτοιμος να σας δώσω ένα εργοστάσιο παπουτσιών!
Η Νικητίχνα χαμογέλασε ντροπαλά, αλλά δεν απάντησε.
Από εκείνη την ημέρα, η ζωή της Νικητίχνας και της οικογένειάς της έχει αλλάξει. Ο Βίκτορ επέμενε ότι δεν δούλευε πια. Πολύ σύντομα μετακόμισαν σε ένα νέο διαμέρισμα-ευρύχωρο, φωτεινό και άνετο. Ο γιος του Νικητίχνα στάλθηκε σε μια καλή κλινική, όπου οι γιατροί τον διαβεβαίωσαν ότι ένα εντελώς διαφορετικό άτομο θα βγει από εκεί.
Τώρα η οικογένεια μπορούσε να αντέξει όλα όσα χρειάζονταν. Για λογαριασμό τους ήταν ένα ποσό που η Νικητίχνα δεν μπορούσε καν να ονειρευτεί. Η Λίζα αγόρασε νέες μπότες και ήταν ευτυχής να τις οδηγήσει με τον γιο του Βίκτορ. Αλλά αυτή είναι μια ολόκληρη άλλη ιστορία.
