Η Άννα στάθηκε στο παράθυρο του διαμερίσματός της και κοίταξε τους πολυσύχναστους δρόμους της πόλης. Πριν από έξι χρόνια, ήρθε εδώ από την Τούλα με μια βαλίτσα και μια σταθερή πρόθεση να χτίσει μια καριέρα. Εκείνη την εποχή, δεν μπορούσε καν να φανταστεί τη συνάντηση με τον Ντμίτρι, έναν γοητευτικό αρχιτέκτονα από μια σεβαστή οικογένεια που θα γινόταν σύζυγός της και το κλειδί για έναν κόσμο που προηγουμένως φαινόταν ανέφικτος.
Ένας κόσμος στον οποίο δεν έγινε ποτέ δικός της.
– Anechka, άργησα! Η φωνή του Ντμίτρι ήρθε από το διάδρομο. – Η μαμά θα είναι δυσαρεστημένη αν έρθουμε για δείπνο αργότερα.
Η Άννα αναστέναξε και πήρε το πορτοφόλι της. Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις της πεθεράς της ήταν μια εβδομαδιαία δοκιμασία που υπέμεινε για χάρη του συζύγου της. Η Galina Mikhailovna, μια κυρίαρχη γυναίκα με αιχμηρή γλώσσα και κρύο βλέμμα, δεν έκρυψε ποτέ τη στάση της απέναντι στη νύφη της. Ο μεγαλύτερος γιος Ιγκόρ, χάρη στις συνδέσεις του θείου Μπόρις, εργαζόταν για μια μεγάλη εταιρεία για μεγάλο χρονικό διάστημα και η μικρότερη κόρη Σβέτα έλαβε ένα διαμέρισμα από τον ίδιο θείο ως δώρο την ημέρα του γάμου. Μόνο η Άννα δεν ζήτησε τίποτα, αν και ήταν ο Μπόρις Μιχαΐλοβιτς που την αντιμετώπισε με ειλικρινή ανησυχία.
Ο Μπόρις Μιχαήλοβιτς Σοκόλοφ, ο μικρότερος αδελφός του αείμνηστου πατέρα του Ντμίτρι, ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας που δημιούργησε μια κατασκευαστική αυτοκρατορία από το μηδέν. Έμεινε μόνος, χωρίς γυναίκα και παιδιά, αλλά βοήθησε γενναιόδωρα τα εγγόνια του, λύνοντας τα οικονομικά τους προβλήματα και εκπληρώνοντας τις ιδιοτροπίες τους.
“Σε αυτό το φόρεμα και πάλι;”- αυτή ήταν η πρώτη παρατήρηση της Galina Mikhailovna. – Δεν θα μπορούσατε να επιλέξετε κάτι πιο αξιοπρεπές; Δεν ζούμε στην Τούλα.
“Γεια σας, Galina Mikhailovna”, απάντησε Η Άννα ήρεμα, συνηθισμένη σε τέτοιες επιθέσεις.
“Πού είναι ο θείος Μπόρια;”Ρώτησε ο Ιγκόρ, εξετάζοντας το τραπέζι. “Υποσχέθηκε να έρθει.”
“Δεν έρχεται”, είπε σύντομα η μητέρα του. “Αυτές οι εξετάσεις του ξανά. Λέει ότι δεν αισθάνεται καλά.
Η Άννα έγινε σε εγρήγορση. Ο θείος Μπόρια φαινόταν πραγματικά χειρότερος τους τελευταίους μήνες, αλλά κάθε φορά αφαιρούσε ερωτήσεις σχετικά με την υγεία του.
– Ίσως πρέπει να πάμε σ ‘ αυτόν; – Πρότεινε.
“Εσύ;”Η Σβέτα ρουθούνισε. “Γιατί;”Γνωρίζει πολλούς γιατρούς. Δεν χρειάζεται επαρχιακή συμπάθεια.
“Ναι, Anechka”, είπε η πεθερά της, ” καλύτερα να κοιτάς τη δουλειά σου.”Παρεμπιπτόντως, πώς πάει η δουλειά σου; Ένας άλλος διευθυντής σε ένα γραφείο μάρκετινγκ;
“Είμαι ο αναπληρωτής διευθυντής ανάπτυξης τώρα, – διορθώθηκε η Άννα.
– Ναι, βοηθέ! Η Galina Mikhailovna πυροβόλησε με σκόπιμο θαυμασμό. “Ω, ξέχασα. Το κορίτσι της καριέρας μας σημειώνει πρόοδο.
Η Άννα έσφιξε τα χέρια της στις γροθιές της κάτω από το τραπέζι. Αυτοί οι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα πόση προσπάθεια και χρόνο είχε επενδύσει στην καριέρα της, πώς είχε κάνει το δρόμο της σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό περιβάλλον. Για αυτούς, παρέμεινε μια “ξένη”, μια περιστασιακή γυναίκα που προσπαθούσε να προσκολληθεί στην ευημερία τους.
Μετά το μεσημεριανό γεύμα, η Άννα πήγε στον θείο Μπόρις. Ζούσε σε μια ελίτ γειτονιά, σε ένα ευρύχωρο διαμέρισμα που έμοιαζε περισσότερο με μουσείο: υπήρχαν αντίκες παντού, παλιές ζωγραφιές και βιβλία.
– Ανέτσκα! – ήταν ευχαριστημένος, ανοίγοντας την πόρτα. – Τι όμορφο! Πέρασε, γλυκιά μου.
Πράγματι, φαινόταν άσχημα: το πρόσωπό του ήταν ταραγμένο, τα μάτια του ήταν θαμπά και τα χέρια του έτρεμαν ελαφρώς.
– Πώς είσαι, θείε Μπόρια; Ειλικρινά”, ρώτησε, καθισμένος δίπλα του στον καναπέ.
Την κοιτάζει προσεκτικά.:
“Είναι κακό, Anechka. Η διάγνωση είναι το τέταρτο στάδιο. Δύο ή τρεις μήνες, όχι περισσότερο.
Η καρδιά μου βυθίστηκε. Αυτός ο άντρας ήταν η μόνη πηγή ζεστασιάς της στην οικογένεια του συζύγου της.
“Ξέρουν οι άλλοι;”
– όχι. Δεν θέλω κανένα τσίρκο να θρηνεί και να παραπονιέται. Ξέρεις πώς μπορούν να προσποιούνται ότι νοιάζονται όταν πρόκειται για κληρονομιά.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι. Θυμήθηκε πώς ο Ιγκόρ φώναξε μπροστά στον θείο του, ζητώντας χρήματα για να βγει από τη φορολογική κατάσταση και πώς η Σβέτα κάλεσε αρκετές φορές την ημέρα, κλαίγοντας, για να πάρει χρήματα για επισκευές.
– Anechka, μπορώ να σε ρωτήσω κάτι; Ο θείος Μπόρια την πήρε από το χέρι. – Έλα να μείνεις μαζί μου μερικές φορές. Είναι δύσκολο για μένα να είμαι μόνος και δεν θέλω να προσλάβω Νοσοκόμα. Δεν μου αρέσουν οι ξένοι.
“Θα έρθω, – υποσχέθηκε. – Κάθε μέρα μετά τη δουλειά.
“Όχι κάθε μέρα, αγαπητέ. Έχεις τη δική σου ζωή. Αλλά μερικές φορές … απλά για να μιλήσω με κάποιον που με βλέπει ως άτομο, όχι πορτοφόλι.…
Τους επόμενους δύο μήνες, η Άννα επισκέφτηκε τακτικά τον θείο της. Μίλησαν για πολλά πράγματα: για βιβλία, για τη νεολαία του, για τα όνειρά της. Μου είπε πώς ξεκίνησε την επιχείρησή του, πώς μετάνιωσε που δεν ξεκίνησε ποτέ οικογένεια.
“Ξέρεις, Anechka”, είπε μια μέρα, ” συνήθιζα να πιστεύω ότι η οικογένεια ήταν αίμα. Και τώρα καταλαβαίνω: η οικογένεια είναι εκείνοι που είναι εκεί για σας όταν είναι δύσκολο. Είσαι ο μόνος που δεν έρχεται για κέρδος.
– Θείε Μπόρια, τι γίνεται με τον Ντμίτρι; – Προσπάθησε να αντιταχθεί.
– Ο Ντίμα είναι καλός τύπος, αλλά πολύ μαλακός. Δεν θα σας προστατεύσει από τη μητέρα σας ή τους αδελφούς του. Και δεν σταματούν να παρενοχλούν, έτσι;
Η Άννα δεν είπε τίποτα, αλλά κατάλαβε ούτως ή άλλως.
“Είναι ηλίθιοι, – ο θείος κούνησε το κεφάλι του. – Δεν εκτιμά ένα πραγματικό πρόσωπο. Δεν μου ζήτησες τίποτα εδώ και έξι χρόνια. Ούτε μια φορά. Και το μόνο που κάνουν είναι να ρωτήσουν.
Στα τέλη Νοεμβρίου έφερε νοσηλεία. Η Άννα τον επισκεπτόταν καθημερινά, μερικές φορές διανυκτερεύοντας. Μόνο τότε η οικογένεια του Ντμίτρι έμαθε για τη σοβαρότητα της νόσου και άρχισε να ενεργεί πόνο ακριβώς στο νοσοκομειακό κρεβάτι.
– Θείος, – φώναξε η Σβέτα, ” σίγουρα θα ανακάμψεις!”Όλοι σε αγαπάμε!
– Μπόρις Μιχαήλοβιτς, αγαπητέ μου, – φώναξε η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα: “πώς θα είμαστε χωρίς εσένα;”Είσαι σαν πατέρας για εμάς!
Ο Ιγκόρ έμεινε στην άκρη, αλλά η Άννα παρατήρησε πώς μελέτησε προσεκτικά τα ιατρικά έγγραφα, προσπαθώντας να κατανοήσει την πρόγνωση.
– Άκου, – ψιθύρισε ο θείος Μπόρια όταν ήταν μόνοι: “υπογράφω τη διαθήκη μου αύριο. Θα τα πάρεις όλα.
– Θείε Μπόρια, τι είσαι! Η Άννα φοβόταν. – Έχεις ανιψιό;…
– Έχω εγγόνια που με έχουν δει μόνο ως τράπεζα τα τελευταία χρόνια. Και είσαι το μόνο άτομο που με φρόντισε δωρεάν.
– Αλλά θα είναι εναντίον του! Ο Ντίμα δεν θα καταλάβει…
– Εξηγεί. Ή δεν θα εξηγήσετε, είναι δικαίωμά σας. Anya, έχοντας ζήσει εβδομήντα χρόνια, συνειδητοποίησα μια αλήθεια: τα χρήματα πρέπει να πάνε σε αυτόν που το αξίζει. Και αυτός που δεν ρώτησε ποτέ αξίζει τον κόπο.
Ο θείος Μπόρια πέθανε τον Δεκέμβριο, δύο εβδομάδες μετά τη νοσηλεία. Η κηδεία ήταν μεγαλοπρεπής-όλη η οικογένεια θρηνούσε επιδεικτικά. Η Άννα στάθηκε στην άκρη, θρηνώντας ήσυχα για τον αληθινό της φίλο.
Η διαθήκη ανακοινώθηκε μια εβδομάδα αργότερα. Ο συμβολαιογράφος διάβασε το σύντομο κείμενο: όλη η ιδιοκτησία του Boris Mikhailovich Sokolov — ένα διαμέρισμα στο κέντρο της πρωτεύουσας, μια εξοχική κατοικία, δύο αυτοκίνητα και τραπεζικούς λογαριασμούς για ένα τεράστιο ποσό — πέρασε στην Άννα Βλαντιμιρόβνα Σοκόλοβα.
Υπήρχε μια παχιά, καταπιεστική σιωπή.
– Είναι αδύνατον! – Η Galina Mikhailovna ήταν η πρώτη που το έσπασε. – λάθος! Είμαστε η οικογένειά του!
“Η διαθήκη καταρτίστηκε σε πλήρη συμφωνία με το νόμο”, είπε ήρεμα ο συμβολαιογράφος. – Ο Μπόρις Μιχαήλοβιτς είχε καθαρό μυαλό και σταθερή μνήμη κατά την υπογραφή του εγγράφου.
“Αλλά γιατί αυτή;”Φωνάζει Η Σβέτα. “Είναι ξένη!”Ένα απλό επαρχιακό κορίτσι που προσκολλήθηκε στην οικογένειά μας!
Ο Ιγκόρ ήταν σιωπηλός, αλλά το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο με θυμό.
– Άννα, – ο Ντμίτρι την πλησίασε μόλις έφυγαν από το γραφείο του συμβολαιογράφου, – καταλαβαίνετε ότι ο θείος ήταν άρρωστος, σωστά; Ίσως δεν είχε πλήρη επίγνωση του τι έκανε;
– Ντίμα, ήταν απολύτως υγιής στο κεφάλι του. Το έχουμε συζητήσει πολλές φορές.
“Αλλά δεν είναι δίκαιο!”- ο σύζυγος σήκωσε τη φωνή του. – Είμαστε τα εγγόνια του! Είμαι ο βαφτιστήρας του! Ο Ιγκόρ ονόμασε ακόμη και τον γιο του!
“Και λοιπόν;”Η Άννα απάντησε ψυχρά. – Κατά τη διάρκεια αυτών των έξι ετών, τον πλησίασες μόνο με αιτήματα: να βοηθήσεις με δάνειο, με επισκευές, με αυτοκίνητο… ποιος τον φρόντιζε όταν ήταν άρρωστος; Ποιος του μιλούσε; Ποιος καθόταν δίπλα σου;
“Τα έκανες όλα αυτά επίτηδες!”Φωνάζει Η Σβέτα. “Τον κολακεύει για να πάρει μια κληρονομιά!”
– Τον φρόντισα γιατί ήταν ευγενικός και ανθρώπινος άνθρωπος. Ο μόνος στην οικογένειά σου που δεν με αποκάλεσε επαρχιώτη ή ελεύθερο.
Ο Δημήτρης έσφιξε τον καρπό του.
– Άνια, μωρό μου, ξέρεις, είμαστε οικογένεια. Πρέπει να το μοιραστούμε. Τουλάχιστον λίγο. Ο Ιγκόρ έχει υποθήκη, η Σβέτα έχει χρέη και η μαμά έχει επίσης προβλήματα…
Η Άννα κοίταξε τον σύζυγό της, έναν ευγενικό, αδύναμο άντρα που δεν την υπερασπίστηκε ποτέ μπροστά στην οικογένειά του για έξι χρόνια.
“Όχι, αγαπητέ, – απάντησε αργά αλλά αποφασιστικά. – Αν ταπεινωθώ, ξέρω πώς να εκδικηθώ.
– Άνια!
“Έξι χρόνια, Ντίμα. Για έξι χρόνια υπέμεινα την επιθετικότητά τους. Η μητέρα σου είπε στους καλεσμένους πώς “προσκολλήθηκα” σε μια ευημερούσα οικογένεια. Η αδερφή σου μου έδωσε το παρατσούκλι “ανόητος Τούλα”. Ο αδερφός σου έλεγε ότι ” κρεμόμουν στο λαιμό σου.”Και ήσουν σιωπηλός.
“Αλλά σε αγαπούσα!”
– Η αγάπη χωρίς προστασία δεν είναι αγάπη. Είναι μια αδυναμία. Και τώρα που έχω χρήματα, θυμάσαι ξαφνικά ότι είμαι μέλος της οικογένειάς σου;
Η Galina Mikhailovna ήρθε σε αυτούς.
– Anechka, αγαπητέ, ίσως κάναμε πραγματικά λάθος. Αλλά τώρα όλα μπορούν να λυθούν. Είμαστε οικογένεια!
“Είναι πολύ αργά τώρα”, απάντησε σταθερά η Άννα. – Ο θείος Μπόρια είχε δίκιο: τα χρήματα πρέπει να πάνε σε αυτόν που τα αξίζει. Και κέρδισες μόνο την περιφρόνησή μου.
Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
– Άννα! Ο Ντμίτρι της φώναξε. “Πού πας;”
“Σπίτι.”Να μαζέψω τα πράγματά μου. Καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
“Λόγω των χρημάτων;”Είστε έτοιμοι να καταστρέψετε την οικογένειά σας για χάρη της κληρονομιάς;
Η Άννα σταμάτησε και γύρισε αργά.
– Όχι, Ντίμα. Καταστρέφω κάτι που κατέστρεψες πολύ πριν τη διαθήκη. Μια οικογένεια δεν μπορεί να καταστραφεί με χρήματα-η έλλειψη σεβασμού τη σκοτώνει.
Ένα μήνα αργότερα, η Άννα μετακόμισε στο διαμέρισμα του θείου Μπόρις. Παραιτήθηκε από την προηγούμενη δουλειά του και ίδρυσε το δικό του διαφημιστικό γραφείο. Ο Ντμίτρι κάλεσε, ζήτησε να επιστρέψει, υποσχέθηκε ότι θα ήταν διαφορετικό. Αλλά ήταν πολύ αργά.
Μερικές φορές σκέφτηκε τον θείο Μπόρις και συνειδητοποίησε ότι του έδωσε κάτι περισσότερο από οικονομική ελευθερία. Της έδωσε την ευκαιρία να αισθανθεί τελικά σημαντική, σεβαστή, απαραίτητη. Και το πιο σημαντικό, έδειξε ότι η εκδίκηση μπορεί να είναι μόνο αν προστατεύσετε την αξιοπρέπειά σας.
Ο θείος Μπόρια είχε δίκιο: τα χρήματα δεν πρέπει να πάνε σε αυτόν που ρωτάει, αλλά σε αυτόν που δεν ρώτησε ποτέ.
