Μια μικρή πόλη στα Ουράλια. Στενά δρομάκια, παλιά σπίτια με ξεφλουδισμένο χρώμα, γκρίζα πενταόροφα κτίρια που στέκονται κατά μήκος ενός ενιαίου δρόμου.
Το σπίτι της Λένα βρισκόταν στο κέντρο αυτού του μέτριου τοπίου — ξύλινο, με κρεμαστό φράχτη, αλλά διώροφο. Κληρονόμησε το σπίτι από τη γιαγιά της και παρόλο που η κατάστασή της άφησε πολλά να είναι επιθυμητή, για τη Λένα από την παιδική ηλικία ήταν το μόνο μέρος όπου ένιωθε ασφαλής.
Κάθε μέρα το κορίτσι ξύπνησε στις πέντε το πρωί. Η εργάσιμη ημέρα στο Νοσοκομείο όπου εργάστηκε ως νοσοκόμα ξεκίνησε νωρίς. Μετά τη βάρδια της, η Λένα καθάρισε τις εισόδους σε πολλά σπίτια ή βοήθησε τους γείτονες. Η μητέρα της, Ναντέζντα Ιβάνοβνα, ήταν κλινήρης και η Λένα δούλευε για δύο άτομα. Φρόντισε το σπίτι, τη μητέρα της και προσπάθησε να αναβάλει τουλάχιστον λίγο χρόνο για να επισκευάσει την οροφή, η οποία είχε ήδη αρχίσει να διαρρέει.
“Λένα, πρέπει τουλάχιστον να πάρεις μια μέρα άδεια”, είπε η θεία Βάλια, μια γειτόνισσα, βλέποντας το κορίτσι να σκουπίζει την αυλή.
“Δεν μπορείς, θεία Βάλια, – απάντησε Η Λένα με χαμόγελο, αλλά στα μάτια της υπήρχε μια ένδειξη κόπωσης. – Έχουμε πολλά να κάνουμε.
Η θεία Βάλια μόλις κούνησε το κεφάλι της. Η Λένα ήταν ευγενική και εργατική, και φαινόταν σε όλους γύρω ότι η ζωή αντιμετωπίζει αυτό το κορίτσι πολύ σκληρά. Οι τοπικές γυναίκες την συζητούσαν συχνά στον πάγκο:
– Συγγνώμη για το κορίτσι. Είναι νέα, είναι όμορφη και έχει ζήσει τη ζωή της στο έδαφος.
“Ναι.”Χωρίς οικογένεια, χωρίς διακοπές. Όλα είναι μια μητέρα και μια δουλειά…
***
Ένα βράδυ, η Λένα επέστρεψε στο σπίτι μετά από μια δύσκολη μέρα. Κατάφερε να δουλέψει μια βάρδια στο Νοσοκομείο, να καθαρίσει μερικές εισόδους και να τρέξει στο παντοπωλείο.
Μόλις έβαλε το δοχείο στη σόμπα, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα. Η γειτόνισσά της και η παιδική της φίλη Μαρίνα βρισκόταν στο κατώφλι.
– Λένκα, θα ζήσεις καθόλου ή όχι; – είπε, μπαίνοντας στο σπίτι. – Είστε όλοι στη δική σας επιχείρηση εδώ, και το τσίρκο έχει φτάσει στην πόλη!
“Το τσίρκο;”Η Λένα εξεπλάγη, σκουπίζοντας τα χέρια της με μια πετσέτα.
– Ναι, είναι κινητό. Έλα, πάμε. Υπάρχει μια βραδινή παράσταση και μετά μια υπαίθρια ντίσκο. Πότε ήταν η τελευταία φορά που έκανες τον εαυτό σου ευτυχισμένο;
Η Λένα δίστασε. Δεν του άρεσαν τα θορυβώδη γεγονότα και ένιωθε άβολα σε ένα πλήθος.
– Μάριν, πρέπει να σηκωθώ νωρίς αύριο … και δεν θέλω να αφήσω τη μαμά μου μόνη για πολύ.
– Φυσικά, – η Μαρίνα κούνησε το χέρι της. – Όπως πάντα. Μόνο δουλειά και σπίτι. Και η μαμά; Μου είπε να σε βγάλω έξω. Έλα, Λένκα, πρέπει να χαλαρώσεις.
Μετά από πολλή πειθώ, η Λένα συμφώνησε απρόθυμα. Άλλαξε στο καλύτερο πράγμα που είχε, ένα απλό αλλά καθαρό φόρεμα.
Πολλοί άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην κεντρική πλατεία: τα παιδιά έτρεχαν με βαμβακερά καραμέλα, η μουσική έπαιζε στη σκηνή. Η Λένα έμεινε μακριά ενώ η Μαρίνα συνομίλησε με τους φίλους της. Ξαφνικά, ένας άγνωστος άντρας την πλησίασε. Ψηλός, με σίγουρο χαμόγελο, ξεχώρισε ξεκάθαρα από τους ντόπιους.
“Γεια, είμαι ο Ιγκόρ”, είπε.
“Λένα”, απάντησε αργά η κοπέλα, λίγο ντροπιασμένη.
“Είσαι από εδώ γύρω;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε.
– Ναι, – η Λένα κούνησε.
Ο Ιγκόρ αποδείχθηκε ομιλητικός. Είπε ότι γεννήθηκε σε αυτή την πόλη, αλλά πήγε να σπουδάσει στο περιφερειακό κέντρο και τώρα επέστρεψε, “γιατί θέλει κάτι απλό.”Η Λένα τον άκουσε, προσπαθώντας να καταλάβει τι ακριβώς την προσέλκυσε τόσο πολύ: την αυτοπεποίθησή του ή την ικανότητά του να συνομιλεί.
“Είσαι σπάνιος, – είπε ξαφνικά, κοιτάζοντας τα μάτια της. – Μέτρια, άνετα, απλά ευγενικά. Δεν θα βρείτε τέτοιους ανθρώπους τώρα.
Η Λένα κοκκίνισε. Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που κάποιος του είχε πει τέτοια λόγια.
Από εκείνο το βράδυ, ο Ιγκόρ άρχισε να εμφανίζεται συχνά στη ζωή της. Ήρθε στο σπίτι της με το πρόσχημα να φέρει κάτι νόστιμο για τη μαμά, βοήθησε να επισκευάσει σπασμένα πράγματα και ακόμη και να κόψει ξύλο για τη σόμπα. Η Ναντέζντα Ιβάνοβνα, η μητέρα της Λένα, αρχικά τον αντιμετώπισε με δυσπιστία, αλλά σταδιακά έγινε συμπαθητική.
– Είναι καλός τύπος, – είπε μια μέρα. – Lenochka, ίσως αυτό είναι το πεπρωμένο σου;
Η Λένα απλά χαμογέλασε, αλλά μέσα της, ξύπνησε σκεπτόμενη όλο και πιο συχνά ότι της αρέσει να φαντάζεται τον εαυτό της με τον Ιγκόρ.
Και ο τύπος δεν ενδιαφερόταν μόνο για αυτήν.
“Έχετε ένα ωραίο οικόπεδο εδώ”, είπε κάποτε, βοηθώντας να κόψει το ξύλο. – Πόσα στρέμματα;
“Γιατί θα θέλατε να μάθετε;”Η Λένα ρώτησε με μια μικρή κοροϊδία.
– Είναι απλό. Νομίζω ότι το μέρος είναι βολικό.
Η Λένα γέλασε και δεν το σκέφτηκε πολύ. Νόμιζε ότι το ενδιαφέρον του ήταν απλώς ανησυχία. Δεν ήξερε ακόμα πόσο αυτό το ενδιαφέρον θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή του.
***
Έχουν περάσει τρεις μήνες από τότε που η Λένα γνώρισε τον Ιγκόρ. Ήταν ήδη μέλος της οικογένειας: πήγε για ψώνια, βοήθησε να καθαρίσει το χιόνι στην αυλή, πήρε ακόμη και τη μητέρα του σε ραντεβού γιατρού. Η Λένα άρχισε να πιστεύει ότι είχε βρει την ευτυχία της. Ωστόσο, όλο και πιο συχνά ο Ιγκόρ έφερε συζητήσεις για το σπίτι.
“Λένα, ψάξε τον εαυτό σου”, είπε, καθισμένος στο τραπέζι της κουζίνας και μαζεύοντας το πιάτο του με ένα πιρούνι. – Το σπίτι είναι παλιό. Χρειάζεται επισκευή. Το να βάζεις χρήματα σε αυτό είναι σαν να τα ρίχνεις στον αγωγό.
“Τι προτείνεις;”Η Λένα ρώτησε προσεκτικά.
“Πουλήστε το, Φυσικά. Ας αγοράσουμε ένα διαμέρισμα. Ένα νέο. Ένα καθαρό. Χωρίς όλη αυτή τη φωτιά.
Η Λένα κοιτάζει μακριά από το παράθυρο. Δεν ήθελε να διαφωνήσει, αλλά η ίδια η ιδέα της πώλησης του σπιτιού την έκανε να νιώθει άβολα. Ήταν το μόνο μέρος για να ζήσει, ένα μέρος που συνδέεται με την παιδική της ηλικία.
– Η μαμά είναι εδώ, – είπε απαλά. – Το έχει συνηθίσει. Θα είναι δύσκολο γι ‘ αυτήν στο διαμέρισμα.
– Γιατί είναι δύσκολο; Οι εγκαταστάσεις είναι όλες εκεί. Ανελκυστήρας. Διαφορετικά, είστε εδώ με αυτή τη θέρμανση ξύλου. Ξέρεις πόσο ανησυχώ για σένα; Συνεχίζεις να παίζεις σαν την Σταχτοπούτα.
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε, αλλά στη φωνή του υπήρχε ένας υπαινιγμός ανυπομονησίας. Η Λένα το σκέφτηκε. Τα λόγια του φαινόταν να ακούγονται στοχαστικά, αλλά υπήρχε κάτι για τη νινγκ που την έκανε ανήσυχη.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ιγκόρ έθεσε ένα νέο θέμα: πίστωση.
– Λεν, άκου, σκεφτόμουν. Αν πουλήσουμε το σπίτι, μπορούμε να δανειστούμε ένα μικρό ποσό και να ξεκινήσουμε τη δική μας επιχείρηση. Πώς σας αρέσει η ιδέα ενός καφέ; Ξέρω ένα δροσερό μέρος.
“Ποιο Καφέ;”Η Λένα εξεπλάγη.
– Ναι, συνήθως ντόπιος. Με πίτες εκεί, με μαγείρεμα στο σπίτι. Εσύ κι εγώ θα μεγαλώσουμε! Τα χρήματα θα ρέουν ελεύθερα. Και τότε θα αγοράσουμε ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα στο περιφερειακό κέντρο.
“Είσαι σοβαρός;”Η Λένα γέλασε, αλλά ήταν ένα νευρικό γέλιο.
– Φυσικά! Δεν με πιστεύεις;
Ήθελε να αντιταχθεί, αλλά δίστασε. Ο Ιγκόρ χτύπησε θυμωμένα, κοιτάζοντάς την σαν κουτάβι που δεν είχε λάβει καμία θεραπεία.
– Λοιπόν, θα πρέπει να το σκεφτώ”, μουρμούρισε.
– Τι να σκεφτείς; Κάνω ό, τι μπορώ για μας. Ή δεν με εμπιστεύεσαι; Ο Ιγκόρ έσκυψε πιο κοντά, κοιτάζοντάς την ευθεία στα μάτια.
Η Λένα ένιωσε ένα ελαφρύ πόνο ενοχής. Έγνεψε καταφατικά.
Ένα μήνα αργότερα, ο Ιγκόρ έπεισε τη Λένα ότι το σπίτι πρέπει να ανακαινιστεί.
“Για τι;”Ρώτησε Η Λένα. – Δεν έχω μαζέψει χρήματα για την ταράτσα ακόμα.
Αλλά ο γαμπρός υποσχέθηκε να πάρει όλα τα έξοδα για τον εαυτό του. Το κορίτσι υπέγραψε κάποια έγγραφα στα οποία λέγεται ότι όλα πάνε στον Ιγκόρ. Εξήγησε αυτό λέγοντας ότι ” είναι πιο βολικό με το σχέδιο.”
“Λεν, μην ανησυχείς”, είπε κουνώντας τα χέρια του. – Όλα θα είναι υπό έλεγχο. Δεν θα σε απογοητεύσω ποτέ.
Αλλά από εκείνη τη στιγμή ο Ιγκόρ άρχισε να αλλάζει. Άρχισε να εμφανίζεται λιγότερο συχνά στο σπίτι, πιο συχνά αποθαρρύνθηκε από”σημαντικά θέματα μια μέρα η Λένα τον περίμενε όλο το βράδυ, μαγειρεύοντας δείπνο, αλλά δεν ήρθε ποτέ.
“Πού ήσουν;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε στο τηλέφωνο όταν τελικά πέρασε.
– Λεν, με τι ξεκινάς; – απάντησε ενοχλημένος. – Δούλευα. Έχω πολλά να κάνω.
“Δεν με προειδοποίησες καν.”…
– Αυτό είναι, έλα, δεν έχω χρόνο.
Η Λένα έκλεισε το τηλέφωνο, νιώθοντας ένα πλύσιμο άγχους πάνω της.
Μια εβδομάδα αργότερα, παρατήρησε ότι περίεργοι άνθρωποι εμφανίστηκαν κοντά στο σπίτι. Ένας άντρας με σκούρο παλτό φωτογράφισε ένα σπίτι και μια αυλή. Η Λένα βγήκε σε αυτόν.
“Ποιος είσαι;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε.
– Αγοραστής. Το σπίτι είναι λίγο παλιό, αλλά το μέρος είναι υπέροχο. Ο ιδιοκτήτης είπε ότι Ήταν μια αποκλειστική προσφορά.
Η Λένα ένιωσε τα γόνατά της να λυγίζουν.
“Ποιος Δάσκαλος;”
Ο άντρας την κοίταξε, τα σηκωμένα φρύδια του έκπληκτα.
– Ο σύζυγός σας, πιθανώς. Ίγκορ.
Η Λένα έσπευσε στο σπίτι. Έτρεμε. Κάλεσε τον Ιγκόρ, αλλά δεν απάντησε. Το μυαλό της έτρεξε σαν κυνηγημένο ζώο: πώς θα μπορούσε; Γιατί; Τι να κάνω τώρα;
Μέχρι το βράδυ, ο Ιγκόρ εμφανίστηκε, αλλά συμπεριφέρθηκε αλαζονικά και απομακρυσμένος.
Λίνα, γιατί φωνάζεις; – είπε, κουνώντας το. – Ναι, Το έβαλα προς πώληση. Αυτό σχεδίασα.
“Χωρίς εμένα;”Χωρίς τη συγκατάθεσή μου;
– Λένα, έλα, – την άρπαξε από τους ώμους. – Συνειδητοποιείς ότι είσαι πίσω μου σαν πέτρινος τοίχος; Θα κάνω τα πάντα.
– Αυτό είναι το σπίτι της μητέρας μου, Ιγκόρ! Δικό μας!
“Τώρα είναι δικό μου”, είπε ψυχρά. “Το υπέγραψες μόνος σου.”
Αυτά τα λόγια την μαχαίρωσαν σαν μαχαίρι στην καρδιά της. Η Λένα πάγωσε, συνειδητοποιώντας ότι είχε εξαπατηθεί.
***
Η Λένα δεν μπορούσε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ. Έριξε τον εαυτό της και πήγε πίσω στο κρεβάτι, ενώ το μυαλό της προσπάθησε να βρει τρόπους από αυτή την τρομερή κατάσταση. Την αυγή, πήρε μια απόφαση. Το πρώτο πράγμα ήταν να μάθετε πώς να πάρετε το σπίτι πίσω.
Η γειτόνισσά της, η θεία Βάλια, άκουσε την ιστορία και πρότεινε να επικοινωνήσει με τον αστυνομικό της περιοχής.
– Λένα, προχώρα, αλλιώς κάθεσαι εκεί κλαίγοντας. Πηγαίνετε και μάθετε την αλήθεια”, είπε η θεία Βάλια, κουνώντας τα χέρια της.
– Και τι θα κάνει ο αστυνομικός της περιοχής; Η Λένα ρώτησε με αμφιβολία.
– Ναι, τουλάχιστον θα αρχίσει να το καταλαβαίνει. Μην κάθεσαι άπραγος.
Στο Αστυνομικό Τμήμα, ο Σεργκέι Βασίλιεβιτς, ένας ηλικιωμένος αστυνομικός με γκρίζο μουστάκι, άκουσε προσεκτικά τη Λένα.
“Έτσι είναι, Λενότσκα, – είπε, τρίβοντας κουρασμένα το πρόσωπό του. – Διαβάσατε αυτά τα έγγραφα όταν τα υπογράψατε;
“Το διάβασα, – κούνησε, μόλις συγκρατούσε τα δάκρυα. “Αλλά είπε ότι ήταν προσωρινό.”
– Είπε ότι ήταν καλό, αλλά πώς να το αποδείξουμε; Είναι πονηρός, πρέπει να έχει σκεφτεί τα πάντα. Γράψτε μια δήλωση εν τω μεταξύ και θα αρχίσουμε να ελέγξουμε.
Ο Σεργκέι Βασίλιεβιτς κάλεσε τον Ιγκόρ για συνομιλία. Ήρθε, συνοφρυωμένος, με προφανή εκνευρισμό.
– Γιατί δένεσαι μαζί μου; Έσπασε. – Είναι όλα νόμιμα. Τα έγγραφα υπογράφονται. Η Λένα μου έδωσε τα πάντα μόνη της.
“Έτσι μου έδωσες τα χρήματα;”- ρώτησε αυστηρά τον αστυνομικό της περιοχής.
– ποια λεφτά; Ζούσαμε μαζί. Είναι σαν δώρο. Δεν είναι δυνατόν;
Η Λένα, ακούγοντας αυτό, έσφιξε τις γροθιές της.
“Ένα δώρο;”Με ξεγέλασες! Είπες ότι ήταν προσωρινό!
– Ναι, τα ήθελες όλα μόνος σου.
“Σταμάτα να λες ψέματα!
Ο Ιγκόρ γέλασε, αλλά στα μάτια του υπήρχε ανησυχία.
“Ω, έλα. Γιατί μου δίνεις εφιάλτες;
Ωστόσο, ο Σεργκέι Βασίλιεβιτς είχε δει ανθρώπους σαν τον Ιγκόρ περισσότερες από μία φορές.
“Δεν είσαι ήρωας, Μικρέ. Δεν είσαι ο πρώτος που επωφελείται από τους αδύναμους. Να είστε σίγουροι, θα το καταλάβουμε.
Η Λένα έφυγε από το σταθμό νιώθοντας ανακουφισμένη, αν και μικρή. Ήξερε ότι αυτή η διαδικασία θα χρειαζόταν χρόνο.
“Είναι εντάξει, Λένα, – την ενθάρρυνε η θεία Βάλια. – Το κύριο πράγμα είναι να κρατηθείς. Η γη δεν συμπαθεί ανθρώπους σαν κι αυτόν.
Εν τω μεταξύ, η Λένα άρχισε να ψάχνει για άλλους ανθρώπους που επλήγησαν από τον Ιγκόρ.
Η πρώτη που βρέθηκε ήταν η Γκαλίνα, μια μεσήλικη γυναίκα με αυστηρό πρόσωπο. Στην αρχή δεν ήθελε να μιλήσει, αλλά αφού έμαθε ότι η Λένα αγωνιζόταν για το σπίτι της, συμφώνησε να βοηθήσει.
“Πήρε τα χρήματά μου,– ομολόγησε η Γκαλίνα, αναστενάζοντας βαριά. – Είπε ότι θα επενδύσει σε ένα αυτοκίνητο για να φορολογήσει. Και χάθηκε.
Η Λένα έγραψε όλα τα λόγια της Γκαλίνα και τα πρόσθεσε στη δήλωσή της. Σταδιακά, περισσότερα θύματα βρέθηκαν σε γειτονικές πόλεις: το ένα του έδωσε χρυσά κοσμήματα, το άλλο πήρε δάνειο στο όνομά του. Ο Ιγκόρ έπαιξε με συναισθήματα, εξαπάτησε και μετά έφυγε.
Ένα μήνα αργότερα, η επιχείρηση κέρδισε δυναμική. Ο Ιγκόρ προσπάθησε να δραπετεύσει, αλλά πιάστηκε. Στη δίκη, φαινόταν αξιολύπητος: το χαμόγελό του είχε εξαφανιστεί και η εμπιστοσύνη του είχε εξαφανιστεί.
“Δεν ήθελα να εξαπατήσω κανέναν,– είπε, κοιτάζοντας το πάτωμα. – Όλα έγιναν τυχαία.
Η Λένα, που στέκεται ενώπιον του δικαστή, δήλωσε περήφανα:
“Μου κατέστρεψε τη ζωή. Αλλά πιστεύω στη δικαιοσύνη. Θέλω να είναι υπεύθυνος για όλα.
Ο Ιγκόρ έλαβε πραγματική ποινή φυλάκισης για απάτη. Η Λένα γύρισε το σπίτι μέσα από την αυλή.
Μετά τη δίκη, στάθηκε για πολύ καιρό στη βεράντα, κοιτάζοντας το δικαστήριο. Η μητέρα της, βλέποντας την κόρη της, χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
– Lenochka, ήξερα ότι ήσουν δυνατός.
Η Λένα χαμογέλασε πίσω. Ένιωθε ότι όχι μόνο είχε ανακτήσει το σπίτι της, αλλά και είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη που της έλειπε πάντα. Η ζωή της ήταν δική της τώρα.
***
Έχουν περάσει μερικά χρόνια. Η Λένα συνέχισε να ζει στο σπίτι της, το οποίο τώρα έγινε το φρούριο της, κυριολεκτικά και μεταφορικά. Έκανε επισκευές και μετέτρεψε την περιοχή γύρω από το σπίτι σε έναν όμορφο κήπο όπου καλλιεργούσε φρούτα και λαχανικά. Η ζωή της συνεχίστηκε ως συνήθως: δουλειά, σπάνιες συναντήσεις με φίλους, φροντίδα για τη μητέρα της. Δεν επέτρεπε πλέον στον εαυτό της να βασίζεται σε άλλους, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι σταμάτησε να ονειρεύεται.
Μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή, ο Ιγκόρ προσπάθησε να επιστρέψει στη συνήθη ζωή του. Μια μέρα ήρθε στην πόλη, αλλά διαπίστωσε ότι όλοι τον θυμούνται εδώ-και όχι από την καλύτερη πλευρά. Υπήρχαν φήμες ότι είχε μετακομίσει πολύ βόρεια, παίρνοντας δουλειά ως φύλακας σε μια αποθήκη, αλλά κανείς δεν είχε ακούσει από αυτόν από τότε. Για τη Λένα, ήταν απλώς μια αμυδρή ανάμνηση του παρελθόντος που τελικά άφησε πίσω της. Η ιστορία της ήταν για το πώς ένα άτομο μπορεί να βρει τη δύναμη να βγει από οποιοδήποτε πρόβλημα.
