“Κύριε, σε παρακαλώ μην αργήσεις!”Η Άννα κοίταξε το ρολόι για τρίτη φορά τα τελευταία πέντε λεπτά. – Σεργκέι, είμαστε σίγουροι ότι είμαστε στην ώρα μας;
Ο οδηγός της λιμουζίνας του γάμου χαμογέλασε καθησυχαστικά στον καθρέφτη:
“Μην ανησυχείς, Άννα. Προχωράμε σύμφωνα με το πρόγραμμα.
Πρόγραμμα. Αυτή η λέξη έχει ήδη γεμίσει τα δόντια μου. Μιλάνε γι ‘ αυτόν τους τελευταίους δύο μήνες. Η ώρα της τελετής, το πρόγραμμα της φωτογράφησης, το πρόγραμμα του συμποσίου – όλα χρονολογούνται στο λεπτό.
Ο Alexey, ο αρραβωνιαστικός της, επέμεινε ότι η Ημέρα του γάμου ήταν τέλεια.
Ούτε ένα πρόβλημα, ούτε ένα λάθος. Του άρεσε όταν όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Πιθανώς, το έργο του ως οικονομικού διευθυντή τον επηρέασε – δεν ήταν πουθενά χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα.
Η Άννα κοιτάζει Πλάγια τον Αλεξέι. Κάθισε δίπλα του, θαμμένη στο τηλέφωνο, προφανώς ελέγχοντας για άλλη μια φορά αν όλα πήγαιναν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα.
Παράξενο. Όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά πριν από τρία χρόνια, φαινόταν εντελώς διαφορετικός. Πιο ζωντανός, ίσως.
Η πρώτη τους συνάντηση ήταν ακριβώς το αντίθετο από κάθε προγραμματισμό. Ήταν αργά για δουλειά και τυχαία τον χτύπησε στην πόρτα του καφέ, ρίχνοντας καφέ στο χιόνι-λευκό πουκάμισό του. Αντί να θυμώσει, γέλασε και την κάλεσε να έχει ένα άλλο κύπελλο μαζί.
Η Άννα χαμογέλασε, θυμόταν εκείνη την ημέρα. Έχει περάσει πολύς καιρός.
Το τρίξιμο των φρένων έσπασε τη σιωπή. Η Άννα ρίχτηκε βίαια προς τα εμπρός-ήταν καλό που κρατούσε η ζώνη ασφαλείας.
“Τι συνέβη;”! – Φώναξε φοβισμένη.
– Ένα σκυλί, – έκπληκτος ο οδηγός. “Στο δρόμο.”Δεν φτάσαμε εγκαίρως.
Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό.
Η Άννα πήδηξε έξω από το αυτοκίνητο, αγνοώντας την κραυγή του Αλεξέι: “πού πας; Θα λερώσεις το φόρεμά σου!»
Στην άσφαλτο, ακριβώς μπροστά από το καπό της λιμουζίνας, βάλτε ένα μεγάλο ελαφρύ σκυλί τζίντζερ. Δεν κουνήθηκε.
– Ω, Θεέ μου, – ψιθύρισε η Άννα, τρέχοντας πιο κοντά. “Είναι ζωντανός;”
Ο οδηγός γονάτισε δίπλα στο σκυλί.:
“Αναπνοή.”Αλλά ασυνείδητα.
– Πρέπει επειγόντως να δούμε έναν κτηνίατρο!
– Άννα, – ο Αλεξέι έβαλε το χέρι του στον ώμο της. “Δεν έχουμε χρόνο για αυτό. Η τελετή είναι σε σαράντα λεπτά.
“Πώς μπορείς να το λες αυτό;”! Τον στριφογύριζε. “Ένα ζωντανό ον πεθαίνει εδώ!”
“Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα. Έχουμε καλεσμένους που μας περιμένουν, γραμματέα.
– Δεν με νοιάζει ο γραμματέας! Δάκρυα έλαμψαν στα μάτια της Άννας. “Δεν μπορούμε απλά να φύγουμε!”
Σε αυτό το σημείο, τα άλλα αυτοκίνητα της νηοπομπής είχαν επίσης σταματήσει. Οι επισκέπτες άρχισαν να φεύγουν, συγκεντρώνοντας γύρω.
“Τι συνέβη;”
– Γιατί μένουμε;
– Θεέ μου, ο σκύλος! Καημένη.
Φωνές ανακατεμένες σε ένα βουητό. Κάποιος προσφέρθηκε να καλέσει έναν κτηνίατρο, κάποιος επέμεινε να προχωρήσει.
– Σεργκέι, – η Άννα στράφηκε στον οδηγό. – Ξέρετε πού είναι η πλησιέστερη κτηνιατρική κλινική;
– Λίγα μίλια από εδώ. Μα…
– Κανένα δώρο! Πρέπει να την πάρουμε!
– Άννα! Ο Αλεξέι την αρπάζει από τον αγκώνα. “Είσαι έξω από το μυαλό σου;”Έχουμε γάμο!
– Ναι, ο γάμος! Τράβηξε το χέρι του μακριά. – Μια μέρα που δύο άνθρωποι ορκίζονται να αγαπούν και να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον. Μια μέρα που υπόσχονται να είναι μαζί για καλύτερα ή χειρότερα. Είστε έτοιμοι να εγκαταλείψετε ένα ζώο που πεθαίνει για χάρη κάποιου είδους προγράμματος;!
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκε μια κραυγή από κάπου στο πλάι.:
– Τζούλι! Τζούλι!
Ένας ηλικιωμένος άνδρας έτρεξε προς το μέρος τους, λαχάνιασε δυνατά. Τα γκρίζα μαλλιά του ήταν ατημέλητα και τα γυαλιά του είχαν γλιστρήσει στην άκρη της μύτης του.
– Zhulenka, κορίτσι μου, – έπεσε στα γόνατά της δίπλα στο σκυλί. “Τι έκανες;”Σου είπα να μην τρέξεις.
Τα χέρια του έτρεμαν καθώς χάιδεψε την κόκκινη γούνα.
“Είναι αυτό το σκυλί σας;”Ρώτησε η Άννα ήσυχα.
“Ναι”, ο άντρας την κοίταξε με δακρυσμένα μάτια. – Μου έχει μείνει μόνο ένα. Αφού πέθανε η γυναίκα μου … μόνο η Τζούλι με βοήθησε να παραμείνω υγιής.
Γύρισε πίσω στο σκυλί.:
– Λοιπόν, τι είσαι, ηλίθιος; Γιατί έτρεξες στο δρόμο;
“Θα την πάμε στον κτηνίατρο,— είπε σταθερά η Άννα. – Σεργκέι, μπορείς να με βοηθήσεις;
Ο οδηγός κούνησε και σήκωσε προσεκτικά την Τζούλια στην αγκαλιά του. Ο σκύλος ήταν βαρύς-τουλάχιστον τριάντα κιλά. Τα κρεμαστά πόδια της και το σκυμμένο κεφάλι της έκαναν την Άννα δροσερή από φόβο.
“Πρέπει να δημιουργήσουμε κάτι”, είπε, κοιτάζοντας γύρω.
Ένας από τους καλεσμένους τέντωσε ένα καρό:
– Πάρε αυτό. Απλά πρόσεχε.
Διαδίδοντας μια κουβέρτα στο πίσω κάθισμα της λιμουζίνας, οι τέσσερις – Σεργκέι, Άννα, Αλεξέι και Ιβάν Πέτροβιτς – μετακίνησαν προσεκτικά το σκυλί. Η κόκκινη γούνα της φαινόταν αφύσικα θαμπή υπό το φως του κομμωτηρίου.
“Αγαπητέ, αγαπητέ”, ψιθύρισε ο γέρος, χαϊδεύοντας το σκυλί με τρεμάμενα χέρια. “Απλά μην πεθάνεις.
Η Άννα κάθισε δίπλα της, κρατώντας το κεφάλι της Τζούλι στην αγκαλιά της.
Το χιονάτο νυφικό καλύφθηκε αμέσως με κόκκινες τρίχες, αλλά δεν το πρόσεξε καν.
– Σεργκέι, πάμε! “Σταμάτα!”διέταξε. – Πρόσεχε τις στροφές, σε παρακαλώ.
Μέχρι την κλινική, η Άννα δεν σταμάτησε να χαϊδεύει το σκυλί, τρέχοντας τα δάχτυλά της μέσα από τη μαλακή γούνα. Θα μπορούσε να αισθανθεί την καρδιά του σκύλου να χτυπά άνισα και να δει τα πόδια του να σπρώχνουν στον ύπνο του.
“Περίμενε, μωρό μου. Σχεδόν φτάσαμε. Απλά μείνε.»
Ο Ιβάν Πέτροβιτς έκλαιγε αργά δίπλα του, σκουπίζοντας τα δάκρυά του με ένα τρεμάμενο χέρι.
“Μην ανησυχείτε, – η Άννα κούνησε το χέρι του με το ελεύθερο χέρι της. – Όλα θα πάνε καλά. Θα τα καταφέρουμε.
Ένιωσε τον Αλεξέι, που στεκόταν μπροστά της, γύριζε και την κοιτούσε με προσοχή. Στο βλέμμα του ήταν έκπληξη και θαυμασμός. Αλλά δεν ήταν σε θέση αυτή τη στιγμή.
Η Τζούλι ξαφνικά κινήθηκε αδύναμα και ψιθύρισε αργά.
– Σιωπή, σιωπή, μικρή, – ψιθύρισε η Άννα, χαϊδεύοντας απαλά το κεφάλι του σκύλου. “Είμαστε κοντά.”Είμαστε μαζί σας.
“Άννα”, είπε ο Αλεξέι, ακούγοντας ενοχλημένος. “Έχω αργήσει.”
– Τότε θα αργήσουμε.”
Γύρισε στους καλεσμένους.:
“Λυπάμαι, αλλά η τελετή θα πρέπει να αναβληθεί λίγο. Ελπίζω να καταλαβαίνεις.
Παραδόξως, κανείς δεν αντιτάχθηκε. Αντίθετα, πολλοί κούνησαν εγκριτικά.
“Πάω με τον Σεργκέι, – είπε η Άννα. – Και πηγαίνετε στο γραφείο μητρώου, προειδοποιήστε μας ότι θα αργήσουμε.
“Όχι, – είπε ξαφνικά ο Αλεξέι. “Έρχομαι μαζί σου.”
Τον κοίταξε με έκπληξη.:
“Αλήθεια;”
Χαμογέλασε αμυδρά. “Έχεις δίκιο. Βιδώστε το πρόγραμμα.
Μια ώρα αργότερα.
Η γαμήλια πομπή έφτασε τελικά στο γραφείο μητρώου. Ήταν σαράντα λεπτά αργά, αλλά κανείς δεν νοιαζόταν πια.
Η Τζούλια παρέμεινε στην κτηνιατρική κλινική με ελαφρά διάσειση και μώλωπες, αλλά είναι ζωντανή και σχετικά υγιής. Ο Ιβάν Πέτροβιτς (αυτό ήταν το όνομα του γέρου) έμεινε μαζί της.
“Ξέρεις”, είπε ο Αλεξέι καθώς ανέβαιναν τα σκαλιά του Ληξιαρχείου, ” δεν σε έχω δει τόσο αληθινό εδώ και πολύ καιρό.
“Τι εννοείς;”
“Λοιπόν, όταν μαλώνατε μαζί μου για το σκυλί. Όταν επέμενε να κάνει αυτό που ήθελε. Ήσουν τόσο ζωντανός, τόσο ειλικρινής. Ακριβώς όπως στο καφενείο.
Η Άννα χαμογέλασε:
“Και ήσουν τόσο βαρετός όσο ποτέ.”
“Γεια σου! Την έσπρωξε αστεία με τον ώμο του. – Παρεμπιπτόντως, πήγα και στην κλινική!
– Ναι. Πάμε”, σταμάτησε και τον κοίταξε σοβαρά. – ευχαριστώ.
“Για τι;”
– Γιατί δεν έμεινε βαρετός μέχρι το τέλος.
Γέλασε και τον τράβηξε.:
– Ξέρεις, είναι σημάδι.
“Τι είδους σημάδι;”
– Λοιπόν, αυτό συνέβη. Ίσως θα έπρεπε … χαλάρωσε λίγο. Μην προσπαθήσετε να ελέγξετε τα πάντα;
“Ποιος είσαι και τι έκανες στον αρραβωνιαστικό μου;”Η Άννα προσποιήθηκε τρόμο.
– Σοβαρολογώ! Σταμάτησε. – ‘Κου, αλλά έλα.…
– τι;
– Θυμάστε όταν μιλήσαμε για γαμήλια δώρα; Ίσως αντί για αυτό…
– Ναι;
– Ίσως πρέπει να δώσουμε αυτά τα χρήματα σε ένα καταφύγιο ζώων; Λοιπόν, στη σημερινή μνήμη;
Η Άννα ένιωσε και πάλι δάκρυα να έρχονται στα μάτια της. Μόνο τώρα-ευτυχώς.
“Γι’ αυτό Σε παντρεύομαι”, ψιθύρισε.
“Επειδή είμαι τόσο ευγενικός;”
– όχι. Επειδή μπορείτε να αλλάξετε. Και δεν το φοβάσαι αυτό.
Η τελετή ξεκίνησε αργά. Το φόρεμα της νύφης ήταν λίγο ζαρωμένο. Η γραβάτα του γαμπρού χάθηκε.
Αλλά όταν είπαν τους όρκους τους, κάθε λέξη ακουγόταν ειλικρινής και αληθινή. Ειδικά για το ” για καλύτερα ή για χειρότερα.”
Μια εβδομάδα αργότερα, αφού επέστρεψαν από το μήνα του μέλιτος, το πρώτο πράγμα που έκαναν ήταν να επισκεφθούν τη Τζούλια και τον Ιβάν Πέτροβιτς.
Και ξέρεις κάτι; Δεν έχουν κάνει ένα χρονοδιάγραμμα για αυτή την επίσκεψη.
Επειδή μερικές φορές οι καλύτερες στιγμές στη ζωή συμβαίνουν αυθόρμητα. Δεν υπάρχουν σχέδια ή προγράμματα.
Ακριβώς επειδή υποτίθεται ότι είναι.
Και Η Τζούλι; Έχει αναρρώσει πλήρως. Και τώρα έχει νέους φίλους-ένα νεαρό ζευγάρι που έρχεται συχνά να επισκεφτεί με νόστιμες λιχουδιές και την παίρνει για βόλτες.
Ο Ιβάν Πέτροβιτς λέει ότι δεν έχει δει ποτέ το σκυλί του τόσο χαρούμενο. Αν και όχι, λέω ψέματα-ο ίδιος δεν ήταν ποτέ τόσο χαρούμενος. Γιατί τώρα έχει και φίλους.
Και γιατί αυτό; Επειδή μερικές φορές απλά πρέπει να σταματήσετε. Ακόμα κι αν βιάζεσαι. Ακόμα κι αν αργήσω.
Σταμάτα και βοήθησέ με. Ακριβώς επειδή μπορείτε να το κάνετε.
Και τότε ο κόσμος γίνεται λίγο καλύτερος.
Και ο γάμος … λοιπόν, αποδείχθηκε ότι ήταν τέλεια ούτως ή άλλως. Απλά λίγο εκτός προγράμματος.
Πέρασε ένας χρόνος.
Μια παράξενη, αλλά πολύ ζεστή παρέα συγκεντρώθηκε στο μικρό διαμέρισμα του Ιβάν Πέτροβιτς. Αυτός, η Άννα, ο Αλεξέι και, φυσικά, ο ένοχος της γιορτής, η Τζούλια, κάθονταν στο γιορτινό τραπέζι.
– Ευτυχισμένη Μέρα Σωτηρίας! Η Άννα σηκώνει το ποτήρι χυμό της. – Ακριβώς πριν από ένα χρόνο, η μοίρα μας έφερε μαζί.
“Και γύρισα όλη μου τη ζωή, – χαμογέλασε ο Ιβάν Πέτροβιτς. – Ξέρεις, ήμουν μόνος τότε. Μετά το θάνατο της Μαρίας, της συζύγου μου, αποσύρθηκα εντελώς. Μίλησα μόνο με τον Ζούλα.
Χάιδεψε το κεφάλι του σκύλου. Έγλειψε το χέρι του με ευγνωμοσύνη.
– Και τώρα έχω μια ολόκληρη οικογένεια. Έρχεστε συχνά, πηγαίνουμε μαζί. Μου δίδαξαν ακόμη και πώς να επικοινωνώ στο Διαδίκτυο-τώρα είμαι στα κοινωνικά δίκτυα τι λέγεται!
– Σε ομάδες καλής διαβίωσης των ζώων”, πρότεινε ο Alexey.
– Ναι, ναι! Φανταστείτε, έχουμε ήδη βοηθήσει τρία σκυλιά να βρουν ένα σπίτι εκεί. Μόλις τους είπα τις ιστορίες τους και αυτό είναι!
– Θυμάσαι Πώς βοήθησα το ορφανοτροφείο; Η Άννα χαμογέλασε ονειρικά.
Φυσικά δεν θυμάμαι! Πριν από τρεις μήνες, αυτή και ο Αλεξέι επένδυσαν μέρος των αποταμιεύσεών τους στη δημιουργία ενός μικρού καταφυγίου για άστεγα ζώα. Ο Ιβάν Πέτροβιτς έγινε συχνός επισκέπτης εκεί, βοηθώντας τα σκυλιά και μοιράζοντας τις εμπειρίες του.
– Παρεμπιπτόντως, – ο Alexey έβγαλε μερικά χαρτιά από το χαρτοφύλακα, – έχω νέα για εσάς. Θυμάσαι εκείνο το κομμάτι γης δίπλα στο ορφανοτροφείο; Ποιο θέλαμε να αγοράσουμε για επέκταση;
– Λοιπόν, ναι, – η Άννα κούνησε. – Απλώς υπήρχαν κάποια προβλήματα με τα έγγραφα.
– Όχι άλλα προβλήματα! Ο Alexey ανακοίνωσε επίσημα. – Όλα έχουν αποφασιστεί. Τώρα το καταφύγιο θα είναι σε θέση να δεχτεί ακόμη περισσότερα ζώα.
“Αλήθεια;”! Η Άννα έριξε τα χέρια της γύρω από το λαιμό του. “Είσαι καταπληκτικός!”
“Εγώ;”Γέλασε. “Είσαι το θαύμα.”Αν δεν ήταν για το πείσμα σου πριν από ένα χρόνο.
“Αν δεν ήταν η Τζούλι,— τον διόρθωσε η Άννα.
Ο σκύλος, ακούγοντας το όνομά του, γαβγίζει ευτυχώς.
– Ναι, αν δεν ήταν για τη Τζούλια”, συμφώνησε ο Αλεξέι. – Ξέρεις, ήμουν πολύ αναστατωμένος τότε. Σκέφτηκα-πώς μπορείτε να χαλάσετε όλα τα σχέδιά σας εξαιτίας ενός σκύλου; Και τώρα καταλαβαίνω-μερικές φορές πρέπει να σπάσετε τα σχέδια για να γίνει σωστή η ζωή.
“Αυτό είναι σίγουρο, – έγνεψε καταφατικά ο Ιβάν Πέτροβιτς. – Αυτή είναι η Μαρία, πάντα έλεγε το ίδιο πράγμα.
Και άρχισε να λέει μια άλλη ιστορία από τη ζωή του. Η Άννα άκουσε, ακουμπώντας το κεφάλι της στον ώμο του συζύγου της. Ο Αλεξέι έτρεξε αφηρημένα τα δάχτυλά του στα μαλλιά της. Η Τζούλι κοιμόταν στα πόδια τους.
