“Αυτός ο σκύλος στέκεται ξανά εδώ”, μουρμούρισε μια γυναίκα με μια ανθισμένη μαντίλα καθώς περνούσε από μια στάση λεωφορείου. “Περιμένοντας τι;”Ήρθε η ώρα να συνειδητοποιήσουμε ότι κανείς δεν έρχεται μετά από αυτήν.
“Τη λυπάμαι, – απάντησε αργά ο σύντροφός της. – Έρχεται κάθε μέρα, σε κάθε καιρό. Ούτε η βροχή την τρομάζει, ούτε το χιόνι.
“Είναι ανόητη! – το πρώτο έσπασε. – Ένα κανονικό σκυλί θα είχε βρει ένα νέο σπίτι εδώ και πολύ καιρό.
Η λάιμα δεν πτοήθηκε καν, αν και άκουσε τέλεια τη συζήτηση. Είναι από καιρό συνηθισμένο για τους ανθρώπους να συζητούν την παρουσία της εδώ. Κάποιος λυπάται, κάποιος διαφωνεί και κάποιοι προσπαθούν να σας πάρουν μαζί τους.
Η Λίμα θυμήθηκε τα πάντα σαν να ήταν χθες.
Εκείνο το βροχερό βράδυ του Οκτωβρίου, όταν ο Ιβάν την βρήκε, ένα μικρό κουτάβι που τρέμει, σε ένα κουτί από χαρτόνι δίπλα σε κάδους απορριμμάτων. Ήταν τόσο μικρό που χωρούσε στα μεγάλα του χέρια.
– Λοιπόν, μωρό μου, θέλεις να έρθεις να μείνεις μαζί μου; “Τι είναι;”τότε ρώτησε, στεγνώνοντάς το με μια παλιά πετσέτα.
Από τότε, η ζωή τους έχει γίνει αδιαχώριστη. Ο Ιβάν εργάστηκε ως οδηγός υπεραστικών λεωφορείων και συχνά πήρε τη Λάιμα μαζί του στις πτήσεις. Τον περίμενε υπομονετικά στις τελευταίες στάσεις, τον χαιρέτησε με χαρά μετά από κάθε διαδρομή. Οι επιβάτες έχουν ήδη συνηθίσει τον σκύλο τζίντζερ, ο οποίος έχει δει και χαιρετήσει τον αγαπημένο του οδηγό κάθε μέρα.
Δεν θα πάει πουθενά. Είχε πάρα πολλές χαρούμενες αναμνήσεις από αυτό το μέρος.
Εδώ σε αυτή τη στάση, έπαιζαν συχνά το αγαπημένο τους παιχνίδι”, βρείτε τον ιδιοκτήτη.”Ο Ιβάν κρύφτηκε πίσω από δέντρα ή κιόσκι και η Λάιμα τον έψαχνε με χαρούμενο γαύγισμα. Κάθε τέτοια ανακάλυψη τελείωσε με πολλές διασκεδαστικές και νόστιμες λιχουδιές.
Και ένα καλοκαίρι, έσωσαν ένα κοριτσάκι που παραλίγο να το πατήσει αυτοκίνητο. Η λάιμα ήταν η πρώτη που παρατήρησε τον κίνδυνο και κατάφερε να αρπάξει το παιδί από το φόρεμα, απομακρύνοντάς το από το δρόμο. Ο Ιβάν ήταν τόσο περήφανος γι ‘ αυτήν τότε που την επαίνεσε μέχρι το σπίτι και αγόρασε ακόμη και ένα τεράστιο κόκκαλο ζάχαρης.
Κάθε πρωί ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο: πρωινό μαζί, μια χαλαρή βόλτα στη στάση του λεωφορείου, μια αποχαιρετιστήρια αγκαλιά. “Περίμενε με, κορίτσι, – είπε ο Ιβάν. Και περίμενε. Μετά από όλα, ο ιδιοκτήτης μπορεί να επιστρέψει ανά πάσα στιγμή.
Το λεωφορείο θα φτάσει τώρα, οι πόρτες θα ανοίξουν και ο Ιβάν θα βγει. Θα χαμογελάσει το ευγενικό της χαμόγελο, θα την χτυπήσει πίσω από το αυτί και θα πει: “Λοιπόν, κορίτσι μου, σου έλειψα;»
Και θα πηδήξει στο στήθος του, θα γλείψει το πρόσωπό του και θα κουνήσει την ουρά της τόσο δυνατά που φαίνεται ότι πρόκειται να βγει.
Ένα άλλο λεωφορείο σταμάτησε στη στάση του λεωφορείου. Η Λίμα ξύπνησε, κοιτάζοντας προσεκτικά τα πρόσωπα των εξερχόμενων επιβατών. Όχι, όχι πάλι αυτός. Και θα πρέπει να περιμένετε ξανά.
Αυτό συμβαίνει για περισσότερα από οκτώ χρόνια — κάθε μέρα, σε κάθε καιρό.
Το καλοκαίρι, όταν η άσφαλτος λειώθηκε από τη ζέστη, το χειμώνα, όταν οι παγετοί ψύχθηκαν, στη βροχή και το χιόνι.
– Ασβέστη, μέλι, – μια ηλικιωμένη γυναίκα έβαλε ένα μπολ με φαγητό μπροστά από το σκυλί. “Φάε, αγάπη μου.”Σου έφερα σπιτική κοτόσουπα σήμερα.
Η Άννα Πετρόβνα έζησε στο σπίτι απέναντι από το σταθμό των λεωφορείων και συχνά τροφοδοτούσε τον ξάδελφο. Με τα χρόνια, όπως και πολλοί ντόπιοι, κατάφερε να προσκολληθεί σε ένα πιστό σκυλί.
Στην αρχή, η Άννα Πετρόβνα, όπως και οι άλλοι, προσπάθησε να της πάρει τη Λάιμα. Αλλά ο σκύλος επέστρεψε πάντα στη στάση του λεωφορείου. Μετά από αρκετές προσπάθειες, η γυναίκα εγκατέλειψε και μόλις άρχισε να φέρνει φαγητό.
– Και τι συνέβη στον αφέντη σου;”- ζήτησε για ενδέκατη φορά, κάθεται δίπλα στη Λίμα στον πάγκο. “Πού πήγε;”
Η λάιμα έβαλε το κεφάλι της στην αγκαλιά της και ψιθύρισε αργά. Θυμήθηκε εκείνη την ημέρα σαν να ήταν χθες.
Ένα συνηθισμένο πρωινό. Ο Ιβάν, όπως πάντα, έφυγε από το σπίτι νωρίς — έπρεπε να πιάσει την πρώτη πτήση. Εργάστηκε ως οδηγός υπεραστικών λεωφορείων και συχνά έφυγε όλη την ημέρα.
“Περίμενε με, κορίτσι”, είπε, ξύνοντας ασβέστη πίσω από το αυτί του. – Θα επιστρέψω το βράδυ, θα πάμε μια βόλτα.
Η λάιμα γάβγισε χαρούμενη και κάθισε στη στάση του λεωφορείου, βλέποντας το λεωφορείο που αναχωρούσε. Πάντα το έκανε αυτό-είδε τον ιδιοκτήτη και περίμενε να επιστρέψει εδώ.
Αλλά ο Ιβάν δεν επέστρεψε εκείνο το βράδυ. Δεν επέστρεψε ούτε την επόμενη μέρα. Και μια εβδομάδα αργότερα. Και ένα μήνα αργότερα.
Και η Λάιμα περίμενε ακόμα. Ακόμα και όταν ένας από τους γείτονες μου είπε ότι ένα τρομερό ατύχημα είχε συμβεί κάπου μακριά και το λεωφορείο του Ιβάν συνετρίβη.
Μετά από όλα, ο ιδιοκτήτης υποσχέθηκε να επιστρέψει. Και ποτέ δεν εξαπάτησε.
Άλλες στιγμές ήρθαν στο μυαλό. Πώς γιόρτασαν το νέο έτος μαζί — ο Ιβάν έμενε πάντα στο σπίτι κατά τη διάρκεια των διακοπών, γιατί ήξερε πόσο φοβισμένη ήταν η Λάιμα από τα πυροτεχνήματα. Κάθισαν στον καναπέ βλέποντας τηλεόραση και όταν τα πυροτεχνήματα άρχισαν να εκρήγνυνται, την αγκάλιασε σφιχτά, ψιθυρίζοντας χαλαρωτικά λόγια.
Θυμήθηκε τις μακριές καλοκαιρινές βόλτες τους στο πάρκο, όπου ο Ιβάν τους δίδαξε διάφορες εντολές. Η λάιμα αποδείχθηκε πολύ ικανή μαθήτρια-κατάλαβε τα πάντα εν κινήσει. Του άρεσε ιδιαίτερα να φέρει ένα ραβδί, το οποίο ο ιδιοκτήτης έριξε όλο και περισσότερο.
Αυτό συνέβη και με την Πέτα, ένα αγόρι από τη γειτονιά που φοβόταν τα σκυλιά. Ο Ιβάν στη συνέχεια δίδαξε υπομονετικά το παιδί στο Lyme για ένα μήνα, και ως αποτέλεσμα έγιναν καλύτεροι φίλοι. Τώρα η Πέτα μεγάλωσε και πήγε να σπουδάσει, αλλά κάθε φορά που ερχόταν στους γονείς της, του έφερνε πάντα καλούδια.
Η Λίμα αντιμετώπιζε κάτι περισσότερο από αντιξοότητες. Υπήρχαν επίσης εκείνοι που προσπάθησαν να την κυνηγήσουν από τη στάση του λεωφορείου.
– Είναι ανθυγιεινό! -μια παχουλή γυναίκα με ένα ακριβό παλτό αγανάκτησε μια μέρα, δείχνοντας το δάχτυλό της προς την κατεύθυνση του ασβέστη. – Εδώ τα παιδιά πηγαίνουν, και εδώ ο σκύλος είναι άστεγος! Πού ψάχνει η διοίκηση;!
“Τι είδους άστεγος είναι;”Η Άννα Πετρόβνα παρενέβη. “Έχει ένα σπίτι, είναι απλά…
– Αυτό ακριβώς είναι το “απλό”! Η γυναίκα διέκοψε. – Έστησαν ένα καταφύγιο για αδέσποτα ζώα εδώ. Θα παραπονεθώ!
Και μάλιστα άρχισε να παραπονιέται. Έγραψε επιστολές στην περιφερειακή διοίκηση, κάλεσε την υπηρεσία για την αλίευση αδέσποτων ζώων και μάλιστα κάλεσε την τηλεόραση.
“Πάρτε την από εδώ!”- Ρώτησε. – Ποτέ δεν ξέρεις αν είναι θυμωμένη; Κι αν δαγκώσει κάποιον;
Αλλά οι ντόπιοι υπερασπίστηκαν τη Λάιμα. Είπαν στους δημοσιογράφους την ιστορία της, έδειξαν πόσο ευγενική και ήρεμη ήταν. Ακόμη και ο τοπικός γιατρός επιβεβαίωσε ότι ελέγχει τακτικά το σκυλί και του δίνει όλους τους απαραίτητους εμβολιασμούς.
Και τότε συνέβη κάτι που φίμωσε ακόμη και τους πιο ένθερμους αντιπάλους της παρουσίας του Λάιμα στη στάση του λεωφορείου. Ένα χειμωνιάτικο βράδυ, η ίδια γυναίκα γλίστρησε στο παγωμένο πεζοδρόμιο και έπεσε, τραυματίζοντας σοβαρά το πόδι της. Δεν μπορούσε να σηκωθεί και δεν υπήρχαν περαστικοί κοντά.
Και μόνο η Λάιμα, βλέποντας έναν άντρα σε μπελάδες, έτρεξε κοντά της, άρχισε να γαβγίζει δυνατά, προσελκύοντας την προσοχή των ανθρώπων.
Μετά από αυτό το περιστατικό, η γυναίκα με το ακριβό παλτό δεν παραπονέθηκε ποτέ ξανά. Μια εβδομάδα αργότερα, έφερε ακόμη και ένα μεγάλο κόκαλο στο λάιμ.
“Λυπάμαι, κορίτσι”, είπε τότε. “Έκανα λάθος.
Χρόνια πέρασαν. Η λάιμα γερνούσε σταδιακά, η κάποτε πολυτελής κόκκινη γούνα της άρχισε να γκριζάρει και η κούραση εμφανίστηκε στα μάτια της. Αλλά συνέχισε να έρχεται στη στάση του λεωφορείου κάθε μέρα.
– Θεέ μου, πόσα μπορείς να κάνεις! – η πωλήτρια στο πλησιέστερο κατάστημα ήταν αγανακτισμένη. – Έχουν περάσει οκτώ χρόνια. Δεν είναι σαφές ότι δεν θα επιστρέψει;
“Λέγεται πίστη, – απάντησε απαλά η Άννα Πετρόβνα. – Όλοι θα θέλαμε να μάθουμε από αυτήν.
Εκείνη την ημέρα, η Λάιμα ένιωσε ιδιαίτερα αδιαθεσία.
Τα πόδια μου έτρεμαν και η όρασή μου ήταν θολή. Αλλά κουτσαίνει στη στάση του λεωφορείου ούτως ή άλλως.
Η Άννα Πετρόβνα, βλέποντας την κατάστασή της, κάλεσε αμέσως τον κτηνίατρο. Αλλά ήταν πολύ αργά.
Όλο και πιο συχνά, η Λάιμα είδε ευτυχισμένες μέρες με τον Ιβάν στα όνειρά της. Πώς χαιρέτησαν την άνοιξη-ο ιδιοκτήτης έπαιρνε πάντα άδεια για την πρώτη ζέστη και περιπλανιόταν στην πόλη ξύπνιος όλη μέρα. Πώς τα Σαββατοκύριακα πήγαμε στο εξοχικό της αδερφής της, όπου η Λάιμα μπορούσε να τρέξει στα χωράφια και να κολυμπήσει στο ποτάμι.
Ακόμα και τώρα, μετά από όλα αυτά τα χρόνια, θυμήθηκε τη μυρωδιά του σακακιού του, τη ζεστασιά των χεριών του, τον ήχο της φωνής του.
– Συγγνώμη, – είπε ο γιατρός, εξετάζοντας το σκυλί. – Η ηλικία παίρνει το φόρο της. Τώρα είναι περίπου δέκα ετών και αυτό είναι πολύ για ένα αδέσποτο σκυλί.
“Δεν είναι άστεγος!”Η Άννα Πετρόβνα απάντησε θερμά. “Έχει ένα σπίτι. Απλώς ο ιδιοκτήτης δεν μπορεί να επιστρέψει.
Η λάιμα ήταν ξαπλωμένη στη στάση του λεωφορείου με το κεφάλι στα πόδια της. Κοίταξε το μονοπάτι που είχε πάρει κάποτε ο αγαπημένος της δάσκαλος. Και ίσως μάλιστα του φάνηκε ότι ένα γνωστό λεωφορείο εμφανίστηκε στο βάθος.
Λένε ότι τα σκυλιά δεν μπορούν να κλάψουν. Αλλά εκείνη τη στιγμή, δάκρυα έλαμψαν στα μάτια της Λίμα. Ή ίσως ήταν μόνο το φως του ηλιοβασιλέματος που αντανακλάται σε αυτά.
Έκλεισε τα μάτια του και τελικά αποκοιμήθηκε. Για πάντα τώρα.
Εκείνη τη στιγμή, η Άννα Πετρόβνα σκέφτηκε ότι είδε ένα χαμόγελο στο πρόσωπο του λάιμ. Ήταν σαν να είχε συναντήσει τελικά τον άνθρωπο που περίμενε.
Τα νέα για το θάνατο του πιστού σκύλου εξαπλώθηκαν γρήγορα στην πόλη. Οι άνθρωποι μετέφεραν λουλούδια στη στάση του λεωφορείου και μοιράστηκαν ιστορίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το πώς η Λάιμα ήταν μέρος της ζωής τους όλα αυτά τα χρόνια.
Η τοπική εφημερίδα δημοσίευσε ένα μεγάλο άρθρο για ένα ασυνήθιστο σκυλί.
Ένα μήνα αργότερα, ένα μικρό μνημείο εμφανίστηκε στο σταθμό των λεωφορείων: ένα χάλκινο σκυλί που περιμένει. Η πλάκα έγραφε: “ο λάιμ, του οποίου η αφοσίωση δεν είχε όρια.”
Και τώρα όλοι όσοι περνούν από αυτή τη στάση μπορούν να δουν την ιστορία της αγάπης και της αφοσίωσης, παγωμένη στο χάλκινο. Η ιστορία ενός σκύλου που περίμενε τον αφέντη του μέχρι την τελευταία του πνοή.
Οι άνθρωποι σταματούν και χαϊδεύουν το χάλκινο ρύγχος, το οποίο έχει ήδη γυαλιστεί από χιλιάδες πινελιές.
Αλλά το πιο εκπληκτικό πράγμα συμβαίνει το πρωί. Αν έρχεστε εδώ νωρίς το πρωί, όταν η πόλη κοιμάται ακόμα, μπορείτε να δείτε πώς πέφτουν οι πρώτες ακτίνες του ήλιου στη μεταλλική φιγούρα και φαίνεται ότι η ίδια σπίθα ελπίδας που έχει καεί στα μάτια της Λάιμα όλα αυτά τα χρόνια ανάβει στα μάτια του χάλκινου σκύλου.
Μετά από όλα, η αληθινή αγάπη δεν πεθαίνει.
