Κάθε πρωί ξεκίνησε το ίδιο για την Anya. Το τηλέφωνό της έσπασε “tr-r-RRR”, κλείνοντας τα μάτια της, επέκτεινε το χέρι της στο κουμπί αναβολής. Μετά κάθισα εκεί για πέντε λεπτά, πείθοντας τον εαυτό μου ότι σίγουρα θα ήταν μια καλή μέρα. Ο καφές παρασκευάστηκε στη σόμπα, συνεχώς τρέχει μακριά, και το κορίτσι σε μια βιασύνη άρπαξε ένα παχύ παλτό, τράβηξε τις μπότες της, πήρε την τσάντα της και έτρεξε έξω.
Ήξερε τη στάση σαν το πίσω μέρος του χεριού του. Όλα τα ίδια πρόσωπα: μια γυναίκα με μια τσάντα χορδών, ένας άντρας με ακουστικά, δύο μαθητές, τραβώντας πάντα τις κουκούλες του άλλου. Κάθε μέρα ήταν σαν ένα αντίγραφο άνθρακα. Ακόμα και το λεωφορείο έφτασε ακριβώς στις 8: 05.
Αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά εκείνη την ημέρα.
Ένα αγόρι καθόταν ακριβώς δίπλα στον πάγκο. Δέκα χρόνια, όχι περισσότερο. Μικρό, κοκαλιάρικο, με ένα κουτί στα χέρια του. Ήταν καλυμμένος με μια τακτοποιημένη πετσέτα κουζίνας, σαν να υπήρχε κάτι πολύ σημαντικό εκεί. Σε κοντινή απόσταση, ακριβώς στο έδαφος, υπήρχε ένα κουτί από χαρτόνι με την επιγραφή: “σπιτικές πίτες – 50 ρούβλια.”
Η Άνια πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο. Συνήθως τέτοια μικρά πράγματα δεν προσελκύουν την προσοχή του. Αλλά τότε … υπήρχε κάτι γι ‘ αυτό το αγόρι.
– Ουάου, – μουρμούρισε στον εαυτό της, πλησιάζοντας.
Φαινόταν παγωμένος παρά το ότι φορούσε μακρύ παλτό και πλεκτό καπέλο. Τα γάντια στα χέρια του ήταν τόσο μεγάλα που τα δάχτυλά του μόλις προεξέχουν. Αλλά υπήρχε κάτι ιδιαίτερο για τα καθαρά, ελαφρώς ντροπαλά μάτια του.
Η Άνια έσκυψε για να εξετάσει την επιγραφή.
– Πίτες, λες;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι.
Το αγόρι μείωσε ελαφρώς τα μάτια του, αλλά κούνησε:
– Ναι. Αυτοσχέδιο. Με λάχανο και πατάτες.
Η φωνή του ήταν λεπτή αλλά σίγουρη. Προφανώς δεν είναι η πρώτη φορά που το εξηγεί αυτό.
Έφτασε στην τσέπη του παλτού της, βρήκε ένα λογαριασμό και του το έδωσε.
– Ας το κάνουμε μόνοι μας.
Τύλιξε γρήγορα μια από τις πίτες σε μια τσάντα και την έδωσε στην Άννα. Πρόσθεσε, χαμογελώντας.
Η Άνια πήρε την πίτα στα χέρια της, ήταν ακόμα ζεστή και ζέστανε τις παλάμες της, που ήταν χωρίς γάντια. Μύριζε … πραγματική. Πατάτες, τηγανητά κρεμμύδια, το ίδιο σπιτικό φαγητό που δεν είχε φάει εδώ και χρόνια.
Όταν το λεωφορείο σταμάτησε τελικά, η Άνια πήρε τη θέση της δίπλα στο παράθυρο. Αλλά οι σκέψεις του αγοριού την στοιχειώνουν. Ποιος είναι; Γιατί στέκεται εκεί μόνος; Πού είναι οι γονείς του;
Η πίτα ήταν στα χέρια της. Η Άνια το ξετύλιξε και το δάγκωσε.
“Ουάου, είναι νόστιμο”, μουρμούρισε, σχεδόν ρίχνοντας ψίχουλα στο παλτό της.
Αλλά η γεύση δεν ήταν το πιο σημαντικό πράγμα γι ‘ αυτήν. Το κεφάλι μου ήταν γεμάτο ερωτήσεις. Ήθελε να μάθει περισσότερα.
“Θα το αγοράσω ξανά αύριο”, σκέφτηκε. Και σήμερα το πρωί ήταν η αρχή για κάτι νέο.
Την επόμενη μέρα, η Άνια τον είδε ξανά. Το ίδιο μέρος, το ίδιο κουτί κάτω από την πετσέτα και ακόμη, φαίνεται, το ίδιο παλιό παλτό. Στάθηκε ελαφρώς πλάγια στον άνεμο, κρύβοντας το πρόσωπό του στο γυρισμένο κολάρο.
Πλησίασε, προσαρμόζοντας το μαντήλι του.
– Λοιπόν, πώς είναι τα πράγματα με τις πίτες; Ρώτησε, χαμογελώντας.
Το αγόρι μπερδεύτηκε στην αρχή, σαν να μην περίμενε να έρθει ξανά. Αλλά τότε έσπασε σε ένα χαμόγελο, τόσο ειλικρινές που φαινόταν να τον κάνει να αισθάνεται λίγο πιο ζεστό, παρά τον κρύο πρωινό άνεμο.
– Εντάξει! Πούλησα σχεδόν τα πάντα χθες”, είπε, νιώθοντας λίγο ντροπαλός.
Η Άνια έβγαλε το πορτοφόλι της, ξεφυλλίζοντας αργά τους λογαριασμούς.
– Ας έχουμε δύο σήμερα”, είπε.
Το αγόρι τυλίγει επιδέξια τις πίτες σε χαρτοπετσέτες και τις απλώνει σε αυτόν.
– Ευχαριστώ! – είπε, γέρνοντας ελαφρώς το κεφάλι του.
Η Άνια δεν βιαζόταν να φύγει. Έμεινε λίγο περισσότερο, κοιτάζοντας το αγόρι. Δεν μπορούσα να καταλάβω αν δεν ήταν πραγματικά δροσερός, ή αν ήταν απλώς συνηθισμένος σε αυτό.
– Γιατί πουλάς πίτες; Σε αναγκάζουν οι γονείς σου;
Προσπάθησε να κάνει την ερώτηση να φαίνεται διακριτική, αλλά το αγόρι τεντώθηκε λίγο, σαν να μην ήξερε αν θα απαντήσει. Τότε κούνησε το κεφάλι του.
– Όχι, θα το κάνω,-είπε, κοιτάζοντας τα παπούτσια του.
“Μόνος σου;”Ρώτησε η Άνια, νιώθοντας ότι ένα ενδιαφέρον ανάβει μέσα της.
Το αγόρι σήκωσε το κεφάλι του και πρόσθεσε αποφασιστικά:
– Θέλω να αγοράσω στη μαμά μου Ένα χριστουγεννιάτικο δώρο.
Η Anya σηκώνει ελαφρώς τα φρύδια της.
“Αλήθεια;”Τι είδους δώρο;
Δίστασε για μια στιγμή, σαν να είχε επιλέξει τα λόγια του.
“Παλτό.”Το ήθελε για πολύ καιρό. Έχει ένα πολύ παλιό, ήδη κρύο”, είπε τελικά, κρατώντας τα γάντια του στις γροθιές του.
Αυτά τα λόγια φάνηκαν να πιάνουν κάτι στο κεφάλι της Άνια. Φαντάστηκε αυτή τη μητέρα, μια γυναίκα που πιθανότατα ήταν απασχολημένη να εργάζεται όλη την ώρα, προσπαθώντας για τον γιο της, αλλά μόλις αγόραζε κάτι ξεχωριστό για τον εαυτό της. Θυμήθηκα επίσης τον εαυτό μου ως παιδί.
Ήθελε επίσης να δώσει στη μητέρα της ένα δώρο εκείνη τη στιγμή. Έσωσα χρήματα όλο το καλοκαίρι, βοηθώντας τον γείτονά μου με τον κήπο, αλλά δεν ήταν αρκετό. Ως αποτέλεσμα, αγόρασα ένα φτηνό μπρελόκ και στη συνέχεια η μητέρα μου χαμογέλασε και είπε ότι ήταν το πιο όμορφο δώρο στη ζωή της.
“Μπράβο”, είπε απαλά η Άνια, κοιτάζοντας το αγόρι χαμογελώντας.
Χαμογέλασε ξανά, αλλά αυτή τη φορά το βλέμμα του ήταν λίγο ντροπιασμένο.
– Ευχαριστώ, – μουρμούρισε, καθαρίζοντας τα μάτια του.
Αυτές οι λέξεις, απλές και ειλικρινείς, την έκαναν να κοιτάξει το αγόρι με διαφορετικό τρόπο. Δεν ήθελε απλώς να βγάλει χρήματα. Ήθελε να κάνει κάτι πραγματικό και σημαντικό για τη μητέρα του.
Κούνησε, άρπαξε τις πίτες του και κατευθύνθηκε προς το λεωφορείο. Αλλά ακόμη και στέκεται στη συνήθη θέση της δίπλα στο παράθυρο, δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται τα λόγια του.
Η Άνια προσπάθησε να επικεντρωθεί στη δουλειά, αλλά οι σκέψεις της συνέχισαν να επιστρέφουν στο αγόρι στη στάση του λεωφορείου. Τον φαντάστηκε με ένα κουτί στα χέρια του, τα μάγουλά του παγωμένα, αλλά με τέτοια επιμονή στα μάτια του.
Οι συνάδελφοι στο γραφείο συζητούσαν την τριμηνιαία έκθεση. Κάποιος παραπονέθηκε ότι το Excel συνετρίβη ξανά, κάποιος γκρινιάζει για μια σπασμένη καφετιέρα. Και η Άνια ήταν σιωπηλή, γυρίζοντας την ίδια σκέψη στο κεφάλι της: “Πώς μπορώ να βοηθήσω αυτό το παιδί;»
Προσπάθησε να μιλήσει αρκετές φορές, αλλά σταμάτησε. “Λοιπόν, τι μπορώ να πω τώρα; Θα με θεωρήσουν παράξενο.”
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος, τελικά αποφάσισε.
“Παιδιά, Ακούστε”, άρχισε, σηκώνοντας από το τραπέζι.
Αρκετοί άνθρωποι γύρισαν να την κοιτάξουν και κάποιος εξακολουθούσε να κυλάει το τηλέφωνό της.
– Στη στάση του λεωφορείου όπου περιμένω το λεωφορείο, ένα αγόρι πουλάει πίτες. Αυτοσχέδιο. Κάνει οικονομία για να αγοράσει στη μαμά του ένα χειμερινό παλτό.
Το δωμάτιο ήταν ήσυχο. Ακόμα και οι πιο θορυβώδεις συνάδελφοι αποσπάστηκαν από τις οθόνες τους.
“Και λοιπόν;”Ρώτησε ο Πασάς, ένας προγραμματιστής από το επόμενο τμήμα, πιέζοντας το φορητό υπολογιστή του.
– Σκέφτηκα … συχνά παίρνουμε αρτοσκευάσματα από το κατάστημα ούτως ή άλλως. Ίσως θα παραγγείλουμε από αυτόν; Είναι νόστιμο για εμάς και είναι καλό για αυτόν”, είπε η Άνια ενθουσιασμένη αλλά σίγουρη.
Πολλοί αντάλλαξαν ματιές.
– Είναι νόστιμες οι πίτες; Ρώτησε η Όλια, που καθόταν απέναντι και στριφογύρισε ένα στυλό στα δάχτυλά της.
– Πάρα πολύ! Προσπάθησα. Με λάχανο και πατάτες. Όλα είναι φρέσκα”, χαμογέλασε η Άνια, θυμόμενη πώς έφαγε η ίδια αυτή την πίτα το πρωί.
Ήταν ήσυχο για λίγα δευτερόλεπτα. Η Άνια ετοιμαζόταν ήδη να αρνηθεί, αλλά ξαφνικά άκουσε:
– Ξέρεις, είναι καλή ιδέα. – Μάσα, που συνήθως δεν έδειχνε πολύ ενθουσιασμό. – Αγοράζουμε πάντα ψωμάκια στο φούρνο. Γιατί να μην βοηθήσετε το παιδί;
Κάποιος το πήρε.:
– Λοιπόν, ναι, είναι απαραίτητο να υποστηρίξουμε. Τρώμε το ίδιο πράγμα ούτως ή άλλως.
“Ας παραγγείλουμε, – είπε ξαφνικά ο Πασάς.
Ήταν σαν να είχε σηκωθεί ένα βουνό από τους ώμους της Άνιας.
“Τότε θα του πω να φέρει είκοσι πίτες αύριο.”Δέκα το καθένα με λάχανο και πατάτες.
“Είκοσι;”! – Κάποιος Ξαφνιάστηκε.
– Ναι, – επιβεβαίωσε η Άνια. – Υπάρχουν πολλοί πεινασμένοι στο γραφείο μας.
Οι συνάδελφοι γέλασαν και η ένταση που ένιωσε η Άνια στην αρχή εξαφανίστηκε.
Την επόμενη μέρα, έδωσε στο αγόρι την εντολή.
“Είσαι σοβαρός;”Είκοσι πίτες; Τα μάτια του διευρύνθηκαν.
“Ναι”, η Άνια δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει. “Θα το φέρετε αύριο;”
Έγνεψε καταφατικά.
“Θα το πάρω!”Απαραίτητο.
Η Άνια συγκινήθηκε από την αποφασιστικότητά του. Είδε το αγόρι να αγκαλιάζει το κουτί για τον εαυτό του, Σαν ευγνωμοσύνη. Και εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι οι μικρές χειρονομίες μπορούν να φέρουν μεγάλη ευτυχία.
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, η Άνια παρατήρησε όλο και περισσότερο πώς άλλαζε το αγόρι. Στην αρχή, ήταν ήσυχος, σχεδόν ανεπαίσθητος, σαν να φοβόταν να προσελκύσει υπερβολική προσοχή. Αλλά τώρα κάθισε με αυτοπεποίθηση στη στάση του λεωφορείου, με το κεφάλι ψηλά, και μερικές φορές μίλησε ακόμη και πρώτα.:
– Καλημέρα! Λάχανο πίτα ή πατάτα πίτα σήμερα;
Κάθε ένα από τα” Ευχαριστώ ” του ακουγόταν τόσο ειλικρινές που η Άνια δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει.
Οι συνάδελφοί της λάτρευαν ήδη αυτά τα αρτοσκευάσματα. Υποστήριξαν ποιος θα ήταν ο πρώτος που θα έπαιρνε την ουρά για φρέσκες πίτες και μια μέρα η Σβέτα από το λογιστικό τμήμα έφερε έναν ολόκληρο δίσκο με πίτες στο τραπέζι και αναφώνησε:
Αυτό δεν είναι το καλύτερο πράγμα που μας συνέβη τον Δεκέμβριο;
Το γέλιο στο γραφείο εκτονώθηκε τη φασαρία της εργασίας, και η Anya αισθάνθηκε μια ήσυχη υπερηφάνεια. Ήξερε ότι εμπλέκει ανθρώπους σε κάτι περισσότερο από απλή Παραγγελία.
Αλλά μια μέρα, λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα, το αγόρι εξαφανίστηκε. Η στάση του λεωφορείου ήταν άδεια εκτός από τον άνεμο που φυσούσε λεπτό χιόνι κατά μήκος του δρόμου. Η Άνια κοίταξε γύρω από το γνωστό μέρος, αλλά δεν είδε ούτε το κουτί ούτε την πινακίδα.
Παράξενο, σκέφτηκε, προσπαθώντας να βρει μια εξήγηση.
Το επόμενο πρωί είναι το ίδιο. Και μια μέρα αργότερα, δεν εμφανίστηκε.
Οι συνάδελφοί της παρατήρησαν επίσης την απουσία.:
“Πού είναι ο μικρός μας φούρναρης;”Ο Ιγκόρ από αυτό ήταν έκπληκτος.
“Ίσως είναι άρρωστος;”Πρότεινε τη Σβέτα, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο του γραφείου.
Η Άνια προσπάθησε να ηρεμήσει. Ίσως το αγόρι μόλις αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα. Ή έχω συγκεντρώσει αρκετά χρήματα.
Την παραμονή των Χριστουγέννων, επιστρέφοντας στο σπίτι, τον είδε ξαφνικά. Στην ίδια στάση λεωφορείου όπου καθόταν κάθε πρωί, μια γνωστή φιγούρα ήταν τώρα προφίλ. Αλλά αυτή τη φορά, αντί για κουτί, κρατούσε ένα πακέτο–ένα μεγάλο, σφιχτά διπλωμένο με ένα κομμάτι ύφασμα να κοιτάζει έξω.
Η Άνια επιβράδυνε το ρυθμό του, κοιτάζοντάς τον. φαινόταν χαρούμενος, σαν να κρατούσε ολόκληρο τον κόσμο στα χέρια του.
“Λοιπόν;”Τα κατάφερες; “Τι είναι;”ρώτησε, πλησιάζοντας.
Το αγόρι γύρισε και αμέσως έλαμψε σαν Χριστουγεννιάτικη γιρλάντα.
– Ναι! Το αγόρασα! Απάντησε με τέτοια χαρά που η Άνια δεν μπορούσε παρά να γελάσει.
– Και τι πήρες;
– Παλτό! Ζεστό, μακρύ. Το είδος που πάντα ονειρευόταν η μητέρα μου.
Άνοιξε με υπερηφάνεια την τσάντα, αποκαλύπτοντας την άκρη του υφάσματος–σκούρο μπλε με απαλή γυαλάδα.
– Ουάου, αυτό είναι υπέροχο,– είπε η Άνια, νιώθοντας τη ζέστη να εξαπλώνεται στο στήθος της. “Θα είναι ευχαριστημένη.”
Το αγόρι κούνησε ευτυχώς.
“Το ονειρευόμουν τόσο καιρό. Ήθελα να δώσω στη μητέρα μου ένα δώρο, ώστε τελικά να αισθάνεται ότι φροντίζεται.
Αυτά τα λόγια τρύπησαν την Άνια σαν να την είχαν χτυπήσει ακριβώς στην καρδιά. Ήξερε πόση δύναμη και υπομονή χρειάστηκε για αυτό το παιδί να επιτύχει το στόχο του.
“Τα πας υπέροχα”, είπε απαλά, χτυπώντας τον ελαφρά στον ώμο.
Χαμογέλασε σαν να είχε λάβει μια σημαντική έγκριση, τον ευχαρίστησε και έτρεξε στο σπίτι χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Η Άνια έμεινε λίγα λεπτά ακόμα, φροντίζοντάς τον. μέσα, όλα γύρισαν ανάποδα. Σκέφτηκε πόσο σημαίνει να κάνεις ένα μικρό πράγμα, να αγοράσεις μια πίτα. Πόσο εύκολο είναι να υποστηρίξεις ένα άτομο που προσπαθεί το καλύτερό του.
Την επόμενη μέρα, μετά τις διακοπές, η Anya, τρέμοντας τυλιγμένη σε ένα μαντήλι, πέρασε και πάλι το κατώφλι του γραφείου. Όλοι φαινόταν να είναι λίγο διαφορετικοί. Τα πρόσωπα των συναδέλφων έλαμψαν με μια ιδιαίτερη, εορταστική ζεστασιά. Κάποιος αποσυσκευάζει δώρα που έφεραν από φίλους, κάποιος μιλούσε για οικογενειακές διακοπές.
Η Άνια έβγαλε το παλτό της, έβαλε ένα φλιτζάνι κάτω από την καφετιέρα και καθόταν στο γραφείο της όταν την πλησίασε η Σβέτκα από το επόμενο τμήμα.
– Άνια, ευχαριστώ”, είπε, καθισμένη στην άκρη του τραπεζιού.
“Για τι;”Η Άνια κοιτάζει από τον υπολογιστή.
– Για ποιο λόγο; Μας ενέπνευσες όλους.
– Έλα, – είπε η Άνια, μπερδεμένη. – Πώς θα μπορούσα να σε εμπνεύσω;
“Το αγόρι σου!”- Η σβέτκα σηκώνει τα φρύδια της, σαν να ήταν προφανές. – Αποφάσισα να παραγγείλω γλυκά για τους γείτονες. Είχαν πρόσφατα ένα παιδί και είναι σαφές ότι δεν είναι εύκολο για αυτούς τώρα. Και ξέρεις πόσο ευτυχισμένοι ήταν; Σχεδόν έριξα δάκρυα όταν με αγκάλιασαν.
Η Άνια χαμογέλασε.
“Δεν είμαι εγώ, είναι αυτός.
“Ποιος είναι;”
“Αυτό το αγόρι. Στη στάση του λεωφορείου. Αυτή είναι η ιστορία του”, απάντησε η Άνια, στρέφοντας προσεκτικά ένα μολύβι στα χέρια της.
Η σβέτκα έμεινε σιωπηλή για μια στιγμή, αλλά στη συνέχεια σηκώθηκε και την χαστούκισε στον ώμο.:
– Όχι, Άνια, εσύ είσαι. Χωρίς εσένα, δεν θα ξέραμε καν ότι ήταν εκεί.
Έφυγε, αφήνοντας την Άνια μόνη με τις σκέψεις της.
